Призраки и духи (СИ)

Глава 1 О странных исчезновениях, поисках и первокурсниках

Городок вблизи Международной академии некромантии с утра был чем-то похож на изображения на открытках: двух-трёхэтажные домики укрыл снег, он же лежал на дорогах. Сейчас белое прокрывало искрилось в свете по-зимнему неспешно поднимающегося солнце. Несколько выбивалась из этого пасторального вида только чистящая дороги нежить: некроманты относились к подсобным скелетам спокойно, а кроме них здесь жили только те, кто так или иначе с некромантами общался.

После празднования победы в Кубках МАН отсыпалась, так что в главном корпусе было непривычно тихо. Оно и немудрено: гуляли студенты и выпускники всю ночь, а кто-то сегодня ещё собирался продолжить. Благо пары ир Юрн волевым решением снова отменил. Но даже это не означало, что проректору можно не являться на работу, тем более что ему требовалось пообщаться с архимагом в спокойной обстановке. Обоими архимагами.

— Староват я стал для таких гулянок, — заметил Герберт ир Юрн вместо приветствия. Хотя как раз по его свежему виду Чарльз бы не сказал, что главный некромант Тилии гулял вместе с остальной академией.

— Не вы один, — вздохнул Эдуард ир Арвей. Вот по нему, пусть и был он моложе начальства лет на пятнадцать, было видно, что ночка выдалась у врио ректора весёлой. — И ведь не откажешь однокурсникам! Столько лет не виделись!

— Милорды, я, конечно, извиняюсь, но вы хотели обсудить прошедшее празднование или ещё что-то? — не выдержал проректор МАН. У него ночь выдалась не легче, да и день до того был сложным: награждение Кубков, интервью, дорога… И это после прошедшей накануне практики Кубка архимагов, а за день до неё и Кубка академий, после вынужденного лыжного марафона и сражений с нежитью в Лесах.

— Разумеется, «что-то ещё». Но, Чарльз, неужели тебе самому нечего вспомнить о сегодняшних гуляниях? — мягко поинтересовался наставник.

— Не настолько, чтобы обсуждать это вместо работы, — отрезал магистр некромантии. Конкретно эту ночь он бы предпочел провести дома с женой и в тишине, нормально поспать, а не пытаться развлекаться до утра.

— Резерв у тебя, я так понимаю, ещё не восстановился, — сделал довольно странный, но близкий к истине вывод ир Юрн. — Эд, не думай, он не всегда такой зануда, это просто усталость. — Прежде чем подчиненные успели что-либо по этому поводу сказать, вздохнул: — Ладно, давайте к делу. Тем более что оно довольно скользкое и срочное. — И без перехода огорошил: — Ир Шрот пропал.

— То есть? — нахмурился ир Вильос.

— Он не выходит на связь. И я, и Эдвард посылали к нему почтовых призраков. Разных, в том числе с достаточным запасом энергии, чтобы дождаться ответа, но он не отвечает.

Это было уже очень странно.

— Но призраки его находят? Соответственно, он жив?

— Находят. В этом-то и странность. Я уже думал отправить к нему кого-нибудь из высших, чтобы посмотрели, что с ним вообще…

— Но? — почувствовал недоговоренность проректор.

— Ир Ншар отговорила. Если он не способен ответить призраку, значит, вероятно, без сознания, связан или парализован. А это значит, что кто-то умудрился с ним это сделать. Хотя магически он твоего уровня, даже, пожалуй, немного сильнее.

Честно говоря, Чарльз всегда полагал, что не немного, но едва ли архимаг, у которого на них обоих были наверняка максимально полные данные, мог ошибаться на этот счет. Впрочем, это сейчас было не так уж важно.

— Возможно, и что он сам не желает отвечать, — заметил ир Арвей.

— Или так. В любом случае, высок риск, что, поняв, что к нему прислали высшего на разведку, или тот, кто его пленил, или он сам призрака изгонят с концами.

— В общем, ир Ншар просто боится за своих духов, — резюмировал проректор. За той подобное водилось. Да и, справедливости ради, не только за ней. — А если ир Шроту тем временем нужна помощь?

Какие бы разногласия у них не были с ректором, зла начальству магистр не желал.

— Вот поэтому я почти сразу и отправил следом за ним боевиков. Вот только они его там не нашли: по словам местных, Дэниэл давно уже уехал. Говорят, в столицу, куда же на самом деле мы можем только гадать.

— Или всё-таки отправить кого-нибудь из высших проверить.

— Отправили. Кристиан отправлял, как только вернулся в столицу. Те его не нашли. — А вот это было уже совсем странно. — Похоже, на высших стоит отвращающий щит.

— Но хотя бы привязку к местности они дали?

— Да, туда сразу же выдвинулась группа. Сегодня утром они достигли точки. Поэтому мы и здесь, — ир Юрн поморщился. И пояснил: — Его там нет, Чарльз, хотя Кристиан ночью снова посылал высшего и тот определил местоположение так же, как и до того.

Это уже было не просто странно, а весьма и весьма подозрительно: обмануть ищущего человека высшего духа было можно, но очень и очень непросто.

— А от меня вы что хотите в этом случае?

— Ты все же больше нашего с ним контактировал, знаешь, куда его могло унести, с кем он общался, где живут родственники. Какими исследованиями, в конце концов, он занимался.

Просьба заставила задуматься. Потом проректор покачал головой. То, что большая часть этой информации есть и у начальства, он прекрасно понимал, а значит ир Юрну требовалось то, что он мог не знать.

— Мы никогда настолько близко не общались. Вам лучше спросить у его секретарши. Возможно, декана и старших фундаменталистов, те вроде помогали ему с какими-то расчетами.

— Спрашивали уже. Другие идеи?

Магистр покачал головой. Других идей у него пока что не было.

— Значит, если боевые некроманты ничего не найдут, вечером будем призывать душу, — резюмировал архимаг ир Арвей. Он, кажется, таким поворотом был не слишком удивлен.

— Если он живой…

— То уж душа-то наверняка знает, где тело. Удержать её у нас сил хватит, вселить обратно тоже.

— Это если он или тот, кто его пленил, не предусмотрел и этот вариант.

— Не предусмотрел. Его сложно предусмотреть, — улыбка ир Арвея была предвкушающей. — Схемы вызова разные, от всех не защитишься.

— А не проще просто, пока некроманты не разъехались, поспрашивать его однокурсников? — выдвинул гораздо менее опасное предложение Чарльз.

Архимаги переглянулись. Подобное им, кажется, в голову не пришло. Видимо, вчерашние гуляния сказывались.

Утром после празднования общага была удивительно и просто невероятно тиха и спокойна: это члены команды, посидев немного, разбрелась по комнатам, а вот остальные гуляли до рассвета. Пары в честь победы архимаг отменил, так что можно было расслабиться, повидаться с родными, повеселиться с друзьями, устроить мышовковые бега… В том числе с последствиями последних и пришлось разбираться с утра Дирку и Леону, как не только живущим в общежитии, но и раньше всех вставшим преподавателям. Теслу они будить не стали, той после Лесов ещё не восстановившей до конца резерв, следовало больше отдыхать.

— Вот не праздновалось им как нормальным студентам, — вздохнул Дирк, пока поднимались на чердак, где, по словам и скинувшей на них это комендантши, набедокурили студенты. Судя по тому, что умудрились засветиться, первокурсники. У курсов старше сноровки скрыть свои развлечения от нервной заведующей общежитием хватало, а те, у кого не хватало, хотя бы нашли к ней подход, чтобы та не привлекала преподавателей.

— Скорее всего, первокурсники. Они по этим мышовковым бегам уже конкретно так фанатеют, — поддержал его гипотезу Леон. — Ещё немного и будут устраивать соревнования наравне с некрохоккеем.

— Да ну, — не поверил Дирк. — Успокоятся раньше. Ну что такого уж необычного можно на мышовковых бегах устроить? Это же мышовки, в конце концов!

— Ты просто с непрофильниками работаешь, у них навыков на такое у большинства нет. А наши уже взвывают с перваков.

— Потому что ваш набор в принципе какой-то дикий, — возразил теоретик. — Посвящение вспомни.

— Остальные специальности, народ говорит, тоже увлеклись. Им мышовок столько не нашли, сколько было нужно, так они перешли на мышей!

— То есть сейчас мы по чердаку не только мышовок, но и мышей ловить будем⁈ — замер с навесным замком в руках, который открыть не успел, Дирк. Леон выругался. Об этом он не подумал. — Тогда ты как хочешь, а я пошёл за мелом. Если там мыши, надо ставить ловушки на лестнице, а потом уже открывать чердак, иначе будет как с некротараканами.

Некротараканы по общаге до сих пор бегали, причем уже не только по крылу алхимиков. В этом теоретик успел убедиться сегодня ночью, но разбираться с фундаменталистом и, вероятно, его дружками, собирался после обеда, когда все встанут.

— Схожу за мешком, чтобы все это богатство собирать, и разбужу Крейга, — скорректировал планы боевой некромант.

— Ника с Корой лучше прихвати, у них в отличие от вас хоть резерв полный, — посоветовал теоретик.

— Если встанут.

Сомневался Леон, как оказалось, не зря: на стук открыл только заспанный Ник. У остальных, видимо, работали противошумовые артефакты.

— Как смотришь на то, чтобы помочь нам с Дирком почистить чердак от некромышей?

— Сейчас? Может, вечером?

— Коменда до вечера их не вытерпит, а если разбегутся, будем потом по всей общаге ловить, — возразил почти-магистр.

Вздохнув, прикладник отправился собираться.

С ловушками теоретик решил не мелочиться и расчертил не только верхние ступени, но и стены, и дверь. Вписал в некоторые задерживающие, а в некоторые и упокаивающие элементы и, подумав, перешёл на ступени ниже. К тому моменту, как на лестнице послышались шаги, он уже заканчивал расчерчивать пролет.

— Дрыхнут? — Дирк завершил очередной контур-ловушку и посмотрел на подошедших друзей.

— Похоже. Ну да что мы, сами не справимся?

— Справимся, конечно, — теоретик в несколько штрихов связал контур на ступеньке с тем, что был начерчен на стене. — Ну что, идём? Только на ловушки не наступайте.

— Это легче сказать, чем сделать, — заметил Леон. — Ты как-то увлекся. Мелочи хватило бы и меньшего количества.

— Ну а что без дела вас ждать, что ли?

— Тоже верно.

Расспросы однокурсников ир Шрота решили поручить команде архимага. Будь у ир Ледэ и ир Сардэ не кошкины слезки вместо резервов, можно было бы подключить и менталистов, но чего не было, того не было. Вариант с призывом души тоже, к слову, совсем уж отбрасывать не стали, договорившись окончательно решить вечером, когда это можно будет осуществить с меньшими затратами. К тому времени должны были появиться новости и от боевиков, исследующих место, на которое указали высшие духи, и от команды архимага, и от спиритистов, обещавших следующей ночью попробовать отправить высшего снова.

В сторону общежития проректор, как раз возвращающийся в свою башню после того как проводил ир Юрна, посмотрел совершенно случайно. Взгляд скользнул мимо, но что-то заставило Чарльза не только посмотреть туда снова, но и остановиться.

Здание общежития вроде бы выглядело как обычно, и мужчина уже хотел продолжить путь, когда над коньком крыши вновь показалась чья-то фигура. И ладно бы это была нежить…

Резко развернувшись, ир Вильос направился обратно к выходу из корпуса.

Замок не желал открываться так долго, что Ник уже предлагал сходить к коменданту за другим ключом, и Дирк почти согласился, когда что-то в старом механизме наконец щелкнуло. Вытащив его из петель, некромант сунул замок в карман.

— Это зачем? — удивился четверокурсник.

— Чтобы снаружи не заперли, — отозвался многоопытный Леон.

— Что, тоже запирали в лаборантской? — хмыкнул теоретик.

— Хуже. На складе.

— Сочувствую. Туда ходят реже.

— Там ещё и окна такие, что не вылезешь, — вздохнул боевой некромант. — И дверь и от взлома, и от нежити зачарована зачем-то с обеих сторон!

— И как?

— Как-как? Стучал в дверь, пока не открыли. Часа три просидел.

— Повезло, что всего три.

— Угу. Ну что, идём?

— Погодите, — попросил прикладник, — щит поставлю: как-то не хочется быть погрызенным дохлыми мышами.

Приятели, разумеется, подождали. Да, они тоже поставили щиты, но учитывая, что работать предстояло не толпой, а поодиночке — иначе с кучей мышей просто не справиться — куда удобнее было не растягивать защиту друг на друга, а заморочиться с индивидуальными щитами.

Наконец щиты был поставлены и проверены, и некроманты, со всеми предосторожностями открыв даже не скрипнувшую дверь, заглянули в огромное помещение. Чердак тянулся над всем немаленьким общежитием, а потому размерами едва ли уступал столовой, так что осветить одним-двумя светлячками его, можно было и не пытаться. В свете тех стали видны только ближайшие к двери горы старых кроватей, шкафов и прочей очень нужной коменданту мебели, досок и тому подобного.

— Ну здесь и бардак! — оценил Ник, когда светлячок пролетел над очередной грудой.

— Куда больший, чем когда я тут был в прошлый раз, — согласился Дирк.

— Кидаться схемами среди этих груд чревато разрушениями. А уничтожения её запасов нам коменда не простит, — заметил Леон.

— Это да. Ваши идеи? — Оба приятеля выразительно смотрели на теоретика. На что они намекают, понять было не сложно. — Ладно, давайте я ставлю приманку и черчу ловушки, а вы пройдётесь посмотрите, что тут и как.

— Идёт.

Оставив Дирка с мелком у входа, приятели разошлись каждый в свою сторону. На следы некого ритуала повезло наткнуться Нику. Что это за ритуал, он даже с почти пройденным курсом продвинутой ритуалистики сказать не смог: в расчерченном на полу круге как будто собрали десяток рисунков сразу. Все это было обильно заляпано кровью, местами затерто, местами нарисовано с явными ошибками. Мебель вокруг была в основном разрушена, причем характерно так.

— Ребят, я кое-что нашёл!

— Упокаивай и тащи сюда! — донеслось в ответ.

— Это не то, что можно упокоить!

Со стороны входа послышались шаги, видимо, закончившего с приманкой для нежити и ловушками приятеля.

— Ну что тут у тебя? — Тут он обогнул очередной шкаф и присвистнул: — Ничего себе гибридик! И ведь работал, судя по следам! Правда, демоны знают, кому и зачем понадобилось мешать несколько типов защиты от нежити с физическим, приманкой и до кучи поднятием…

— Кстати о нежити. Я никого не встретил. То есть вообще никого.

— Тихарятся. Утро, что ты хотел? Я вообще не знаю, чего коменде до вечера не ждалось.

— Может, она вас с Леоном просто озадачила, пока увидела?

— Скорее в красках представила, что мыши с мышовками сделают с её драгоценной запасной мебелью, если их чем-то из схем с базовой программой следования инстинктам подняли.

Это тоже было вполне возможно.

— К слову, как она узнала-то, что здесь кто-то нежить оставил?

— Как-как? Стукнул, видимо, кто-то. — Дирк присел рядом с контуром, разглядывая тот. — Так себе нарисовали. Ещё и кровью накапали. Точно перваки: кто-то даже с базовым знанием общенекра, а тем более ритуалистики так не накосячит.

— Чего они этим добивались-то?

— Да демоны их знают, — честно отозвался почти-магистр. Приятели переглянулись. — Да ну, не похоже на демонологические контуры.

— Не похоже, — согласился успевший насмотреться на те в книгах при подготовке задачи капитан команды Кубка.

— Больше всего это напоминает художества для студ. весны, — заметил подошедший Леон. — Я нежити тоже не нашёл, к слову.

— На приманку выскочит, — успокоил Дирк. — Мне интереснее, что здесь произошло и зачем кровь.

— От нежити отбивались?

— От мышей и мышовок, что ли? Да ну, у тех не те когти, чтобы так расцарапать.

Примерно восемь часов назад

Первокурсники праздновали двойную победу МАН своей компанией: со старшими было не интересно и им, и старшим. Да и те больше крутились сейчас около победителей, выпытывая у них подробности Кубка и особенно происшествия на нём. Боевые некроманты первого курса тоже, впрочем, нашли потенциальный источник информации.

Теодор ир Никсер предложение присоединиться к компании боевиков сразу воспринял настороженно, даже при том, что озвучено то было давно знакомым ему благодаря дружбе родителей тихим и беспроблемным отличником Эльвином. Тот даже на явно не подходящую ему боевую по воле родителей пошёл, что для Тео в ином случае было бы поводом презрительно усмехнуться, но с Эльвином это не выходило, знакомому хотелось только посочувствовать.

Интересовали ребят с параллельного потока предсказуемо происшествие на Кубке и Леса. Вот только едва ли менталист мог порадовать их большим количеством подробностей: как и остальным кузен и сестра скормили ему официальную версию. Да, было то, что с ней не очень вязалось, например, рана на ноге Ридары, долгое время горевший алым артефакт и то, сколько времени проректору и остальным потребовалось на возвращение. Но на этот счет юноше очень посоветовали помалкивать, что ему волей-неволей и приходилось делать: в возможностях своего преподавателя ментальной магии он ничуть не сомневался, как и в том, что проректору тот, если разболтать, сообщит. В общем боевики остались рассказанным весьма разочарованы и с обсуждения Кубка и Лесов перешли к другим. Как разговор свернул на страшилки, Тео сказать затруднялся. Качества те были разного, от некоторых тянуло скорее смеяться, чем пугаться, но в целом вышло неплохо.

А потом один из парней после очередной, как раз довольно пугающей страшилки заявил:

— А слабо на чердаке переночевать? — Учитывая, что только что рассказывали историю о нежити, обитающей на этом самом чердаке, вопрос был вполне закономерным.

— Тебе надо, ты и ночуй! — фыркнул один из его однокурсников.

Другие на «слабо» тоже не повелись, и вскоре на смену страшилкам пришла новая любовь первокурсников: гонки за мышовками и мышами и от них. Суть заключалось в том, что один некромант управлял нежитью и ему требовалось либо увести ту от другого некроманта (или его нежити), либо его наоборот догнать. К единому мнению как интереснее первокурсники ещё не пришли, потому пробовали разные варианты. Сегодня в догонялки разнообразия ради играли чисто нежитью (на самом деле просто опасались слишком большой концентрации взрослых некромантов на квадратный метр, чтобы бегать за нежитью, а тем более от неё самим).

— Можно мне тоже? — протянул руку за коробочкой с мышью Тео, когда тех разбирали.

— А справишься, менталист ты наш? — ехидно поинтересовался один из идейных вдохновителей новых мышовково-мышиных бегов.

— Отчего бы и не справиться? — в тон ему отозвался студент непрофильного факультета. — Или думаешь, только некроманты умеют контролировать нежить?

— И мне тоже, — вдруг заявил до того, судя по удивлению его однокурсников, в бегах не участвовавший парень. Как потом выяснилось, тот самый сжегший парты во время Посвящения потомственный боевик-классик.

— Ну вот тебе и пара нашлась, — хохотнул все тот же парень. — Самое оно.

— Боишься, что я тебя сделаю, — усмехнулся выходец из семьи некромантов.

— Он боится, что его сделаю я, — поддержал такую гипотезу боевой маг в энном поколении. — Да, Бен?

— Пфф! Было бы чего бояться: твои мыши на лапах-то едва стоят, куда им бегать!

— Проверим?

Судя по тону парня, в своих силах он был уверен. И это заставило его однокурсника заколебаться. Но отступить при всех было бы позором, потому Бен и кивнул:

— А, давай.

Два часа спустя, уже после того как они оба, может, и не выиграли мышинно-мышовковые бега, но уж Бена-то обогнали, Тео и его новый знакомый поднимались на злополучный чердак, отказаться от похода на который, когда об этом снова зашла речь, не сумели. В общем, способ отыграться за проигрыш Бен нашёл.

— Я Тормунд, кстати. Можно Тор, — представился боевик.

— Теодор, можно Тео, — кивнул менталист.

Они остановились у двери на чердак, оттягивая необходимость туда входить. Следом за ними никто не пошёл, самые любопытные остались ждать этажом ниже, но это едва ли могло помочь: в качестве доказательства проведенного на чердаке времени требовалось принести оттуда летучую мышь, кои там обитали и сейчас по идее как раз должны были впасть в спячку. Задачка на первый взгляд несложная, если бы не репутация чердака и только сегодня рассказанные про нег…