Потерявший веру

И. С. Картер

Потерявший веру

Серия: Багряный крест (книга 3)

Автор: И. С. Картер

Название на русском: Потерявший веру

Серия: Багряный крест (книга 3)

Перевод: Afortoff

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Потерявший веру

«Смотреть на смерть как на окончание жизни — это как смотреть на горизонт как на окончание океана».

David Searls

Снова здравствуй.

Ты пришла за большим?

За большим количеством тьмы?

За большим количество развращенности?

Ты жадная малышка, не так ли?

Всё в порядке, можешь признать это. Я умею хранить секреты. Я не скажу ни единой живой душе. Мертвые же с другой стороны…

Пролог

Люк

Меньше. Мне надо стать меньше.

Если я буду маленьким, я исчезну, и всё это станет сном.

Плоть под моей щекой — ледяная. Тело, что всегда было переполнено любовью и теплотой, теперь твёрдое и неподатливое. Её мягкая кожа ощущается как свеча: восковая и практически липкая, а её аромат — фиалок, всегда только фиалок — давно исчез. Всё, что я вдыхаю, — зловоние смерти. Разложения. Старой крови. Гниющей плоти. Зловоние моей высохшей мочи.

Её здесь нет со мной, но я не могу позволить ей уйти.

Здесь во тьме, она всё, что у меня есть.

Здесь во тьме, всё лучшее, что осталось от моего мира.

Там в свете — находиться злобная ложь со знакомой улыбкой. Улыбкой, которую я унаследовал.

Ожидание, всегда ожидание.

— Я люблю тебя, — сказала она. — Я так горжусь тобой.

Она обхватила рукой мою щёку, её большой палец провел по изгибу моих дрожащих губ, и она оставила на моём лбе самый нежный их нежнейших поцелуев.

Фиалки. Фиалки повсюду.

— Будь лучшим, Люк. Будь лучше, чем они. Я верю в тебя.

Подвальная дверь отпирается с мягким щелчком. Старая дверь из моего детства, та, что лязгала и визжала, протестуя каждый раз, когда открывалась, была заменена несколько лет назад на дверь с толстой стальной обшивкой с защитой био-ключом. Но, когда я использую мой отпечаток пальца, чтобы разблокировать замки, она издаёт пронзительный скрежет металла из моих воспоминаний, пока небольшой лучик света освещает стены лестницы.

Ступеньки вниз в темноту тоже новые. Прочные. Надёжные. Я считаю их, пока спускаюсь.

Одна. Две. Три. Четыре.

На пятой я могу расслышать её. Поверхностное дыхание, почти задыхающееся.

Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять.

Стон от боли, сопровождаемый слабым хныканьем.

Одиннадцать. Двенадцать. Тринадцать.

Почти беззвучный крик, поток воздуха, выходящий из её лёгких, — от чего по нарастающей сжимается низ моего живота.

Четырнадцать. Пятнадцать.

Мои ботинки достигают бетонного пола, и она начинает умолять.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — её слова приглушены кляпом, вставленным в её рот, но их легко разобрать, и каждая бездыханная мольба — это устойчивый рывок моего члена вверх.

Я закрываю глаза и опрометчиво вдыхаю аромат секса, что висит толстым и тяжелым слоем в холодном воздухе. Я могу ощутить его на моём языке. Он опускается вниз по моему пересохшему горлу как тёплый мёд и пробуждает зверя внутри меня. Того, кто жаждет этот нектар. Того, кто процветает во тьме.

Я щелкаю выключателем на стене, и голая лампочка с шипящим звуком освещает единственную скамью в центре комнаты.

Она именно там, где я её и оставил несколько часов назад.

Голая. Связанная. С кляпом во рту. Распластанная. Выставленная. Уязвимая.

Всё её тело дрожит. Её кожа туго обтягивает каждую тонкую кость. Её грудь быстро поднимается и опадает. Каждое ребро под её бледной, шелковистой кожей заметно и, кажется, вот-вот сломается. Она отчаянно моргает из-за ослепляющего её света, прежде чем на неё накатывает следующий вынужденный оргазмом, она плачет, и всё её тело выгибается подобно луку. Её спина выгнута и достаточно высоко приподнята от кожи скамьи так, чтобы я смог рассмотреть немного выделений на всей её припухшей плоти. Её руки и ноги напрягаются в креплениях, и я клянусь, что могу слышать, как её пересохшее горло разрывается от силы её крика.

Звук омывает меня как изящная симфония, и я закрываю глаза, смакуя его, ощущая, как все мои чувства оживают для пира, чтобы упиваться этим опытом.

Монстр, что живет под поверхностью моей кожи, скрытый под плащом нормальности, что я обычно ношу, и защищенный моим привлекательным лоском, цепляется за мою грудью, требуя освобождения. Он стремится изведать вкус нашей добычи. Он отчаянно пытается погрузить свои зубы в её плоть и объестся ею, пока его ненасытный аппетит не будет утолён.

«Пока нет».

Её тело оседает и дергается от отголоска произошедшего. Её спина медленно опускается на поверхность скамьи, когда твёрдая дуга, сотворённая из её гибкого тела, медленно расправляется под весом усталости. Обе её руки и ноги ослабли из-за ограничений, и её голова медленно крениться в бок, и струйка слюны стекает из-под красного шарика-кляпа, вставленного в рот и широко его раскрывающего. Слюна собирается в небольшую лужу, прежде чем скользит по её коже и стекает на пол, оставляя на ней вязкий след.

Нижняя часть её тела продолжает судорожно сжиматься. Её подтянутый живот бьётся в конвульсиях с каждым импульсом высокомощной палочки Hitachi, привязанной между её ногами и жестко вставленной в её выставленную вагину. Какой прекрасный вид для созерцания: широкая головка вибратора продолжает настойчиво гудеть в её красной раздутой и сверхчувствительной плоти. Плоти, которая широко раскрыта, уязвима и выставлена так, что невозможно избежать стимуляции.

Я скрываю дрожь, что мчится вниз по моему позвоночнику и оседает в яйцах, так что я делаю длинный шаг вперёд и провожу кончиком указательного пальца по её бедру и дальше вниз по внешней стороне ноги. Она визжит от прикосновения. Её тело подвергалось сверхстимуляции в течение многих часов, заставляя превратиться это одно малюсенькое прикосновение по ощущениям в молнию.

Я улыбаюсь улыбкой Хантеров, и её мутные зелёные глаза расширяются от вида моих зубов. Я, вероятно, выгляжу диким, и она мягко хныкает и пытается шевелить твёрдый резиновый шар, который жёстко растягивает её губы так, что их уголки потрескались, обнажая тонкие полоски вино-красной крови.

Я облизываю мои губы, её вкус на моём языке, конечно, станет первым удовольствием в моём предстоящем неограниченном «шведском столе».

Мои глаза отрываются от неё, и я осматриваю задворки комнаты, мой пристальный взгляд отслеживает тени. Тени, что двигаются, голосят и хныкают. Тени, которые переходят из одной формы в другую, чтобы заставить себя казаться меньше. Тени, которые цепляются за холодные голые стены, вжимаясь в грубую поверхность, пытаясь сбежать от моих прочтений.

Но они не смогут сбежать. Они принадлежат этому месту. Они принадлежат мне. И я буду играть, ломать и трахать каждую из них, пока они не станут бесполезны.

Начиная с этой.

Я запускаю руку в её запутавшиеся, грязные светлые волосы и тяну.

Она издаёт звук как ягнёнок, но тут же замолкает, когда я начинаю шептать ей в ухо:

— В какую дырку ты любишь? В ту, что сейчас сгорает в огне от жара после дюжины оргазмов? Или ту сморщенную и тугую, что опаляет жар. Ту, что ждёт, чтобы мой член широко ее растянул?

Я пробегаю кончиками пальцев по напряженной коже ее рта, проводя по сухим трещинам на губах и ища контрастирующие места влажности.

Я нахожу струйку слюны, стекающую из уголка рта, и использую её, чтобы смазать плоть вокруг её кляпа.

— Или я могу взять тебя сюда и оттрахать твоё сухое горло. Держу пари, ты выпьешь меня так, как будто я вода в выжженной пустыне. Не так ли, дорогая?

Я поднимаю голову и смотрю вниз на неё. Её зрачки расширены, ноздри раздуваются с каждым дыханием. Вибрации всё ещё мучают её тело, переходя от неё ко мне. Они ползут вверх по моей руке как армия муравьёв, проникая в кожу через мои жадные пальцы, когда они автоматически напрягаются в её волосах.

— Как это произойдёт, дорогая? Я позволю тебе выбрать.

Она не отвечает… о, да — она же не может.

Её глаза моргают, а её душа умоляет, но ничего, помимо гортанного стона, не слетает из её губ, резиновый шарик-кляп видоизменяет его в слабый раненный звук, тот, который ты ожидаешь услышать от умирающего животного.

La petite mort — маленькая смерть (прим.: фр. дословно «маленькая смерть», но есть и другие значения, например, кратковременная потеря сознания, обморок, сильное потрясение, сопровождающееся временным «отключением» от реальности, или оргазм).

Я ощущаю, как она снова приближается к ней, когда я сначала расстегиваю мой ремень, а затем кожаную упряжь на её кляпе.

Чистая случайность, что мне приходиться думать во французских выражениях об оргазме, который обрушивает свое воздействие на тело Марго, и это простое совпадение заставляет меня улыбаться, позволяя единственному дыханию наполнить её лёгкие.

Она задыхается и втягивает неограниченный воздух, пока всё её тело трясётся, но прежде чем она смогла завизжать из-за своего болезненного освобождения, я щёлкаю рычагом сбоку скамьи, и поверхность под её головой падает. Её голова обрушивается вниз, потому что ничто её не поддерживает, её шея неудобно растягивается, а рот широко открывается из-за комбинации шока и тихого вскрика. Но прежде чем она успевает снова моргнуть, её лицо уже в моих руках, и я погружаю член прямо до задней стенки её горла.

Внезапное вторжение в её натруженное криком горло заставляет её бороться со своими путами, её глаза до невозможности широко открыты, а горло очаровательно бьётся в конвульсиях вокруг моей длины, пока я душу её без предостережения. Мне даже не нужно двигаться, так как она неумышленно доит меня своими внутренними мышцами. Мой длинный, толстый член практически виден под тонкой кожей её горла, разрывающегося от заполнения.

Марго корчится и ничтожно хрипит, но у неё нет выбора. Её тело прижато к моей скамье, и её дыхательные пути заблокированы моим членом. Я всё ещё сопротивляюсь настоятельному призыву начать толкаться, когда использую единственный палец, чтобы провести по линии моей широкой головки, вжимая кончик ниже и пробуждая её глотательный рефлекс. Ощущение чистого экстаза, объединённого с визуальной демонстрацией моего члена глубоко в её горле — спрятанного под напряжённой плотью, но всё же полностью видимого — подталкивает меня всё ближе и ближе к краю.

Я немного дольше борюсь с темнотой, упиваясь моментом, когда её тело перестаёт бороться.

Je t’en prie. Je t’en supplie. Je t’implore. Jetepleure (прим. фр. Пожалуйста. Я тебя умоляю. Молю. Плачу), — я могу вообразить её мольбы. Моя симпатичная, французская девочка, которая захотела прогуляться на тёмную сторону, но всё же никогда не представляла, насколько эта сторона темна во мне. Но кто может её в этом винить? Я выглядел соответствующе. Хорошо скрывал свой облик. Но когда моя маска слетает, кусочек за кусочком, с каждым дерганьем её голого тела и каждым сокращением её горла, — Люк Хантер отслаивается от моей кожи, как старый лак, выставляя реального человека — монстра, который жаждет развращенности и разрушения.

И теперь она может меня рассмотреть.

Она может увидеть каждую мою часть, и я знаю — это грандиозное зрелище.

Моя маска снята, мой плащ нормальности отвергнут, и она видит меня, и этого достаточно, чтобы отправить её за край «маленькой смерти» и чтобы умолять о смерти.

Пока её пальцы слабо подёргиваются, а её тело отказывается от борьбы, я делаю два зверских толчка бёдрами в её слабеющий рот, вытаскиваю и спускаю моё освобождение на её бледную кожу и синие губы, раскрашивая её моим семенем, как извращенный шедевр.

Бл*дь, вот так она выглядит красиво.

Я хочу провести пальцами по липким вереницам, разбрызганным по её сливочной коже. Я хочу скормить это её открытому рту до того, как она очнётся из того, в какой бы кошмар я её не отправил.

Вы видите, я не такой монстр, на которых мы охотимся.

Я не убиваю моих зверюшек.

Я люблю их единственным способом, который знаю.

Эти женщины свободны уйти в любое время, когда пожелают, но они нуждаются в этом также сильно, как и я, и в этом знании заключается власть. Власть, которой я беспрепятственно злоупотребляю.

Власть, которая иногда угрожает поглотить меня целиком.

Но я не допускаю этого.

Я знаю свое место, так же как знают мои зверюшки.

Возможно однажды, я найду кого-то, кто бросит вызов этой власти. Возможно, уже нашел.

Я уверен, как чёрт, что никогда не буду обуздан как Коул и Грим и никогда не брошу свою темницу.

Она всегда была здесь, со мной, — женщина, которую я отказался отпустить. Я осквернил её память своими низменными потребностями, а потом впоследствии просил о прощении. Всегда одно и то же. Каждое посещение, каждая минута, проведённая с моими питомцами, оставляет меня раскрытым и обнаженным. Розовая и нежная кожа, показывающаяся из-под плаща, что я ношу в мире, становилась чувствительной и воспаленной.

Позже она всегда находила меня здесь сама.

Я был её вечным разочарованием. Моя боль и рваная плоть стремились к ней за успокоением, но она так ни разу этого и не сделала. Вместо этого, её пристальный взгляд походил на тысячу крошечных ножей, разрывающих мою недавно оголенную кожу, пока не оставалась одна лишь мольба — мольба, чтобы она остановилась. Мольба простить меня.

И вот я здесь, на коленях, моя голова задрана к тёмному потолку, голая лампочка светит в мои закрытые веки, как вдруг вспышка привлекает моё внимание, когда звонит он.

Человек, который поражает всё.

Единственный, кто заставляет мою кожу испытывать зуд, — как мужчину, так и монстра.

Человек, кто имеет наглость смотреть на меня, как будто я — его жертва.

Ага. Он скоро выяснит, кто жертва в этом сценарии.

— Джеймс, я бы сказал, что это всегда удовольствие слышать тебя, но ты не вовремя. Что тебе нужно?

Мой тон скучающий и пронизан высокомерием, несмотря на агонию моей воспалённой кожей из-за того, что она гудит под жёстким светом единственной лампочки.

Я смотрю на мою зверушку Марго. Такая прелестная, такая открытая и готовая принять от меня всё, чтобы я не пожелал. Я фокусируюсь на ней и жду, притворяясь, что, чтобы он дальше не сказал, это не повлияет на меня.

— Ты…

Глава первая

Люк

— Собираешься уехать, не попрощавшись, брат?

Мой пристальный взгляд фиксируется на разнообразии оружия, разложенном передо мной, мои пальцы прослеживают твёрдые, но всё же чувственные линии Beretta 92FS (прим. самозарядный пистолет), перед тем как останавливаются на маленьком и гладком Walther Polizei Pistole Kurz (прим. название одного из самых известных пистолетов 20-го века).

Не отрываясь, с пальцами, умело проверяющими единственную стопку магазинов, выбранного оружия, я резко отвечаю:

— Как лидер «Багряного креста», я и не осознавал, что должен сообщать о своих передвижениях моему предположительно мёртвому брату, — я окидываю его поверхностным взглядом через плечо перед тем как добавляю: — Я, должно быть, упустил это указание. Я непременно отчитаю Диану за неспособность выполнять её должностные обязанности.

Резким движением (я мог бы сделать это и с закрытыми глазами) я заряжаю Walther PPK, подхватываю ещё несколько магазинов с патронами, глушитель и закидываю пушку в сумку у моих ног, перед тем как засовываю мою «Красотку Полли-убийцу» в кобуру, скрытую под моим пиджаком.

Ответ Коула — безмолвие, но я по-прежнему ощущаю его прожигающий взгляд на своей спине.

— Что, брат? — требую я, быстро теряя терпение, когда поворачиваюсь, чтобы оказаться с ним лицом к лицу. — Чтобы ты не хотел сказать — выкладывай.

Его длинная львиная грива сегодня завязана, его чистые голубые глаза оценивают и, хотя он пока ещё не ответил, он выглядит самодовольно. Уголок его губ дёргается, а его левая бровь слегка приподнимается. Он знает, что я на грани, он может чувствовать это так же, как и я. Он единственный человек, помимо Грима, кто видит, на что я похож под моей маской. Он понимает меня практически также как я сам себя. И в свою очередь — я понимаю его. Я знаю, что придаёт ему сил, и я понимаю, почему он последовал за мной в мой оружейный склад. Он здесь, потому что я хранил эту поездку в тайне. Вообще то, что я не сказал ему о ней более красноречиво, чем я бы предоставил ему информацию добровольно. Обычно я ничего не скрываю от Коула. У нас такая связь, рожденная не просто кровным братством, а закалённая тьмой и оплаченная высшей ценой.

Ублюдок ухмыляется мне, и я сопротивляюсь желанию отреагировать.

— Тут нечего выкладывать, — спокойно изрекает Коул. Его тело расслаблено в дверном проёме, глаза искрятся весельем. — Я открытая книга, брат. Ты же с другой стороны, так близок к краю, что даже видны трещины. Ты думаешь, что после стольких лет, я не понимаю тебя, Люк?

Теперь моя очередь молчать. Короткие края моих ногтей врезаются в мои ладони, когда его ухмылка становится шире, а моё желание ударить его сильнее.

— Джеймс Купер часть этой тайной поездки? — спрашивает он через мгновение. Его высокая широкая фигура перемещается в дверном проеме, язык его тела говорит о его беспечности. Но Коул совсем не безразличен прямо сейчас. Его вопрос задан — это усложняет всё и оказывает смертельное воздействие.

Я сдерживаю презрительную усмешку и поворачиваюсь обратно к моему оружию, уклоняясь от него и его вопроса.

— У меня есть некоторое свободное время, — небрежно продолжает он. — Фей обо всём здесь позаботится. Так почему бы мне не составить тебе компанию? В конце концов, я никогда не планировал прикидываться мёртвым вечно.

При имени его жены мой спинной хребет напрягается. Я никогда не ожидал, что шлюха Крэйвен проживёт так долго, уже не говоря о том, что залезет под кожу моему брату.

— Так же, как в старые времена? Братья Хантер против всего мира? — выплёвываю я, сарказм сочиться в моём голосе. — Мне следует быть благодарным за то, что ты внезапно захотел потратить своё свободное время на меня, брат? Как изумительно щедро с твоей стороны, — я говорю это, как испорченный угрюмый ребенок, а не лидер наиболее могущественной организации преступного мира Европы. Яростными движениями я хватаю до этого отвергнутую Beretta, проверяю, заряжена ли она, и сую оружие за пояс моих брюк. Вес оружия, прижимающегося к моей плоти, приземляет меня, и я делаю глубокий очищающий вздох. Чем больше я позволю ему задеть меня, тем больше я усугублю его предположения, а мой старший брат и так успел запастись боеприпасами против меня.

— Прости, Коул, — выдавливаю я через напряженную улыбку, когда поворачиваюсь, чтобы ещё раз оказаться с ним лицом к лицу. — Это не моё решение. И отвечая на твой предыдущий вопрос — да. Я помогаю Джеймсу устранить некоторые концы после ликвидации «Королевства». Я буду отсутствовать несколько дней и пропаду с радаров. В этом нет ничего такого, о чём «Багряный крест» должен быть осведомлён. Что же касается обеспокоенности лидеров «Пирамиды» — «Королевство» умерло с Алексиосом, Кириллосом, Федоровым и Кеннеди.

Я даю ему возможность бросить мне вызов, когда выдерживаю его взгляд, демонстрируя зубы, в то время как широко усмехаюсь.

— Если хочешь воскреснуть из мёртвых — сделай это, брат. Милости прошу. Но «Багряный крест» теперь принадлежит мне. Тебе лучше придерживаться тени и продолжать делать свою маленькую женушку счастливой. Оставь деловую сторону вопроса нам как таковым, не думающим своими членами.

Он моргает. Один раз. Второй. Медленно, оценивающе. Как лев перед тем как разрывает добычу.

— Ты трахаешь его, брат? — в конечном счете спрашивает он с хитрым блеском в глазах. — Грим упоминал об этом, но я не был убежден. Теперь же… Я не так уверен, — его пристальный взгляд становится диким, когда он добавляет: — Или же он трахает тебя? Ты умоляешь его как маленькая сучка взять тебя жестче? Ты заглатываешь его член своим горлом, пока хныкаешь, стоя на своих коленях?

Beretta прижимается к мягкой коже под его подбородком, прежде чем он моргает в следующий раз. С лица Коула так и не сходит широкая усмешка, демонстрирующая его совершенные острые белые резцы.

— Полегче, брат, — подстрекает он. — Помни, я всегда говорил тебе, что твои действия говорят громче любых слов.

— Пошел на хер.

Он смеётся. Он, бл*дь, смеётся. Громко и глубоко.

— Настало время, и кто-то забрался тебе под кожу. Я никогда не думал, что это будет он…

Я вдавливаю твёрдый конец дула глубже в его кожу, отрезая остальную часть его слов.

— Послушай, брат, — выдавливаю я через сжатые зубы. — Я трахаюсь с кем хочу и в то отверстие, какое пожелаю. Это никогда не имело никакого отношения к тебе и никогда не будет. Если я хочу Джеймса в коленно-локтевой позе с моим членом, раскалывающим его надвое — это не представляет никакого значения для тебя. Теперь же… — я давлю ещё немного сильнее в его шею, прежде чем убираю Beretta и засовываю её обратно сзади за мой пояс, — …почему бы тебе не рвануть обратно к Фей? Возможно, если бы она трахала тебя так, как следует жене, тебе бы не было дела, где находится мой член.

Я обхожу его, не ожидая ответа, и когда толкаю стальную дверь, я бросаю через плечо:

— Я вернусь через несколько дней. И если тебе нужна помощь, чтобы показать твоей жене, как трахается настоящий мужик — я буду более чем готов взять её в мою темницу и сломать её для тебя, когда вернусь.

Я останавливаюсь, чтобы увидеть какую реакцию вызвали мои слова. Я знаю Коула. Я знаю все способы добраться до него и его шлюха Крэйвен — один из них.

Удовлетворенный, я ухожу с поднятой вверх рукой, я позволяю напряжению, возникшему травлей Коула, соскользнуть с моей кожи, в то время как приближаюсь к коридору, ведущему в подземный гараж. К тому времени, когда я прикладываю большой палец к сканеру отпечатков пальца на панели входа, мой мозг возвращается обратно в игру, и в моих мыслях прочно обосновывается Джеймс Купер и то, почему он попросил у меня помощи. Мужчина порой не читаем, и я не куплюсь на все эти флюиды «спасителя». У каждого человека есть тёмная сторона. Вы просто должны найти ключ. Нет никакой возможности, что он, побывав в самых низах общества, — в существование которых большинство людей отказываются верить, поскольку это чудовищно, — не изменился хоть в малейшей степени, что ему не передалось часть этого. Тьма, в которой мы живем, как заразный дождь. Не тот, что зальёт водой, промочив Вашу одежду как ливень, а лёгкий дождь, который опускается как прекрасный туман, бесшумно оседая и неумолимо распространяясь так, что Вы особо не заметите, пока окончательно не промокнете до нитки. Джеймс Купер жил этой жизнью с рождения. Он вдыхал этот ядовитый прекрасный туман. Он покрывает его точно так же, как мой костюм нормальности скрывает меня. Но это там… ждёт, предвкушая тот момент, когда я раскрою его. И я так и сделаю.

В гараже тихо, когда я вхожу. Если я не езжу на Ducati, то обычно у меня есть водитель, но с Джеймсом, требующим, чтобы я приехал один, я подхватываю ключи от Maserati Gran Turismo (автомобиля Коула) в последнем жесте «Пошёл на хер» моему брату. Не то чтобы он в последнее время часто покидал особняк после фальсифицирования его собственной смерти и всего остального. Однако это как будто показать средний палец, и я насвистываю случайную мелодию, пока закидываю моё тактическое снаряжение на заднее сиденье и скольжу за руль.

Перед тем как завести автомобиль, я отправляю короткое сообщение главе безопасности имения — высококомпетентному, но фактически немногословному мужику по имени Майкл, сообщая ему, что он должен послать кого-нибудь, чтобы сегодня позже забрать машину Коула. Я не парюсь дать ему какие-либо детали. Он сможет найти транспортное средство, используя GPS трекер. Я удостоверюсь, что здесь будет один. Я не такой уж и малолетка.

Двери гаража открываются передо мной, когда я медленно поднимаюсь по крутому пандусу, ведущему к задней части «Хантер Лоджа», и вскоре колеса автомобиля громко хрустят по плотному гравию. Я закладываю широкую дугу, чтобы выехать из передней части собственности вместо того, чтобы ускользнуть через заднюю дверь, и я салютую, когда вижу моего брата, стоящего в открытом дверном проёме передней двери. Его глаза сужаются, когда я проезжаю мимо, но я не позволяю себе улыбаться, пока не оказываюсь в конце длинной подъездной дорожки, и охрана не пропускает меня через последние ворота. Только тогда мой рот растягивается в усмешке — но не из-за моего брата, а из-за имени, высвечивающегося на экране автомобильной коммуникационной системы.

— Я еду, — заявляю, когда нажимаю «ответить», не удосужась подождать, когда звонящий заговорит первым.

— Мы уже в самолете, — отвечает уравновешенный голос.

— Давай покончим с этим и подведём черту. С меня хватит гоняться за призраками «Королевства». О… и не забудь — ты мой должник.

Я сохраняю тон своего голоса холодным и безличным. Желая в нетерпении узнать, какой ответ мне предложат.

— Я в курсе, — слова обрываются, почти напряженные, и это отправляет толчок предвкушения вниз по моему позвоночнику. Я обожаю контроль, заверяющий, что он у меня в кармане. — Но прежде чем ты попытаешься что-то заполучить, я думаю, настало время нам обсудить то, что ты должен мне, — добавляет он. И в этот раз его слова произносятся заискивающе и маняще.

«Ты понятия не имеешь, с кем связался».

— Я никому не должен. С твоей стороны было бы разумно помнить это.

Он смеётся, этот звук щекочет мою кожу и оседает в тёмных местах, прежде чем его следующие слова разжигают огонь в моих внутренностях.

— Я никогда и не утверждал, что я мудрый человек, Люк. Но я мужчина, и я знаю, что я хочу и на что я готов пойти ради этого.

Затем он вешает трубку, а я сильнее выжимаю педаль газа, чтобы проигнорировать гудение пульсации моей крови.

— Ты и не должен желать, — бормочу я в тишину автомобиля. — Вообще-то, мне так больше нравиться.

Глава вторая

Джеймс

Я небрежно барабаню пальцами по столу передо мной, создавая не ритм, а просто шум, зеркально отражая случайные эмоции, проносящиеся в моём мозгу.

Бросать вызов такому человеку как Люк Хантер — опасно. Это смертельно смотреть на него так, как смотрю я и продолжаю это делать, с тех пор как мы впервые встретились. И это явно самоубийство — искушать его так, как я это делал в течение последних нескольких недель.

С падением «Королевства» и использования всей добычи для финансирования моего второго виноградника и планирования третьего, я прибегнул к каждому оправданию, чтобы продолжить вести дела с Хантерами.

Начиная со дня, когда я преподнёс моему брату подарок (дня, когда я попытался восстановить мои отношения с Генри или Гримом, как он предпочитает называться теперь), предложив ему жертву, слишком многие мои мысли вращались вокруг мужчины, который должен появиться здесь с минуты на минуту.

Я не ожидал получить ничего кроме объединения сил с «Багряным крестом» и братьями Хантерами, тем более получить доверие и прощение моего собственного брата. Однако, когда мои глаза задержались более чем на мгновение на другом человеке (на Люке Хантере), не было никого более потрясённого, чем я сам. Я не чувствовал такого пьянящего и захватывающего толчка похоти долгое время. Я не хотел чувствовать это. С тех пор как потерял её. С тех пор как я потерял их обоих. Теперь я живу ради Алисы. Никого другого. Она — причина, из-за которой я функционирую. Она — причина, из-за которой я поклялся отомстить, и вместе с тем она — причина, из-за которой я продолжаю жить.

Алиса — моё искупление и возмездие.

Её мать была моим сердцем.

Её брат был моими костями.

Вместе, моя семья была моей душой, но всё, что у меня теперь осталось, — Алиса. У меня нет места для кого-то ещё. Моя грудная клетка вторит эхом смеха призраков и любви к маленькой девочке, которая думает, что её папочка прекраснее всех.

До него.

Люк Хантер являлся мужчиной исключительного воспитания и морали. Он выглядел так, словно мог стать следующим Королем Англии, с его необычно красивыми, почти аристократическими чертами, в костюме, сшитом на заказ и стоимостью в десять тысяч фунтов, который обтягивал его крепкую, спортивную фигуру, и с этим бодрящим чётким акцентом в низких тонах его голоса. Но внешность может быть обманчива. Другие может и не видят, что скрывается под его кожей, но я вижу. И по какой-то смехотворной дурацкой причине, это видит и мой член. Что совершенно нелепо, поскольку я ни с кем не спал с убийства моей жены. Она была всем для меня, и её потеря стала кинжалом в моей груди в течение очень долгого времени.

Должно быть кто-то и где-то чертовски прикололся от того факта, что моё долгое время молчавшее либидо сидит и грызёт локти, заметив мужчину. И не просто какого-то мужчину, а того, кто выпотрошит от шеи до живота даже просто за то, что осмелился посмотреть на него так, как я смотрю на Люка Хантера.

Я не какой-нибудь наивный идиот. Мужчина больше чем просто убийца. Тьма окутывает его. Улыбки, интеллигентный тон его голоса, и его, казалось бы, уверенная манера поведения — всё поверхностные вещи, что скрывают монстра, живущего под его кожей. Если Вы приглядитесь (а я, бл*дь, так и сделал), Вы сможете разглядеть в его глазах монстра, скрежещущего острыми зубами и ждущего своего часа, прежде чем вырвать Ваше горло одним захватом челюсти.

Но всё же, мой член (мой глупый, все прошлые годы окаменелый член) не в курсе этого также, как и большая часть моего рационального мозга. Они оба безотлагательно жаждут этого мужчину так, что это гудит в моей крови. Они оба смертельно желают его, и они делают меня опрометчивым — а опрометчивость в мире, в котором я живу, приведет Вас к смерти.

Единственная вещь, сдерживающая меня, — моя дочь. Потребность того, что я должен по-прежнему обеспечить ей безопасность, прочно заняла место в моей совести. Я всё, что у неё есть, и я единственный, кто может гарантировать, что она проживёт жизнь, которую заслуживает. Если я вдруг умру (порубленный на мелкие кусочки Люком Хантером из-за того, что начал думал членом вместо мозга), я буду бесполезен для Алисы, поэтому я отказываюсь оставить её в этом мире без защиты. Я низвергнул слишком много могущественных людей и их семей, чтобы оставить её заботиться самой о себе. Она станет ягненком на заклание, а я пожертвую всем, чтобы гарантировать её безопасность, поскольку она — всё, что есть хорошего в этом пропитанном кровью мире, и я намерен и дальше обеспечить ей безопасность.

Гул мощного двигателя машины проникает через открытый люк реактивного самолета, я встаю и направляюсь поприветствовать человека, который пропустил мои внутренности через мясорубку.

Гладкий, черный Maserati несётся по пыльной взлетно-посадочной полосе к нам, и я немного разочарован из-за того, что не увидел Люка, мчащегося по этой растрескавшейся и изъеденной полосе на его Ducati. Только однажды я засвидетельствовал это зрелище, и впоследствии неделями дрочил от его вида: полностью облачённого в черную кожу, обхватывающего ногами скоростной черный байк, как будто он являлся продолжением его тела. Я осторожно поправляю выпуклость в моих брюках от этих воспоминаний.

Автомобиль рычит и останавливается в нескольких футах от лестницы реактивного самолета, и без фанфар или колебаний, мужчина сам выскальзывает из-за руля. Он представляет собой гибкое изящество и скрытую власть. Его костюм безупречно сидит, ни один тёмный волос не выбился из причёски на его голове, а его челюсть чиста даже без тени щетины. Клянусь, что я могу обонять его отсюда, и я на миг закрываю глаза и мысленно встряхиваю с себя абсурдные мысли.

Один из моей команды предлагает забрать его машину, но Люк, проигнорировав его, забирает большую спортивную сумку из багажника, когда же он захлопывает крышку — это скручивает мои кишки.

Я напоминаю себе, что именно я попросил его помочь мне. Мне нужна его помощь, чтобы закрыть самую последнюю ферму, торгующую людьми, и связанную с «Королевством». А не по какой-то другой причине. Затем, после того, как работа будет сделана, у меня не останется никаких причин побеспокоить его снова.

«Лжец», — глумиться моё желание, поднимаясь из тёмного места в моём животе и фыркая воздух как собака в течке.

— Должен сказать, что заинтригован.

Голос Люка выхватывает меня из внутренней битвы, которую я веду со своим либидо. Он смотрит вверх на меня, прежде чем медленно поднимается по лестнице. Каждое движение, что он делает, ловкое и заранее обдумано. — Ты просишь моей помощи, говоришь мне, что это стоит моего времени, но так ни разу и не упомянул, куда мы направляемся или о том, что точно потребуется от меня, когда мы доберёмся до места.

— Ты же здесь, не так ли? — уверенно заявляю я, игнорируя растущий жар между моими ногами.

— Пока, — отвечает он. Его проникновенный пристальный взгляд оценивает меня, проникая под кожу и кости, прожигая сухожилия, зарываясь глубоко в мою сущность, где очевидно он найдёт мои недостатки.

То, как он смотрит на меня, заглядывая внутрь, тревожит, и я ловлю себя на том, что прерываю тишину, возникшую между нами, необдуманными словами.

— Будапешт, — выбалтываю, прикрывая мою взволнованность и пузырящееся желание улыбкой. — У нас есть зацепка, чтобы накрыть последнюю ферму. Она не прекратила свою деятельность, как было предписано, и идиоты, которые управляли ею для Федорова, решили оставить её себе. Они переместили всё в какую-то изолированную деревню за городом.

Его лицо превратилось в камень, когда он делает последний шаг и оказывается со мной нос к носу.

— Ты вызвал меня сюда, подальше от «Хантер Лодж» и «Багряного креста» из-за какой-то сумасбродной затеи, с которой ты со своими возможностями в состоянии справиться сам? — его губы дергаются, когда он проникает в моё личное пространство, и я борюсь с потребностью отступить. — Или эта поездка что-то… больше?

Последнее слова соскальзывает с его губ как мёд, звучащий скорее, как совсем другое слово из четырёх букв. Более тёмное слово, дурацкое слово.

Я сопротивляюсь убеждению отступить, прочищая гравий в моём резко сузившемся горле почти неслышимым кашлем.

— Ходит слух, что это двадцатилетний сын Фёдорова — Саша, всем заправляет. Он кидается всякого рода угрозами.

— И? — подталкивает меня Люк, смотря в течение секунды в сторону, перед тем как вытащить один из своих пистолетов, которые, я знаю, он прячет на себе и коим уничтожит любое живое существо в окрестностях.

— Он рассказывает любому, кто слушает, что Коул Хантер и наследница «Багряного креста» живы и здоровы. Он пытается начать революцию, и ходят слухи, что несколько больших фанатов Коула… — мои глаза опускаются вниз на его губы, когда он слегка их приоткрывает — …и твоих финансируют его.

— Так почему это не относится к моей организации в целом? Мы можем стереть его как муравья щелчком наших пальцев.

— Поскольку я дал обещание одному из моих людей, что лично верну кое-что драгоценное для него.

Мышца на челюсти Люка дергается, а глаза ужесточаются.

— В отличие от моего брата, — начинает он, делая шаг вперёд, таким образом заставляя меня отступить назад в самолёт. — У меня нет комплекса героя. Спасение бедных несчастных душ — это побочный продукт моих желаний, а не их топливо. Так что… — он делает ещё один шаг, — …я спрошу ещё раз. Почему необходимо, чтобы я сопровождал тебя лично?

Я взглатываю. Сильно. И его глаза мерцают, когда он следует за движением моего кадыка своим пристальным взглядом.

— Давай, Джеймс, — бормочет он как любовник, его глаза вновь находят мои. — Мы же друзья, да?

Я киваю, неспособный заставить мой мозг достаточно хорошо функционировать, чтобы найти слова и посылать их в мой рот.

— Хорошие друзья, — продолжает он. — И поэтому я не ожидаю, что ты будешь что-нибудь скрывать от меня. Поскольку, я узнаю, Джеймс, — ещё один его шаг вперёд. Ещё один мой шаг назад. — Я узнаю, если ты что-то скрываешь от меня. Я узнаю, если у тебя есть план низвергнуть меня…

«Что?»

— Нет, — гаркаю я, это слово как будто ухватилось за пустоту моего горла, перед тем как выжечь свой путь из моего рта подобно кнуту. — Это не западня. Я ценю перемирие между нашими организациями.

Его манера поведения изменяется, и я вижу что-то огненное в его глазах, что у кого-то ещё могло походить на желание, но у Люка выглядит как чистая неподдельная жажда крови. И, е*ать, если моему жалкому и до недавнего времени спящему члену это не нравится.

Я хочу погрузиться туда, в него, и сгореть от жара, воспламениться под его руками, но не делаю ни шага. У кончика позвоночника я нахожу что-то (кое-что, что очень похоже на взгляд, что он дарит мне) и выпрямляюсь, я достаточно высокий, чтобы оказаться с ним нос к носу.

— У них также есть кое-что и Ваше, — предлагаю я ему с усмешкой, которая таит в себе знание. — Ладно, мне следует уточнить. Это кое-что Фей, но я выяснил, что Коул и его жена в настоящее время мертвы… — я позволяю моим намереньям задержаться со вздохом и поглощаю интерес, зажженный в его глазах, — …ты захочешь разобраться в этом вопросе сам, прежде чем привлечёшь внимание своего брата.

— Что у них есть, что принадлежит Фей? — спрашивает он, его внимание достигло максимума.

Я улыбаюсь. Это торжествующая улыбка. Своего рода «я поймал тебя» улыбка.

— Её сестра. У них сестра Фей.

Глава третья

Люк

Херня.

Этот ублюдок может и интересует мой член, но, в отличие от других мужиков, тот никогда не руководит мной. С чего бы, если, так или иначе, я всегда беру то, что хочу?

И он врёт напропалую.

— Шлюха Крэйвен последняя в её роду. Тебе следовало бы получше постараться, чем это, Реншоу. У неё нет сестры.

Джеймс перемещается почти неощутимо, вся тень, затронувших его ранее переживаний, ушла, и передо мной — тот грозный мужик, которого я встретил в тот самый первый день.

Он самодовольно улыбается, перед тем как поправить меня насчет своего имени, имени, связанного с его родителями, родителями, который соединяют его с Гримом.

— Купер, но ты знаешь об этом. Ты можешь верить мне относительно ещё одной дочери Крэйвен или нет. Мне нет выгоды вводить тебя в заблуждение.

— Ты убедил меня принять участие в этой глупой затее, — я не ошибаюсь и борюсь с потребностью схватить его за горло и поставить на колени, когда буду глубоко проталкивать дуло моего пистолета в его сладкий рот. — Я бы сказал, что ты уже извлек выгоду, но если у тебя нет конкретных доказательств, которые простимулируют меня вести… — мои глаза опускаются на его губы, и мой голос понижается на несколько октав, прежде чем я добавляю, — …вести себя хорошо, тогда тебе лучше начать думать о способах, которыми ты сможешь попытаться меня отвлечь от пролития крови каждого. Поскольку, Джеймс Купер, я очень искусен и по части вести себя хорошо и по пролитию крови.

Он не взглатывает сильно, как большинство людей в его положении делает из-за моей угрозы. Он не пытается прервать зрительный контакт или показать любой признак слабости из-за моих слов, и е*ать, если мои брюки не начинают немного жать в области паха от его выдержки. У этого мужчины есть яйца. Мысль схватить его за них и заставить умолять, вызывает у меня слюноотделение.

— У меня есть доказательства, — отвечает он, не мигая. — Заходи в самолет и пристёгивайся. Мы немедленно взлетаем.

Он отвергает меня твёрдой челюстью и тёмными глазами, которые смеют мне не повиноваться. Когда я продолжаю молчать, он поворачивается ко мне спиной и проходит дальше в самолёт.

«Да, — шепчет мой монстр, когда мы наблюдаем, как его большая фигура мощно перемещается через маленькое пространство. — Мы оторвёмся, ломая его».

***

Через десть минут после взлета, толстая коричневая папка падает с глухим стуком на стол передо мной, сопровождаемая бокалом наполовину полным виски. Я поворачиваю голову вовремя, чтобы увидеть Джеймса, небрежно идущего обратно к своему месту, его подтянутая полная задница и крепкие бёдра натягивают ткань брюк с каждым шагом. Кому-нибудь ещё не сойдёт с рук то, что он делает, и осознание этого выводит меня из себя.

Я отодвигаю спиртное на край стола. Я редко пью, предпочитая ясную голову, и нуждаясь в поддержании контроля, чтобы сохранить свою маску на месте. Алкоголь — вызывает у меня отвращение. Слабость — вызывает у меня отвращение.

Если Вы не можете контролировать свои побуждения, если Вы позволяете им управлять, то рисуете идеальную мишень на вашей спине для Ваших врагов — уничтожение точно в цель. Я никогда не стану слабым. Это единственная вещь, в которую я верую.

Открыв папку, я поднимаю первый лист бумаги, и мои глаза опускаются на изображение маленького ребенка не старше двенадцати или восемнадцать месяцев. Она похожа на любого другого ребенка этого возраста без каких-то особенностей, кроме как пускания слюней на подбородок и толстый слой жира, покрывающий её кости. Я полагаю, что это девочка только из-за цвета её наряда — розового.

Отбрасывая эту фотографию лицом вниз, я беру следующую. Эта изображает девочку в возрасте четырех, возможно пяти лет. У неё тёмные волосы, как у Фей, но опять, никакого другого поразительного сходства. Она выглядит, ну, в общем… счастливой и довольной, с какой-то куклой в одной руке и широкой улыбкой на круглом лице.

Третья страница — фотография той же девочки теперь уже в возрасте десяти или одиннадцати, сидящей рядом с женщиной. Женщиной, которая не является почившей матерью Фей, насколько я помню, как выглядела жена-шлюха Алека Крэйвена, хотя она имеет с ней поразительное сходство. Девочка сидит рядом с ней на диване, смотря на женщину (скорей всего мать) взглядом детского обожания, которым дети одаривают тех, кого любят и кому безраздельно доверяют. Взгляд женщины возвращается ей в десятикратном размере.

Четвертая фотография — девочка подросший тинэйджер. Никакой темноволосой матери на этой фотографии и разница между этой и последней — сурова.

Пропал детский жирок, эта молодая женщина передо мной — кожа да кости. Тёмные круги обрамляют синеву её глубоких глаз — глаз, которые кажутся пустыми и сломанными, а её бледная кожа — теперь болезненная тень былого здоровья. Её длинные тёмные волосы грязные и прилипают к её лицу, а её плечи интуитивно заставляют её казаться более юной и маленькой, чем на самом деле. Я не глуп. Я видел дюжины, нет сотни, возможно тысячи — мужчин, женщин и детей, которые смотрят точно так же как она. Теперь она — собственность. Теперь она просто рогатый скот. Расходный материал в рабстве у богатого человека.

Следующая фотография заставляет меня кое-что заметить. Зернистое изображение отца-тирана Фей — Алека Крэйвена, одной рукой обнимающего женщину с предыдущей фотографии, а другой рукой слегка сжимающего плечо молодой девочки, когда они спускаются по находящейся в тени обрамлённой деревьями дорожки. Для постороннего — это фотография обычной, счастливой семьи. Только я знаю, на что Алек Крэйвен способен, и вот почему выискиваю предупреждающие сигналы, и я удивлен, когда не нахожу свидетельство ни одному. Это на самом деле то, чем кажется. Мужчина, женщина и юная девочка, счастливо наслаждающиеся обществом друг друга.

— Я думаю, что он любил её, — произносит Джеймс из-за моего плеча.

Я не признаю, что его слова застали меня врасплох. Вместо этого я кладу страницу лицом вниз и беру следующую. Я был так озадачен фотографией, изображающего Крэйвена, как счастливого семейного человека, что не услышал, как подошёл Джеймс и сел позади меня.

— Хммм, если ты так говоришь, — всё, что я предлагаю ему в качестве ответа, перед тем как поднимаю следующую страницу и подношу ближе к лицу.

Я даже не вздрагиваю от пропитанного кровью тела. Я видел намного хуже ближе и более личное. Женщина (женщина Алека) смотрит на меня глазами мёртвой рыбы, лента смерти превратила их до этого яркую синеву в непрозрачный мрамор. Её рот молчаливо открыт в вечном крике, а руки прикрывают широко открытый живот в попытке защитить плод, который был слишком рано вырван из её матки и отвергнут как недоеденный кусок мяса. Я не доктор, но младенец, который никогда не сделает своего вздоха, выглядит идеально сформированным, разве что немного маловат с одной стороны, но это говорит о том, что она была, по крайней мере, на втором триместре беременности, когда умерла.

— Когда ты в тот день отрубил голову Алека в реке, ты подписал их смертный приговор, — голос Джеймса не обвиняет, а просто констатирует факт.

— Я никогда бы не заказал убийство беременной женщины, независимо от того, перед кем она выбрала раздвинуть свои ноги. Её смерть не имеет ничего общего со мной, — мой голос — сталь. Я вызываю его поспорить со мной.

— Непреднамеренно. Но без Алека, его возлюбленная любовница Илона и их дочь — Лили, остались без защиты. И только поскольку Хантеры не знали о них, не означает, что другие жаждали голову Крэйвена тоже. Они выжили без него целую неделю. Это действительно подвиг.

— И где сейчас его так называемая дочь? Кто владеет ей?

Я чувствую улыбку Джеймса, даже не поворачиваясь к нему, чтобы убедиться в этом, и я, наконец, кладу изображение гротескного лица смерти Илоны на стол, прежде чем наклоняюсь немного вперёд, чтобы взять следующую.

— Так Лили выглядела за неделю до смерти Алека, — говорит Джеймс, когда я поднимаю следующее изображение.

Я потрясенно смотрю на женщину на снимке, позволяя словам Джеймса впитаться. В отличие от недавней фотографии в рабстве, эта женщина пышет живостью и здоровьем. Её возраст девятнадцать, возможно двадцать лет (на год или около того младше Фей), и на этой искренней, цветной, высококачественной фотографии — женщина покупает кофе на обычной центральной британской улице, и я наконец-то вижу небольшое сходство с её старшей сестрой в форме глаз и упрямой линии челюсти.

Она поразительна.

— Она находится в Будапеште, — продолжает он. — Она не та, кого я собираюсь оттуда забрать, но я предположил, что ты захочешь забрать домой такой приз для своей любимой невестки. Возможно, как запоздалый свадебный подарок?

— Кто владеет ей? — выдавливаю я, мой тон выдаёт моё желание узнать имя человека, который будет иметь дело и встретит свой конец от моего Walther PPK.

Эта проклятая улыбка снова. Я слышу её в его словах.

— Саша Федоров — единственный владелец «Доминиона» (прим. от лат. Dominium — владение) — название, что он дал последним отбросам бывшего «Королевства». Он видит себя Императором — не королём. Он думает, что его отец, а теперь и мёртвые Короли были слабы. Он думает, что способен взять на себя Европу, а затем и весь мир. Он нацелился не только на тебя, но и на каждого связанного с тобой. Но то, чего он не знает, что ты направляешься к нему.

— А о тебе? — спрашиваю я, переварив эту информацию.

— Что обо мне?

— Он знает, что ты направляешься к нему? Ты заключил сделку с этим Сашей и предложил ему мою голову? Ты снова надеешься получить крохотный шанс, Джеймс?

Я чувствую, как он перемещается и наклоняется вперед на своём месте. Его рука появляется в моём периферическом зрении, когда он хватается за край моего кожаного кресла, а его голос шепчет непосредственно в моё ухо:

— Боже помоги мне, я надеюсь войти в кое-что другое, но это не передняя дверь «Доминиона».

Слова щекочут и вибрируют на моей коже, и я сжимаю кулаки, чтобы остановить себя и не схватить его за шею и не перетащить его через спинку кресла.

— И куда, скажи мне, ты надеешься войти?

Такое ощутимое молчание из-за нетерпеливого ожидания прерывается хриплым признанием, соскальзывающим с его губ.

— В тебя.

Затем одним резким движением он встаёт, слегка заставляя моё кресло дернуться, когда использует его, чтобы толкнуть вверх свой вес, прежде чем направляется к задней части реактивного самолета, где размещаются его люди. Они его команда наемников. Люди, которые преданы Куперу и одному только Куперу.

Эхо его признания мчится по моей крови.

«Попался», — рычит мой монстр через острые, обнаженные зубы, пока бродит вокруг прутьев клетки, скрытой глубоко в моей груди.

И я позволяю этой улыбке свободно выскользнуть. Она — отражение той, что и у монстра внутри меня.

Попался.

Глава четвёртая

Джеймс

Было так глупо и по-идиотски с моей стороны так разоблачить себя перед Люком. Я практически мог почувствовать, как он завибрировал от одного прошептанного мной слова, и я не смог понять: это было скорей всего из-за того, что он хотел убить меня или трахнуть, если я б не ушёл.

Что ещё хуже, я был предельно честен перед собой в тот момент, когда находился достаточно близко к нему, чтобы вдохнуть его аромат, — но мне было плевать.

Я полностью без ума от потребности в этом мужчине.

Это дезориентирующе.

Это смертельно опасно.

Я смахнул прочь пьянящий натиск похоти и проинформировал мою команду, состоящую из доверенных лиц, о планах нашего прибытия.

Мы должны были направиться к нашей уединённой базе, предоставленной нам союзником, которая была расположена достаточно далеко от деятельности Саши Фёдорова, чтобы быть замеченными, но достаточно близко для нас, чтобы напасть, когда настанет правильное время.

Выбор времени был единственной точкой преткновения в нашем текущем обсуждении. Я хотел пождать нескольких дней и осмотреться оттуда, в то время как Джейсон — глава моей специальной оперативной команды, требовал, чтобы мы ударили в течение первых двенадцати часов.

Обычно, я покорялся его предложениям, и он никогда не предпринимал не правильных шагов, но в этот раз я медлил и ненавидел себя за причины этого промедления.

Эта задача не была особенно трудной и, если мы решим её быстро, любая причина, что у меня была для присутствия Люка Хантера, исчезнет в облаке дыма оружия и брызгах крови.

Я эгоистично хотел оттянуть этот момент, даже если просто в течение одного дополнительного дня. Это притяжение к Люку делало меня небрежным. Мне необходимо вывести это из моего организма, и я надеялся, что двадцати четырёх часов в тесных помещениях, так или иначе, вынудят Люка сделать первый шаг.

Не поймите меня неправильно, если это пойдёт «по-другому», я не сдамся без борьбы, но что-то в моих кишках подсказывало мне — эта тёмная вещь между нами пузырилась и шипела не в одностороннем порядке.

— Я думаю — ты теряешь время, — Джейсон — глава операции, начал без преамбулы, чем оторвал меня от моих мыслей. Мужчина переходил прямо к сути и не беспокоился о том, что я был тем, кто пополнял многие из его оффшорных счетов. Он не делал мне никаких поблажек, даже если именно я и сделал его неприлично богатым.

Бывший лейтенант специальных авиационных служб, он покинул то, что было более известно в вооруженных силах как: «Полк наземной обороны аэропортов», поскольку я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. Плюс я спас его сестру из клещей «Королевства». Её забрали как заказ, когда она путешествовала по Таиланду, и она должна была отправиться на ферму в самой глубинке России, служить самому Фёдорову. Из-за этого Джейсон Плуммер навсегда стал моим должником, но он всё ещё был человеком, который не перед кем не преклонялся.

— Это не трата времени, а благоразумие, — противостою я. Но мы все знаем, что это слабый аргумент.

— Если ты предоставишь мне веские основания этой задержки, я окажу тебе услугу. Если нет, то мы выступаем, самое позднее — завтра ночью. Конец обсуждения.

Я таращусь на человека, которому доверяю больше чем другим. Да, я хорошо плачу ему за доверие, и он никогда не сделал чего-то, чтобы заставить меня сомневаться в этом. В ответ Джейсон смотрит мне прямо в глаза, его челюсть наряжена, глаза бросают вызов.

— Я отрежу тебе язык за то, что ты игнорируешь прямой приказ.

Взгляд Джейсона переходит от меня к человеку, который не слышно для меня подошёл сзади. Его серые глаза вспыхивают от презрения, а толстая вена на шее сердито пульсирует.

— Ты умрёшь прежде, чем, бл*дь, попытаешься, — рычит Джейсон, его спина выпрямляется, а кулаки сжимаются по бокам.

— Нет, — продолжает Люк, в то время как подходит, чтобы встать рядом со мной. Узкий проход задней части реактивного самолета слишком сузился, чтобы оставить место между нами, а это значит, что я чувствую давление всего его тела около моего бока. — Ты будешь истекать кровью на полу в луже собственной мочи.

Джейсон выступает вперёд, расправляя свою широкую грудь.

— Попробуем выяснить кто прав, красавчик?

Люк не шевелится у моего бока, и мне не надо поворачиваться к нему лицом, чтобы увидеть улыбку, которая, как я знаю, украшает его лицо — улыбка Хантеров во время игры.

Люк выражает нетерпение, но его голос спокойный и полностью под контролем, такой же, как всегда.

— Именно в этом состоит твоя первая ошибка, — предупреждает он Джейсона. — Малолетние клички — ниже достоинства мужчины, который желает кого-то запугать, того, кто, как он должен понимать, опасен для его здоровья.

Лицо Джейсона покрывает сердитый оттенок красного, а у толстой вены на его шее вскоре появляется близнец на лбу.

Больший мужчина делает ещё один шаг и обходит маленький стол, усыпанный географическими картами и чертежами.

— Послушай, заткнись, красавчик, — выплевывает Джейсон, менее чем на расстоянии вытянутой руки от объекта его ярости. — Я понимаю, что ты думаешь, что ты большой мужик из «Багряного креста», но ты просто получил эту работу, поскольку твой братец не смог выплыть. Я не подчиняюсь приказам, твоим или чьим-то ещё. Ты понял меня?

Я знаю, что это то место, где я должен встать между ними и вмешаться. Сейчас настало время, чтобы прекратить развитие этого дерьма, но маленькая извращенная часть меня хочет увидеть Люка в действии, и не более чем через секунду…

Хруст.

Быстрее, чем я могу отследить, Люк атакует. Его рука выстреливает как пуля, вырывающаяся из дула пистолета, его указательный и безымянный пальцы только один раз скользящим движением бьют по кадыку Джейсона, глаза более крупного мужчины широко распахиваются, прежде чем одна из его рук поднимается, чтобы защищаться, в то время как другая сжимается вокруг его заблокированного горла. Люк даже не моргает, когда кулак летит в его сторону, он просто отводит свою голову в бок, перед тем как его рука вытягивается вперед, обхватывая заднюю часть шеи более высокого мужчины. Люку требуется только одна секунда, чтобы опустить голову всё ещё задыхающегося и ошарашенного Джейсона вниз, чтобы она встретилась с его идеально поднятым коленом, обеспечивая оглушительный хруст, который означает, что у моего главы безопасности сломан нос.

«Твою мать».

Люк едва пошевелился и всё же двумя точными движениями опрокинул мужчину на голову выше, чем он, и почти в два раза шире.

Я не сомневаюсь, что Джейсон недооценил смертоносность Люка, таким образом даря мужчине около меня преимущество, но даже при этом, урон, вызванный Люком за несколько минут, — зверский.

Я чувствую головокружение. Демонстрация Люком силы должна была заставить меня вытащить оружие и пустить в ход мою собственную угрозу, но моя голова кружиться из-за опасности, которой он обладает, но не только из-за этого, а из-за того, помоги мне Бог, что это чертовски заводит.

Я прикован к месту не от страха, а от потребности. Я должен заставить гудение в моей крови остановиться и мысленно кричу на мой налитый член опуститься, бл*дь, вниз.

— Я, бл*дь, порву тебя на куски!

Искаженные слова Джейсона возвращают меня обратно в настоящее. Люк не двигается, даже когда Джейсон встаёт вертикально, чтобы перевести эту борьбу на следующий уровень. Я перевожу пристальный взгляд на другого из моих людей и делаю кивок, но прежде чем он смог выступить вперёд и попытаться урезонить своего лидера, Люк заканчивает дело своим пистолетом, прижатым к морщинистой коже лба Джейсона.

«Прямо между его налитых кровью глаз».

— Не такой уж и красавчик, вот как ты запугиваешь кого-то, от кого чувствуешь угрозу? Не словами, — спокойно и размерено говорит Люк, на его привлекательном лице ни грамма эмоций, но его глаза… они рассказывают совершенно другую историю. Это история о брызгах крови и кусочках плоти и мозга, о том, как они взрываются из задней части головы Джейсона Плуммера. Историю улыбки Хантера, которая возникнет, когда он увидит жуткий коллаж красного и серого, оставленный на пути, когда мозг Джейсона разорвёт на части.

Меня никогда не тянуло к власти. Я никогда не жаждал её для себя, не говоря уже о том, чтобы испытывать притяжение из-за неё к другому, но в Люке — это гораздо больше, чем просто потребность в доминантности и контроле. Это такая же часть его, как цвет глаз и бледный тон его безупречной кожи. В Люке власть — это наркотик, обладающий аддитивным потенциалом, что наполняет мои чувства и заставляет меня жаждать больше, как безмозглого наркомана.

«Да, — думаю я, когда смотрю на ухмыляющегося Люка, спрятавшего своё оружие и дарящего Джейсону один последний долгий взгляд. — Этот мужчина станет моей погибелью».

Я не могу оторвать глаз от младшего из братьев Хантеров, когда он шагает назад к своему месту в носовой части реактивного самолета, даже не удостоив меня взглядом.

Даже когда всё, что я могу увидеть, — верхушка его темноволосой головы, я с нерушимым вниманием удерживаю на нем мой пристальный взгляд.

— Приберитесь, — говорю я, по-прежнему зачарованно глазея в носовую часть самолёта. — План тот же. Мы ждем день, может два, прежде чем направимся на встречу с Фёдоровым.

Фырканье исходит от избитого человека позади меня, но я не поворачиваюсь.

— О… и Джейсон, — мягко предупреждаю я. — Я бы не раздражал господина Хантера снова, если бы был на твоём месте, даже если он и ранил твою гордость.

Ещё одно неразличимое фырканье.

— Ты мой лучший сотрудник, — честно добавляю я, не желая смягчать ситуацию, а скорее уточнить. — Но, я согласен с каждый произнесённым им словом.

Я, наконец, поворачиваюсь, чтобы посмотреть в глаза главе моей команды, и вижу, что его гнев не уменьшился, а стал только ещё сильнее. Я понижаю тон моего голоса на достаточно низкий, чтобы остановить дальнейшие действия окружающих людей.

— Отпусти это. Потому что… — я наклоняю голову в направлении Люка, — …ты не захочешь такого человека в качестве врага. Он не только вывернет тебя наизнанку, но и каждого человека, которого ты когда-либо любил. Проглоти свою гордость, лейтенант. Или я уверен он, что он будет наслаждаться, заставляя тебя это сделать силой, а затем отрежет твой язык в точности, как и угрожал, и его тоже заставит проглотить.

Глава пятая

Люк

Я сдержал улыбку. Я позволил враждебности, исходящей от людей Джеймса Купера, накормить моего монстра, который взбесился из-за этого большого парня, командующего силами Джеймса, того, кто уступил так легко.

Он хотел резни, а не подчинения.

Это истинно, когда говорят: «Чем больше они, тем тверже они… делают меня». И прямо сейчас, я был твёрд-бл*дь-как скала.

Именно поэтому я не мог посмотреть на мужчину, который стоял рядом с моим боком и восхищенно наблюдал, как я сшиб его лейтенанта. Я мог ощутить прокатившуюся по нему смесь замешательства, предвкушения от ожидания и потребности. Это было опрометчиво и мощно, и я вышел из ситуации со знанием, что моя спокойная и управляемая агрессия открыла более тёмную сторону Джеймса. Сторону, которую он не в состоянии быстро скрыть.

Никто не приближался ко мне всю остальную часть полёта помимо молодой, хрупкой девочки, которая исполняла обязанности стюардессы, но выглядела так, будто лёгкий бриз собьёт её с ног. Она была покорна и вся такая тихая. Её единственный вопрос, в сочетании с потупленным взором, был:

— Я могу что-нибудь ещё сделать для Вас, сэр?

Я дискутировал с собой о возможности поиграть с ней, но вместо этого молниеносно отклонил эту мысль. Я пока не закончил играть с её работодателем, а другая добыча не соблазняла меня, так как это делал — Джеймс Купер.

Я всегда мог ощутить, где он находится. В этой игре в кошки-мышки, которой мы были так увлечены, Джеймс был в опасности быть уличённым с руками на сыре, как раз в тот момент, когда мышеловка захлопнется. А я буду ждать. Преследовать. Облизывать зубы в предвкушении удовольствия присутствовать в момент, когда поймаю его в ловушку и он будет неспособен сбежать.

«О, как я люблю эти игры».

***

Мы приземлились через час или около того на маленьком, но содержащимся в хорошем состоянии лётном поле, меня удивила рука, сжавшая моё плечо в тот момент, когда я расстегивал привязной ремень.

Не из-за того, что я не слышал, как кто-то приблизился ко мне, когда наш маленький реактивный самолет медленно приближался к трапу, а поскольку забыл, насколько уверенным и прямолинейным мог быть Джеймс и как легко он прикасается ко мне, когда другие бы даже не осмелились.

Тяжесть его прикосновения была инородной и всё же опьяняющей. Она опаляла меня через слои ткани, что покрывали мою кожу, и просачивалась через плоть в мои кости.

— Я получил известие, что машины ожидают нас. Ты можешь поехать со мной, — он ухмыляется. — Думаю, что так безопаснее для всех, не так ли?

Я встаю, скинув его руку прочь.

— Твой лейтенант был прав, — категорически заявляю я, когда выхожу из пространства между сиденьями, и смотрю над его плечом на команду, сидящую в хвостовой части самолёта. Мои глаза немедленно ловят и задерживаются на том мужчине с высохшей кровью вокруг ноздрей и тёмными фингалами под глазами, которые указывает, как стремительно они чернеют. Я не подмигиваю. Я не улыбаюсь. Я просто смотрю. — Мы не должны ждать тут нескольких дней, — продолжаю я, не разрывая контакта с глазами того, кого он назвал Джейсоном. — Нам следует ударить по этому Саше Фёдорову, прежде чем у него появиться шанс обнаружить нас и ударить первым.

Я не смотрю на Джеймса, в то время как высказываю ему своё мнение. Мой взгляд по-прежнему зафиксирован на непоколебимом человеке с желанием убивать в глазах. Убить меня.

— Тогда почему ты расквасил нос хорошего человека, если был согласен с ним?

Я прерываю зрительный контакт с вышеупомянутым мужчиной и возвращаю своё внимание к Джеймсу.

— Поскольку у него нет никакого уважения к власти.

— Он заслуженный ветеран.

— Потому что у него нет никакого уважения к тебе.

Рот Джеймса открывается, как будто он хочет что-то сказать, а затем захлопывается. Он бросает один взгляд через своё плечо в проход реактивного самолета, чтобы окинуть взглядом своих людей, готовящих свои сумки, а затем его тёмные глаза возвращаются к моим.

— Я плачу ему заработную плату — он уважает меня, — заявляет Джеймс, как будто моё предыдущее заявление относительно главы его оперативной группы оскорбительно для него.

Мы практически одно роста — Джеймс и я. Может быть он на половину дюйма выше меня и на несколько фунтов мускулов больше, что доказывает то, как туго натягивается его рубашка на груди, и это хорошо — это будет равный бой, если мы вступим в драку. Но я никогда не дерусь честно. Никогда.

— Как угодно, — просто отвечаю я, и по осуждающей вспышке раздражения в его глазах, я могу предположить, что моё нежелание дальше обсуждать этот вопрос только провоцирует его захотеть утвердить своё превосходство.

Я бы хотел увидеть, как он будет пытаться.

Он больше ничего не говорит.

«Он понимает, что я извожу его?»

— Твои люди знают о Лили? — спрашиваю я, частично из любопытства, но больше, чтобы запутать его изменением предмета разговора. Для меня ничего не изменится, если они знают об отпрыске ублюдка Алека Крэйвена. И всё же я ещё не решил, что делать с этой девушкой.

Джеймс моргает, напряжение немного покидает его тело, как будто он был готов к борьбе, которая не произошла, и теперь он может немного расслабиться, но не полностью.

— Да, — просто изрекает он.

— Тогда тебе необходимо дать им знать, что впредь с этого момента — она принадлежит мне.

Он не в состоянии сдержать озадаченный вид, что появился у него на лице. Его челюсть слегка дрожит, когда он скрипит зубами, его замешательство быстро трансформируется во что-то, что больше похоже на ревность.

Мой монстр под поверхностью пыхтит, фыркает в воздух и растягивает позвоночник — готовый атаковать.

— Я проинформирую их, — отвечает Джеймс, как только укрощает свою реакцию. — Теперь, если ты готов, автомобили ждут нас.

Он движется к люку самолета, когда один из команды обеспечивает выход и трап подан.

Как только я снаружи, меня поражает тёплый венгерский летний воздух. Лётное поле, на которое мы приземлились, маленькое, но намного в лучшем состоянии, чем то, с которого мы вылетели. Я наблюдаю, как один из людей Джеймса передает толстый комок налички коротышке в пропитанном нефтью комбинезоне. Два человека обмениваются рукопожатием, и более высокий мужчина в чёрном тактическом снаряжении поворачивается и идет к транспортным средствам, в то время как коротышка оживленно машет руками более молодому служащему, выкрикивая резкие инструкции на венгерском языке, пока запихивает в карман с широкой усмешкой на лице свой щедрый куш.

Джеймс останавливается перед ведущим автомобилем — тёмным внедорожником, и не ждет, когда водитель откроет ему дверь, отмахиваясь от него, перед тем как поворачивается ко мне и нацеливает свой немигающий взгляд на меня. Вопрос и вызов горят в их тёмно-коричневых глубинах, и они нацелены исключительно на меня.

Он думает, его уверенность одурачит меня. Он думает, что знает, как всё будет дальше разворачиваться. И я не имею в виду операцию по уничтожению последней фермы. Я не сомневаюсь в его успехе в данной области. Джеймс Купер проник в «Королевство» изнутри и спас тысячи. Одна ферма, управляемая мальчишкой, который возомнил себя императором, — ничто, чтобы волновать этого мужчину. Нет, это не о его способности достичь успеха в этом случае — это глупо. Это его поддельная секретность с его влечением ко мне.

Могу поспорить, он никогда не был с другим мужчиной, не говоря уже о таком мужчине как я. Мой мозг борется с этой мыслью — половина желает погрузиться в развращенность, другая половина дразнит меня и мой опыт с мужчинами. Вообще-то я предпочитаю женщин в моей темнице и редко беру питомца мужского пола. Джеймс, возможно, никогда не был с другим мужчиной, но и я никогда сам не был объектом охоты, а пока я удерживаю его пристальный взгляд, даже в то время, когда скольжу на заднее сиденье, я понимаю, что это именно то, что я делаю, — охочусь.

Автомобиль тихо трогается, позволяя другому транспортному средству вести нас через тихие проселочные дороги. Разрозненные деревни появляются время от времени вдалеке, и я знаю, что мы очень далеко от столичного города Будапешта — мы в глубинках сельскохозяйственной Венгрии. Хотя я и осведомлён о происхождении пейзажа, я больше чувствителен к мужчине, сидящему тихо справа от меня. Мы не разговаривали с тех пор, как я утвердил права на Лили, и я наслаждаюсь его молчаливостью. Оно наполнено его дурными предчувствиями и беспокойством, а я отказываюсь быть тем, кто прервёт тишину.

Мне не приходиться слишком долго ждать.

— В конечном счете, ты передашь узды правления «Багряного Креста» Коулу? — глубокомысленно спрашивает он, его пристальный взгляд прикован к сельской местности за окном.

Неожиданно. Его вопрос — как гром среди ясного неба.

— НЕТ, — я не заморачиваюсь с объяснениями.

Я чувствую его взгляд на себе и поворачиваю голову, чтобы поймать его взгляд своим. Он не вздрогнул. Он выглядит заинтригованным моим односложным ответом.

— Ты наслаждаешься.

Заявление — не вопрос.

— Ну конечно же, — продолжает он. Уголок его рта приподнимается, веселье достигает его глаз, отчего в уголках появляются морщинки.

Джеймс выглядит моложе в этот момент, и у меня появляется краткое изображение человека, каким бы он стал, если бы не был урожден Реншоу. И также, я впервые вижу сходство с его братом — Гримом. Это проявляется в наклоне головы и форме глаз. Грим также выглядит моложе рядом с Кал, как и Джеймс выглядит моложе прямо сейчас.

— Ты уже разговариваешь со своим братом? — спрашиваю я, удивляя и его, и себя этим вопросом.

Он хмурит брови и быстро моргает, сходство с Гримом исчезает также, как и легкость в его глазах.

— У нас было несколько… неестественных бесед. Я разговаривал с Каллией несколько раз. Она по-прежнему рассматривает возможность принять участие в работе нового виноградника. Хотя, я сомневаюсь, что она когда-нибудь оставит бок Генри.

— Если ты продолжишь называть его по имени — это может только увеличить пропасть между вами. Генри мёртв — уверен, Грим говорил тебе это.

Джеймс морщиться.

— Грим — даже не имя.

— Это его имя. То, что он выбрал. Ты же знаешь — он повёрнутый ублюдок — оно удовлетворяет его. Но что более важно — оно подходит ему. Оно — его кожа, его броня. Каждый раз, когда ты отказываешься позволить Генри умереть, он видит в этом угрозу. Или ты хочешь наладить с ним отношения, угрожая его существованию, пока он борется с собственной кровью и болью?

Я наблюдаю, как Джеймс поглощает мои слова, прежде чем добить его:

— Что если бы ты остался Джеймсом Реншоу? Ты был бы тем мужчиной, что теперь?

Я знаю, как сильно он презирает свою фамилию, данную ему при рождении. Джеймс Купер — был рожден из пепла Джеймса Реншоу, старшие Реншоу оставили неизгладимые следы на душах обоих своих сыновей.

— НЕТ. Не стал, — теперь настала очередь Джеймса дать односложный ответ.

— Тогда, если ты хочешь примириться со своим братом, то будешь уважать его личность. В конце концов, она обошлась ему слишком дорого, — моя очередь заявить, а не задавать вопрос.

— Сэр, мы меньше чем в десяти минутах от базы, — голос водителя раскалывает удивительно интимный воздух вокруг нас.

— Спасибо, Брант, — отвечает Джеймс. Его слова для человека впереди, но его глаза по-прежнему смотрят в мои.

— Я постараюсь, — просто предлагает он, перед тем как перевести взгляд за окно.

Я сижу и поражаюсь тому факту, что у меня только что была значимая беседа с другим человеком. Важная, но не в деловом смысле. Не потому что предоставляла мне больше власти или усиливала моё положение. Она была того уровня, о котором я раньше никогда и не помышлял. Сколько я себя помню: жизнь — битва. Смертельная борьба за власть. Где выживает сильнейший, а слабый быстро сдаётся. Только однажды я был слабым. Ребенок неспособен адаптироваться и скрывать свои эмоции. Семь дней рядом с разлагающимся телом моей убитой матери — исцелили меня от этого.

Фиалки. Их аромат наполняет внутренне пространство автомобиля, и я закрываю глаза и обрезаю мои чувства.

Не здесь. Не сейчас.

«Будь лучше, чем все они. Я верю в тебя».

Я открываю глаза и ожидаю увидеть её передо мной. Яркое небо за не затонированными стёклами ослепляет меня на мгновение — моё зрение туманно, мой взгляд медленно проясняется. Но её нигде не видно. Аромат фиалок рассеивается, замененный концентрацией кожи и мужского мускуса. Тёплое чувство от слов материнской любви сочиться из моих пор как пот, и я чувствую головокружение, практически слабость. Мои глаза встречаются с пристальным оценивающим взглядом Джеймса.

— Ты…

Взрыв.

Хруст.

Бах.

Визг.

Металл встречается с металлом, и меня скидывает с сиденья. Автомобильная крыша становится полом, в то время как моя голова встречается с чем-то тяжёлым и беспощадным, и моё зрение плывёт. Я приземляюсь сверху другого тела, когда мы переворачиваемся ещё раз, нас швыряет из стороны в сторону как тряпичных кукол, в то время как окна разбиваются вдребезги, а земля с небом ещё несколько раз меняются местами. Нас крутит и вращает, будто в замедленной съемке. Снаружи автомобиля ничего не существует, пока мы боремся с силой гравитации и явно проигрываем.

Я вижу с высокой чёткостью, как водитель вылетает через лобовое стекло при следующем вращении нашего стремительно разрушающегося транспортного средства, подушки безопасности плохо справляются при такой серьёзной аварии. Он оставил после себя половину руки. Наш автомобиль стал словно животным, что выплюнул что-то горькое. Конечность застряла в искорёженной металлической раме и зубчатом стекле. Обрубок руки бессильно покачивается, пока мы ещё раз совершаем сальто, и земля пытается встретиться с моей головой теперь через согнутое и сломанное боковое окно.

Автомобильный гудок непрерывно ревёт, и что-то в двигателе шипит, в то время как мы приближаемся к мучительной остановке. Моя голова одурманена и дезориентирована, пока я критически оцениваю в уме свои повреждения. Я застрял между передним сиденьем и выемкой для ног. Автомобиль останавливается на боку. Тем боком, где когда-то сидел Джеймс, справа от меня. Только Джеймс пропал. Я — единственный, кто остался внутри останков искривленного металла, двигатель всё ещё продолжает работать, шум автомобильного гудка оглушающий. За разбитыми окнами, у меня над головой солнечное синее небо и сухая трава с грязью подо мной. Давно исчезнувший аромат фиалок, заменило сильное зловоние бензина.

Мой мозг наконец-то включается, и я понимаю, что должен выбираться отсюда. Моя рука в первую очередь летит к кобуре с Walther, а затем к Beretta за моим ремнём. Второе оружие пропало, вероятно его отбросило куда-то за пределы автомобиля в ходе нашего стремительного падения туда, где бы мы теперь не находились, но моя испытанная «Красотка Полли-убийца» — именно там, где ей и следует быть — в целости и сохранности засунута в мою наплечную кобуру.

— Люк. Люк, ты в порядке? Можешь вылезти?

Я неловко маневрирую и смотрю наверх, чтобы лицезреть измазанное в грязи и крови лицо Джеймса, смотрящего на меня сверху через дыру, которая мгновение назад была окном, через которое я наблюдал проносящуюся мимо сельскую местность Венгрии. Теперь оно в половину меньше, раздавленная и искривлённая крыша сделала отверстие слишком маленьким для меня, чтобы даже попытаться вылезти наружу.

— Я цел и невредим… — мои глаза устремляются к оторванной руке водителя, всё ещё пойманной в ловушку металла, которое когда-то было ветровым стеклом, — …в отличие от твоего водителя. Он оставил после себя подарок.

— Брант не причастен к этому, — говорит он с выражением печали и вины во взгляде. — Но я слышу крики и выстрелы с вершины хребта, так что мы должны выбираться отсюда. Где твоё оружие?

— Я потерял одно, но у меня по-прежнему PPK, по крайней мере, пока ты не сможешь добраться до моей спортивной сумки. Она в багажнике.

Джеймс скатывается по крыше автомобиля, и его лицо исчезает из моего поля зрения. Я слышу его шаги, когда он держит свой путь к задней части автомобиля, прежде чем они затихают, и всё, что я могу слышать сейчас, — заикающийся двигатель.

— Без вариантов, что я смогу открыть багажник снаружи, — выкрикивает Джеймс теперь уже со стороны капота автомобиля, где он приподнимает себя на раздавленный капот. Рука Бранта — первая вещь, которую он видит, но он отмахивается от этого зрелища, как будто оторванные конечности — предстают перед ним ежедневно.

«Его это не трогает. Хорошо».

— Если бы у нас было больше времени, я бы попросил тебя попробовать добраться до оружия через заднее сиденье, но стрельба раздаётся в лучшем случае периодически, и я не знаю, кто, в конце концов, победит и спустится по склону, чтобы искать нас, — он шмыгает носом, и его лицо очень серьёзно. — Плюс, эта штука может взорваться, Люк. Сейчас самое время выбираться.

Выбраться из-за переднего сиденья — самый лёгкий отрезок, но добраться до полностью, нахрен, уничтоженного лобового стекла — большое испытание. Джеймс снимает свой лёгкий пиджак и оборачивает его вокруг кулака, чтобы выбить несколько больших осколков стекла, которые как острые зубы хищника преграждают мой единственный выход. Как только об основных препятствиях позаботились, он раскладывает свой жакет на искорёженное отверстие и пытается помочь вытащить меня наружу. Лёжа брюхом на остром металле и стекле, Джеймс хватает меня за руки и тащит. Боль врезается в мой живот, и я ругаюсь.

— Твою мать. Отпусти, — чем сильнее он тянет, тем больше инородных тел врезается в мою плоть. — Я за что-то зацепился, — я обнаруживаю безопасное место, чтобы зацепиться руками, и подтягиваю свой вес до середины. Отталкиваясь одной рукой, я использую другую, чтобы ещё раз поднять моё туловище, и оно приподнимается, покрытое свежей кровью.

— Дерьмо. Насколько все плохо? — спрашиваю я, как только мы слышим, как всякий мусор катиться вниз по склону в нашу сторону. Скорей всего, это сдвинутые с места камни, гравий и грязь, летящие вниз в то время, когда люди прокладывают свой путь к месту нашей аварии.

— Они пока нас не видят, но скоро будут здесь. Ты должен выбираться, — складывается впечатление, что Джеймса накрывает настоящая паника. Я никогда не видел этого человека никаким другим, кроме как невозмутимым перед лицом опасности, но нехватка оружия и моё сомнительное положение — застали его врасплох.

Неуклюжими движениями, я достаю оружие из кобуры и передаю через отверстие Джеймсу.

— На, возьми. Прикрой меня.

Джеймс не колеблется — оружие взведено, заряжено и нацелено на крутой склон через секунду.

Ещё больше камней катится к деревьям через подлесок прямо к нам.

— Люк, — предупреждает Джеймс, его тон как сталь. — Ты должен, на хер, выбраться оттуда или…

— Ты собираешься оставить меня, Купер? Теперь, когда у тебя мой пистолет — это будет самой разумной вещью.

Его глаза быстро вспыхивают в моём направлении, прежде чем он вновь возвращает свой пристальный взгляд в сторону возвышения.

— Не искушай меня, Хантер. Просто выбирайся, бл*дь, оттуда.

Мне не надо повторять дважды.

Я переношу вес на предплечья, так я смогу приподнять тело над острыми металлическими шипами, которые пытаются разорвать мои кишки, и поднимаю себя, пока не чувствую, как мои плечи упираются в верхнюю часть раздавленного окна. Что-то отрывается на спине от моего пиджака, но не задевает кожу, и я поднимаю себя вверх достаточно, чтобы зафиксировать правую ступню об угол отверстия, эффективно используя остальную часть моего тела, чтобы вытащить себя из автомобиля на мятый и раздавленный капот. Понадобилось ещё одно небольшое усилие, и остальная часть меня на свободе, я неизящно падаю на землю рядом с боком автомобиля, издавая глухой звук и пачкая землю своей кровью. Мне не нужно смотреть, чтобы понять, что это лишь поверхностная рана.

Джеймс падает с боку от меня, его глаза мечутся между мной и окружающей обстановкой.

— Ты можешь передвигаться? — его глаза расширяются от вида растущего пятна крови на моей порванной в клочья рубашке.

— Да. Дай мне мой пистолет.

Он отдаёт его без возражений, и я чувствую себя немного более целым, когда моя рука сжимается вокруг небольшого ствола.

Я приседаю и разворачиваюсь на пятках, чтобы оценить окружающую обстановку, скрывая то, как вздрагиваю, когда двигается моя повреждённая плоть.

Позади нас, примерно в двадцати метрах или около того, пролегает граница густого леса. Движение к нам всё приближается — спрятаться в лесу наша единственная возможность. Джеймс приходит к тому же заключению, что я, и, ни говоря ни слова, он встаёт, продолжая пригибаться к земле, когда бросается к линии деревьев со мной, наступающим ему на пятки.

Мы делаем шаг или два в лесистую местность, прежде чем первый человек спускается к месту на дне крутого обрыва. Грязь и пыль покрывают его чёрную одежду, военная винтовка висит у него за спиной, а другое огнестрельное оружие у него в руке, в то время пока он осматривает окружающий пейзаж.

Он пока не видит нас в нашем укрытии за деревьями, но едва ли мы в безопасности.

Второй человек присоединяется к нему — это Джейсон Плуммер (он же — глава оперативной команды Джеймса), и к ним быстро присоединяется третий. Каждый мужчина — часть команды Джеймса. Однако, что-то не так, и я показываю жестом Джеймсу оставаться на месте. До тех пор, пока не буду убежден, что это — спасательная команда, ведь это с лёгкостью может оказаться заказным убийством.

Трое осторожно подходят к автомобилю, они окружают его. Плуммер спереди, в поле его зрения — разбитое лобовой стекло. Второй мужчина подходит сзади, третий приближается к днищу автомобиля. Никто не произносит ни звука. Нет ни одного призыва: «С Вами всё в порядке?» или «Мы здесь, чтобы помочь», и мои подозрения возрастают с каждой последующей секундой тишины.

Джеймс по-прежнему неподвижен в нескольких футах слева от меня, его тело скрыто от его людей толстым стволом дерева, и я понимаю, что он разделяет мои подозрения, когда его глаза быстро встречаются с моими, и их темные глубины вспыхивают от гнева из-за возможного предательства.

— Бл*дь, Коннор, иди сюда, — спокойно говорит Плуммер, в его тоне слышится раздражение, когда он дёргает головой в сторону мужчины, стоящего перед днищем автомобиля. Коннор не колеблется, и он оказывается рядом с Плуммером через секунду.

— Заберись туда, я кое-что вижу, — командует Плуммер. — Я прикрою тебя.

Коннор делает то, что велит командир его группы, и неловко подтягивает себя вверх на капот. Только несколько слов, содержащих проклятия, срываются с его губ, когда его руки опираются о искорёженный металл и острое стекло.

Секундой позже он соскакивает обратно на землю с оторванной кистью водителя в руке. Обломанная кость видна с одной стороны, и с этого расстояния она выглядит как не настоящий реквизит киношников, но я-то знаю, что это не так. Я видел, как Бранта вышвырнуло из кувыркающейся машины, как бракованную погрызенную игрушку. Я засвидетельствовал тот момент, когда его конечность оторвалась от тела, и то, как этот мужчина (Коннор, как теперь я знаю) обращается с частью Бранта, говорит мне о том, что ему действительно похрен.

— Есть там что-нибудь ещё? — спрашивает Плуммер, подходя и становясь рядом с Коннором, но не делая ни одного движения, чтобы забрать у него конечность.

— Ничего, чтобы я мог увидеть.

— Чья она? — спрашивает Плуммер Коннора, когда мужчина с задней части автомобиля медленно отходит со своего поста и начинает приближаться к двум другим мужчинам.

— По цвету кожи, я бы сказал, что она вероятно…

Бах.

Коннор заваливается на землю, конечность из его хватки падает в тот момент, когда его затылок взрывается брызгами крови и мозгового вещества.

Бах. Бах. Бах. Бах.

Ещё четыре выстрела, и только один попадает в лодыжку Джейсона Плуммера, пока он пытается скрыться за передней частью автомобиля, выстрелы застали его в врасплох, его пистолет не способен ответить на выстрел, всё его внимание скорее было нацелено на выживание, чем на непосредственное возмездие.

Третий мужчина поднял своё оружие, его спина прижата к грязному днищу внедорожника, рука вытянута, пистолет направлен в место, где раньше стояли Плуммер и Коннор.

— Выходи, шеф, — зовёт он Плуммера с насмешкой.

— Пошёл на хрен, Ривенс, — выплёвывает назад Плуммер.

С нашего местоположения за деревьями, я могу видеть лейтенанта, продолжающего, волоча ногу, продвигаться сзади автомобиля, его поврежденная нога замедляет его, но он тащит её вне поля зрения, пока предатель, зовущийся Ривенсом, движется от передней к задней части транспортного средства.

Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на Джеймса, его глаза быстро встречаются с моими, прежде чем он многозначительно смотрит на моё оружие.

«Сообщение доставлено». Он ожидает, что я приду на помощь Джейсону Плуммеру.

— Давай, шеф, — снова зовёт Ривенс. — Я действительно не хочу убивать тебя. Мой босс хорошо платит своим людям, возможно, я бы смог выторговать для тебя сделку.

Улыбка на лице Ривенса указывает на то, что он лжёт, не моргнув глазом. Он не намеревается оставлять никого в живых, кроме себя.

«Я, бл*дь, ненавижу предателей».

Мужчина становится дерзким в своих движениях и отходит в сторону от транспортного средства, чтобы расширить своё поле зрения. Он повёрнут спиной ко мне, ублюдок только что нарисовал мишень на своём затылке. Я просто надеюсь, что доверие Джеймса к его командиру оперативной группы является хорошо обоснованным, поскольку разоблачение нашего местоположения только с одним оружием между нами — глупо, и пока в опасности не оказался один из моих братьев — это не тот риск, на который я могу пойти.

Я жду.

Я позволю ему хладнокровно убить лейтенанта.

Я наблюдаю.

Я запомню каждую черту лица ублюдка, тон его голоса, даже оттенок его волос. И найду его. Но я не сделаю этого, пока не буду уверен в результате — пока я не буду уверен, что преуспею.

Я не трус, я — убийца. Самый успешный, но только потому, что взвешиваю каждую возможность, прежде чем атакую.

Единственное, во что я верю, — я сам. Другие не заслуживают этого.

«Джеймс задолжал мне».

— Опусти пистолет, Ривенс, — голос Джеймса прерывает тишину, и мужчина поворачивается в нашу сторону.

Бах. Одна в голове.

Бах. Другая в плече.

Бах. Третья для верности прямо в сердце.

Он резко падает на землю под неуклюжим углом.

Бл*дь. Почему Джеймс просто не мог держать свой рот на замке и позволить мне разобраться с этим?

Глава шестая

Джеймс

К чёрту. Я хотел сохранить ему жизнь. Риверз бесполезен для меня с пулей промеж глаз.

— Плуммер, брось пистолет и выходи из-за автомобиля, — спокойно приказывает Люк.

— Пошёл на х*й, — вопит в ответ глава моей опергруппы, очевидно не желая доверять человеку, который часом ранее сломал ему нос.

Не поколебавшись и мгновения, скучающим тоном, который совершенно не соответствует его позе готовности к атаке, Люк возражает:

— Прости, Плуммер. Но ты не мой тип. Я предпочитаю поменьше мускулатуры и побольше умственных способностей.

— Пошёл на х*й, Хантер, — снова кричит Джейсон.

— Я выразил свою точку зрения, — бормочет Люк, делая медленный шаг из-под прикрытия деревьев в сторону машины.

Я следую за ним, кладя руку ему плечо, и всё тело Люка напрягается, но он не избавляется от неё.

— Он на нашей стороне, — спокойно напоминаю я.

— Он будет на другой стороне со своим создателем, если не выйдет, бросив пистолет и с поднятыми руками, — категорически достаточно громко заявляет он так, чтобы слышал Джейсон. Я не сомневаюсь в его словах, но я знаю Джейсона. Он не был в это вовлечен.

— Почему бы тогда Риверз пытался убить его, если он предатель?

— Может быть Риверз раскусил его. Возможно Риверз единственный кто был верен тебе.

— Он говорил о своём боссе, предлагая сделку Джейсону. Он не был верен, — практически выплёвываю я. Предательство, кто знает, от какого количества моих людей ощущается как кислота в моём животе.

Люк же делает ещё шаг, и моя рука падает с его плеча. Я даже не осознавал, что она по-прежнему оставалась на нём всё это время.

— Риверз возможно блефовал. Разве жизнь не научила тебя никому не доверять? — задает он вопрос, его глаза лишь на миг скользят в сторону, чтобы удостовериться, что он по-прежнему прикрывает меня своим телом.

— Я доверяю тебе.

Заявление покидает мои губы и повисает в воздухе между нами, намного тяжелее и весомее чем просто моя честность. Я знаю, что с моей стороны опрометчиво доверять Люку Хантеру, но в этом случае я это делаю.

— Тогда ты жаждешь умереть.

Если мое признание было весомым и тяжелым, то его предупреждение — такое же взрывоопасное, как пуля, что он всадил в голову Риверза. Это развеивает мои слова о доверии на миллион крошечных частиц пыли и посылает их рассеиваться в тёплом венгерском бризе.

— Не убивай его.

Люк игнорирует меня и продолжает преследовать Джейсона, по-видимому, не обращая внимания на свою рану на животе, от которой кровь распространилась не только на переде его рубашки, но и создала более темный цвет на переде его брюк, сшитых на заказ.

Я и забыл, что он ранен. И если бы Вы были одним из наблюдателей, то подумали бы, что кровь принадлежит кому-то ещё, поскольку он продолжает двигаться с тем же сверхъестественным изяществом, как и всегда — его фамилия не могла бы более идеально подходить этому мужчине. Охотник и по своей природе, и по фамилии.

Люк подбирается к переду автомобиля со мной, следующим за ним по пятам. Я не могу остановить его от убийства Джейсона даже если и попытаюсь, но я знаю, что мой лейтенант верен мне и он такая же жертва, как и мы.

— Бросай своё оружие на землю, — командует Люк, его пистолет направлен непосредственно на человека, которого я не могу видеть. — Положи его на землю и вылезай, бл*дь.

Я слышу движение и сдавленный стон, когда глава моей безопасности неловко отталкивается от боковой стороны автомобиля, используя её как рычаг. Одна рука, поднята над головой, а другую он использует в качестве опоры о покосившуюся крышу внедорожника, он, подпрыгивая и ковыляя, выходит из убежища. Люк отступает, его пистолет нацелен на Джейсона и следует за каждым его медленным и наполненным болью движением, прежде чем больший мужчина вытаскивает себя из-под переда автомобиля на открытое пространство.

Глаза Джейсона немедленно находят тело Риверза на земле вместе с телом Коннора на расстоянии в несколько шагов. Его челюсть сжимается, а глаза наполняются разъяренным жаром. Если бы Риверз до сих пор не был бы мёртв, то выражение лица Джейсона указывает на то, что он б разорвал бы его на части голыми руками.

«Джейсон — не предатель».

— Твои друзья не могут рассказать нам, что, бл*дь, там произошло, но ты можешь, — прохладно заявляет Люк, пока наблюдает за реакцией Джейсона на тела его прежних коллег. Эти люди, которые, как предполагалось, выполняли его команды. Люди, которые, как он верил, были преданы ему и мне.

«Что пошло не так?»

— Сколько? — спрашиваю я мужчину, кто прикрывал мою спину сотни раз за эти годы.

Пристальный взгляд Джейсона переходит от мёртвых людей ко мне.

— Мертвы? Все кроме меня, — боль омрачает его лицо, но быстро сменяется яростью. — Предатели? Риверз… — он ковыляет, подходя на несколько шагов ближе к мертвецу, что ещё несколько минут назад хотел убить всех нас, и плюет в его лицо. Капли вязкой жидкости стекают вниз, оставляя след на щеке мертвеца, смешиваясь с кровью и грязью. — И четыре других.

— А автомобиль, что, протаранив, выкинул нас с дороги? — давит Люк, когда Джейсон замолкает, его глаза смотрят в никуда, в то время как он, скорей всего, проигрывает всё то, что произошло на дороге, располагающейся над нами. Пристальный взгляд Джейсона ещё раз находит мой. — Девушка, — просто произносит он. — Лет восемнадцати, возможно максимум двадцати. В примитивном заминированном жилете смертника, который взорвался через секунду после того, как она выбралась из аварии. Взрыв забрал двоих из наших людей, а затем четверо других развернулись и начали палить в остальных. Мы были застигнуты врасплох. И оказались легкой мишенью.

Люк выступает вперёд, его оружие немного опускается вниз, но я вижу, что он не купился на историю. Пока нет.

— Кто эта девчонка?

— Без понятия, — изрекает Джейсон. — Она выглядела никак, только кожа да кости.

— А мужчины?

Его взгляд ещё раз опускается на Риверза и становиться жёстким и тяжелым, его руки трясутся от потребности крушить.

— Этот кусок дерьма, — указывает он ударом своей травмированной ноги о тело Риверза, тут же задрожав и практически упав на землю. Он сам быстро принимает нормальное положение и использует руку, чтобы удержать равновесие о переднюю ось искорёженного транспортного средства. — Смит, Андердаун, Менсон и Виллер. Ублюдки думали, что умны, но всё же они недооценивали людей, с которыми работали в течение многих лет. Они стали дерзкими. Риверз даже выстрелил Менсону в сердце, — он не сводил своих глаз с мертвого предателя. — Я думал, он был одним из нас. В противном случае я бы никогда не привёл его сюда к Вам.

Унылые глухие стуки хлопков множества автомобильных дверей положили конец нашей тысячи вопросов. Глаза Джейсона пробежались вверх по склону, прежде чем он изрёк:

— Возьми моё оружие.

— Да уж, бл*дь… — начал Люк.

— Они спустятся сюда в течение нескольких минут. Возьми мой грёбаный пистолет, а затем вытащи… — он мотает подбородком в моём направлении, — …выведи его, нахрен, отсюда.

— НЕТ, — мои ноги перемещаются, прежде чем Люк может меня остановить. — Мы все уходим.

— Не будь глупым, Джеймс. Он облажался. Позволь искупить свою ошибку, — ледяной взгляд Люка сцепляется с моим, и я вижу вызов в его пристальном взгляде.

— Возможно, ты будешь рад оставить человека позади себя. А я — нет. Бери всё оружие, которое сможешь найти. Мы все уходим отсюда.

Он пристально смотрит на меня какое-то время, перед тем как бормочет:

— Ты — суицидальный идиот. Ты просто погубишь нас всех, — затем он стремительно двигается, чтобы поднять всё брошенное оружие, и к тому времени, когда я дотащил Джейсона в тень деревьев, Люк рядом с нами, толкает автоматическую винтовку в мои руки.

— Продолжай двигаться, — спокойно требует он, когда первый кусок грязи и камней, кувыркаясь, скатывается вниз с дороги, с легким звоном ударяясь об металл автомобиля.

— Оставьте меня с оружием! — снова требует Джейсон.

— Ты получишь то, что я дам тебе и только, симпатяжка, — с презрением надсмехается над ним Люк. — Падок на передок. А теперь шевелись, — он тычет дулом пистолета в бок Джейсона, чтобы подчеркнуть это, и я опасаюсь, что он толкнул раненого, но по-прежнему смертоносного мужика слишком далеко. Если они будут здесь бороться за превосходство — мы все трупы.

Я вижу, как борьба отражается на лице Джейсона. Он — тот, кто отдает приказы, а не тот, кто их исполняет. Так что меня потрясает, когда большой мужик повинуется и тащит себя глубже в лес, используя деревья в качестве рычагов. Его раненая нога — помеха, с которой он постоянно борется и преодолевает, и это чудо, что человек с такой раной всё ещё может передвигаться. Его решимость, так и не исчезла, несмотря на ландшафт под нашими ногами, становящийся всё более и более сложным.

— Они последуют за нами, — бессмысленно предупреждаю я, заявляя это по совершенно очевидной причине из-за отсутствия у меня плана, но надеясь, что у Люка то он есть. Мои слова слишком тихи по сравнению с резким скрипящим дыханием, исходящими из моей грудной клетки. Я человек в довольно хорошей форме, но выброс адреналина из-за аварии слишком быстро проходит, и теперь я действую, опираясь только на грубую силу воли, мои ушибы и пострадавшие от побоев мускулы горят, мой мозг беспощадно пульсирует.

«Скорей всего — сотрясение». Мой живот крутит от пузырьков тошноты в моих кишках, и размытые пятна танцуют в моём периферийном зрении.

— Ради всего святого, — я останавливаюсь и складываюсь пополам. Земля кружиться под моими ногами. Если Джейсон может продолжать идти с раздробленной лодыжкой, то я чертовски уверен, что смогу продолжать с жалким ударом по голове.

— Продолжай идти, — рычит Люк, в то время как хватает верх моей руки и тянет меня вперед. — Просто из-за того, что мы их пока не слышим, не означает, что они не позади нас.

— Куда мы идем? — спрашиваю я. И ещё раз мой вопрос бессмыслен. Его знание территории точно уж не лучше моего.

— Насколько только возможно подальше от места аварии, — отвечает он, всё ещё таща меня. — Я уже предупредил Коула о необходимости направить нам подкрепление.

«Что? Когда?» Я собираюсь задать этот вопрос, но не могу найти достаточно воздуха в легких, чтобы сделать это, пока Люк неуклонно тащит меня вперёд. Его хватка не ослабляет также, как и не снижается его темп.

Мы продолжаем наш неуклюжий побег через лес, толщина стволов деревьев изменяется от тоненьких до почти непроходимых через каждые несколько метров. Земля неровная из-за корней и камней, и я понятия не имею, как Джейсон успевает за нами, но он всегда не дальше чем на фут позади нас.

Ни один выстрел не преследует нас. Ни одного крика преследующих нас людей, и даже Джейсон, который в каком-то смысле кажется больше машиной, чем человеком, начинается сдавать.

В конечном счете, после того, что кажется вечностью, но вероятно не дольше, чем час или два, движения Люка замедляются, и оба, я и Джейсон, используем эту возможность, чтобы передохнуть, привалившись к дереву.

— Впереди какие-то старые хозяйственные постройки, скорее всего, части фермерского хозяйства, а это означает людей. Они выглядят пустыми, но я собираюсь это проверить, чтобы убедиться.

— Оставь мне пистолет, — Джейсон поднимается из своего положения возле дерева, выглядя так, как будто он в секунде от того, чтобы скатиться в грязь.

Люк разворачивается и смотрит на него, его проницательный пристальный взгляд определяет, представляет ли по-прежнему этот мужчина угрозу.

— Я доверяю ему, — предлагаю я, мои губы сухие, язык прилипает к нёбу, а моя голова, как будто ватная. — Если на нас нападут из засады, он сможет помочь мне.

Люк пока не определился, бросив ещё один взгляд на Джейсона, и он принимает решение, стремительно передавая один пистолет, хранящийся у него за спиной. Таким образом, у Люка остаётся ещё три, в то время как он, крадучись через деревья, подбирается ближе к зданиям, я поражен его бесконечной стойкостью и силой духа. У Люка обширно кровоточащая рана на животе, но всё же он ни разу не поколебался. Если раньше я думал о Джейсоне как о машине, то это означает, что Люк сверхчеловек — тёмный рыцарь. Мое либидо делает слабую попытку проснуться, но мой туманный мозг побеждает. Это по-прежнему не останавливает меня от оценки мужчины, пока он исчезает из поля зрения.

— Спасибо, за веру в меня, — грубо произносит Джейсон, прерывая тишину леса. Прежде я только один раз слышал, как он благодарит, и это было в тот момент, когда я вернул ему его сестру.

— Как твоя нога? — я многозначительно осматриваю его травму.

— Х*ево. Я со всем не чувствую ногу, что не является хорошим признаком, но по крайней мере, пи*дюк не попал в артерию, — его глаза сужаются, а рот превращается в тонкую линию. — Хотел бы я сделать контрольный выстрел в того ублюдка. Он и его банда грязных грёбаных трусов уничтожили всю мою команду. Хорошие люди умерли из-за группки крыс-перебежчиков. И ради чего? Денег? Ты платил им достаточно. Они не нуждались в большем.

— Для некоторых людей — никогда недостаточно, — спокойно отвечаю я, мои глаза возвращаются к сканированию леса. — Некоторые всегда хотят больше, будь то власть, деньги или то, что представляется им заслуженным. И всегда найдутся те, кто пообещает им эти вещи, вне зависимости от того, смогут ли они дать им это или нет. Подобное всегда находит подобное.

— Все крысы держаться друг друга, — соглашается Джейсон.

Мы возвращаемся к молчанию. Наши тела утомлены, но наши глаза всегда в боевой готовности. Случайные звуки существ, несущихся вдоль по лесу, заставляют нас крутануться на месте, оружие нацелено и готово, только никто не выходит и не кусает нас. Никакие убийцы не прорываются через листву. Никакие пули не врезаются в кору деревьев.

Тишина в каком-то смысле хуже, чем нападение. Мои мускулы болят от неподвижности и постоянно в боевой готовности. Джейсон выглядит так, будто через секунду вырубиться, но всё же остается в вертикальном положении, его пристальный взгляд непрерывно следит за окружающей нас средой.

Те люди просто так не уйдут, так что куда они отправились, если не последовали за нами?

Пронзительный свист рассекает воздух со стороны хозяйственных построек. Я смотрю на Джейсона, и он пожимает плечами.

— Не может быть ничего хуже, чем сидеть здесь как лёгкие мишени.

Я не мог ещё больше с ним согласиться. Даже под прикрытием деревьев, я чувствую себя выставленным напоказ. Совсем не сложно будет снести нам головы.

— Дать руку? — спрашиваю я, в то время как он старается отодвинуться от дерева, что поддерживало его.

— Неа, я последую за тобой.

— Я не оставляю тебя сзади.

Он приподнимает бровь.

— Я не отстану, не переживай за меня.

Я бросаю взгляд на его поврежденную ногу и показываю, что готов расслабиться. Мы потеряли слишком много людей сегодня, и я не хочу потерять ещё и Джейсона.

«Грёбаный Саша Фёдоров». Это скорей всего он. Этот ублюдок заплатит.

Как только мы прорываемся через линию деревьев, я слышу грохот старого двигателя. Прежде чем у нас появляется шанс спрятаться, старинный Фольксваген Жук (с разбитым кузовом, больше покрытым ржавчиной, чем краской), пыхтя, показывается из-за угла обрушающихся зданий, и мне нет необходимости смотреть, чтобы понять, что Люк за рулём.

Вид этого мужчины, этого опасного убийцы, зажатого за рулём этого старого драндулета, представляется смешным даже в наших ужасных обстоятельствах.

Усмешка растягивает мои губы, когда он останавливается рядом с нами и вопит:

— Прекрати ржать и, бл*дь, залезай.

— Где, чёрт возьми, ты нашёл его? — спрашивает Джейсон, когда запихивает свою массивную фигуру на заднее сиденье, позволяя мне ехать на переднем.

— Разве важно, где я его достал? Залезай и будь начеку. Мы получим подкрепление, но не раньше, чем сегодня вечером. До тех пор мы должны скрываться.

Люк переключает коробку на первую передачу, и мы медленно тащимся по разбитой бетонке, окружающей старые здания, его слова поражают меня.

— Как ты умудрился запросить подкрепление?

Он поднимает руку и показывает мне своё запястье.

— Я потерял свой телефон, вероятно, он был уничтожен в аварии, но мои часы практически не поддаются уничтожению.

— Это не ответ на мой вопрос.

— Это спутниковый маяк с сигналом бедствия. Один раз активировать, и мои люди немедленно будут отслеживать меня и направят команду эвакуации. Я активизировал его в ту же секунду, когда машина прекратила переворачиваться. Мы шли около двух часов, так что по моим оценкам пройдёт не больше, чем ещё максимум четыре часа, прежде чем нас заберут.

— Мы не можем уехать, мне необходимо кое-кого забрать. И Сашу необходимо уничтожить, — спорю я немного более решительно, учитывая, что благодаря этому человеку я всё ещё жив.

Люк управляет машиной вниз по изрезанной колеями однополосной дороге с одним проглядывающим через какие-то кустарники старым сельским домом в паре метров слева от нас. Как только мы проезжаем дом, от которого угнали этот автомобиль, но не преследуемые старым венгерским фермером с дробовиком, Люк смотрит на меня, его лицо жёсткое, глаза наполнены убийственной тьмой.

— Мы уедем, когда я скажу, что уедем.

— Тогда ты можешь отправляться один. Я…

— Мы уедем, — продолжает он, прерывая мои слова. — Когда у меня будет голова Саши Фёдорова. Только в этот раз, мы поступим по-моему.

Я уставился на его профиль, игнорируя то, как его мощные руки умело управляют автомобилем по грубой земле. Часть меня протестует против его командного тона голоса, но более тёмная часть меня упивается этим.

— Невинные не должны пострадать, — отдаю я свою собственную команду, одну, и, судя по наклону его полных губ, он находит её забавной.

— Ты такой же как мой брат.

— Я ничем не похож на Коула.

— Комплекс героя. Он у Вас у обоих, — он смотрит на меня, его взгляд проникающий, но не продолжительный. — Это практически убило его, а сегодня и тебя. Ты думаешь, я смертоносен? Потребность спасать всех и каждого у Вас двоих — гораздо более смертоносна.

Он возвращает своё внимание к управлению машиной, и скоро мы съезжаем с однополосной дороги, на более широкую проселочную дорогу.

— Будь начеку, — говорит он, когда другие транспортные средства направляются к нам и проезжают мимо нас без каких-либо инцидентов. И это последние два слова, которые он произносит, до того как заворачивает на глухую улочку в маленькой деревне и выключает двигатель. Поездка продолжалась не более тридцати минут, и я потратил всё её время на прокручивания его слов.

У меня нет комплекса героя. Я не хочу умирать.

— Останьтесь в автомобиле, — командует он, не смотря ни на одного из нас, но я знаю, что это предупреждение не только для Джейсона на заднем сиденье. И мне чертовски надоели его приказы.

Я толкаю дверь, открывая её с ржавым скрипом, и ступаю на мощеную дорогу.

— Я иду с тобой.

Люк бросает взгляд на меня через плечо, пока застегивает свой потрепанный жакет от костюма, чтобы прикрыть кровь на его рубашке. Он помогает скрыть не многое. Он всё ещё походит на бизнесмена, который был на конференции, проходящей на скотобойне, — или на убийцу.

— Ты говоришь по-венгерски? — из-за моего молчания, он пренебрежительно отвечает. — Так я и думал. Оставайся в чертовой машине, пока я не вернусь.

Я хочу последовать за ним, чтобы доказать, что я могу. Чтобы показать ему (и себе), что он не властен надо мной или моими действиями. Но, как питомец, коим он заставляет меня себя чувствовать, я остаюсь стоять. В акте жалкого вызова, я остаюсь вне автомобиля, прислонившись к двери и ожидая возвращения Хантера.

Джейсон не говорит, так же как и я, мы оба утомлены, но начеку. Двое из нас ожидающие неизбежное нападение.

Мы забрались слишком далеко без преследования.

Это кажется слишком лёгким и слишком удобным.

Люк отсутствует не долго — минут десять, возможно, пятнадцать, прежде чем возвращается к нам, его глаза встречаются с моими и сужаются, когда он видит, что я всё ещё вне автомобиля.

В одной руке он держит полную пластиковую бутылку воды, и только тогда я замечаю, что он не брал с собой оружие… или, по крайней мере, я не могу ни одного разглядеть.

— Садись в автомобиль, Джеймс, — ещё одна команда, произнесённая голосом, что посылает дрожь вниз по моему позвоночнику, и я хочу ослушаться, но выбраться отсюда я хочу больше. Мы слишком заметны на этой улице. Лёгкие мишени.

— Где ты достал это?

Он сначала бросает воду Джейсону на заднее сиденье, тот с благодарностью осушает жидкость большими глотками, прежде чем вытирает рот и передает бутылку мне. Наш поход через лес оставил нас истощенными и вероятно обезвожил, и я не сомневаюсь, что большой мужик за один раз залпом выпил достаточно много.

— Там же, где я достал телефон.

Как будто подчеркивая свои слова, он бросает то, что выглядит как древний мобильный телефон в дыру на передней консоли, где когда-то была пепельница, а затем заводит автомобиль. Старый двигатель рычит и ворчит в протесте, но Люк уговаривает это вернуться к жизни, и мы стремительно уезжаем с узкой глухой улочки и как ветер несёмся по видимо опустевшей деревни. Занавески дёргаются в старых домах, но никто не ходит по мощеным улицам.

— Они думают, что мы с Фёдоровым, — произносит Люк, когда мы проезжаем мимо последнего дома, ощущая дюжину подсматривающих глаз нам в след, и направляемся на тихую проселочную дорогу. — Я не подтверждал и не отрицал этого. Позволяя им думать, что мы часть — «Доминиона».

— Его влияние распространилось значительно дальше, чем указывали наши сведения, — бормочу я, моя голова поворачивается, чтобы посмотреть на маленькую деревушку, исчезающую позади нас.

— Его влияние когтями дотянулось до твоих собственных людей, — выплёвывает Люк, его пристальный взгляд ловит взгляд Джейсона в грязном зеркале заднего вида. — Думаю, мы можем с уверенностью утверждать, что твои сведения выеденного яйца не стоят.

И было очевидно, кого он в этом обвинял, но мне было радостно видеть, что Джейсон не отступил и смотрел на него в ответ, его челюсть напряжена, глаза как кремни.

— Мои люди умерли сегодня, я хочу голову у*бка намного сильнее тебя, — выдавливает из себя глава моей безопасности в приступе ярости.

Люк смеётся в ответ. Это не ироническое фырканье. Это полноценный всесторонний смех, как будто только что Джейсон рассказал ему самую забавную шутку.

— Единственное место, куда ты пойдешь, не такой уж симпатяжка, находится прямо в самолете вместе с твоим поджатым хвостом. Одноногий хиляк бесполезен для моей операции.

— Пошёл на хер, Хантер. Даже с одной рабочей ногой, я всё ещё могу удержать…

— Свой член? Это всё, что ты можешь удержать. И если ты и в дальнейшем станешь выводить меня из себя, я, нахрен, отрежу его и твою ногу и отправлю тебя домой евнухом. Понял?

Джейсон не отвечает. Не думаю, что он может говорить за красный туманом, что вижу в его глазах. Глава моей безопасности выглядит так, как будто готов разорвать Люка Хантера на части, и неважно с одной здоровой ногой или нет.

«Где же моя преданность?»

Пока я наблюдаю за сражением двух мужчин за власть, я понимаю, что неспособен ответить честно.

Джейсон был на моей стороне в течение ряда лет, а Люк… ладно, я задаюсь вопросом: «когда», не «если» он пустит пулю мне в голову или вырежет моё сердце.

Однако, это тёмное напряжение к нему только лишь, прогрессируя, крепнет. Я знаю, что не выжил бы сейчас, если бы его не было, но это больше чем просто это, и так было с самого начала. Даже если он едва ли проявлял ко мне интерес, кроме как угрожая и заманивая меня, я всё ещё не могу выкинуть его из того бардака, что у меня в настоящее время в голове.