Потерянный рай

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

Пролог

9047 год по старому летоисчислению.

После окончания эпохи межзвёздных струн население соларианцев насчитывало двадцать два миллиарда. Начавшиеся как локальные, боевые действия переросли в широкомасштабную войну с использованием бактериологического оружия. Особи с Y хромосомой были почти полностью уничтожены. Технологии на основе партогенеза, когда происходит деление яйцеклетки и образование эмбриона без участия в деле самца — позволила избежать полного вымирания вида. Однако учёные в связи с этим открытием предсказали скорый крах цивилизации, и начали тайно создавать под землёй генетические хранилища ДНК для воссоздания в будущем особей Y.

325 год новой эры.

Многочисленное потомство доминирующих женских особей — матерей ночи — начало стремительно сокращаться. Началась эпидемия вируса ELP-111, который первоначально не оказывал влияния на здоровье популяции. Каждая из матерей на протяжении жизни породила огромное количество идентичных самой себе дочерей, эти дочери — своих дочерей, и так далее. Вся популяция состояла из точных копий двухсот двадцати тысяч ключевых женских особей, повторяющих их генетический код до последнего знака. Вирусам не составило труда «взломать» двести двадцать тысяч кодовых ключей, приведя популяцию на грань катастрофы. Если вирус поражал какую-то одну из генетических моделей и становился для неё смертельным, то автоматически из строя выбывало всё её потомство, имеющее в прародительницах эту особь.

1034 год новой эры.

Спустя десять лет после начала эпидемии ELP-111 генетические банки помогли возродить мужские особи и восстановить генетическое разнообразие. Население к началу 1034 года увеличилось до двух миллиардов шестисот двадцати миллионов. Технологический рывок позволил создать космические двигатели, разработанные в качестве альтернативы струнным. Колонизация близлежащих планет приобрела большую популярность.

1215 год новой эры.

Бесконтрольный рост населения и использование некачественного генно-модифицированного сырья — стали причиной необычной плодовитости женских особей и проявления первых генетических мутаций. Полицейское общество под влиянием гражданских волнений постепенно переродилось в тоталитарный диктат и ужесточило законодательство. Мир из-за нехватки жизненных пространств на грани новой войны. Но она не произошла благодаря изобретению революционного двигателя второго поколения, способного развить треть от скорости света.

1422 год новой эры.

Энергоресурсы на пределе. Перенаселённость близлежащих планет вынуждает правительство начать амбициозный проект «Ковчег» — строительство сверхмассивных автономных космических модулей для полётов в космосе на огромные расстояния. Маршрут одного из кораблей ведёт к ближайшей звёздной системе Центурия, что в пяти с половиной световых лет от материнской планеты соларианцев. Численность населения перевалило за отметку в сто миллиардов и продолжает неуклонно увеличиваться. Только новые миры способны дать бурно развивающейся цивилизации так необходимые ей для выживания ресурсы и новые жизненные пространства.

Часть 1 Миссия на Центурию

Туманность Каприви. Звёздный модуль «Ковчег».

На наблюдательной палубе космической обсерватории в это время безлюдно и тихо как в гробу. Лишь тихое пощёлкивание приборов контроля изредка нарушает тишину, да едва слышимое бормотание вычислительных станций. Смертельно скучающий на своём посту, Стим Таггарт снова покосился на настенные часы, отсчитывающие время до прихода новой смены. Он отчаянно боролся с сонным оцепенением, но с грустью понимал, что постепенно проигрывает в этой неравной битве. Дежурства в обсерватории утомляли своим однообразным унынием, потому что здесь никогда и ничего не происходило. Электронные телескопы работали полностью в автоматическом режиме, а из посетителей иногда заглядывала только старшина смены соларианка Солара Синклер, ещё реже главный инженер Вейл Трелоби.

Остановившись перед зеркальной поверхностью вычислительной станции, Стим стал пристально рассматривать себя со всех сторон, чтобы, не приведи боги, на идеально чистой форменной одежде не оказалось грязи, за которую Хранитель Ария обязательно устроит выволочку. Одетый в аккуратно подогнанный по фигуре серый комбинезон с шевронами обслуживающего персонала, с обязательным мини-компьютером на правом запястье, юноша с виду замкнутый, со слегка мечтательным взглядом ничем не отличался от своих сверстников. Но если вглядеться получше, опытный наблюдатель сразу отметит редкий для соларианцев цвет глаз зелёного оттенка, доставшихся ему в качестве хорошего генетического наследства. Стим плохо помнил линию своих предков. Никому это точно не было доподлинно известно, как и время полёта и сколько осталось до его окончания. Этими строго охраняемыми сведениями располагали только некоторые из Хранителей, да ещё, пожалуй, высокопоставленные офицеры.

Центурия — мир-сказка, небесный рай, где их ждёт новое, прекрасное будущее. Неудивительно, что в пассажиры при старте в основном набирали маленьких детей, которые за время полёта должны были подрасти и дать новое потомство. И так до конца пути.

Внимание Стима привлёк равномерно мерцающий в полутьме интерфейсный монитор. Это было странно и необычно. На его памяти только два раза космический телескоп, укреплённый в носовой части транспорта, подавал тревожный сигнал «Внимание», и оба раза что-то обязательно происходило. Ему вдруг сделалось интересно, что такого необычного обнаружил телескоп? Бродячую комету? Рождение чёрной дыры? Может быть, даже планету?

Он подбежал к терминалу, жадно вчитываясь в светящиеся иероглифы сообщения.

— Что это ты делаешь, Стим Таггарт? Опять что-то замышляешь?

Стим испуганно обернулся, встретившись взглядом с бесшумно подкравшейся Соларой. Тонкая как тростинка, восемнадцатилетняя девушка была старше его почти на три года. Очень красивая и элегантная, как и все высокорожденные. Вот только её вредный и несносный характер портил впечатление. Многие сверстники не любили девушку за чрезмерное высокомерие.

— Ничего такого…

— Ничего такого? — Солара потеснила его плечом в сторону. Её пальцы запорхали по голографическим символам на экране, открывая рабочие директории. Мгновенно над головами вспыхнула сетка звёздного неба с пылевыми туманностями и мириадами точек, где одна из них мигала тревожным багряным свечением, постепенно увеличиваясь в размерах. На экране снова появилась предупреждающая надпись — «Обнаружен источник излучения!»

Вычислительный комплекс, переключился в аудио режим:

— Гиперзвезда N374-001 перешла в состояние сверхновой. Внимание! Требуется правка маршрута. Корабль достигнет внешней кромки газов приблизительно через две недели, пять дней, шесть часов. Более точная информация недоступна. Провожу анализ спектра звезды…

— Здорово! — радостно воскликнул Стим, с жадностью ловя каждое слово. — Грандиозно!

— Это совсем не здорово и тем более не грандиозно! — передразнила Солара. — Ты хоть представляешь своим микроскопическим умом, какое это смертоносное событие в космосе? Как ты не понимаешь, что гибель звезды грозит всем нам крупными неприятностями!

— А слабо привести пример? — Стим хитро прищурился. — Если неприятности заключаются в увеличении радиационного фона, то всегда можно усилить силовую сферу корабля…

— Это не так, дубина! Такое событие влияет даже на само пространство-время, не говоря о гравитационных возмущениях. Что ей какая-то сфера? Взрыв произошёл у нас прямо по курсу. На такой скорости, с которой мы двигаемся, корабль, врезавшись в кромку газов, развалится на части. Смена курса дело непростое, связанное со многими рисками. Я сейчас же вызываю главного инженера. Хоть он и просил его не беспокоить, эта новость того стоит.

Подняв на уровень глаз руку, на которой был закреплён точно такой же, как у Стима компьютер БИП-1000 (биоэлектронный помощник), Солара стала терпеливо дожидаться, пока главный инженер ответит на входящий сигнал. На маленьком зелёном экранчике появилось заспанное, добродушное лицо старика. Щуря близорукие глаза, инженер, узнав девушку, попробовал принять строгий вид, но стал выглядеть ещё забавней.

— В чём дело, Солара? Сдаёшь смену? Мы же договорились что меня не обязательно…

— Простите за столь поздний вызов, наставник Вейл. У нас проблема. Искусственный корабельный интеллект Серлина обнаружила сверхновую. Я посчитала своим долгом незамедлительно сообщить об этом.

— Очень предусмотрительно, девочка. Только что необычного в этом событии? Сверхновые не редкость в этой части Галактики и вспыхивают, едва ли не каждый день…

— Но наставник, это прямо по курсу корабля! Серлина пытается смоделировать последствия.

Главный инженер мгновенно проснулся, став лихорадочно искать обувь на полу. Не то чтобы новость сильно напугала его, но всё же заставила отнестись серьёзно.

— Только этого нам не хватало, — бубнил себе под нос старик, шаркая ногами по полу. — Мало нам космических штормов и чёрных дыр, так ещё эта напасть…

Добравшись на скоростном лифте до смотровой палубы, он первым делом перепроверил результаты. Они полностью соответствовали его подозрению, что его не очень удивило.

Покосившись на переминающихся в стороне Солару и Стима, резковато спросил:

— Кого из вас следует отблагодарить за столь поздний вызов? Ну? Смелее.

Солара приобняла за плечи Таггарта и с ехидной улыбкой вытолкнула вперёд:

— Он! Его наказывайте!

— Вообще-то оповестительная система… — попробовал возразить Стим, сжавшись от страха.

Вейл неожиданно расплылся в улыбке. Почти по-отечески потрепал юношу по щеке. Обычно он позволял себе подобное только по отношению к трудолюбивым и прилежным в учёбе кадетам, к которым этот сорвиголова никогда не относился. Он всегда считал его ветроголовым оболтусом, не способным отличить троичные цифры от двоичных. Его бдительность приятно порадовала старика и, если бы не серьёзность ситуации, он бы выхлопотал для Таггарта должность получше, чем теперешняя. К сожалению, с этим придётся немного подождать.

— Отлично сработано, Стим. Прими мои похвалы за бдительность.

— Но… он… без меня бы не справился! — воскликнула Солара, готовая лопнуть от зависти. Только сейчас до неё дошло, что она собственными руками помогла этому недотёпе.

Вейл обратился в пустоту:

— Серлина. Детка. Ты меня слышишь?

— Да, главный инженер — тут же отозвался нежный женский голос псевдоинтеллекта.

— Мне нужна вся информация, которую ты успела собрать по этой беспокойной звезде. Данные необходимо срочно отправить капитану Блэр. У нас чрезвычайная ситуация. Нет времени на обычные процедуры согласования и утверждения. Активирую красный код безопасности.

— Выполнено. Данные на терминале капитана Блэр. Ждите её ответа.

— Превосходно. Странно, что ещё месяц назад ничто в спектре звезды не предвещало беды. Обычно это не характерно для таких молодых светил, как эта N374…

— Есть предположение, что явление носит рукотворный характер, — ответила Серлина.

Стим, позабыв о приличии, неожиданно брякнул:

— Значит, её кто-то взорвал намеренно?!

— Рукотворный коллапс, допустим, — согласился псевдоинтеллект. — Мои чувствительные внешние датчики и сенсоры не раз перехватывали радиопередачи, которые не поддаются дешифровке. Нет сомнений в их искусственном происхождении…

— Это конфиденциальная информация, Серлина! — строго оборвал её Вейл. — Вы можете вернуться в жилой сектор. И помалкивайте о происшедшем! Нужно избежать ненужного волнения среди малышей. Они слишком впечатлительные и всегда реагируют на подобные сообщения неконтролируемой паникой. Если узнаю что проболтались, оба пожалеете!

Расставшись с Соларой, Стим зашагал по тускло освещённому коридору в сектор, где жили юноши его возраста, а Солара в противоположную сторону. Забравшись под одеяло в свою кровать, Стим долгое время не мог заснуть, прислушиваясь к сопению товарищей. Здесь какая-то страшная тайна — решил он и пообещал себе докопаться до истины. Ничто не могло поколебать веру в безграничную мощь и силу космического корабля, ставшего им домом. Сколько он себя помнил, им всегда что-то угрожало. То куски планетарного мусора, то бродячая комета, способная уничтожить целую планету, а несколько недель назад — сгусток какой-то необычной материи, чья температура достигала миллионов градусов. И каждый раз капитан Блэр отважно бралась за нелёгкое дело и находила способ спасти экипаж от верной гибели.

Под такие успокоительные мысли Стим и уснул крепким сном праведника.

На утреннем построении Стим был подозрительно молчалив и, на удивление товарищей, не принимал участия в спортивных играх, которые обожал больше всего на свете. Сославшись на плохое самочувствие, он отошёл в сторону. Наблюдая украдкой за девушками старших групп, среди которых была и Солара, старался не попадаться им на глаза.

Старательно делая вид, что не замечает бесплодных попыток Стима остаться незамеченным, Солара так увлеклась этой игрой, что утратила бдительность и в результате потеряла мяч. В досаде, закусив нижнюю губу, она попробовала вернуть его, но не добилась никаких результатов — соперницы были начеку, и не дали ей ни одного шанса. Тогда она, сославшись на усталость, отошла в сторону и чуть помедлив, подсела к Стиму на лавку. После минутного молчания лицемерно вздохнула.

— Не проболтался ещё?

— За своим языком лучше следи. — Огрызнулся Стим. — Нужно уже что-то предпринимать…

— Не переживай, взрослые без тебя разберутся что делать. Почему ты не на занятиях?

— В последнее время нездоровится немного. — Смутился юноша.

— Я тоже чувствую себя не в своей тарелке. Всю ночь какие-то странные вещи снились…

— Там был я? — невинно поинтересовался Стим, за что заработал её гневный взгляд.

— Не твоё дело, Стим Таггарт! Что это ещё за пошлые вопросы? А! Я, кажется, поняла, в чём твоя проблема. Когда ты в последний раз был у кибердоктора на осмотре?

Проклиная себя за длинный язык, Стим попробовал отмолчаться, но Солара не отставала:

— Так когда? Отвечай!

— Не помню. Может на прошлой неделе, а что?

— Не ври! Скорее в прошлом месяце. Сейчас же отправляйся в лазарет!

— Почему именно сейчас?

— Ты постоянно несёшь всякий вздор. Подозрительно часто крутишься вокруг девочек. На твоей коже проявились дурацкие красные точки, ранней зрелости. Как же я сразу не догадалась! Правила придумали Хранители и не тебе их обсуждать, а значит — шагом марш пока я не сообщила о твоём ненадлежащем поведении Хранительнице гармонии Арии.

— Хорошо, после обеда так и сделаю…

Солара больно толкнула его локтем в бок и поднялась с лавки.

— Сейчас же! Чтобы ты не вздумал улизнуть, я тебя лично провожу.

Крепко ухватив юношу за запястье, девушка буквально силой потащила за собой.

Мысленно выругавшись, Стим был вынужден, покорится, лишь бы прохладные руки как можно дольше не отпускали. Это был давний секрет, и чёрт бы подрал, что он выдал его невзначай.

Среди мальчишек ходило много разных страшилок на эту тему. Каждый, кто прошёл процедуру пенетрации, упрямо молчали обо всём, что им пришлось пережить у кибердоктора. Поэтому остальные связывали это молчание с чем-то болезненным и неприятным. Солара же с чувством выполненного долга втолкнула его в ослепительно белую каюту медотсека и, сгорая от любопытства, попробовала остаться, чтобы посмотреть, что с ним произойдёт дальше, но строгая кибернетическая машина тут же указала манипулятором на дверь.

Надув обиженно губы, девушка искоса посмотрела на испуганного юношу и, не удержавшись, ехидно показала ему язык. Она очень надеялась, что этому нахалу воздастся самой судьбой по заслугам, чтобы в следующий раз знал, как подглядывать за ней в раздевалке. Никому не позволено безнаказанно это делать, особенно этому выскочке. Не иначе сегодня день расплаты за все прежние обиды. Какое счастье.

— Стим Таггарт. Пятнадцать с четвертью лет. Соларианец мужского пола. Геном в двенадцатом поколении прошёл необходимую аттестацию и лицензирование, — глухо забубнил дроид, проводя над головой Стима чувствительным сенсором. — Последний медицинский осмотр… — тут машина запнулась, просматривая электронные логи.

— Неделю назад… — быстро подсказал Стим, попробовав схитрить.

— Информация неверна. Последний лог осмотра датируется шестнадцатым месяцем, двенадцатью днями, десятью часами, тридцатью двумя минутами назад. Причина уклонения?

— У вас неверная информация! Наверное, произошёл сбой в секторе памяти!

— Разденьтесь и ложитесь на смотровой стол.

— А можно я завтра приду? — Стим стал пятиться к дверям.

— Нельзя. Разденьтесь. — Строго потребовал дроид, перекрывая путь к отступлению.

— Я не буду раздеваться!

— В таком случае, я доложу о Вашем неподчинении Хранителю Арии. Ваш возмутительный поступок будет отмечен в медицинской карте с последующим занесением в личное досье.

Эта угроза уже была серьёзной. С плохим учебным досье никогда не стать инженером.

Из гладкой стены выехала тахта с анатомическим углублением. Стиму не оставалось ничего иного, как подчиниться. Раздевшись догола, он улёгся на тёплую поверхность и даже зажмурился, когда над ним стали порхать стремительные как молния серебристые кольца с рубиновыми огнями на гладких гранях сканера. Никаких болезненных ощущений он не почувствовал, за исключением лёгкого головокружения как при невесомости. Эта пытка, по мнению Стима, продолжалась целую вечность, в то время как на деле прошло не больше минуты. Дроид внимательно ознакомился с результатами сканирования. Ещё раз перепроверил результат.

— Теперь перейдите в биокапсулу.

Стим сделал последнюю, отчаянную попытку уклонится:

— Мне дурно и голова кружится. Пожалуйста, отпустите, я приду завтра…

— Ваше состояние не внушает опасений.

— Но мне, правда, плохо! У меня боязнь замкнутого пространства.

Кибердоктор пристально посмотрел на него фасеточными электронными глазами. Неожиданно для Стима растянул свой звуковой синтезатор в подобии обнадёживающей улыбки.

— Не волнуйтесь, это не больно. Ваше половое созревание находится на стадии, когда для всеобщего спокойствия Вам необходимо избавляться от чрезмерного количества скопившихся гормонов. Это стандартная пункция для мужских особей. Могу гарантировать, что Ваше самочувствие заметно улучшится после первой же процедуры, которые в дальнейшем необходимо регулярно повторять не реже трёх раз в месяц. Если этого не делать может развиться психоз, помешательство и многие другие неприятные психические последствия, о которых столь юному созданию лучше не знать. Ложитесь внутрь капсулы и ни о чём не беспокойтесь. Это абсолютно безопасная процедура.

Смирившись с неизбежным, Стим осторожно заглянул внутрь капсулы. Удобное ложе, гладкие сенсоры и голографические мониторы не внушали опасений. И всё бы было ничего, если бы не зловещего вида переплетения прозрачных трубок над головой. Дроид помог устроиться внутри капсулы, и даже заботливо опустил спинку кресла, чтобы было удобней лежать. Быстро закрепил на животе Стима датчики из прозрачного полимера и несколько присосок с трубками:

— Многие считают эту процедуру неприятной. Это не так. Несмотря на то, что в процессе будут задействованы все нервные окончания, боли не будет. Просто расслабьтесь и не снимайте трубки с тела. Если возникнет неудержимое желание заснуть, не нужно ему противиться.

Стим отделался угрюмым «угу», после чего стал ждать экзекуции. Голографические экраны ожили и засветились в полутьме нежным светом, проецируя смутные картины, в то время как в голове зазвучала божественная мелодия, приводящая в восторг душу.…