Право Терпения

“Никогда не теряй терпения – это последний ключ, отпирающий двери”.

Антуан де Сент-Экзюпери

– Артур! Артур подъем! – Разнеслось эхом внутри головы.

Усенко Артур открыл глаза, выполз из-за кресла, за которым уснул и подобрал сползшие очки. В помещении общего офисного пространства было пусто. В принципе, ничего неожиданного. В Новосибирском крыле Клана Aquanosis массовые отпуска. Особенно в Поисковом Русле – отдел, который занимается, как раз, поиском и разработкой новых кандидатов на вступление в клан – будущих волшебников.

Штат из восьми человек, но в отпуске отказали только ему. Не выполнил норму по обнаружению потенциалов – близких к Эфиру людей. Так было написано на отказном письме, но лично Артур считал, что причиной всему его слабый магический уровень. Он был всего лишь Первым Потоком. Это не значит, что-то плохое в общей массе. Многие его коллеги были Первыми. Но он, местами, не дотягивал даже до них. Не мог с такой же скоростью собирать Эфир, формировать знаки и формулы. Концентрировать невербальные формы. Пусть официальная политика клана и трубила о том, что уровень Потока не помеха для соблюдения социальных гарантий, но до справедливости, местами, было далеко.

– Артур! – раздалось еще раз, более властно. Маг почувствовал раздражение, нужно было ответить. Он зажмурился.

– Это Артур.

– Поднимись на третий этаж.

Артур открыл глаза и еще раз осмотрелся. Он не мог понять, каким образом с ним связываются. Возникло желание наложить базовые заклинания, типа “Спектрального Следа” или “Чистой Слезы”. Но это была бы пустая трата эфира.

Артур вышел из кабинета. В коридорах не было даже редких магов. Лето все-таки. Работают единицы. И как подозревал Артур, такие же слабенькие, как и он сам. Но он на свою слабость не жаловался. С одной стороны, без отпуска, с другой, никакой сверх тяжелой ответственности. Как у боевых магов, варов или сенсоров. У этих, что ни задача, то риск остаться без части тела.

Он поднялся по бетонной советской лестнице. Вообще советским здесь было все – резиденция Aquanosis располагалась в зданиях ГЭС, за городом, построенной еще в пятидесятых. Магам, практикующим школы элементальных сил гораздо лучше рядом со своими элементами. Это давало бонус к эффективности обороны в случае нападения врага – магоборцы это или враждебный клан. Артур, честно, не мог припомнить, когда вообще случалась хоть какая-то серьезная стычка в городе, хотя волшебник он уже почти третий десяток лет.

Новосибирск – город кормушка. Здесь нет ничего интересного, кроме потенциальных магов. Которых Артур так мало нашел. То есть, ни одного.

На третьем этаже было также мелководно. Так называемое Оперативное Русло почти в полном составе в своем крыле, но оно почти не показывается. Хотя у них бывают отпуски. Артур слышал, что раз в пять лет.

– Сюда, – Прозвучало со стороны другого крыла. Все также внутри черепной коробки. – Двести двадцатый.

Артур развернулся и направился к нужному кабинету. Это был нейтральный кабинет, в стороне русла Охотников. По-другому, “Отдел контроля за сверхъестественными образованиями”. Так они называли монстров. Потому что некоторые монстры были разумны и могли на это обидеться, что не переставало делать их монстрами. Какую роль играла обида тварей на магов, Артур не знал, но раз ради этого ввели целый термин, значит что-то серьезное.

Зашел Артур, как и всегда, предварительно постучав, и только, когда услышал ответ.

Внутри сидел мужчина средних лет, с короткой русой бородой и резкими, угловатыми чертами лица. Его куртка была перекинута через вешалку небрежно и наплевательски. Сам он читал какой-то документ, правая его рука поглаживала шар из розового хрусталя, стоящего на пьедестале из небольших прозрачных кристаллов.

Арутра осенило.

Омником.

Интерфейс связи внутри русла. Их совсем недавно закупили у бельгийского отделения Cerebral. По слухам, эта система может достучаться до мага, даже когда он крепко спит.

– А я-то думал, эта система Нипель не работает. – скривился он, поднимая глаза над листами бумаги.

– Еще не тестировали.

– Я полагаю, Усенко Артур Ярославович. Магическое имя – “Мардигон”. Пятьдесят два года. Правильно? – мужчина опустил документы на стол. Артур увидел свое личное дело и немного приподнял брови.

– Да, господин. – Артур отвечал уважительно. Без сомнений перед ним сидел не только сильный, но и стоящий иерархически выше, маг.

– Я “Аарил”. Борис Юркин. Отдел СО. Охотник, Второй Поток. – мужчина внимательно смотрел на Артура не сводя глаз, фразы он говорил устало, но отчетливо.

– Не совсем понимаю, зачем здесь я? – пожал плечами Артур.

– Я запросил помощь в этом регионе, и мне порекомендовали тебя. – сказал он спокойно, положив левый висок на кулак.

– В чем?! Я уже двадцать лет сижу на одном месте, особых успехов нет. Даже выше первого потока не скакнул.

– В твоем личном деле указано особая чувствительность к Эфиру.

– Которая ничего мне не дает. Да, ощущаю его лучше. Мои мои волновые показатели синфазности почти максимальные, но это мне ничего не дает. – развел руками Артур.

– Дает. Слышал про Эфирную Трансляцию?

– Судя по названию, передача чего-то через Эфир?

– Ну что-то типа того. Ты можешь улавливать особые спектры. Так сказано в твоем личном деле.

– Так, – Артур поднял палец вверх. – На меня дали рекомендацию. Я могу отказаться? Правильно?

– Можешь. Но разве тебе не хочется в послужном списке нормальную работу иметь. Встать на первую ступень корпоративной лестницы и все такое? – Борис не отрывал взгляда от Артура, пусть и сдержано жестикулировал.

– Да меня моя работа устраивает. Все тихо, спокойно. Без динамики. Ни вниз ни вверх. А до повышения как-нибудь доживу.

– Будешь терпеть, что тебя за твои способности ни во что не ставят?

– У меня есть право на терпение, знаете ли.

– Терпеть в одном русле, потом в следующем. Я думаю, у терпения тоже есть право однажды лопнуть, как думаешь? – Борис немного подался вперед.

– Что вы имеете в виду?

– Давай парень…

– Мне пятьдесят два!

– Ну тогда – сынок. – едко усмехнулся Борис, откинувшись на стуле. – У тебя нет никаких задач сейчас. Я спросил у твоих. Все русло в отпуске. В охотничьей заводи – полтора землекопа, да и те не подходят. Мне нужна помощь. Твоя. Обещаю – риск только в том, что ты можешь испачкать штаны. Не изнутри. Доплата – будет.

– Двойная премия?

– Она самая.

– Что мне нужно делать?

– Есть подозрение на сильнодействующее, долговременное проклятие. Нужно понять, с чем именно мы имеем дело.

– Проклятие? Так на это же специальные команды есть.

– Это на случай, когда его кто-то специально наслал. А иногда бывает, что какое-нибудь старое злое колдунство, растворилось в Эфир, а потом по его нитям р-р-раз, и появилось в каком-нибудь детском саду, или спортивном зале.

– До сих пор не понимаю, какова тут моя роль?

– Ты найдешь очаг. Ты почувствуешь его. Центр проклятия. Дальше, я уже своими силами, а ты отправишься домой с положительной характеристикой.

– Идет.

– Хорошо, – Борис встал из-за стола, и проходя мимо Артура похлопал ему по плечу. – Поехали в город, я все расскажу по пути.

На улице дожидалась белая хонда, с острыми боковыми юбками и чуть квадратным багажником. Машина заблаговременно стояла в тени, летнее солнце Новосибирска – вещь страшная, убийственная. Когда Артур сел на переднее пассажирское, он сразу же пристегнул себя ремнем, чем вызвал очередную усмешку Бориса.

– Безопасность, значит. По мне так, подвижность и чутье, вот залог безопасности. Все эти ремни, подушки. Они только помешают тебе выбраться случись чего. Тридцать лет маг, а мыслишь, как человек.

– В этом нет ничего плохого.

– В чем?

– Мыслить, как человек.

– Ты серьезно? Мыслить критериями смертного, когда тебе доступен весь этот роскошный мир магии? Мыслить, как отсталая форма жизни? – Борис даже немного присвистнул.

– Смертные живут своей жизнью, мы своей. Таков закон Табу.

– При чем тут это? Мы живем среди них, нет да нет, но мы пользуемся их благами, но они низшие. Я вот, справедливости ради, иногда бензин покупаю щелчком пальца у носа. Табу нарушено? Ну может чуть-чуть. Его крайнее положение. Зато потом рассекаю без трат на моей скромной колеснице. – Борис постучал по рулю, – Это как взять из табуна лошадь, покататься на ней, и вернуть обратно. Хорсшеринг, смекаешь?

– Не особо. И мне эта тема неприятна. Смертные, не животные. А мы не альфа-хищники какие-нибудь. Мы происходим из них. Мы их часть.

– Ну часть, так часть. Что бухтеть-то? Но иногда, чтобы как следует отдохнуть, можно и не упрашивать вон ту красивую за стойкой. А можно щелкнуть пальцем и обеспечить себе хороший вечер.

– Это – мерзко. Недостойно, – скривился Артур. – вмешательство в разум…

– Да кто говорит про вмешательство? Сделал иллюзию кошелька, красивой мордашки и готово.

– Давайте к делу. – Артур отвернулся к окну, и оглядел улицу. Машина уже въезжала в город. День был чуть дальше полудня, но людей на улице не прибавилась с того момента, как Артур прошлым вечером приехал на ГЭС. И это в городе миллионнике.

– Понеслась. Заведение “Фитнес-Скульптура”. С пятых годов стоит. Примерно в то же время по городу стали пропадать девушки. Ничто их между собой не связывало, кроме того, что они ходили в один и тот же зал. На данный момент пропал уже десяток. – Борис одной рукой открыл бардачок и вытащил папку с делом. В пластиковой обложке были аккуратно упакованы бумажные и картонные страницы.

Артур был довольно внимательным человеком. Он быстро, но вдумчиво прочитал основные строки дел. Осмотрел фотографии.

– Получается, по две-три за год.

– Получается, но интервалы всегда одни и те же. Минута в минуту. Проклятие перезаряжалось и давало удар. Как ты правильно заметил, число пропавших не постоянное. Закономерность выявить пока не вышло.

– А почему дело возобновили сейчас? Здесь указано, что проклятия не обнаружено. – спросил Артур, перелистывая страницу.

– То, что его не обнаружили, не значит, что его нет. Чутье, мать его за ногу. Чутье и твердое знание, что охотники в Городах-кормушках, это ленивый некомпетентный сброд. Неделю назад пропала еще одна девушка. Прямо из своего дома. Прямо из-под носа своего будущего жениха. Он пошел в душ, вернулся…о чудо, она испарилась! – Борис продолжал сопровождать часть своих реплик артистическими выпадами.

– А вы всегда найдете, где пошутить, да?

– Без шуток столько не прожить. Со здоровым то рассудком.

– Кажется я еще кое-что приметил. Все как одна исключительно красивы. Модели.

Это было трехэтажное здание в жилом, спальном массиве. С одной его стороны был дизайнерский купол из стекла, за которым можно было разглядеть крупный бассейн. С другой стороны, был вход в зал, и в магазин. Нет, не в спорт товары. Просто гипермаркет. Какой-то из местных сетевых.

– Ощущаешь что-нибудь?

– Пока только жару и духоту. – сказал Артур, открывая дверь машины. Однако, напротив, в лицо ударил чистый, чуть прохладный и свежий воздух.

– Пошли внутрь. Там осмотримся. – хмуро проговорил Борис, ставя машину на сигнализацию.

– А говорили, что все это игрушки низших.

– От них же и все эти привычки.

Внутри было прохладно. Кондиционер старался не хуже всех культуристов в основном зале. Девушки, непременно с отличной фигурой и подогнанной под неё одеждой сидели на ресепшене, всем видом показывая – да, тут делают ваши тела красивыми.

Артур усмехнулся. Природа дала ему возможность быть волшебником, изменять материю. Эти проблемы были уже ни к чему. Эликсиры, настои, чары и магия. Красота уже не была предметом роскоши, она была частью обихода. Да, местами дорогой, но доступной частью. Как дорогой телефон или машина. Но для волшебников генетика тела не была приговором. Для некоторых кланов даже становилась глиной. Или полотном.

Борис направился к ресепшену. К девушке с коротким хвостом темных волос в “крабике” и черном костюме в полоску. Он поговорил с ней совсем недолго, после чего вышел администратор – коротко стриженный мужчина, с округлыми, крупными чертами лица. Видно было, что он не только управляет клубом, но и пользуется его снаряжением.

Артур почувствовал, как немного закачался Эфир – он и правда воспринимал его лучше и глубже других. Словно, мог охватывать больший диапазон магических волн, что пронизывают каждый атом вселенной. Борис что-то использовал, какое-то заклинание. Волны исходили с его стороны. Это было похоже на качание лепестка, рядом с которым упал камень в воду.

Администратор обнял Бориса. Он посетовал на свою забывчивую голову и пригласил его осмотреть зал, полюбоваться. Борис махнул Артуру и чуть улыбнулся.

В зале было прохладно, как в вестибюле. Играла ритмичная музыка, которая должна была помогать клиентам заведения заниматься, но лязг железа, вздохи и кряхтения забивали основной мотив мелодии, оставляя только стук ударных. А именно, бочки. Бас барабана, если по “научному”.

Не сказать, чтобы вокруг ходили атланты. Да, мускулистых мужчин и подтянутых девушек хватало, но были также и те, кому от тучности собственного тела, было даже сложно передвигаться от тренажера к тренажеру, а также обратная сторона медали – худые, почти ходячие скелеты. Но в общей массе люди вокруг были…обычные. Без популярного фанатизма или природного везения. Артур усмехнулся, мысль о занятиях спортом ради визуального удовлетворения, а не для здоровья казалась ему нелепой. Опять же, он был магом не первый год. Но внутри, что-то отзывалось довольно знакомым чувством.

Желанием и удовлетворением. Быть может, в нем погибал великий культурист? Усенко улыбнулся собственным мыслям и “прислушался”к Эфиру. Музыка ему не мешала. “Прислушаться” скорее вульгарный термин, означающий сосредоточенное восприятие магических волн. Магия зависит от чувств, и ощущается чувствами и только чувствами.

Эфир тут был обычный. Его волны текли спокойно, как ранним утром на берегу моря.

Штиль.

– Ну как? – Борис возник сзади и похлопал по плечу, чтобы привлечь внимание.

– Ничего пока, нужно сосредоточиться. Пока не особенно выходит.

– Может немного помочь?

– Это как? Вам же нужно получить отзвук. Ваша магия только наследит. – Отмахнулся Артур.

– Говоришь, как Сенсор-зануда. Я тебя на пару секунд сенсорно депривирую.