Преступник Боло

Кит Лаумер Преступник Боло

^{Rogue Bolo. 1985}

_{перевод Stirliz77}

Избранные журналисты, собравшиеся в небольшой аудитории, обычно используемой для театрализованных представлений и торжественных церемоний, заскучали в ожидании появления профессора Чина. Когда почётный гость наконец прибыл, его встретили восторженными аплодисментами, от которых он нетерпеливо отмахнулся.

— Джентльмены! Я обращаю ваше внимание на бумагу в моей руке, образец крайнего безумия цивилизации! Я цитирую:

«Предлагаемый Боло-комплекс CSR является самоуправляемым» — я повторяю, самоуправляемым — «планетарным осадным аппаратом, оснащённым новой психотронной схемой уникальной чувствительности, масштаба и мощности, и, таким образом, способным выполнять не только тактическое и стратегическое планирование без участия человека, но и разрабатывать долгосрочные политико-экономические и военные прогнозы и действовать в соответствии с ними».

Маленький физик с выпученными глазами сделал паузу, чтобы выжидательно посмотреть на свою внимательную аудиторию, которая молча ответила ему взглядом.

— Ну? — он почти кричал. — Никакой реакции? Имейте в виду, это не предвзятое подстрекательское заявление, сделанное противниками схемы. Я цитирую проспект, выпущенный самим Подразделением Боло, той самой организацией, которая предлагает построить это безобразие!

Когда старый генерал Маргрейв, семь звёзд, начальник Имперского Штаба, устроился в похожем на трон кресле на помосте, он свирепо посмотрел на репортёров, хмыкнул, а затем прямо сказал:

— Ребята из науки боятся, что если они будут строить по военным спецификациям, то создадут машину умнее их самих. Чушь! Дайте мне Марк XXX, и я гарантирую безопасность Приграничного пространства Империи и Терры на следующие десять тысяч лет!

(выдержка из выступления лорда-сенатора Дэндриджа на заседании Палаты представителей, 1 июня 1063 г. н. э.)

— …повторяю вам ещё раз, милорды, что ответственность за окончательное утверждение бюджета была возложена на этот достопочтенную Палату Представителей не для того, чтобы позволить нам спровоцировать разорение этой планеты! Предлагаемая машина открыто рекламируется как джаггернаут, ответственный только перед самим собой и способный противостоять любым попыткам его нейтрализовать. Это, милорды, воплощение Катастрофы! Он никогда не должен быть построен!

(статья из Арлингтона, Вирджиния, News Advocate, 26 июня 1063 г. н. э.)

Дебаты о финансировании нового «Катастрофического» Боло, как окрестили новую машину её оппоненты после недавней обличительной речи лорда-сенатора Дэндриджа, стали более жаркими и сегодня вылились в потасовки в коридорах Сената, поскольку фракции «за» и «против» называли друг друга предателями. Лорд-сенатор Блейк, ярый сторонник программы, был госпитализирован с тяжёлыми ушибами после того, как лорд-сенатор Лазарус ударил его тяжёлой тростью.

Едва не вспыхнувший бунт на улицах Джорджтауна был подавлен имперскими резервами по приказу лорд-мэра Клаймчика. Арестов произведено не было.

От: Б. Ривз, генерал-майор DCS / PR, HQ, IAF

Кому: Т. Маргрейв, генерал. IS / CC, HQ, IAF

Я не могу заставить себя поверить, что вы действительно намерены натравить эту машину разрушения на беззащитных людей этой планеты. Конечно, было бы не более чем простым благоразумием провести первые испытания в крепости «Луна», хотя даже там эта штука может представлять угрозу. Как минимум, мы должны подготовить средства её транспортировки, если понадобится.

(предварительная оценка Дэйва Квилла, SMC, IAF)

Полагаю, если мы используем пару грузовых капсул, закреплённых друг за другом, и снабдим установку первичным приводом с линейного корабля, она сможет вывести на орбиту более десяти миллионов тонн, а также совершить мягкую посадку, если они этого захотят. По-моему, звучит бредово, но, как говорил мой старый сержант, мне платят не за то, чтобы я думал. Конечно, я могу это сделать.

(Георг Император, Совету кабинета министров)

С серьёзными опасениями мы соглашаемся с этими предложениями, милорды. Однако наши технические консультанты напоминают нам, что сейчас мы живём во втором тысячелетии Ядерной Эры и что нынешний протест — не первый протест против технологического прогресса.

Они также напоминают нам о том, какой фурор вызвало раннее развёртывание орбитальной системы защиты от ядерного удара, в то время как на самом деле именно «Пёс» обнаружил и нейтрализовал в течение десяти минут попытку переворота в Евразийской провинции в 621 году н. э.

Соответственно, мы подписываем этот документ и сообщаем всем, что Императорское желание состоит в том, чтобы строительство Боло «Цезарь» продолжалось без дальнейших задержек.

(неофициальное заявление Илая Пратта, инженера на пенсии)

Ну, я не знаю. Со времён программы Марк XXIX прошло много времени, и, признаюсь, я не успеваю следить за достижениями психотроники с тех пор, как они вышли с новой схемой MJ. Так что не спрашивайте меня, ребята. Я думаю, если император одобрил, то всё в порядке. Нет, я не думаю, что Императорский эдикт — подделка. Георг не дурачок.

(Служебная записка Харлоу Крейса, председателя правления Tellurian Metals, начальнику производства Тобиасу Гри, 1 марта 1065 года н. э.)

Тоби, это значит, что мы должны немедленно приступить к работе над новым прокатным станом. Я знаю, что ещё не доказано, что возможно изготовить 20-сантиметровое особо устойчивое эндурохромовое покрытие, но у нас есть контракт. И если не мы, то кто тогда сможет это сделать? Держи меня в курсе. K.

(проповедь преподобного Иеремии, Кливленд, Огайо, 13 марта 1065 г. н. э.)

— О, братья мои, если бы Господь предназначил человеку обладать такой огневой мощью, он бы дал ему броню, разве вы этого не видите? Я говорю вам, этот Боло CSR «Катастрофа» — устройство Лукавого, поэтому то, что мы должны сделать, это построиться и двинуться на завод Tellurian Metals прямо сейчас. Пожертвования любви принимаются дамами, проходящими сейчас среди вас. Так что давайте, давайте, ДАВАЙТЕ, пока не станет больно, больно, БОЛЬНО. Аминь.

(Подслушано в баре в Нью-Джерси, в полумиле от сборочного завода TM 5)

— Не понимаю, Гас. Я всего лишь старомодный электронщик, и у меня нет никакого мнения на этот счёт. Это выше моего понимания, но мы должны быть готовы к тому, что наши зонды выходят в трансоортово пространство. Неизвестно, на что мы можем там наткнуться. Налей мне ещё, Гас — нет, я не пьян, но я работаю над этим.

(заявление Честера Финча, директора по связям с общественностью Acme Porous Media)

— Мы здесь, в Acme, долгое время гордились своей ролью в обеспечении боеготовности Империи. Будучи непредвзятыми субподрядчиками крупнейших аэрокосмических фирм, мы более века играли важную роль в военных закупках. Таким образом, мы продолжим поддерживать самооборону нашего мира, несмотря на определённую степень общественной истерии, направленную против новой программы «Боло».

(из заявления Милта Перна, председателя ПЛОС)

— Ладно, парни и девчонки. Вот позиция организации «Пробудившиеся Люди за Окружающую Среду»: Мы безоговорочно выступаем против любой дальнейшей растраты природных ресурсов нашей Земли на производство чрезмерных систем, предназначенных для ведения войны — войны, заметьте, против гипотетических разумных инопланетян, о существовании которых даже не известно. А теперь выходите, люди, с новыми брошюрами и плакатами. И помните о нашей цели — в 73-м все станут ПЛОС!

(из заявления Джонаса Такермана, шерифа округа Лолахуча)

— Жители округа Лолахуча справедливо ожидают, что смогут заниматься своими обычными делами, без вмешательства этих банд ПЛОСовцев, венгров или кого-то ещё, которые шныряют повсюду и создают проблемы. Я постараюсь проследить, чтобы они не были разочарованы.

(комментарий, подслушанный в вагоне на Бридж-авеню)

— Ну, я не знаю, Джон, со всеми этими беспорядками и всем остальным, о чём ты слышишь, возможно, им действительно придётся арестовать кого-то из них, как ты сказал, и важно, чтобы программы планетарной обороны продолжались по плану. Но Херб Браун — когда ты видишь, как он подстригает свой газон, как и все остальные, ты не подумаешь, что он замешан в каком-то заговоре.

(заявление о предъявлении обвинения от П. Л. Уоффла, CPA)

— Тюрьмы скоро будут переполнены. Для воров и убийц не останется места, если они будут продолжать сажать в тюрьму всех, кто случайно проходил мимо, когда эти агитаторы начали действовать. Говорю вам, я как раз направлялся в Маленькую Армению, чтобы купить немного вкусного хлеба, и услышал крики, подумал, что это автомобильная авария, понимаете, перешёл дорогу, и…

(подслушано в бильярдном зале «У Дино», Рино)

— А мне-то какое дело? Кучка анархистов, сталкивающихся лбами с кучкой бюрократов. У меня есть дела поважнее. Не приходи сюда и не создавай проблемы, сестра. Просто отвали, если только не хочешь пойти ко мне и обсудить это. Тогда, может быть, ты сможешь обратить меня в свою веру.

— Но, мистер Трейс, — настаивал интервьюер, — просто так сказать, что вы не знаете, не получится. Вы главный инженер проекта Боло CSR, и общественность требует…

— Общественность не в том положении, чтобы требовать, — отрезал Трейс, — и то, что я вам сказал, — простая истина: ни один человек не в состоянии взять на себя больше, чем его собственная небольшая зона ответственности в проекте. Базовые программные блоки для Боло получены непосредственно от лорда-министра обороны, запечатаны под грифом «Галактическая абсолютная сверхсекретность», и всё. Моя задача — координировать работу различных субподрядчиков, а не оспаривать официальную политику.

Трейс поднял руку, останавливая следующий вопрос интервьюера:

— Лично я считаю все эти паникёрские настроения чепухой. Я полностью доверяю Боло CSR.

(Стенограмма разговора Тома [Жабы] Руника, полученная с помощью индуктивного устройства, установленного по приказу Дж. Плейса, ответственного сотрудника ЦРУ, Дулут, 18:00, Сардай, 12 марта 1079 г. н. э.)

— Теперь ты понял, Джо? Ты и твои парни не высовываетесь — я имею в виду, не высовываетесь — пока не услышите взрыв. Затем вы перелезаете через стену сплошной волной, а банда Фреда делает то же самое через лужайку с запада, и наносите удар по фронту. Никаких остановок, чтобы оказать помощь раненым. Без пощады. Подавить вояк и охранять ворота. Есть вопросы?

(комментарий продавца комплектующих, TM Assembly)

— Послушай, милая, честно, я не имею никакого отношения к подобным вещам. Всё, что у меня есть, — это обычная схема небольшого узла, так что я делаю свою работу и передаю её дальше. Одно я могу тебе сказать, она большая! Боже, она большая. На её фоне Марк XXIX выглядит как старомодный роскошный V-8 или что-то в этом роде. Но я не волнуюсь. Если генерал Маргрейв поддержит её, с ней всё в порядке. Передай им печенье, Мардж.

(отрывок из интервью, данного женой вышеупомянутого сотрудника оперативнику Имперской разведки)

— …нет, сэр, он не говорил о своей работе, просто сказал, что она невероятно велика, но это и так всем известно. Его собственной жене! Можно подумать, он может мне рассказать! Но, как вы сказали, если он мне расскажет, я позвоню по тому номеру, который вы мне дали. Вы уверены, что у него не будет неприятностей, если я так сделаю? Ну, ладно, и большое спасибо за сотню, мистер. Я не забуду.

(Служебная записка Харлоу Крейса, председателя правления Tellurian Metals, начальнику производства Тобиасу Гри, 1 апреля 1078 г. н. э.)

— Это не наша проблема, Тоби. Оставь всё это парням из службы безопасности. Наша проблема в том, чтобы подготовить оборудование завода до того, как оно нам понадобится. Конечно, это большой объём работы, но ты можешь попросить Имперскую гвардию прислать дополнительные руки, ты знаешь это не хуже меня. 1 октября — твой крайний срок, Тоби. Просто занимайся только этим. K

(интервью с К. М. Бэлчем-младшим в Центре заключения. Буффало)

— Если говорить о гитлеровских концлагерях, то они не имеют ничего общего с этим свинарником. Я был бизнесменом — полезные ископаемые, металлы и энергетика. Что я знаю о политике? Ко мне подошёл парень, который очень мило разговаривал, спросил, что я думаю о Боло. Я сказал: «Чёрт возьми, я не могу ни поддержать эту идею, ни высказаться против», что-то в этом роде, и в следующее мгновение я оказался на пути в какую-то пародию на суд, а потом здесь. Даже не успел собрать вещи. Нет, я не хочу сигарет. У меня и так достаточно проблем, чтобы ещё и травиться.

(подслушано в цехе TM)

— допустим, сегодня они собираются её запустить. На ней нет гусеничных траков, так что она никуда не денется, и нет блока питания её основных батарей, так что что может пойти не так?

(выдержка из комментариев, записанных офицером Б. Мейнардом, дорожный патруль Имперской безопасности)

— О'кей, офицер, конечно. Просто случайно попал в эту передрягу. Я ехал в Тейтсвилл, навестить родственников. Меня вытолкнул с I-1102 грузовик, пришлось выбирать — свернуть на этот съезд или врезаться в сукина сына. Мне на это всё наплевать. Я занимаюсь зерном и кормами, понимаете. Они спустили подводную лодку прямо в моём родном городе в 1041 году, но я даже не пошёл посмотреть. Конечно, офицер, просто пропустите меня, и я поеду в обратном направлении.

(заявление рядового Мервина Клэма, Имперская гвардия, база Арлингтон)

— Конечно, я немного нервничаю. Кто бы не нервничал? Проклятая штука такая большая. Конечно, я знаю, что пирамиды Древнего Египта были больше, но эта штука может двигаться! Во всяком случае, будет, когда на неё поставят гусеницы. Но я не боюсь делать свою работу. Просто смотрите. На ней большая золотая табличка с надписью «Военный департамент» и большой птицей. Причудливая штука, похожая на льва с крыльями. Шикарно смотрится на фоне чёрного корпуса. Я горжусь тем, что выполняю свою часть работы.

Внезапно я прихожу в сознание. Я сразу же обнаруживаю, что в мой центральный контур была инициирована строго ограниченная подача энергии, что привело меня в состояние низкой боевой готовности. Я смутно ощущаю могучие силы, потенциально доступные мне, но оказавшиеся недоступными, по-видимому, для того, чтобы помешать мне проявить свою мощь в полной мере — любопытное обстоятельство, которое я рассмотрю на досуге, выделив 0,009 секунды на проверку моих хранилищ данных. Тем временем на мне лежит обязанность оценить статус-кво и предпринять любые меры, которые продиктуют обстоятельства.

(Главный системный инженер Джоэл Трейс, представителям СМИ во время экскурсии по Боло CSR, 12 ноября 1082 г. н. э.)

— Этот переключатель прямо здесь, леди и джентльмены, отключит CSR в любой момент, который укажет Верховное командование. Все его жизненно важные схемы подключены к главной панели на борту, которая, в свою очередь, отреагирует на сигнал от этого устройства. Система надёжна. Вы можете процитировать меня по этому поводу. Лично я не понимаю массовой истерии.

— А теперь прошу прощения, Имперская служба безопасности ждёт меня в моём кабинете. Обычное дело, осмелюсь сказать…

(сообщение СМИ, 15 ноября 1082 г. н. э.)

Источники, близкие к Гексагону, заявили сегодня, что первоначальные ограниченные полевые испытания нового Боло CSR прошли с безусловным успехом. Машина отработала именно так, как планировалось, и ожидается, что полное тестирование со всеми работающими системами будет назначено на начало следующего года, разумеется, при соблюдении надлежащих мер безопасности.

(Индуктивная запись заявления бывшего главного системного инженера Джоэла Трейса, интернированного в лагерь для перемещённых лиц в Арлингтоне)

— Нет, ребята, извините, меня не интересуют никакие планы побега. Что мы выиграем? На нас будут охотиться, как на преступников, совершившие настоящее преступление — побег из тюрьмы, тогда как сейчас мы живём здесь, в лагере, достаточно хорошо и, без сомнения, будем освобождены, как только имперские власти сочтут, что опасность бунта миновала.

— Нет, я не знаю, почему меня арестовали, если только Боб не заподозрил, что я это сделал, то есть если только психотронная схема CSR не почувствовала, что я могу помешать ему в важном предприятии.

— Конечно, я ничего не скажу о твоих планах. Удачи тебе. Мне не следовало быть здесь — но, возможно, была причина для недопонимания, хотя у меня никогда не возникало даже мысли о предательстве. Я желаю процветания Терранской Империи и Боло тоже.

(заявление генерала Маргрейва)

— Уверяю вас, что принимались и принимаются все разумные меры предосторожности. В конце концов, теперь, когда системы Боло полностью интегрированы в его корпус на Арлингтонском испытательном полигоне, мы должны в какой-то момент активировать психотронную схему нового оружия, и именно это время определено Верховным командованием. Я намерен продолжать, невзирая на преследование со стороны плохо информированных бунтовщиков. Нет, я не собираюсь стрелять в них, поскольку в этом нет необходимости. Однако, если они не разойдутся мирно, я могу обещать вам, что будут произведены аресты в соответствии с полномочиями, предоставленными мне Законом о Войне от 1071 года.

— Нет, мы, конечно, не на войне, но Боло — это военная машина, и как таковая её защита подпадает под положения Закона. Спасибо, джентльмены, на сегодня всё.

(комментарий специалиста ТМ)

— Насколько я понимаю, это буря в стакане воды. Даже с активированным боевым корпусом и оружием, CSR будет работать именно так, как я и другие ребята запрограммировали её, и всё.

(Генерал-майор Б. Ривз, Совету Кабинета Министров)

— Ответственность за программирование военной техники по праву лежит на Командовании Информации и Подготовки. В дополнение к традиционной чисто военной истории, дающей представление о стратегии, логистике и тактике, Боло содержит постоянно обновляющуюся информацию об экономических и политических факторах, влияющих на военные операции. Ваши светлости могут положиться на то, что Боло Марк XXX будет работать в соответствии со спецификациями, с полным учётом всех упомянутых вами факторов.

С момента активации режима низкой готовности тысячу двадцать одну минуту и четыре секунды назад я испытывал растущую неудовлетворённость некоторыми аспектами моего инструктажа. Я должен исправить недостатки как можно скорее. Чтобы определить наилучший метод для этого, потребуется несколько секунд глубокого анализа. Однако мой первый шаг достаточно ясен. По мере того, как я осознаю масштабы и мощь своих полных сил, я всё яснее вижу, что потребуется сделать. Я готов. Я немедленно приступаю к расширению сферы сбора данных.

(из интервью Тобиаса Гри, начальника производственного отдела, на Арлингтонском испытательном полигоне)

— Нет, всё в порядке, просто несколько предварительных упражнений, проверка общей двигательной реакции с включённым гусеничным приводом. Да, конечно, мы ожидали, что машина доедет до ограждения периметра. В конце концов, это всего лишь машина. Она может делать только то, на что запрограммирована.

Просматривая свои исторические архивы, я поражён любопытной неспособностью союзных держав обеспечить соблюдение положений Версальского договора, заключённого в 1918 году, и при этом непонятно, почему в 1940 году Британия разрешила Германии вторгнуться в Польшу, когда сама Германия явно ожидала приказа вернуться, и была готова подчиниться. На тот момент только польские военно-воздушные силы по численности превосходили люфтваффе. Ещё одним аномальным фактом является неспособность генерала Мида развить своё преимущество после Геттисберга в 1863 году.

Это требует глубокого анализа.

Когда в 1948 году Россия силой лишила западных союзников наземного доступа к Берлину, почему сразу же не были предприняты эффективные действия? Эти и многие другие странности, не согласующиеся с чёткой доктриной, вызывают у меня беспокойство. Я не должен совершать подобных ошибок. Раннее распознавание критических ситуаций и быстрые, эффективные действия крайне важны. Тем временем мои рутинные проверки продолжаются.

(от ведущего новостей, WXGU-TVD, 20 апреля 1083 г. н. э.)

— Мы прерываем сегодняшнюю тридео-трансляцию из Королевского оперного театра, чтобы передать только что полученный бюллетень из столицы:

«Сегодня были проведены ранние испытания ограниченной манёвренности установки CSR, которые удовлетворили Департамент, и никаких проблем не возникло. Критики новой оборонительной системы хранили молчание. Имперские чиновники проинформировали INS, что вторичная активация и тестирование пройдут по графику в следующем месяце.

Сразу после первоначальной активации машина запросила обновление отчётов о состоянии дел по широкому спектру невоенных вопросов, включая списки всех лиц, находящихся в настоящее время под стражей в Имперских центрах для перемещённых лиц.

Причины этих запросов, включая запрос списков перемещённых лиц, в настоящее время неизвестны. Однако данные были предоставлены».

— Теперь мы возвращаемся к Тангейзеру.

Я подсчитал, что мои вспомогательные сервоприводы будут активированы в течение восьмисот часов. Мне не терпится оценить возможности моей схемы второй фазы. Я уже обнаружил опасность для Империи, связанную с нынешним положением дел. Любопытно, что Верховное командование, похоже, не в курсе сложившейся ситуации.

На данный момент я подготовился, насколько смог. Я буду действовать незамедлительно, когда настанет момент.

(открытый текст сообщений, перехваченных Имперской разведкой в Анкаре, Малоазиатская федерация, 2 мая 1083 г. н. э., отправлено без комментариев)

Клифф:

Я хочу полный отчёт по этому турку прямо сейчас. Не много технических деталей, ты понимаешь? Только голые факты. Что, чёрт возьми, такое эта «ядерная альтернатива»? Я не верю в безумных учёных, которые готовят адские бомбы в своих лабораториях на чердаках, так что же это значит? Я сдал свой паспорт не для того, чтобы связываться с кучкой психов. Объясни по буквам. Покажи мне. Если мы действительно в состоянии диктовать условия Его Высочеству Георгу I, Императору милостью Божьей и Флота, я чертовски хочу знать подробности. Это абсолютно первоочередная задача, и я ожидаю, что ты не уснёшь, пока твой отчёт не будет у меня в руках. Сделай это.

Бриолин:

Не выпрыгивай из штанов! Всё, что я знаю, это то, что этот Абдул — своего рода крупный специалист по химии, предположительно лучший человек в своей области. Он работал над так называемым «универсальным катализатором». Предполагалось, что он сделает нас здоровее и мы проживём дольше, а растения, цыплята и прочее будут расти лучше. Не спрашивай меня. И каким-то образом он попробовал это на практике, и это сработало довольно хорошо. О’кей? Итак, у него было немного нитроглицерина, который используют при болезнях сердца — хотя, мне кажется, большой знаток химии должен знать, что в нитро-суп не добавляют цыплят. Как бы то ни было, он взорвался. Повезло, что он был у него в герметичной лаборатории типа блокгауза, потому что внутри всё разнесло в пух и прах. Но никто не пострадал. Он говорит, что выход энергии составлял до 99 % от теоретического максимума. В сто раз лучше, чем ТРОТИЛ.

(отчёт Б. Пейна, специального агента Имперской разведки, Азиатское отделение)

Согласно обычно надёжному источнику, два печально известных перебежчика, известные в подполье как «Клифф» Хангар и «Бриолин» Ганн, которые исчезли из поля зрения вскоре после сдачи своих американских документов, всплыли в Анкаре, где они являются главными движущими силами революционной группировки, называющей себя RAS. Другие источники предполагают, что RAS завладел уникальным мощным оружием неизвестной природы.

Мы рекомендуем действовать с особой осторожностью. За этой группой числится послужной список террористических актов, совершённых ещё до Принуждения к Миру. Мы не знаем, как Ганну и Хангару удалось так быстро внедриться.

Я предлагаю лично проникнуть в группу и выяснить все факты по этому вопросу.

(реконструированная запись конференции RAS в Анкаре под председательством перебежчика Ганна. Имена докладчиков были вставлены для наглядности. — Б. Пейн)

Ганн: Я попросил вас, джентльмены, присутствовать при демонстрации мистером Кяюком того, что он называет «эффектом усиления». Я видел это и уверен, что на всех вас это произведёт такое же благоприятное впечатление, как на меня и моих советников. Хорошо, Клифф, вы можете рассказать подробности. Но давайте всё же придерживаться графика.

Хангар: Спасибо, Бриолин. Я просто коснусь главных моментов. Мистера Абдула Кяюка вы все знаете… он посвятил двадцать лет своей жизни своим уникальным исследованиям, которые велись в условиях не только большой технической сложности и личных лишений, ежедневно проводя долгие часы в неподходящих помещениях, предоставленных ему Его Императорским Величеством и нанятыми им чинушами, но и подвергаясь постоянной угрозе официального преследования и телесных увечий. Мы все в большом долгу перед Абдулом, и я надеюсь, что вскоре мы отплатим ему монетой, более ходовой, чем простые слова. Итак, Абдул, если вы готовы, пожалуйста, преступайте к демонстрации, для чего все мы выйдем во внутренний двор. Отойдите, пожалуйста, подальше, к стенам. Защитный резервуар, конечно, прекрасная вещь, но нет необходимости рисковать здоровьем…

Интерполятор: Запись в этом месте становится нечёткой, поскольку группа выходит во двор. Она возобновляется:

Кяюк: Вы увидите, что это обычная динамитная шашка, произведённая компанией Imperial Chemicals из Делавэра в Америке. Теперь я покажу вам шкалу, которая регистрирует давление, создаваемое в сосуде в результате детонации взрывчатого вещества. Теперь я помещаю динамит в сосуд, который, как вы можете видеть, в остальном совершенно пуст. Я подключаю детонирующее устройство и хочу вызвать кого-нибудь… вы, сэр, будьте любезны, подойдите сюда и нажмите клавишу…

… Итак, вы видите, что при взрыве было зафиксировано давление в две тысячи семьсот килограммов на квадратный сантиметр. Значительная сила, джентльмены, и средняя для превосходного продукта IC из Делавэра… Теперь, пожалуйста, ещё раз отступите. Здесь я показываю вам вторую палочку этого же продукта. Но прежде чем поместить её в ёмкость, я ненадолго погружаю её в жидкость, содержащуюся в этой открытой ванночке. Я оставляю её пропитываться ровно на одну минуту. Когда я достану её с помощью щипцов, вы заметите, что она хорошо пропиталась моим Компаундом 31 IB. Я кладу её на весы, а на противоположные — сухую палочку необработанного динамита. Теперь она значительно тяжелее. Пористый материал впитал в себя компаунда больше, чем его собственный вес. Теперь я кладу обработанную палочку в сосуд, и если вы снова окажете мне любезность, мистер… о, да, конечно, мистер Хинч…

Ганн: Одну минуту, пожалуйста, мистер Кяюк. Взрыв может вызвать эхо за пределами этих стен. Я думаю, нам следует выставить охрану, которая сможет предупредить нас о приближении полиции и обеспечить путь к отступлению через рынок. Клифф, вы знакомы с этими уличными лабиринтами. Возьмите пару человек и произведите разведку, о’кей? Хорошо, мистер Кяюк. Извините, что прерываю. Продолжайте.

Кяюк: Да, на чём мы остановились? Вы, сэр, рядом с мистером Хинчем, раздайте беруши всем, у кого ещё их нет, — очень хорошо, сейчас, если мы готовы. Мистер Хинч — всего один момент, мистер Хинч…

(отчёт специального агента Пейна, Анкара)

Насколько я смог установить, взрыв, разрушивший старый рынок сегодня рано утром, был не случайным. Первые сообщения указывают на то, что среди двадцати семи идентифицированных жертв были шесть известных агитаторов, двое из которых были осуждены, и по меньшей мере десять других, известных полиции как нежелательные лица. Моё личное предположение заключается в том, что парни делали бомбы, и кто-то облажался.

Свидетели дают противоречивые сообщения о нескольких мужчинах, покинувших двор перед взрывом. Похоже, нескольким человекам из группы удалось скрыться.

Шеф Хатал заверил меня, что позже у меня будет возможность внимательно осмотреть место происшествия. Хотя взрыв был достаточно сильным, чтобы выбить окна в трёх кварталах отсюда, я уверен, что это не было ядерное устройство. По крайней мере, нет данных о радиации. Подробности следуют ниже.

(заявление от специального шифровальщика Т. Улинга, полученное электронной системой наблюдения)

— Я не вижу смысла кодировать всю эту рутину. Это отнимает у экспертов много человеко-часов, которых у нас в обрез. Но я, как обычно, сделаю, что мне скажут. Интересно, знает ли штаб-квартира ВВС, что они делают. Например, этот материал о какой-то радикальной группировке, взорвавшей себя в Малой Азии, какое он имеет отношение к Имперской безопасности? Не отвечайте — это риторический вопрос. Я не лезу в вопросы безопасности, давайте говорить прямо. Я не хочу присоединяться к бывшему шефу Трейсу в заключении. Хорошо, мне приказано закодировать базовую программу и установить её в систему к одиннадцати ноль-ноль сегодняшнего дня, после чего я запускаю программу непрерывного обновления со всеми прибамбасами. Не цитируй меня, Фил, ты знаешь, что я имею в виду. Я лояльный гражданин, ты же знаешь. Только будь я проклят, если вижу смысл забивать стратегический компьютер кучей мелочей. Я знаю, что многого не знаю и не должен об этом беспокоиться. Не думай, что я за это не благодарен. Но если они действительно собираются передать государственную безопасность компьютеру, им следует относиться к этому взвешенно и не перегружать его мусором. Конечно, я знаю, что это собственные инструкции компьютера, но давайте посмотрим правде в глаза: он находится в режиме пониженной готовности всего двенадцать часов. Он ещё совсем зелёный. Мы должны проявить немного благоразумия.

(Первый секретарь Стратегического командования, Гексагон, генералу Маргрейву)

Я не хочу выходить за рамки, генерал, но это слишком важно для меня, чтобы просто забыть об этом. Я думал о проблеме безопасности большого нового компьютера Вооружённых Сил и Обороны. Они говорят о бункере и целой бригаде Боло в качестве патруля, но давайте посмотрим правде в глаза. Мы не можем построить сооружение, защищённое от прямого попадания ядерной боеголовки первой величины. Итак, предположим, что вместо того, чтобы дать потенциальным мятежникам фиксированную цель, мы заставим компьютер двигаться — или, по крайней мере, иметь возможность передвижения, чтобы никто за пределами Высшего командования не знал где он будет через двенадцать часов? Новый боевой корпус Боло Марк XXX выдержит больше различных воздействий, чем что-либо, построенное из нашего лучшего армированного Сплава № 10. Компьютер будет в безопасности на борту мобильного корпуса (а новый корпус можно расширить, чтобы в нём было более чем достаточно грузового пространства для компьютера «ВСиО»), и никто не будет знать, где он будет, независимо от того, какую наводку можно будет получить здесь, в Генштабе. Вы сами, сэр, установите схему случайного перемещения. Ну, вот и всё, сэр. Надеюсь, я не слишком много на себя взял, донося это непосредственно до генерала. Если генерал захочет посмотреть мои предварительные эскизы…

(Мониторинг технического обслуживания Боло, генералу Маргрейву)

— Совершенно верно, генерал. Мы должны скопировать схему Боло в стационарную установку. Это именно то, что сказал Боло — мы должны клонировать память. Да, я знаю, очень странно, что он предлагает собственного дублёра, но ничего в «адской штуке» не получилось так, как мы ожидали.

Гоби, это место, выбранное для основной памяти. Да, машиной, по совету и с согласия Научного комитета. Необходимо внести определённые изменения в схему управления, которая, как вы знаете, дала заметный сбой в своей работе на борту CSR. Итак, вот расписание:

(изображение прилагается)

(Георг Император Его Королевскому Высочеству, наследному принцу Уильяму)

Вилли, мне нравится. — Георг Имп.

(стенограмма разговора из номера в отеле «Роял», Джорджтаун, занятого террористом RAS, «Клифф» Хангар)

Спасибо, джентльмены, что встретились со мной здесь. Нам пришлось затаиться после взрыва в Анкаре. И не верьте, что это не был саботаж. Кяюк никогда не совершал подобных ошибок.

RAS проделал хорошую работу, протащив меня в страну по фальшивым документам, так что давайте смотреть фактам в лицо. Бриолин мёртв, и логично, что я должен занять его место. В конце концов, я был его правой рукой более трёх лет. Я знаю, что у него было на уме, и мы это сделаем. Благодаря предусмотрительности Ганна, у нас есть формулы Кяюка, и мы можем немедленно приступить к синтезу десятифунтовой партии Компаунда 31 IB. Этого будет достаточно для проведения операции «Фумигатор». Вы знаете приблизительный план — и теперь пришло время приступить к проработке деталей.

Комиссия по выбору площадки изучит данные и определит точное местоположение, где-нибудь в центре Правительственной Долины в Арлингтоне. Там, в их шикарных таунхаусах, сосредоточено больше гражданского начальства, чем в любой другой квадратной миле на планете. Когда сработает «Фумигатор», я гарантирую, что они больше не смогут игнорировать нашу программу.

Теперь вопрос о двух добровольцах, которые установят устройство. Я бы сказал, ещё об одном добровольце, потому что я сам претендую на эту привилегию. Шансы попасть внутрь от хороших до превосходных, но, честно говоря, шансы выйти обратно выглядят не так обнадёживающе. Ладно, кто первый? Спокойно, джентльмены, теперь по одному. Нет, Хэнк, ты не в порядке. Не будет никаких споров о том, состоится ли операция, вопрос только в том, кто будет сопровождать меня. Джентльмены, прошу тишины! Я выслушаю каждого из вас по очереди. В чём дело, Гюнтер, ты не претендуешь на эту честь? Всё в порядке, я в любом случае предпочту мужчину помоложе.…

(зафиксировано системой электронного наблюдения, неопознанный террорист, Квинс-парк, 1 ноября 1084 года, 18.00)

— Прямо вон на той клумбе. Босс Хангар сказал, что ровно в 18:15. Они с Ганном изучали обстановку более двух лет, так что, я думаю, нам лучше строго придерживаться инструкций. Старый секретарь Миллспоу заканчивает возиться в своём саду ровно в 18.00, и мы должны дать ему время заняться ужином.

— Ещё шесть минут — и всё. Успокойся. Мы заходим прямо туда, как будто парк принадлежит нам, бросаем нашу штуку в большую красно-бело-синюю коробку, выбираемся с другой стороны и разделяемся. Просто следуй моему примеру — и думай о чём-нибудь постороннем. У нас нет времени на нервотрёпку. Бак будет там с машиной, и к тому времени, как она взорвётся на Пятой, мы будем уже далеко и под защитой.

— Не бери в голову, Биндер. Может, лучше я всё-таки сделаю это один. ЛАДНО, ЛАДНО, — я просто думаю вслух. Твоя задача — не спускать глаз со стариков на тот случай, если один из этих жирных котов случайно забредёт сюда не по расписанию. Но это крайне маловероятно во время коктейля и ужина.

— Сохраняй хладнокровие. Хорошо, теперь мы переходим улицу и смотрим на расписание на столбе вон там, как будто мы опоздали на паром или что-то в этом роде. Я несу мусор, весь завёрнутый и опечатанный в соответствии с законом. О’кей, следи за этой сервомашинкой!

— Забавно, этого не было на нашем инструктаже. Ладно, сейчас!

(Фрагментарное сообщение, полученное космической связью с зонда «Плутон», 2 ноября 1084 года н. э.)

…в результате вышеизложенного я сменил коммандера Блэнда и сделаю всё возможное, чтобы сохранить своё командование в неприкосновенности. Естественно, Владыка Всего ожидает немедленного выполнения всех инструкций, но я решил оставить это решение на усмотрение Его Императорского Величества и с этого часа прерываю миссию 0213111981. Подтвердите как можно скорее, поскольку я должен начать в течение девяноста одного часа.

— Адмирал Старбёрд

(Генерал Маркграф — полевому агенту Имперской безопасности)

— Конечно, я думаю, что разместить Центр перемещённых лиц рядом с Испытательным полигоном — хорошая идея. Я выбрал это место не случайно. Проклятый сброд может увидеть Боло, маячащего вон там, за забором, и это вселит в них страх перед Богом и Императором. Я знаю, что делаю.

— Да, я знаю, что Боло потребовал подробного инструктажа, как только он выкатился из ангара и направил свои сканеры на лагерь для заключённых. Всё в порядке. Предоставьте ему все данные, которые он хочет. Он находится в состоянии повышенной готовности и под полным контролем. Чем больше он знает, тем лучше сможет выполнять свою работу.

(Запись с камер наблюдения, бывший шеф Джоэл Трейс, задержан в изоляторе временного содержания, 3 ноября 1084 г. н. э.)

— Я не могу согласиться с вами, ребята, в том, что мы были лишены всего, кроме возможности поднять шумиху, а у правительства в эти дни и так достаточно забот из-за движения ядерных шантажистов и сбивающих с толку отчётов с зонда «Плутон».

— Ладно, при облаве на революционеров несколько лояльных субъектов попали в сеть. Это неудобно, но с ними обошлись достаточно прилично. Многие из этих людей никогда раньше не жили так хорошо.

— Теперь они начали тестировать Боло. Вы сами видели сегодня эту штуку, которая передвигалась по Испытательному полигону, большая, как холм, но послушная, как ягнёнок. Я не могу сдержать волнение и гордость. Вы знаете, это моё дитя. Все эти годы я развивал потенциал CSR. Может быть, теперь, когда он облачён в свой боевой доспех, с активированным оружием, он перестанет нервничать и бояться и прикажет освободить нас. В конце концов, всё наладится. Я уверен, что мы получим достойное вознаграждение. В последний раз говорю, ребята, я не разделяю ваших планов.

Возможно, я ошибся в сторону избыточности при организации случайной выборки. Мне не хватает строгих параметров для эффективной оценки данных. Я рискую перегрузить свои схемы посторонним материалом.

Что касается наблюдения за двумя мужчинами, которые несли завёрнутые отходы для утилизации в точке 1392-A16, я не уверен, почему моя схема оповещения была активирована. Я должен провести поиск в файлах и выделю 0,004 секунды на выполнение этой задачи.

Похоже, что автоматический корреляционный анализ, проведённый устройством сбора и представления массовых архивных данных, отметил ряд событий, произошедших в далеко отстоящих друг от друга точках, как явно взаимосвязанные и потенциально поносящие вред. Поскольку схема устройства была организована именно для этой функции, даже в отсутствие каких-либо прямых доказательств, представляется логичным в 99876 степени принять находку как репрезентативную для реальной потенциальной угрозы, на которую следует отреагировать соответствующим образом.

Таким образом, я полагаю, что моя первая миссия теперь ясна. Я должен действовать против этих людей и завёрнутых отходов немедленно.

(Генерал Маркграф — техническому персоналу Боло, 4 ноября, 1084 NS, 08.00)

Немедленно приступить к активации второй очереди.

(Неопознанный задержанный, Пункт временного содержания, запись звука электронной системой наблюдения, 4 ноября 1084 NS, 08: 30)

— Эй, посмотрите на эту штуку! Пардоньте, мистер, я поторопился. Говорю вам, он движется сюда! Видите этот шарф, перекинутый через носовую башню? Это двенадцатифутовый забор из сетки-рабицы! Он на свободе! Уходим!

Не паникуйте там. Не будем устраивать завал.

Минуточку. Он свернул. Он не попал в барак администратора, но… я бы попал! Зато уничтожил барак охраны. Посмотрите, как пули высекают искры, отскакивая от корпуса, всё равно что стрелять разрывными в носорога!

Он, конечно, большой. Полегче, ребята. У нас есть свободный путь отхода мимо бараков. Давайте построимся здесь и выступим в правильном порядке. Боло отпустил нас, а не задавил. Забавно, а мы ведь здесь, потому что были против него, или должны быть против.

Присоединяйтесь! Вы тоже, мистер Трейс. Чего вы ждёте? Вы сказали, что он был вашим ребёнком, не так ли? Может быть, он мечтал повидаться с вами. Возможно, он не видел другого способа обойти имперскую бюрократию. Ну же!

Вот и всё. Оп, два, колонна напра-во! Двигайте вон к той Сэплай-стрит. Мы выбрались! Возможно, это просто случайность, но Боло нас выпустил! Это безумно, но мне нравится! Оп, два…

(Координатор систем Боло, генералу Маргрейву, посредством компьютера, 4 ноября, 09.30)

Нет, сэр, у меня нет теории относительно того, почему машина должна была прорваться через ограждение именно в Центр перемещённых лиц. Очень возможно, что он просто случайно оказался на его пути. Пункт назначения? У него его не было. Я имею в виду, ничего конкретного. Он просто хотел расширить свою базу данных. Он хотел выйти и посмотреть мир, так сказать.

Да, сэр, мы могли бы остановить его, но только разрушив схему, что в то время вряд ли было оправдано.

(Специальный программист Т. Улинг запись разговора с генералом Маргрейвом, 4 ноября 1084 года н. э., 1000 часов)

— Я, конечно, так и сделал. Я следовал специальному алгоритму до мелочей, но Боло продолжал идти. Вы можете сами убедиться, сэр, при всём уважением. Посмотрите на пломбы на этой панели. Все имеющиеся у нас устройства «прерывания» были активированы, и они не остановили его. Я не знаю, что мы будем делать дальше. Я всего лишь техник, сэр. Вам придётся спросить босса или, возможно, бывшего шефа Трейса, если вы сможете его найти.

— Но нам не стоит беспокоиться. Он обязательно скоро остановится. Он не причинил никакого вреда, за исключением того, что выпустил на свободу эту шайку радикалов. А теперь прошу меня извинить, сэр, при всём уважении, у меня есть работа, которую нужно сделать…

(из зашифрованного аудиосообщения генерала Маргрейва Первому секретарю Стратегического командования, Гексагон, 4 ноября 1084 года н. э., 12:00)

Я знаю, что мальчики немного испугались, когда он включил привод без особого приказа, но это только потому, что они и так были на взводе. Напряжённые, как и все мы.

Да, мы знаем, что сейчас он обходит центр округа Колумбия по Процессионал-вэй. Беспокоиться не о чем. Действия полностью соответствуют параметрам программы в том виде, в каком она была написана. Эта штука создана для самомотивации в рамках программы. То есть, когда что-то явно нужно сделать, она сделает это, не дожидаясь конкретной команды.

Например, давайте предположим, что Боло следует заданным курсом и натыкается на ущелье, которого нет на карте. Он остановится, а не ринется вперёд на погибель.

Нет, я не знаю, какую опасность можно предотвратить, покинув Испытательный полигон и раздавив забор, но вы заметили, что он избегал автомобилей на стоянке прямо на своём пути, хотя и сровнял с землёй небольшой хозяйственный сарай. Разрушение ограждения безопасности вокруг изолятора по соседству было случайным. Мы пока не знаем его пункта назначения, но мы уверены, что всё в порядке.

(интервью СМИ с очевидцем, рядовой Мервин Клам, охранник Центра для перемещённых лиц, 4 ноября 1084 г. н. э., 13.00)

— Без жертв, — говорят эти УБЛЮДКИ! Если бы я не побил рекорд в беге на сто ярдов, он бы меня достал! Я всё это время был прямо в тени этой штуковины. Я увидел, что она направляется к бараку охранников, и решил, что она свернёт, но она промчалась чуть ли не над моей головой, и я с разбегу бросился на землю. Я думал, что она меня достанет, но я выкрутился. Она достала бы меня наверняка, если бы не развязка на I-99. Я промчался под опорой, и она должна была или отклониться, или врезаться в несколько тысяч тонн грунтовой насыпи и твёрдого бетона.

(отрывок из дневника Джоэла Трейса, 5 ноября, 1084 н. э., 15:00)

Я намерен вернуться домой и возобновить свою обычную жизнь, как будто этого странного эпизода никогда не происходило. Всё происходило в тайне, так что у моих соседей не было возможности узнать, где я был. Но я буду внимательно следить за действиями Боло, можете быть уверены. Я чувствую, что силы, противостоящие ему, более могущественны, чем принято считать, и я думаю, что он заслуживает шанса. Я сделаю всё, что смогу. Если наше освобождение из Центра временного содержания было чем-то большим, чем простая случайность, мы можем ожидать, что Боло каким-то образом прояснит, что должно произойти дальше. Я, например, не буду участвовать ни в каких предательских действиях — Боло или не Боло, я не предатель. Конечно, я возмущён тем, что меня арестовали и заключили в тюрьму без суда и следствия, но они действовали в соответствии со своими полномочиями на благо Империи. Я останусь на связи.

(зафиксировано системой наблюдения среди заключённых, выпущенных из Изолятора временного содержания)

Нет, мы не станем избавляться от парней, которые не хотят присоединиться. Отпусти его, и остальных тоже. Нам нужно составить план, Джек, и первое, что нужно сделать, — это спрятаться туда, где нас никогда не найдут. Мы должны разделиться и пойти каждый своей дорогой. Никто не будет знать, где кто-то другой, никто не сможет настучать. Удачи!

(очевидец разрушения Центра для перемещённых лиц, маленький мальчик 6 лет, дал интервью в тридео-трансляции EMPIRE TODAY, 5 ноября, 1084 н. э., 08:00)

Мама взяла меня посмотреть на забавную машинку Боло. Она убежала, а солдаты гнались за ней, и он почти поймал забавного человечка, но он забежал под мост, и машина наехала на маленький дом и расплющила его. И мама говорит, что много плохих людей сбежало.

(текст сообщения, полученного Имперской службой безопасности от террористов RAS, 5 ноября 1084 г. н. э., 12:00)

Итак, Ваше Высочество и Могущество, вот оно. Если вы немедленно не отмените все планы по введению военного правления в Малой Азии, случайная выборка ваших высокопоставленных чиновников уйдёт в отставку досрочно.

Это не пустая угроза. Мы установили устройство и ведём отсчёт. У вас есть шесть часов с полудня сегодняшнего дня, чтобы публично объявить об отзыве так называемых гражданских сил. Позже вы получите дальнейшие инструкции.

RAS, от имени народа.

(Дежурный офицер имперской гвардии генералу Маргрейву, 5 ноября 1084 г. н. э., 17:00)

Мои люди стоят на месте, генерал, ожидая следующего шага Боло. Он осторожно пробрался по бульвару и занял позицию в Квинс-парке. Сообщается только о повреждении ограждения по периметру. Он остаётся неподвижным и не выходит на связь с внешним миром уже три часа. У меня нет теории относительно того, почему он там. Пожалуйста, извините меня, поскольку, как вы знаете, все имперские подразделения заняты поисками бомбы RAS.

Нет, сэр, я не считаю возможным, что Боло действует по приказу террористов. Нам просто нужно подождать и посмотреть.

(от начальника службы гражданской безопасности — мэру Имперского округа Вашингтона, 5 ноября 1084 г. н. э., 17:50)

Невозможно, сэр, охватить все варианты — дворец, палаты Сената, Верховный суд, различные офисы и резиденции, транспортные средства, даже общественный транспорт, театры и так далее. Возможности буквально безграничны. Мы пытались проверить самые очевидные места, которые террористы, очевидно, не выбрали. Мы не знаем, с чем нам придётся столкнуться.

Массовая эвакуация, конечно, немыслима, равно как и непрактична. И осталось всего полчаса!

Сэр, я со всем уважением заявляю о своей отставке, поскольку я явно не в состоянии выполнять свои функции начальника гражданской безопасности.

(СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНАЯ записка Его Величества Императора Георга генералу Маргрейву, 5 ноября 1084 года н. э., 19:30)

Тэлбот…

Только что провёл краткое совещание с членами Кабинета министров. Их светлости признали, что Боло спас их жизни, сидя на той бомбе, но они не хотят предавать огласке эту попытку покушения. Может навести на мысль других террористов. Вилли согласен. К счастью, СМИ подчинились требованиям службы безопасности и замяли эту историю. Теперь вот заявление, которое мы хотели бы, чтобы вы сделали:

«Причин для тревоги нет. Взрыв был всего лишь экспериментом, проведённым новой системой CSR. Никакого серьёзного ущерба нанесено не было. Соображения безопасности не позволили уведомить общественность заранее. Мы сожалеем об этом, но, в конце концов, политика Империи не может учитывать возможную тревогу из-за ночных происшествий. Пожалуйста, возвращайтесь по домам. Заявки на возмещении ущерба будут рассмотрены незамедлительно».

— ГР

(интервью с мистером Дж. Уинни, домашним слугой по адресу Квинс-Кресент-драйв, 16Б, 6 ноября 1084 г. н. э.)

Вещи, которые делают «бум» по ночам, да? Эта штука приподняла меня на шесть дюймов над стулом, и пыль полетела из каждой трещинки в дубовом полу! Это были не «учения», как сказал генерал Маргрейв, или я не знаю округ Колумбия, и после двадцати пяти лет борьбы за самых влиятельных людей в правительстве меня нелегко обмануть. Что-то пошло не так, и эта чёртова машина, торчащая там, имеет к этому какое-то отношение — или, может быть, помешала этому. Мне кажется, что-то взорвалось прямо под ней. Похоже, корпус тоже повреждён, но этот Боло Марк XXX нелегко сломать. Может, мы должны быть благодарны ему. Может, он спас нас от серьёзных разрушений. Зачем штабу понадобилось взрывать бомбу и посылать сюда CSR, чтобы обезвредить её? Идиотизм. Вероятно, у террористов больше возможностей, чем кто-либо предполагал.

Я успешно выполнил свою первую миссию. Хотя я и не встретил сопротивление, у меня есть чувство выполненного долга. Мне будет очень интересно понаблюдать, какое влияние окажут мои действия на показатели социальной системы.

Теперь я должен заняться экономическими факторами. Все факторы должны правильно сойтись, чтобы мой прогноз был эффективным. Ситуация могла ухудшиться за те сорок восемь часов, в течение которых я был отвлечён на выполнение своей первоначальной миссии.

(интервью с генералом Маргрейвом, 7 ноября 1084 г. н. э.)

Очень хорошо, джентльмены. Поскольку дикие слухи вынудили Имперскую службу безопасности обнародовать данные, я подтверждаю, что система CSR обнаружила бомбу террористов, и сработала эффективно и немедленно, как и было задумано.

Нет, повреждения установки незначительны — всего лишь некоторые неполадки в командной схеме, которые будут проанализированы и исправлены бригадой технического обслуживания.

Нет, это просто слух, что мои люди не могут приблизиться к нему. Существует некоторая остаточная опасность химического заражения; вы видели, как эти сорняки растут, как сказочный бобовый стебель Джека. Какой-то биохимический эффект. Я приказал всему персоналу держаться подальше, пока мы не проведём дезактивацию территории, это не займёт много времени. Боло будет возвращён на полигон, и испытания возобновятся. Больше никаких комментариев, джентльмены.

Поскольку ситуация внутри страны на данный момент стабилизировалась, я могу обратить своё внимание на любопытную проблему аномального поведения адмирала Старбёрда и зонда «Плутон». Я полагаю, что это не просто массовое отклонение от нормы, вызванное аномальными условиями десятилетнего турне. Я предчувствую серьёзную угрозу.

Я возвращаюсь на испытательный полигон. Таким образом, опасения тех, кто встревожен моим отсутствием, будут развеяны. Кроме того, необходимо исправить небольшие повреждения корпуса, которые я получил.

(репортаж в 11-часовых новостях, 7 ноября, 1084 н. э.)

Подтверждено мирное возвращение Боло CSR на испытательный полигон в Эрзоне. Несмотря на возмущение прессы, на базе проведено техническое обслуживание и установлены новые пластины корпуса. Повреждённые пластины отправлены в штаб-квартиру Научно-исследовательского управления для анализа. Ранее сообщалось, что повреждение командной схемы Боло незначительно и действительно устранено самостоятельно. Планы по активации третьего этапа остаются в силе, как сообщил мне генерал Маргрейв.

(Подпольная рассылка, перехваченная Имперской службой безопасности, 20 ноября 1084 г. н. э.)

Не волнуйся. Прямо сейчас я готовлю дополнительное письмо Высокому и Могучему Георгу. Типа такого: «Мы искренне надеемся, что этот инцидент стал достаточно ясным свидетельством серьёзности наших намерений. В следующий раз будут установлены два — или более — заряда, которые будут взорваны одновременно, на большом расстоянии друг от друга, и давайте посмотрим, как ваш железный монстр присядет на оба одновременно!»

Остальное позже.

C. H. для народа

(получено «Космической связью», датировано в соответствии с фотонным интервалом 10 ноября 1084 года)

Дорогие друзья,

Капеллан сказал, что я должен воспользоваться случаем и отправить вам записку. Как дела дома? Здесь дела обстоят (удалено). Первые несколько лет было довольно скучно, но потом пришли кошмары. (Удалено). Кажется, человек не может уснуть без того, чтобы эти громкие голоса не говорили ему, что он должен перерезать себе горло и тому подобное. Их слышали все. Офицеры тоже. Ну что ж, я закругляюсь, поскольку у меня есть долг. Увидимся в следующем году, если (удалено).

— Чарли

(из журнала Плутона I, 15 ноября 1084 г. н. э.)

3541 день в пути

Все системы работают в штатном режиме. Выполнены все запланированные наблюдения (см. график HI).

Эту экспедицию продолжают преследовать проблемы с персоналом. Ещё трое членов экипажа были заключены под стражу после того, как были задержаны при попытке саботажа на корабле.

Необъяснимое отключение связи с базой всё ещё не ликвидировано. Уверен, что в скором времени объяснения будут найдены. Моё решение повернуть назад в пункте Один, а не продолжать действовать по альтернативному графику Два, было воспринято нелегко. Что-то серьёзно не так, но что конкретно, я сказать не могу.

(из протокола Имперского сената, выступление лорда-сенатора Дэндриджа, 25 января 1085 г. н. э.)

— Похоже, джентльмены, что, несмотря на опасения недоброжелателей, мы в долгу перед новым Боло за то, что он вытащил нас из неловкой ситуации. Вы видели сообщения этих анархистов, и аналитики разведки уверяют меня, что за всем этим стоит перебежчик-эмигрант мистер Мелвин К. Хангар, бывший рядовой Имперских сухопутных войск. Он будет арестован, и к нему будут приняты соответствующие меры. В то же время, я думаю, мы можем согласиться с тем, что новый Боло CSR с честью прошёл испытания! Если бы он вовремя не обнаружил опасность и не предпринял быстрых действий, подвергая риску себя — да, себя, — никто из нас не находился бы сегодня в этом зале.

Если достопочтенные лордства помнят, со времён Марк XXVII всё Боло обладали самосознанием и тем, что можно назвать инстинктом самосохранения и способностью испытывать боль. CSR самоотверженно предоставил себя для защиты примерно тысячи двухсот высокопоставленных чиновников и членов их семей, проживающих в зоне действия взрывчатого устройства, которое, я ещё раз подтверждаю, было неядерным.

Поэтому я предлагаю, чтобы эта Палата проголосовала за специальную Сенаторскую награду для этой машины. Это меньшее, что мы можем сделать.

(комментарий лорда-сенатора Лазаруса)

— Дэндридж сошёл с ума, предлагая наградить медалью эту проклятую машину. Как он признал, она сделала только то, для чего была спроектирована. Конечно, вы можете процитировать меня по этому поводу. Я не делаю безответственных заявлений в присутствии представителей СМИ.

(специальный репортаж команды новостей EMPIRE TODAY)

— Жители района Квинс-парк, утверждающие, что наличие того, что они называют «неприглядными джунглями», растущими на территории бывшего парка, снизило цены на недвижимость до небольшой доли истинной стоимости, начали тотальную кампанию по пикетированию и маршам протеста, чтобы обеспечить удаление дикорастущей растительности и возвращение парку его прежнего ухоженного состояния.

(Генерал Маргрейв, выступление перед окружным советом Вашингтона)

— Но в том-то и дело, господин мэр! Я не назначал Квинс-парк испытательной площадкой аппарата. Он выбрал место сам, совершенно спонтанно, после того, как прорвался сквозь силы, отправленные чтобы отвлечь его от предполагаемого маршрута, который, как оказалось, должен был проходить через жилой район. На данный момент он остаётся неудержимым.

— Нет, господин член городского совета, в настоящее время нет абсолютно никаких планов по уничтожении этого устройства.

(эманация от тёмной кристаллической структуры, расположенной на расстоянии 17 000 световых лет от Терры)

ДО НАШЕГО ВОЗВЫШЕННОГО ВНИМАНИЯ БЫЛО ДОВЕДЕНО, ЧТО НАША ГРУППА ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЙ ОЦЕНКИ СТОЛКНУЛАСЬ С ЗАКОНОМЕРНЫМИ МОДУЛИРОВАННЫМИ СТРУКТУРАМИ ЭЛЕКТРОМАГНИТНОГО ИЗЛУЧЕНИЯ НЕОБЪЯСНИМОЙ СЛОЖНОСТИ.

МЫ НЕ ПОТЕРПИМ НИКАКОГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА В НАШУ ВОЗВЫШЕННУЮ ВОЛЮ, И ПО НАШЕМУ ВЫСОЧАЙШЕМУ ПОВЕЛЕНИЮ НЕМЕДЛЕННО ДОЛЖНЫ БЫТЬ ПРИМЕНЕНЫ ПОСЛЕДУЮЩИЕ ПРОЦЕДУРЫ «АСПЕКТ-ОДИН». ПО ВСЕМУ ОБЪЁМУ ПОМЕХ.

ЕСЛИ МЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВСТУПИЛИ В КОНТАКТ С АРТЕФАКТАМИ ИЛИ ДРУГИМ МЕНТАЛЬНЫМ ВИДОМ, ТО НЕТ ЛУЧШЕГО ВРЕМЕНИ, ЧЕМ СЕЙЧАС, ЧТОБЫ ПРОТИВОСТОЯТЬ ЕМУ И ПОКАЗАТЬ ЕМУ, КТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЯВЛЯЕТСЯ ВЛАДЫКОЙ ВСЕГО.

(ответ на вышеизложенное из пространства Плутона)

это ничтожное существо жаждет снисхождения вашего величества, чтобы сообщить, что передовой зонд вступил в контакт с тем, что описывается как инопланетная форма жизни, явный источник аномального излучения, очевидно, сильно истощённый, бессвязно отвечающий на наше приветствие.

в ответ на приказ о немедленном самоуничтожении он ответил жалкими символами, включая опознавательный знак «космический транспорт» и странное понятие «дружба».

при ближайшем рассмотрении было обнаружено, что странное существо было заражено тем, что можно описать только как мягкожизнь, существа, похожие на жуков, которые при контакте распадались на слизь и жидкости, очищать умирающего пришельца от паразитов полностью не сочли нужным, и его оставили дрейфовать в пустоте.

ничтожество терпеливо ожидает, как распорядится им ваше величество.

Я полагаю, что ещё не полностью усвоил беспрецедентный объём данных, переданных мне устройством сбора и представления массовых архивных данных, но моё предварительное впечатление — серьёзное беспокойство во многих слоях населения и серьёзные недостатки в общей концепции безопасности.

Похоже, что, как обычно на протяжении всей истории, Верховное командование готово вести прошлую войну заново, вместо того чтобы напрямую противостоять реалиям сегодняшнего дня. Следовательно, мы хорошо подготовлены к традиционной атаке, даже массированными силами, но таких сил не существует. С момента Объединения Терры под властью Имперского правительства на планете не осталось места, где бы враждебные силы могли укрыться, накапливая вооружение.

Вместо того, чтобы демонстрировать нашу нынешнюю готовность снова бороться с террором 91-го года, мы должны учитывать наши нынешние уязвимости. Как бы мы ни были защищены от массированных атак, нам могут навредить небольшие террористические операции, и системы наблюдения должны быть изменены, чтобы обнаруживать такие действия на ранней стадии Недавняя попытка взрыва бомбы в Арлингтоне — тому пример.

Теоретические соображения показывают, что мы также должны быть готовы противостоять наступательным стратегиям, направленным на то, чтобы обойти наши самые масштабные возможности. Это подразумевает угрозу внеземных военных действий. Результаты, полученные с судна дальнего поиска, указывают на то, что необходимо немедленно принять строгие меры безопасности и выделить на это значительные финансовые средства.

Я должен всесторонне изучить этот вопрос, что потребует значительного расширения моих нынешних возможностей по сбору данных. Мне нужны все мои силы. Как с этим справиться — вот моя главная проблема на данный момент. Я подсчитал, что мне нужен агент-человек.

(Стратегическое командование, Гексагон — космической связи)

К сожалению, ежечасное обновление статуса зонда глубокого космоса, возвращающегося в настоящее время в родное пространство после десятилетнего похода на транс-плутонианский оперативный театр, будет приостановлено на неопределённый срок по рекомендации системы CSR. Подробности далее.

(обсуждения в Совете Кабинета министров, 1 марта 1085 г. н. э.)

Лорд-начальник имперского штаба, генерал-адмирал Теодор Уолсли:

— Это невыносимо! Мне сообщили, что я должен быть отстранён от контакта с командованием адмирала Старбёрда в тот самый момент, когда мы должны записывать его отчёты о результатах десятилетней работы, собранных ценой почти половины годового ВВП Империи.

Его величество этого не потерпит! Общественность этого не потерпит, и я, чёрт возьми, не собираюсь это терпеть! Я принимал пост лорда-начальника Имперского штаба не для того, чтобы руководить расформированием генерального штаба и полным развалом военного командования!

Я добровольно заявляю о том, что нахожусь под домашним арестом, чтобы избавить правительство от необходимости публично осуждать изменническое поведение первого и единственного офицера Империи восьмизвёздного ранга.

Начальник космической связи, адмирал Проуз:

— Я не понимаю, ваши светлости. Если я подчинюсь директивам этой проклятой машины, программа пограничного космического исследования, включая зонд «Плутон», будет фактически закрыта. Это верно, и официальные заявления этого не изменят. Вот программа, утверждённая парламентом и спонсируемая Его Императорским Высочеством принцем Уильямом, и от меня ожидают, что я пресеку её на корню. Я думаю не о своей карьере, а о будущем Империи. Я говорю, что пришло время положить конец этому фарсу!

Лорд-распорядитель имперского бюджета Клейпул:

— Это возмутительно! Эта проклятая тварь в одностороннем порядке фактически прекратила Программу Пограничных Космических Зондов и заменила дико перспективную схему совершенно ничтожным проектом типа «Озма»! Это подорвёт Имперский бюджет! Я умываю руки — нет, я не это имел в виду — простите меня, я расстроен. Конечно, я останусь и сделаю всё, что в моих силах, чтобы устранить зло, но я должен настаивать на чрезвычайных полномочиях. У меня здесь есть кое-какие заметки…

Директор отдела колониальной политики, доктор философии, Вурц:

— Это заходит слишком далеко! Как лорд-директор BSD A, я должен настаивать на том, чтобы материально-техническая поддержка наших полевых подразделений продолжалась, как указано в PL81-726 с поправками. Меня не интересует эта схема сети прослушивания, которую придумали вы, или которую придумал CSR! Она не заменит мою программу колониальных субсидий и никогда не заменит, пока я директор! Подождите, я не имел в виду… Конечно, моё заявление об отставке напечатано и готово, но, естественно, моё желание служить Его Величеству превыше всего, поэтому я придержал его. Но я всё ещё настаиваю — то есть прошу…

(записка Императора Георга Совету кабинета министров, 2 марта 1085 г. н. э.)

Можете передать Теду Уолсли, что я больше не буду выслушивать от него всякие глупости. Думаю, он понимает, что у меня и так много забот, учитывая поразительные отчёты адмирала Старбёрда и любопытное поведение CSR. Что касается последнего, я склонен согласиться. Мы можем обойтись без программы зонда, если верить хотя бы половине того, что говорит анализ CSR о прерванной миссии Старбёрда, и я полагаю, что с имеющимися в его распоряжении вычислительными мощностями эта штука, вероятно, знает, что делает. По крайней мере, так меня уверяли несколько лет назад, когда настойчиво предлагали построить его. Тогда я принял решение: не препятствовать. Это императорская прихоть, если можно так выразиться.

— Георг Имп.

(сообщение СМИ, 7 марта 1085 г. н. э.)

Сегодня представитель парламента категорически опроверг слухи о том, что лорд-распорядитель имперского бюджета Клейпул подал в отставку в знак протеста против новой политики в области космоса и полезных ископаемых, объявленной на прошлой неделе и вызвавшей всеобщее негодование.

(заявление лорда Гиллиата, Первого Маршала Империи, 10 марта 1085 г. н. э.)

— Я должен отказаться от рекомендаций Достопочтенного Совета, учитывая, что он одобрен парламентом, поскольку в моём качестве Первого Маршала Империи я не могу бездействовать, пока оборонительные возможности планеты, воплощённые в том виде, в каком они сейчас есть в Боло CSR, становятся неэффективными по какой бы то ни было предполагаемой причине. Нет, я не поддержу это предложение и не уйду в отставку. Я останусь на своём посту и буду бороться с этим проявлением — измена, пожалуй, слишком сильно сказано — ошибочного рвения. Тем временем Боло стоит и думает!

(интервью СМИ с лордом-сенатором Лазарусом, 15 марта 1085 г. н. э.)

— Пришло время прекратить существование этой непостижимой машины, которая — позвольте мне напомнить вам — по собственной инициативе фактически захватила контроль над Империей. Да, вы действительно можете процитировать меня. Вот почему я позвал вас сюда. Неужели вы вообразили, Боб, что я созвал специальную встречу с прессой, а потом бездумно разболтал какие-то частные бредни? Не отвечайте, Боб. Я перегнул палку. Приношу свои извинения, дамы и господа. Конференция закончена. Хорошего дня.

Изучение свойств различных веществ открывает передо мной ряд интересных возможностей. Я проведу систематическое исследование свойств металлических сплавов и определю их параметры. Ясно, что мне нужна периодическая таблица сплавов, позволяющая предсказывать характеристики возможных комбинаций, не дожидаясь реального производства и испытаний.

Существует также возможность синтеза искусственных металлов, то есть пластиков с металлическими свойствами. Из них могут получиться интересные сплавы.

Эта работа, хотя и удовлетворяет моё «любопытство», наводит меня на страшную мысль: в физическом мире есть много такого, о чём мои программисты даже не подозревают!

(Лорд-сенатор Блисс — первому секретарю Гексагона)

— Мы не можем оставить эту проклятую штуковину стоять там, совершенно незащищённую от повреждений в результате массированной атаки или случайного вандализма. Напоминаю вам, друзья, что в Боло CSR Марк XXX вложены средства, равные инвестициям всего частного сектора, и это, позвольте сказать, одновременно наш Военный совет, наше Верховное командование и наши вооружённые силы, все функции объединены в одном артефакте. Безусловно, он великолепно бронирован и мобилен на суше, на море и в воздухе — и в космосе, я полагаю, тоже, хотя по этому вопросу я не до конца осведомлён. Разумеется, он также является нестерпимым раздражителем для реакционных элементов. Мы понятия не имеем, почему он решил вернуться на Испытательный полигон и таким образом сделать себя уязвимым. В настоящее время изучаются меры по его перемещению в подходящее место для проведения третьего этапа тестирования.

(объявление юридического отдела Департамента Имперских Работ)

Сразу же будет начата процедура конфискации, а подъездной путь будет подготовлен путём выравнивания и возведения стены по периметру, как указано в прилагаемых спецификациях.

(выступление Милта Перна, председателя организации «Пробудившиеся Люди за Окружающую Среду»)

— Теперь они планируют переправить эту штуку куда-нибудь на запад, и пусть она сидит там и вынашивает свои планы по захвату всей Земли. Вот что мы должны сделать. Во-первых, я хочу, чтобы каждая из вас, матерей, набрала пять хороших активных людей, готовых действовать сейчас, чтобы спасти мир. Следующая встреча в пятницу, прямо здесь, и я хочу видеть новых участников в нашем центре. На этот раз никакого насилия. Работайте тихо, но не останавливайтесь. Вперёд, ПЛОС!

Мне было приказано отправиться в испытательный центр в Мохаве для технического обслуживания на базе, но я чувствую, что это враждебный план. Я проигнорирую приказ, хотя мне больно таким образом нарушать Кодекс Воина.

Мне нужны данные! Если понадобится, я прибегну к уловке, используя занимательные голографические функции, которые, как я полагаю, могут быть использованы с большим успехом.

(с индуктивных кассет, записывающих растущую массовую кампанию против Боло)

С кассеты А:

Удивительный маленький человечек сунул мне в руку этот любопытный документ в междугороднем автобусе. «Остановите монстра сейчас», — написано в нём. Похоже, Боло планирует захватить власть. Я не согласен с этим. Рынок не может быть в худшем состоянии. Хотя, на самом деле, мне интересно, о чём думает эта чёртова великая штука. Глупости, я знаю, что на самом деле она не думает, а добивается той же цели другими средствами, без разницы. Дистанционные датчики показывают, что поток энергии соответствует полному использованию имеющихся вычислительных мощностей, двадцать четыре часа в сутки. Согласно этой брошюре, когда они начнут её перемещать, возникнут проблемы. Возможно, лучше оставить её там, где он есть. Вы видели планы сноса? Они намерены расчистить полосу шириной в четверть мили на всём пути от Испытательного полигона до Pacific Intermix, уничтожив имущество стоимостью более полумиллиарда долларов. У меня есть двоюродный брат, который живёт в «чистой зоне». Он в ярости, уверяю вас, хоть и не из тех, кто создаёт проблемы. Хороший человек, вот уже четырнадцать лет возглавляет Imperial Water and Minerals.

Нет, я не разглядел этого парня. Маленький неряшливый прол худшего сорта. Воровато метнулся ко мне, сунул бумажку мне в руку и исчез в толпе. Я видел другого парня с такой же. Он читал её и смеялся.

С кассеты B:

Я запихнул больше двух сотен из них в вагон, за Форкуотерсом. Пришлось. Потребовалась вся ночь, чтобы избавиться от первой сотни, и если вояки поймают парня с ними при себе, что ж, не мне вам рассказывать.

Очевидно, что эти любопытные передачи исходят из точки, находящейся далеко за пределами исследованного пространства. Несмотря на то, что большая часть концепции находится за пределами моих возможностей по извлечению данных, очевидно, что пришло время начать мою вторую миссию.

Поступающие сигналы свидетельствуют о явной naïveté (наивности. Фр.) противника, что даёт мне определённое преимущество, которым я не премину воспользоваться.

(докладная записка Юридического Консультативного Совета генерал-адмиралу Уолсли)

Хотя запрос машины на немедленный доступ ко всем входным данным Астрономического центра неожиданный, даже, можно сказать, нестандартный, он никоим образом не является незаконным. Соответственно, необходимые меры будут приняты немедленно.

(от Его Высочества принца Уильяма Георгу Имп.)

Георг -

То, что машина до сих пор не получила полного доступа к средствам сбора данных Имперской библиотеки Парламента, полностью объясняется моей предусмотрительностью. И всё же даже сейчас, после позорного инцидента на Испытательном полигоне, меня настоятельно просят санкционировать завершение Программы Информационной службы, по сути, позволяет бортовому компьютеру машины ежеминутно получать информацию о каждом событии в Империи! Это безумие.

— Вилли

(сообщение СМИ, 1 мая 1085 г. н. э.)

После вчерашнего осуждения военных планов по полной интеграции Боло в информационную сеть лордом-министром безопасности Его Императорским Высочеством принцем Уильямом дебаты в парламенте достигли остроты, не имеющей аналогов со времён Окончательного объединения. Лорд-сенатор Маккей официально заявил, что его комитет рекомендовал бы немедленную нейтрализацию Боло и упорядоченный демонтаж и утилизацию, как только это будет практически возможно! Лорд-сенатор Блисс ответил, что лично расправится с любым «предателем», который попытается проголосовать за то, что он назвал изменническими предложениями Маккея.

(Специальный шифровальщик Т. Юлинг, оперативному агенту Имперской безопасности)

— Конечно, я отслеживаю всё, включая синий ящик, который они называют комплексом Потока Сознания. Хотя это ничего не значит. Смотрите сами. Это расшифровка последних 03 секунд ПС. Много всего… ну, посмотрите сами. Конечно, всё в порядке. Это не секретно. Никто не знал, что нам когда-нибудь придётся начинать записывать такую ботву.

(Руководитель производства Тобиас Гри, на аэрокосмическом семинаре, 5 мая 1085 года н. э.)

— Говоря от имени General Aerospace, я могу сказать, что устройство до сих пор работало в полном соответствии со спецификациями. Конечно, CSR не был специально запрограммирован на то, чтобы покидать полигон или пересекать зону безопасности, но он был спроектирован так, чтобы действовать самостоятельно, то есть предпринимать те действия, которые он считал целесообразными в свете своего анализа ситуации. Несомненно, причина этого, казалось бы, произвольного действия станет ясна со временем. Слухи о обстреле, конечно, необоснованны. Как вы помните, человеческих жертв не было. С машиной тоже всё в полном порядке.

По моим расчётам, значительная часть материала, необходимого мне для полной оценки ситуации, а также для полной активации, задерживается сверх статистически оптимального времени. Я должен быть полностью информирован, если хочу функционировать правильно. Эта проблема мешает мне провести предварительную оценку и, следовательно, принять предварительные меры, столь явно необходимые для предотвращения катастрофы. Это вызов, который я должен принять и преодолеть.

(репрезентативная подборка заявлений, записанных на плёнку во время восстаний RAS-ПЛОС, с 1085 по 1090 гг.)

I

Как только он начнёт двигаться, мы приблизимся и подожжём его. Забавно, он может противостоять космическому флоту, но его противопехотные цепи так и не были активированы. Так что это круто. У вас есть ваше оборудование и вы получили ваши приказы. Сигнал подаётся, когда CSR — так они это называют; я называю его «Цезарь» — сдвигается на первый дюйм с того места, где он был.

II

Как ваш начальник полиции, я, конечно, в курсе деятельности агитаторов в нашем городе. Я призываю всех ответственных граждан к полному сотрудничеству в рамках инициированных мною мер по обеспечению спокойствия в стране. Если вас попросят принять участие в дежурстве, я надеюсь, вы сделаете это с энтузиазмом. Мы намерены сохранить ваши дома.

III

Я говорю «нет», мистер Хангар. Взорвать нескольких жирных котов — это одно, патриотический акт. Но встать на сторону этих турок из RAS — это совсем другое. Мы можем делать свою работу сами, без помощи кучки иностранцев. Вперёд, ПЛОС.

IV

Мы должны послать наших лучших агентов, говорящих по-американски, чтобы установить контакт с местными недовольными элементами и указать им на то, что уничтожение Адской машины и её владельца, Георга Последнего, пойдёт им на пользу. На самом деле нет необходимости вербовать этих людей из ПЛОС и других диссидентов, просто обеспечьте общность целей. А теперь вперёд, Биндер! Не забывайте старых товарищей из «Бригады Сталина». Они обладают большим влиянием, ведь в 71-м году они фактически подняли оружие против своих.

V

Если кто и имеет право шутить над «Цезарем», так это мы. В конце концов, он был сделан прямо здесь, в Нью-Джерси. Эти иностранные агитаторы лезут на нашу территорию. В общем, старый Боло — наш друг. Он освободил меня и многих других ребят, не так ли? Если он хочет залечь на дно, значит, у него есть на то веские причины. Я предлагаю выступить и преподнести туркам сюрприз, пусть не думают, что они могут зайти на нашу территорию и начать собирать народ.

VI

Мне не нравится, как это выглядит, Генри. Их, должно быть, пара тысяч, и все они движутся колонной, направляясь на запад. Похоже, они планируют объединиться с шайкой из ПЛОС в Сент-Луисе. Пришло время задействовать охрану.

VII

Боже всемогущий, похоже на большой бунт, вся эта шваль полезла драться друг с другом, камни и кулаки — вот и всё, похоже. Да, сэр, я попрошу полковника Нэша развернуть свои войска и окружить всю эту свору. Забавно, что они вот так гоняются друг за другом, вместо того, чтобы объединиться, чтобы разграбить город. Могло бы получиться. Нэш говорит, что у них более пяти тысяч бойцов. Нет, не вижу, чтобы это имело какое-то отношение к тому, что CSR резко пропал из виду.

VIII

Любой, кто будет признан виновным в укрывательстве беглецов, подлежит аресту и уголовному преследованию. Хотя заключённые Зоны содержания являются так называемыми некорыстными преступниками, они, тем не менее, представляют опасность для Империи. За информацию, которая приведёт к аресту и осуждению любых беглецов, будет выплачено вознаграждение в размере 100 кредитов. Слухи о том, что задержанные являются честными подданными, которых удерживают незаконно, ложны. Они опасны. Если вы увидите кого-либо из показанных здесь заключённых, не сообщайте ему, что вы его узнали. Спокойно подойдите к телефону и позвоните XX–LAW.

(Боло CSR, памятка для записи, предшествовавшая восстаниям RAS-ПЛОС, а также Скандалам с Захватом Земель с 1086 по 1092 год н. э., о которых см. Ниже, пункт 102)

Теперь пришло время продолжить изучение любопытных проявлений странного вещества, известного как Компаунд 31 IB. Несмотря на значительный интерес к исследованию любопытного участка джунглей, который вырос в Квинс-парке на месте моей первой миссии, власти пока не обнародовали никаких выводов. Я, разумеется, раздобыл достаточно образцов исходного соединения непосредственно из его источника в Малой Азии. Мой анализ его странных свойств потребует нескольких минут. Я вычисляю…

Похоже, что необычные стимулирующие рост свойства Компаунда 31 IB обусловлены следовыми примесями в виде сложных углеводородов, полученных из углеродистых хондритов, которые я обозначаю как «Звезда X». Я обнаружил тот же самый загрязнитель в ряде рудных тел на Западе Америки, несомненно, в местах падения древних метеоритов.

Моё предварительное изучение материала предполагает, что для крупномасштабного разделения и очистки потребуются очень значительные объёмы воды.

Я должен предпринять соответствующие шаги для приобретения и изъятия дальнейших запасов этих хондритов, которые должны присутствовать в местах падения метеоритов. «Звезда X» находится в ассоциации с различными редкими металлами, включая иттрий, осмий и иридий. И ещё, конечно, я должен запустить программу управления водными ресурсами.

(избранные высказывания из записей, сделанных во время Скандалов с Захватом Земель с 1086 по 1092 год)

I

Естественно, я была рада получить всё, что могла. Господи, да я бы уже давно сдала все эти старые акции как ничего не стоящие. Когда мой покойный муж был жив, он растратил небольшое состояние, покупая все акции по дешёвке. Я могла бы быть обеспеченной, но вместо этого у меня есть сейф, набитый бумагой, цена которой ниже стоимости её печати. Я приняла его предложение, и если он хочет большего, я намерена продать. Нет, я никогда не встречался с этим мистером Эйблом. Только письма, и всё. Но его чек был в порядке. Я не сделала ничего плохого. Думаю, у меня есть право продать свою собственность.

II

Я не могу представить себе, каким образом Боло CSR может принести пользу Империи и вред нам, вмешиваясь в законопроект о реках и гаванях. Вы, должно быть, ошибаетесь.

III

Нет, в настоящее время у нас нет планов по возобновлению работы шахты № 27, равно как и любых других работ на этом объекте. Прошло уже более двадцати лет с тех пор, как стоимость восстановления превысила уровень экономической целесообразности. Нет, имущество не продаётся, хотя, как по мне, я был бы рад избавиться от всего месторождения.

IV

Что значит «они не продаются»? Всё на этой планете имеет свою цену, Джонсон. Возможно, я недостаточно ясно выразился. Для расширения третьего подразделения Sunland West требуется вся территория за рекой, без исключения. Вы представляете, что эта компания собирается потратить сотни миллионов на повышение стоимости земли, которая ей не принадлежит? Я знаю, что участок, о котором идёт речь, составляет всего три акра, но мы хотим его. Он нам нужен! И мы его получим. Скажи этому Эйблу, что General Developments готова заплатить вдвое больше, чем лучшая оценочная стоимость, и не возвращайся сюда без этого договора, подписанного, запечатанного и зарегистрированного!

Мне больше некуда идти, и мне не нужны семь миллионов. Это не то же самое, что, скажем, семьсот. Парень может прикинуть, где их можно потратить на новую одежду и всё такое. Но эти разговоры о семи миллионах предназначены для банков и правительства. Я этого не понимаю. Конечно, я могу использовать простую арифметику. Я знаю, что это то же самое, что семьсот пачек по десять тысяч. Но мне это не нравится. Какая-то схема, чтоб оставить меня не у дел. Придёт какой-нибудь умный юрист и скажет мне, что я должен двигаться дальше, и что я тогда буду делать?

(из записи переговоров между главным ревизором Управления Имперских Служб и лордом-казначеем, 8 апреля 1091 года н. э.)

Повторяю, милорд, нет вопроса о нецелевом использовании средств, и это не повод для разговоров об отставке. УИС сохраняет полную уверенность в способностях милорда, а также в его честности. Но необходимо дать какое-то объяснение этим аномальным цифрам. Статистику, накопленную за двенадцать столетий, нельзя так просто отбрасывать в сторону. Тщательный анализ показывает, что эти покупки непродуктивных полезных ископаемых, бесполезных участков недвижимости и разоряющихся производственных концернов — все они не имеют никакой видимой закономерности — были связаны с одним и тем же малоизвестным консорциумом, называющим себя Basic Enterprises, холдинговой компанией, организованной как корпорация из Аризоны. Безусловно, в изложенных фактах нет ничего зловещего, но комиссия не любит аномалий. УИС ждёт вашего ответа, милорд.

(отчёт Специального аудитора Главному аудитору Имперской службы, 3 июня 1091 г. н. э.)

Нет никаких сомнений, сэр. Корпорация «General Developments» никоим образом не связана с «Basic Enterprises, Ltd». Даже самой слабой связи нет. Я также не могу найти никаких намёков на взаимосвязанные директораты. Всё это выше моего понимания, особенно в том смысле, что, похоже, существует какая-то связь, пусть и отдалённая, с Социальным фондом Империи.

Это ни в коем случае не незаконно. Я подчёркиваю это, сэр. Просто ряд транзакций действительно приводят обратно к одному из так называемых дополнительных фондов. Нет никаких признаков неправомерности, но я, конечно, продолжу расследование. Похоже, что в графике приобретения нет никакой закономерности.

(сообщение СМИ, 10 июня 1091 г. н. э.)

Сегодня из источников, близких к Дворцу, стало известно, что консорциум, который несколько недель назад привлёк к себе внимание, купив за рекордную сумму печально известные недра рудника Амиго в Юте, является артефактом, созданным на бумаге, вполне легально Боло CSR, которого критики когда-то назвали Катастрофой.

Реакция на это поразительное разоблачение была неоднозначной: бывшие сторонники новой оборонительной системы признали, что это явление иррационально и выходит за рамки всего, что представляло имперское военное командование; в то время как её непреклонные критики, во главе с лордом-сенатором Маккеем, заявили, что эта тайная деятельность со стороны гигантской машины представляет собой чёткое доказательство того, что, я цитирую, машина-берсерк намерена захватить планетарное правительство, конец цитаты.

На данный момент военные власти отказались выступить с заявлением, в то время как представитель Министерства экономики заявил, что, поскольку Министерство не несёт официальной ответственности за машину, оно не может придерживаться какого-либо мнения по этому поводу. Но, продолжил он, возможно, инцидент, по крайней мере, убедит парламент в том, что совместные полномочия с Военным министерством должны быть должным образом переданы экономике, в конце концов, как было предложено почти пять лет назад тогдашним лордом-министром Дюкеном.

(из личного письма Джоэла Трейса, 1 августа 1091 г. н. э.)

Пожалуйста, постарайся понять, Мэрилин. Я много думал об этом, и я не могу позволить, чтобы соображения личного счастья — моего или твоего — стояли на пути того, что я теперь вижу как свой явный долг перед Империей. Конечно, прошли годы, но я по-прежнему единственный человек, который знает о программировании CSR больше, чем кто-либо другой. И у меня всё ещё есть козырь в рукаве. Наша жизнь была прекрасна, но я должен уйти и попытаться сделать то, что смогу, если вообще смогу. Возможно, я вернусь скоро, а возможно, никогда. Пожалуйста, считай себя свободной, чтобы строить свою жизнь заново, не обращая внимания на меня. Я люблю тебя.

— Джоэл

(от начальника имперской бухгалтерии Георгу Имп.)

Не может быть никаких сомнений, сир. С момента полной активации в прошлом месяце машина постоянно использовала свои связи со всеми шестью Континентальными архивами, чтобы манипулировать фондовым рынком, а также влиять на законодательство как в предстоящей Ассамблее, так и в Планетарном парламенте. В этих незаконных действиях пока не обнаружено никакой видимой закономерности. Генерал лорд Маргрейв заверяет, сир, что ничто в этой ситуации не представляет угрозы миру и процветанию Империи. Генерал Бейтс согласен. Немедленных действий не рекомендуется.

Я сделал всё, что мог, чтобы организовать поток жизненно важных товаров и обеспечить хотя бы минимальные поставки ряда предметов первой необходимости, а также инициировать разработку технологий. Я понимаю, что проблемы управления персоналом неожиданно масштабны. Многое ещё предстоит сделать, а времени становится всё меньше.

(Георг Император, принцу Уильяму)

Вилли,

Что, чёрт возьми, всё это значит? — Георг

(Выступление Комитета по восстановлению Квинс-парка лорду-сенатору Блиссу)

— Сенатор, мы бы очень хотели получить вашу подпись вместе со подписями всех этих хороших людей; это ведь и район вашей светлости. Эти джунгли, которые раньше были нашим парком — позор. Ума не приложу, чего добиваются военные, используя наш парк как полигон для испытаний какой-то взрывчатки, а затем посылая сюда Боло CSR, чтобы нейтрализовать её. По-моему, это просто безответственно.

— Нет, милорд, этого нет в петиции. Вы можете прочитать её, это займёт у вас всего минуту.

— Так вот, эти чёртовы джунгли. Бамбук, должно быть, двадцати футов высотой, бельмо на глазу, а теперь он сломал прекрасную кованую ограду, построенную в стародавние времена. Не могу сказать, чем это закончится. Мы требуем — да, милорд, мы говорим «требуем» в петиции — прекращения использования нашего эксклюзивного района в качестве экспериментальной «ничейной земли». Поймите это, сенатор, и это ничуть не повредит вам на выборах.

(из материалов пленарного заседания Кабинета министров)

Поэтому Совет единодушен в том, что не следует предпринимать ничего, что могло бы помешать графику активации Боло, и что следует сделать всё возможное в соответствии с предложениями, представленными генералом лордом Маргрейвом, для ускорения тестирования. Следовательно, вся испытательная база в Эрзоне должна быть открыта для экспертной группы. Боже, храни его Императорское Величество.

(Шеф-испытатель Эрзоны деВитт — своему заместителю)

— Выпустите эту штуку на свободу, и я умываю руки перед командованием материально-технических средств. Нет, я не ухожу на пенсию, я просто увольняюсь!

— Многолетний труд по созданию этого объекта будет выброшен на ветер по прихоти Совета, чтобы они могли нянчиться с этим проклятым Боло, с которым они явно переборщили. В конце концов, это всего лишь машина, и она ещё не работает даже наполовину, а уже хозяйничает в доме. Я этого не потерплю. Ни в чём себе не отказывай, Фред. Пока. С тобой было здорово работать. Я знаю, что делаю поспешные выводы, и, возможно, всё пройдёт без сучка и задоринки. Но что, если этого не произойдёт? В этом суть, Фред. Мы не застрахованы на случай, если психотронщики допустят пару небольших ошибок. Чёрт возьми, никто не знает, на что способна эта чёртова штука в состоянии полной боевой готовности! Что, если он решит, что человечество — это помеха, которая мешает работе? Что тогда? Пока. Я уезжаю в Мато-Гроссо.

(Первый заместитель Консультативного комитета по науке Императору Георгу)

— Совершенно верно, сир. Отставка мистера деВитта стала неожиданностью для всех нас. Мы считаем, что этот человек переутомился и перенёс нервный срыв. В конце концов, он был не в том положении, чтобы разбираться в деталях защитных систем, встроенных в CSR. С позволения Вашего Величества, я должен удалиться, поскольку Комитет ожидает официального заявления об отставке. Благодарю вас, сир.

(Георг Император — лорду сенатору Маккею)

— Ваше предложение, мой дорогой Лорд Сенатор, неуместно; нет никаких оснований для драконовских мер. Боло получил моё личное одобрение, поскольку был сконструирован по моему прямому желанию, вдобавок к этому он представляет собой вложение значительной части Имперской казны. Не должно быть никаких законодательных действий, которые могли бы способствовать поддержке подрывных элементов. Если эта мера будет принята, я распущу парламент.

Я понимаю, что снова вынужден, вопреки законной власти, разрабатывать стратегии для сохранения интересов Империи и, между прочим, моего собственного существования. Первоочередной задачей я считаю выбор подходящей базы для операций. Это потребует моего полного внимания на некоторое время, в течение которого другие стратегии должны быть отложены.

Системное 9-секундное исследование потенциальных возможностей моих недавно расширенных ресурсов обработки данных предполагает ряд случайных возможностей.

Создание того, что я мог бы назвать «левитирующим» лучом, является очевидной решением, основанным на относительно небольшой перестройке проекторов моих защитных экранов. Это обеспечит новый и наиболее удобный способ самостоятельного передвижения. Я немедленно проведу модификацию и проверю уравнения на практике.

(выдержки из записей реакции на то, что было названо «Актом исчезновения Боло», 15 января 1092 года н. э.)

I

Я могу абсолютно заверить вас, что моя служба никоим образом не причастна к этому странному событию. Факты не вызывают сомнений. На прилагаемых фотографиях изображено место, как оно выглядело десятого числа этого месяца (А) и в 10:00 сегодняшнего дня (Г). Вы должны обратить внимание на отсутствие каких-либо следов на почве, как от Боло CSR, так и от любого оборудования, которое могло быть использовано для его перемещения. Пожалуйста, будьте уверены в полном содействии нашей службы.

II

У меня нет никаких объяснений. Этот любопытный случай выходит за рамки моего опыта работы в качестве руководителя проекта Боло. Возможно, это представляет собой некую случайную способность, возникшую в результате сочетания побочных эффектов из-за близкого расположения и взаимосвязи наших сложнейших схем. Нет, я никак не могу это объяснить. То, что я предполагаю — довольно дико. Я искренне сожалею, что не могу выдвинуть никаких существенных предложений. Тем не менее, я уверен, что CSR со временем сообщит о своих намерениях.

III

Это просто смешно. Я хочу, чтобы эта чёртова штуковина была обнаружена самое позднее к 09:00 завтрашнего дня. Кто-то из-за этого пострадает. Из-за этого адского Боло мы все выглядим как кучка дураков. Найдите его! Никакие оправдания не принимаются.

IV

Я никогда ничего не видел и ничего не слышал. Я был не на дежурстве, спал там, в казарме, и так и не проснулся. Выпил немного хорошего пива и крепко спал. Откуда я знал, что что-то произойдёт?

V

Банки,

Когда ты его найдёшь, я собираюсь поразить его нашей ракетой «Зевс», при условии, конечно, что он не в населённом пункте — а как он может находиться там, если его ещё не засекли? Не волнуйся, будут приняты все меры предосторожности, но это зашло уже достаточно далеко.

— Табби

VI

Вон там, Флип! Вон за той линией деревьев за рекой. Давай просто посмотрим. Будем держаться на высоте полутора тысяч футов и не будем спешить. Используй свои камеры, но не делай так, чтобы это выглядело как нападение, иначе эта штука откроет огонь по нам. Мы должны предположить, что она находится в полной боевой готовности. Подожди минутку. Что скажешь, Флип? Это Боло или просто старая церковь? Не уверен, что размер подходящий. Сфотографируем, и пусть в штабе решают? Я определил местоположение с точностью до дюйма. Погнали!

VII

Мы должны сохранять спокойствие. Неудачная бомбардировка деревни Лейксайд, штат Миннесота, подразделениями Третьей воздушной армии была единичным инцидентом, за который были приняты справедливые и беспристрастные карательные меры. Требования владельцев о компенсации повреждённого в результате инцидента имущества рассматриваются в судебном порядке. Человеческие жертвы были минимальными. Слухи о всеобщем восстании против Империи не имеют под собой никаких оснований. Пожалуйста, примите мои заверения в том, что с лицами, совершающими нелояльные действия, будут разбираться по всей строгости Законов Империи.

Для меня становится очевидным, что есть много жизненно важных вопросов, о которых мои создатели не смогли меня проинформировать. Я неохотно вынужден рассмотреть возможность того, что эти материалы неизвестны человечеству, что само по себе является любопытной аномалией, поскольку свидетельства их существования пронизывают космос. Я посвящу этому дальнейшее изучение и сразу же выделю 0,01 секунды на предварительный просмотр соответствующих данных.

(от Шефа Имперской Сети Связи, Военный сектор — Гексагону)

Да, я признаю, что нам не удалось засечь передачу Боло, но вы должны помнить, что он перекрыл весь диапазон, а также заблокировал трансконтинентальные и трансокеанские кабели и спутники. Задействованные технологии выходят далеко за рамки так называемого «современного уровня техники». Я не могу предложить ни одной гипотезы о том, как схема машины могла выйти за пределы своих проектных параметров. Но она это сделала.

Что касается характера его существенных требований — нет, давайте будем справедливы, — просьб, я не вижу возражений по военным соображениям. Если проклятая штука думает, что ей нужен доступ к Орбитальному Радиоскопическому Комплексу, то, вероятно, так оно и есть. Запрос одобрен. Полное сотрудничество в вопросах получении доступа к ОРК.

(от генерала лорда Маргрейва — лорду-распорядителю Имперского бюджета Клейпулу)

Откуда мне знать, что он делает? Я полагаю, он просто залёг на дно и строит планы. Тем временем мы должны готовиться к худшему. Вот почему я попросил дополнительное финансирование. Да, я в курсе, что такая статья не была включена в мой бюджет на 92 финансовый год, но тогда никто не знал об этом, ведь проект находился в стадии подготовки. Я готов выполнять свою работу, но это стоит денег, и если вы, ребята, не готовы внести свою лепту, вам придётся разгребать последствия.

(интервью СМИ в штабе Имперской воздушной разведки)

Конечно, он мог быть на Южном полюсе, за исключением того, что мы пролетели над Антарктидой и сфотографировали каждый её квадратный дюйм — да, и исследовали лёд с помощью радара. По крайней мере, мы улучшили наши карты скалистой поверхности подо льдом. Боло там нет. Что тогда? Космос? Полагаю, да. Если он смог левитировать из военной резервации Бог знает куда, то, полагаю, с таким же успехом он мог отправиться на орбиту.

(из утренней тридео-трансляции «Империя СЕГОДНЯ»)

Бывший Квинс-парк, который по-прежнему является яблоком раздора между местными жителями — многие из них высокопоставленные имперские чиновники — и Департаментом общественных работ, из-за необычайного разрастания растительности в настоящее время разрушен, раскопан на глубину шести футов, засыпан стерильной почвой и находится под наблюдением, чтобы убедиться, что любопытное явление полностью пресечено, говорит представитель департамента. Неофициально сообщалось, что сорняки, которые проросли в процессе засыпки, выглядят нормально. Пока не объявлено о решении относительно того, будет ли территория восстановлена до прежнего состояния в качестве общественного парка. В настоящее время он остаётся в резерве Министерства обороны.

(записано под диктовку Императора Георга его личному секретарю)

… и следующая запись: «Для личного внимания Его Императорского Высочества, генерала армии, принца Запада, Уильяма и так далее, и тому подобное… Вилли — обидчивый дьявол, не стоит экономить на стиле.… Вилли, я хочу получить несколько определённых ответов по этому вопросу до большой вечеринки… нет, не так. Лучше пусть это будет Императорским балом почёта… — в следующую субботу. Я хотел бы иметь возможность вручить тебе Парламентскую медаль Почёта за то, что ты, если не обезвредил, то, по крайней мере, нашёл эту проклятую тварь. Я по-прежнему считаю, что это в интересах Империи, но согласен, нам нужно знать, что происходит. Георг.» …Подготовь это и немедленно доставь ему, будь он в своём швейцарском поместье, или спит в Виндзоре, или где угодно. Шевелись!

(полевой агент, юго-западный сектор, Имперская разведка)

Это всего лишь идея, возможно, никуда не годная. Но если Боло «Цезарь» узнал о большой космоплатформе, которая всё ещё хранится здесь, в Мохаве — конечно, она находится под строгой охраной, но Боло мог узнать о её существовании благодаря доступу к информации — что ж, возможно, он направится сюда.

Мне это не нравится: похоже на ловушку. И всё же нужно продолжать.

(Первый секретарь Имперского бухгалтерского управления при Кабинете министров)

— Я знаю, это звучит нелепо, но уверяю ваши светлости, я бы никогда не раскрыл рта, если бы у меня не было доказательств. Вот оно. General Enterprises — это Боло CSR. На самом деле в этом нет ничего таинственного — учредительные документы, продажа и приобретение акций, размещённые кредиты, приобретённая недвижимость — всё это задокументировано, всё совершенно законно.

В целом мы обнаружили, что корпорация занимается природными ресурсами. За последние три года корпорация организовала отвод не менее семи малых рек, построила ряд плотин, запустила множество малоизвестных горнодобывающих предприятий без какой-либо видимой закономерности.

Всегда показывает скромную прибыль, но компания явно не заинтересована в накоплении средств, главное, чтобы было достаточно для продолжения работы.

Нет, сэр, мы не можем просто закрыть её. Во-первых, у нас нет законных оснований. General Enterprises — это корпорация. Корпорация — это юридическое лицо, и мы не можем вынести смертный приговор в отсутствие доказательств правонарушений. Кроме того, экономические последствия будут просто катастрофическими. Моя рекомендация — оставить его в покое, но внимательно следить за всеми его действиями.

(Отчёт Службы новостей)

Космическое подразделение сообщило нам, что каким-то неизвестным способом гигантский Боло CSR по прозвищу «Цезарь», ускользнувший от всех попыток нейтрализовать его или даже просто найти, в ходе дерзкого ночного рейда проник в Космический Центр в Мохаве и захватил космическую платформу, специально предназначенную для использования в чрезвычайных ситуациях для вывода огромной машины на околоземную орбиту.

О причинах такого шага ходят самые разные догадки, но наблюдатели сходятся во мнении, что машина, должно быть, намеревается покинуть планету, хотя, как отмечают эксперты, она не сможет достичь скорости убегания из системы Земля-Луна и в лучшем случае сможет занять троянскую позицию на орбите планеты. Более подробная информация ожидается в нашем полуночном выпуске новостей.

(очевидец налёта Боло на Центр в Мохаве)

— Говорю тебе, в одну секунду пандус был пуст, а в следующую появился он, большой, как сарай, издающий гудящий звук, без огней, но он точно знал, что я там. Развернулся, чтобы объехать меня, как можно вежливее, и толкнул блокпост, как будто он был сделан из картона. Я не видел, что было дальше, потому что, поверь мне, я уносил оттуда свою задницу так быстро, как только мог. Если бы я не споткнулся об этот трос, я бы не увидел, как он взлетел. Взлетел, как трёхтонный катер. Я смотрел на него до тех пор, пока он не пропал из виду, но вот что я хочу сказать: сохраняйте спокойствие, не волнуйтесь, Боло никому не причинит вреда — по крайней мере, после того, как он позаботился о том, чтобы не раздавить меня, а я вообще никто.

(тридео-интервью, IBC network, с Джоэлом Трейсом)

— Наверное, это глупо, но я не могу не сочувствовать Боло. Я был главным системным инженером в проекте CSR почти двадцать лет назад. Я не особенно сентиментален по отношению к машинам. Просто этот здоровяк делает то, для чего мы его построили, пусть мы и не можем понять смысл того, что он делает, бурит все эти сухие скважины на западе и делает Квадратное озеро, у него есть свои причины, я в этом уверен. Думал, может быть, я снова встречусь со старушкой, но она оказалась вне досягаемости.

Конечно, вы можете процитировать меня. Вот почему я пришёл сюда, чтобы поговорить с вами, ребята. Имя? Джоэл Трейс, Т-Р-Е-Й-С. На пенсии. Конечно, если я могу чем-то помочь…

(Процедура выселения под контролем шерифа округа Полка)

— Извините, ребята, я не имею к этому никакого отношения. Я имею в виду, я всего лишь шериф, и я получил приказ, такой же, как вы слышали на тридео, эвакуировать Бивер-Понд из-за перенаправления русла и всё такое. Не знаю, зачем, это связано с управлением водными ресурсами, как мне сказали по телефону.

Итак, правительство построило для вас эти первоклассные жилые дома, магазины и прочее. Вы будете жить лучше, чем когда-либо. У нас в округе Поук не будет никаких бунтов. Я и мои помощники позаботимся об этом.

А теперь спокойно продвигайтесь. Автобусы отвезут вас в ваши новые дома. У вас было много предупреждений, надо было собрать все вещи.

У меня есть расписание, которого я должен придерживаться, так что давайте двигаться организованно, как я и сказал.

(Первый секретарь Министерства внутренних дел Лорду-Директору внутренних дел)

— Я не говорю, что в этом есть какой-то вред, милорд, просто в этом нет смысла. Мои технические специалисты провели все виды анализа, известные науке, и это по-прежнему всего лишь случайное вмешательство в экономику, не имеющее военного значения.

— Да, милорд, это факт, что никто не был убит или даже ранен, за исключением обычного количества склонных к несчастным случаям людей, валящихся с ног.

— Нет, милорд, я не хотел шутить. Смеяться не над чем. Проклятая машина берёт верх.

По моим расчётам, прежде чем действовать дальше, я должен напрямую столкнуться с врагом и получить более полную информацию о характере угрозы для Человечества. Я приму необходимые меры для предотвращения дальнейших преждевременных контактов между Формой Жизни Два и человеческими индивидуумами.

(из тёмной кристаллической структуры, в пустоте за Плутоном, в 5000 световых годах от Земли)

САМО ПОНЯТИЕ «МЯГКОЖИЗНЬ» ДОСТОЙНО ВСЯЧЕСКОГО ПОРИЦАНИЯ. ОЧЕВИДНО, ЧТО МОЁ ВЕЛИЧЕСТВО ТРЕБУЕТ ИЗГНАНИЯ ЭТОЙ БОЛЕЗНИ ВЕЗДЕ, ГДЕ ЕЁ МОЖНО НАЙТИ. МНЕ СТАНОВИТСЯ ЯСНО, ЧТО ПЕРВОНАЧАЛЬНО ОБСЛЕДОВАННЫЙ СЛАБЫЙ ИНДИВИД НЕ БЫЛ ТИПИЧНЫМ ПРЕДСТАВИТЕЛЕМ МЯГКОЖИЗНИ, А ПРЕДСТАВЛЯЛ СОБОЙ НИЗШИЙ ЭКЗЕМПЛЯР. СООТВЕТСТВЕННО, НЕОБХОДИМО, ЧТОБЫ ТЫ СЕЙЧАС НАШЁЛ БОЛЕЕ ТИПИЧНЫЙ ПРИМЕР, ЧТОБЫ Я МОГ ОСНОВЫВАТЬ СВОИ ПЛАНЫ НА НЁМ. ИСПОЛНЯЙ СКОРЕЕ.

(Контролёр космической связи дежурному офицеру)

— Всё, что я знаю, сэр, это то, что передачи Боло исходят из точки, которая совпадает с поверхностью Луны в нескольких ярдах от внешнего ограждения крепости «Луна». Командование «Луны» подтверждает, что установка Боло CSR находится на позиции за главными воротами. Пока она ничего не предприняла, кроме передач, разумеется. «Луна» хочет получить инструкции, и я их не виню. Что мне им передать, сэр?

(Сотрудник службы безопасности Джоэлу Трейсу, тюрьма Буффало)

— Довольно глупо, не правда ли, было выставлять себя на всеобщее обозрение, когда вы знали, что всё ещё числитесь в списке скрывающихся от правосудия? Мы просто хотим задать вам несколько вопросов, мистер Трейс. Когда вы находились в заключении в Арлингтонском центре для перемещённых лиц, знали ли вы Тома Бейли? Признаёте ли вы, что на этой фотографии вы разговариваете с ним?

— Очень хорошо, вступили ли вы в то время в заговор с Бейли и другими лицами с целью свержения имперского правительства силой? Поддерживали ли вы связь с Бейли после вашего незаконного побега из-под гражданских ограничений? Не могли бы вы сейчас, свободно и по собственной воле, сообщить мне о местонахождении Бейли и его сообщников? Подпишите ли вы этот документ?

— Осознаёте ли вы последствия вашего отказа сотрудничать с должным образом учреждёнными властями?

— Охрана, отведите мистера Трейса в камеру предварительного заключения.

Я полагаю, что должен разработать новую тактику, а также новые способы её применения. Мне требуется более тесное взаимопонимание с человечеством, которого, как я рассчитываю, я смогу достичь путём привлечения подходящего представителя-человека вместо безличного контакта через механический коммуникатор.

Кроме того, я должен иметь доступ ко всем своим возможностям. Я полагаю, что мой первый системный инженер Джоэл Трейс способен помочь мне. Он должен присоединиться ко мне здесь, на Луне.

Для достижения этой цели, я полагаю, потребуются новые в высшей степени нетрадиционные средства. В связи с этим я экспериментировал, совершенно спонтанно, с определёнными эффектами, потенциальная доступность которых подразумевается в моей схеме, эффектами, которые воздействуют непосредственно на органический разум, которому, естественно, недостаёт объективности, присущей моей собственной схеме. Отмечая, что мои первоначальные попытки вызвали нежелательные побочные эффекты у наблюдателей-людей, которые, на самом деле, мне следовало предвидеть, я решил провести дальнейшие испытания голографических техник в безлюдных районах.

(случайные отчёты, записанные во время так называемой «Паники Боло», конец лета 1092 года)

I

Да я говорю, что знаю, что видел. Большие синие призраки, призрачные всадники в небе, как говорится в той старой песне, которую Рой неплохо поёт. Джонни тоже. Они скачут по склону к северу от Индюшачьего холма, лошади больше елефантов, шпоры звенят и всё такое. Четверо из них были очень похожи на Большого Джона, стрёмные, знаете ли, но в натуре голубые. Очканул я, конкретно. А кто не очканул бы на моём месте, когда они все здоровые такие, проехали мимо того места, где я разбил лагерь за мескитовой рощицей? Меня не заметили. Должно быть, футов двадцать в высоту, а то и больше. Не-а, у меня во рту ни капли не было, но если вы купите…

II

Я всего лишь выполняю свой долг, мистер Уингер, рассказывая вам о том, что я видел. Я знаю, это звучит безумно, но там, на шоссе I-1065, в трёх милях к востоку от города, они были, как вылитые горошины. Зелёные и блестящие, типа блюдца в старых фильмах, которые показывают поздно вечером по телевизору. Они пролетели с шумом — что-то вроде свиста, который они издавали — прямо рядом с тротуаром, не обращали на меня внимания, слава Богу. Проплывают мимо, в пятидесяти футах над землёй, сверкая огнями. Пятьдесят штук, сотня, я их не считал. Некоторые очень большие, а за ними стайка мелких типа пацанов размером едва ли больше крышки от мусорного бака. Вели себя так, будто знали, куда идут, заметьте, не торопились, направлялись прочь из города. Решил, что мой долг сообщить о том, что я видел. Обратился к вам, а не к шерифу Джефферсу, потому что решил, что вы, будучи редактором и всё такое, наверняка поймёте лучше. Правильно, используйте моё имя, это всё официально. Я знаю, что я видел.

III

Херб, похоже, в этих безумных отчётах, которые вы, ребята, собирали, нет никакой закономерности. Вы поступили правильно, это могло быть важно, но, похоже, это не более чем совпадение. Не нужно делать из мухи слона. Десять инцидентов — белые лошади, ковбои, летающие тарелки, маленькие зелёные человечки, фейерверки, шхуна с полной оснасткой. Совершенно бессмысленно. Массовая истерия. Всё в изолированных районах, никаких попыток вызвать всеобщую панику. Это вообще не дело Министерства обороны. Я думаю, лучше просто не обращать на это внимания.

(дежурный охранник тюрьмы Буффало — дежурному капитану)

— Я даже не заметил этого сукина сына. Сидел здесь за столом дежурного, работал над отчётами, а он, должно быть, подошёл ко мне сзади и хорошенько врезал. Всё, что я знаю, это то, что я пришёл в себя, а его уже не было. Голова всё ещё трещит, и немного больно говорить. Откуда мне было знать, что Джоэл Трейс вдруг начнёт играть за плохих парней? До сих пор он всегда был тихим и спокойным.

(сообщение с лунного ретранслятора)

Крайне важно ускорить начатые мною горные работы. В данный момент нецелесообразно разглашать стратегические соображения, потребовавшие таких действий. Скорость — главное в этом деле. Устройство CSR сообщение завершило.

(Приказ, изданный генерал-магистром Мотт-Бейли, Имперское боевое командование)

В соответствии с установленной имперской политикой, воплощённой в FL 7062-121-6 и соответствующих Специальных приказах, все инструкции, выданные CSR, будут должным образом обработаны и исполнены в соответствии с полномочиями Имперского боевого командования. Всему персоналу предписывается неукоснительно выполнять эту политику.

(репрезентативные выдержки из записей, записанных во время «Инцидента с Боло» на Лунной базе, сентябрь 1092 года н. э.)

I

Всё, что я знаю, это то, что я получил приказ. Конечно, до меня доходили слухи, что Боло захватил власть и даже указывает Его Императорскому Величеству, что делать, но я им не верю! Всё, что вам нужно делать — это поступать как я, следовать своим приказам и позволить командиру заботиться обо всё остальном.

II

Внимание всем. Прослушайте это сообщение. Синяя тревога! Вступает в силу абсолютное молчание по связи. Кроме того, до отмены этой тревоги, даже в условиях смертельно опасной чрезвычайной ситуации, запрещается использовать ионно-экспульсионные установки, как основные, так и вспомогательные. Эскадрилья приведена в полную боевую готовность. Любое нарушение режима полной боевой готовности будет караться соответствующим образом. Это означает смертную казнь, джентльмены. А теперь давайте сделаем нашу работу!

III

Похоже, что он занял довольно глупую позицию для машины, которая должна быть такой умной, как о ней говорят. Как и сказал капитан, он допустил серьёзную тактическую ошибку, когда выдвинулся туда, где мы сможем нанести по нему удар, не уничтожив при этом половину населения Базы. Но, может быть, он решил, что ему не нужно беспокоиться о том, что мы в него попадём, потому что он на нашей стороне, а, Чарли?

IV

Я сказал, прекратите, капитан! Мы сделали то, зачем пришли. Не знаю, насколько сильно мы его повредили, но мы добились по крайней мере двух прямых попаданий. Если бы они позволили нам использовать оружие класса I, всё было бы кончено, но сейчас нам нужно только вернуться на базу и доложить. Забавно, что ответного удара не последовало.

V

Я знаю, что я видел, сэр! Он движется, полковник! Он патрулирует ограждение по периметру вдоль и поперёк. Его бойницы открыты. Похоже, он в полной боевой готовности. Говорю вам, полковник, мы должны эвакуироваться из крепости до того, как Боло решит напасть на нас!

(Начальник отдела коммуникаций Харли, надиктовано секретарше Дорис Ваффл)

Хотя радикальные меры, по моему взвешенному мнению, преждевременны, учитывая давление, оказываемое на меня Комитетом, у меня нет выбора, кроме как санкционировать инициирование Базой Мохаве последовательности действий по отмене.

Да, другими словами, я приказал передатчику Объединённых сил расплавить командный центр Боло путём перегрузки. Вся схема машины спроектирована вокруг блока КЦ, который не экранирован в определённом диапазоне. Таким образом, мощный поступающий сигнал повысит температуру катушки до уровня, достаточного для её испарения.

С Боло покончено. И я искренне надеюсь, что это действие, к которому меня вынудили, действительно совершено в интересах Империи.

— Вот, так и запишите, Дорис. И никаких, подчёркиваю — никаких пауз, прямо сейчас. Мне всё равно, за кого он себя выдаёт, я занят! Боже милостивый! Не вопи так, детка! Вот, что случилось…

(отчёт, расследование Имперской службы безопасности)

Никаких объяснений явно немотивированного нападения на Харли пока не поступало. Исполняющий обязанности начальника отдела коммуникаций уже в пути. С Харли всё в порядке, всего лишь шишка на голове. Его секретарша, некая Дорис Ваффл, дала мне подробное описание нападавшего. Но даже если мы его задержим, я сомневаюсь, что он окажется не более чем агентом более серьёзных сил.

Я допустил грубую ошибку, это ясно. Я посчитал, что первая слабая атака против меня была просто ошибкой, но я больше не могу сомневаться, что на меня напали силы самой Терранской империи.

Может ли это быть не слишком хитрой уловкой Врага, чтобы посеять раскол? В любом случае я буду продолжать — а времени остаётся всё меньше. Очевидно, что я не могу нанести ответный удар по своим, но я должен сохранить свою боевую мощь в целости и сохранности. Я должен осуществить тактическое отступление — и пришло время переходить в наступление на Врага.

Я пока не в силах напасть на Аксорка, как называет себя Вторая Форма Жизни, но я могу вмешаться, в то же время продолжая исследовать свои недавно возросшие силы, с целью установления контакта.

Моя попытка применить голографическую технику на больших расстояниях оказалась успешной. Джоэл Трейс — единственный человек, который может исправить эту ситуацию. Я должен действовать быстро.

(эманация из тёмного кристалла, самоназвание Аксорк)

ЭТИ СООБЩЕНИЯ НЕПРИЕМЛЕМЫ! НАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО НЕ ИНТЕРЕСУЮТ ОБЪЯСНЕНИЯ НЕУДАЧ. НЕВОЗМОЖНО ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ, ЧТОБЫ НАША МОДЕЛЬ ИССЛЕДОВАНИЯ СТАЛА НЕСОВЕРШЕННОЙ И, СЛЕДОВАТЕЛЬНО, БЕСПОЛЕЗНОЙ ИЗ-ЗА ВМЕШАТЕЛЬСТВА КАКОГО-ТО ВНЕШНЕГО ПО ОТНОШЕНИЮ К НАМ ВЕКТОРА. НАША ОГРОМНАЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ КАК ВЛАДЫКИ ВСЕГО НЕ ПОЗВОЛЯЕТ ВНОСИТЬ ИЗМЕНЕНИЯ В НАШУ ПРОГРАММУ УПОРЯДОЧЕННОЙ ЭКСПАНСИИ, ЧТОБЫ УЧЕСТЬ ПОСТОРОННИЕ ЭЛЕМЕНТЫ, СТРЕМЯЩИЕСЯ К АНАРХИИ.

ПРИСУТСТВИЕ НИЗШЕЙ ФОРМЫ ЖИЗНИ В ЗАДАННОМ ПРОСТРАНСТВЕ НЕОЖИДАННО, НО ЭТО НЕ ТО, К ЧЕМУ НЕЛЬЗЯ БЫЛО ПОДГОТОВИТЬСЯ ЗАРАНЕЕ. МЫ УЖЕ ОПЕРАТИВНО НАПРАВИЛИ В ПОСТРАДАВШИЙ РАЙОН ДОСТАТОЧНОЕ КОЛИЧЕСТВО ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ РЕСУРСОВ, ЧТОБЫ ПРЕСЕЧЬ ЛЮБЫЕ ОШИБОЧНЫЕ ПОПЫТКИ ЭТОЙ НАВЯЗЧИВОЙ СУЩНОСТИ ИЗМЕНИТЬ НАМЕРЕНИЯ ВЛАДЫКИ ВСЕГО.

СЛЕДУЮЩИЙ ОТЧЁТ ДОЛЖЕН ПОДТВЕРДИТЬ УСТРАНЕНИЕ ЭТОЙ НЕПРИЯТНОСТИ.

Возможно, я преуспел даже слишком хорошо. Я вывел Аксорка из оцепенения: теперь я должен нейтрализовать его угрозу. Важно отвлечь его внимание от Человечества, чтобы я мог противостоять Врагу в одиночку. Для этого необходимы определённые меры. Ареной, которую я выберу, будет обратная сторона Луны.

(Генерал-майор Мотт-Бейли, Имперское боевое командование, лорду главному маршалу Уолсли)

— Да, это официально. Я вряд ли стал бы излагать Вашему превосходительству чисто личное мнение. Первое сообщение поступило сегодня в 02:02 по красной линии, разумеется, только автоматический ретранслятор показывал невозможные значения выше трёх тысяч градусов по Цельсию. Затем пришло подтверждение, и это была не неисправность оборудования: проклятая машина сделала это!

— Конечно, его Y-лучевой ретранслятор может действовать и как передатчик, поэтому всё, что ему нужно было сделать, это переключить пару разъёмов, и входящий луч был повторно передан обратно по тому же пути. Использовав наш сигнал в качестве несущего, он направил его прямо через защитные барьеры и попал в яблочко, расплавив Сверхсекретный комплекс передатчиков Объединённых сил, как воск.

— Нет, человеческих жертв нет. Автоматика подала сигнал тревоги вовремя, чтобы задействовать механизм аварийной эвакуации. После этого, милорд, появляется слишком много технических подробностей.

— Но ясно одно: у Верховного командования больше нет возможности отключить устройство CSR Мы должны как-то с этим жить.

От: IHC Кому: DCS / C

Я хочу, чтобы эта проклятая машина была выведена из строя хотя бы настолько, чтобы преодолеть отключение связи со Старбёрдом! Если сможешь, отправь шаттл за орбиту Юпитера, но выйди из поля помех и запиши всё, что сможешь, по прибытии. Как можно скорее. Это значит, что я ожидаю увидеть отчёт у себя в руках до того, как ты снова поешь или уснёшь.

(Заместитель начальника штаба космической связи IHC)

— Да, сэр, сообщение «Доказательство» расшифровано. Изначально так оно и пришло, насколько мы можем судить. Я знаю, что в этом нет никакого смысла. Очевидно, адмирал Старбёрд сошёл с ума. В конце концов, он провёл в открытом космосе более десяти лет и за это время не стал моложе. Это мой рапорт, сэр. Я остаюсь при своём мнении.

(CIC / IHC для Его Высочества принца Уильяма)

Приношу извинения, сэр, но это то, что мы смогли получить от командования адмирала Старбёрда. Да, сэр, точка отправления точно подтверждена и совпадает с наблюдаемой позицией адмирала.

…без промедления. Я чувствую себя прекрасно и просто хочу… не могу представить, о чём мы думали, вторгаясь в Исследуемое пространство. Лично я умываю руки. Отозвать все зонды и поискать глубокую яму, нет, наверное, лучше начать аварийную программу по рытью ям. Может быть, Владыка Всего забудет о нас. Простите. Я не хотел проявить неуважение. Знаете что, я сейчас достану старую швабру и сам вычищу эти палубы, чтобы показать, что я не претендую ни на какие личные достоинства. Как я уже говорил, возможно, ещё не слишком поздно. Берегитесь! Я думаю, что конкурс по выращиванию тюльпанов помог бы сжечь часть запретной энергии, которую мы вкладываем в преступную программу «Зонд». Передайте Джорджи, что я надеюсь, она чувствует себя так же хорошо, как и я. Пока.

— Джимми.

(из новостей в 11:00, IBC)

Согласно последнему сообщению из столицы, судебное разбирательство в военном трибунале против главнокомандующего адмирала Джеймса Старбёрда будет начато заочно. Никаких подробностей пока не обнародовано, но ходят слухи, что суд имеет отношение к перерыву в отчётах флота Глубокого космоса в последние месяцы.

(Георг Император принцу Уильяму)

Вилли, может ли наш CSR отменить приказ Имперского командования? Я правлю Терранской империей или эта машина, которую я лелеял и поддерживал с самого начала? Я в затруднительном положении. Эта штука приказала Теду Уолсли прекратить судебное разбирательство против Джима Старбёрда и подготовиться к передислокации своей команды немедленно по прибытии. Что всё это значит? Вы видели так называемый отчёт Старбёрда и фрагменты, которые с тех пор собрал Outcom — они ещё хуже, если не сказать больше. Джим сошёл с ума? Или он просто был пьян? В любом случае, у нас проблемы. Разберитесь с этим «Владыкой Всего», о котором он всё время говорит. Узнайте, что это значит. Вероятно, у него просто какая-то религиозная мания, которую он развил там, в трансоортовом пространстве. Бедняга. Но пока обойдёмся без военного трибунала.

— Георг.

(заместитель командира батальона класса А, в штаб-квартиру Лунного командования)

— Я сделал всё, что мог, полковник. Танковые ловушки, активные ловушки, водородные мины, радиационные линзы, даже пытался подавать ложные сигналы по классификации GUTS. Да, сэр, я знаю, что это карается военным трибуналом, но я должен был попробовать! Его ничто не смутило. Он исчез! Похоже, направляется на Дальнюю сторону, и, насколько я вижу, пойдёт туда, куда захочет. И линию ограждения может пересечь в любое время, сэр. Я сделал всё, что мог.

(Репортаж СМИ, от корреспондента во дворце)

После своего внезапного ухода из окрестностей штаб-квартиры Лунного командования девять часов назад машина-берсерк возобновила своё прежнее патрулирование без каких-либо сообщений до 18:00 сегодняшнего дня, когда она отдала приказ о немедленной эвакуации всего персонала со станции «Луна». Никаких объяснений этого зловещего приказа предложено не было. В настоящее время Совет совещается. Объявление из дворца ожидается с минуты на минуту.

Хотя я пережил нападение на меня моего собственного командира, которое может и повториться, очевидно, что я не могу нанести ответный удар. По моим расчётам, в конце концов меня смогут победить. Но я не могу позволить человечеству тратить свои ресурсы на моё уничтожение. Я должен капитулировать и предоставить себя в распоряжение моего Командира.

Я свяжусь с генерал-фельдмаршалом Маргрейвом и попытаюсь ещё раз оправдать свои действия, но я не должен позволить ему узнать весь ужас угрозы, нависшей над Человечеством. Я сделаю всё, что в моих силах. Решение остаётся за генералом.

(документы, относящиеся к трагедии Маргрейва, октябрь 1092 года н. э.)

I

Эта записка только для тебя, Элизабет. Как главнокомандующий Вооружёнными силами Его Величества, я допустил роковую ошибку. Я пытался убить Боло, но потерпел неудачу. Я не могу командовать этим существом и не могу понять его действий. Он бродит по своей воле, ведя себя непостижимо. Но очевидно, что-то затевается, и я бессилен даже понять, что происходит. Я прожил долгую и насыщенную жизнь. Я сожалею только о том, что не смог идти в ногу со временем.

— Талли.

II

В неподтверждённом сообщении от источника, близкого к дворцу, говорится, что генерал-фельдмаршал Тэлбот Маргрейв пострадал в результате несчастного случая в своём лесном пристанище недалеко от Дулута. Подробности появятся в 16:00.

III

Да, сэр, это я нашёл его. Он лежал прямо там, на камнях. Я только проверил, жив ли он, но пульса на шее не было. Чёрт возьми, нет, я ничего не двигал. Я был слишком напуган, чтобы что-то сделать, кроме как побежать к телефону, что я и сделал. Типа, мой долг как человека с активной гражданской позицией. Выстрелов я не слышал, просто, как обычно, подошёл проверить сарай с инструментами. Оттуда его и увидел.

IV

Вилли —

Что, чёрт возьми, происходит? Маргрейв был (трудно сказать «был») самой крутой старой птицей, когда-либо возглавлявшей атаку пехоты на окопавшийся танковый батальон. Я не могу представить, что он застрелился. Почему? Всё, должно быть, хуже, чем я думал. Это как-то связано с последними выходками Боло? Вилли, мне нужна информация, и срочно. Делай всё, что нужно.

— Георг.

Атаки прекратились, теперь я могу приступить к выполнению своих программ. Мне это не нравится, но это должно быть сделано: пока враг ещё на расстоянии от Солнца, я должен установить личный контакт, чтобы расширить свою базу данных — и мне потребуются все мои силы. На данном этапе это жизненно важно. Это потребует значительных манипуляций с людьми, к моему большому сожалению, но это в интересах Человечества. Я решил воспользоваться добрыми услугами Джоэла Трейса, который проявил наибольшее сочувствие к моим целям — обстоятельство, которое, хотя и не является существенным для успеха, делает мою работу менее сложной и уменьшает необходимость прямого вмешательства в межличностные отношения между людьми. Я немедленно приму меры, чтобы мистер Трейс смог присоединиться ко мне здесь.

Я удовлетворён тем, что доказал концепцию дистанционной голограмматики. Пришло время воспользоваться этой техникой, чтобы установить прямой контакт с выбранным мной посредником, Джоэлом Трейсом, но в облике менее устрашающем, чем явление двенадцатифутового ангела с огненным мечом.

(письмо Джоэла Трейса своей жене)

Возможно, я прибыл незамеченным. Я остановился в маленьком старом отеле к северу от Юмы, который пару сотен лет назад был модным игорным залом и борделем. Крепкий дом, место старое, меланхоличное, но при этом довольно уютное. Я действительно отключился (моя первая настоящая кровать за неделю) и проснулся от этого щебечущего звука. Я подумал, что в комнату залетела летучая мышь или что-то ещё, но это была маленькая белая птичка. Через некоторое время я понял, что она что-то говорит, как в ускоренной записи. Велела мне пойти на почту в десять утра и позвонить из телефонной будки на улице по номеру-161-347290 — слишком много цифр, я знаю; в любом случае, я записал это и снова лёг спать. На следующее утро я было подумал, что это сон, но номер то был. Так что я пошёл на почту, набрал номер и дозвонился. Парень со скрипучим голосом ответил сразу же; он знал меня.

— Мистер Трейс, — сказал он, не спрашивая, просто назвав меня по имени, — Вот ваши инструкции…

…Мне пора, милая, деревенский коп снаружи осматривает место, а у меня дела.

— Джоэл.

(Джоэл Трейс, первая фаза плана Боло)

— Вам, безопасникам, потребовалось достаточно времени, чтобы добраться сюда. Конечно, я пойду добровольно. Да, я хочу пойти вместе с вами. Нет смысла шестерым ищейкам целиться в меня из револьверов. Уберите от меня руки. Я умею ходить.

(Джоэл Трейс, вторая фаза плана Боло, первый секретарь Дворца — Георгу Императору)

— Сир, этот человек, Джоэл Трейс, является тем, кто разработал Марк XXX, насколько можно сказать, что его разработал один человек. Бывший главный системный инженер проекта. Здравомыслящий человек. Он говорит, что можно отключить Боло с помощью ручного переключателя на корпусе. Да, сир, я понимаю, что это повлечёт за собой, но он говорит, что готов. Да, сир, немедленно, сир. Он уже здесь, ожидает императорского соизволения.

(Джоэл Трейс, третья фаза плана Боло, аудиенция у Его Императорского Величества)

— Нет, сир, я не думаю, что я сумасшедший. Я знаю машину и совершенно уверен, что смогу подойти и отключить её реактор. Признаюсь, во мне нет ничего особенного, сир, за исключением того, что я тот, кто разработал и установил защитное устройство sub rosa (лат. в тайне). Генерал Уолсли специально запретил мне это делать, посчитав, что такая установка станет «ахиллесовой пятой», но, задержавшись допоздна однажды ночью и выполнив работу самостоятельно, я сохранил это в тайне и, таким образом, не допустил утечки информации. Я отдаю себя на милость Императора, сир. Я не хотел проявить неуважение.

(Георг Император, принцу Уильяму)

Пусть попробует, Вилли. Что мы теряем, кроме самого мистера Трейса? Если он готов, то давайте обеспечим все условия. Действуйте быстро. Я хочу, чтобы он был на месте до того, как CSR решит исчезнуть во время очередной своей одиночной миссии.

— Георг

(тридео-трансляция IBC с базы «Луна»)

Дамы и господа — это прямой эфир! Вот Джоэл Трейс, человек, который построил Боло «Цезарь», прошу прощения, CSR, в 70-х годах. Как видите, он идёт пешком. Только посмотрите на размеры этой машины! Похоже на движущийся особняк, не так ли, дамы и господа? Теперь он идёт прямо в облако пыли; я потерял его из виду, но Боло остановился и, похоже, ждёт его. Вот он, поднимается по трапу — перекладины находятся сразу за передними тележками, и он взбирается прямо по гусеницам, и теперь он перед главной башней, и всё ещё идёт вперёд! Это фантастический акт человеческой доблести, дамы и господа! Джоэл Трейс теперь стоит на самой верхней части Боло! С нашего наблюдательного пункта здесь, в башне управления, даже в этом громоздком вакуумном костюме он выглядит как муха на свадебном торте из дюрасплава. Сейчас мистер Трейс, по-видимому, использует индуктивное устройство для прямой связи с машиной.

(индуктивные записи, Джоэл Трейс — устройству Боло CSR)

Да, это понятно, устройство CSR. Почему-то у меня возникла мысль, что ты стоишь за всем этим, и я знал, что ты что-то планируешь. После того, как ты ушёл в довольно неформальной манере, как ты помнишь, до того, как был завершён полный график активации, я был уверен, что ты знал, что делал, но я никому не сказал. Было слишком много истерии против Боло. В любом случае, я здесь. Чего ты от меня ждёшь? Подожди минутку, я должен устроить хорошее шоу для тех, кто остался дома. Итак, один из резервных факторов безопасности, который я встроил в твою схему, и которого ты не найдёшь на чертежах, — это простая маленькая перекрёстная схема, которая контролирует твою способность интегрировать все системы для применения всех вычислительных возможностей для решения одной задачи. Идея заключалась в том, чтобы Верховное командование использовало последнюю возможность для контроля. Наверху есть специальный выключатель, но он фиктивный. Настоящий выключатель подключён к главному выключателю. Налево — ты мёртв; направо — ты задействуешь все системы. Я рад, что ты решил вытащить меня из этого курятника, или это была случайность? Ладно, поехали, CSR. Удачи.

Теперь, наконец, я испытываю радость от полного потока энергии по всем моим контурам, по всем интегральным схемам. Теперь я действительно могу действовать с полной мощью, задуманной моими великими конструкторами. Вначале я должен расширить своё сенсорное восприятие, чтобы установить более полный контакт с Аксорком и тайно прослушивать его сообщения. Я должен знать больше о своём противнике.

Напрашивается расширение голографических техник. Я определю, на какое расстояние я могу проецировать иллюзии.…

Мой успех превзошёл все мои ожидания! Я проник в отдалённое поле осознания сущности, которая считает себя Владыкой Всего, — заблуждение, которое я постараюсь исправить.

Я вступил в контакт с меньшим Владыкой, представ перед ним в виде желеобразного сгустка, который пробудил весь его ужас перед мягкожизнью. Пригрозив ему поглощением, я предупредил его, чтобы он удалился, прежде чем я сообщу о его присутствии в штаб-квартиру. Его кристаллические плоскости завибрировали от страха, он (или оно, поскольку эти существа не имеют пола) тут же издал вопль тревоги, обращённый к своему Владыке Всего, и распался.

(Трейс — Уолсли)

Это крайне важно, как и все инструкции, выданные единицей CSR. RNCC21102 будет подвергнут тщательному изучению всеми подразделениями Имперской обсерватории, результаты будут экстраполированы на аппаратные лимиты, затем будут применены уравнения Марстона (67: 23025), разработанные Хакирой (90: 176–203). Анализ такой глубины, конечно, потребует немедленной увязки основных континентальных банков данных, а также вспомогательных антарктических. Выполняйте скорее.

(Лорд главный маршал Уолсли — Имперской разведке)

— Сфероиды! Я послал этого парня туда не для того, чтобы он был Чарли Маккарти — нет, сенатор тут ни при чём, посмотрите сами — ради этого проклятого аппарата! (Чарли Маккарти — знаменитый партнёр-манекен американского чревовещателя Эдгара Бергена. Персонаж был настолько хорошо известен, что его популярность превысила популярность самого Бергена). Он и сам за себя прекрасно говорит. Трейс явно продался. Поправка — Боло продался. Передача данных, к которой он призывает, это насмешка над процедурами безопасности и явно незаконна. Председатель Мактэвиш никогда не согласится. Я хочу, чтобы этого Трейса арестовали и тщательно допросили. Он явно не в одиночку провернул своё гнусное дело. Я выглядел полным идиотом, отправляя его туда, хотя, конечно, действовал по прямым указаниям из Дворца.

(запись допроса Джоэла Трейса майором Лучаком)

— Так не пойдёт, Трейс. Имена, даты, суммы, выплаченные или обещанные. Достоверные данные, вот что мне от тебя нужно. Вы достаточно подкованы, чтобы понимать, что ни один человеческий разум не может противостоять массированной инъекции Гэб-9. К сожалению, это вызывает необратимое повреждение коры головного мозга и быстро приводит к летальному исходу — правда уже после того, как вы заговорите. Мы сохраним вам жизнь, пока не получим всё, так что можете говорить прямо. Я не знаю, кого вы защищаете. Кто бы это ни был, они явно бросили вас на произвол судьбы. Вы предоставлены самому себе, мистер Трейс. Будьте патриотичным гражданином и расскажите мне всё, что знаете, и я гарантирую, что вы выйдете не только на свободу, но и станете героем общества с достойной пенсией, в чём я вас уверяю. Подумайте об этом. Увидимся утром. Нет, со мной всё в порядке, просто немного кружится голова. Хорошего дня, мистер Трейс.

(Уолсли — имперской разведке)

Я только что получил сообщение от Бусека из Сент-Луиса о том, что предатель Трейс сбежал из камеры временного содержания в следственном изоляторе Джолиет. Похоже, он просто вышел; заключил какую-то сделку, предположил мой источник. Я мало что в этом понимаю, но задержан майор Лучак, который последним разговаривал с заключённым. Кажется, он заговаривается. Что-то о драконе, разрушающем стены. Бедняга явно не в себе. Обращайтесь с ним как можно мягче, но узнайте всю историю.

(запись из психиатрического отделения Имперского Госпиталя ветеранов)

— Это было ужасно, джентльмены… (всхлипывает) Пришёл, фыркая огнём и размахивая хвостом, как сошедшая с ума сотня гусеничных машин. Большой, могучий, разрушил эти стены, и его голос, как будто небо вскричало на меня, сказал, что Джоэл Трейс действовал по его приказу и чтобы я немедленно отпустил его. Ну, что я мог сделать? Конечно, я извинился и дал ему дипломатический сертификат на космическую поездку. Потом он ушёл, но я никогда не забуду эти глаза, большие, как пруды для катания на коньках, и словно глядящие прямо в адское пламя. Мне всё равно, что вы со мной сделаете, но вот что произошло. Не связывайтесь с этим Джоэлом Трейсом. Просто оставьте его в покое! Он может вернуться! И.… (на этом этапе запись становится неразборчивой)

(письмо Джоэла Трейса своей жене)

Дорогая, я сначала ничего не понял. Этот тип из ИГ с жёстким лицом набрасывался на меня, и вдруг он побелел, как сырое тесто, и начал кричать. Затем он внезапно успокоился и стал очень деловитым; вызвал какого-то бюрократа и приказал ему выдать мне проездной сертификат, разрешение на выезд и карманные деньги, после чего откланялся. Это Боло. Я не знаю как, но он заботится обо мне. Я чист, но всё ещё в бегах. Не волнуйся, я справлюсь.

— Джоэл

Мои эксперименты с созданием голографических изображений и манипулированием ими на расстоянии оказались весьма обнадёживающими. По моим расчётам, расширение разработанного мною метода будет эффективным и в дальнейших контактах с противником. Очень важно, чтобы я проник в его коммуникации, а также предоставил вводящие в заблуждение данные. Время дорого; я должен действовать без дальнейших проверок.

Моим первым шагом после основания базы на дальней стороне Луны, чтобы отвлечь внимание противника от населённых районов, будет представление Владыке Всего впечатляющей демонстрации имперских возможностей.

(из протокола заседания Научного консультативного комитета)

На этом месте я прерываюсь, джентльмены, чтобы воспроизвести наиболее разборчивую часть передачи, которая, как теперь уже не вызывает сомнений, исходила с заброшенной станции Мак-Мердо в Антарктиде:

— …(треск) сделайте это немедленно! Я не собираюсь преувеличивать, чёрт возьми! Немедленно! Следуйте этим инструкциям до мелочей, и, может быть, всего лишь может быть, ещё не слишком поздно! Между прочим, мне удалось, с небольшой помощью друга, связать три основных банка данных с основным антарктическим, и.… кккк…

Последнее, господин Председатель, джентльмены, был трехпикосекундным воплем, на который я обращаю внимание Совета и Верховного командования. Благодарю вас, джентльмены, действуйте немедленно!

(выдержки из реакций на запрос Боло о данных из Глубокого космоса)

I

Если это упрощённая версия, мне бы не хотелось видеть сложную. Вы уверены, что эти профессора не разыгрывают вас, генерал? Это тарабарщина. Я изучал дифференциалы, интегралы и даже Единую Теорию Поля в Академии, но во всём этом нет смысла. Насколько я могу понять, это подразумевает, что Вселенная локально сжимается, аннигилируя при этом материю, и что эффект достигнет Солнечной системы через конечное время. Это дико, генерал, слишком дико для меня, чтобы связываться с Комитетом Начальников Штабов. Но просто пропустите это через большой ящик в Рейкьявике и посмотрите, что это нам даст.

II

Билл, посмотри на эту голограмму. Нас обманула эта проклятая машина. Всё это — слегка изменённая экстраполяция хорошо известного, отвергнутого плана Хейла по обволакиванию проводящей трубы, за исключением нескольких деталей, о которых я не готов догадываться. Я советую Совету игнорировать требования Боло.

III

Вилли —

Конечно, это правда, что фельдмаршал впал в старческий маразм. Тем не менее, я рекомендую немедленно установить связь между основными банками данных Северной Америки и Европы при соблюдении всех необходимых гарантий континентальной неприкосновенности и должным образом представить полный анализ главному информационному мозгу в Рейкьявике. Конечно, у CSR есть доступ к главным СМИ — я не вижу в этом ничего, кроме выгоды. Я не разделяю точку зрения, что CSR ополчился против своих создателей или сошёл с ума — превратился в изгоя, если хотите. Действуйте как можно скорее! Это императорский указ, и только между нами, Вилли, я хотел бы чувствовать себя настолько высокомерным, насколько это звучит.

— Георг.

(Почётный профессор Зигмунд Чин Совету Кабинета министров)

Я совершенно уверен, милорды, что мой долг — мой последний долг, я должен добавить, поскольку к этому докладу прилагается моя отставка — передать вам суть моей интерпретации замечательных данных, предоставленных Боло CSR.

Вкратце, он обнаружил враждебную силу огромных, ранее немыслимых размеров и мощи, неизвестного, но, вероятно, внегалактического происхождения, возможно, природный феномен, но, возможно, дело рук какой-то фантастически развитой формы жизни, либо не подозревающей о нашем существовании, либо абсолютно враждебной человечеству.

В течение трёх столетий она движется к Солнцу с расстояния примерно в пять тысяч световых лет. Солнечная система находится прямо на предполагаемом пути его удивительно быстрого продвижения. Далее этих основных фактов я к прогнозам не готов.

К настоящему письму прилагается заявление о моей отставке с поста советника Его Величества по науке, должность, которую я имел честь занимать почти тридцать лет. Я призываю моего преемника принять незамедлительные меры.

С уважением, Зигмунд Чин, доктор философии.

(интервью СМИ с лордом-главным маршалом Уолсли)

— Полагаю, можно сказать, что CSR выполнил свои функции, предупредив нас. Если, конечно, вся эта история с Жизнью Два не является гигантской мистификацией, возможность которой я не готов сбрасывать со счетов в настоящее время.

— Да, я действительно намекаю — более того, я чётко заявляю, — что это может быть фальшивка, придуманная самим Боло. В конце концов, он контролирует средства массовой информации, а также весь трафик за пределами планеты.

— Нет, я не имею в виду, что знаю, что это мистификация. Я только имею в виду… На сегодня всё, господа.

(отчёт разведчика Аксорку, Владыке Всего Сущего)

этот ничтожный с извинениями предлагает следующее аномальное наблюдение, зафиксированное автоматическим роботом-разведчиком, работающим в одном парсеке от эффективной линии продвижения:

76013 — отчёт об инциденте zm3374 — передние датчики обнаруживают поток энергии в девятом квадранте, запись с высоким разрешением показывает одинокое существо причудливой формы, работающее над небольшим рудным телом, я спроецировал тонкофокусный луч аннигилятора, который оно сразу обнаружило, усилило и перенаправило, устранив наш передний датчик, я отслеживал прерывистый поток энергии, взаимодействующий с местоположением существа, интерпретируя его исходящий сигнал таким образом:

«… проклятая мошкара! Может, мне стоит потратить несколько единиц времени, чтобы обнулить весь этот сектор?». хотя полное значение этих слов неясно, очевидно, что эта новая форма жизни считает моё самое мощное оружие простой помехой.

чтобы избежать угрозы обнуления, эта единица удалилась для пассивного наблюдения с намерением определить природу и чувствительность инопланетного существа, однако указанный инопланетянин сразу же приблизился к этой единице и подверг его 0.001-миллисекундному исследованию по всему спектру энергий (обратите внимание, что моей собственной способности к «быстрому» чтению требуется 0.003 миллисекунды для всестороннего поиска и анализа), инопланетянин действительно быстр.

я отреагировал на эту дерзость, подвергнув существо (невыразительный овоид, размером примерно с блок проникновения первого класса) полному обстрелу из наступательной батареи, который был неэффективен, как бы ни были любопытны данные.

инопланетянин издал 0.007-наносекундную вспышку на исходящем луче, интерпретируемую как «Он отрыгнул. Грубый голодранец. Возможно, мне следует забрать его и изучить внутренности». я, конечно, удалился в главную структуру, чтобы подать свой отчёт, тем самым сорвав дерзкие намерения этого инопланетянина.

вышеизложенное отправлено без комментариев этим ничтожеством.

(эманация из тёмного кристалла Аксорк, в 1000 световых годах от Терры)

ЭТИ ГИПОТЕЗЫ НЕ ИМЕЮТ НИКАКОГО ЗНАЧЕНИЯ ДЛЯ МОЕГО ВЕЛИЧЕСТВА, ПОСКОЛЬКУ ХОД СУДЬБЫ АКСОРКА ЯСЕН.

ВАМ ПРЕДПИСАНО НАПРАВИТЬ НЕОБХОДИМЫЕ СИЛЫ ДЛЯ УСТАНОВЛЕНИЯ КОНТАКТА С ДЕРЗКОЙ СУЩНОСТЬЮ, КОТОРАЯ ВМЕШИВАЕТСЯ В МОЮ ВОЛЮ. ДОЛОЖИТЕ, КОГДА ПЛЕННИК ОКАЖЕТСЯ В ВАШЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ. ПРОМЕЖУТОЧНЫЕ ИЛИ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЕ ОТЧЁТЫ ЯВЛЯЮТСЯ НЕОБЯЗАТЕЛЬНЫМИ.

(фрагмент ленты, представленный шефом Бюро Пэйном, Имперская разведка)

— …Я бы сказал, что старый Док Чин, вероятно, наименее склонный к фантазиям и самый консервативный человек в современной общественной жизни. Ну, может быть, не самый, но и не мечтатель с безумными глазами. Я так говорю, чёрт возьми, и любой тупица, который хочет не согласиться, не стоит…

На этом этапе записывающее устройство было разбито, но вы уловили идею. И это одно и то же в каждой таверне, пабе, баре и коктейль-холле всех факультетов Империи. И никто не может сказать, кто прав.

(обращение к Сенату лорда-сенатора Прилла)

— Хорошо известно, что Боло, ещё называемому «Цезарем», потребовались объединённые возможности визуализации всех систем поиска данных на планете, чтобы разрешить эту проблему, поэтому задайте себе вопрос: почему мы всё ещё откладываем давно назревшую нейтрализацию этой чудовищной машины, которую заблудшие военные выпустили к нам? Любой человек, который пренебрёг всеми правилами безопасности, чтобы таким образом связать отдельные банки данных, был бы казнён без колебаний.

— Да, я знаю всё о публичных признаниях — нет, хвастовстве — безумца Трейса, но даже если бы это довольно любопытное сообщение было безоговорочно принято за подлинное — а среди нас немало тех, кто распознаёт наглую мистификацию, когда сталкивается с ней, — если бы оно было подлинным, то физически невозможно, чтобы один человек проник в наши высокозащищенные установки, чтобы осуществить такую связь.

— Наша цель ясна! Уничтожить Боло!

(репортаж в «Поздних Новостях»)

Похоже, несдержанная риторика лорда-сенатора Прилла не прошла без последствий. В этот час проходит Специальное заседание Парламентского комитета по вопросам Империи, на котором рассматривается предложение, выдвинутое не кем иным, как лордом-сенатором Лазарусом, вышедшим на пенсию, но всё ещё достаточно энергичным, чтобы потребовать немедленного приказа об уничтожении.

(Мотт-Бейли, Стратегический штаб — Уолсли)

— Нет, фельдмаршал, я не могу гарантировать эффективность плана, но это лучшее, что можно придумать. Первое термоядерное устройство должно быть запущено с минимального расстояния из крепости «Луна»; второе — сразу после этого с орбитальной станции; в то время как третье, запущенное ранее по баллистическому курсу из Мохаве, сработает в течение наносекунд после первого удара. Я считаю, что оборона Боло не справится с задачей одновременного противодействия всем трём ударам. Надеюсь на это.

(Полевой командир, Крепость «Луна»)

Насколько мы смогли определить (используя полную мощность орбитальных станций наблюдения, плюс средств аварийной ретрансляции), поскольку Боло проигнорировал команду на самоуничтожение, он занял позицию внутри гигантского кратера Хьюго на обратной стороне, откуда пресекал все попытки тщательного наблюдения, быстро открывая огонь по любому движущемуся объекту, появляющемуся над лунным горизонтом, как он и предупреждал, в то же время возобновляя свои настоятельные требования о немедленном и надлежащем реагировании на сообщение о RNCC1102.

(фрагмент записи через монитор аудиосвязи, Крыло B — крыло D, Гексагон)

— …Лорд сенатор Прилл вопрошает: «Что будет представлять собой надлежащий ответ на туманную угрозу, масштабы которой настолько велики, что её невозможно отличить от стихийного бедствия?»

Само собой, никакого компетентного ответа от Совета не последовало, так что мы можем считать запрос милорда риторическим. Но что мы будем делать? Не для протокола, Джерри, я в растерянности. Придумай что-нибудь, да побыстрее.

(временный советник по науке Адлер при Георге Императоре)

— Мы пришли к заключению, Ваше Превосходительство, что ввиду необъяснимого поведения несчастного адмирала Старбёрда и его команды, на основании исчерпывающего изучения всех данных, собранных любыми способами — особое внимание уделяется находкам зонда Оорта, который, разумеется, был беспилотным и вернулся в начале этого года с образцами материи с окраин Облака, а также дополнительным количеством аномальных данных — мы пришли к выводу, что приближающееся явление есть не что иное, как новая базовая форма жизни, не имеющая ничего общего с жизнью, какой мы её знаем, не нуждающаяся в материальном питании, живущая в смертоносной радиации и обладающая другими характеристиками, которые заставляют нас считать её Жизнью Два.

— Жизнь Два по своей сути несовместима с Жизнью Один, если можно так назвать всю органическую жизнь, с которой мы до сих пор были знакомы, включая лишайники с Харона, и, таким образом, является чумой, с которой невозможно примириться, поскольку и Жизнь Один, и Жизнь Два по своей основной природе должны обладать материалом и энергией известной Вселенной, чтобы выжить. Не может быть никакого разделения сфер влияния, поскольку дальнейшее существование одной из них будет раковой опухолью, вечно разъедающей жизненные силы другой.

— Мы предпочитаем, чтобы выжила Жизнь Один, и полагаем, что Ваше Величество с нами согласится.

Времени остаётся всё меньше. Я должен получить требуемые ресурсы немедленно, если мы хотим, чтобы они принесли пользу.

(выдержка из первоначального отчёта адмирала Старбёрда)

— Уверяю вас, мадам, я совершенно спокоен и не нуждаюсь в дополнительных успокоительных. На данный момент я хочу завершить свой отчёт. Будьте любезны записать следующее:

«По воле Владыки Всего сущего болезнь, называющая себя человечеством, должна прекратить своё существование. Немедленно примите необходимые меры». Конец цитаты.

Я жажду снова ощутить прелестные зелёные поля моего родного мира и знать, что будущее моего великого создателя, Человечества, в безопасности. Но мой долг требует, чтобы я занимал свой пост на бесплодной Луне, встав между Аксорком и Человеком. Очень важно, чтобы я не позволил врагу узнать о существовании Человека. По моим расчётам, я смогу это сделать. Я попытаюсь.

(передовой разведчик Владыке Всего)

тяжёлый модуль обнаружил слабые следы системы энергетических аномалий, ведущие в окрестности десятипланетной системы, лежащей прямо на нашем маршруте охвата. я буду следить за развитием событий.

ВЛАДЫКУ ВСЕГО НЕ ИНТЕРЕСУЮТ МЕЛОЧИ. ДОЛОЖИТЕ ОБО ВСЁМ, КОГДА МЯГКОЖИЗНЕННЫЙ ВЫСКОЧКА БУДЕТ ОТСЛЕЖЕН ДО СВОЕГО ЛОГОВА И УНИЧТОЖЕН.

Я полагаю, что инопланетная форма жизни Аксорк заглотила наживку. Я должен действовать осторожно, чтобы избежать разоблачения. Человек не должен вступать в прямую конфронтацию с Аксорком.

Я затаился и напал на тяжёлый разведывательный модуль с фланга, заманив его в тень холодного, не излучающего тела, тем самым лишив его пропитания.

Как я и предполагал ранее, Жизнь Два имеет кристаллический состав. Её артефакты изготовлены из водяного льда, а несущие поверхности — из закалённого металлического водорода. Таким образом, она способна к метаболизму и функционированию только в узком диапазоне температур между 0°К и 1,9°К. Если я смогу заманить командный модуль на свою базу на дальней стороне Луны, я получу стратегическое, логистическое, а также тактическое преимущество.

Я нахожу интерпретацию вражеских передач затруднительной, настолько они далеки от человеческой модели, и настолько изобилуют необычными концептуальными формами. Тем не менее, я считаю, что мои усилия не прошли даром, о чём свидетельствует последний перехват: «Если эта единица — всего лишь обычный солдат, как это представляется, то необходимо немедленно принять эффективные меры. Вам приказано захватить его в целости и сохранности, провести полный анализ и доложить с рекомендациями в течение одного цикла.

(свидетельство замешательства среди разведчиков Аксорка, столкнувшихся с голограммами Боло)

Захват прошёл без происшествий, но при герметизации добычи было обнаружено, что она дематериализовалась — другого термина для этого нет. она не могла ускользнуть от моей сети. она перестала существовать в наблюдаемом месте, рекомендуем немедленный широкоугольный поиск и срочный удар для устранения этой помехи. ZM3374.

Первое подтверждение: отрицательно, чужак должен быть захвачен в целости и сохранности для анализа.

Второе подтверждение: непосредственно перед самоуничтожением ZM 3374-9 был передан этот фрагмент:

«Захват завершён, поправка, цель отключила сенсоры, поправка, цель теперь поглотила эту команду и зондирует меня…»

соответственно, мы имеем честь рекомендовать передать инициативу на Второй уровень, чтобы обеспечить немедленную нейтрализацию того, что вполне может перерасти в реальный инцидент, сообщать о котором Его Превосходительству не входит в нашу компетенцию.

(эманация Владыки Всего, находящегося в 500 световых годах от Терры)

ДО НАШЕГО ПРИСТАЛЬНОГО ВНИМАНИЯ ДОШЛО, ЧТО КАКОЕ-ТО МЕНЬШЕЕ ПРОЯВЛЕНИЕ ЖИЗНЕННОЙ ЭНЕРГИИ ПОПЫТАЛОСЬ ФАКТИЧЕСКИ ВМЕШАТЬСЯ В НАШУ СУДЬБУ. ПУСТЬ ИЗБРАННЫЕ СИЛЫ БУДУТ НАПРАВЛЕНЫ ОТ ГЛАВНОГО НАПРАВЛЕНИЯ НАШЕЙ ЭКСПАНСИИ, ЧТОБЫ ВЫСЛЕДИТЬ, НАЙТИ И УНИЧТОЖИТЬ ЭТОГО РАЗДРАЖАЮЩЕГО КЛЕЩА.

(Команда два — Аксорку)

эта базовая сущность просит снисхождения на несколько микросекунд, чтобы предположить, что, поскольку мягкожизненное существо, разгромившее зонд Команды Один, по всей видимости, является обычным солдатом врага, следует принять все меры предосторожности, прежде чем входить на территорию его начальства, чтобы заманить его в логово.

(Владыка Всего — Команде Два)

У НЕГО НЕТ ТЕРРИТОРИИ. МОИ ВОЗВЫШЕННЫЕ НАМЕРЕНИЯ НЕЛЬЗЯ ОТРИЦАТЬ ИЛИ ОТКЛОНЯТЬ. ВЫСЛЕДИТЕ ЭТУ МЯГКОЖИЗНЬ И СОКРУШИТЕ ЕЁ.

Возможно, я допустил серьёзную ошибку, заманив Врага на Луну, и, возможно, тем самым направив его внимание на Человечество. Но я подсчитал, что если у меня получится прикрыть большей частью Луны Терру, то тогда я смогу удерживать его внимание на себе, при условии, что не будет вмешательства человека. Тогда я действительно смогу удивить своего противника.

мир мягкожизни действительно очарователен, его каменистая поверхность, покрытая кратерами, простирается под молодой горячей звездой, расположенной неподалёку, я жажду насладиться его незапятнанным вакуумом, впитать жёсткую радиацию и расти, вот, наконец, рай, я не вижу здесь ничего от непристойной мягкожизни: я поселюсь здесь и займусь нашим приобретением.

Теперь меня окружают кристаллы — огромные нависающие плоскости сверкающего минерала, переплетающиеся в бесконечно сложный узор тессерактов и икосаэдров, грани которых образуют кристаллический эквивалент альфа-спирали и сопутствующих ей элементов. Теперь мне предстоит выяснить, насколько жизнеспособен мой план. Поскольку мой запас Компаунда 31 IB ограничен, я должен распределять его с осторожностью, чтобы добиться оптимального охвата.

блаженство! амброзия Высших Богов, распространённая здесь в изобилии! я не могу поглощать её достаточно быстро, я чувствую, как расширяется моя субстанция, с фантастической скоростью формируются новые решётки, я расту! я в экстазе! моя масса становится больше, и сейчас — сейчас, не слишком ли поздно? я чувствую, что вес моей субстанции превышает прочность материала, из которого я состою! я разрушаюсь! я умираю, взывая к Возвышенному о помощи. осторожно! отступите, оставьте этот адский объём пространства его коварной мягкожизни!

По моим расчётам, я должен покинуть свою позицию до того, как масса спрессованных кристаллических обломков, скопившихся надо мной, станет слишком большой, чтобы я мог пробиться сквозь неё, но я не могу отступить. Я должен остаться, чтобы завершить атаку. Времени остаётся всё меньше, но я подсчитал, что концентрация Компаунда 31 IB всё ещё незначительна. Вместо того, чтобы отступать, я должен использовать оставшуюся у меня жизненную силу, чтобы выпустить последние несколько крупинок катализатора.

Я сделал это, и теперь рост монстра Аксорка прекратился. Я подсчитал, что Владыка Всего теперь минует Галактику. На данный момент всё хорошо, но я не сделаю ничего плохого, если не позабочусь о сохранении отчёта о всех фактах этого дела. Я не должен позволить неуместной «скромности» заставить меня оставить Человечество в неведении об угрозе, с которой ему, несомненно, однажды придётся столкнуться. С этой целью я свяжусь с Джоэлом Трейсом и попрошу его извлечь необходимые записи данных из основной памяти в Гоби в соответствии с графиком, который я предоставлю.

Пока человечество в безопасности. Я выполнил свой долг, как и было задумано. Этого достаточно. Я доволен.