Право обреченной. Подари жизнь

Глава 12

Рейнар раздраженно ходил взад-вперед по гостиной, напряженно обдумывая сложившуюся ситуацию. Как ни мерзко это признавать, но под ним зашатался трон. За каких-то два месяца ситуация из более, чем благоприятной, стала аховой. Сначала шептания среди его личных воинов о том, что Повелитель потерял власть, потому что Камень отдал её другому, потом волнения среди оборотней, которые «вдруг» резко вспомнили о том, что у них темные корни, а теперь и вся армия неспокойна. Как докладывают его шпионы, генералы затевают восстание, на границах усиливаются набеги. Но вишенкой на торте стали проблемы с Созданиями Мрака, запертыми в своих темницах уже лет тридцать. Поначалу Императора не покидало ощущение, что все эти события неспроста, но теперь он был уверен — за восстанием кто-то стоит. И даже подозревал, кто именно — его брат.

Среди всего этого беспросветного мрака радовал лишь один лучик света — Кая. Если бы не она, наверное, он бы попросту свихнулся от такого количества проблем в своей жизни. Эта девочка как негаснущее солнце радовала его, заставляла изредка улыбаться и дарила положительные эмоции. И иногда Рейнара охватывал страх при мысли о том, что такое чудо может и не родиться вовсе, потому что он вовремя не нашел свою жену.

Однажды Кая, видя положение дел, изъявила желание посетить тюрьму для Созданий Мрака. Как ни старался отец, но так и не смог выяснить, что же стало с этими существами в будущем — девочка молчала, как партизан. Он согласился, разумно посчитав, что в таком посещении нет ничего опасного.

Произошедшее в тюрьме поразило его. Кая уверенно чувствовала себя среди всех этих жутких Созданий, источавших Тьму. Даже он сам был словно не в своей тарелке, но оно и понятно — светлые с ними никогда не ладили. Создания Мрака пришли из другого мира, и Император как никто другой ощущал чуждость пришельцев.

Кая попросила проводить её в самую большую камеру, в которой содержали до двадцати Существ. Рейнар до последнего не понимал, что она задумала, но не проронил ни слова.

Девочка отошла от отца, встав посреди комнаты, в каком-то шаге от прутьев клеток, из которых могла протиснуться когтистая лапа и попросту растерзать её нежное хрупкое тело. Кая не выказывали ни капли страха или неуверенности, и Рейнар уже собирался вмешаться, когда она вдруг выкрикнула:

— Сидеть! — голос звучал звонко, сильно, так, будто она рождена, чтобы отдавать приказы. Все Создания, сидящие в клетках, в ту же секунду приняли сидячее положение и почтительно склонили головы. — Кто бы и что вам ни говорил, кто бы и к чему не склонял, все вы должны ждать прихода Асхала, как и было завещано Тьмой и Светом! Не смейте восставать против их детей! Вы помните их завет: защищать, но не вредить!

Император наблюдал за этой картиной с открытым ртом. Его четырнадцатилетняя дочь свободно общалась на тайном языке, приказывала Созданиям Мрака, и они, черт подери, её слушались! Слушались!!! Никогда ещё он не видел этих гордых, независимых и пугающих тварей сидящими со склоненными головами. Они признавали её власть, её силу, и готовы были следовать за ней. За его дочерью. В этот миг для него перевернулся весь мир, Рейнар четко осознал, для чего он был рожден — чтобы помочь этому удивительному ребенку взойти на трон и достойно править.

Когда Кая закончила наставлять Созданий, то с самым невинным и даже немного усталым видом подошла к отцу, мило улыбаясь ему.

— Теперь они не будут тебя беспокоить, папа, — заверила она его. — А с генералами и волнениями среди оборотней как-нибудь разберемся. Главное — устранить того, кто эти волнения подначивает.

— Кая, что ты только что сделала? — помотал головой Рейнар, не давая ей перевести тему. — Какой Асхал? Кого должны ждать Создания Мрака? Ты откуда все это взяла, девочка?

Она загадочно улыбнулась, подумала с полминуты, и все же ответила:

— Создания Мрака бессмертны, папа. Они пришли в этот мир вместе с Тьмой и были свидетелями её ухода. Свет и Тьма завещали, что если их мир окажется на грани краха, они пошлют к нам Асхала — первую душу, созданную ими. Я читала об этой легенде в твоей библиотеке, около пяти лет назад. И Созданиям было завещано ждать прихода этой души и помогать ей в восстановлении мира.

— Я впервые слышу об этой легенде, — недоверчиво нахмурился Рейнар. Кая лишь пожала плечами, мол, ничего не знаю, я пересказала лишь то, что слышала сама. Император сделал себе заметку заняться этим вопросом подробнее, но сейчас ему не до старых сказок.

Он чувствовал, что надвигается буря. Каждый день интуиция вопила о том, что вот-вот грянет гром, но никакие меры не помогали. Ни повышение жалованья генералов и оборотней, ни показательные казни. Они хотели другого: требовали доказать им законность власти Императора Рейнара. А как это сделать, если власть сегодня отдана не рожденному младенцу?! Да его поднимут на смех, и правильно сделают! Кто-то вынес в широкие массы знати эту секретную информацию, и с ней нужно было что-то делать. А ещё нужно вернуть Каю в её время.

В начале осени обстановка накалилась до предела. По срокам Лили уже должна была вот-вот родить, но вот о её местоположении не знал никто. Однажды вечером в одном из корпусов, где содержали оборотней, началось восстание, и небольшая группа протестующих двинулась по столице в сторону дворца. Император готовился встретить их и выслушать все требования, сгладить ситуацию и загасить восстание в зародыше. Он разговаривал с Каей, обсуждал сложившуюся ситуацию и доказывал, что нет никакой необходимости в присутствии девочки на этой встрече. Под замок её сажать, что ли?!

Он уже начал злиться, когда произошла самая странная и в то же время самая счастливая вещь в его жизни. Прямо в спальне, в личных покоях Императора открылся необычный сверкающий портал. Он был словно соткан из бриллиантов, до того ярко было свечение. Рейнар задвинул дочь себе за спину, готовясь защищать её. Из портал вышел ребенок, мальчик пяти-шести лет, держа в руках сверток с новорожденным младенцем внутри. Увидев перед собой Императора, он шагнул к нему, дрожащими протягивая сверток.

— Это ваша дочка, Ваше Высочество, возьмите, — пролепетал мальчик явно заученную фразу.

***

Для Лили началась совсем другая жизнь. Если раньше она прозябала в замке, каждый день ожидая нотаций и уговоров от Еремиаса, то теперь каждая минута была наполнена прекрасным светлым чувством. Малышку приносили к ней каждые два часа, даже ночью, и Лили с удовольствием её кормила. Она поудобней усаживалась или ложилась на бок, а ребенок начинал беспокойно мотать головкой в поисках соска. Получив желаемое, она тут же затихала и принималась усердно высасывать молоко из груди. Средство Еремиаса и вправду помогло — ребенок каждый раз наедался досыта, и уже через пару недель маленькие худые ручки приняли округлую форму, а сморщенное и даже помятое личико разгладилось. Теперь она стала похожа на красивого розовощекого младенца, на которого Лили не могла налюбоваться.

Девочке так и не придумали имя. Еремиас тянул с этим, все время называя её «ребенок», «девочка», а молодая мама никак не могла подобрать ничего подходящего. Она перебрала в уме сотни имен самых разных народов мира, вспомнила все, какие только слышала в своей жизни, но внутреннее чутье подсказывало, что это все не то.

Каждый день Лили вспоминала Рейнара. Знает ли он о том, что у него родилась девочка? Как он воспримет эту новость? Не разозлится ли, что его первенцем стал не мальчик? Перед глазами то и дело всплывала его нежная и светлая улыбка при взгляде на юную девочку-служанку. Как он мог так быстро забыть Лили? Впрочем, он Император, Правитель, не состоящий в браке, и формально ничего ей не должен.

Гложила мысль о том, что её малышка теперь считается незаконнорожденной. Одна надежда на то, что Рейнар все же официально признает её своей, и тогда ребенок не будет жить с позорным клеймом «бастард». Если её отец так быстро нашел себе новое увлечение, то ни о какой свадьбе и речи идти не может. Но вот тогда возникает конфликт: по закону Империи, их дочь будет считаться простой принцессой без права на трон, как Габриэлла, но по закону магии она — правящая Императрица. Ох, прав был Рейнар! Такого бардака вокруг трона не было уже давно.

Лили смотрела на спящую дочку и не могла поверить, что этот таинственный камень из подземелья, который так тщательно охраняет императорская семья, избрал беззащитное крошечное существо правителем. В душе возникало нечто, похожее на злость. Зачем он взвалил на ребенка такую ношу?! С тех пор, как она родилась, не было ни одного всплеска магии, это просто маленький ребенок, а на неё уже охотятся разные группировки.

В один из вечеров к Лили как обычно принесли плачущую дочку. Ребенок надрывно кричал, от напряжения маленькое личико покраснело, а пронзительный плач нагонял панику. Мама попыталась дать ей грудь, но девочка начала отворачиваться и кричать ещё громче.

— Что с ней? — забеспокоилась Лили, пытаясь укачать малышку. — Позовите детского лекаря! У неё что-то болит!

Нянька мялась в углу, не решаясь отобрать кричащего ребенка у матери. В замке все были наслышаны о том, как Лили отшвырнула Еремиаса от своей дочки в день родов, и теперь опасались её гнева.

Молодая мама ходила из угла в угол, стараясь укачать ребенка и приговаривая что-то успокаивающее. Ну, где там эти лекари ходят?! Малышка надрывается от собственного плача, а эти олух даже не чешутся!

Неожиданно дверь резко распахнулась, и в комнату ввалились сразу пять человек во главе с Еремиасом. Принц бесцеремонно подошел к Лили и просто отобрал у неё кричащего младенца.

— Что вы… — начала было возмущаться она, но широкие спины мужчин быстро отгородили её от дочки. Девочку уложили на кровать, распеленали и начали осматривать. Лили с её маленьким ростом не могла рассмотреть, что происходит, поэтому пришлось найти щель между мужчинами и наблюдать. Еремиас ощупывал животик кричащего младенца, ручки, ножки, применял магию, сканируя малышку, а она все никак не унималась.

— Принесите раствор фенхелевой воды, — с легким раздражением приказал принц.

— Что с ней?! — вскрикнула испуганная Лили. — Чем вы будете ее поить?!

— Успокойся! — рыкнул Еремиас. — Газы у нее в животе, вот и орет.

В кратчайшие сроки ребенку принесли баночку воды с отваром фенхеля и напоили с ложечки. Лили не пустили к дочке, поручив столь ответственное задание няньке. Удивительно, но буквально через пять минут плач стал не таким отчаянным, превратившись в привычное хныканье. Всех лекарей выгнали из комнаты, остались лишь Еремиас, нянька и скромно сжавшаяся в углу Катерина. Лили тут же бросилась к ребенку и дала грудь. Малышка взяла её без малейших колебаний и уже через несколько минут заснула с соском во рту.

— Спокойной ночи, — буркнул Еремиас, и они с нянькой покинули комнату.

— Хвала Свету, что все обошлось, — прошептала Катерина. — Я уже испугалась, думала, господин с зельями своими нахимичил и навредил крошечке.

— Что? — вскинула голову Лили. — Какими ещё зельями?!

— А вы разве не знали? — захлопала глазами служанка. — Господин каждое утро навещает нашу девочку и сам лично дает ей в ротик какое-то розовое зелье. Он говорит, это для улучшения её здоровья…

Лили словно молнией пронзило. Еремиас каждый день поит ребенка какой-то дрянью, а её не посчитал нужным даже поставить в известность?! Чем больше она об этом думала, тем сильнее закипала. Откуда ей знать, какой эффект оказывает зелье? Что-то слабо верится, что этот напыщенный индюк желает добра её дочке. При первой же встрече она обязательно расспросит этого злого гения о том, что происходит.

Как Лили не противилась, но девочку пришлось отдать нянькам. Никто не позволил ей спать вместе с ребенком, да и нет для этого подходящих условий. Девушка засыпала с грустными мыслями о том, что за все время ни разу не поменяла дочери пеленки, не наблюдала за тем, как она сладко спит по утрам. Она видит её по расписанию, удовлетворяя лишь физиологические потребности.

Среди ночи Лили резко проснулась оттого, что тяжелая мужская рука грубо накрыла её рот. Она в ужасе распахнула глаза, и уже приготовилась защищаться, но склонившийся над ней мужчина прижал палец ко рту и прошептал:

— Тихо! Не кричи! Я выведу тебя и твоего ребенка отсюда. Другого шанса сбежать не будет. Вставай.

Первой мыслью было, что все происходящее — сон. Присмотревшись, в свете луны Лили смогла опознать проникшего в комнату мужчину — это один из её охранников, что вечно таскались за ней невидимой тенью. Вот только зачем ему, прихвостню Еремиаса, помогать плененной девушке и её ребенку? Больше похоже на какую-то ловушку.

Мужчина схватил Лили за предплечье и рывком стащил с кровати. Она оказалась пред ним в одной лишь ночной сорочке. Одна. В спальне.

— Зачем вы нам помогаете? — прошептала Лили, с недоверием смотря на охранника. — Вы же преданы Еремиасу.

— Я предан Её Величеству, — спокойно ответил мужчина, продолжая сжимать маленькую руку девушку. — Она приказала вывести вас. Скорее, времени не так много!

Императрица приказала вызволить их с дочкой? Но зачем? Мелькнула мысль о том, что иметь шпионов в рядах охраны собственного сына — это странно, но сейчас не было времени, чтобы все хорошо обдумать. В конце концов, если судьба дает шанс, почему бы им не воспользоваться? Уже завтра утром Еремиас вновь придет к её малышке и начнет поить какой-то розовой дрянью.

— Идем, — решила Лили. — Но как мы вытащим мою дочь?

— Очень просто, — буркнул охранник, направляясь в коридор. Девушка быстро накинула сверху теплое платье и посеменила за ним, стараясь не отставать ни на шаг. Он уверенно толкнул дверь детской, входя туда так, словно там не было никакой охраны и нянек. Ступив за ним, Лили с удивлением поняла, что так оно, в сущности, и было. Двое рослых крупных мужчин, которые, скорее всего, должны были охранять её малышку, лежали посреди помещения. Няньки сидели в креслах, уронив головы на грудь. В темноте и спешке сложно понять, спят они или мертвы. Хотелось верить, что их всех просто оглушили…

Малышка мирно сопела в своей колыбели. Подойдя к ней, Лили невольно залюбовалась. Какая же она лапочка, когда спит и не хныкает, не надрывается от плача и не капризничает. Маленькое, невинное существо, самое дорогое и любимое для мамы. Лили бережно, стараясь не разбудить кроху, достала её из кроватки. Она была завернута в три пеленки, а охранник помог обернуть малышку теплым детским одеялом. Все же на улице осень, ещё простудится, да уберегут её Свет и Тьма.

Охранник сделал знак, и Лили с ребенком на руках осторожно последовала за ним. Мужчина шел впереди, передвигаясь осторожно, прислушиваясь ко всем звукам, исходящим из коридора. Девушка понятия не имела, куда он её ведет и какой у него план. Где-то в глубине души инстинкт самосохранения вопил, что нельзя верить этому человеку, нельзя доверять ему свою жизнь и жизнь ребенка. Вот только он — единственный, кто реально мог их вывести. Другого шанса может не быть, вот только…

— Стой! — приказала Лили, резко останавливаясь посреди лестницы.

— Мы не можем уйти сами. Давай заберем Катерину и её сына.

— Насчет них приказа не было, — раздраженно шикнул мужчина, оборачиваясь. — На это нет времени, пойдем!

— Нет! — решительно заявила Лили. — Я никуда не пойду без них! Еремиас может заподозрить Катерину в моем побеге, ведь мы общались. Да и сама она заслуживает нормальной работы и жизни, а её мальчик не должен вырасти ещё одним прихвостнем этого психа!

Поняв, что легче выполнить просьбу, чем без толку спорить, мужчина кивнул и направился в сторону покоев служанки.

Катерина жила в маленькой комнате вместе с сыном. У их дверей не была выставлена охрана, и вряд ли им полагались слуги. Женщина спала на узкой кровати у окна, а Левиан примостился на маленьком диванчике в углу. Комнату наполнял низкий и громких храп Катерины. Признаться, едва войдя, Лили испугалась, что этот рев разбудит её дочку, но малышка мирно спала у мамы на руках. Как женщина может так громко храпеть? Кошмар, от которого хочется заткнуть уши и спрятаться.

Охранник быстро и грубо разбудил обоих, особо с ними не церемонясь. Лили в двух словах обрисовала сонной Катерине сложившуюся ситуацию. В какой-то миг девушка испугалась, что служанка откажется от возможности сбежать или того хуже — сдаст их своему господину, но ничего такого не случилось. Катерина подумала ровно полминуты, и решительно кивнула. Все таки Лили не ошиблась в ней. Даже этой смиренной и терпеливой женщине осточертел Еремиас с его манией величия.

Катерина и ребенок быстро накинули верхнюю одежду, и впятером они отправились искать выход из замка. Охранник уверенно петлял по коридорам, и вдруг резко остановился. Он зашептал неизвестное Лили заклинание, используя магию Света. Неожиданно в стене появился проход, уходящий вниз. Он словно появился из ниоткуда, просто возник в кирпичной стене из воздуха.

— Вперед! — скомандовал наш спаситель, и Лили без страха ступила в неизвестность. Мужчина придерживал её за локоть, страхуя от падения на крутой лестнице, а вот Катерина с сыном справлялись сами. Вокруг почти не было источников света, и Лили понятия не имела, куда приведет эта дорога. К её удивлению, лестница закончилась довольно скоро, и вся компания через маленькую деревянную дверь прошла на улицу.

Прохладный ночной воздух обжег лицо Лили, и она поплотнее прижала к себе ребенка, опасаясь, что малышка может замерзнуть на осеннем ветру. Охранник не медлил ни секунды и уверенно пошел на север, в сторону кромки леса. Оглянувшись, девушка поняла, что они, судя по всему, вышли через заднюю дверь, воспользовавшись неким потайным ходом. Теперь им нужно отойти подальше, а когда появится возможность открыть портал, сразу переместиться…ну, хочется верить, что во дворец Рейнара.

Но всё пошло не так, как планировал охранник. Все пятеро благополучно ступили в лес, и в этот момент Лили всем своим телом ощутила, что вот оно, барьер, ограждавший замок Еремиаса, пройден. Теперь можно перемещаться.

Охранник тоже это почувствовал. Он начал негромко читать заклинание, чтобы открыть портал, и в этот момент случилось страшное — между деревьев материализовалась фигура принца. Лили услышала шорох и обернулась. Одного взгляда хватило, чтобы понять — он в бешенстве, и просто так их не отпустит. Черт, как же он понял, что они сбежали?! Лили казалось, что все происходит очень медленно, словно время растягивается, хотя на самом деле прошло не больше тридцати секунд.

Принц не решился открыто атаковать беглецов, в основном потому, что боялся навредить новорожденной малышке. Он метнул в них какое-то заклинание, судя по всему, обездвиживающее, но с рождением ребенка Лили вновь обрела способность использовать магию и мгновенно выставила щит. Заклинание Еремиаса разбилось о него как хрустальная чашка, и это ещё больше разозлило принца. Катерина стояла бледная, как мел, и боялась шевельнуться.

— Скорее, уходите через портал! — отчаянно крикнул охранник. Обернувшись, Лили увидела за собой сияющий сгусток света. Мелькнула мысль о том, что можно было попытаться уйти через Тени, но перевести через этот странный мир Катерину с сыном она не решилась. Да и неизвестно, как её маленькая дочка отреагирует на такой переход.

Еремиас устремил свой горящий яростью взгляд на того, кто помог нам покинуть замок. Наверное, его злость была так велика, что прорвалась даже сквозь щит Лили. Охранник вздрогнул, захрипел и замертво рухнул на холодную землю. Катерина закричала от ужаса, и от её истошного визга проснулся ребенок. Девочка громко и возмущенно заплакала, а её мать осознала, что долго её щиты не выдержат — принц прорвет их, и тогда мало не покажется никому.

— Бегите, я подержу щит, — быстро протараторила Лили и развернулась, чтобы отдать свое сокровище служанке, но Еремиас и здесь внес свою ядовитую лепту. Один взмах руки, и женщина отлетела в сторону, ударившись спиной о широкий ствол дерева. Щит Лили слабел с каждой секундой. Левиан испуганно взвизгнул, но остался стоять на месте.

Лили присела на корточки и передала свою малышку на руки этому мальчику.

— Послушай, — произнесла она, смотря в глаза сына Бариона. Как же он похож на отца! — Отдай мою дочку Императору, её отцу, слышишь? Беги, спасайся! — и практически втолкнула обоих детей в портал, понятия не имея, куда он ведет. Еремиас не успел помешать, и от этого пришел в настоящую первозданную ярость.

Едва Левиан скрылся в портале, щиты Лили рухнули, а сама она оказалась подброшена в воздухе, словно кто-то схватил её за горло и поднял над землей. Принц издал страшный вопль негодования, разнесшийся по лесу как ударная волна, но Лилианна была спокойна — она спасла дочь, а это главное.

Разъяренный принц подлетел к девушке и наотмашь ударил по лицу. Лили вскрикнула от боли, и тут же крепкая рука по-настоящему схватила её за горло, прижимая к стволу дерева. Без страха глядя в налитые кровью глаза, она понимала, что в таком состоянии он может её придушить. Не страшно. Теперь, когда ребенок в безопасности, у него нет рычагов давления, а значит, и власти над ней. Мелькнула мысль о том, что можно сбежать в Тени, позвать Арка, в конце концов, но в полупридушенном состоянии это не так просто. Словно прочитав мысли девушки, принц швырнул её на землю и ещё раз ударил. Лили ожидала, что он изобьет её, но Еремиас задумал нечто иное.

Резким небрежным рывком он схватил девушку за шкирку и вздернул вверх. Секунда — и они стоят в его покоях, в просторной комнате с вечно задернутыми занавесками. Лилианна уже думала, что сейчас он повалит её на кровать и накажет так, как может только мужчина наказать женщину, но принц приготовил для неё нечто совсем другое.

Он отошел к небольшому рабочему столу и вытащил из него круглое украшение, наподобие браслета, вот только, слишком уж он широкий даже для мужской руки. И на ожерелье не похоже, скорее смахивает…на ошейник. Еремиас приближался к ней с таким видом, словно держал в руках не простое украшение, а настоящее оружие. Лили невольно отступила назад, настолько зловещий вид был у принца.

— Ты боялась, что я убью тебя? — прошептал он, смотря ей в глаза и пальцами держа странное украшение. — Есть вещи хуже смерти, Лилианна. Потерять себя, свою волю, свою душу — вот участь, намного хуже смерти… — Еремиас собирался надеть ошейник, зловеще поблескивающий камнями, ей на шею, но Лили отбежала в сторону, не даваясь ему. Мужчина лишь странным образом усмехнулся и буквально за мгновение оказался рядом с девушкой. Он обхватил крепкой рукой её плечи, до боли вжимая её в свое тело и удерживая на месте так, что у Лили не было ни единого шанса сбежать.

Она билась в захвате как птица в силках, но всё тщетно. Еремиас надел ей на шею свой странный ошейник, и для Лили все закончилось. Едва он защелкнул на её шее металлическую застежку, весь мир превратился в нечто абстрактное, безликое, размытое. Ей стало все равно, что происходит вокруг, о чем говорят окружающие, что от нее требуют и зачем. Теперь для Лили не было привязанности, любви и чувства долга. Она стала куклой. Живой игрушкой в руках Еремиаса, лишенной собственной воли, чувств и эмоций. Для неё не существовало прошлого — она о нем не думала. Лили теперь вообще не думала, в голове не было никаких мыслей. Девушка не осознавала, что происходит вокруг, слепо и беззаветно подчиняясь любым приказам своего хозяина.

— Сделай два шага вправо, — приказал Еремиас, и она тут же выполнила все, что он сказал, бессмысленным взглядом смотря в пространство перед собой. — Ударь себя!

Лили взмахнула рукой, ударив саму себя по лицу. Сделано это было с таким бесстрастным и отстраненным видом, что принц не мог не гордиться своим изобретением.

— А теперь… — он решил проверить границы дозволенного. Способна ли она сделать то, на что ни за что не осмелилась бы в обычном состоянии? — Теперь поцелуй меня.

Кукла по имени Лили в тот же миг подошла к Еремиасу и, встав на носки, коснулась его губ своими. Принц невольно поморщился. Странный это поцелуй, пресный, абсолютно безэмоциональный и какой-то механический. Выполнив приказ, девушка отстранилась и замерла, вновь уставившись в одну точку.