Пособие по Выживанию (СИ)

Глава 1 В которой меня ожидают не самые приятные новости

Вся эта поистине сумасшедшая история началась летом 2008-го года. Наверное, мне накануне должны были бы сниться странные, полные смутных намеков сны или в воздухе коробить запашок неожиданных перемен. Но нет, нет и еще раз нет. Это день был самый что ни есть обыкновенным. Клянусь. Ничего не предвещало беды.

Тогда стояло душное лето. На наш город, и так страдающий от переизбытка углекислого газа и недостатка зеленых зон, обрушилась жара. Да-да, та самая прекрасная погодка, когда тебе кажется, что ты живешь на планете, максимально приближенной к Солнцу.

Итак, как я упоминала день моего личного апокалипсиса (иначе его назвать язык не поворачивается) начался довольно скучно. Подъем в полдень (летние каникулы, как никак), завтрак в гордом одиночестве (брат все еще спал в обнимку со своим ноутбуком, мама же была на работе) и последующие часы ничего неделанья перед телевизором. Ну, а что еще остается? Все мои друзья разъехались кто куда, и только я одна осталась тухнуть в городе. Единственной, кто составлял мне компанию в столь увлекательном времяпровождении, оказалась девочка Лена из сериала «Турецкий для Начинающих». Как выяснилось потом, мы были похожи не только именами и цветом волос, но даже судьбами. Но обо всем по порядку…

Я еще в начале июля стойко убедилась в том, что это лето станет самым ужасным в моей жизни и что хуже быть уже не может. Но как оказалось, может. Просто я наивная не полагала, что моя жизнь может так круто измениться.

Все случилось вечером, когда мама вытащила меня и брата в японский ресторан. Стоит отметить, что в нашей семье существует довольно забавная традиция. Если маман рвет со своим очередным другом, то мы идем в японский ресторан и проводим время в гробовом молчании, орудуя палочками и разбрызгивая соевый соус по подстилкам.

Тут я, конечно, немного утрирую. Не обращайте внимание. Просто с чувством юмора у меня большие проблемы, как, собственно, и со многими вещами в этой жизни.

— Дети, мы сегодня идем в «Планету Суши»! — объявила Лиза сразу с порога. — Лена, Марк, собирайтесь!

Я и брат многозначительно переглянулись. Меня мамин окрик застал на диване с любимой книгой, братец же возник в дверном проеме, потягиваясь и зевая.

— Шесть месяцев, — констатировала я. — Это можно считать рекордом за последние два года.

Кстати, сходить в ресторан и полакомиться суши не такая уж и плохая мысль. Мне не помешало бы проветриться. Подышать свежим воздухом, к примеру… Хотя кого я обманываю? Какой в нашем городе свежий воздух?

— Лена, ты что опять целый день перед телевизором сидела? — строго поинтересовалась Лиза, заходя в нашу с братом комнату.

— Нет, еще пару раз заглянула в гости к холодильнику, — отозвалась я и принялась рыться в шкафу в поиске более-менее приличных вещей.

Поверьте мне на слово, нет ничего хуже, чем делить комнату с такой неряшливой мелочью, как мой братец. Он пытается назвать это «творческим хаосом», но как по мне, Марк себе льстит. Хаос и то более упорядоченная штука, нежели то, что сейчас творится у нас в шкафу.

— Я заказала столик на семь часов, так что поторапливайтесь. У нас полчаса на сборы, — посоветовала мама и ушла в ванную. Ну, это надолго.

Я повернулась к младшему, который задумчиво перебирал вещи из какой-то кучи на полу. Не спрашивайте. Я давно бросила попытки понять, что с данным индивидом не так.

— Как думаешь мне эти брюки пойдут? — и продемонстрировал мне светлые брюки с внушительным пятном на… Опустим душещипательные подробности. Называется, однажды брат уселся на только что покрашенную скамейку.

— Ааа, черт. И ничего другого надеть нет… — задумчиво почесал макушку.

Угу. Этим нечего надеть весь шкаф забит, к слову говоря.

Полчаса, отведенные на сборы, мы скорее потратили на попытку выяснить, кто в последний раз пренебрег уборкой и кому потом приводить комнату в порядок.

— Лена! Маркус! Вы уже готовы?

— Дай нам минуту, — откликнулась я и сунула в руки брата какие-то джинсы. — Одевайся быстро.

— Дети, мы же опаздываем!

Мама порой такая мама… И не надо кричать. В семье глухих нет, хотя конечно, тебе, мамочка, порой кажется обратное.

— Я собран, — радостно доложил мне братец.

Ух ты, и века-то не прошло!

— Ну так пошевеливайся, мелюзга, — я подтолкнула его к двери.

— Дети, вы что надо мной издеваетесь?!

Упс, мама уже начинается злиться.

— Мы уже все! — я выпихнула сверхмедленного Марка из комнаты. — Готовы!

«Планета Суши» по сути небольшой, но довольно уютный ресторанчик, который располагается на проспекте. Полчаса ходьбы или час стояния в пробке (как тут уж душа пожелает), и вот вы делаете шаг в светлое помещение. Тут вам и картины с японскими мотивами, и парочка самурайских мечей на стенах, и приветливые официанты — в общем, на мой взгляд довольно мило. Еще и скидки по выходным. Весомый плюс.

Лиза, как завсегдатай, повела нас уверенно вперед и остановилась возле длинного стола. Повесила сумку на спинку, попросила у официанта меню.

Эм…

— Раз, два, три, четыре, пять и шесть, — посчитала я места. — А нас как бы трое, мам, — на тот случай, если ты не заметила.

Ух, как мне это напомнило сейчас сцену из «Турецкого»! Аж мурашки пробежали по спине.

— Верно, — кивнула мне мама с улыбкой.

Выглядела она уж очень радостной для той, кто недавно расстался со своим другом. А где угрюмое выражение лица? И тяжкие вздохи «разбитого сердца»?

Минуточку. Это как-то не входит в наш привычный сценарий. Тут явно что-то не так. Интуиция меня редко подводит, потому что вскоре случилось следующее…

— Лиза! — раздался за нашими спинами мужской голос — мы с братцем одновременно обернулись.

И я удивленно уставилась на… Демона? Стопроцентов, демон! Настоящий. И судя по тому, что пришел в ресторан, еще и голодный.

— Дорогой, ну наконец-то!

Стоп-стоп, она сейчас сказала «дорогой» или я внезапно стала туговата на ухо?

Их милое воркование прошло как-то мимо меня. Вот так поворот, вот так сюрприз, мамочка… Ничего не скажешь.

Стоит, наверное, пояснить, что в нашем мире демоны не редкость, как и в своем родном. Представьте себе бутерброд. Хлеб — это Нижний мир, колбаса — наш, то есть Срединный, а кусочек сыра — Верхний. Про Верхний мир мало что известно. Есть и такие, кто вообще сомневается в том, что он существует. А вот Срединный и Нижний миры активно контактируют. Например, демоны, имея визу, могут посещать нашу страну. Люди имеют право свободного перемещения в Нижний без каких-либо разрешений. Правда, я бы не рискнула лезть туда потому, что демоны существа опасные. Крайне опасные. И вот, один из представителей этой клыкастой расы вальяжной походкой идет к нашему столику в сопровождении еще двух.

Класс. Просто здорово.

— Дети, — мама взяла за руку своего кавалера и подвела к нам с братом. — Знакомьтесь, это Ахо, — представила с гордостью.

— Рад с вами познакомиться, — поприветствовал нас он.

Ахо, значит. Это был высокий мужчина в темном костюме. Довольно симпатичное лицо с чуть грубоватыми чертами, карими глазами и черными короткими волосами. Только одной улыбки, когда я заметила внушительные клыки, хватило, чтобы все приятное впечатление улетучилось напрочь. С такими ему только в фильмах про вампиров сниматься. Нашла же Лиза себе графа Дракулу!

— Мам, — я бросила красноречивый взгляд на веселую мамзельку, мол, не хочет ли она меня просветить относительно происходящего.

Ответ не заставил себя ждать.

— Сегодня наша годовщина, котик. Мы с Ахо встречаемся год.

— Год с демоном? — моя челюсть, совершившая долгий полет к полу, как-то не очень спешила подниматься.

— Котенок, не будь такой расисткой. Милый, как вы доехали? — она чмокнула своего клыкастого мужчину в щечку и взглянула на нас с братом. — Лена, Марк, познакомьтесь с детьми Ахо. Сорша и Демиан. Да, садитесь, садитесь. Правды, как известно, в ногах нет.

— Замечательно. Поезд правда опоздал на два часа, но до ресторана добрались быстро. Я думал, будем долго стоять в пробках.

Пока Лиза и Ахо выясняли, как быстрее можно добраться до центра, я принялась разглядывать детей клыкастого. Юноша как раз опустился напротив меня, а девчонка напротив Марка. Первое, что я пожалуй отмечу, они очень «приветливые» личности. Даже не поздоровались.

— Год твой личный рекорд, мам.

— Спасибо, Марк.

— Папа, а зачем мы сюда пришли? — подала голос Сорша.

— Приятно познакомиться, Сорша, — решила я первой проявить вежливость.

Ага, как же. В ответ я получила только холодный и презрительный взгляд. Да уж, понятие «дружелюбия» видимо относительная вещь. Пожалуй, никто не станет отрицать, что встреча началась на крайне позитивной и располагающей ноте.

Дальше все стало еще «лучше».

— Почему мы именно в японском ресторане, мам? — полюбопытствовала я. — Обычно здесь мы заливаем твои душевные раны саке.

Лиза послала мне предупреждающий взгляд. Да ладно, неужели что-то еще может испортить такое знакомство с иномирной семейкой?

— Ахо любит японскую кухню, — Лиза погладила своего личного Дракулу по руке, а затем повысила голос. — Дети, у нас для вас новость.

— Может сперва что-нибудь закажем? — я заглянула в меню.

«У нас для вас новость» — как-то мне это не нравится, совсем не нравится. Именно с таких фразочек начинаются отнюдь не самые приятные вести.

— Не сейчас, Лена. Потерпи немножко. Послушайте внимательно. Я и Ахо встречаемся уже год. Мы познакомились в посольстве, где я работала секретарем, — боже, как романтично. — И пусть наши отношения развиваются довольно быстро, я все же решилась на такой важный и серьезный шаг, как переезд. Дети, я и Ахо собираемся жить вместе.

Что?!

Я молча уставилась на мать, открывая и закрывая рот. Примерно с такими же выражениями лица сидели и демоны, только смотрели на своего отца.

Первым пришел в себя Марк.

— Мам, но наша квартира очень маленькая. Вряд ли в нее столько народа поместиться.

В правильном направлении мыслишь, мелкий. Как остальные не знаю, но я делить комнату с малознакомыми клыкастыми личностями не собираюсь.

— Это уже вторая новость. Мы продаем нашу квартиру и переезжаем в Тангрет.

…

Эта женщина определенно точно сошла с ума!

— Папа?!

— Мама?! — воскликнули мы вчетвером в один голос.

Жить вместе? Вместе с демонами? Да они же зажарят нас на ближайший демонический праздник! Соберутся в своем тесном клыкастом кругу, выберут самого слабого человека и съедят!

— Мама, я тебя поздравляю, — а у моего младшего улыбка до ушей.

Предатель. Клинический случай вечной радости и оптимизма. Я вообще начинаю сомневаться, действительно ли он мой кровный брат.

Официант принес нам воду так, что мне было чем запить неожиданную новость.

— И когда вы планируете переезд? — спросила Сорша.

— Примерно, недели через три.

Я закашлялась, когда услышала срок, через который мы должны покинуть Срединный мир. Заботливый Маркус пару раз постучал сестре по спине.

Да я уже говорила, что это самым худшим, но кто мог предположить, что все будет настолько плохо? Судьба умеет дать крепкого пинка, этого у нее не отнимешь.

Глянула на угрюмые лица младших демонов, к своему удовольствию отметив, что они разделяют мои «радость-радость-счастье-счастье». Значит, не одна я такая. Утешает.

— Ты мне предлагаешь жить с ними? — внезапно подал голос парень. Мало того, что его тон оставлял желать лучшего, так он еще и пальцем в меня ткнул.

Судя по всему азы воспитания совсем не закрепились в твоей пустой головушке, клыкастый.

— Тыкать в людей пальцем невежливо, — спокойствие, Лена, только спокойствие. — Хотя… Манеры дело тонкое. И усвоить им дано не всем.

— Милая… — тяжкий вздох вырвался у Лизы.

Знает она, чем это все может закончится. Нет, даже не думай. Этот приемчик на меня не подействует. Только не после таких «приятных» новостей.

— Ты сейчас че сказала?

Ох, альфа-самец перешел в оборонительную позицию. Не удивлюсь, если зарычит или начнет бить в грудь кулаками, доказывая, что мужчина здесь он.

— Демиан.

Но даже суровый голос отца не остудил пыл начинающегося скандала.

— Значит, про манеры ты вообще не слышал. Ничего, рано или поздно научишься взаимодействовать с социумом.

— Типа умная?

Надо же, какой интересный вопрос.

— Я не типа, а действительно умная. Чего, конечно, не скажешь про тебя.

— Дос-та-точ-но, — негромко, но твердо произнес Ахо, и эффект от его слов не заставил себя ждать. У меня словно язык онемел, не могла и слова выдавить. Судя по выражению лица Демиана, то на него приказ отца подействовал также.

Стоило нам успокоиться, как возле нашего столика по мановению ока появился официант.

— Вы уже готовы сделать заказ?

Готова. Принесите мне порцию мышьяка, пожалуйста. Я хочу поднять тост за «прекрасные» новости!

Воспользовавшись тем, что все занялись заказом, Марк склонился ко мне.

— Не порти маме вечер, Лена. Притворись радостной, — радостной? — Ну, хотя бы вежливой, — исправился брат, поймав на себе мой возмущенный взгляд. — Истерики будешь закатывать дома. Ради мамы постарайся быть приятным человеком.

Ради мамы? Приятным человеком?

— Маркус, — зашептала я яростно в ответ, — эта женщина только что сообщила нам, что собирается оставить нормальную жизнь в цивилизованном мире и увезти нас в другой. Тебе не кажется, что такими новостями не принято делиться с бухты-барахты?

— Она хотела сделать тебе приятное. Подумала, так будем лучше для всех нас.

— Тогда понятия о приятном у нас определенно точно разные.

Или Лиза не слышала известную поговорку, что благими намерениями выстелена дорога в Ад? Ну, или в Нижний мир, на крайний случай.

— Откуда ты знаешь, что там все будет плохо? Я ничего против не имею переезда, тем более, если у меня будет отдельная комната. И подумай о маме. Может для нее это последний шанс обрести счастье. Если ты все испортишь, то она будет припоминать тебе это до конца жизни.

Вот и какие тут могут быть аргументы против? Как будто я не хочу, чтобы Лиза была счастлива и не доставала меня в старости упреками, что я испортила ей личную жизнь. Но переезд в другой мир…

— Ладно, я буду просто паинькой. Исключительно ради мамы.

— Вот и молодец, — улыбнулся мне братец, и углубился в изучение меню.

Я глянула снова на Демиана и очаровательно ему улыбнулась. Вышло так мило, что демона аж перекосило.

Три недели говоришь?

Ох, либо я, либо эта клыкастая семейка!

Глава 2 В которой мы летим навстречу новой жизни

Будем на чистоту. Три недели прошли, и мамино решение осталось неизменным. Лиза не одумалась, не нашла себе человеческого кавалера и от идеи переезда не отказалась, к моему глубочайшему сожалению.

Вот и настал роковой день. Четверг. Этим всё сказано. Как я уже заметила, четверги в принципе довольно паршивые деньки. По крайней мере, в моем случае.

— Черт! — примерно с таким восклицанием я очень «элегантно» плюхнулась на чемодан, чтобы застегнуть никак не поддающуюся молнию.

Откуда столько вещей? Ведь всегда казалось, что их не хватает. И почему маме и брату пришло в голову ехать в такую рань? Это же издевательство. Я всегда подозревала у своих родственников садистские наклонности.

— Ты уже собралась? — на пороге замер Марк.

Да уж, видок у него был еще тот. Растрепанные светлые волосы, заспанные голубые глаза, след от подушки на щеке. Вообще, младший больше в отца пошел. Открытое лицо с приятными мягкими чертами. Я же в маму: шевелюра медного цвета, серо-голубые глаза и бледная кожа, которая весной покрывается веснушками. В придачу ко всему, тощая, как скелет. Красота неземная, если, конечно, вас привлекают гуманоиды.

— Как видишь, да, — справившись с упрямой застежкой, буркнула я. — Собралась.

— Пухленький у тебя чемоданчик, — ухмыльнулся Маркус. — Тащить его тяжеловато будет.

Нет, мой брат не подкалывает меня и не шутит — он правду констатирует. Есть за ним такой маленький недостаток. Причем говорить он это с таким невинным видом, что аж придушить хочется.

— Спасибо, Марк. Я сама до такого бы не додумалась.

— Всегда пожалуйста, — отозвался радостно тот.

Может мне табличку с надписью «сарказм» носить с собой? В общении с моим тугодумным братцем она бы пригодилась.

Я обвела взглядом свою комнату. Да уж, отсутствие мебели особой красоты не прибавило. Скорее наоборот, тоска да и только: голые стены, пол, заляпанное окно. Совсем не узнаю наше уютное семейное гнездышко.

— Марк, я буду скучать по нашей прежней жизни. Я уже по ней скучаю.

— Лена, помнишь, о чем мы договорились? — мягко произнес тот. — Надо дать маме шанс.

Да, да, да. Ты мне это раз в тысячный, наверное, повторяешь.

— На память пока не жалуюсь.

— И кстати, мы будем возвращаться в Москву.

— Если нас не принесут в жертву демоническим богам или не съедят заживо, — я не удержалась и все-таки вставила свои пять копеек.

Зря. Потому что братишка сейчас прочитает мне краткую лекцию о развития клыкастой цивилизации. Я говорила, что он умный? Нет? Так вот, он очень умный. И занудный. Поэтому…

— Лена, — младший тяжело вздохнул, мол, «и почему ты не знаешь таких простых вещей?». — Демоны приносили жертвы веков так семь назад. И это были животные, цветы, еда или золотые украшения. Люди, те которые умудрялись попасть в Тангрет, считались посланцами богов. Их боготворили, а не варили в котле с маслом, — кто меня за язык тянул, а? — Сейчас это прогрессивное, цивилизованное общество, немного отстающее в развитие от нашего. Но это результат влияние колониального режима на Тангрет. В наши дни королевство открыто для инвестиций….

Признаться, я отключилась после слово «инвестиции». Никогда не могу дослушать его бубнение до конца. Этим Марк тоже в папу пошел.

— А уж если готовить о культуре Тангрета, то ни в коем случае нельзя сравнивать ее с нашей. Ведь развивающаяся в разных условиях она… — Остапа понесло. Хотя я бы даже сказала, занесло.

Пора заканчивать лекцию, иначе, так мы с квартиры никогда не съедем.

— Спасибо. Очень интересно, — довольно резко пресекла я нескончаемый поток слов этой ходячей энциклопедии.

— Пожалуйста. Хочешь, я могу еще рассказать про их культуру? — брату не терпелось просвятить меня, темную и дикую, относительно. Табличку с надписью «сарказм» точно надо будет сделать — вещь, необходимая в хозяйстве.

— По дороге в Нижний Мир и расскажешь, — я ухватилась за ручку чемодана. Сперва мне надо решить, каким образом дотащить эту громадину до машины. И желательно так, чтобы не поцарапать паркет. Легко сказать…

— Дети, вы собрались?

Перед тем, как выйти, мы согласно очередной традиции перед долгой дорогой уселись кто куда (я опустилась на пол, Марк на какие-то коробки, Лиза на чемодан) и посидели так несколько секунд.

— Ну, что, ребята? — поинтересовалась мама. — Пора в дорогу.

Задача под кодовым названием «дотащить чемодан до машины, не поцарапав паркет, не уронив его и не упав вместе с ним с лестницы» завершилась удачно. Как оказалось трудно, но вполне выполнимо.

Оставив Маркуса заниматься вещами, я забралась в машину и оглянулась в заднее окошко на нашу серую сталинку. Прощай, моя прежняя жизнь. Мне тебя будет очень-очень не хватать!

В кармане тихо трелькнул телефон. Небось очередная смс-ка с пожеланиями счастливого пути и новой жизни в другом мире. Как бы грубо это не звучало, но написать сообщение может каждый, а вот прийти самому и попрощаться нет. Три моих близких друга пришли сегодня и помогли со сборами. Видимо, дружба познается не только в беде, но и в такие грустные моменты.

Хлопнула дверь — мама заняла водительское место, рядом с ней уселся Марк. Повоевал немного с ремнем безопасности и успокоился. Нет, не человек, а просто какая ходячая нелепица!

Я широко зевнула, прикрывая рот ладонью. Не знаю, как некоторые, но я собираюсь немного вздремнуть. Дорогая длинная будет. Все-таки в другой мир собрались, как никак.

— Итак, детишки, — мама посмотрела на брата, на меня, затем улыбнулась, — поехали к новой жизни!

Меня, пожалуйста, высади на остановке «Прежняя жизнь», а сама с младшим езжай до конечной в Нижнем мире.

— Лена, вставай!

Окрик братца резко выдернул меня из сладких чертогов сна, и я подскочила со своего места. Что происходит? Где? Кого убивают?

Оказалось, никого. Мы просто приехали на границу. Не скажу, что граница Срединного и Нижнего миров интересное зрелище. Белые будочки паспортного контроля, магазин, кафешка, какая-то гостиница и самое главное — это высоченная стена, сложенная из темного камня, в которой зиял темный взъезд в туннель.

Вероятно, кому-то может показаться странным — ехать в другой мир на машине. Обычно в другие вселенные попадают иным путем, типа провалившись в кроличью яму или пройдя через звездные врата, или не знаю, заблудившись, как Гулливер. Автомобиль гармонично смотрится по дороге в другой город, страну, возможно, континент.

Ну да, когда-то человечество считало, что в другое измерение можно попасть исключительно по случайности, пока не обнаружили места, пройдя через которые оказываешься в Нижнем мире. Разрывы в пространстве (хотя могу и ошибаться с названием). Не спрашивайте, кто первый нашел вход и отправился покорять новые земли (все равно, это пока еще неизвестно), не спрашивайте, кто построил этот туннель, потому что уроки истории я безбожно прогуливала. В нашей стране таких перехода два. Всего их в мире около двенадцати. Могу еще добавить, что турагенства уверяют, путешествие в Нижний мир абсолютно безопасно, но не рекомендуется детям и беременным.

Самый популярный пункт назначения — Тангрет. Это небольшое королевство в Нижнем мире, с которым у нас самые теплые и дружелюбные отношения.

Краткую лекцию я прочитала так, что вернемся к происходящему. А на данный момент мы все выгрузились из машины и с паспортами двинулись в сторону паспортного контроля. Я огляделась — желающих попасть в Тангрет было не так уж и много. Несколько машин. Да и то судя по номерам это местные возвращались домой.

Мрак.

Пограничником оказался демон. Немолодой мужчина с бледными волосами и ярко алыми глазами. Смотрится жутко, если честно. Хотя у демонов это считается признаком чистой крови и чем-то, чем можно гордится.

Он пролистывал наши паспорта несколько минут, тщательно приглядываясь то к нам, то к нашим фотографиям. Помня наказ матери вести себя вежливо, я даже пыталась улыбаться.

— Добро пожаловать в Нижний Мир, — улыбнулся он нам, сверкнув клыками.

Ой, мамочки! Будь моя воля бежала бы я отсюда без оглядки. Но разве Лиза даст мне просто так сбежать? Вот-вот, и я думаю, что нет.

Мы вообще впервые ехали в Нижний мир, никто из нашей семейки не мог похвастаться пребыванием там. Потому Лиза очень осторожно (и медленно) повела машину ко въезду в туннель. В салоне царило гробовое молчание. Для полноты картины (как по мне) не хватало только драматичной музычки. По типу, тадам-тададам-тадааам…

Сказать, что в туннеле было темно, это не сказать ничего. Свет фар, даже, когда мама переключила на дальний, никак не помог нашей ситуации. Все утонуло в этой вязкой и густой темноте.

— Радио смолкло, — произнес Марк, щелкая кнопками на проигрывателе. И вправду, вместо музыки лишь приглушенное шипение и помехи.

— Мам? — робко подала я голос, но ответа не дождалась. Послышался скрежет, следом за ним глухой удар, и Лиза, выругавшись, вывернула руль. Мы поползли дальше так медленно, что казалось вовсе не движемся…

Признать, я испугалась. Эта темнота всех темнот, глухая, давящая тишина (Марк вообще выключил приемник), чертовски медленно движение — на меня начала накатывать паника. Хотелось громко разговаривать, кричать, смеяться, плакать — издавать хоть какие-то звуки, чтобы разогнать тишину и убедиться, что я не одна застряла в этом проклятущем туннеле.

Только я открыла было рот, чтобы начать нести всякую чушь, как случилось чудо — впереди замаячил свет. Крохотный кусочек становился все больше и больше, разрастаясь с каждой секундой. Вот я начала различать контуры сидящих впереди меня людей, очертания туннеля. Прошло несколько минут, и лучи солнца Нижнего мира коснулись капота.

— Конец, — выдохнула Лиза с облегчением. — Главное, это не впадать в панику. Ахо предупреждал, что прохождение довольно пугающее.

— Какой он у нас умный оказывается, — съязвила я, чувствуя, как ледяная рука отпускает мое сердце.

Да здравствует свет, что ли.

— Лена, — в голосе матери проскользнули нотки упрека, — тебе надо относится к людям лучше.

— К людям ли?

— И к нелюдям тоже, — ловко выкрутилась Лиза, а затем, откинув со лба непослушную светлую прядь, громко объявила. — Нижний мир, детишки!

Мы с братом прилипли к окнам, и я не сдержала разочарованного вздоха. Это? Серьезно? Где скалы? Обжигающее солнце? Пустыня? На крайний случай, где бегущие нам навстречу кровожадные аборигены?

Ничего такого, напоминающего Долину Смерти, не было. Моим глазам предстала совершенно иная картина. Мы ехали по пустой ленте серпантина, с одной стороны которого рвались в голубую высь красноватые скалы, а с другой за невысокой бетонной оградой плескался темно-синий океан. Величественный побратим Тихого — Безмятежный (да, пионеры не особо заморачивались с названием). Я видела море только один раз в жизни, на Украине. Сейчас зрелище было впечатляющее. Безграничная, простирающая вплоть до горизонта спокойная гладь: местами холодного и глубокого синего оттенка, ближе же к берегу лазурного и теплого зеленого. И вся эта красота искрилась в лучах солнца… Эм, ошибочка вышла. В Нижнем мире два солнца. Старшее почти подобралось к зениту, а вот Младшее только-только показалось из-за горизонта. Вживую такое смотрится куда круче, чем на картинках.

Я с трудом оторвала взгляд от местных светил и посмотрела прямо. Серпантин подобно змее, обвил гору тугими кольцами. Внизу, на берегу океана раскинулся маленький городок.

Мое плохое настроение улетучилось в мгновение ока.

— Мам, а мы там жить будем? — Маркус буквально снял у меня вопрос с языка.

— Нет, малыш. Я и Ахо купили дом в Мирте.

— Мы будем жить в столице? В столице Тангрета?! Господи, я всегда мечтал там побывать!

— Да. Там очень красиво. Ахо показывал мне фотографии. И побережье рядом. Вам понравится.

— А еще там много демонов, — скептически заметила я.

Ну, Лена не Лена, если не перестанет гнуть свою палку. Упрямством я в маму пошла, кстати. Так, что все претензии к ней, родной.

— Лена, довольно странно было бы, если бы в Нижнем мире отсутствовали демоны. Не считаешь?

Я пожала плечами.

— Странно, но безопасно.

— Упрямая, прямо, как твой отец, — правда? Я бы с данными словами не согласилась. — Демоны не опасны. Посмотри сама. Разве дикари могли построить такие красивые города?

— Ацтеки построили пирамиды. И считали, что выходные прошли зря, если парочка человек не были принесены в жертву.

— Тебя не переубедить.

— Потому не пытайся.

— Твердишь, как заведенная, что тут опасно, что демоны ужасны и отвратительны. А сама прекрасно знаешь, что Нижний мир мало чем отличается от Срединного. У меня создается впечатление, что тебе просто нравится действовать мне на нервы.

— От демонов можно ожидать всего! Не даром их вообще так прозвали.

Открывшего было рот Марка, который вероятно собирался мне объяснить, что слово «демон» ложное и совершенно не подходит к обитателям Нижнего Мира, прервала мама.

— Ты встречалась с Ахо и его семьей. Разве они бросались на первых встречных с желанием откусить конечности? Нет. Они цивилизованные, а не дикари в шкурах, как ты утверждаешь, — ага, они, как воспитанная часть клыкастых, откусывают конечности, сперва поговорив с людьми о погоде и разузнав последние новости на политическом поприще. — И мы, как гости в этом мире, должны быть такими же.

— Может быть я просто не люблю перемены, — буркнула себе под нос, но Лиза и брат все равно услышали мои слова.

Машина продолжала своей неспешный бег. Я прижалась спиной к дверце, вытянула на сиденье ноги. Лицо мамы не видела, но стопудово уверена, что она сейчас кусает нижнюю губу. Всегда так делает, когда подбирает слова для непростого разговора.

— Лена, — мягко начала она, — порой кажется, что внезапные перемены к худшему. Но на самом это не так. Поверь, в будущем все будет лучше, чем сейчас. И тебе здесь понравится. Я уверена.

— Хорошо. Тогда пообещай мне, что если все будет не так уж прекрасно, то мы вернемся домой.

Мама кивнула.

— Обещаю.

До Мирте мы добирались часа три. За это время Маркус успел просветить нас, что королевство Тангрет самое большое государство на материке. С одной стороны океан, с другой Равнинные и Южные земли. Братец привел какие-то демонические названия, но я скорее язык сломаю, нежели повторю это за ним. Так что просто имейте ввиду, что есть Тангрет, а есть две соседствующие с ним страны. С Равнинными землями все окей, а вот с Югом отношения крайне напряженные. Это пока все, что мне известно.

Правит здесь Князь и его совет. Ну, что еще я могу добавить… Королевство Тангрет наша бывшая колония, получившая независимость только после Второй Мировой войны. Триста лет колониального режима (сперва английского, потом Тангрет был продан королевой Викторией за восемь миллионов фунтов Российской Империи) кончились. Кажется, это было при Хрущеве. Теперь, по словам моего брата, Тангрет активно развивается и открыт для вложений. Два государственных языка: русский и какое-то демоническое наречение. Хотя на последнем редко говорят. Столица — Мирте.

Мы подъезжали к столице. Нам попадались одинокие домики посреди пустошей — океан давно остался позади, и растительность немного поредела. Сначала попадались заправки или просто маленькие городишки, мотели, заброшенные или недостроенные здания, но потом все чаще и чаще мы встречали уже довольно большие города. Даже проехали парочку торговых центров.

И вот, ближе к полудню по московскому времени мы въехали в цветущий и шумный город Мирте! Вдалеке насколько я могла разглядеть блестела верхушка храма Солнца — самое высокое здание в столице. Пальмовая аллея предшествовала въезду в город.

Сделаю небольшое отступление и снова расскажу про Тангрет, а именно, про столицу. Уж не обессудьте. Сам город можно разделить на три части: английская, построенная еще в то время, когда тут были англичане за главных, потом то, что выстроили наши, по большей части в советское время, ну, конечно, современная. Бизнесс зона, так сказать.

Сердце города очень уютное и красивое. Жаль, что маленькое. По стилю оно мне больше напоминает Краков почему-то. То есть все эти аккуратные невысокие здания с красноватой черепицей, лабиринты узких улочек, атмосфера какого-то средневековья, даже парочка старинных костелов — ну, вы меня понимаете. Довольно приятная атмосфера. Как будто действительно, и мир свой не покидала.

Мы катались по столице не больше двадцати минут. И то потому, что мама заблудилась. Поэтому, когда мы наконец отыскали нужную улицу и нужный дом, нас там уже ждали клыкастые.

— Ух, ты! — вырвалось изумленное у Марка. — Это наш дом? Точно наш? Уверена? Невероятно! Лена, посмотри! У меня точно будет своя комната!

Мама улыбалась, поглядывая на наши изумленные лица. Думаю, зрелище было еще то. Потому что домик ни в какое сравнение не шел с нашей двухкомнатной квартирой в Подмосквье. Начнем с того, что это был двухэтажный особняк в викторианском стиле. Все как надо: и широкое крыльцо, и просторная веранда (мы с братом сделали почетный круг вокруг дома), и довольно большой задний двор. Последний штрих, моя давняя мечта (после просмотра всяких американских фильмов) — перед домом зеленая лужайка и несколько высоких каштанов.

Глядя на это чудо, мне в голову пришла мысль, что вряд ли стоимость нашей квартирки уместилась хотя бы в половину цены за новое жилище. Кругленькую сумму пришлось выложить Ахо. Дипломаты Тангрета очень неплохо зарабатывают, однако.

Еще один огромный плюс нашего нового жилья (кроме красоты, уюта и достаточного количества свободного места) состояло в том, что дом находился в центре. На одной из самых главных улиц Мирте. Я правда без понятия, как она называется.

Возле дома уже стоял грузовик, из которого рабочие выносили мебель: частично нашу, частично демонов, но по большей части новую. Неподалеку толпились Сорша и Демиан. Привет, угрюмая семейка!

— Идите и поздоровайтесь с ними, — произнесла мама, слегка подталкивая нас в спины. — Главное, сделать первый шаг. Они не такие ужасные, как ты считаешь, Лена, — вообще-то, я сейчас ничего не говорила. — Настраивайся на позитивный лад, зайчик.

— Лиззи, я уж думал, что ты заблудилась и теперь нужно вас спасать, — откуда ни возьмись возник Ахо, и Лизза оказалась в объятиях своего клыкастого возлюбленного. Ох, уж эти родители…

Мама рассмеялась, склонилась к уху своего кавалера и стала что-то ему рассказывать. На губах Ахо расцвела лукавая улыбка, он склонился к губам мамы… И затем Маркус отвернулся, багровея от смущения. Правильно, не дорос ты еще, мелкий, до поцелуев.

Я последовала примеру брата. Что мне одной на них пялится? Тем более, ничего интересного. В полночь по взрослым каналам и кое-что погорячее крутили.

— Лена, Марк, я очень рад, что вы приехали, — голос Ахо раздался за нашими спинами. Хах, как-будто у нас выбор был: ехать или нет. — Надеюсь, что мы сумеем найти с вами общий язык. Может быть, даже станем друзьями.

Я обернулась. Что ж, сейчас новоиспеченный «папаша» выглядел менее официальным. Джинсы, куртка, а под ней светлая рубашка.

Друзьями? Ну-ну. Слабо верится.

— Мы тоже очень счастливы сюда приехать, — отозвалась я, старательно изображая радость. Получилось из рук вон плохо. Я ужасная актриса. Знаю.

— Мда… — протянула мама. Ее мои «радостные» эмоции вряд ли впечатлили. — Дети, лучше помогите Сорше и Демиану разгрузить вещи.

Non probleme! Ведь, мы как раз нанимались грузчиками.

— Конечно, — и Марк, добрый самаритянин, потащил меня в сторону клыкастых младших.

Краем уха я зацепила разговор.

— Я сделал что-то не так?

— Нет, милый. Лена просто очень устала с дороги. Ты не волнуйся. Мы с ней обо всем поговорили.

Пусть будет так.

— Привет! — окликнул демонов мой брат.

И не надо на нас так злобно смотреть. Как видите, мы и сами не в восторге от совместного проживания. Не вы одни такие с ущемленными правами.

Демиан, как мне рассказывала мама, старший в семье. Ему вроде бы семнадцать. А вот Сорше пятнадцать, это я точно помню. Парень Демиан высокий, меня на голову выше. Крепко сложен. Очень на Ахо похож, кстати: те же острые черты лица, темные волосы. Только глаза светлее. Коричного оттенка. Довольно красивый цвет, стоит признать.

Сорша чуть ниже брата. Темные волосы убраны в пучок, открывая узкое лицо с правильными чертами и глазами, такого же цвета, как у брата. Симпатичная. Одета, правда, в какой-то жуткий гольф и юбку до колен. Клуша, сразу видно. И да, я умею вешать на людей ярлыки. Мне это говорили.

— Ну привет, — отозвался Демиан, разглядывая меня с плохо скрываемой неприязнью. Угу. Ты еще обнюхай и на вкус попробуй для полного комплекта.

Что там говорила мама? Чтобы понравиться людям надо сказать им что-то приятное. Пускай, Лена, перед тобой не совсем и люди, но ведь должно сработать. Настройся на позитивный лад.

— Классный прикид, — по-моему, комплимент отличный способ завязать знакомство. Разве нет?

— Да. У тебя тоже типа есть вкус, — выдало это (не побоюсь данного слова) чудовище, поудобней перехватило коробку с вещами и ушло со своей клушей-сестренкой.

— Не надо делать такое лицо, Лена. Мы с ними подружимся, — попытался приободрить меня брат. Неудачно, к слову.

— Мало того, что ты идиот, так этого еще впридачу и не скрываешь, — огрызнулась я и, печатая шаги, направилась к нашей машине.

И это с ними вы мне предлагаете жить?!

Глава 3 В которой, если мне дадут винтовку, я с удовольствием выскажу свое мнение

Самое первое правило, которое следует усвоить, заселяясь в новый дом, — кто успел, тот лучшую комнату и занял. А уж в большой семье (поверьте моему горькому опыту) клювом не щелкают. Тем более, когда речь заходит о личном пространстве.

Наш новый дом содрогнулся. И причиной тому стало вовсе не землетрясение, как могло показаться. Называется, я и моя семья выбирают себе комнаты.

С толкотней, руганью, типа «Ты отдавил мне ногу, дебил!» или «Куда лезешь, молчалка?», дерганьем за конечности и прочими соответствующими «развлечениями», мы пробирались на второй этаж — к заветным комнатам.

Вообще-то старт ненароком дала мама, обронив в гостиной: «Можете выбрать себе комнаты детишки. И…». Что там дальше я не расслышала потому, что остаток фразы потонул в возбужденном гомоне, будто на второй этаж ринулась не четверка подростков, а угнанный из зоопарка табун слонов.

Я оттолкнула Соршу и взлетела по ступеням вверх, но затем почувствовала рывок вниз — сильные руки Демиана сомкнулись на моей талии и резко вернули меня на прежнее место. Сам же силач уже бежал к двери из темного дерева, а спустя пару секунд скрылся за ней. А про то, что джентльмены должны уступать дамам, он не слышал? Сомневаюсь, что этот клыкастый тип вообще слышал слово «джентльмен».

Вторым в гонке стал мой длиноногий братец, занявший комнату по соседству с клыкастым. Ну, и хорошо. Чем дальше от этой обезьяны, тем лучше. Что до меня… Я пришла к финишу третьей. Свободной походкой от бедра прогулялась до конца коридора и толкнула оставшуюся дверь. И только после этого перевела дух.

Итак, вспомним один психологический тренинг, который нам давали слушать в школе.

«Ты входишь, Лена, в свое личное пространство. Это исключительно твоя территория, где ты сможешь почувствовать себя в безопасности, расслабиться, остаться наедине с мыслями и никто тебя не потревожит… Потому что твоя комната — это твоя крепость. И пусть она новая, ты скоро почувствуешь себя в своей тарелке. Надо только немного времени».

Моя прежняя комната была поменьше (намного меньше). Достойный плюс нового жилья. Еще большие окна и светлые стены. Отлично. Я даже вижу место, куда идеально впишется письменный стол. А сюда, к окну можно будет поставить кровать. Напротив стеллаж с книгами. Отменная получается у меня крепость. На эту стену я повешу постеры. А сюда…

Я повернула голову и обомлела.

Да вы наверное шутите!

— А ты что здесь делаешь?

Я стою, как идиотка, и пялюсь на клушу, которая замерла в шаге и сверлит меня злющим-презлющим взглядом. Сейчас она похожа на дядюшкиного бульдога. У него обычно такое же выражение морды, когда он обнаруживает, что из его миски кормится кот.

— Нет, нет, нет. Это комната моя. Я сюда первая вообще-то пришла, — самый лучший способ обороны — сразу же пойти в наступление. Собственно, именно это я и сделала. Также переняла от Сорши ее позу: ноги расставлены по шире плеч, руки скрещены на груди и взгляд Кинг-Конга, у которого отняли любимую блондиночку.

— Других нет.

Тут уж я растерялась.

— Это как?

— А вот так, — ответила мне клыкастая, — других комнат нет. Придется жить в одной, — мрачно констатировала.

Всё оказалось довольно просто: для тех двоих, кто места удобные занять не успел, предусмотрена только одна комната. Большая, но одна.

— Ну здорово, — мне ничего не оставалось, как нахмуриться и уставить в пол, изучая доски. Прощай, мое личное пространство. Прощай, моя крепость.

Просто замечательно. Психолог, кстати, ничего не говорила, что надо делать, если в твое личное пространство нагло вторглись. Как я понимаю, в такой ситуации предоставлена полная свобода действий?

К ответу были призваны родители. После того, как мы с Соршей проорали громко и отчетливо «Мама! Папа!», спустя несколько минут дверь распахнулась. На пороге замерли встревоженные старшие.

— Что тут у вас происходит? — поинтересовался Ахо и запнулся, обнаружив нас обеих, буравящих друг друга грозными взглядами. — Ясно, — выдал, так и не дождавшись ответа. Мой взгляд был очень красноречив.

— Мама, хочу себе отдельную комнату!

— Лена, я боюсь, их тут больше нет.

— Это большой дом. И здесь нет больше комнат?

— Жилых всего четыре, включая нашу спальню. Остальные библиотека и кабинет.

— А наверху что?

— Чердак, но он в ужасном состоянии.

Круто.

— Везде надо искать плюсы, малыш, — мама мне улыбнулась. — Может вы наконец подружитесь?

— А может лучше стену установим и вторую дверь? — предложила «гениальную» идею Сорша. Кстати, мысль дельная. И более осуществимая, чем наша дружба.

Родители переглянулись и единогласно решили уйти с линии огня. Бросив нам что-то «мы подумаем над этим завтра, а вы пока обустраивайтесь», они быстренько ретировались.

Подумают они, ага.

— Что ж, — решила я развеять напряженное молчание, — это может быть весело. Кто знает, вдруг все будет не так уж и плохо? Будем жить вдвоем. Зато не одиноко и всегда есть с кем поговорить.

Сорша моего «восторга» не разделила.

— Я так не думаю, — сказала она, как отрезала, и ушла.

Угу, будет «весело».

По другому и не скажешь.

Остаток дня я и Сорша не разговаривали. Обмен злобными взглядами, и на этом наше общение заканчивалось. Правда, мой полный оптимизма брат заявил, что начало вполне неплохое.

День прошел в сплошных делах: сначала распаковать все вещи, затем их расставить, следом распаковать другие вещи и все по тому же замкнутому кругу. Плюс генеральная уборка. А это, как известно, мое самое «любимое» занятия.

Одним словом, мы все закончили только с наступлением вечера. Семейство упало на диван в гостиной, тяжко вздохнуло и приступило к отдыху. Но только не я. Для Козетты нашлась еще одна работенка.

— Солнышко, — раздалось с кухни, — подойти сюда, пожалуйста. У меня будет к тебе небольшая просьба.

Оказалось, мамуля была так занята, расставляя фарфоровые статуэтки по различным полочкам, что забыла купить еды. А так, как она теперь глава большой семьи, то клыкастые вряд ли обойдутся парочкой бутербродов из черствого хлеба и сыра.

— Могу, если дашь денег и покажешь, где магазин.

— А без денег слабо? — подала голос Сорша, заходя на кухню за стаканом воды.

Очень тонко, сестрица.

— Нужно пройти до конца улицы. На углу будет продуктовый. Ты сразу его увидишь. Вот, — мама порылась в своей сумке. — Держи, — мне на ладонь легли тяжелые и холодные монеты. — Местные деньги. Эта называется дублин, — я повертела в пальцах толстую монету из серебра: с одной стороны летящий орел, держащий в руках оливковую ветвь, с другой же отчеканенный профиль Князя. Ну, ничего так. — А вот помельче, унт. Но здесь их все называют центами.

Унтом оказалась монета поменьше, да и материал темнее. Вместо орла здесь был изображен олень с ветвистыми рогами, с другой же на меня смотрела какая-то женщина. Княжна Бона, судя по надписи.

— Вроде запомнила, — и сунула деньги в карман юбки. Следом мама вручила мне список покупок.

— На улице темно уже, — я вздрогнула от неожиданности и повернулась к Ахо. Что за идиотская привычка бесшумно подкрадываться к людям?

— Будет лучше, если Лену проводит Демиан, — высказал наш посол «дельную» мысль.

— Будет лучше, если Демиан сходит в магазин вместо Лены, — не удержалась я от колкости.

Теперь всё стало на свои места: родители решили налаживать внутрисемейные отношения. И начали они с меня… И всех остальных.

Конечно, мое предложение Лиза и Ахо пропустили мимо ушей, а демон старший и вовсе своего сыночка позвал. Тот с неохотой оторвал свою пятую точку от дивана и прошел на кухню.

— Демиан, сходи с Леной в магазин, пожалуйста.

Бестолочь младшая смерила меня надменным взглядом, хмыкнула и выдала поистине «гениальное»:

— А что? Сама уже сходить не может?

— Может, но на улице стемнело, и ты этот район знаешь лучше.

— Хм, надо подумать, — сделал демон задумчивое лицо, искоса поглядывая на меня.

Погоди, Демиан, ты сказал «думать»? Вероятно, остатки серого вещества в твоей голове еще могут как-то функционировать.

Пока младший предавался глубоким и философским раздумьям, я направилась в прихожую обуваться. Там-то меня и нагнал клыкастый.

— Товарищ, вы на мне сейчас дыру взглядом прожжете? Чего вам? — спросила я, заметив, как долго и изучающе клыкастый на меня смотрит. Спорим, очередную гадость скажет. Хоть мы знакомы недолго, но я уже догадываюсь, что можно ждать от этого неандертальца.

— Ты в таком виде пойдешь в магазин?

— А тебя что-то не устраивает? — любезно поинтересовалась я, оглядывая свои майку и джинсовую юбку.

— Ты в таком виде собираешься выйти из дома?

Я пожала плечами.

— Хорошая юбка. Если так нравится, могу дать поносить.

— Знаешь, это все-таки другой мир, и ты здесь всего лишь гостья. Потому имей ввиду, что здесь другие законы и порядки…

— Поняла, — я перебила только что начавшуюся пафосную тираду. — Опусти, пожалуйста, пролог, мне очень хочется услышать саму суть. Желательно, до того, как магазин закроется.

— Приличная девушка не позволяет себе открывать колени и плечи. И уж тем более, она не выходит вечером из дома в таком виде. Это позор. Мы благородная семья, а ты выглядишь, как потаскушка со Сладкой улицы.

Сутки в Тангрете, как мне уже делают выговор за неправильное поведение. И кто же? Самый законопослушный гражданин королевства. Прелестно. Я тронута до глубины души. Без пяти минут брат, а уж заботиться о моей репутации.

— Иди и переоденься. Ты гость, потому принимай правила нашего мира и веди себя соответствующе, — это стало последней каплей в нашей беседе.

Нет, я бы переоделась, но если бы клыкастый попросил нормально, без повелительного тона, не бросая слова в лицо… Потому, что если просят подобным образом, то я реагирую на запреты в точности наоборот.

— Из любых правил бывают исключения, — милая улыбка на прощание, а следом хлопок дверью, знаменующий, что я в магазин иду одна и в сопровождении не нуждаюсь.

Двинулась вдоль улочки, засунув руки в карманы. Погодка стояла отличная. Прекрасный теплый вечер. Я оглянулась через плечо — Демиана не наблюдалось. Вот, и славно. Небось посадил свой ленивый зад на диван, открыл журнал и углубился в просмотр картинок с голыми тетками.

Получается, что мне предстоит первая прогулка в одиночестве за эти кошмарные, наполненные суетой дни. Настроение лениво поползло вверх. А в Нижнем мире не так уж и плохо.

Скажите вы когда-нибудь просыпались от запаха горелого? Нет, вовсе не от легкого запашка пригоревшего тоста или омлета. Это еще цветочки по сравнению с тем утром, когда я проснулась с мыслью «горим!». Потом правда обвела взглядом комнату, задаваясь вопросом «Где дым и крики умирающих?», а затем вспомнила, что мама решила приготовить завтрак.

Лиза прекрасная женщина. Умная, красивая, с чувством юмора… Но вот, когда речь заходит об умении готовить, тут лучше держать маму подальше от плиты. Это чревато серьезными последствиями.

К сожалению, никто не предупредил об этом Ахо.

— Мам, что случилось? — лениво спросила я, стоя на пороге кухни и наблюдая за мамой, которая перемешивала содержимое сковороды.

— Я готовлю завтрак.

— Ясно. Все-таки желаешь нам смерти, да? — слегка приподнялась на цыпочки, чтобы разглядеть на сковороде нечто черное… Даже сказать не могу, что это было. Хорошо, что вчера в магазине догадалась купить себе лапшу.

— Милая, что это за запах? — а вот и кавалер клыкастый пожаловал. Судя по костюму, дипломату в руках и запаху дорогого одеколона, наш посол собрался на работу.

— Готовый завтрак, — ответила Лиза.

— А я и не знал, что ты умеешь готовить, — выдавил из себя улыбку посол. — Выглядит отлично, — не решился он обижеть любимую женщину.

Благородно, но грозит постоянными мамиными кулинарными извращениями. А жены с таким же, как у мамы, кулинарным талантом обычно готовят своим супругам только один ужин — первый и последний.

— Она и не умеет, — заметила я и щелкнула по кнопке электрического чайника.

— Практика ведет к совершенству, — заметила мама.

— И также к целой горе испорченных продуктов, — парировала я. — А в Африке дети голодают.

— Дорогая, я уверен, что все получится, — Ахо решил немного разрядить обстановку. — Я бы с преогромным удовольствием съел кусочек, но мне надо на работу. Опаздываю на встречу! — чмокнул Лизу в щеку, махнул мне рукой и быстро удалился.

Вовремя смылся.

— Ладно, вы тут кушайте, — кивок Лизы на нечто черное-пречерное, мрачно ожидающее своего часа. Интересно, что она умудрилась испортить?

— А я по делам. Еще в магазин за продуктами. Кому что купить?

Я обернулась и увидела Маркуса с Соршей, изумленно разглядывающих завтрак. Нет, не угадали — это блюдо земного происхождения.

Что купить?

Мне, пожалуйста, мою прежнюю жизнь!

Глава 4 В которой мне, пожалуй, следовало держать себя в руках

«Лена, найди себе друзей». Примерно с такой фразы (в различных ее вариациях) начинается мой день. И если вдаваться в подробности, то недели так три уже… Мама, вероятно, поставила перед собой цель — свести дочь с ума в кратчайшие сроки. Признаюсь, если Лиза продолжит в том же духе, то я действительно тронусь умом.

Затянув потуже пояс халата, я спустилась вниз и заняла свое место за столом. «Повезло», сижу напротив Демиана. Оглядев наш шикарный утренний стол, потянулась к чрезмерно загорелому тосту. Предполагаю, сегодня Лиза пренебрегла услугами тостера и решила поджарить хлеб сама. Ну-ну, положить на горячую сковороду кусок может каждый, а вот, вовремя его снять видимо нет.

— Котенок, — вынос мозга начался точно по расписанию. Мама пунктуальна в таких вещах, — лето на дворе, а ты дома сидишь.

— И тухнешь, как пакетик с чипсами на крыше, — прервала я начавшуюся тираду. Знаю, что она мне сейчас начнет говорить. Лето на улице, замечательная погода, а ты сидишь дома. Ой, а почему тебе не сходить с Соршей? Или может ты хочешь прогуляться с Демианом? Он покажет тебе город. И так далее.

Любая мамина попытка разбивается в пух и прах. Дружить со своими клыкастыми сожителями я не собираюсь. Во-первых, я и Сорша терпеть друг друга не можем. Вы же помните, что мы делим одну комнату? Ну вот, теперь представьте себе ту «дружескую» атмосферу, которая там царит. Ни о каком совместном времяпровождении и речи быть не может. Я и так вижу ее угрюмое лицо каждое утро и вечер. Во-вторых, Демиан. Ты сказала, мама, что он покажет мне город? Да он заведет меня в самый поганый район и отдаст на съедение голодным демонам. На том наша совместная прогулка и закончится. Потому я предпочту сидеть дома и оплакивать такие чудеса цивилизации, как Интернет и кабельное телевидение, которые еще не докатились до Тангрета…

— Тебе бы не помешало найти себе друзей.

— Какой хороший совет, мама. Как же я сама до него не додумалась? — неужели так сложно хоть на день оставить меня в покое? — Ах, да… Наверное, потому что все так хотят со мной дружить, что от кандидатов в друзья глаза разбегаются.

— Дорогая, чтобы с кем-то познакомиться, для начала надо выйти на улицу.

— Думаешь, местные захотят со мной знакомиться? — ехидно спросила я, проигнорировав сидящих за столом демонов.

— Вообще-то, захотят, — подал голос Ахо, отрываясь от газеты. — Нам интересны гости из другого мира.

— В качестве ужина?

— Нет, — невозмутимо отозвался посол. — В качестве собеседников, которые могут рассказать много чего интересного про Срединный мир. Единицы выбирались за пределы Нижнего.

— Да неужели? — деланно удивилась я и обратилась к клыкастому братцу. — Демиан, хочешь, чтобы я стала твоим другом и рассказала массу интересного про Срединный мир?

В ответ это наглое создание хмыкнуло и протянуло «неа», а потом уткнулось в миску с хлопьями, поймав сердитый взгляд отца.

— Думаю, Соршу спрашивать не будем. Ответ аналогичный.

Ахо беспомошно посмотрел на Лизу, признавая свое поражение перед моей бетонной логикой. Мама украдкой погрозила мне кулаком. Что ж, первое предупреждение с утра пораньше я заработала. Как пить дать, после завтрака начнет со мной беседы в духе подросткового психолога. Начиталась различной литературы и думает, что может разобраться в том, что творится у меня в голове. Куда уж ей, если я сама не могу?

— Мне пора на работу, — Ахо поднялся из-за стола. — Всем хорошего дня, — он чмокнул Лизу в щеку, потрепал сына по голове. — Лена, удачи в поисках друзей.

Следом за отцом нас решил покинуть и Демиан. Взяв свою тарелку, он собирался было отправиться на кухню, но Лизин голос остановил его. Не сводя с меня глаз, мама отчеканила.

— Демиан, оставь. Сегодня убирает посуду Лена, — и улыбнулась так сладко, что меня аж передернуло. — И моет её.

Демон младший с плохо скрываемым наслаждением оставил тарелку. А потом поинтересовался.

— А чем еще Лена будет заниматься?

— О, раз она сидит дома и страдает от безделья, то я найду ей массу приятных занятий. Например, уборка. Еще мне надо высадить лилии на заднем дворе. Дел по дому достаточно. Замечательно, что дочь решила мне помочь.

Это запрещенный прием, и она в курсе.

Но, чтобы не показывать матери, что она меня сделала, я растянула губы в улыбке.

— Как скажешь. Может будут еще какие-то пожелания?

Вместо Лизы ответил Демиан.

— Мопед мне помой.

Не найдя, что ответить, вопросительно посмотрела на мать — та кивнула со словами.

— Брату необходима помощь, — и Лиза глянула на настенные часы. — Сейчас мне надо в магазин. Когда я вернусь, надеюсь, посуда будет вымыта. Раз уж сидишь дома, так сиди с пользой.

Лиза встала из-за стола и ушла в прихожую, я же принялась за тарелки. Довольный Демиан порылся в карманах и протянул мне с ленцой ключи.

— Он во дворе. И будь аккуратно, не поцарапай краску.

— Постараюсь, Ваше Величество, — процедила я сквозь зубы.

Клыкастый нагло улыбнулся. И почему я не умею испепелять одним лишь взглядом? Сейчас эта суперспособность пригодилась бы.

— Хоть на что-то сгодишься, щепка, — бросил мне на прощание этот… Этот… Ладно, опустим красные эпитеты. Думаю, вы меня поняли.

Новая жизнь, называется! В старой ни разу такого не было!

Давно уже стемнело, и я пряталась от эксплуатирующей труды подростков семьи на чердаке в компании пачки печенья и кофе. Заслуженный отдых, правда, долго не продлился.

— Лена? — дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась кудрявая голова моего братца.

Я облюбовала небольшую комнату, служившую складом всевозможного хлама, оставшегося от бывших хозяев. Сломанная мебель, игрушки, парочка картин, советский телик с разбитым экраном. Давно пора все на свалку свести. Как раз и Сорше комната освободится.

Единственное место, где я могу побыть в одиночестве, наедине с собственными мыслями. В этой пресловутой новой жизни у меня даже личного пространства нет.

— Чего тебе? — поинтересовалась я у Марка.

— Все внизу сидят… Играют в карты.

— И что мне до этого?

— Присоединяйся.

— Нет, спасибо. Мне хочется побыть одной. День, знаешь ли, был тяжелый, — поставив на пол кружку, я продемонстрировала брату местами грязные от машинного масла ладони. Называется, помыла мопел клыкастого и теперь сама не могу отмыться.

— Мама не хотела тебя обижать. Просто ей казалось такой способ покажет тебе, нельзя много сидеть дома. А ты действительно ни с кем особо не общаешься.

— Маркус, эта женщина привезла меня сюда, в какой-то восемнадцатый век, где не существует Интернета, кабельного телевидения, куда только-только добралась мобильная связь, — я загнула третий палец. — Мне, пожалуй, стоит поблагодарить ее, что она нашла себе обеспеченного кавалера. По крайней мере, у нас есть электричество. Я отрезана от нормального мира, от своих друзей, от привычной обстановки, я живу в комнате с самой настоящей мегерой, которой можно детишек по ночам пугать. А мой так называемый «брат», — сделала воздушные кавычки, — просто-напросто говорящая горилла. И ты еще спрашиваешь, почему я не бегаю радостная по Тангрету и не предлагаю дружбу каждому встречному! Оставьте меня и мое горе в покое, Маркус. Моя нормальная жизнь кончена. Осталась только эта, где впереди ничего, кроме боли, ненависти, тлена и мрака… — я обняла себя за плечи. — Мама лишила меня всего, увезла сюда и сама же на меня обижается, что я не играю в идеальную семью.

Мой брат задумчиво молчал, переваривая услышанное. Я же допивала остатки кофе. Фу, холодный. Гадость.

— Слушай, — Марк присел рядом со мной, — я не буду тебе говорить о том, что перемены это к лучшему и Нижний мир нам понравится. Мне кажется, если я об этом заведу речь, то ты меня прибьешь, — я усмехнулась. — Мне тоже непросто, можешь поверить.

— Угу. Тебе-то она не твердит, как заведенная, что ты должен найти друзей.

— Ну, я проявляю дружелюбие, а не грызусь со всеми.

С этим утверждением не поспоришь.

— Ладно, — Марк легонько толкнул меня в бок, — я вообще не за этим пришел. У меня для такого нытика и домоседа, как ты, есть новость.

— Мама разочаровалась в демонах и решила вернуться домой? — сделала я предположение.

— Нет, но кое-что тоже стоящее. Слушай, завтра в клубе, тут неподалеку, намечается дискотека. Тусовка, типа только для людей. День человечины. Вход свободный. Развеяться — это то, что тебе сейчас нужно. Заодно и познакомишься с новыми людьми.

Хм, а идея действительно заманчивая. Даже очень.

— Дельная мысль. Только, с кем я туда пойду?

— Можешь взять с собой Соршу.

— Ты издеваешься? Она недавно назвала Металлику отвратительным шумом, от которого у нее вянут уши. Дискотека не входит в ее приличные вкусы. У меня есть другое предложение, — я щелкнула пальцами. — Давай, ты со мной туда пойдешь, а?

— Эм, — Марк замялся. Ясно, сам-то небось по темным улочкам Мирте шляться не хочешь. — Только, если ненадолго. Я собирался с Демианом в качалку сходить. Он говорит, девчонки любят накаченных парней.

Предатель. Я его воспитывала четырнадцать лет, а он с демоном в качалку идет. И главное, нашел же себе советчика по женщинам. Лучше бы меня спросил, я уж точно побольше клыкастого знаю.

— Слушай, слушай этого идиота… — Демиан ведь у нас Змий Искуситель. Знает толк в соблазнении.

— Да ладно, он прикольный. Не будь такой занудой.

— Не знаю, что ты нашел в нем прикольного. И кто из нас зануда, я бы еще поспорила.

Марк поднялся, потянул меня за руку.

— Как-нибудь на днях обязательно устроим дебаты. Пойдем. Кстати, не забудь печенье.

— Какое еще печенье? — невинно поинтересовалась я, заталкивая ногой за сломанную тумбочку пустую упаковку. — Не понимаю, о чем ты, — но шелест упаковки выдал меня с потрохами.

— Крошки на майке говорят об обратном.

С моей стороны последовали вялые аплодисменты.

— Туше, Холмс. Вы меня поймали с поличным.

— Учитесь, Ватсон, — отозвался довольный Маркус, затем подтолкнул меня к двери. — Шевели конечностями, я еще хочу отыграться у Ахо.

— Лена!

Проигнорировав крик матери, я снова покрутилась перед зеркалом, любуясь своим внешним видом. Яркий топик, джинсовая юбка и летние сапожки-гармошкой. Очень мило. Последний штрих — джинсовка на тот случай, если станет прохладно. Вот и готова Лена к своему сказочному балу.

— Лена! — донеслось раздраженное снизу.

— Иду.

Я спустилась вниз, где меня ждали мама и Марк… А еще Демиан. Последний недовольно насупился, оглядывая меня с головы до ног. Что на такой наряд скажешь, тиран?

Демон ничего не произнес, а вот мама не упустила случая вставить свои пять копеек.

— Котенок, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не красилась так сильно. Зачем столько подводки? Не девушка, а невесть что, — пробурчала она, роясь в сумочке. Вытащила влажные салфетки и принялась подправлять все то искусство, которое я старательно размазывала по лицу добрые минут двадцать.

— Вот, теперь намного лучше. Красавица.

— Благодарю, — сухо поблагодарила я. Не умею краситься, знаю, но не нужно афишировать это всей семейке, которая, кстати, столпилась в прихожей и глазеет на меня, будто я зверек в зоопарке. Что впервые видите человека, который собрался на дискотеку?

— Ладно, нам пора, — чмокнула маму в щеку и потянула братца за собой. — Погнали, мелкий.

Следом за нами засеменил и Демиан. Он тоже на тусовку идет? С таким-то мрачным лицом? Надеюсь, фейсконтроль его не пропустит.

— Лена, погоди… — заметив мой вопросительный взгляд, направленный на демона, подал Марк голос, — я тебя только до клуба проведу. Мы просто хотим еще по городу покататься.

— Так, что будешь веселиться одна, — добавил едко Демиан.

Я даже не повернулась в его сторону. Лишь пожала плечами, мол, все равно: одна так одна. Хотя на самом деле было обидно. И не столько на Марка — он-то легко чужому влиянию поддается, сколько на клыкастого. Ведь, прекрасно осознает мое положение и продолжает вести себя, как последняя свинья. Омерзительно.

— Замечательно, — я устаривать скандал не стала, и Марк вздохнул с облегчением, а потом добавил. — Кстати, отлично выглядишь.

— Спасибо.

Здравствуйте, одиночество, mein Freund, сколько лет, сколько зим… Нет, дома я тоже не являлась душой компании. Однако, там были близкие люди, которые всегда могли со мной повеселиться, подурачиться или поддержать в тяжелый момент. Тут же… Я одиночка. И не просто одиночка, а обозленная на весь Нижний мир социопатка, которая удивляется, почему с ней никто не хочет общаться.

Примерно с такими грустными мыслями я плелась следом за парнями, увлеченно болтающих о чем-то своем, мужском.

И ЭТО вы называете клубом? Серьезно?

Я недоуменно уставилась на металлическую дверь, ведущую в подвал какого-то здания, чей внешний вид оставлял желать лучшего. Больше смахивает на заброшенное из ужастиков. Никогда бы не подумала, что тут находится ночной клуб: ни неоновых огней, ни плакатов, только мужчина-охранник у входа, да молодежь неподалеку. Сразу видно, что демоны знают толк в веселье.

Насчет всего остального… Эм, собственно, ничего примечательного. Обычный грязный, плохо освещенный переулок. Весьма уютненько, ничего не скажешь.

— Желаю повеселиться от души, — это Демиан сейчас всерьез или издевается? Скорее всего, второе.

Угу. Оторваться в клоаке от души. Класс. А ведь еще минут десять назад я думала, что хуже быть не может.

Я рассеянно помахала удаляющимся парням вслед. Глядя на их спины, резко захотелось бросить бестолковую идею и вернуться домой, в свою родную обитель тоски и нытья. Но нет… Лена ведь у нас упрямая. Раз сказала, что будет веселиться, значит будет.

Гордо вздернув голову и расправив плечи, я уверенным шагом двинулась ко входу в «Вертушку». Кажется, именно так зовется сие заведение. Подошла к охраннику. Этакий «шкаф» (нет, я не утрирую в этом раз, он реально по габаритам на шкаф походил) окинул меня внимательным взглядом. Потом сделал шаг в сторону, пропуская.

— Добро пожаловать, человечка, — и улыбнулся фирменной клыкастой улыбкой.

Ой, мама. Первая мысль, которая у меня тогда мелькнула, была — смыться. Вторая и абсолютно абсурдная — «шкаф» догонит и вернет обратно. Ну, а третья самая оптимистичная: не паникуй, Лена. Сегодня ведь день человечины. Уж если съедят, так не тебя одну.

Я медленно спустилась вниз, затем преодолела какой-то узкий коридорчик. Пробиралась вслепую. Я, конечно, понимаю, что темнота друг молодежи, но тут уж они могли бы вкрутить пару лампочек. Толкнула стеклянную дверь, сделала шаг… И тут меня оглушила музыка и ослепил яркий свет.

Из высоких колонок била по ушам музыка. И если мой заложенный от грохота слух определил правильно, то это ремикс на какую-то известную песню. На танцполе вовсю отжигал народ без комплексов, у стен и бара толкались из ряда неактивных. Я благоразумно решила к ним присоединиться.

Закажу себе бокал пива и буду медленно топить в нем горе. Все равно больше ничего не остается делать…

— Алкоголь продаем только совершеннолетним и то, после предъявления паспорта, — заявил мне сразу бармен.

И тут облом.

— Тогда мне апельсиновый сок.

Я глянула на стакан оранжевого питья и горестно вздохнула. Эх, жизнь моя жестянка…

— Почему грустишь, красотка? — раздался рядом со мной вопрос. Самый, наверное, стандартный из всех способов подката.

Я повернулась к мистеру Креативность. Довольно симпатичный парень, к слову. Примерно, одного со мной возраста. Коротко стриженные светлые волосы, светлые глаза — приятная и располагающая к себе внешность.

— Ну, как же… Алкоголь не продают без паспорта. Печалька, — проще сказать «у меня все хорошо», чем объяснить человеку, почему хочется разбить голову о батарею.

— Не расстраивайся, крошка, — парень подмигнул мне. — Смотри, что у меня есть, — и как по мановению волшебной палочки, в руках у этого Дэвида Коперфильда оказалась поллитровая бутылка… Водки? — Будешь?

Я кивнула, ни секунды не раздумывая. Как там было в песне? Ах да: «жизнь моя жестянка, да ну ее в болото!».

Гулять так гулять.

Ведь ради этого я сюда и пришла-то.

Не помню, сколько выпила. В какой-то момент просто сбилась со счета.

Ближе к двум часам ночи, когда диджей поставил какой-то медляк, мы выбрались на улицу. Подышать свежим воздухом, прогуляться.

— Будешь? — у меня под носом оказалась пачка сигарет.

Я не курю, но сейчас можно такое позволить. Все равно напилась.

— Давай, — достала себе сигарету и неумело прикурила, когда парень поднес зажигалку к кончику. Затянулась горечью и выпустила белый дым в ночной воздух.

Клево… Правда, голова как-то кружится. И земля чуть шатается, но во всем остальном ништяк. В какой-то момент я оказалась прижата к стенке, чувствуя горячие губы на шее. Затем они переместились на щеку, оставляя влажный след, и наконец встретились с моими.

Признаться, мне тогда все это показалось дико забавным. Я даже ответила на поцелуй, зарыв пальцы в мягкие волосы. Но веселье сразу же улетучилось, как только руки парня начали свободно гулять по моему телу. А уж, когда стоило им забраться под юбку…

— Не надо, — попросила я, после чего меня буквально вдавили в стенку.

— Слезь с меня, урод, — снова попыталась его оттолкнуть.

Ага, так сразу и отстал слон от Моськи. К моему сожалению, на месте Моськи оказалась я. И как назло, никто не проходит рядом!

— Расслабься. Тебе понравится, — шепнул он мне в ухо, обдавая его горячим дыханием.

— Отвали! Я сказала отвали, иначе буду кричать.

— И кто тебя услышит? — насмешливо поинтересовался этот урод.

Я набрала в грудь воздух и с шумом его выпустила… А правда: никто не услышит, никто не поможет мне. Получается, что веселый поход на дискотеку закончится изнасилованием в темном заплеванном переулке. Сногсшибательное веселье!

— Слезь… Ну слезь же ты с меня… — подступившие слезы обожгли глаза, я уперлась худенькими руками в грудь парня. Его руки снова скользнули вниз, задрали юбку…

— Кажется, она попросила слезть.

А? Сон? Наваждение? От водки начались глюки? Или в двух шагах действительно стоит Демиан?

Клыкастым тем временем приблизился к насильнику и оторвал его от меня, положив руку на плечо.

— Ты чего?

Сводный брат не стал мелочиться — хук справа. И вот злодей повержен. Валяется на асфальте и мычит что-то нечленораздельное.

— Спасибо… — тихо поблагодарила я. Даже и не заметила, как сползла на землю, наблюдая за развернувшейся картиной. Ноги ватные не держали, да и в голове хмель шумел.

Демиан замер напротив.

— Поднимайся, — строго приказал он.

— Не могу, — жалобно протянула я после второй безуспешной попытки встать.

— Бесполезное создание, — недовольно буркнул демон, подавая мне руку. Я сжала его горячую ладонь. Рывок — я оказалась на ногах. Второй — и я болтаюсь, будто мешок с картошкой на плече клыкастого. Прикольная поездочка, ничего не скажешь.

— Ой, хихи… Это же прямо, как в Турецком. Когда Лена напилась, и Чем точно также тащил ее домой… — очень в тему припомнила я любимый сериал.

— Что ты несешь?

— Забудь, — отмахнулась я, а потом на полном серьезе заявила (до сих пор стыдно вспоминать). — Ты мой герой, — да, как говорится, что у трезвого где-то на задворках ума, то у пьяного на языке. — И задница у тебя накаченная, — рука сама пощупала упругую пятую точку Демиана.

— Днем поговорим, — отозвался тот ровным голосом, но стопудово покраснел.

Мне же ничего не оставалось, как тяжко вздохнуть, и повиснуть безвольным телом.

— Не виновата я, он сам пришел!

Ох, нехороший меня разговор ждет, чувствую…

Глава 5 В которой я с огромной радостью пристукнула бы братца клыкастого

А следующее утро началось с поистине великолепной вещи. С похмелья. Знаете, проспаться от «аппетитного» аромата Лизиных блюд — это одно, а совсем другое от дикой головной боли и сушняка. У меня было такое ощущение, что голова сейчас расколется на два полушария. Ну, или лопнет, облегчив тем самым мои страдания.

Разлепив тяжелые веки и приподнявшись, я обвела взглядом свою комнату. Проснулась дома, это уже хороший знак. Правда, не в своей кровати, а на полу. Вероятно, забота демона на том и кончилась. Демиан принес меня наверх, бросил на пол и ушел… Ну, еще пледом укрыл. И на том спасибо, клыкастый.

Откинув краешек одеяла, я отметила, что спала в одежде. Даже сапоги на ногах остались. Огромная благодарность Демиану за то, что не стал переодевать непутевую человечку в пижаму.

Сорши в комнате, слава богу, не было. Иначе на мою и так больную от похмелья голову свалились бы многочисленные нотации о том, как не должны поступать приличные леди.

Так, Елена, соберись, пожалуйста. Впереди нас ждет масса дел. Например, встать, переодеться, добраться до ванны, умыться и самое главное, предстать перед очами межмирного семейства…

Скажу сразу, подняться-то я поднялась, переоделась и даже до ванной добрела. И в зеркало глянула, хоть делать этого не стоило. Удивлена, что оно не треснуло от ужаса, когда в его поверхности появилась моя распухшая физиономия. Глядя на красоту такую, невольно вспомнила Григория — алкаша из второго подъезда. Поставить нас сейчас рядом, так с черт с два найдешь пять отличий.

А спустя n-ое количество времени я медленно спускалась по лестнице. Вот она, самая сложная часть плана — встреча с семьей. Зная Демиана, не удивлюсь, если он всем уже не преминул рассказать о моем лихом приключении и своем героическом поступке.

Семейство в полном составе сидело в столовой (она же у нас гостинная). И если судить по кислым физиономиям, на завтрак был очередной мамин шедевр. Мое появление не прошло незамеченным: сразу же смолкла негромкая беседа и пять пар глаз проводили меня до моего места. Знаете, таким долгим и очень укоризненным взглядом. На меня продолжали пялиться даже, когда я потянулась к тарелке с тостами. Единственным съедобным блюдом нашего завтрака. А все потому, что за готовку отвечает тостер, а не мама.

Товарищи, на мне узоров нет и цветы не растут!

Заметив мое возмущение, все уткнулись в свои тарелки. И только мамулечка подала голос. Но лучше бы молчала за компанию с остальными.

— Помню, я студенческие годы. Напивались так, что едва стояли на ногах. Один раз мы с подругами так перебрала с текилой, что сели на какой-то автобус и уехали в другой город. Отличное было времечко, — Лиза ободряюще мне улыбнулась.

Теперь пришла моя очередь сосредоточенно разглядывать цветочный узор на тарелке. Полное поражение: армия разбита, выжившие бежали с поля боя.

Мой негодующий взгляд метнулся к Демиану, который невозмутимо намазывал масло на хлеб. Зачем он им все рассказал? Так сложно было держать язык за зубами? Или все-таки не рассказывал…

Одной насмешливой улыбочки Ахо, которую посол старательно прятал, хватило сполна. Я резко поднялась из-за стола. Находится тут больше нет сил. Тем более, еще немного, и Сорша во мне дыру взглядом прожжет. Моралистка, блин.

От стыда хотелось провалиться под землю. И о чем я только вчера думала? Напиться, как последняя свинья, — отличная мысль, Лена! Почему бы так не провести свое свободное время? Прекрасно ты сходила на дискотеку, не находишь? Ничего получше ты и придумать не смогла. Куда уж тебе!

Добрела я до своей комнаты и залезла под одеяло, свернулась в теплом коконе. Голова болела, немного подташнивало, и, закрывая глаза, я все еще куда-то уплывала.

— Лена, — мой покой был наглым образом нарушен. Рядом прозвучал знакомый голос, и Демиан потряс мое уютное гнездышко. Что ему нужно? И вообще, хватит меня трясти. За последствия я не отвечаю.

— Оставь мой стыд и меня саму в покое.

— У тебя голова болит?

Опять превратился в заботливого братца? Нет, второй раз я на такое не куплюсь. Хотя голова действительно болит…

— Ну, болит, — я высунулась и недовольно посмотрела на демона.

Тот ничего не ответил, просто поставил на прикроватную тумбочку высокий стакан с мутно-зеленой шипящей жидкостью.

— Это еще что такое? — я с подозрением посмотрела на предложенное. — Яд? От головной боли обычно советуют топор.

— Выпей, — посоветовал клыкастый. — Станет полегче.

Я снова глянула на зелье сомнительного происхождения. Радует, что нечто просто шипит, а не булькает и плюется.

— Зеленка?

— Настой из трав, — братец пропустил мой сарказм мимо ушей. — Ахо для тебя заварил.

— Как любезно с его стороны, — я принюхалась к содержимому. И вправду, травяной… Пахнет-то травой. — До дна, — подняла и осушила настой тремя жадными глотками.

А на вкус ничего оказалось. В состав явно входила петрушка. Или то, что ее напоминает по вкусу. Одним словом, допила я сие зелье и… Ничего. То есть, не упала к ногам клыкастого, корчась в предсмертных муках и проклиная демоническое семейство до седьмого колена.

Кстати, по поводу демонов.

— Ты зачем им рассказал о вчерашнем? — решила я идти на пролом. Взять быка за рога, как говорится.

— Ничего я не рассказывал, — ага, врет и не краснеет, подлец.

— А откуда все знают о моем позоре и смотрят так, будто я сотворила нечто ужасное?

Отвар Ахо, кстати, начал действовать на удивление быстро. Голова прояснилась, сковывающая виски тяжесть пропала, да и головокружение вместе с тошнотой прошли.

— Ты что ничего не помнишь? — насмешливо поинтересовался у меня Демиан.

Я открыла было рот, чтобы поставить наглеца на место, и тотчас его захлопнула. Действительно, а что я помню?

Клуб, где ко мне за стойкой подсел какой-то парень, алкоголь, выпитый в неимоверном количестве, затем мы вышли с этим типом на улицу, там он прижал меня к стенке… Даже под юбку полез. Вовремя появился Демиан и отвел, точнее, отнес меня домой.

— Вспомнила? — любезно осведомился мерзавец, заметив мои покрасневшие щеки.

Черт, нет. Только не это… Я же его по… Ну, этой… Пятой точке шлепала. Блин. И потом… А что же было потом-то? Ох, точно. Демиан притащил меня домой. Все спали, а мне приспичило попеть. Конечно, семейка сразу же встрепенулась, потому что звучание моего голоса больше походит на визг несчастной кошки, попавшей под газонокосилку. И члены моей семьи отважно бросились спасать несчастное животное в халатах и тапочках. Облом. Внизу я — певчая пьяная птичка.

Боже, боже, боже… Лучше бы ты мне, Демиан, топор принес.

— Вспомнила, — выдавила я из себя, стараясь сохранять невозмутимость. Стоило это огромного труда, поверьте. Было очень стыдно.

Дерзкая улыбочка клыкастого стала еще шире. Он почувствовал себя на коне.

— И ничего не хочешь мне сказать? — еще и издевается, засранец.

— Спасибо, что помог.

— Это все?

— Тебе мало?

— Тебя могли изнасиловать в темном переулке, а все, что я слышу, это всего лишь спасибо? — ударить бы тебя, Деми, да силенок не хватит.

— Большое спасибо, Демиан. Так сойдет?

— Вполне, — небрежно бросил он мне в ответ.

Это он мне сейчас одолжение делает или нет?

— Благодарю от всего сердца, — в доказательство своих слов даже приложила ладонь к груди. — Прости, что реверанс сделать не могу — ноженьки после бурной ночи не держат.

— Теперь ты, надеюсь, поняла, что я был прав и меня надо слушаться? Если бы не я, тебе бы пришлось очень плохо, Лена. А если бы ты меня слушалась и вела себя, как приличная девушка, ничего бы не произошло, — тоном профессора, читающего лекции нерадивым студентом, заговорил Демиан.

— Поняла, поняла. До восемнадцати никакого алкоголя.

Хорошо, что он еще лекцию о вреде наркотиков и курения не прочитал. Сорша не переживет, если кто-то отнимает у нее драгоценную возможность покапать мне на мозг.

— Я вообще имел ввиду, твой внешний вид. Твою одежду.

Ээ… Разве не алкоголе все дело?

— Причем здесь моя одежда?

— Если бы ты одевалась скромно, этот парень не решил, что ты доступная. Раз уж ты живешь в другом мире, то привыкай, к тому, что здесь другое общество…

— Которое похоже никогда не слышала о женской эмансипации, — мне все-таки удалось поддеть наглеца. — Слушай, Демиан, я в ваш мир строгих нравов ни-ког-да не стремилась. Можно сказать меня сюда привели насильно. Так, что до здешних правил, особенно, по поводу одежды, мне нет никакого дела. И я буду счастлива, если за их несоблюдение меня отправят обратно в Россию.

— Жаль, что ссылку отменили столетие назад, как и забивание непослушных камнями, — с сожалением вздохнул юный тиран и направился к выходу.

Знаете, я не удивлена, почему Сорша выглядит, как клуша. С таким-то братцем любое развитие личности подлежит уничтожению еще в стадии зародыша.

— Демиан, — окликнула я парня у двери, — спасибо, что тогда пришел на помощь… И это не просто спасибо, чтобы ты от меня наконец отстал. А искреннее. Мне было очень страшно, — совесть все-таки дала о себе знать. Пусть Демиан и последний наглец, но он меня спас. Как бы пафосно это не звучало.

— Пожалуйста.

— А можно еще вопрос?

— Валяй, — «разрешил» братец, облокотившись плечом о дверной косяк.

— Как ты там оказался?

Он помолчал несколько секунд, а потом ответил.

— Меня твоя мама послала узнать, где ты и как, — и ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я, же оставшись в одиночестве, снова забралась в одеяло. Хотелось поваляться в постели подольше. Тем более, никто меня беспокоить в ближайшее время не будет. Похмелье причина уважительная, как никак.

Мама, говоришь, послала? Может оно и так. Теперь это разницы никакой не имеет. Ведь хорошо то, что хорошо заканчивается.

Детская площадка находилась недалеко от нашего дома. Надо выйти на набережную, пройти вдоль линии океана, затем свернуть к высоким белым домам, и вот ты уже на месте сборища местных карапузов и подростков.

Королевство Тангрет странное. И дело вовсе не в демонах, хотя и в них, конечно, тоже. Допустим, в Мирте атмосфера представляет из себя ничто иное, как безумный коктейль из двух эпох. Начало девятнадцатого века с еще сохранившейся строгостью правил и наш двадцать первый с отрицанием всех существующих. Так уж вышло, после красной революции Тангрет оказался отрезан от всего мира и остался вариться в собственному соку. Советский Союз был слишком занят своими проблемами и назревающей войной с Германией, чтобы еще и колониями заниматься. Поэтому Тангрет стал чем-то вроде второй Сибири. Сюда, на какие-то острова ссылали неугодных, и они доживали под двумя солнцами свой век. После Второй Мировой Тангрету и вовсе дали независимость. Демоны существовали себе тихо, спокойно, пока не случилась Перестройка. Тут-то началось все веселье. Люди внезапно вспомнили, что существуют заброшенные колонии и перевернули тут все вверх тормашками.

К примеру, сейчас мне навстречу идут две несомненно благородные дамы. Все как положено, платья, приглушенного цвета, закрывающие ноги, плечи и шею. Волосы убраны в прически, на лицах минимальное количество косметики. В руках кружевные зонтики. Ну просто кадр из какого-нибудь старого черно-белого фильма. А следом мне встретилась группа панков. Яркие волосы торчком, кожаные куртки, берцы, какие-то цепи, кольца — вы меня поняли. Громко разговаривая, они прошли мимо меня, подскочили к дамочкам. Один из них что-то сказал им, затем компания двинулась дальше. Вряд ли парень сказал что-то приличное, потому что на лице одной клыкастой застыло выражение глубочайшего оскорбления.

Тангрет с приходом двадцать первого века превратился в гремучую смесь: тут и ночные клубы, и рестораны, и кафе, и кинотеатры — все это пользуется большим спросом у молодых демонов. И ко всему этому, у бедных семей нет электричества, телефона, я уж молчу, про телевизор. Они, как жили, при свечах, так при них и живут. К слову, довольно забавно наблюдать со стороны, как BMW или Porshe обгоняет кэб.

Задумавшись, не заметила, как дошла до детской площадки. Сразу же на ум пришла строка из известной песни: «Как здорово, что мы здесь все сегодня собрались». Ибо местные уже в полном составе: вот мрачный Демиан на скамейке вместе с моим братцем. Судя по выражению лица, клыкастый кого-то ждет. Ну, с этим вечно недовольным субъектом все ясно. Идем дальше. Мелюзга на горках и в песочнице, пристально наблюдающие за ними мамочки, на лавочке недалеко от меня сидит Сорша с книгой, еще парочка подростков заняла скамейки подальше. Собственно, вот, и весь контингент.

Я направилась к сводной сестре. Со словами «привет, Сорша» присела рядом. Будем налажить дружеские отношение в семье.

— Привет, — отозвалась та, так и не оторвавшись от книги.

— Что читаешь? — поинтересовалась я, разглядывая край синей обложки.

— Гюго. Собор Парижской Богоматери.

— Да, читала я ее. Давно, правда. Уже и не вспомню когда.

— Я перечитываю. Люблю эту историю.

— Ясно.

«Занимательный» диалог вышел, ага.

Сорша опять углубилась в чтение, я же бродила взглядом по площадке, пытаясь найти хоть что-то интересное. Детишки, их мамы, деревья, птички, какой-то парень направляется к Демину. Скорее всего именно его и ждал клыкастый. Вот даже поднялся и двинулся на встречу.

Минуточку! Я пригляделась к знакомому братца: невысокий, светлые взъерошенные волосы, лица, правда, не разглядеть — он стоял ко мне спиной. Но одного беглого взгляда на его фигуру было достаточно, чтобы понять, что я его знаю. Все разрешилось, когда парень обернулся. Твою ж… Да этот тот самый насильник! Даже доказательство есть: у мерзавца синяк на скуле, тот самый, который ему недавно поставил клыкастый.

Ошарашено уставилась на Демиана. Он как ни в чем не бывало подошел к гаду, пожал ему руку и дружески хлопнул по плечу. Что за чертовщина?

— Сорша, — я дотронулась до плеча девушки, — ты знаешь этого парня, рядом с которым стоит Демиан?

Так спокойно, Лена. Сперва надо разузнать все… А уж потом перейти в стадию «Халк ломать».

— Это Родрик. Друг Демиана, — чуть удивленная моим интересом, ответила Сорша. — Ты его знаешь?

— Родрика? — переспросила я, криво усмехнувшись. — О да, знаю. Познакомились в «Вертушке». Отличный парень. Просто душка, — добавила мрачно.

Полная решимости разобраться, что здесь происходит, я направилась к мирно беседующей троице. Друг значит, да? А ты у нас, Демиан, выходит герой? И мама попросила за мной присмотреть? Сейчас я вытрясу из тебя всю правду!

— Ба, кого я вижу? — воскликнула с наигранный изумлением, глядя на Родрика. — Мой вчерашний собутылник собственной персоной! — с широкой улыбкой я ткнула парня в бок локтем. — Какая неожиданная встреча, не находите?

Родрик, заметно смущенный, посмотрел на своего друга (по совместительству предателя-клыкастого), ожидая от него поддержки. Демиан же медлил с ответом, задумчиво глядя на меня.

Ох, и великое же желание выцарапать тебе глазки, братишка. Ты даже не представляешь.

Я ждала объяснения, однако, молчание затягивалось. Пришлось брать дело в свои руки.

— Ничего не хочешь рассказать мне, братишка?

— Маленький спектакль, чтобы ты научилась меня уважать, — обронил Демиан спокойно, пожимая плечами.

Маленький спектакль? Научилась его уважать? Я ему что собачка, нуждающаяся в дрессировке? Какое еще к черту уважение?!

Я молча переваривала услышанное. И Марк, заметив, как его сестра побледнела от гнева, хотел было смягчить накалившуюся обстановку.

Но было уже поздно…

— Ты… — и все оскорбления, как назло, вылетели из головы, — ты… Кусок идиота! Придурок! Скотина! — я начала орать так, что присутствующие на площадке мамаши неодобрительно покосились в нашу сторону. — Мерзавец! Урод! — замахнулась и влепила клыкастому звонку пощечину.

Демиан ошарашенно отшатнулся, потирая щеку. Я же развернулась и бросилась вон, чувствуя, как к глазам подступают жгучие слезы. Вслед что-то кричал Марк, но я не разобрала слов.

Почему у меня вечно все идет не так? Почему Демиан, к которому начала просыпаться симпатия, оказался полным скотом? Зачем вообще надо было что-то менять? Нам прекрасно жилось в Москве!

Больше я здесь не останусь. Катитесь вы к черту со своей новой жизнью. Я уезжаю домой.

Я стояла перед вокзалом — большим зданием с вычурными колоннами, высокими окнами с витражами и застекленным куполом, в котором отражались слепящие лучи солнца. Вот то место, которое никогда не спит. Если это не сердце столицы, то легкие так точно. Ну, или печень.

Нужная мне касса располагалась слева от массивных двухстворчатых дверей. Прислонив чемодан к стенке, я протянула в окошко документы и деньги.

— Будьте добры, один билет до Москвы.

Полная женщина взяла протянутый паспорт, внимательно изучила последнюю страницу. А потом сказала.

— Есть только на три часа. Плацкарт.

— Сойдет.

— Тридцать дублинов.

Я порылась в карманах. Хорошо, что у меня есть деньги. Отложила на черный день. Как чувствовала, что рано или поздно придется линять из этого дурдома.

Глянула на билет. Стояло две даты. Двадцать третье июля, год 1983 по исчислению Нижнего мира и 2008 по исчислению Срединного. Да, забыла сказать, что мало того, что демоны безнадежно отстают в техническом развитии, у них еще и календарь запоздал. Так, что они в буквальном смысле слова, живут в прошлом веке.

— Не боишься одна в Срединный мир ехать? — внезапно спросила женщина. — Я слышала, жуткое место.

— Нет, не боюсь. Всего доброго.

Поезд отходит в три. А сейчас только час. Значит, надо где-то потусоваться два часика. Потом уеду домой. Даже не верится в такое счастье.

Пока я собрала вещи, все спланировала. Приезжаю в Москву и еду к бабушке. Она изначально высказалась против переезда в другой мир, потому ругать меня не станет. Наоборот, приютит, отогреет и выслушает все жалобы, напоив меня чаем с малиновым вареньем. А потом встанет на мою сторону. Я останусь у нее жить и все станет хорошо.

Царила поистине адская погодка. Я сидела на лавочке в тени, но все равно было жарко. Что и не мудрено, с двумя-то солнцами!

Большой чугунный паровоз, пыхтя и сопя, покидал станцию, оставляя в чистом небе черно-угольный след. На противоположной платформе столпились в ожидании загородного поезда люди и нелюди. Неподалеку от меня играл на гитаре и пел какой-то паренек.

Съеденный пирожок с картошкой, выпитая газировка из автомата. И всё — денег не осталось. Только те, на которые я смогу добраться до бабули. От нечего делать, я стала разглядывать блестящие в солнечных лучах шпалы.

— Лена!

Либо у меня от перегрева начались глюки, либо мое исчезновение обнаружили. Последний вариант по третьему закону Мерфи оказался правдой. Я бы предпочла глюки. От них куда меньше время, чем от того, кто спешил ко мне, размахивая руками.

— Лена!

— Можешь еще раз проорать мое имя, а то я его плохо расслышала, — грубовато бросила я приблизившемуся Демиану. — Тебе чего? Очередной спекталь решил разыграть?

— Слава богу… — он выдохнул с облегчением и плюхнулся рядом со мной на скамейку. Видок у братца еще тот: весь красный, вспотевший.

— Ты что забег по Мирте устроил?

— Я думал, ты уже уехала.

— Как видишь, я только собираюсь это сделать. Жду поезда, который кстати придет через двадцать пять минут. Так, что проваливай. К твоему облегчению, я скоро покину Нижний мир.

— Ты не можешь.

Занимательная новость, однако.

— Почему же?

— Отец прибьет меня, если узнает, что из-за меня ты уехала.

Мда… Моя романтическавя натура ожидала услышать немного другое признание. Но Демиан такой… Демиан, мягко говоря.

Я сделала заинтересованное выражение лица.

— Ахо тебя серьезно накажет?

— Да, серьезно. Поэтому вставай и возвращайся домой.

Потрясающе. А попросить у меня прощения никто явно не хочет. Я скрестила руки на груди и мрачно посмотрела на парня, «тонко» намекая на то, что не прочь услышать извинения.

— Поделом тебе. Кстати, я и возвращаюсь домой, — и вцепилась в чемодан, который братец потянул за собой.

Демиан бросил на меня раздраженный взгляд и отчеканил.

— Нет, ты пойдешь со мной, — в голосе клыкастого засквозили командные нотки.

Это ты так с Соршей разговаривай, тиран.

— Это ты так кем-нибудь другим командуй, но не мной. Это раз. А во-вторых, я никуда не пойду. Скоро мой поезд придет.

— Лена, пожалуйста, — опустился до просьб? А до извинения как-то до пока не докатился. — Папа с меня за эту выходку шкуру спустит.

Ах, значит, сыночек не рассказал папочке о том, как решил приручить наглую человечку. Довольно занятная новость…

Я помолчала несколько минут, раздумывая. В голове созрел один нехороший план, и к я огромному облегчению Демиана согласилась остаться в Мирте.

— Хорошо. Только сперва отдай мне тридцать дублинов.

— С чего бы это?

— Я потратила их на билет. Вернешь — пойду с тобой.

— Окей, — кивнул мне клыкастый в ответ и принялся копаться в карманах. Извлек несколько мятых бумажек сунул их мне, парочку монет доложил сверху.

Ох, парень, знал бы ты, что я задумала. Пинками загонял бы в вагон и радостно махал платочком вслед уезжающему составу. Как там? Я не злопамятная, я просто все записываю.

— Погнали, — я поднялась, поправила юбку и поманила демона за собой. — Тащи чемодан. Я устала с ним возиться, — и не оборачиваясь, направилась в сторону перехода, ведущего с платформы обратно в здание вокзала.

Можете считать меня законченной стервой, однако я получала истинное наслаждение, наблюдая за тем, как Ахо ругает сына. Сцена происходила на моих глазах. И для полного счастья не хватало только бокала с прохладным шампанским. Ну, или ведерка с покорном.

Да, я рассказала о случившемся в переулке Лизе и Ахо, не утаив, что автором столь «поучительной» пьесы был Демиан.

Ахо в ярости поистине восхителен. И пристыженный братик выслушивал все то, что скопилось на душе у отца за последнее время. Замечу, что поток эпитетов был весьма и весьма красочен. Парочку я даже взяла себе на заметку. Может, теперь мозги тупоголового осла встанут на место?

Глава семейства замолчал, отвесил бестолковому сыну подзатыльник и вышел из гостиной. Лиза поспешила следом за своим разгневанным кавалером. Демиан же подошел ко мне.

— Слушай, я должен перед тобой извиниться за то, что произошло в переулке. Прости. Это была идиотская выходка. Мне очень жаль.

Пристально вглядываясь в его лицо, я неожиданно для себя поняла, что клыкастый действительно сожалеет. И совесть, проснувшаяся так не вовремя, испортила весь момент триумфа лишь одним вопросом «Может, я зря так с ним?».

— Забей, — отмахнулась я. — Что было, то было… — и ободряюще улыбнулась братцу.

И вроде как всё с этого момента должно было пойти хорошо, у нас дома воцарится мир и любовь, как тут…

— Но согласись, что встряска пошла тебе на пользу, — данной своей репликой Демиан испортил всё.

Пошло на пользу? Он вообще в своем уме? Кажется, Ахо плохо постарался и не вправил мозги сыночку. Если, конечно, они у него есть. А в последнем я очень сильно сомневаюсь.

— Конечно, — процедила я сквозь зубы.

Прекрасно заметив реакцию, которую произвели его слова, Демиан шустро оставил меня и мое бешенство наедине.

— Самовлюбленный идиот! — прорычала я и бросила ему вслед подушку, но не попала — демон вовремя скрылся за дверью.

Ну, раз так, то извинения не принимаются!

Глава 6 В которой мы с Соршей празднуем Пятницу 13-го

Тишину центральной библиотеке Мирте нарушали только шуршание книжных страниц, приглушенные шаги присутствующих и чей-то сухой кашель. А так, можно смело сказать, здесь царила поистине мертвая тишина. С подобной может соревноваться только кладбище. Да и последнее уж точно повеселее будет.

Итак, что я здесь делаю? Отличный вопрос. Я и сама хотела бы получить на него ответ.

Всё началось, как всегда с намерений Лизы укрепить внутрисемейные отношения. Я не очень-то и стремилась к обогащению знаний, планируя провести день перед теликом, потом легкий завтрак, потом снова лежание на диване… Ближе к вечеру рассматривался поход в магазин за чем-нибудь вкусненьким. Да, примерно так выглядело мое увлекательное расписание дня. Мамино расписание моего дня выглядело совсем иначе. Она очень «удачно» повстречала уходящую Соршу и поинтересовалась о цели ее прогулки. Узнав, что та собирается в библиотеку, «внезапно» воскликнула: «Лена тоже туда собиралась! Не так ли, милая?». Лизин взгляд был достаточно красноречив, что я согласилась. Я готова на все, лишь бы не слушать мамины нарекания.

Библиотека? Почему бы и нет. Последний раз я там была в классе шестом и до сих пор не отдала «Волшебника из Страны Оз».

Стоит сказать сразу, что Центральная Библиотека уж точно отличалась от моей районной. Во-первых, она не располагалась у черта на куличиках, а согласна своему имени, возвышалась прямо в центре. А во-вторых, когда Сорша подвела меня к пышному и праздному зданию с позолоченным сверкающим куполом, мраморными плитами и колоннами, украшенные нефритом и обсидианом, с фресками и фигурами местных божков, насмешливо поглядывающих на меня сверху, я не сразу поверила, что это библиотека. Ну, музей, на крайний случай.

Раньше, как мне рассказала клыкастая, здесь располагался храм Элусу. Местный бог праздников, вина и много чего еще. Веселый парень, одним словом. А эти уродливые ребята, чем-то смахивающие на горгулий, его личные подручные. Проказники редкие. Кто сидит, свесив ноги, кто полулежит, подперев щекой руку, кто гримасничает, — в общем, расположились себе со всеми удобствами на карнизе и смотрят на нас, людей и демонов, сверху. Мне больше всех понравился тот, кто кажется вот-вот плюнет на проходящих внизу. Но что-то я отвлеклась… В один прекрасный день, когда здесь обосновались люди, Элусу пришлось собрать вещички и быстренько переехать в ближайший музей. А вот в его храме сперва обосновались губернатор колонии и его совет. Потом же, после признания Тангрета независимым королевством, по решению Князя после реставрации тут сделали библиотеку.

Ну, вот именно так я оказалась здесь в компании сестренки. Сорша с радостью схватила очередной шедевр французской литературы (и к моему разочарованию, это оказался вовсе не Маркиз Де Сад), уткнулась в него и не спешила возвращаться в наш мир. Я же предпочла Америку прошлого века и взяла себе Керуака, «В дороге».

«У меня перед глазами проносились всякие волшебные названия этой долины — Мантека, Мадера, остальные. Вскоре начало смеркаться — лиловые виноградные сумерки над длинными бахчами и мандариновыми рощами; солнце — цвета давленого винограда, исполосованное виннокрасным, поля — цвета любви и испанских тайн. Я высунул голову в окно и глубоко вдыхал пряный воздух»*

Библиотека несомненно прекрасна, кроме одного. Здесь не продают еду. Мама ведь выгнала меня из дома, не дав, как следует, перекусить. А энергией космоса я не умею питаться. Хотя если Лиза продолжит готовить, то в ближайшее время придется научиться.

Я бросила косой взгляд на Соршу. Вряд ли она заметит мое отсутствие. Может улизнуть, пока читает? Дальнейшее обдумывание побега прервало громкое урчание в моем желудке. Блин! И ведь как раз стояла такая тишина, чтобы каждый мог услышать стоны моего изголодавшегося организма.

Я сразу же прикрылась книгой, чувствуя, как к щекам приливает краска. По соседству кто-то захихикал. Спасибо, добрые демоны. Ни капли у вас сочувствия к голодной человечке.

— Сорша, — положа ладонь на живот и мысленно приказывая тому заткнуться, позвала я сестру. Та и ухом не повела. — Сорша. Сорша. Тангрет вызывает Соршу!

— Чего тебе? — нахалка даже не удосужилась оторваться от книги.

— Может пойдем домой?

— Домой? — клыкастая все-таки соизволила прервать чтение и посмотрела на наручные часы. — Сейчас полтретьего только. Давай еще час посидим.

Полтретьего? Ничего себе время летит. Когда мы пришли сюда, было только начало первого. Неудивительно, что я так зверски проголодалась.

— Еще часик? Ты издеваешься? Я есть хочу.

— И что?

Точно издевается.

— А то, — отозвалась я раздраженно, — что нас могут выгнать за несоблюдение тишины.

— Что мешает тебе вести себя тихо?

— Скажи это моему желудку, поющему серенады о еде.

Сорша тяжело вздохнула и с явной неохотой отложила книгу в сторону.

— Ладно, — да что за привычка у этой семейки всем делать одолжения? — Пошли, — и с таким недовольным видом, будто её оторвали от чего-то жизненноважного, Сорша поднялась и осторожно отодвинула стул и двинулась к уголку, где заседал библиотекарь. Стоит ли говорить, что, когда поднялась ваша покорная слуга, то противный скрип разнесся по всему читательскому залу? Вот и я думаю, что нет.

На улице царила отличная погода. Небо было чистое, без единого облачка, одно из солнца миновало зенит, второе следовало по пятам старшего брата. От жары же спасал прохладный и освежающий бриз, дующий с океана.

— Это вредная пища, Лена, — проговорила сурово Сорша, заметив, как я уверенным шагом направилась к ларку с хот-догами.

Сама поборница за здоровый образ жизни уселась на скамейку, пока я покупала себе картонные сосиски. Ну, вредная да, однако, по сравнению с Лизиной едой, просто пища богов.

Несколько минут мы с Соршей сидели в молчании. Она глядела куда-то вдаль, сложив руки на коленях, я же медленно пережевывала резиновые сосиски. Почти такие же безвкусные, как и те, что нам давали в школьной столовке.

Мой взгляд замер на противоположной стене, заклеенной полностью всевозможными плакатами и афишами. В глаза сразу же бросились знакомые слова. Приглядевшись, я даже вскочила со своего места с удивленным возгласом: «Да вы наверное шутите?!»

— Что такое? — обеспокоенно посмотрела на меня сестрица.

Но я уже неслась через дорогу. По пути бросила бумажку в мусорку, но не попала. Пришлось возвращаться и поднимать. Но суть не в этом… А в том, что все не так уж и плохо в Тангрете. У них однако есть шанс на нормальную человеческую жизнь! Дело в том, что в Тангрет приезжает с концертом моя любимая группа, на концерт которой я планировала пойти со своим хорошим другом, но увы, на всех наших совместных планах поставил крест переезд.

— Завтра вечером состоится концерт рок-группы «Айсидора», — зачитала я громко Сорше, которая продолжала недоуменно на меня поглядывать. — Поход обязателен и решение не подлежит обжалованию.

— Ну… — засомневалась сестрица. — Я не знаю…

— Ты занята сегодня вечером?

— Нет.

— Чем ты планировала заняться?

— Эм… Вышивкой, или может вязанием. А может почитаю книгу…

Так, все ясно. Это моя соседка по комнате Сорша и ее поразительно интересная жизнь, познакомьтесь.

— Сорша, ты шутишь? — потрясла перед ней плакатом, который я несколько минут назад оторвала от стены. Приклеили его на совесть, потому в руках у меня оказалась только половинка. — Это же концерт. Группа из Питера, довольно известная в странах СНГ, приехала сюда. В Тангрет! Это событие, которое нельзя пропустить!

Соршу мои доводы не особо убедили.

— Рок-концерты — это же певцы со сцены ругаются матом, обливают зрителей пивом и кидаются вещами… Мне кажется, скука смертная.

Признаться, словосочетание «кидаются вещами» меня добило окончательно.

— Ты была хоть на одном рок-концерте?

— Нет.

— Так, как ты можешь судить о том, чего не знаешь?

Сорша подумала, подумала и согласилась.

— Не могу.

— Твое неведение довольно просто исправить, — энтузиазм из меня так и пер. Боже, хоть одно нормальное событие в этом сумасшедшем доме.

Тогда Сорша привела последний аргумент в свою защиту.

— Папа не разрешит, — судя по скрещенным на груди рукам и уверенному взгляду, она считала это веской причиной. Наивная. Я-то думала совсем иначе.

— О, — нарочито небрежно отмахнулась, — зато мама разрешит. Мы же вроде как семья, не так ли? — и заметив, как помрачнело лицо Сорши, я не сдержала милой улыбки. — И наши родители так хотят, чтобы мы подружились. Вот, и мы стараемся: я хожу с тобой в библиотеку, а ты со мной на рок-концерт. Все честно.

— Ладно. Только я все равно не уверена, что Лиза сможет уговорить папу. Отец строг в этом плане…

— Ты мою маму еще не знаешь, — фыркнула я.

Дело в шляпе. Моя мама не моя мама, если запретит нам туда идти.

— Кстати, последний раз я была на концерте полгода назад. Ходили на «Психею». Тогда мы со Стасом вернулись в шесть утра и были в… — и замолчала, понимая, что сестренке лучше не знать, каково было наше состояние после концерта и последовавшей затем вечеринки. — Одним словом, весело было. Да.

Мамочку я обнаружила дома. Лиза сидела на диване и, вооружившись газетами, искала себе работу. Удачи. Пригодится в этом обществе закоренелых шовинистов.

— Мама, у меня для тебя новость, — с этими словами я сунула ей под нос плакат. В том, что Лиза меня отпустит, я ни капли не сомневалась. У меня ведь самая лояльная мама на свете.

Мои новости уж точно были поинтересней, чем объявления о работе, потому Лиза оставила газету и стала внимательно изучать афишу.

— Айсидора, — начала читать она вслух, — Группа «Айсидора» выступает в клубе «Полночь» в пятницу тринадцатого. Начало концерта в девять вечера. И что ты от меня хочешь? — подняла на меня глаза.

— Ну что я могу от тебя хотеть в данном случае? Конечно, чтобы ты нас отпустила. Пожалуйста. Я даже готова мыть посуду всю эту неделю, — и сложила ладони в молитвенном жесте.

— Нас? — поинтересовалась мама, вопросительно глядя на Соршу. Та сразу же потупилась, предпочитая разглядывать ковер под ногами.

Ох уж эти новички, совсем не умеют уговаривать родителей.

— Да, нас.

— Папа не разрешит… — все-таки подала голос эта «кроткая овечка».

Тут пришел черед мамы улыбаться. Лиза поднялась и повернулась к Сорше.

— Ждите. Я сейчас все улажу, — и вышла из гостиной.

— Я не уверена… — начала было сестрица, но я ее перебила.

— Расслабься, — плюхнулась на диван, закинула ногу на ногу. — Это же моя мама. Наша порода от своего так просто не отступается.

А через минут двадцать спустилась вниз довольная Лиза и сообщила, что мы завтра идем на концерт. Я посмотрела на Соршу тем самым взглядом, мол: «А ты еще сомневалась, сестренка».

Мамочка молодец. Вся в меня. Чего уж тут скромничать.

Последний штрих — обильно намазать ресницы тушью. А так, я полностью готова к выступлению Айсидоры: рваные на коленях джинсы, белая майка, кожаная куртка. Что же касается клыкастой… То тут дела шли с переменным успехом.

— Сорша, ты так собираешься идти на концерт? — разочарованно поинтересовалась я у нее. Юбка до пят, гольф с высоким горлом, собранные в тугую косу волосы, лицо без косметики — так ее в клуб точно не пустят.

— Ну да, — клыкастая пожала плечами, недоумевая о причина моего негодования. — А что не так?

— Кошмарные бабушкины шмотки — вот, что не так, — всплеснула я руками. — Открывай свой шкаф, — и твердым шагом направилась в противоположный конец комнаты. — Будем делать из тебя человека.

Нет, человека из Сорши я не сделала потому, что спустя некоторое количество времени поняла — искать что-то подходящее для концерта в шкафу клыкастой, пустая трата, как времени, так сил.

— Ладно, — я вылезла из деревянного чудовища, заваленного тряпьем, которое давно пора отправить на помойку. Вернулась в свою часть комнаты и начала перебирать свои вещи.

Тэк-с, что тут у нас есть? Думаю, эта юбка до колен отлично подойдет. Она мне большевата, а вот Сорше с ее округлыми бедрами в самый раз будет.

— Держи, — протянула ей вешалку. — Есть еще топик и кофточка. На тот случай, если станет прохладно.

— Мини-юбка? Я не знаю… — завела свою обычную песню Сорша, но я была непреклонна.

— Одевайся. И это еще не мини. Бывают юбки и покороче, поверь.

— Может что-нибудь более строгое найдется?

Ага, сейчас рясу достану и клубок. Специально для тебя берегла.

— Эх, жалко… — я разочарованно выдохнула и приложила юбку к бедрам стоящей рядом сестрицы. — Но ты права: это юбка не пойдет тебе.

— Почему не пойдет? — возмутилась тотчас та, выхватив у меня из рук вещи. — Я ведь ее даже не померила.

Хм, кто бы мог подумать, что сработает.

— И топик к юбке примерь, — я невозмутимо всучила одежду клыкастой, а сама направилась к выходу. — Жду тебя внизу!

Пока я натягивала кеды, Сорша спустилась вниз. А фигура-то у нее и ничего, кстати. Зря прячет под мешковатой одеждой. И юбка действительно идет. Надо будет подарить вещицу, так сказать в честь нашего совместного похода на рок-концерт.

— Волосы распусти.

— Мне и так хорошо.

— А смотрится жутко. Рас-пус-кай!

— Ладно, ладно, — проворчала Сорша, с неохотой расплетая косу. При чем делала она это с таким видом, будто я дуло пистолета к её виску приставила.

— Намного лучше, — констатировала я и запустила пальцы в густую шевелюру сестрицы. Красивые у нее волосы. Не то, что моя рыжая солома на голове. — И чуть их приподнять. Шикарно, — отошла от Сорши, которая с плохо скрываемым удовольствием разглядывала себя в зеркало.

— Чтобы в девять были дома, — с этими словами Ахо возник в дверях, замер, скрестив руки на груди.

— Сейчас уже половина девятого, — заметила я.

— Тогда в десять, — продолжал настаивать Ахо. — Сорша, что на тебе надето?

По крайней мере, мы только что выяснили, в кого Демиан со своими диктаторскими замашками пошел. Сорша после замечания отца потупилась. Хорошо, что мама пришла на помощь. Она обняла демона за талию и, прижавшись щекой к широкой груди мужчины, протянула:

— Милый, дай детям погулять. Это же молодость…

Знаю-знаю, я этот невинный взгляд и тон… Проверенный не раз способ. Пусть только попробует не уступить ей. Тем более, детей дома нет. Можно рассчитывать и на более горячее продолжение беседы…

— Хорошо, но в полночь быть дома, — и Ахо пригрозил мне пальцем.

— При условии, что наши кареты не превратятся в тыквы, — и поманила Соршу за собой. — Чао, — послала маме воздушный поцелуй. — И не скучайте без нас! — хотя о последнем можно скорее всего не беспокоиться.

Я выскочила в теплый летний вечер. Меня буквально распирало от счастья. Чувствую, время мы с Соршей проведем отлично!

А клуб «Полночь» встретил нас оживленной и длинной очередью у входа. Сорша скорчила недовольную мину. Я же от нетерпения не могла стоять на месте: то и дело подпрыгивала, чтобы удостовериться, что очередь медленно, но движется.

Вот, уж не предполагала, что Айсидора настолько популярна в Тангрете? Надеюсь, билетов хватит.

— Лена, прекрати.

— Ты о чем? — я отвлеклась от попыток допрыгнуть хотя бы до плеча стоящего передо мной громилы. И почему природа наградила меня лишь метром шестьдесят два?

— Ведешь себя, как маленький ребенок, — пояснила мне клыкастая.

— И что в этом плохого? — поинтересовалась я.

Такой поворот беседы меня заинтриговал. Нет, конечно, я ожидала от Сорши наездов и нареканий, но думала, что это будет связано как-то с моим поведением внутри клуба. Что ж, я успела досадить строгой сестричке еще раньше.

— Дамы не должны себя так вести, — заметила Сорша, чем вызвала у меня смех. — Здесь нет ничего смешного, Лена! — и насупилась.

— Прости, — я снова хихикнула. — Просто дамы обычно не ходят на такие тусовки. Они сидят дома и выполняют обязанности идеальной домохозяйки.

Сорша проглотила завуалированный намек на себя молча и, пока мы стояли в очереди, больше мне не докучала.

Стоило зайти в зал, где под потолком, озаренный белым светом, клубился сизый сигаретный дым, где стоял стойкий и резкий запах пота и алкоголя, где шумная молодежь толскалась возле стойки, на танцполе, у стен, как за спиной раздался Соршин голос.

— Лена, а ты уверена, что ничего не перепутала? Я думала, что мы собирались в клуб.

— Сорша, — я повернулась к ней и обвела рукой помещение, — это и есть клуб «Полночь». Там даже вывеска была.

— Ну…

— Чего же ты ждала? — спросила я.

— Там диваны… Не такая грязная и маленькая сцена… Я себе все по-другому представляла, — и поджала губы — жест, означающий «не донимая менями своими «глупыми» вопросами».

— Сорша, ты хоть один раз в клубах была?

— Да, — последовал её неуверенный ответ.

— Неужели? — уточнила я, и клыкастая раскололась.

— Ну, ладно. Я ни разу не была в клубах, ни разу не ходила на вечеринки. И это мой первый рок-концерт. Пусть я даже и недолюбливаю этот музыкальный жанр. Вот… — и посмотрела на меня таким взглядом, будто возложила на меня обязанность сказать что-то весьма важное.

Правда, она не учла одного момента — я успокаивать и подбадривать не умею абсолютно. Поэтому ожидавшая объятий и щедрых девичих признаний Сорша немного изумилась, когда я хлопнула её по плечу со словами:

— Забей. И получай удовольствие, — а потом двинулась в сторону барной стойки. — Ты свое место займи, — Сорша наотрез отказалась покупать билеты на танцпол, — а я принесу нам чего-нибудь выпить.

— Мне воды!

Стоит ли мне говорить, что просьба была проигнорирована?

Через несколько минут перед Соршей возвышался бокал светлого пшеничного пива с белой шапкой до самых краев. Она посмотрела сначала на свой, потом на мой и прищурилась.

— Ты что пить собираешься?

— Это пиво, Сорша. Просто пиво.

И зачем я взяла именно её с собой? С тем же успехом могла пригласить и Маркуса: он по крайней мере позволил бы мне выпить… Правда, перед этим накапав на мозги очередной лекцией. Например, о вреде алкоголя.

— А когда мой брат притащил тебя домой, тоже просто пиво было? — ехидно спросила Сорша.

— Сначала да, — равнодушно пожала я плечами, — но потом… Знаешь, есть простая истина: с текилой все идет хорошо, кроме ног.

До концерта оставалось минут десять, не больше.

— Лена.

— Мм?

— Спасибо, что вытащила меня из дома. Наверное, мне давно пора было выбраться из своей ракушки…

— Сорша, твой бокал вроде еще полон. Откровения отложим на то время, когда опустеет третий или четвертый.

Она качнула головой и улыбнулась мне в ответ. И в этот момент у меня мелькнула мысль, что сейчас напротив меня сидит настоящая Сорша. Веселая девочка-подросток. Немного взбалмошная. Но воспитанная в строгости, она привыкла всегда все держать под контролем… И себя в том числе. Чрезмерном контроле. Настоящая Сорша мне уже нравилась.

Мы потягивали пиво в молчании, но не в неловком или напряженном. Нет. Было такое расслабленное состояние, будто я сидела в компании с тем, кого знаю на протяжении всей своей жизни. И это было… Даже не побоюсь этого слово — офигительно!

Но тут со сцены раздался знакомый голос:

— Всем доброго вечера! — на сцене появился солист группы Айсидора — Олег. Откинув пшеничные волосы со лба, он продолжил: — Рад вас всех видеть! — и присутствующие заулюлюкали ему в ответ, закричали. — Поехали! — он махнул рукой, давая знак остальным участникам группы.

И музыка полилась из больших черных колонок. Я уже поднялась к этому времени и, сбросив джинсовку на стул, поспешила в сторону ступенек, ведущих к танцолу.

— И извиваясь телом глупым, ты танцевала пьяная! — неслось из колонок.

Воздух дрожал от скопившейся вокруг энергии. От драйва. Меня окружала подвижная масса людей и нелюдей. И я ощутила, как сама заряжаюсь царившим вокруг хаосом!

И-ху! Вот, она неповторимая энергетика Айсидоры. Этим парням не требуется время на разогрев. Стоит музыке зазвучать, как начинает твориться что-то невероятное.

— Закрой глаза!

— И за жар птицою лети… — скандировали зрители, и я вместе с ними.

Наш хор ворвался в микрофон и немного покореженный вылетел из колонок, поднимаясь и утопая в дымке, затянувшей тонкой пеленой потолок…

— Лена! — и тут кто-то схватил меня за локоть — Сорша.

— Что ты здесь делаешь? — мой голос утонул в море других, поэтому пришлось повторить, прокричав это Сорше в ухо.

— Хочу повеселиться! — был ее ответ. — Кстати, я оставила куртки и сумочку там… Нормально? — горячее дыхание обожгло мне мочку.

— Да, все окей! — махнула я и, схватив её за руку, потащила поближе к сцене. — Подпевай!

— Но я не знаю слов!

— Какая разница? — я живое доказательство того, что на отсутствие, как и голоса, так и слуха можно наплевать. — Просто пой!

И она запела.

Правда, я этого не услышала.

Глава 7 В которой мы собираемся на озеро Тарко

Здравствуйте, сударь. Как ваше самочувствие? Как жизнь в Московской губернии?

Ладно, ладно, Стас, можешь не закатывать глаза. Что касается твоей забытой всеми подруги… У меня все отлично. С Соршей мы подруги не разлей вода. О такой брате, как Демиан, и мечтать нельзя было. Заботливый. Умный.

Я отвлеклась от своего вранья и задумалсь. Я же пишу Стасу. Человеку, который знает меня, как облупленную. И все равно развела какие-то сопли. Это все влияние Сорши и ее бесконечных романов. Говорила же, до добра подобная литература не доведет.

Ну, хорошо. Кого я обманываю? В общем, жизнь в Тангрете (как можно судить по оптимистичному прологу) сущий кошмар. Во-первых, в эту дыру только-только добрались слухи, что существует такая интересная и полезная вещь, как Интернет. Кабельное телевидение из той же серии. Так, что выживаю, как могу. Даже пришлось прибегать к таким почти забытым методам, как бумажные письма. И это тогда, когда у нас во всю несется вперед двадцать первый век!

Ты можешь себе это представить?

Я вообще с трудом верю в абсурдность происходящего.

Во-вторых, моя семья. Что тут сказать? Ахо и мама не обсуждаются. Влюбленные по уши, они витают в облаках и им нет дела до нас, тварей земных. Маркус… Стас, ты же знаешь моего брата. Он всегда всем доволен. Не существует на свете вещи, котороая вызовет у него раздражение. В общем, само олицетворение оптимизма. А оптимист, как говорится, плохо проинформированный пессимист. Мой братец, начинаю подозревать, вообще неинформированный.

Отношения с Соршей налаживаются, хотя записывать ее в лучшие подруги я не спешу. Впрочем, как и она меня. Правда, мы все больше времени проводим вместе. Наверное, у этой клуши тоже острая нехватка друзей. Хоть что-то есть общее между нами.

Единственный минус (кроме того, что она клыкастая зануда) Сорша, будто одержимая, таскает меня по городу. И ладно проводи мы приятно время в кафешках или просто гуляли, или там в киношку. Куда там! Вчера мы посетили этнический музей, позавчера любовались на картины какого-то клыкастого художника из позапрошлого века, а сегодня мы ходили в дамский клуб. Одним словом, адское местечко, где проводят свободное время богатые барышни. Видимо, им совсем нечем заняться.

Похвастаюсь своим маленьким успехом: начинаю потихоньку прививать Сорше любовь к нашей культуре. Ей нравится рок, пусть пока она в этом открыто не признается. С тех пор ни разу не слышала от клыкастой, что от Металлики или Системы у нее сворачиваются в трубочки уши. Я с ней делюсь своими дисками. Может, когда-нибудь до Сорши дойдет, что самовыражение это не грех и нет в короткой юбке ничего позорного. Но с таким братом, боюсь, подобное стремление будет растоптано и задушено.

Стас, не будь в этой семье Демиана, я бы могла сказать, что всё не так уж и плохо. Но он одним лишь своим присутствием отравляет жизнь. Я даже не могу подобрать ярких эпитетов, чтобы описать этого неандертальца. Меня начинает трясти от злости, как только вспоминаю о нем.

Мы с ним на ножах. И дня не проходит, чтобы не сказать друг другу парочку «лестных» слов. До драк не доходит пока что. Хотя сдерживаться от желания выцарапать глаза клыкастому тирану становится сложнее с каждым днем. И как Ахо умудрился воспитать столь самовлюбленного засранца, считающего себя хозяином Вселенной? Уму непостижимо!

Такие вот отношения в моей безумной семье. Если честно, то я порой удивляюсь, что нахожусь в здравом рассудке. Действительно поразительно. Не подозревала, что у меня настолько крепкие нервы.

Итак, довольно жалоб. Зная, твою страсть к знаниям и помня свое обещание, рассказываю, что из себя представляет Тангрет. Забудь сказки о том, что здесь обитают дикары, одетые в звериные шкуры. Глупости все это. Я под боком клыкастых живу вот уже полтора месяца, и мои конечности пока еще невредимы.

Думаю, для тебя не является секретом смесь культур в Тангрете и уж точно ты знаешь историю королевства. В отличии от меня, ты уроки Петра Григорьевича не прогуливал, потому вдаваться в подробности не буду. Скажу лишь, что при всем своем внешнем лоске женщин они продолжают считать чем-то второстепенным. Им только недавно разрешили голосовать, но водить машину или работать кем-то кроме секретаря или учительницы (или швеей на заводе) запрещено. Типа, сиди дома, занимайся хозяйством, рожай детей и вари мужу борщ. Раньше, говорят, было еще хуже. Жуть.

Насчет флоры и фауны. Итак, я проживаю на Костяном побережье — самый центр Мирте. Не сказала бы, что природа сильно отличается от нашей. Пальмы, минадальные и мандариновые деревья, кипарисы, мирты, акации и прочее. Кошки, собаки и голуби с воробьями — стандартный городской набор. Правда, мы несколько дней назад сходили с Соршей в зоопарк. Там нашлись и саблезубые кошки, проживающие на севере королевства, и сумчатые волки (да, да, такие же, которые водились в Австралии), и огромные ящерицы, безрогая антилопа и нелепое животное, напомиющее жирафа без пятен.

Я и сама мало знаю. Гуляю в основном в центре, общаюсь с родственниками. Это не сильно способствует расширению кругозора.

Немного общих сведений. Королевство Тангрет населяют три основные расы. Это демоны, хотя себя они зовут Высшими. Думаю, ты в курсе, что первыми сюда прибыли испанские конкистадоры, которые решили, что попали в Ад. И увидев клыкастых местных, быстренько окрестили их демонюгами коварными. Так Высшие и остались демонами, хоть периодически возмущаются против такого обращения. Но кто их, демонов, станет слушать? Вот-вот, никто. Также здесь водятся оборотни. Они вроде бы, как действительно, умеют обращаться в зверей, но не уверена. Как по мне, это байки, попахивающие романами Стефани Майер или Лизы Джейн Смит. Но не суть. И последние (угадай кто?), конечно, мы — человеки! Нас Высшие считают кем-то вроде посланниками Богов. Правда, посланников не особо много мне попадается на улицах.

Зная твою любовь к творчестве Толкиена, скажу сразу — эльфов здесь нет! А жаль… Так бы я нашла себе Леголайза и сбежала с ним в Лориэн, подальше от неприлично безумного скопища людей и нелюдей.

— Лена! — раздалось снизу громкое.

Орать с первого этажа — «замечательная» привычка, присущая всем членам нашей семьи. Сперва она принадлежала исключительно матери, но вы же в курсе, — «хорошие манеры» быстро заимствуются.

— Лена, иди завтракать!

— Сейчас!

Так, надо быстро дописать письмо и запечатать его в конверт, чтобы никто не прочитал. Не хватает еще, чтобы семейство узнало о себе всю горькую правду.

Стас, напиши ответ, как можно быстрей!

Я так по вам соскучилась. По тебе, по Мелкому, по Сашке и даже по Кате. Пусть она частенько несет всякую чушь.

Возможно, уговорю маму отпустить меня на недельку в Срединный мир, к бабушке. Но ты сам понимаешь, что это мало вероятно. Всего две недели до конца августа — школа не за горами.

Ты можешь себе представить: я пойду в местную школу? Не можешь? Вот, и я не могу. Это слишком даже для моей бурной фантазии.

Чувствую, тот еще годик будет.

— Лена! Завтрак готов и ждет тебя!

Мама зовет — привычно орет с первого этажа. Хотя… Ты и так знаешь, каково это.

Прощаюсь с тобой, Стас.

Жду ответа как соловей лета!

Лена. 10 августа 1893 год (письмо из прошлого, хохо)

Я сложила желтенькие листочки вчетверо, засунула в полосатый конверт. Заклеила его и спрятала под увесистой кипой бумаг. Кину в почтовый ящик, как приеду.

— Лена!

Да, иду я. Иду.

Семейка была уже в сборе — Ахо во главе, мама по левую руку, по правую — Сорша. Рядом с ней сидел Демиан. Напротив него — Марк. Просто картина маслом. Ну, и мое скромное местечко с краю. Если что, всегда можно сделать вид, что ты не с этими сумасшедшими.

— Отлично выглядишь, дорогая! — улыбнулась мне мамочка.

Выгляжу отлично? С растрепанными волосами и в поношенной пижаме с грибочками? Она что издевается?

— Согласен с Лизой, — кивнул Ахо.

Круто. Что сегодня стряслось в нашей собственной «Палате N 6»?

— Спасибо.

Выслушав комплимент от Сорши, бросила вопросительный взгляд на Марка. Тот, заметив мое недоумение, сразу же пояснил. «День Приятностей». Аа, тогда всё встало на свои места. Я уж испугалась, что мое семейство окончательно тронулось умом.

День Приятностей — очередная мамина заморочка. Мы весь день говорим друг другу комплименты, и от этого по идее должны чувствовать себя более добрыми и веселыми. По идее — ключевое слово.

Я перехватила ожидающий взгляд мамы и поняла: она хочет, чтобы ее дочь приняла участие в клоунаде. Окей, не буду расстраивать Лизу с утреца пораньше.

— Отличная рубашка, Ахо, — он довольный улыбнулся мне в ответ. — Мама, завтрак выглядит очень аппетитным. Яичница подгорела всего лишь по краям, — ну, и немного посередине. Однако ты, мамуля, делаешь большие успехи. — Марк, отличная прическа. Сорша, ты прекрасна, спору нет, — я замолчала, так как пришел черед Демиана…

Зря смотришь на меня с предвкушением комплимента, гаденыш.

— Демиан… — я закусила губу, обдумывая, — у тебя очень красивые глаза, — не спеши радоваться мальчик — я не закончила. — Но я поняла, что они светятся, только потому что солнце просвечивает через них твою пустую голову, — и мило улыбнулась.

Шуточка вышла в стиле Турецкого для Начинающих, но да ладно. Как тебе такая приятность, милый мой?

— Типа умная? — хмыкнул демон.

— Да. Знаешь, недавно видела подобных тебе. За стеклом с дубинками в музее.

А еще в зоопарке — они сидели в клетке, ели бананы и выбирали друг у дружки вшей.

— Лена, — мама устало вздохнула, — прекрати пожалуйста.

— А что? — я деланно удивилась. — Разве это не комплимент для Демиана? Ведь, по сути пещерные жители и то умнее были.

Шимпанзе, кстати, тоже.

— Теперь, наверное, моя очередь говорить комплименты, — гм, братец клыкастый пошел в атаку? Ну-ну, вперед. — Мочалка, — выдал «красноречивое».

И это должно было сразить меня наповал… Это? Деми — ты само олицетворение оригинальности. Я просто… Тронута до глубины своей души твоими сладкими медовыми речами.

— Безмозглая мартышка.

— Тощая.

Вы меня поражаете своим полетом фантазии, сударь!

— Поправочка — стройная. А вы, милок, прежде, чем отвечать, подумайте головой, а не задницей, как это обычно делаете.

— Лена! Демиан! — первым вышел из себя Ахо — он грохнул кулаком по столу. Жалобно звякнули приборы.

Ну, это вряд ли подействует потому, что нас с клыкастым так просто не остановить.

— Хм, — братец сделал вид, что задумался (зря, такой процесс тебе не по зубам). — Либо я ошибаюсь, либо кто-то недавно говорил про мою задницу лестные комплименты?

— Вам скорее всего послышалось.

— Лена и Демиан немедленно прекратите этот балаган! — попыталась воззвать к нашей совести мама.

— Да нет, — мотнул отрицательно головой демон, — кажется, именно ты с таким удовольствием ее щупала, когда я тебя пьяную домой нес.

— Что ж… — я отложила вилку и вяло похлопала. — Туше! Было дело. Да и грех не признать, что она у тебя выше всяких похвал. Тут природа постаралась. Жаль, что забыла про мозги. Их тебе, Демиан, порой очень не хватает.

— Я поем на кухне, — Сорша поднялась из-за стола, взяла тарелку. — Нет мочи выслушивать вашу грызню.

— Может тебе тоже пойти на кухню. Тебе там самое место! — бросив на сестру быстрый взгляд, повернулся ко мне Демиан.

Где-то я это уже слышала… Вот, только никак не могу вспомнить где.

— Но ты же не сидишь в заднице, а тебе там самое место, — парировала спокойно адресованное мне скобление. — Ахо, может тебе воды дать. Ты как-то… Покраснел… — осторожно заметила, глянув в сторону страшего в семье.

— Заткнитесь оба, — прорычал демон.

— Прости. Но я не виновата, что у тебя сын полный идиот.

— Лиза, сожалею, — Демиан посмотрел на угрюмую маму, без аппетита ковыряющую завтрак, — по поводу такой дочери.

— ПРЕКРАТИТЕ ОБА!

Я в ужасе уставилась на искорки пламени пробегающие по пальцам Ахо. Жесть! Нам только что удалось сделать невозможное — вывести из себя всегда спокойного Ахо. Баста! А в этом мире что еще и магия имеется? Только эльфов и миссии по спасению Нижнего мира для полного комплекта «попаданки» мне не хватает!

— Милый, осторожно. Не испорти скатерть, — тихо попросила Лиза, отодвигая от себя тарелку.

От ее злости не осталось и следа. Конечно, ведь мамочка забеспокоилась о благополучии скатерти.

— Прости, дорогая. Я повысил голос.

— Ничего, — Лиза успокаивающе погладила демона по руке. — Это была необходимая мера.

Необходимая мера? Нет, всю ее психологическую литературу точно надо сжечь! У нашего посла как раз подходящие способности обнаружились. Просто «Человек-Факел» из фантастической четверки.

— Знаю. Так, — Ахо решил прочитать нам лекцию. Здорово! И о чем будет на этот раз? О, наверное, о том, как мы с Демианом «культурно» ведем себя за столом.

— Мне до смерти надоели ваши ссоры. Вы живете вместе. Вы — семья. Это значит не только делить дом, но и уважать друг друга. Появите уважение ко мне и Лизе, Сорше и Марку. Поверьте, выслушивать ваши состязания в так называемом «остроумии», — он сделал воздушные кавычки, — отнюдь не самое приятное удовольствие, как могло показаться. Демиан, извинись перед Леной. Лена, извинись перед Демианом. И с этой поры, — по пальцам вновь пробежали искорки, — будем жить дружно.

Все, что скажешь. Только возьми себя в руки и не спали дом, пожалуйста.

— Извини, что оскорбила тебя, Демиан, — напустила я на себя раскаявшейся вид.

— И я приношу свои глубочайшие извинение, Елена.

Я все-таки подавилась…. Откашлявшись, захихикала в кружку. О, это просто надо было видеть, с каким видом Демиан это произнес!

Заметив хмурый взгляд Ахо, я взяла себя в руки (с непосильным трудом) и пояснила причину своего внезапного веселья:

— Анекдот вспомнила. Нет, мама, рассказывать не буду — он пошлый, — пресекла тотчас попытку Лизы выведать шутку.

Уверена, не будь за столом клыкастых, она бы из меня душу вытрясла, чтобы узнать, что же это за анекдот такой. И после удивляется, в кого я пошла такая.

— Лена!

Наушники полетели в рюкзак. Вслед за ними плеер — подарок папы на пятнадцатилетие. Купальник я вроде бы взяла. Сланцы тоже. Полотенце. Любимую книгу. Что ж, вроде всё необходимое есть.

— Лена!

— Уже спускаюсь.

Перед домом возле блестящей новенькой машины копошилось мое семейство: мама и Ахо загружали какие-то многочисленные сумки в багажник (мы снова переезжаем?), Марк ходил со своим маятником (потерянный для общества человек), Демиан что-то фоткал на свой мобильный (подарили малышу игрушку), и Сорша с кислой миной сидела на заднем сиденье (тоже, как и я, довольная поездкой).

— Наконец-то ты собралась!

— Никуда ваше озеро не денется, — буркнула я, залезая в салон, и уселась, потеснив угрюмую Соршу, засунула наушники в уши и включила музыку.

Наверное, только моей маме может прийти в голову идея, живя рядом с океаном, съездить на какое-то горное озеро. И вот те раз, оказалось, что у Ахо там есть загородный дом. Счастье- то какое.

Не прошло и пяти минут, как семейка была готова к отправке.

— Маркус! — возмутилась, когда пятая точка данного субъекта подвинула мою. — Слишком много места занимаешь. Назначаю тебе утреннюю пробежку.

Итого: выходные вне Мирте, в маленьком домике, расположенном на берегу озера. Прелестно, не правда ли? Особенно, для меня — девочки, которая так «любит» выбираться за пределы своей комнаты.

— Дети, мы проведем эти два дня на природе вдалеке от шумного города, — шумного? Он что в нашей столице не бывал? — Только наша семья и больше никого! — Ахо аж светился от радости.

Дайте мне мыло и веревку. Повешусь на ближайшей ветке от переполняющего счастья.

На самом деле маленький деревянный домик оказался вовсе не маленьким… И уж точно далеким от образа избушки на курьих ножках, которую я себе представляла.

Моим глазам предстал светлый коттедж с большой террасой, прилегающим маленьким садом и лесом под боком. По словам Ахо, нужно спуститься по тропинке, чтобы выйти к озеру. Пока семейка занималась разгрузкой вещей, я смылась. Быстрым шагом обошла дом и направилась по узенькой тропке к высоким деревьям.

— Невероятно…. - у меня вырвался изумленный выдох, когда сосны раступились, открывая спокойную гладь Тарко, в которой отражались закатные лучи Младшего солнца. Окруженное с одной стороны высокими деревьями, а с другой — горами, укутанными сизым туманом, оно будто впитало в себя всю глубину подступающих сливовых сумерек. Темное и таинственное — по спине даже пробежали мурашки от необыкновенного завораживающего зрелища.

Вот, теперь я кажется начинаю понимать прелесть загородных поездок…

А на следующее утро таинственное озеро перестало быть таким уж таинственным — ясное небо нашло свое отражение в блестящей воде, и солнечные блики лениво покачивались на слабых волнах.

Утром семейство решило искупаться. И все бы прошло мирно и спокойно, не будь с ними Демиана и меня. Сладкая парочка твикс все-таки не удержалась от небольшого инцидента. Конечно, мы ведь с Деми так «любим» друг друга…

Всё началось с того, что я стояла (никого не трогала, никого не оскорбляла) у самой кромки берега, на мягком влажном песочке… Вода была довольно прохладная, и я была в сомнениях, надо ли мне в нее лезть вообще.

В отличие от меня, что мялась, не решаясь войти в озеро, Ахо и Лиза уже давно плескались. Они заплыли далековато, но до меня то и дело доносился смех мамы. Маркус строил что-то странное из песка, Сорша лежала на растеленном на траве покрывале и читала. Только вот Демиана не видать… Что в принципе радует потому, что лицезреть этого бабуина далеко не самое приятное занятие.

Стоило мне об этом подумать, как по закону подлости и свинства началось…

— Лена!

— Чего тебе? — обернулась я на зов Демиана, и в ту же секунду что-то скользкое полетело мне в лицо. Ударило в лоб и с громких «плюх» упало на землю. Кажется, квакнуло… Или мне показалось?

Я очень медленно опустила взгляд, догадываясь, что именно в меня швырнул братец. Точнее, кого… Клыкастый засранец бросил мне в лицо лягушку. Скользкую и противную лягушку! И мало того, что бросил, так стоит, тычет в меня пальцем и ржет. Вот, именно, что ржет, как конь! И другого слова, чтобы описать гогот мерзавца, я даже подобрать не могу!

Так, Лена, сделай глубокий вдох, затем выдох. Пусть идиот не радуется. Сейчас он получит сполна.

Я наклонилась, зачерпнула руками мягкий ил и бросила его в хохочущего Демиана. Меткостью, признаться, я никогда не отличалась, но в этот раз попала. Прямо в его физиономию, красную от смеха.

— Съел? — насмешливо поинтересовалась, с огромным наслаждением наблюдая, как комок грязи стекает на обнаженную грудь братца.

Несколько секунд Демиан приходил в себя. А потом… Потом я пригнулась, уворачиваясь от грязевого снаряда. Черт! А у клыкастого с меткостью все хорошо, потому что следующий грязевой ком угодил мне… В самое мягкое и незащищенное место. Вот, же меткая сволочь!

Грязевыми снежками наша баталия не закончилась. Я кинулась к Демиану, и мы, сцепившись, рухнули на траву. Я тощими кулачками пыталась добраться до рожи демона — так велико было желание вырвать глазеньки наглые; он же пытался меня оттолкнуть. Глаза мерзавца остались на месте, однако, расцарапать эту редиску клыкастую сумела. Недаром коготоки отрастила.

Маркус прыгал меня вокруг нас, просил остановиться, что-то обещал (и уж точно не награду победителю). Сорша бубнила нечто неразборчивое. «Вмажь, это клыкастой заднице, Лена!» — и почему меня никто не подбадривал?

— Немедленно прекрати! — не прошло и нескольких минут, как пожаловали старшие. Именно Ахо и оторвал меня от своего сынка.

— Сволочь! — мне все-таки удалось пнуть лежащего братца. — Козел!

— Истеричка! — не остался в долгу Демиан, потирая ушибленный локоть. — Дура набитая!

Не держи меня Ахо, еще бы пару синяком подарила. Пусть знает, что Куканова себя в обиду не даст!

Ахо что-то говорил, но я его не слушала, полностью поглощенная своими мыслями…

Молодец, Лена! Довела маму до такого состояния, что сейчас она рыдает в спальне. Понятное дело, Лиза хотела создать большую дружнюю семью, жить душа в душу, а «дружелюбная» дочь, то бишь я, все испортила. Ну, и Демиан подложил свинью. Не будем этого упускать из виду.

Умница, Лена. Слов не могу подобрать, чтобы саму себя «похвалить». Вела себя ничуть не лучше Демиана.

— Понимаю… — я вернулась в реальность, когда услышала нотки горечи в голосе Ахо. Неужели и он сейчас в слезы ударится? — Вам тяжело. Мы такие разные и внезапно оказались под одной крышей. Разные интересы, культуры, расы… Когда я встретил твою маму, Лена, то жизнь снова заиграла яркими красками. И не надо хмуриться, Демиан. Узнав, что у Лизы тоже есть дети: мальчик и девочка, я был счастлив. Всегда мечтал о большой семье… Знаете, я очень люблю Лизу, но видеть как то, что мы мечтали создать, рушится изнутри, нет сил. Мы поговорили и приняли решение расстаться. Раз вы не можете ужиться вместе, то будет лучше по отдельности… Ты, Лена, со своей семьей вернешься в Москву, а мы, демоны, останемся тут в Тангрете, — закончив говорить, мужчина поднялся и направился к двери.

Что он такое говорит? Расстаться из-за нас? Из-за меня? Я, конечно, эгоистка жуткая, но не до такой степени…

— Подожди… — ком встал в горле… — Не надо расставаться. Я не хочу этого… — Ахо замер, внимательно глядя на меня. Мда, мне всегда тяжеловато давались подобные признания. — Я не хочу, чтобы мама была несчастной из-за меня и прожила остаток своих дней в одиночестве, каждый раз попрекая свою глупую дочь… Знаешь, — повернулась к Демиану, — ты, конечно, придурок, самовлюбленный и отвратительный шовинист, но терпимый более-менее… Прости меня.

Я искренне просила прощения. Наверное, раз второй в своей жизни. Как бы это не вошло у меня в привычку.

— И ты меня прости, — он поднялся. — Давай, сделаем вид, что ничего этого не было… Ни драки, ни подставы в переулке… Заново познакомимся, — протянул руку для рукопожатия.

Что тоже начитался всяких психологических книжек? А хотя… Идея довольно неплохая.

— Лена! — пожала его ладонь, краем глаза заметив, как Ахо улыбается. Демиан крепче стиснул мою ладонь, кивнул. Хм, кажется, начинаю привыкать к своей сумасшедшей семейке.

— Демиан, — парень широко улыбнулся, обнажая клыки. Сногсшибательная улыбка. Ничего не скажешь.

Эм… Конечно, все эти трогательные моменты замечательны, но пора бы уже вернуться к своему брутальному образу грубой неотесанной Лены… Поэтому… Я обратила внимание на излишне долгое рукопожатие.

— Здорово — я вырвала конечность, чувствуя, как к моим щекам приливает краска.

Я смущена? Чем же? Улыбкой Ахо и рукопожатием Демина? Замечательно. Эта семейка уже оставила на мне свой неизгладимый отпечаток.

— Спасибо, — ко мне подошел Ахо.

Я пожала и его руку. Да да, мир во всем мире, добро, белые голуби и прочее в том же духе.

— Да, — похлопала я легонько демона старшего по плечу. — Можешь подняться и сказать Лизе, что расставание откладывается. Пусть прекращает топить спальню слезами и спускается к нам. Я голодная, как волк.

Глава 8 В которой родственники Ахо приглашают нас на пикник

Вся эта кутерьма началась вполне безобидно. И самое главное, внезапно. Был прекрасный выходной день: я занималась тем, что лежала на диване и разлагалась, Сорша сидела рядом и вязала нечто крайне мне несимпатичное. Демиан и Маркус отправились в качалку — клыкастый решил, что он сделает из моего худощавого братца мачо. Что касается, Ахо и Лизы… Ну, вы же знаете, у них все прекрасно. Так прекрасно, что порой обоих стукнуть хочется.

Итак, как я говорила, лежала я себе, никого не трогала, ничего не делала, и тут, будто гром среди ясного неба, новость от вошедшей в комнату Лизы.

— Лена, а почему ты еще не собрана? Нам через час уже выезжать!

— Куда? — недоуменно посмотрела я на Лизу. К слову мамуля была одета в светлое платье до колен, перехваченное на талии широким поясом. Русые волосы собраны в аккуратную прическу, на лице легкий макияж.

— Лена, — Лиза закатила глаза, — я тебе вчера говорила о том, что мы собираемся на пикник к родственникам Ахо.

Да? Тогда понятно, почему я автоматически пропустила эту новость мимо ушей. Мне и двух родственников Ахо хватает сполна.

— А можно я останусь дома? — и вообще, сделаю вид, что к семье Кукановых никакого отношения не имею.

— Нет. Давай собирайся, — отчеканила мать. — Сорша тебе поможет выбрать правильный наряд, — ага, она же у нас заядлая модница. — Я хочу, чтобы вы с Марком произвели хороше впечатление на родителей Ахо.

— Это будет сложно… Бабушка очень строгая, — сестрица поднялась, замерла возле меня. Здорово, значит, меня отдадут на растерзание Сорше номер два, только постарше. — Пойдем, Лена. Я тебе одолжу кое-что из своей одежды.

С тяжелым вздохом (очень старалась передать Лизе свое отчаяние) я встала и вяло поплелась за Соршей. Судя по ее довольному выражению лица, предложение Лизы пришлось сестрице по душе.

Ох, чувствую, сейчас она на мне отыграется. Интуиция не обманула — наша «гламурная модница» достала поистине самые «красивые» шмотки из своего шкафа. Спасибо, дорогая, за заботу. Я всегда знала, ты самое лучшее отдашь сводной сестре.

— Возможно, оно будет тебе немного великовато, — пробормотала неуверенно клыкастая, демонстрируя мне что-то серое и бесформенное, напоминающее мешок для картошки. — Но ничего страшного. Вот, примерь, — и протянула вешалку.

Немного великавато в данном случае — я утонула в складках этого кошмара.

— Знаешь, — я попыталась вылезти из предложенного Соршей ужаса, — я пожалуй что-нибудь в своем шкафу найду, — вопреки мнению клыкастой части семейства, у меня там не только миниюбки и коротенькие маечки.

— У меня еще свитер есть.

Действительно, почему бы не прийти на пикник в свитере, чтобы зажариться под ласковыми лучиками двух солнц? Странно, что мне столь гениальная мысль раньше не пришла в голову.

— И вот, юбка, — Сорша перебирала вещи на своей полке, я же отвернулась. Сил нет смотреть на то, во что, по мнению клуши, я должна нарядиться.

— Паранжа у тебя там случаем не завалялась?

— Не смешно, Лена, — буркнула Сорша.

Я лишь развела руками в ответ. Мол, прости, но ты знаешь, что нужно рассмотреть все возможные варианты. Да и реагирует сестра так, будто я у нее поинтересовалась, есть ли в наличии костюм кролика из Плейбоя.

Одним словом, отведенный на сборы час был убит скорее на препирательства с Соршей, нежели на обсуждения, что модно в нынешнем сезоне. Мы с клыкастой поругались и обиделись друг на друга. Я выбрала джинсовый сарафан, а она втиснулась в какое-то пышное платье, аля Барби идет на бал, и с гордым видом проплыла мимо меня. А я что? Я, засунув руки в карманы, последовала следом. По дороге расчесала пальцами свою рыжую шевелюру и предстала перед требовательными очами матери.

— Лена, такое чувство будто ты сбежала из зверинца, — выдохнула Лиза, пытась хоть как-то пригладить мои растрепавшие волосы. — Дикий ребенок.

Будем считать это комплиментом. Вроде, «О, Лена, ты прекрасно выглядишь. Этот сарафан так подчеркивает твою ладную фигуру. Локоны же, будто чистый шелк струятся по твоим плечам». Ну, вы меня поняли.

— Обещаю, что рычать и бросаться на присутствующих не буду, — заверила маму и главу семейства — они переглянулись. Если вы обдумываете мысль оставить меня дома, то я «за» и руками, и ногами. Продавленное на диванчике местечко для меня дороже всех ваших семейных ужинов, пикников, завтраков и так далее.

— Лена, я просила тебя одеться прилично, — мама вытащила из сумочки расческу и принялась приводить в порядок мои кудри. Так и знала, что без пыток день не обойдется.

— Я прилично оделась, — мы остались в прихожей вдвоем. — И вообще, ты мне подобное могла заявить, спустись я в драных джинсах и потертой куртке, с рыжим ирокезом. Но уж никак не в этом, — поправила шлейку сарафана. — Я в таком даже в католический храм могу пойти.

— Никто тебя туда не пустит, — не удержалась от шпильки мама, заплетая мне косички. Знает же, что я их терпеть не могу.

— Белый бант тоже завяжешь?

— Сегодня ты должна выглядеть ангелом, а не бесенком, как обычно.

Ангелом? Ну-ну. Сейчас нимб с подзарядку сниму и крылышки из подвала достану.

— Угу.

— Ангелом, Лена, — мама положила ладони мне на плечи. — Мне очень важно мнение Жанны. Она весьма… — замолчала на пару секунд, подбирая слова, — сложная женщина. Она против того, что Ахо встречается с мной. И уж тем более живет под одной крышей, поэтому сегодня все должно пройти идельно.

Я бросила взгляд на свое отражение, затем на маму, застегивающую сумочку. Если хочешь, чтобы вечер прошел идеально, оставь меня дома.

Конечно, дома меня никто не оставил. А зря… Потому что светская львица из меня никакая. Хоть Сорша и провела со мной инструктаж о том, как следует себя вести на подобных мероприятий, я как-то не особо вдохновилась этикетом Тангрета…

Спустя час наш автомобиль остановился возле усадьбы родителей Ахо — Зимней Розы. Изящные кованые ворота, кипарисовая аллея, и вот мы подъехали к широкому полукруглому крыльцу, где ожидали мое запоздавшее семейство клыкастые родственники.

Как только демоны выбрались наружу, якобы замешкавшаяся мама повернулась к нам с Марком.

— Ведите себя прилично, — судя по всему это предостережение относилось ко мне. — Никаких драк с Демианом, никаких перебранок. Иначе пеняй на себя, — пригрозила мне пальцем.

Возможно, мне придется вас огорчить, но Жанна не оказалась Медузой Горгоной и не превращала людей одним взглядом в камень. Передо мной стояла невысокая стройная женщина в платье из светлого шелка. Я бы дала ей лет сорок пять, может чуть больше. Золотистые волосы до плеч, яркие голубые глаза, подведенные черным карандашом, полные губы — мама у Ахо красивая, тут уж я спорить не буду.

Жанна лишь кивнула нам, приветствуя.

А вот ее муж был полной противоположностью женушки. Эйс оказался полноватым мужчиной, похожим чем-то на Денни Де Вито. Если бы не одутловатое лицо, тонкие кошачьи усики над верхней губой и тронутые сединой волосы, он оказался бы вылитой копией Ахо. Хозяин Зимней Розы обнял сына, потом галантно поцеловал руку моей маме, хлопнул Демиана по плечу, пожал руку Марку и сказал, что я и Сорша красивее всех на свете. Из немногочисленных виденных мной клыкастых, он мне понравился больше всех.

— Проходите в дом. Не задерживайтесь, — после бурного приветствия Эйса холодный тон Жанны подействовал на нас, будто ведро ледяной воды. Кажется, начинаю понимать мамочку. «Сложная женщина» еще мягко сказано.

— Пойдем, — Маркус взял меня под руку, и мы последовали за семейством. — Думаю, что вечер пройдет не так уж и плохо.

Я бросила взгляд на разбитый неподалеку от дома сад, где разношерстная толпа демонов с удовольствием проводила время. Не так уж и плохо, говоришь… Тогда откуда у меня «замечательное» предчувствие, что кто-то из нас сегодня сядет в лужу? И я даже, догадываюсь кто.

— Затем нас представляли многочисленным гостям. Знаете, демоны сделали все, чтобы максимально осложнить жизнь человеку, попавшему к ним в гости. Как говорится, чем дальше в лес, тем злее дятлы. Собственно, демоническая фамилия состоит из трех-пяти слов. Пять — это самые влиятельные семьи. Вот, например, у Князя пять слов в фамилии. Пример приводить не буду так, как не запомнила. У семейки нашего посла четыре. Все-таки они не самые последние демоны в королевстве… Хм, кажется, это будет так: Сорша Миат-су-Кант-Сиен. Одним словом, кто услышит её полное имя, тот сразу поймет — она аристократка. Пусть и одевается, как клуша. А вот, кто услышит Елена Куканова, тот… Поймет лишь то, что я человек. Маленький, беззащитный и невкусный.

— Не скажу, что гости удивились появлению людей, но половина явно была заинтригована. Мама рассказывала, что слух о том, что Ахо встречается с человеком, был у всех на устах долго. И особого одобрения у местной знати такая пара не получила. Но это же демоны… У них вечно всё не так.

- Добрый день. Рада познакомиться, — в очередной раз произнесла и оглянулась на брата. Тот с улыбкой слушал Эйса, громко рассказывающего окружившим его демонам о случае на охоте.

- Ты знаешь, что оказывается он охотился когда-то на саблезубого тигра? — с толикой восхищения поинтересовался у меня Маркус, когда я подошла ближе. Мотнула отрицательно головой. — Я бы хотел с ним поохотиться. Но меня скорее всего не возьмут…

— Конечно, возьмут. Ведь саблезубого тигра надо чем-то заманить в капкан. А из тебя братец выйдет отличная и аппетитная приманка.

- Спроси у него, — пожала я плечами.

— Жанна и Эйс провели нас через просторный холл особняка и вывели на лужайку. На зеленой траве были разбросаны разноцветные подушки, расставлены пуфики и стулья, расстелены покрывала. Среди гостей сновали слуги, предлагая легкие закуски и напитки. От жаровен, где сочилось горячим соком мясо, исходил оглушающий аромат специй и жаркого. А уж добавьте к этому гомон от беседы, смех, звон приборов, хрусталя, отдаленное щебетание птичек, приятное тепло двух солнц, и вы получите приятный во всех отношениях день.

— Может, все пройдет не так уж и плохо? Я-то склонна к песимизму. У меня стакан всегда пуст и наполняться как-то не спешит.

— С подноса проходящего мимо слуги ловко стянула бокал с шампанским. И все было отлично: я уютно устроилась на пуфике, любовалась гостями издалека, неспешно потягивала прохладный напиток, как тут меня обнаружила клыкастая.

- Лена, вот ты где! — а я только расслабилась и начала получать удовольствие от пикника. — Ты же не против, что я представлю тебя кузинам? — и потянула меня за руку. Судя по тому, что сестренка ответа не дождалась, вопрос был риторическим.

— Кузин, с которыми меня так хотела познакомить Сорша, оказалось двое. Хорошо. Меньше народа, больше кислорода. Обеим было лет пятнадцать. Леонора и Кейтлин. Невысокие, смуглые, темноволосые. Кареглазые. Одеты еще хуже, чем моя сестра. Не удивлюсь, если такие же зануды.

- Это Лена Куканова. Моя сводная сестра, — живо заговорила Сорша, подводя меня к своим родственницам. — Она из Москвы. Недавно переехали к нам.

— Леонора оглядела меня, недовольно поджав губы. Я тоже рада знакомству. Надменный взгляд Кейтлин скользнул по моему сарафану, задержался на распущенных волосах, и фальшивая улыбка коснулась ее полных губ… И тут я поняла, что мы «подружимся». Примерно, также, как я «подружилась» с Демианом.

- Очень рада познакомиться, — надо же, у Жанны и то получалось дружелюбней. — А у вас все в Срединном мире так одеваются?

— Хм, какую вы однако интересную затронули тему. Я-то подумала, сначала о погоде поговорим.

- Так это как? — поинтересовалась с милой улыбкой. Интересно, занудство передается генетически или их специально воспитывают такими?

- Ну так… Открыто. Распущено, что ли, — карие глаза вновь окинули меня внимательным взглядом. — Истинная леди никогда бы не позволила себе открыть колени.

— Какое счастье, что до звания «истинной леди» мне так до Китая пешочком.

- Да, — кивнула. — Слава богу, что двадцать первый век избавился от предрассудков «истинной леди». И «открытые коленки» больше не считаются признаком распущенности. Самовыражение это замечательно. И я не вижу в этом ничего плохого. Хотя если кому-то удобней считать, что одевшись в безумное количество ткани, рюшечек и бантиков, она отныне истинная леди, то пожалуйста. Спорить в подобных случаях бесполезная трата и времени, и сил. Была рада познакомиться, — и допив остатки шампанского, направилась прочь от закадычной троицы.

— Так, сейчас три часа дня. Мама сказала, что мы здесь до восьми. Итого, потерпеть еще пять часов. А потом бежать из этого ада, сверкая пятками. Клятву «никогда не возвращаться» я готова дать хоть сейчас.

— А пуфик мой оказался занят. И угадайте кем? Конечно, самым любимым клыкастым родственником. Честно, скоро у меня на этих демонов аллергия начнется.

— Демиан сидел, закинув ногу на ногу, и что-то уплетал из тарелки. Вероятно, совершил короткий рейд к шведскому столу.

- Демиан, ты сидишь на моем месте, — подошла я ближе и скрестила руки на груди. Демиан бросил ленивый взгляд в мою сторону и отмахнулся. Мол, «иди, женщина, отсюда».

- Демиан, будь добр уступи даме пуфик, — про истинную леди мне лапшу на уши вешать мне готовы, а что-то про джентельменов или благородных рыцарей я пока ничего не слышала. Хотя моего братца-тугодума сложно вообще отнести к цивилизованному обществу. — Пожалуйста.

- Здесь не написано, что он твой, мочалка, — буркнул с набитым ртом. И почему из всех-всех-всех, населяющих Нижний Мир демонов, именно данный невероятный экземпляр родился в семье Ахо? Наверное, я очень сильно нагрешила в прошлой жизни, раз теперь приходится жить с ним под одной крышей.

- Сударь, да вы меня поражете сегодня своими комплиментами, — раздраженно отозвалась. — А уж ваша галантность выше всяких похвал.

- Чего? — уставился на меня демон.

— Уже ничего, Деми. Кушай дальше. Для тебя, наверное, слишком сложно есть и одновременно с этим воспринимать информацию.

- Забудь, — буркнула. Да уж, теперь все стало намного лучше. Мало того, что кузины Сорши подпортили настроение, так еще и сводный братец в привычном репертуаре.

- Скоро начнутся танцы, — известил меня Демиан. — И ты принимаешь в них участие, — это больше похоже на утверждение, чем на вопрос.

- Я не танцую.

— Не то, чтобы я не умела танцевать. Умею, правда, с грехом пополам.

- Ничего не знаю, — отозвался братец, собирая крошки с тарелки. Хорошо, что хоть облизывать ее не стал. — Бабушка сказала, что ты и Лиза принимаете участие в танцах.

- Спасибо, — я поправила выбившуюся прядь волос и заметила, что клыкастый смотрит на меня. И либо мне показалось, либо в его темных глазах действительно мелькнуло сочувствие. Круто. Что же такого меня ждет на танцах, если даже Демиан решил меня пожалеть?

— Затем братец поднялся. Вытер губы и пальцы салфеткой. И обронил перед тем, как удалиться:

- Ничего страшного, — это он что приободрить меня пытается? — Надо потерпеть лишь несколько часов, а потом домой поедем.

— Здорово. Просто здорово. Вечер обещает быть «интересным», судя по всему.

Я с тоской оглядела просторный зал для танцев: светлые шелковые обои с темно-зеленым узором, расписной потолок, позолоченная люстра на массивной цепи — ее свет разливался по залу, отражаясь в зеркалах, гобелены на стенах, натертый до блеска паркет. Да, я будто в фильме «Унесенные Ветром» оказалась. Ну, в том старом, где еще играют Кларк Гейбл и Вивьен Ли.

Скользили танцующие, стук каблуков перемежался с задорной музыкой — на невысокой сцене играли приглашенные музыканты. Те, кто не танцевал, разбились в небольшие группы. И только я, да братец мой стояли в сторонке. Не знаю, как Маркус, а я очень уж хотела слиться со стенкой. А еще лучше просочиться сквозь нее и сбежать домой.

Не люблю я шумные мероприятия, где надо блистать и сиять, аки люстра у нас над головами. Это отлично получается у Лизы. Вот, она рядом с Ахо болтает с очередным знакомым нашего посла. А я тихая, спокойная, предпочитающая одиночество и компанию интернета. Ну, или телевизора, за неимением первого.

Еще один минус моего нынешного положения — это платье. То самое, которое подготовила Жанна к вечеру специально для меня. Хотела бы я, конечно, сказать, что чувствую себя Золушкой, попавшей на бал к прекрасному принцу, но нет. Хотя Жанна вполне подходит на роль крестной феи. Той самой, что в дурном духе и с топором вместо волшебной палочки. Но ладно, платье. Мне ведь достались туфли, аля испанский сапог. Не удивлюсь, если Жанна выбирала это все с «любовью» и «заботой» к потенциальным родственничкам.

Кстати, о клыкастых… Один как раз сюда приближается, к моей огромной «радости».

Демиан остановился напротив, отвесил легкий поклон и поинтересовался:

— Не согласитесь ли вы со мной потанцевать? — и вид у него был такой важный, что я не сдержалась и прыснула со смеху. Демиан смерил меня хмурым взглядом.

— Я бы и рад не приглашать тебя на танец, мочалка, но так положено. Так что соглашайся. Выбора все равно нет.

Мочалка? Боже, Деми, ты что в сборнике «самые бредовые клички» мне произвища выбираешь? Если да, то делись книжкой. Потому что у меня запас фантазии начинает иссякать.

— Ну, раз выбора нет, — равнодушно пожала плечами и приняла приглашение — наши ладони переплелись; рука Демиана легла на мою талию, моя же — на его плечо.

Мы неспешно закружились в стороне от танцующих. Славно. Значит, наша совместная жизнь не прошла для Демиана даром. Знает, что меня от окружающих лучше держать подальше.

— Хватит наступать мне на ноги, — раздраженно прошипел демон, склонившись к моему лицу. Не надо же так злобно и так… Близко.

Я попыталась состроить невинное выражение лица, даже глазами захлопала. Изумленно так. Хлоп-хлоп. Мол, я ничего не знаю, ничего не видела и на ноги ваши, сударь, не наступала.

Но Демиан такой Демиан, что его этими женскими штучками не возьмешь. Он же у нас брутальный демон.

— Я говорила, что не умею танцевать, — пошла сразу же в атаку, когда он снова зашипел, обнажая клыки. Это братец мне угрожает? Типа, еще один раз и останешься без ноги? Сурово. — И я не специально. Просто ты ноги не туда ставишь.

— Я-то туда их ставлю. Ты топчешься, как бегемот на месте.

Да, клыкастый ты далеко пойдешь. Умный и воспитанный мальчик. А за бегемота сейчас ответишь… Демиан почти что взвыл, когда я «элегантно» угодила каблуком на кончик его лакированной туфли.

Братец от переполняющей его радости от моего «неожиданного» поступка встряхнул меня. Потом еще раз. Это что у него новое развлечение?

— Наступишь, и я тебя искусаю, мартышка. Серьезно, — широко улыбнулся, демонстрируя мне свои крепкие зубы. Да, тебе с такими в рекламе зубной пасты сниматься. — Веди себя прилично. На нас бабушка смотрит.

Глянула в сторону и действительно обнаружила Жанну. Та пристально наблюдала за своим внуком и мной, лениво покачивающихся в такт музыке. Я улыбнулась ей. Жанна отвернулась и начала беседовать с каким-то пожилым мужчиной.

— Веселая она у тебя… — рассеянно проговорила.

— Она настоящая леди. Тебе стоит у нее многому поучиться, если хочешь удачно выйти замуж.

Я удивленно воззрилась на братца. Это он сейчас Соршу пародирует или просто издевается? Скорее всего второе. Ни за что не поверю, что Деми заявляет это всерьез. Тоже мне советчик по удачному замужеству нашелся.

Замолчала музыка, и наш бесконечный танец наконец-то прекратился. И ведь вовремя, еще немного, и оба получили бы более тяжелые травмы, нежели отдавленные ноги.

Мы отошли в сторонку. Я принялась поправлять прическу (слегка рассыпавшуюся после небольшой тряски), Деми же недовольно рассматривал обувь со светлыми следами моих туфелек.

— Слониха, — буркнуло это чудесное создание, принимаясь за наведения лоска.

Я в долгу не осталась.

— Дегенерат, — и заметив, что Деми открыл было рот, перебила. — Не утруждай себя ответом. Все равно ничего нового я не услышу.

Братец собирался было сразить меня наповал потоком красочных эпитетов, но его прервало появление Ахо. Он подошел к нам быстрым шагом и негромко, но твердо сказал:

— Переодевайтесь и в машину. Даю вам пятнадцать минут, — а затем развернулся и ушел.

Мы с Демианом переглянулись. Он недоуменно посмотрел отцу вслед, пожал плечами на мой невысказанный вопрос, мол без понятия, что здесь просходит.

Что ж, возражать бесмыссленно, видимо.

Надо идти переодеваться.

А спустя минут двадцать я свернулась у окошка, прижимаясь щекой к нагретой панели. То ли от количества пунша, выпитого перед танцами, то ли от тепла, то ли от пестрых событий, меня внезапно начало клонить в сон.

Я прикрыла глаза, слушая, как негромко переговарились мама и Ахо. Голос Лизы дрожал от гнева. Браво. Жанне удалось невозможное — вывести мою маму из себя. Оскорбила прилюдно, назвав Лизу лишь содержанкой сына и начала знакомить его с потенциальными невестами, лично ею отобранными. Теми самыми из разряда благородных клыкастых дамочек. Ну, моя мама в долгу не осталась и поэтому… Мы так спешно покинули столь веселое мероприятие.

Потом шум — это младшие загружаются в машину. Кто-то прижался к моему боку, и я ощутила знакомый запах одеколона. Приятный легкий аромат с цитрусовой ноткой. Маркус. Я лично подарила ему эту воду на именины.

Не разлепляя тяжелые веки, перевернулась на бок и уютно расположилась на широком плече братца. Тот вздрогнул от неожиданности, но отпихивать не стал.

Машина плавно тронулась с места, а спустя несколько минут я уже погрузилась в теплые воды сновидения…

Правда, пробуждение преподнесло один маленький сюрприз. Заснула я-то на плече Демиана, а не Маркуса. Последний, кстати, сидел за клыкастым. А вот демон, к которому я во сне так жалась и чье крепкое плечико облюбовала, разбудил меня толчком в бок и гаденькой улыбочкой. Очаровательно. Вот, ему засранцу новый повод для шуточек…

Позор мне, дамы и господа. Позор.

Глава 9 В которой я убеждаюсь, что жизнь штука несправедливая

— Это несправедливо! — в доказательство своих слов я постучала ложкой по столу. — Почему должна страдать в ужасных муках я, когда у них, — под «ними» имеется ввиду младшая клыкастая часть семейства, — еще неделя каникул будет.

— Лена, — мама устало вздохнула, — мы это уже обсуждали. Занятие помогут вам с братом адаптироваться в обществе Тангрета, — такое чувство, что нашей семейки маловато для адаптиции. — Всего лишь несколько уроков, и вы будете чувствовать себя в новой школе, как дома, — уверенно закончила пафосной фразой из рекламного буклетика. Я его нашла в тумбочке, когда заглянула в родительскую спальню, чтобы одолжить у мамы ее белую юбку.

— Угу, — прощайте, мои заслуженные семь дней отдыха. Здравствуйте, дополнительные занятия в школе. Словно мало того, что я человек, так еще и психически неуравновешенный социопат, нуждающейся в советах, как правильно контактировать с социумом. Ну, просто «как завести друзей» для чайников.

— Не волнуйся, Лена, — попытался приодобрить меня намазывающий масло на тост Ахо. — Здесь нет ничего унизительного или страшного. Просто школы Тангрета немного отличаются от ваших, — это чем? Вы все-таки запекаете человечину в гигантской печи и подаете к обеду после третьего урока?

— Демиан тоже ходил на такие занятия.

В том, что Деми у нас опасный для общества тип, я ни капельки не сомневалась. Вы же посмотрите на него. Сразу видно: потерянная особь.

— И как помогло? — любезно поинтересовалась у демона. Тот лишь криво улыбнулся мне в ответ. Ясно. Видимо, нет. — Ладно, — повернулась к Лизе, — раз ты хочешь избавиться от меня пораньше, так тому и быть, — я готова смириться со своей несправедливой судьбой и заглянуть в школу пораньше. — Схожу на эти ваши дополнительные занятия, — не думаю, правда, что мне поможет. — Но, если не понравится на первом, я туда ни ногой. Договорились?

Мама и Ахо переглянулись. Посол вопросительно смотрел на свою женщину, и та кивнула. Знает, что на большие уступки я не соглашусь.

— Договорились, — последовал мамин ответ. — Завтра ты отправляешься в школу, — а как по мне, «утром будешь отправлена на эшафот» звучит и то оптимистичней.

Вы, кстати, знаете, что в клыкастом королевстве все еще действует смертная казнь? Нет. На главной Гревской площади всем злодеям рубят голову на радость простому люду. Славный-славный, у них век. Я же говорила, что демоны, они добрые. Даже чересчур.

Если немного отступить от того ужасного утра, когда я поднялась ни свет, ни заря (то бишь часов в девять), и рассказать немного о себе, то хотелось бы упомянуть о том, что спать люблю больше всего на свете. По натуре я даже не сова, а вампир, скорее всего. В гробе не сплю (к великой радости Сорши — все-таки одну комнату делим), однако, прекрасно себя чувствую, отрывая голову от подушки ближе к вечеру.

Отступление я сделала, о себе прекрасной и любимой поговорила, поэтому вернемся к отвратительному утру… В состоянии зомби я медленно бродила по дому, пытаясь сообразить, что мне надо взять с собой и куда все необходимое подевалось. При этом я широко зевала и завистливо поглядывала в сторону Сорши, сладко спящей в своей кроватке.

Пока я копалась в шкафу, ища рюкзак, заглянул Маркус. Собранный и готовый к учебному дню. Не удивлюсь, если он с вечера свои вещички собрал. И этот аккуратный тип мой брат. Даже не верится.

— Ты готова? Нам пора выходить, — он говорил шепотом, то и дело глядя на спящую клыкастую.

— Сейчас, — я же наоборот повысила голос. Нечего спать, клыкастая! Солнце взошло, птички поют, давай просыпайся. — Ты меня подожди внизу. Сорша, доброе утро, — и глянула на сестрицу. Та метнула в меня «полный лучиков добра» взгляд, явно сулящий хорошо провести время, и забралась под одеяло. Накрыла голову подушкой.

Ага, такой тонкий намек Лене, чтобы та поскорей свалила из комнаты. Ладно, ухожу-ухожу. Только сейчас ручку найду…

— Лена! — донесся строгий голос мамы снизу. — Если ты сию минуту не спустишься, я лично отвезу вас в школу!

Сорша недовольно промычала что-то.

Лучше бы Лиза сразу предложила мне броситься под поезд. Мамино вождение по-моему нужно включить в экстремальные виды развлечений. Никогда еще вы не получите столько драйва и адрелина, сколько проведя тридцать минут с Лизой в салоне ее автомобиля. Эта женщина не подозревает о тормозах и о том, что на красный свет дороги нет… Без понятия, как ей права дали. Скорее всего инструктор просто-напросто взмолился о пощаде. Жизнь за права. Ему еще показалось, что он легко отделался.

Мамино предложение сработало тотчас. Плюнув на ручку — одолжу у Марка, я пулей вылетела из комнаты.

До школы мы добрались быстро. Двадцать минут пешочком и проехав одну остановку на автобусе — и вот, мы с братцом стоим перед светлым зданием, с одной стороны окруженным высокими деревьями прилегающего парка, а с другой спортивной площадкой. Пусто и тихо, как на кладбище. Кажется, мы с Марком единственные, кому посчастливилось грызть гранит науки во время каникул.

Широкая, выложенная разноцветной плиткой дорожка привела нас к крыльцу. Толкнув тяжелую стеклянную дверь, мы оказалась в просторном холле.

Я огляделась. Не скажу, что обстановка так уж отличается от той, что царит в нашей школе. Стены завешаны портретами. Один знаком — старина Князь, правитель королевства. А остальные вероятно местные сливки. Доска почета (без нее никуда). Следом несколько фотографий под ярко-красной надписью «Разыскивается». Прогульщики, никак иначе.

Что дальше? Диванчики, низенький столик, стойка с газетами и журналами, еще какой-то хлам в углу, цветы — цветы — цветы в больших горшках. Такое чувство, что не школа, а сад ботанический. И наконец живая душа! Пожилой демон, сидел за столом в углу и тихо дремал в своем широком кресле.

— Извините, — негромко позвала его. — Извините, пожалуйста, — пришлось повысить голос — вахтер всхрапнул и открыл глаза. Недовольно посмотрел сначала на меня, потом на брата.

Да, да, нам очень жаль прерывать ваш интересный сон, но жизненно необходимо попасть на дополнительные занятия. Иначе дома мать по шее накостыляет, к великой радости моих родственников.

— Занятия на втором этаже. Кабинет двадцать три, — не успела я и рот открыть, как последовал ответ на так и незаданный вопрос.

— Спасибо, — и потащила Марка за собой, к лестнице, в противоположной стороне. Узкий рукав коридора, расходящийся в разные стороны. Покрутив головой, решила идти направо. Угадала. Нужный кабинет нашелся сразу же.

Школа, школа, что ж ты так печаль-то навеваешь?

Мы остановились перед светлой дверью с блестящими цифрами, и я положила ладонь на прохладную дверную ручку. Переглянулась с братом. Так, глубокий вдох… А спустя секунду сделала шаг в небольшой, залитый ярким солнечным светом класс.

Не знаю, как это обрадует вас, но для меня данный факт был как бальзам на душу. А именно: кроме нас услугой дополнительных уроков воспользовался еще один человек. Светловолосый паренек расположился за партой у окна и задумчиво рисовал загогулины на полях тетради. Значит, не одни мы такие чайники, нуждающиеся в адаптации. Всегда приятно осозновать, что ты не одинок.

Учительница, женщина лет сорока, сидела за столом и что-то читала. Вероятно, все ждут исключительно нашего звездного появления.

— Здравствуйте, — промямлила. — Мы Маркус и Лена. Кукановы. Мы слегка припоздали…

— Ничего страшного, — кивнула нам женщина. — Присаживайтесь. Меня зовут Сара Эль Раш. Я школьный психолог. И раз, все в сборе, пожалуй начнем, — брат сел на первую парту, а я, позорная двоишница, спряталась за блондином. — Сейчас я раздам вам тесты. Ничего страшного, — улыбнулась. — Просто небольшой опрос, касающейся вашего характера. А затем поговорим о впечатлениях о Тангрете и о том, как вам живется здесь.

Хм, хорошо живется. Еще лучше жилось бы, правда, без назойливой сестрицы, вечно капающей на мозг со своим примером истинной леди, и «слегка» неадекватного братца, чьи поступки просто-напросто не вписываются в понятия разумных. Да, без них жилось бы определенно лучше. А если убрать сладкий дуэт Ахо-Лиза, направленный на укрепление дружбы между демонами и людьми, так вообще идеально было бы.

Передо мной лег белый листик. И только сейчас я вспомнила, что из канцелярских принадлежностей у меня стирка, да замазка. А все мама со своими угрозами подвести.

— Марк, у тебя есть ручка? — братец отрицательно мотнул головой. Окей. Поинтересуемся у впереди сидящих товарищей. — Эм… — осторожно дотронулась до спины юноши. — Извини, что беспокою, но не найдется ли у тебя ручки?

Парень молча глянул на меня через плечо, а затем отвернулся. Хм, и как это понимать? Молчания знак согласия или ручку помощи мне все-таки не протянут?

— Держи, — он положил передо мной то, чего мне не хватало для полного счастья. Шариковую, темно-синюю и блестящую. — Только верни после урока.

— Без проблем. Спасибо… — и запнулась, не зная его имени. Парень усмехнулся, заметив мое краткое замешательство, и представился.

— Я Макс.

— Лена, — назвалась в ответ. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже.

Именно так и состоялось знакомство с моим одноклассником, а впоследствии лучшим другом, — Максимилианом Тирином.

А что было дальше? Хороший вопрос. Дальше жизнь начала налаживаться, стала намного веселей и интересней. Ведь моя рыжая натура не ищет легких путей. Даже возвращаться домой как-то расхотелось.