Последняя попытка

Глава 15

Утром я проснулась свежая и отдохнувшая. Казалось, жизнь начинает налаживаться. Единственное совершенно непонятное — это отношения с Робертом. Как бы я не боялась признаваться себе, но он мне нравился. Не настолько, чтобы отказаться от родной сестры, но все же.

На завтраке Роберт отсутствовал, что, несомненно, меня порадовало. Я еще морально не отошла от вчерашнего поцелуя, чтобы сидеть с ним так близко. Возможно, причиной его отсутствия была дэа Динария, наглым образом занявшая мое место. Видимо, ей захотелось, чтобы принц, собственной персоной, поухаживал за ней во время трапезы. Не удивлюсь, если она уже с рассветом караулила это место. Судя по недовольным взглядам остальных дэй, не только ей пришла эта мысль в голову. Возможно, здесь ранее произошла кровопролитная битва за место около принца, но я ее, к сожалению, не увидела, спустившись к самому началу завтрака.

— Вчера был самый романтический ужин из всех, что вам довелось видеть! — Динария разговаривала со своими болонками, при этом слышали ее все. — Принц так галантен, так нежен. И, между прочим, отлично целуется. — некоторые девушки ахнули, другие с недовольством косились на Динарию. И только я знала, что все это бред. Бред, что поцелуй произошел. А вот насчет "отлично целуется" — это она права. Я улыбнулась своим мыслям и пропустила появление в столовой Катрины.

— Всем доброго утра. Сегодня у вас выходной и вы можете отдыхать до самого вечера. Я рекомендую вам выспаться, дорогие дэи. После захода солнца вас ждет еще одно испытание. Заранее раскрывать детали запрещено, однако, дам вам лишь небольшую подсказку: испытание будет связано с преодолением страхов и выносливостью. На это испытание вам разрешено взять с собой одну вещь, которая может вам пригодиться. Обед будет подан в ваши комнаты. Вас осталось пятнадцать дэй, будьте более усердными и внимательными.

После этих слов распорядительница удалилась, а деи начали строить предположения по поводу вечернего испытания.

Не долго думая, я закончила завтракать и отправилась к себе. По пути меня перехватил брат, заговорщицки озираясь по сторонам.

— Привет, Алексис. Не хочешь прогуляться? Сейчас самое время подышать свежим воздухом в парке.

— Конечно. Давно не виделись, Говард.

Мы вышли из дворца и углубились в парк. Погода стояла отличная. Вдохнув свежего воздуха, я обратилась к брату:

— Все хорошо? Ты немного нервный. — парнишка посмотрел по сторонам и сказал:

— Да, я должен тебе кое-что рассказать. Мне тут птичка нашептала что конкретно тебе понадобится на испытании. — Говард сильно покраснел, но решимости ему было не занимать.

— Вот как? — мои брови от изумления взлетели вверх. — И что же это?

— Может огниво, одеяло или нож… я не уверен что именно из этого, но это точно пригодится.

— Говард! — я подступила к брату ближе и прищурилась. По окрасу его лица было видно, что он не договаривает. — Рассказывай!

— Ладно… я подслушал, как отец со своим другом разговаривали. Ты не подумай, я обычно так не поступаю. Услышал про этап отбора и как отец называет эти предметы. — он несколько запнулся и потупил взгляд. — Ну и, возможно, отец знал, что я все слышу. Он сказал, что было бы здорово, если бы Алексис знала что с собой взять. Думаю, это был посыл для меня. Ты не подумай. Если бы я узнал что-то, что тебе поможет, я бы и так обязательно рассказал.

Значит Артур сам не смог прийти и отправил сына. Что ж, информация стоящая. Спасибо, папа.

— Спасибо, Говард, ты все сделал верно. А больше ты ничего не слышал?

— Нет, больше ничего. Я пойду, тебе нужно отдыхать. Мы все за тебя переживаем.

— Хорошо, еще раз спасибо за подсказку.

Говард свернул на другую тропинку и скрылся за деревом. Мне не давал покоя странный набор вещей. Огниво, одеяло или нож. Звучит как список покупок Робинзона Крузо. Однако, стоит довериться отцу. Он ведь обещал помогать мне.

Так в раздумьях я вышла на небольшую полянку с фонтаном.

На противоположной стороне мило беседуя прогуливался принц с одной из невест. Кажется ее звали Олрана. Она входила в кружок тихонь на отборе и создавала здоровую конкуренцию. Длинные блондинистые волосы, прекрасная осанка, аристократические черты лица… все при ней. Меня кольнула легкая ревность, но тут же внимание привлек ее плащ. Красный плащ. Где-то я его уже видела.

Не желая встречи с принцем и очередной невестой я поспешила удалиться с поляны. Однако, прошла я недолго, мастерски впечатавшись кому-то в грудь. Подняв взгляд, я увидела ухмыляющегося архимага.

— Подглядываете, дэа Алексис?

— Конечно, сегодня ведь больше нечем заняться! — меня взбесил факт получившегося инцидента и собственная эмоциональность. Пыталась обойти по кругу Конрада, но он перекрыл мне дорогу.

— Что же вас так разозлило?

— Кажется этот плащ дэи Олраны я уже где-то видела.

— Оу, понимаю! Видимо у вас такой же. Это действительно неприятно. — архимаг явно потешался надо мной, не скрывая своего сарказма.

— Да нет же! В день прибытия на отбор мы проходили через арку…

— Я помню это досадное недоразумение.

— Именно! Так вот, перед тем, как пройти через арку я заметила удаляющуюся от нас фигуру в красном плаще. Возможно это она подбросила те иглы.

— Удивительно как быстро сочиняет наш мозг небылицы от ревности и любви. — Конрад сладко улыбнулся и, кажется, завис на мгновение.

— Что? Вы вообще меня слушаете?

— Что здесь происходит? — голос Роберта заставил меня подпрыгнуть от неожиданности, а мозг начал судорожно соображать. Парк. Я и архимаг в закутке из кустов о чем-то шепчемся. Еще больше разозлившись, я подошла вплотную к принцу и холодно кинула:

— Ваш подчиненный малость раскис и обезумел. Дайте ему выходной. А вы опаздываете на очередное свидание. Не задерживайтесь!

После моей гневной отповеди я обогнула принца и поспешила к замку. Лицо горело, кровь стучала в висках. И самое странное, что я не находила ясного ответа на свои действия. Ревность? Возможная причастность девушки к фальсификации? Насмешки архимага? Думаю все вместе.

Уже подбегая к боковому входу, я встретила Милену с прогулки.

— О! Прекрасный день, не так ли?

— Да, Милена, погода отличная, если бы не всякие там принцы и архимаги.

— Ты выдела Конрада? — лицо моей подруги немного побледнело и вытянулось. Я вопросительно посмотрела на нее. — То есть уважаемого архимага дэа Конрада.

Далее лицо и шея Милены начали краснеть, а взгляд забегал по сторонам. Ее реакция не осталась незамеченной. Кажется у архимага появилась новая любовница.

— Милена, я не буду задавать ненужных вопросов, пока ты сама не захочешь мне все рассказать. Просто будь осторожна.

Подруга заметно успокоилась и посмотрела на меня благодарно.

— Если ты не занята, можем выпить чаю у меня в комнате. — Милена добродушно улыбнулась и призывно махнула рукой.

— С удовольствием.

По пути мы встретили немного растрепанную Терезу, которая присоединилась к нашему чаепитию.

— Вы уже решили что возьмете на испытание? — Тереза привела себя в порядок и задала интересующий всех вопрос.

— Еще нет, но я знаю что брать нельзя. Одна из невест хотела взять защитный артефакт, но ей не разрешили. Думаю, все магические вещи под запретом. — Милена напряженно задумалась и посмотрела на меня. — А ты что думаешь?

— Сказали, испытание связано с преодолением страхов… здесь каждый за себя. Но вот испытание будет проходить ночью, этот факт отметать нельзя. Где бы мы не оказались, думаю необходимо подготовиться к самозащите и выживанию. Возможно стоит взять с собой нож или одеяло, или огниво, чтобы зажечь факел и развести костер. — я строила умную мину и соображала как еще убедить девчонок взять конкретные предметы. К счастью, долго уговаривать не пришлось и мы решили, что Милена возьмет одеяло, Тереза — огниво, а я — нож. Самое главное, чтобы на испытании мы оказались вместе. Перед испытанием стоило отдохнуть и мы разошлись по своим комнатам.

Я долго не могла уснуть и все сверлила взглядом потолок. Казалось, что я остановилась и не знаю как действовать дальше. У меня есть сказка, где сказано как открыть портал. Не факт что достоверная. Есть неизвестный враг, у которого имеется артефакт — ключ от моего мира. Есть принц, который не захочет и не допустит моего возвращения. И еще много всяких не очень полезных мыслей перед сном. Я долго металась по кровати и через какое-то время не заметила как уснула.

Разбудил меня стук в дверь. Это Мира и Дирра пришли подготовить меня к испытанию. Они заранее, по моей просьбе, приготовили походный костюм и теплый плащ. К нему прилагались красивые ножны и небольшой кинжал. Сам костюм был из плотного материала, напоминающего кожу, плотно облегал фигуру и был очень легким и теплым. Любуясь собой в зеркале я представляла себя воительницей не меньше. И от этого набегал липкий страх, ведь сражаться по-настоящему я не умела. Да, я не раз участвовала в приютских драках, но это совсем другое. Надеюсь, я вернусь с этого испытания целой и невредимой.

Служанки проводили меня на выход из замка. Перед парадными воротами уже стояли подготовленные кареты, в которые рассаживались невесты. У одной из карет я заметила рыжую голову Терезы и активно машущую мне Милену.

— Мы уже думали ты решила отказаться от руки и сердца принца и поспать подольше. — Тереза, как и я выбрала удобный походный костюм, а вот Милена не изменила себе: да, одежда была удобной и комфортной, но всё же это было платье.

— Не могу я надевать брюки, это одежда мужчин. Хотя, вынуждена признать, на вас она смотрится потрясающе. — ее щеки немного покраснели и тут же вернули себе нормальный цвет лица. — Кажется не все слышали с чем будет связано испытание.

Мы с Терезой обернулись и увидели Динарию. На этот раз на ней было самое роскошное платье из предыдущих. Золотая парча, широкий кринолин, длинный шлейф и вишенка на торте — корона из сапфиров напоминающая рога. Девушка шла величественной походкой в кругу своей свиты, вырядившейся не лучше собственной хозяйки. Динария оглядела презрительным взглядом собравшихся, затем направилась к первой карете, веером оттолкнула в сторону одну из невест и водрузила свое тело внутрь кареты. Что ж, она сама делает себе только хуже.

Когда все собрались, мы заняли свои места и выдвинулись в неизвестном направлении. В карете царило молчание, пока Милена его не нарушила.

— Мы ведь поможем друг другу, правда? Не нравится мне это испытание.

— Конечно, надо держаться вместе. — я сжала руку девушки в ободряющем жесте и посмотрела на Терезу.

— Думаю это и впрямь самая лучшая идея, другие на ум не приходят.

— Но что делать, если нас разъединят? Или мы будем проходить этап по очереди?

— Можно подавать сигналы как птицы. И идти в одном направлении. Рано или поздно встретимся. — я сразу вспомнила несколько фильмов, в которых герои общались не вербально.

— Придется рассчитывать на собственные силы, мы ведь ради этого здесь? — Тереза казалась немного жесткой и отстраненной.

На этой ноте наша карета остановилась и мы вышли на улицу. В свете закатных лучей перед нами предстал неприступный лес с вековыми деревьями. Впереди перед кромкой леса было натянуто прозрачное полотно, напоминающее цветное стекло. Портал — всплыло в голове. На поляне уже собрались все невесты и обступили распорядительницу. Рядом с Катриной стоял Роберт, архимаг и брат принца — Ленард. Роберт был слегка озадачен и немного обеспокоен. По бокам от поляны находились зрители. В толпе я увидела отца и брата. Оба как по команде сделали небольшой кивок и улыбнулись. На душе сразу стало легче.

— Дорогие дэи, сегодня будет непростое испытание. Позади меня находится Арийский лес. Это необычный лес. Он наполнен магией и странными созданиями. Именно в эту ночь в лесу проецируются самые страшные кошмары людей. Ваша задача преодолеть собственные страхи, отыскать портальные камни и продержаться до утра. На рассвете откроются порталы и вы вернетесь на эту поляну. Из отбора выбывают те, кто не добрался до портала, кто активирует индивидуальный портальный камень или кто по каким-то обстоятельствам не сможет продолжить этот этап. — с этими словами один из слуг раздал всем индивидуальные портальные камушки. Я сразу убрала его во внутренний карман, чтобы не потерять.

— А какие обстоятельства вы имеете в виду? — одна из тихонь впервые подала голос.

— Травму, физическую или психическую, даже ваше собственное желание.

На поляне воцарилась тишина. Было ясно всем, что игры закончились.

— Лес? Но ведь будущая королева не будет скакать по лесам? — брезгливость на лице Динарии сменялась ошеломлением и обратно.

— Королева должна быть готова ко всему. А теперь, подойдите ближе к порталу. Всех вас перенесет в разные участки леса. Помните, необходимо побороть свои страхи. Удачи, дэи, встретимся на рассвете.

Прозвучал сигнал к началу испытания. Мы с девчонками переглянулись и договорились встретиться у воды. Мельком взглянув на принца, я сделала шаг навстречу неизвестности.