Правдивая история Мэра Сью

Пролог

- Сюзи, срочно сними копии! - Галина Анатольевна с грохотом опустила на мой стол две толстые папки с документами, - Сроки горят, завтра утром надо отвезти в налоговую.

- Галина Анатольевна, - ахнула я, - но уже пять часов. Я не успею скопировать все за час.

- Ничего страшного, - моя начальница равнодушно поправила очки, - значит задержишься. У нас сроки, Сюзи. Ты прекрасно знаешь, какие штрафы нам грозят за не сданные документы. И если нас оштрафуют, я удержу сумму штрафа из твоей зарплаты. Поняла?!

- Поняла, - буркнула я и с ненависть посмотрела на папки. Да тут работы часов пять-шесть не меньше. И придется мне снова сидеть до ночи.

Как-то так получалось, что вся внеурочная работа в бухгалтерии ложилась на мои плечи. Сначала я даже попробовала возмущаться, но потом смирилась. К кому идти жаловаться, что главбух гнобит меня с самого первого дня и даже имя мое коверкает нарочно, чтобы еще больше унизить? Директору? Ага, как же! Три раза. Да, меня тут же уволят. А я с таким трудом устроилась на эту работу после окончания универа! И плевать всем на мой диплом провинциального ВУЗа. В нашем городке больше всего котируются не документы, а связи.

Вон, однокурсница моя, Ленка, дура-дурой, еле-еле на тройки училась, зато папа у нее в администрации города. И Ленка два года отсидела в контрольно-ревизионном отделе замом, начальницу на пенсию проводила и сама ее кресло заняла. Еще обещала меня к себе забрать, как только место в отделе освободиться. Ну, да, кто-то же должен работать, а не ногти пилить.

Я ей жутко завидовала. Дала бы мне судьба шанс проявить себя, уж я бы расстаралась. Чай не хуже Ленки. Если такая дура смогла отделом руководить, то я тем более смогу. И я, закрыв глаза, представила, как выхожу их мэрии, а меня на улице ждет личный служебный автомобиль. А водитель открывает дверь, кланяется и говорит:

- Прошу вас, Сусанна Ивановна...

Дальше мечта как всегда забуксовала, напуганная нелепым звучанием моего имени-отчества.

Я бы и имя, и отчество поменяла, но папа не простил бы мне такого поступка никогда в жизни. А пока я живу с родителями и братом в одной квартире, ссориться с отцом мне совсем не резон. Вот и приходилось терпеть.

А сегодня еще и копировать документы до поздней ночи.

Когда все ушли, я включила на ютубе свою любимую подборку роликов, сделала звук погромче и принялась за работу. Глаза бояться, а руки делают. Об этом и ролики мои были. Нравилось мне смотреть, как люди что-то руками делают. Без разницы что. Хоть постельное белье шьют, хоть дом строят, хоть украшения из мусора мастерят, хоть металл куют. У самой-то у меня руки-крюки растут из пятой точки, так хоть на других полюбоваться.

Я закончила работу около половины двенадцатого. Последние листы копировала с закрытыми глазами, больше всего на свете мечтая оказаться дома в своей постели. У меня там мягко... тепло... уютно... пижамка, подушечка, одеяло, матрасик... ждите меня, мои родные. Я скоро приду... Больше меня все равно ждать было некому. Места в нашей двушке не хватало даже для кошки. Можно было бы завести рыбок в очень маленьком аквариуме, но рыбок я не люблю, они мокрые и холодные. Их не обнимешь и с собой рядом не уложишь.

Родителям и брату я тоже не особенно была нужна, мешая устраивать жизнь. Еще бы! Целую раскладушку занимаю! В коридоре. Все мое семейство с нетерпением ожидало, когда я выйду замуж и оставлю их в покое. А мне всего двадцать четыре! Я еще замуж и не хочу вовсе. Вернее, хочу, но не за того, кого мне родители сватают.

Я еще достаточно молода,чтобы мечтать о принце на белом коне, то есть каком-нибудь красавчике-олигархе на белом мерседесе.

Но такой красавчик тоже достался Ленке, а не мне. Она обещала, познакомить меня с его другом. И я с нетерпением ждала судьбоносной встречи.

Пока собралась, думая о том, что дома все уже спят и завтра будут ворчать, что я пришла слишком поздно, обвиняя меня во всех смертных грехах, настала полночь. Я как раз закрывала дверь кабинета, когда этажом ниже, у охранника нашего радио запикало. Я вздохнула, перехватила поудобнее сумку, и начала спускаться. Но с последним «пип» обозначающим начало нового дня, каблук повело, и я, взмахнув руками, как крыльями, рухнула с лестницы вниз головой.

Мелькнули перед глазами ступеньки... удар... пронзительная боль... темнота...

Глава 1

- Госпожа мэр, доброе утро! - разбудил меня звонкий жизнерадостный голос. Опять тетя Маша, соседка моя, с утра телевизор смотрит, решила я и осторожно потянулась. Моя «певучая» раскладушка даже не скрипнула. Солнечный луч теплой мягкой лапкой скользнул по лицу. Ничего себе! Какая сегодня чудесная погода. И не скажешь, что хмурый февраль на дворе.

Я открыла глаза и сразу зажмурилась, свет бил прямо в лицо. Счастливый голос из тети Машиного телевизора спросил:

- Задернуть?

Свет тут же потух. Надо же, как вовремя тучка закрыла солнце. Можно подумать, что я героиня любимого сериала моей соседки. И прямо сейчас лежу в роскошной спальне и ко мне обращаются «госпожа мэр».

- Госпожа мэр, - эхом отозвался телевизор, - что вам подать на завтрак?

Это было похоже на волшебную сказку. И я, хихикнув, тихо, в полголоса ответила:

- Оладьи с клубникой и сливками, черный кофе и яичницу с беконом.

Наверное, я прослушала ответ теле-мэра, потому что теле-служанка снова заговорила как будто бы со мной.

- Хорошо, госпожа мэр. Завтрак будет через двадцать минут. Вам помочь переодеться?

Эх, вздохнула я, живут же люди. А мне надо вставать и собираться на работу.

Я спустила ноги с раскладушки и, нащупав пальцами ног длинный ворс ковра, которого там не могло быть, резко открыла глаза. Мать моя женщина! Где это я?! Протерла глаза. Ничего не изменилось. Ущипнула себя за попу. Не помогло. Я так и осталась во сне.

А иначе как объяснить то, что было вокруг? Огромная, роскошная спальня... Я такую только в телевизоре у тети Маши видела, когда она сериалы смотрела про олигархов, которые всегда влюблялись в девушек-простушек. И тайком от всех, даже от самой себя, мечтала, что как увидит меня Ленкин олигарх, так сразу голову и потеряет. Подарит кольцо и поведет в ЗАГС, жениться.

Вот тогда все происходящее было бы реально. Но если бы в меня влюбился красавчик-миллиардер, я бы это запомнила. Как такое забудешь? Хотя... Может у меня амнезия? Я сосредоточилась. Вчера ночью я возвращалась домой из офиса и свалилась с лестницы. Наверное, травма была очень сильной, и я каждое утро просыпаюсь и помню только то, что было до этого вечера. Такое я тоже видела в тети Машиных сериалах.

Теперь все было понятно. И я, счастливо улыбаясь, зажмурилась и представила себе своего собственного мужа-олигарха. Он непременно должен быть высоким. Спортивным, чтобы мускулы, кубики на животе, красивые ноги, руки, пальцы длинные, тонкие, музыкальные. И пусть будет брюнетом, с роскошными длинными волосами, собранными в хвост на затылке... или нет... пусть лучше будет блондином. Платиновым. Они как-то благороднее выглядят. Глаза пусть будут синие, а губы пухлые, чувственные. Ямочка на щеке. Волевой подбородок. Трехдневная щетина. Чтоб сразу было видно - брутальный мужчина! Самец! Властный и нежный.

- Госпожа мэр, - снова подала голос горничная, - вам нужно поспешить. Заседание городского совета уже началось. И все ждут только вас...

- Городского совета? - переспросила я. И добавила растеряно, - а зачем они меня ждут? Награду что ли вручить?

А для чего еще приглашают жен олигархов в городской совет, если не вручать медаль какую-нибудь за благотворительность?

- Награду? - мне удалось удивить «теле-служанку» и ее нарисованная улыбка исчезла, - какую награду?

- Ну, не знаю... Орден. Или медаль, - пожала я плечами. - А где мой муж?

- Муж?! - горничная выпучила на меня глаза так, что я даже испугалась, что они у нее сейчас выпадут. - Какой муж?

- Какой-какой, - фыркнула я, - миллиардер, конечно же!

- Но у вас нет мужа? - пролепетала вконец напуганная горничная. Она побледнела и кажется, решила, что я того... с ума сошла. И стала пятиться назад мелкими шажками.

- Как это нет мужа?! - возмутилась я. - А откуда тогда вот это все?! - обвела рукой роскошную обстановку.

Бестолковая горничная сдавленно пискнула и бросилась бежать из моей спальни. Странная. Пожалуй уволю ее. Но сначала найти мужа. И выяснить, успела я родить ему наследника или еще нет.

Ванную комнату я нашла быстро. И она меня разочаровала. Все вроде дорого-богато, мрамор и позолота, но сантехника какая-то убогая. Унитаз с бачком, подвешенным высоко над головой, и душ, как на даче: труба из стены и лейка над потолком. Даже не на гибком шланге.

Странный олигарх. Надо сказать ему, что тут все надо менять. Я хочу джакузи с цветомузыкой и пеногенератором, как в телевизоре.

Когда я вышла из ванной, рядом с уже застеленной постелью стояли три девицы в серых платьях из довольно грубой ткани.

- Госпожа мэр, - защебетали они, окружив меня со всех сторон, - мы пришли помочь вам собраться...

На кровати, занимая половину немаленькой площади, огромное розовое облако. Рюши, гипюр, кружева, дюжина пышных нижних юбок, кринолин и корсет... его не было видно, но я чувствовала, это пыточное орудие точно где-то там.

- Я это на себя не надену, - отступила на шаг назад. Если девицы сейчас скажут, что это новая мода, я лучше из дома не выйду. Черт с ней, с наградой!

- Но, госпожа мэр, - растеряно пролепетала одна, - это самый лучший лионский розовый атлас...

- И фолийский шелк...

- И тарибское кружево...

Вот живут же люди, невольно восхитилась я. А я про такие бренды даже не слышала! Но все равно, вот это я надевать не стану.

- А может у меня что попроще есть... Армарнит там... или Груччинс... ну, или Юрлдашков какой-нибудь...

С каждым новым брендом взгляд девиц становился все более отстраненным. Как будто бы вот прямо сейчас, во время разговора они резко тупели. Как моя теле-служанка.

- Я в этом не пойду! - заявила решительно. - Несите что-нибудь другое! Без рюш, без воланов, без корсета и десятка нижних юбок. Иначе я останусь в своей комнате.

Как ни странно мои слова были услышаны. Девиц поклонились и исчезли, чтобы почти сразу вернуться с другим нарядом.

Светлая буза и серая юбка. Официально, строго, и вполне подходит для торжественного приема в мэрии. У этого костюма был только один недостаток: такие фасоны носила еще бабка моей бабки, когда была в моем возрасте.

Глава 2

Договор был довольно простым. Большой Куш, в лице заместителя мэра господина фон Байрона, нанимает попаданку, здесь нужно было вписать свою фамилию, что я и сделала, мэром города, согласно решению большинства членов Городского Совета.

Меня, конечно, смутила столь скупая формулировка, но, как говориться, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Я же пока не знаю, какие здесь порядки. Поэтому поставила свою подпись и вернула документ господину фон Байрону. Он сложил его вчетверо и снова сунул за обшлаг ярко-розового камзола.

- Идемте, - он резко подхватил меня под руку и куда-то потащил, не обращая внимания, что у меня все еще заплетаются ноги. По пути он тараторил, не давая мне вставить ни словечка, - Большой Куш был основан больше ста лет назад, таким же попаданцем, как вы. Он пришел из мира, прогресс в котором зашел намного дальше, и многому научил нас. Наш король был благодарен ему и подарил земли прямо в том месте, где герцог Буркингемский появился в нашем мире. И его светлость основал здесь город, который назвал Большой Куш. К сожалению, между королем и герцогом Буркингемским возникли разногласия, и король велел казнить основателя и мэра нашего славного города. Но на плахе, славный герцог Буркингемский произнес пламенную речь, которая зажгла всех жителей города неподдельным энтузиазмом. И после того, как королевское войско покинуло разоренный город, его жители снова стали работать на благо Большого Куша. К счастью старый король скоропостижно скончался, а новый был настроен к нашему городу гораздо более лояльно. И с тех пор Большой Куш процветает. В знак уважения к попаданцу, основавшему наш город, мы постановили, что как только в наш мир будет приходить новый человек, мы сразу будем выбирать его новым мэром Большого Куша. Теперь эта честь выпала вам, мэр... - он запнулся. И удивленно спросил, - а как ваше имя, госпожа мэр?

- Сью, - машинально ответила я. История города, в котором я буду мэром очень важная информация, и я слушала внимательно, стараясь не пропустить ни слова и все запомнить.

- Мэр Сью, - радостно завопил мой заместитель, останавливаясь у ничем не приметной двери, - добро пожаловать в наш город! Это ваш кабинет, - деловито закончил он и впихнул меня в темный провал комнаты.

Я заморгала, стараясь привыкнуть к темноте, чтобы что-то увидеть. А толстяк, захлопнувший дверь за мой спиной, вдруг открыл ее снова, сунул внутрь голову и заявил:

- Ах, да! Чуть не забыл. Ваша квартира тут же, при кабинете. Обживайтесь! - И захохотал.

А я осталась одна опять ничего не понимая. Что смешного-то?

Постепенно глаза привыкли к полумраку, и я с удивлением увидела крошечную конуру с кривым, полуразвалившимся столом, трехногую табуретку вместо кресла и окно завешанное какой-то грязной тряпкой, почти не пропускающей свет. Я попробовала отодвинуть ее, но она была прибита прямо к раме. Делать нечего, что есть силы рванула драную ветошь, которая была вместо шторы, открывая доступ свету.

Яркое солнце тут же осветило мой «кабинет» показав его ужасающую неприглядность. Это никак не мог быть кабинет мэра. Наверное, мой заместитель ошибся. Больше всего это место было похоже на кладовку, куда сволокли разный ненужный хлам.

Я осторожно, чтобы не запачкаться об пыльную мебель вышла в коридор. Пожилая женщина равнодушно возила мокрой, грязной тряпкой по полу. То ли мыла, то ли размазывала грязь, не понятно.

- Эй, - окликнула я ее, - вы не подскажете, где мой кабинет. Я новый мэр Большого Куша.

Женщина безразлично скользнула по мне взглядом и кивком головы указала на дверь, из которой я вышла. Я, конечно же, возразила:

- Но это какая-то кладовка... или чулан. - Уборщица вздохнула и пожала плечами. Немая что ли. - Скажите тогда, где кабинет моего заместителя... Этого, как его... господина фон...

Имя заместителя напрочь выветрилось из головы. Я никак не могла его вспомнить. А женщина, продолжая возить грязной тряпкой по полу, вздохнула снова и сказала:

- Фон Байрона... кабинет господина фон Байрона на втором этаже.

Надо же, говорящая! Я поблагодарила уборщицу кивком головы и рванула по коридору в поисках лестницы на второй этаж. Направление выбирать не приходилось, чулан, в который меня привел фон Байрон, находился в тупичке, который завершался грязным, засиженным мухами окном.

Чем дальше я шла по коридору, тем приличнее становилась обстановка. Обшарпанные полы сменились начищенным паркетом. Стены с облупившейся от времени краской посвежели и обзавелись деревянными резными панелями. Потолки вместо паутины украсили фрески с бабочками.

Лестница на второй этаж находилась в роскошном холле. Широкая, мраморная, застеленная красной ковровой дорожкой она охранялась парочкой огромных воинов в костюмах средневековых доспехах. Когда я попыталась ступить на ступеньку, они преградили мне путь, скрестив алебарды.

- Вам туда нельзя, - веско заметил один.

- Э-э-э, - растерялась я и не сразу нашлась, что ответить. Наверное, эти дюжие молодцы просто не знают, кто я такая. И я представилась. - Меня зовут Сью, и я ваш новый мэр. Меня избрали еще вчера...

- Кабинет мэра дальше по коридору, - добавил второй. - Вам сюда нельзя.

- Я мэр! - попыталась достучаться до них. - И хочу встретиться со своим заместителем!

Но они по-прежнему стояли, скрестив свои пики, и молчали. Вроде бы неподвижно. Но, когда я попробовала перелезть под алебардами, легким слаженным движением опустили их ниже так, что острый край топорика предупреждающе прошелся по моей руке, распоров кожу. Неглубоко, но предельно ясно. Я ахнула и зажала короткую царапину, из которой выступила кровь крохотными круглыми каплями.

- Что вы себе позволяете?! - завопила возмущенно, тем не менее прекратив попытки пролезть наверх. - Я мэр Большого Куша!

- Проходить на второй этаж разрешено только заместителю мэра господину фон Байрону и его приближенным.

- Что?! Но я же мэр!

Они снова ничего не ответили. Я топнула ногой, в сердцах выругалась и отправилась в свой чулан. Надо обработать ранку. И, вообще, чую, что влипла я в какие-то неприятности по самые уши. Знала же, нельзя подписывать сомнительные договора, не узнав всю подноготную. А договор, который я подписала выглядел сомнительнее некуда. И как я только повелась на такой развод?!

Глава 3

Ночью я почти не спала. Голова раскалывалась от мыслей, желудок сводило от голода, комковатый матрас тоже не добавлял приятных ощущений. Несмотря на рассказ тетки Лауши, я все еще надеялась на что-то хорошее. Прислушивалась к шагам за дверью. Мне так хотелось верить, что сейчас ко мне заглянет господин фон Байрон и, смеясь, скажет, что это была шутка. Увы, он так и не появился.

Электричества в Большом Куше не было. Свечей и спичек мне тоже не выдали. Поэтому я лежала в темноте, смотрела в серый потолок и думала. В то, что меня казнят через год как-то не верилось. Мой мозг отказывался воспринимать эту информацию, как угрозу, и я легко «забыла» об этом неприятном нюансе.

Больше меня удивляло, что я совсем не скучало по прошлому. С родителями у меня были очень напряженные отношения. Я не оправдала их надежд, не выйдя замуж сразу после школы. И они постоянно говорили, что я эгоистка, ведь из-за меня брат никак не может жениться и привести в квартиру жену. Какая тут связь, я не совсем понимала, но старалась не спорить, и просто избегала разговоров. Иногда я неделями не заходила в их комнаты, обитая исключительно в коридоре, ванной и кухне.

Отношения с братом тоже не заладились. Глядя на родителей, он обвинял меня во всех своих неудачах. Ушла девушка? Сью ей не улыбалась. Уволили с очередной работы? Сью приходила слишком поздно и гремела раскладушкой, не давая выспаться.

В общем, не так много я и потеряла. Зато теперь у меня есть пусть неказистый, но свой угол.

Единственное, о чем я жалела, так это о том, что не успела познакомиться с олигархом. А вдруг бы мне повезло? Он влюбился бы в меня, и мы жили бы долго и счастливо. И моя сегодняшняя сказка стала бы реальностью...

Но реальность, увы, была совсем другой. Мне срочно надо что-то предпринять, чтобы выжить. И в первую очередь мне нужно найти работу.

Надо завтра пройтись по местным лавкам. Может быть возьмут куда-нибудь продавцом для начала. А потом я найду библиотеку, изучу местное законодательство и учет и пойду работать по специальности. Я же не зря училась в универе.

Хотя зачем мне что-то искать? Ведь я — мэр! Пусть и формальный, но мэр. И у меня должна быть какая-то зарплата. И какие-то права. Пусть тоже формальные. Надо только встретиться завтра утром с фон Байроном и потребовать у него то, что принадлежит мне по праву: работу в мэрии. И зарплату мэра.

С рассветом я встала, собралась и вышла в холл, где стоя дремали стражники. Из-за их железных доспехов даже было не видно те же это люди или другие. Я устроилась на подоконнике у входа, и принялась ждать, когда фон Байрон придет на работу.

Потихоньку стали появляться сотрудники. Они проходили мимо, поодиночке и группами, исподтишка глазели на меня и перешептывались. А мой заместителя все не было. Я уже отчаялась и кусала губы, сожалея, что не пошла искать работу в городе.

Фон Байрон появился на лестнице совершенно внезапно. Он спускался со второго этажа, к выходу, с высоким и худым человеком в ярком сюртуке. Вообще, что за странный выбор цветов? Тетка Лауша одевалась в нормальные темные одежды, а тут два мужика: один в ярко-розовом, другой в нежно-салатовом? Это явно же неспроста.

А пока я вскочила с подоконника и направилась навстречу заму.

- Доброе утро, господин фон Байрон, - улыбнулась я радостно.

Но мужчины не обратили на меня никакого внимания. Как будто бы я была пустым местом. Ну, уж нет, такого отношения я спускать не собиралась. Пусть я не жена олигарха, но такого неуважения к себе не потерплю. Я бесцеремонно схватила фон Барона за рукав розового одеяния. Ткань оказалась неожиданно тонкой, легкой, как будто бы я схватила крыло бабочки. Но очень прочной. От резкого рывка она не порвалась, хотя я уже представляла, что сейчас останусь с клочком розовой ткани в руках.

- Кто вы?! - нахмурился фон Байрон, отвлекаясь от разговора со светло-зеленым, - что вам надо?!

От неожиданности, что этот козлина уже забыл обо мне, я ляпнула, не подумав:

- Кто-кто! Я ваш начальник, мэр города Большой Куш!

- Что?! - на меня вылупились оба. Я даже грешным делом подумала, что вчера это был какой-нибудь двойник. Ну, нельзя же так натурально сыграть удивление, если двенадцать часов назад сам вопил от радости на городском совете.

- А! - недовольно сморщился фон Байрон, узнав меня, - это ты. Что надо-то? Иди к себе, нечего тут шляться.

- Мне нужна работа, - снова улыбнулась я. - Я хотела найти работу в городе, а потом подумала, что это будет очень странно, если мэр будет работать не в мэрии...

С каждым произнесенным лицо фон Байрона вытягивалось все больше и больше, пухлые щеки растягивались и пропадали с лица, как не бывало.

- Работа?! Но зачем тебе работа?!

- Чтобы не умереть от голода, очевидно, - оскалилась я.

Фон Байрон недовольно запыхтел, но пробурчал:

- Да, будут тебе талоны в столовую! Иди забери. Забыл я. Не до тебя сейчас!

Вот гад! Забыл он! А я с голодухи готова подоконник грызть!

- А зарплата?! Мне нужна зарплата!

Он снова остановился и с ненавистью взглянув на меня, заявил:

- Вся зарплата мэра уходит на его содержание, то есть аренду квартиры в мэрии и питание.

Я невольно восхитилась наглостью этого ушлого потомка купеческого рода. Каков хитрец! Уверена, по документам мой чуланчик проходит, как роскошные апартаменты, а на завтрак мне подают суфле из соловьиных язычков.

Только не на ту напали. Не зря я готовилась стать сотрудником контрольно-ревизионного отдела в нашей администрации. Теперь меня не проведешь. Это вчера я малость затупила от неожиданности. Но сегодня уже пришла в себя.

- Отлично, - кивнула я, - тогда я съеду сейчас же. Знаете ли, мне не по карману жить в мэрии. Лучше уж сниму квартирку на окраине города.

Гад мгновенно просчитал, чем это ему грозит. Если он отдаст мне те деньги, которые по документам составляют мою зарплату, то есть содержание, то ему самому придется перебираться на окраины. Если не отдаст, то проверяющие заподозрят неладное: зачем мэр тратит столько денег на апартаменты и питание, если впроголодь живет в каком-нибудь клоповнике.

Глава 4

Проснулась я от тихого шороха. Кто-то медленно крался ко мне из темных рядов стеллажей. Я медленно повернула голову, но никого не увидела.

- Кто здесь? - в панике закричала я, вскакивая, повернулась к источнику шума и попыталась рассмотреть, что же там происходит в темноте...

- Кто-кто? Дед Пихто, - ответил мне низкий и очень тихий голос, от которого мурашки побежали по телу.

Голос был совсем рядом, но я так никого и не увидела.

- Мамочки, - прошептала...

- Папочки, - буркнул тот же голос совсем рядом. Если закрыть глаза и забыть о пустой комнате, то можно было бы сказать, что человек стоит прямо рядом со мной. - А где Асмол? Где мой мой верный друг?

- Н-не знаю. О-он вышел, - выдавила я. И зачем-то добавила, - но я передам ему, что вы приходили...

- Передай, - согласился голос. - Скажи, что герцог Буркингемский его в покое не оставит!

Мамочки! В горле пересохло. Я вспомнила, что тетка Лаша говорила про призрак герцога, который соблазняет мэров.

- Х-хорошо, - кивнула, - с-скажу...

- А ты кто такая? - призрак явно остался доволен и подобрел.

- Я.. я...я С-сью, - выдавила я, заикаясь, - п-попаданка...

- М-м-м, - призрак замычал так жутко, что я невольно передернула плечами. - Ладно, попаданка Сью, Не забудь, Асмолу передать, что...

Он не договорил. Одновременно исчезло ощущение чужого присутствия, и я обессиленно опустилась на стол, на который залезла с ногами. Как будто бы призрак это крыса, от которой можно спастись, забравшись на табуретку.

Значит сказки про призрак герцога вовсе не сказки. Он на самом деле существует...

- А ты чего это на столе сидишь? - Я вздрогнула. Я была так напугана, что не заметила, как дверь за моей спиной открылась, и в архив, гремя ведрами, вошла тетка Лауша. - Вечер уже. Иди домой.

Я кивнула. Страх потихоньку отпускал. Я уже смогла нормально дышать. И думать.

- Тетка Лауша, - спросила я у уборщицы, которая принялась тереть пол все той же знакомой мне грязной тряпкой, - вы вчера говорили, то призрак герцога Буркингемского приходит к мэрам... мол уговаривает украсть и все такое...

- Да, люди чего только не болтают, - вздохнула она, - ты меньше глупости слушай.

- А вы помните, как прежнего мэра звали?

- Того, что казнили на днях? - спросила она и не дожидаясь ответила, - помню, конечно, Алмос... Хороший мужик был. Тихий, спокойный. Жалко его... тоже любил здесь, в архиве, подремать. Всегда с красной книжечкой ходил, все записывал. Господин фон Байрон потом эту книжечку искал-искал... все переживал, что там про него что будет написано, - тетка Лауша, закончила размазывать грязь на пятачке перед входом, сунула швабру в ведро и вышла.

А я сползла со стола на стул и застыла. Это что же получается, старикан тот, которого я здесь встретила, тот самый прежний мэр и есть? Или нет? Вот бы книжечку найти, про которую тетка Лауша рассказывала...

В комнате ее точно нет, я вчера там все отдраила. Значит она может быть здесь. Я открыла ящик стола и увидела то, что искала. Только вот незадача. Алмос тоже был попаданцем и писал на своем языке. Я пролистала страницы, исписанные непонятными закорючками. Вздохнула. Надо же, как не повезло.

- Не тронь, - услышала за спиной голос. Это снова был герцог Буркингемский. - Алмос не любит, когда кто-то его книжечку трогает. Даже мне не позволял туда заглядывать.

Узнать, что написано в книжке мне хотелось гораздо сильнее, чем сбежать от призрака.

- Господин герцог, - сжав кулак так, чтобы ногти впились в ладонь и отвлекали организм от паники, я обратилась к привидению, - а вы знаете, что тут написано?

- Знаю, - вздохнул голос, - Алмос в своем мире был магом, некромантом. Здесь, в Андоре магии нет... почти... вот он и мучается, все ждет, когда его убьют, чтобы он освободился. А пока пытается разгадать, почему это я здесь застрял.

- И почему же?! - спросила я. Мне на самом деле стало интересно. Должна же быть какая-то причина, почему герцог застрял здесь.

- Потому что город без хозяина, - тяжело вздохнул голос. - Алмос сказал, пока не найду того, кому город с легким сердцем смогу передать, не видать мне покоя. Я же его сам, своими руками построил. Сам камни носил, сам глину месил... Эх... это уже потом народ подтянулся, когда я объявил, что в Большом Куше можно быть кем хочешь...

- А мне рассказывали, что вы кутила и игрок... Врали? - спросила я, чувствуя необъяснимую жалость к почившему герцогу Буркингемскому. Призрак ничего не ответил. То ли не захотел, то ли исчез, как в прошлый раз посреди разговора.

Я убрала записную книжку Алмоса на место, все равно там ни буквы не прочитать, и, потушив лампу, вышла из архива. В коридорах мэрии уже было темно. Но в столовой все еще гремела посуда и слышались голоса. Я уже проголодалась, поэтому первым делом отправилась на ужин. Благо талончиков мне Хараш выдал много.

В обеденном зале было пусто. Лампы уже потушили и только на кухне все еще горел тусклый свет.

-Эй, - окликнула я, - есть кто живой?!

- Чего хотела? - Из двери кухни высунула нос совсем молодая девчонка в сером фартуке до пят.

- Поужинать, - улыбнулась я и протянула талоны, - вот...

- Опоздала ты, - девица шмыгнула носом и вытерла мокрые руки об фартук, - не осталось уже никого. Все ушли. Только я здесь, посуду мою.

Я немного растерялась. Голоса-то я слышала. Но сама вот только что разговаривала с призраком в пустой комнате. А вдруг в этом мире это нормально с призраками болтать? И девица эта на самом деле одна на кухне...

Но тут позади посудомойки вылезла тетка Лауша.

- Сью, - замахала она руками, улыбаясь, - пришла таки! Дилиша, это мэр Сью, я тебе про нее рассказывала.

- А, Сью! - девчонка явно обрадовалась. - Иди к нам! Что получше-то поварихи уже забрали, но и нам немало осталось. Мы с тобой поделимся! А талончик оставь, пригодиться!

Уговаривать меня было не нужно. Я, улыбаясь в ответ, зашла на кухню. Обстановка здесь была почти такая же, как в нашей школьной столовке. Это странно. Я-то решила, что в этом мире дремучие средние века. А тут вон плиты электрические. Но почему-то тогда света нигде нет?

Глава 5

Разговор в столовой кое-что изменил. Я возвращалась к себе в чуланчик и размышляла. А ведь я на самом деле знаю очень много такого, что в этом мире неизвестно. И могу продавать свои идеи...

Вирше, к примеру, продам рецепты. Я их много знаю. Потом найду какую-нибудь швею и продам ей идею... Например, кармана... Я как-то внимания не обратила, но вдруг у них карманов нет? Или секреты вышивки... тоже не видела ничего вышитого. А вдруг здесь ничего такого не существует?

В моей голове замелькали картинки роликов, которые я смотрела. Пусть я ничего не умею сама, но если найти подходящих мастеров, то можно продать им секреты новых способов рукоделия... а бухучет? Вдруг здесь еще не изобрели двойную проводку? Тогда я, вообще, озолочусь! Уж эту-то сферу я знаю досконально... ну, почти.

Я так погрузилась в свои мысли, что совсем не обращала внимания на то, что происходит вокруг. И даже в темноте коридоров мне было нестрашно. Я дошла до своего чуланчика, толкнула дверь, вошла и, споткнувшись об что-то большое, рухнула на пол, пребольно ударяясь об это что-то...

Зашипев от боли и злости, посмотрела на большую корзину, стоявшую у порога. И откуда она тут взялась? Кто-то хотел, чтобы я убилась?! И что там внутри? С моим везением, не удивлюсь, хмыкнула я, глядя на белое покрывало, что в корзине лежит труп... или младенец, которого подкинули мне, как мэру, надеясь на безбедное существование отпрыска.

Я осторожно подползла к корзине и приподняла покрывало. Ни трупа, ни младенца, к счастью, там не было. Там лежали стопки вещей, подсвечник с боковой ручкой, большая связка толстых свечей, пара больших коробок спичек. Сверху лежал лист бумаги, на котором что-то было написано.

Чтобы прочесть написанное мне пришлось сначала установить свечу в подсвечник и зажечь огонь. В прыгающем пламени разгорающейся свечи я прочла записку: «Госпожа мэр, мне кажется, вам это пригодится. Тут постельное белье, халат, домашние тапочки и немного денег. Хараш»

Ой, божечки! Я радостно рассмеялась. Какой заботливый мужчина! Как хорошо, что в этом мире блондинов не ценят. А то бы уже кто-нибудь прибрал к рукам красавчика-секретаря. Я, напевая незатейливую мелодию, расстелила постель. Тонкие белоснежные простыни мягко и ненавязчиво пахли какими-то цветами, слегка похожими на лаванду. Длинный белый халат был мне немного великоват в плечах, Хараш явно поделился своими вещами. А вот белые, тонкие тапочки немного испортили картину... Сразу вспомнились слова фон Байрона, что там, в своем мире я померла. И может быть прямо сейчас мое несчастное тело лежит в гробу в белых тапочках... Поэтому я задвинула их под кровать. Босиком похожу.

На дне корзинки, под постельным бельем лежали большой кусок душистого мыла, стеклянный пузырек шампуня, гребешок, зубная щетка, зубной порошок, горшочек с мягким мылом, вероятно для стирки, и сверток с ватой и мягкой тканью... я фыркнула. Предусмотрительность Хараша поражала. Но это было приятно.

Деньги, несколько квадратных монет из серебристого сплава, были аккуратно упакованы в кожаный мешочек на завязках. Надо будет завтра расспросить Дилишу или тетку Лаушу о деньгах.

Я приняла ванну. Мыло и шампунь имели мужской аромат, но выбирать мне не приходилось. И я этому была рада. Вчера я, вообще, мылась без мыла. Хорошо хотя бы горячая вода текла из крана.

Чистота радовала. Я завернулась в халат, несмотря на то, что он был тонкий и совсем невесомый, в нем было совсем не холодно. Даже немного жарко. И, вообще, хорошо бы проветрить комнату. А то я уже два дня на улицу не выходила. Надо хотя бы свежим воздухом подышать.

Я подошла к окну, держа в руках свечу, и внимательно осмотрела раму. Никакой защелки не было видно, но судя по двойной раме, окно должно было открываться. Я попыталась подцепить раму пальцами и дернуть.

- Что ты тут делаешь?! - раздался недовольный голос за спиной. - и где Алмос?!

Сердце бухнуло. Я медленно обернулась. За спиной никого не было. Просто темнота. Но я снова ощущала чье-то невидимое присутствие.

- Герцог Буркингемский? - тихо спросила я. Голос немного дрожал.

- А кто же еще?! - возмутился голос. - Где Алмос, я тебя спрашиваю?

Я вздохнула. Мне было страшно, но не так чтобы сильно. Почему-то казалось, что призрак герцога не причинит мне вреда.

- Алмоса казнили, ваша светлость, - вздохнула я. - еще несколько дней назад. Теперь в городе новый мэр.

- Казнили?! - герцог явно нахмурился, - опять?!

- Опять, - кивнула я. Страх становился все меньше и меньше.

- А где новый мэр?! Значит мы идем зажигать с ним!

- А новый мэр я, - я зевнула, прикрывая рот ладонью, дошла до кровати и взобравшись под одеяло, закрыла глаза, - и я иду спать. Устала, знаете ли... Нелегко привыкать к новому миру... Кстати, - я вскинулась, - правильно писать «самообслуживание». Вы же не сомов обслуживаете, а сами себя...

- Что?! - рявкнул герцог так громко, что все здание вздрогнуло, а с потолка посыпалась крошка. - Ты меня еще учить будешь?! Да я даже королю... - он запнулся. А потом совсем тихо спросил, - ты из России?

- Ага, - зевнула я еще раз и повернулась на другой бок. Герцога все равно не видно, какая разница куда смотреть. - Из 2022 года... А вы?

- Из 1972, - герцог хмыкнул. - Землячка значит? И как там? Коммунизм-то наступил?

- Ну, как вам сказать, - я зевнула в третий раз... глаза закрывались на ходу. Спать хотелось гораздо больше, чем поболтать с призраком, - не совсем...

Утром я так и не разобралась приснилось мне общение с герцогом Буркингемским или нет. Вроде бы говорили с ним довольно долго. Я рассказывала новейшую историю России, он задавал тысячи вопросов. И проболтали мы вроде бы до тех пор, пока за окном не стало светать. Но при этом я хорошо выспалась и чувствовала себя просто прекрасно.

Первым делом помчалась в столовую. Хотела встретиться с Дилишей, расспросить ее по поводу денег. Но там уже дым стоял коромыслом, пришли поварихи, и Дилиша только махнула мне рукой, выразительно моргая глазами, мол, погоди, не до тебя.

Глава 6

К счастью, кабачок, и правда, был близко. Мы прошли всего метров двести, как оказались перед распахнутой дверью, из которой вкусно пахло едой. И я только сейчас поняла, как проголодалась.

- Хараш, рад тебя видеть, друг, - усатый толстяк, похожий на фон Байрона, улыбался за стойкой. Я даже вздрогнула. Это что за такое-то? Двойник? - А это что за незнакомая леди с тобой?

- И я рад тебя видеть, Луиш, - рассмеялся мой спутник, выдвигая меня вперед, - это Сью, наш новый мэр.

- Мэр Сью, - радостно завопил Луиш, - как жизнь? Уже начали готовиться к смерти?

Спросил он и расхохотался, не дожидаясь ответа. Я аж опешила.

- Не обращай внимания, - наклонился к моему уху Хараш, - у Луиша очень своеобразное чувство юмора. А в остальном он хороший человек.

- Почему он так похож на фон Байрона? - я решила не обращать внимания на неуместную шутку.

- Это его брат по отцу, - так же шепотом ответил Хараш. Я кивнула. Теперь-то мне все стало понятно. Яблочко от яблоньки недалеко падает. Явно этот Луиш такой же негодяй, как его братец. - Мать Луиша держала цветочную лавку. Однажды фон Байрон старший решил самолично купить букет очередной прелестнице. Зашел в первый попавшийся магазинчик, увидел красотку-цветочницу и забыл про девушку, ожидающую его на улице. Так Луиш и родился...

- Вы чего там шепчетесь?! - громогласно заорал Луиш на весь кабачок. - Ты, Хараш, небось рассказываешь Мэру Сью, как мой папка снасильничал мою мамку? Самое смешное, Мэр Сью, что я не знаю как к этому относиться. С одной стороны мамку жалко, а с другой, если бы папка не был так настойчив, я бы не родился! - Он снова захохотал над своей странной шуткой.

Да уж... Занятный тип... я покосилась на нескольких человек, сидевших в зале за столиками и продолжавших есть как ни в чем не бывало. Кажется, Хараш прав. Это только я шокирована происходящим, а остальные уже привыкли.

- Луиш, прекрати шутить. Ты же знаешь, как твои шутки действуют на новеньких, - Хараш улыбнулся и потянул меня за руку к свободному столику. А то я так и застыла на пороге, в полном обалдении. - Неси нам лучше меню. Сью, - обратился он ко мне, - у Луиша самая вкусная еда во всем Большом Куше. Если бы не его странное чувство юмора, он бы далеко пошел. Но сдержать он его не может, поэтому его кабачок на самых задворках.

Я только молча кивнула. Вот тут я прекрасно понимаю жителей города. Вряд ли я когда-нибудь решусь еще раз прийти в это заведение. Слишком черный юмор у его хозяина. Луишу надо либо научиться держать язык за зубами, либо поставить вместо себя наемного работника, который не будет пугать гостей.

Еда, которую нам принес сам Луиш, не забыв добавить, что тараканы в качестве приправы прилагаются бесплатно, была просто божественной. Если после двух дней голодовки серая каша показалась мне вкусной, то после двух дней на серой каше, тушеные овощи от Луиша можно было назвать амброзией. Я даже про Хараша забыла до тех пор, пока не выскребла всю подливу из тарелки.

- Вкусно? - Хараш смотрел на меня с умилением. Сам он едва притронулся к своей порции. А я вспыхнула от стыда... ну, надо же... пришла, называется на свидание. А сама забыла про кавалера. - Сью, ты обязательно должна попробовать медовые пирожные Луиша. Когда я их ем, тоже забываю про все на свете...

Медовые пирожные и, правда, таяли во рту. Никогда не ела ничего вкуснее. Я умяла свою порцию в один присест. И Хараш, так же молча, как я вчера, подтолкнул ко мне блюдце со своим пирожным. И я, так же как вчера Дилиша, не стала отказываться.

Последний кусочек доедала, силком запихивая в себя. Но оставить хотя бы крошку было выше моих сил.

- Будешь еще что-нибудь? - улыбнулся Хараш, когда я отодвинула пустую тарелочку. Мы так и не сказали друг другу ни слова. Он пытался завести разговор, но я впервые в жизни поняла почему говорят: когда я ем, то глух и нем. Это было прямо про меня в кабачке Луиша. Я даже готова была простить его дурацкое чувство юмора, если меня будут так вкусно кормить.

- Нет, спасибо, - виновато взглянула на кавалера, сидевшего с недоеденной тарелкой овощей. Мне было стыдно.

- Луиш, - Хараш крикнул Луишу не поворачивая головы, - счет, пожалуйста!

И этот «нехороший человек» тут же отозвался:

- Слава бабочкам! А то у Мэра Сью такой аппетит, что я уже думал придется все погреба потрошить! - И захохотал.

И я к своему ужасу ощутила, как краска заливает лицо. Кажется, у меня запылали даже уши.

- Не обращай внимания, - Хараш слегка привстал, наклонился ко мне и прошептал, - мне нравится, когда у девушки здоровый аппетит. - А потом сел на место и громко добавил, - Луиш, все знают, в твоих погребах мышь повесилась! Если бы не твои друзья, которые каждый месяц помогают тебе платить за аренду ты давно бы закрылся!

Если бы кто-то сказал такое мне, я бы обиделась. Но Луиш, который как раз подошел за расчетом, довольно захохотал:

- Твоя правда, друг!

А Хараш подмигнул мне. Сунул Луишу мешочек с деньгами, сказав, что сдачу не надо, и подал мне руку.

Из кабачка я вылетела, как пробка из бутылки. Никогда в жизни больше туда не зайду! Никакая еда не стоит дурацких шуточек Луиша.

- Проводить тебя домой? - спросил Хараш, когда мы снова оказались на темной и страшной улице. - Или погуляем? Ты ведь еще не выходила в город?

Домой мне не хотелось. И я согласилась на прогулку.

Мы медленно шли по темным, пустынным улочкам. С неба на нас смотрели яркие звезды, которые складывались в незнакомый рисунок созвездий. Синяя, полная луна висела над горизонтом и выглядела максимально чуждой и пугающей. Как я могла заметить, ночь здесь всегда наступала стремительно, вечера, в привычном мне понимании слова, почти не было. Наверное, Большой Куш расположен ближе к экватору, чем знакомая мне средняя полоса России, и климат здесь должен быть похож на южный.

Каменные стены домов и черная земля под ногами еще хранили тепло дневного светила. Но ночная прохлада уже вырвалась в город резкими порывами ветра. К утру должно быть станет совсем холодно.

Глава 7

Время до обеда пролетело очень быстро. Я сидела в архиве, старательно выписывая сведения из договоров в тетрадочку, когда ко мне заглянул Хараш.

- Сью, - улыбнулся он так, что у меня сердце зашлось, а на лицо сама собой выползла счастливейшая, до ушей улыбка, - я хотел пригласить тебя на обед к Лаушу. Да, знаю, он тебе не нравится, но мне тут сказали, что тебе лучше не ходить пока в столовую.

Я рассмеялась. Ну, не чудо ли? Стоило умереть и попасть в другой мир, чтобы встретить такого мужчину. Ленка бы от зависти померла. И точно постаралась бы отбить у меня Хараша. Как хорошо, что его белые волосы всех отпугивают. Зато теперь он весь мой.

- Хорошо, идем, - согласилась я.

- И еще нам надо поговорить, - в глазах моего красавчика что-то мелькнуло. Что такое... неприятное... царапнувшее...

Пока мы шли, я все думала, что же хочет рассказать мне Хараш. А вдруг он скажет, что женат, и у него семеро по лавкам? Или что вчера это была ошибка, и нам надо остаться друзьями? Может он, вообще, ничего не хотел, а я, как дура, сама вешалась ему на шею? Сама вынудила на свидание пригласить, сама в койку прыгнула... Хараш молчал, и от этого было еще хуже.

Луиш встретил нас очередной дурацкой шуткой:

- Мэр Сью! - заорал он, стоило нам войти, - а я в вашу честь придумал новое блюдо! Называется виселица! - Я скривилась, он захохотал. - Но вы слишком рано, мэр Сью, ваша виселица пока не готова!

- Луиш, хватит! - заступился за меня Хараш. - Вирша Хильше своей наболтал, будто Сью на него вешалась. Сам знаешь, эта ведьма и потравить может. Так что мы пока у тебя столоваться будем, друг.

- Хильша?! - интонации Луиша изменились, - ох, мэр Сью, сочувствую. Не повезло вам с этой бабой схлестнуться. Они с Виршей два сапога пара. А чего Вирша-то болтать стал? Неужто подкатывал к вам, а вы его отшили?

Он даже не пошутил?! Ну, ничего себе. Неужели Луиш умеет разговаривать по-человечески, без издевательских шуточек?

- Нет, - мотнула я головой. Скрывать ничего не стала, призналась, как на духу, - я с Дилишей, да теткой Лаушей рецептом иномирным поделилась. Научила их пиццу готовить из обрези, которая в столовой остается. Вот Вирщша и заинтересовался. Захотел от меня еще рецептов получить. За одну монету.

- Ре-цеп-том?! - протянул Луиш, и в его глаза вспыхнули. И он повторил, как под гипнозом, - ре-цеп-том?!

- Луиш! - осадил его Хараш. - Сью потом тебе все расскажет про рецепты. Нам поговорить надо! Сам знаешь о чем.

Луиш часто-часто заморгал, избавляясь от наваждения. Кивнул и ушел за стойку. Каким-то образом, услышав про рецепты, он оказался у нашего столика.

- Сью, садись, - Хараш кивнул на скамейку, - я должен тебе кое-то рассказать.

У меня сердце ухнуло в пятки. Ну, точно женат! Нечего было и надеяться, что такой мужчина, как Хараш будет свободным. Я вздохнула, стараясь не показывать, как мне больно, и плюхнулась на скамью. Аппетит у меня пропал еще по дороге. А сейчас от запахов еды затошнило...

- Сью, - Хараш нахмурился и между бровей обозначилась морщинка, - ты же знаешь, что тебя ждет через год или два?! Я про королевскую проверку и то, что последует потом, - он побледнел.

Я у меня от облегчения обмякли все мышцы, а позвоночник превратился в вареную спагеттину, которая мгновенно сложилась кружочком. Хараш все таки не женат! И бросать он меня не собирается! И, вообще, он обо мне беспокоится!

- Не переживай, - я улыбнулась от всей души, - у меня есть план. Я же работаю в архиве. Найду компромат на фон Байрона, и, когда приедет комиссия, сдам его с потрохами. Тогда станет ясно, что Алмоса и всех остальных казнили ни за что.

- Ты не понимаешь! - тяжело вздохнул Хараш, - все совсем не так просто.

И он рассказал мне о том, что неважно, что я найду в документах. Комиссию мало волнует, кто украл государственные деньги. И даже если я докажу, что это сделал лично фон Байрон, избежать казни мне не удастся.

Когда-то давно королевские ревизоры пытались вникать в договора, которые подписывают в Большом Куше, но быстро поняли, что правды там не найти. Поэтому теперь они поступают очень просто: просто ходят по городу и сверяют список того, на что были выделены деньги, и того, что было сделано в городе. А тут все очень плохо...

Например, мост, который согласно договору ремонтировали в прошлом году, по факту, вообще, не существует. Как и городской квартал за рекой, к которому этот мост должен вести. И театра нет, и гостиницы, и школы, и дорог... и, вообще, ничего из того, на что выделялись деньги.

У меня есть только одна возможность избежать казни — сделать так, чтобы к моменту приезду королевских ревизоров, все это было...

Я слушала его, чувствуя, как холодеет под ложечкой. Мне никогда не выполнить этих условий. И дело даже не в сроках. Хараш уверял, что если стройка начнется, то королевские ревизоры могут пойти навстречу. Дело, как впрочем и всегда, было в деньгах. В миллионах денег, которых у меня не было.

А значит жить мне осталось всего ничего...

- Вот такие дела, - закончил рассказ Хараш и вздохнул. - Я тут покумекал. Есть один вариант, как вытащить тебя из всего этого.

- Говори, - кивнула я. Теперь мне было не до смеха. Я уже чувствовала, как незримая веревка сжимает мою шею. Осталось только выбить из-под ног незримую табуретку... Но если есть хотя бы один шанс, избежать такой участи, то я должна им воспользоваться.

- Тебе нужно инкогнито ехать в столицу и выйти замуж за какого-нибудь вельможу из приближенных к королю и отдать права на себя ему... Если ты решишь так сделать, я готов сопроводить тебя.

Замуж за вельможу мне хотелось. Я даже представила на мгновение, как иду к алтарю в роскошном дворце... Приближенный к королю ничем не хуже наших олигархов. А может даже и лучше. Но меня зацепили слова про права. И я спросила:

- Что значит отдать права на себя?

Хараш еще раз вздохнул, виновато взглянул на меня и пояснил:

Глава 8

- Эй! - окрикнула я неизвестного, - кто там?

- Кто-кто, дед Пихто, - герцог Буркингемский, по обыкновению, был не особенно вежлив. - Кто кроме нас с тобой сюда ходит-то? - голос, звучащий из пустоты, стал ближе.

- Вы меня напугали, - призналась я. - я думала, что в архив кто-то вошел, пока меня не было. Кстати, а вы не знаете, почему на дверях в мэрии нет ни одного замка?

- Знаю! - гордо ответил голос. - Это я так захотел. Каждый человек должен иметь возможность войти в любую дверь, - провозгласил он торжественно, - если ты живешь честно, значит тебе нечего скрывать от товарищей!

Я вздохнула:

- Скрывать-то может быть и нечего. А вот от некоторых товарищей самому скрыться не помешает. Видели бы вы какие здесь индивидуумы попадаются, - и как на духу поведала о беседе с Виршей и ее последствиях, и закончила, - и если этот нехороший человек решит мне напакостить, то я от него даже в своей квартире спрятаться не смогу.

Но герцог Буркингемский ничего не ответил. Снова исчез, как не бывало. Ну, и ладно! Надо попросить Хараша, чтобы установил замок на мою дверь. Это сейчас у меня имущества нет, а скоро будет. Как-то не хотелось бы, чтобы его вынесли.

До самого вечера я записывала рецепты. Даже не думала, что я столько всего знаю. Начала я с пиццы. Вроде бы чего там сложного, но ее же десятки разных видов: «Маргарита», «Маринара», «Четыре сезона», «Карбонара»...

Я старательно записывала все, что помнила. Как хорошо, что в свое время, делая заказ, тщательно изучала составы. Теперь пригодилось. С непривычки сильно уставала рука. И я периодически останавливалась и встряхивала кисть.

- Что это ты все пишешь и пишешь? - вкрадчиво поинтересовался герцог Буркингемский прямо мне в ухо.

От неожиданности я подпрыгнула. Оглянулась, но вокруг, конечно же, было пусто. И я разозлилась:

- Хватит меня пугать! Я с вами скоро с ума сойду!

- И нечего так орать, - обиделся голос, - я тут, понимаешь, изо всех сил старался для нее, замки на всех дверях поставил, а она... Уйду вот от тебя, будешь знать!

- Ну, и уходите! Вы и так всегда появляетесь и исчезаете внезапно, - я фыркнула. Но встала и проверила дверь в архив. И, правда, на ней появился врезной замок. Такой же, как у моей бабушки в квартире. И даже ключи на стальном колечке. - Но за замки спасибо, - я улыбнулась. - Это ведь точно такие же замки, как в нашем мире, да? А что вы еще можете сделать?

- Все, - горестно вздохнул герцог Буркингемский и вдруг оживился, - в этом здании я могу все... Хочешь электричество проведу в архив?

- Хочу! Конечно хочу! - завопила я в полном восторге.

- Щас, - голос явно был доволен моей радостью.

Я замерла, пытаясь что-то уловить. Шум там, какой-нибудь. Ну, стены же надо штробить, провода тянуть от ГЭС до архива... Но нет. Вокруг было тихо. Я вздохнула... вроде взрослая, а в сказки до сих пор верю. Это же призрак самого герцога Буркингемского! С его-то репутацией! Обманет — не дорого возьмет. Плюхнулась за стол, подкрутила вечную лампу и продолжила записывать рецепты.

Пицца с морепродуктами, пицца «Капрезе», «Четыре сыра»... Я как раз писала, что в этой пицце обязательно должны присутствовать разные виды сыра: мягкий, твердый, пряный и голубой... ну, то есть с плесенью... как внезапно, освещая самые темные уголки подвала, в котором был архив, вспыхнул электрический свет.

Я ахнула и застыла с ручкой в руках, ошеломленная тем, что произошло.

- Ну, как?! - горделиво спросил герцог Буркингемский. - Нравится?!

- Очень! - выдохнула восторженно я. И поинтересовалась, - но как вы, ваша светлость, умудрились так быстро и, главное, незаметно, протянуть провода с ГЭС? Где вы эти провода, вообще, взяли? Ну, там все же технология... вряд ли здесь есть какой-нибудь проводочный завод...

Тяжелый вздох был мне ответом. Герцог Буркингемский немного помолчал, а потом ответил расстроено:

- Ты эту ГЭС видела?

- Нет, - мотнула я головой, - я пока, вообще, мало чего в городе видела. Но я обязательно схожу, посмотрю, - торопливо добавила, испугавшись, что призрак может на меня обидеться, - я, вообще удивляюсь, как вы смогли на коленке собрать турбину и все остальное...

- Не ходи, - еще раз вздохнул герцог, - нет там никакой турбины. Так, колесо для вида крутится. А на самом деле... черт его знает, как он получается... Хочешь расскажу, как оно все было?

- Конечно, - кивнула я. Ну, правда же, интересно.

И герцог Буркингемский рассказал свою историю.

Родился он в простой рабоче-крестьянской семье. Родственников за рубежом не имел, не привлекался, не состоял... В армии отслужил, демобилизовался, на завод учеником токаря устроился. Руки-то у него из нужного места росли, быстро разряд получил, да сам за станок встал. Хорошая жизнь была. Работал, по вечерам на танцы ходил, с девушками знакомился. Там и Маришку свою встретил. Все серьезно у них было. Ходили по парку, за руки держались. Он даже с родителями Маришки познакомился.

Тогда-то все и случилось. Возвращался герцог Буркингемский, которого тогда звали просто Женек, возвращался домой от Маришкиных родителей. Не поздно еще было. Светло совсем. Решил дорогу сократить, через железнодорожные пути пробежать. Люди там часто ходили, хотя пешеходных мостков не было, приходилось на насыпь лазить.

И до дома уже рукой подать было, как услышал как ха спиной поезд загудел. Тревожно так. Сам не понял зачем оглянулся. Видит а на насыпи шевелится кто-то живой. Ну, и рванул назад. Уже когда подбегал, увидел, что бабка-соседка прямо на путях упала, барахтается, и никак встать не может. А поезд-то все ближе и ближе. И видно, как в вечерних сумерках, искры летят от колес. Тормозит значит. Да, только сразу понятно было не успеет.

Кинулся Женек к бабке на помощь. В последнюю секунду успел с путей ее столкнуть. А сам отойти уже не успел... Помнит только потом, как причитала бабка рядом, то-то про жизнь другую говорила. И пришел он в себя в этом самом месте. В другом мире.