Пойдем ловить чудовище!

Глава 1. Дурацкое чудовище!

Глава 1

Дурацкое чудовище!

  Шалость лучше замышлять прямо с утра пораньше. Если долго бросать камешки в окно, непременно разбудишь одну очень сердитую девочку. И даже героически спасая вишнёвый пирог от нападения чайки, можно попасть в переплёт.

  Лёля открыла глаза - негромкий, но отчётливый стук на самом интересном месте прервал её чудесный сон. Вот снова - Бамс! - обиженно дрогнуло оконное стекло, и камешек, отскочив в сторону, прокатился по крыше летней веранды.

  - Эй, соня! Долго тебя ждать?! - весело прозвенел с улицы мальчишеский голос.

  Лёля сердито тряхнула головой, разбросав по плечам длинные, с жемчужным отливом, пряди. Вскочила с постели и, простучав босыми пятками по дощатому полу, распахнула окно.

  Так и есть - внизу, засунув руки в карманы куртки и подняв к ней усыпанное веснушками лицо, стоял Петрик, безумно довольный своей остроумной выходкой. Лёля легла животом на подоконник, подставляя заспанное лицо колючему морскому ветру.

  - С ума сошёл? - девочка старалась перекричать рокочущий шум прибоя. - Куда в такую рань?!

  Улыбка сползла с Петрикова лица. Вся его фигура, от нечищеных ботинок до каштановой макушки, теперь выражала негодование:

  - Как это куда?! Пойдём ловить чудовище!

  Чудовище! Как же можно было забыть? Через пару минут Лёля уже бежала вниз по лестнице, на ходу натягивая любимый синий свитер с узорами из снежинок. На кухне пахло кардамоном и корицей - мама вытаскивала из духовки противень с горячими булочками.

  - Доброе утро, мам! Мне пора, вернусь к обеду! - девочка схватила булку, ойкнула и натянула рукав так, чтобы та не жгла пальцы.

  - Доброе, жемчужинка! - мама улыбнулась, отбросив со лба рыжую прядь, и поцеловала дочку в макушку.

  Сама она была небольшого роста, и Лёля - высокая и тоненькая - уже доставала ей до мочки уха.

  - Петрик совсем заждался. Смотри, не сильно командуй!

  - Угумс, - девочка уже успела откусить внушительный кусок и, набросив пальто, взялась за ручку двери.- От папы ничего не слышно? - с надеждой спросила она.

  На мамином лице появилась грустная улыбка:

  - Нет, жемчужинка. Пока ничего.

  Лёля молча кивнула и, махнув маме на прощание, ступила за порог.

  Вместе с родителями она жила в доме у подножия высокого полосатого маяка. Папа ловил рыбу, а мама царствовала на кухне, вязала тёплые свитера и вот уже одиннадцать лет помогала расти одной непоседливой белокурой девочке.

  - Какая у нас тактика, капитан? - Петрик подмигнул и вытянулся по струнке.

  - Всё шутки шутишь? - вздохнула Лёля. - Давай-ка лучше подумаем. Во-первых, нам нужна сеть. И ещё...

  - И ещё ружьё! - Петрик поднял руки и сделал вид, что стреляет: - Бдыщ! - и конец чудовищу.

  - Пф! - девочка поджала губы. - И кто, по-твоему, даст ружьё четверокласснику? Нет, мы не с того начали. Прежде чем ловить чудовище, его нужно найти. Пойдём! - Лёля запихнула в рот остатки булки и направилась в сторону городка.

  - Могла бы и поделиться! - обиженно протянул мальчик.

  - Твой папа держит бакалейную лавку, ты же только и делаешь, что ешь!

  - Подумаешь, - буркнул Петрик, догоняя девочку.

  Они прошли вдоль мыса, на котором стоял Лёлин дом, миновали опустевший причал и ступили на главную улицу, мощёную неровным булыжником. Зима стояла бесснежная, было тепло и немного слякотно. Вокруг никого - только маленькая неказистая такса с оборванным ухом деловито семенила маленькими лапками, перебегая дорогу.

  - Гав! - сказала такса и увязалась за Петриком.

  - Шпунька! - с досадой воскликнул мальчик. - Тебя ещё не хватало. Топай отсюда! И не надо на меня так смотреть. Кто в начале осени сгрыз мой новый ботинок, пока я нырял за ракушками? Молчишь? То-то же!

  - Не обижайся на него, Шпунька. Если хочешь, можешь идти с нами.- Лёля остановилась и присела на корточки: - Хорошая собака, хорошая...

  Девочка протянула руку, чтобы погладить таксу, но та сердито гавкнула и, подняв хвост, побежала прочь.

  - Чудовище, - напомнил Петрик, - как мы его найдём? Может, у тебя есть специальный радар для глубоководных монстров?

  - Опять твои шуточки, - Лёля сощурилась, - а дело-то, между прочим, серьёзное!

  - Ещё бы не серьёзное, - отозвался мальчик, - прямо у нас под боком разгуливает чудовище. Огромное, кровожадное, прожорливое, с во-о-о-т такими зубами.

  Петрик скорчил страшную физиономию и наглядно показал, какие именно зубы должны быть у чудовища. Лёля закатила глаза.

  - А ещё оно...

  Но Петрик вдруг осёкся и жестом остановил девочку.

  - Ну-ка постой! - сказал мальчик мстительно, - сейчас я ей ка-а-к...

  В раскрытом окне аккуратного розового домика остывал пышный золотистый пирог. Его вишнёвый аромат закручивался тонкими кольцами, проплывал по главной улице и спускался к пристани. Видимо, чайки тоже были не прочь полакомиться вишнёвым штруделем, потому что одна из них, как ни в чём не бывало, приземлилась на подоконник и уже приготовилась к сытному завтраку. Петрик вытащил из кармана большую рогатку - он вырезал её сам на уроке труда, пока все остальные мастерили шкатулку в подарок маме.

  - Я тебе покажу, как лопать чужие пироги...

  Петрик подобрал с земли камень, прицелился, сощурив один глаз, и...

  - Что ты делаешь! - крикнула Лёля и схватила его за руку.

Глава 3. Подслушивать нехорошо

Глава 3
Подслушивать нехорошо
Воспитанные дети не подслушивают, но ведь они и окна обычно не разбивают. А если долго и упорно мыть посуду, можно рано или поздно напасть на след чудовища.

В светлом, полном умопомрачительных ароматов зале кофейни, похрустывали свежие круассаны и шуршали набитые слойками бумажные пакеты. Но Лёля и Петрик не разламывали нежный бисквит, не вылавливали зефирки из густого какао, не сворачивали кораблики и розочки из нарядных красных салфеток. Друзья стояли на кухне, тоскливо оглядывая колонну из немытых чашек и пол, усыпанный мукой и крошками.
- Я-то думал, мы будем помогать печь торты и рогалики. Месить тесто, размазывать крем и все в этом духе... - Петрик был страшно разочарован. 
- А я была бы не прочь укладывать булочки и пирожные в красивые коробки и перевязывать их лентами... - вздохнула Леля и потянулась за фартуком. Потом она заколола на затылке длинные волосы и, засучив рукава свитера, приступила к штурму посудной горы. 
- Не стой столбом, Петрик! - бросила она через плечо, - ты же не хочешь провести здесь все утро. 
Мальчик нехотя взялся за стоявшую в углу щетку и принялся печально возить ею по полу. 
Кухню отделяла от основного зала кафе тонкая раздвижная перегородка, и до друзей то и дело долетали обрывки разговоров. Два мужских голоса - наверняка это был кто-то из рыбаков - спорили за ближайшим столиком. 
- Ты думаешь, я поверю в твои россказни? Не на того напал. 
- Ей-богу, я ее видел этими самыми глазами, вот как тебя сейчас! Хвост, чешуя, волосы будто зелёная тина.
- Еще скажи, что она пела сладким голосом и звала тебя в подводное царство. Ну откуда у нас в бухте русалки? 
- Помнишь девчонку из нашей школы - бледную, долговязую? Ту, которую прозвали злюкой и обходили стороной. Она тогда на каникулах пошла купаться и того... Утопла. И я вот подумал - вдруг это она и есть? Похожа так что страх берет. 
- Ну и любитель ты небылицы рассказывать. Это ж надо такое выдумать!
Петрик перестал скрести щёткой по полу и прислушался, вытянув шею.
- Мальчишки из класса тоже как-то рассказывали, что видели у Левого рога настоящую русалку, - доверительно сообщил он. - Вот бы посмотреть!
- Пф! - фыркнула Лёля, не отрываясь от мытья посуды. - Нашёл кому верить! Подметай и не отвлекайся на всякие глупости.
- И ничего не глупости, - проворчал Петрик, - посмотрим, как ты заговоришь, когда русалка летом схватит тебя за лодыжку. 
Леля ничего на это не ответила - только сдула упавшую на лоб перламутровую прядь. Шумела вода, девочка была по локоть в душистой мыльной пене, и башня из белых, с красной эмблемой, чашек и блюдец стремительно уменьшалась. Петрик тяжело вздохнул и продолжил гонять из стороны в сторону хлебные крошки и другой мелкий мусор. 
-... Да-да, это я. Кто же еще? - вдруг спросил резкий мужской голос с непонятным акцентом. 
Петрик невольно прислушался, стараясь понять, откуда доносится звук. Кто-то высоченный прислонился к перегородке с другой стороны и тут же отпрянул. 
- Черт побери, тут все буквально на соплях держится. Чуть не провалился в какую-то каморку... Нет, еще не сделано. Куда там! В этой дыре никто ничего не знает. 
Услышав это, Леля встрепенулась, отложила очередное блюдце и приглушила воду. 
- Поболтал с одной забавной старушенцией... Лиловые букли, полный дом кошек - клянусь, не меньше дюжины! 
Петрик округлил глаза и прошептал: 
- Это он о нашей соседке, Гликерии Ильиничне. Она почти каждый день заходит к нам в лавку за кошачьим кормом. И вечно забывает, что я терпеть не могу, когда меня зовут Петей!
Леля на носочках подкралась к тонкой перегородке и приложила к ней ухо. В зале кофейни у стены стоял старый телефонный аппарат с диском и рычагом. По нему разговаривал кто-то незнакомый и очень подозрительный. 
- Говорит, что как-то давно брала почитать книжку в местной библиотеке, и наткнулась на... 
В кофейню вошли посетители, зазвенел дверной колокольчик, затопали сразу несколько пар ног, раздался смех и приветствия. Конец фразы потонул в этом гомоне, и Леля не смогла разобрать, на что же наткнулась старушка. Но самое интересное было впереди. 
-... Где прячется чудовище…, - незнакомец понизил голос. - Нет, она не помнит, в какой книге. Она имя-то свое едва помнит. 
Петрик подкрался поближе к девочке, и теперь уже они оба прилипли к перегородке и жадно ловили каждое слово. 
- Я пойду туда и, если потребуется, перетрясу каждую книжонку... Да, можешь не волноваться, я знаю, что делаю. Я дам тебе знать, когда все закончу. Хотя ты и сам наверняка узнаешь - следи за свежими газетами. - Незнакомец коротко хохотнул и с щелчком опустил трубку на рычаг. 
- Но сперва не помешает позавтракать, - сказал он сам себе и зашагал прочь от маленьких шпионов. 
- Ну, дела... - Петрик почесал в затылке. - Это кто еще такой? 
- Не знаю. Раньше я этот голос никогда не слышала. 
- Он говорил что-то о чудовище - может, он знает, как его найти? 
- Вряд ли. - Лёля сама не заметила, как стала расхаживать из стороны в сторону - Но ты слышал, что он сказал? Есть книга, в которой написано, где искать чудовище. Или даже как его поймать. 
- А-а-а… - при слове "книга" Петрик сразу сник, - это что же, для того, чтобы изловить страшилище, нужно... читать? 
- Читать никогда не помешает, - строго сказала девочка. 
- Зануда. - Петрик показал ей язык. - Значит, идем к старушке Гликерии? 
Он поставил щетку в угол и, непринуждённо насвистывая, направился к двери. 
- Нет, Петрик. - в голосе Лёли звучал упрек. - Сначала мы вымоем посуду и подметем пол, как и обещали. А уже потом пойдем. Только не к вашей соседке - она вряд ли поможет - а в "Книжный дом".
- Там-то мы что забыли? - поморщился мальчик. 
- А ты вообще слышал, что сказал этот тип? Книгу взяли из библиотеки, значит, там она и хранится. 
- Дважды зануда, - вздохнул Петрик и вернулся к щетке. 
Когда друзья вышли из кондитерской, маленькая стрелка часов приближалась к двенадцати. 
Обычно в эти дни в воздухе кружились белые хлопья снега, и повсюду полным ходом шла подготовка к празднику – зажигались разноцветные огни, шуршали свёртки с подарками и угощениями, звенел детский смех. Сейчас же вокруг было непривычно тихо. Вместо сугробов на улице разлеглись грязные лужи, фасады домов не украшали гирлянды и фонарики, а впереди, на пустой площади, одиноко стояла в тумане рождественская ёлка.
- М-да-а-а, - покачал головой Петрик, - такого ужасного Рождества у нас ещё не было.
Лёля ничего не ответила. Её папа был сейчас далеко от дома, возможно, из-за тумана он блуждает в море и не может вернуться в бухту. Следить за маяком теперь приходилось ей и маме, а это была задача не из лёгких. Но в эти невесёлые времена особенно важно, чтобы свет маяка озарял ночное небо и дарил надежду.
Девочка сглотнула подступившие слёзы и решительно зашагала к двухэтажному домику с ярко-зелёными стенами. Над входом висела старомодная вывеска: "Книжный дом. Магазин и читальня".