Последняя попытка

Предисловие

Хрупкая фигура женщины скрывается в ближайшей подворотне. Утренний туман обволакивает ее, скрывая от взоров случайных прохожих. Со стороны может показаться, что женщина возвращается домой, кутаясь в безразмерный плащ.
Однако пытливый взгляд обратит внимание на напряженные движения. Вот уже который раз подряд ей не удается выполнить задуманное. Но на этот раз должно сработать. Осталось только две попытки.
Незнакомка оглядывается, но на улице все тихо. Она снова вглядывается в окно второго этажа, за которым мирно спит Александра, даже не подозревая о намерениях своей ранней гостьи.
Женщина пробирается через черный ход в студенческое общежитие и попадает в искомую комнату. Не обращая внимание на спящих соседок она осторожно достает артефакт и начинает плести заклинание над девушкой. Увеличивающийся шар голубоватого свечения открывает портал. Остается лишь произнести последнюю фразу и отправиться в путь, как вдруг в окно влетает арбалетная стрела попадая в тело молодой девушки. От резкого звука разбившегося стекла просыпаются перепуганные обитательницы комнаты. В последний момент над умирающей девушкой звучит финальная фраза и женщина успевает зацепить только душу бедняжки. В закрывающийся портал незнакомка влетела крепко держа душу той, что станет ключевой персоной в другом мире.

Глава 1

Я выныриваю из тяжелого вязкого сна и вздыхаю с облегчением. Прежде чем открыть глаза, нежусь под лучами утреннего солнца, которые пробиваются сквозь занавески. С улицы доносится пение птиц и далекое бормотание мужчин. И ни одного звука машин... Так стоп! Утро понедельника и ни одной машины?
Медленно открываю глаза и мой взор падает на искусно сплетенный балдахин над кроватью. Где я черт возьми?! Рядом с кроватью слышу нетерпеливый шорох и опускаю глаза. Около меня стоит мужчина, на вид лет сорока. Коротко стриженые волосы, ухоженные усы и цепкий встревоженный взгляд.
- Детка, как ты? Мы уже думали, что потеряли тебя! - голос мужчины взволнован, он явно ждет чего-то от меня - Лекарь сказал, что из-за травмы головы у тебя могут быть частично проблемы с памятью!
- Кто вы? - мой голос охрип и напоминает скрип старой ржавой двери. Лицо незнакомца вытягивается, выражение явно передает грусть и безысходность.
- Я герцог Велингтон. Артур дэа Велингтон. Твой отец...
Мысли в голове путаются. Еще вчера я ложилась спать в своей кровати в общежитии, а сегодня просыпаюсь в чужой комнате неизвестно где. Первое апреля давно прошло, что за шутки? Да и кто мог со мной так поступить? Я только что была зачислена в институт. Сама! На бюджет! Это многого стоит. Неужели это какое-то посвящение для первокурсников?
- Дочка, ты помнишь свое имя? - тихий и осторожный голос Артура вводит в ступор. Видя мое затруднение мужчина сам отвечает на вопрос. - Тебя зовут Алексис дэа Велингтон, ты моя старшая дочь. Три месяца назад было совершено покушение. Мой партнер решил избавиться от меня и присвоить себе наш капитал, однако он промахнулся и вместо меня заклинанием попал в тебя. Мы уже отчаялись увидеть тебя в здравии. Три месяца целитель держал твое тело в стазисе и вот, наконец, ты очнулась! Помнишь что-нибудь?
Еще не до конца придя в себя я все еще не понимала что происходит. Что? Мой отец? Я сирота сколько себя помню и зовут меня не Алексис деа Велингтон, а Александра Иванова. Это имя дали мне в приюте. Знаю, банально, но другого у меня не было... до сегодняшнего дня.
- Можно мне воды? - я решила отсрочить с ответами и немного прийти в себя. Это какой-то странный сон, но ощущения реальные. Осторожно сажусь и облокачиваюсь на изголовье кровати. Тело ноет, видимо действительно давно было без движения. Я нахожусь в просторной комнате, вокруг чьи-то вещи и мебель. Обстановка явно принадлежит молодой девушке, только вот почему меня принимают за нее? Решаю пока подыграть и присмотреться к "отцу". Артур подает стакан с водой, незаметно принюхиваюсь. Ну по крайней мере опоить меня не пытаются.
- Извините, но... кажется я ничего не помню. - произношу уже более уверенным голосом после полностью выпитого стакана. Краем глаза слежу за его реакцией. Мужчина принял вид обреченного человека, потом тяжело вздохнул и начал быстро тараторить:
- Все пустяки, самое главное ты очнулась и теперь все будет хорошо! До начала отбора остался месяц, мы тебя быстро подготовим, будешь как новенькая. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Пожалуй позову Огустуса, чтобы тебя проверил. - Артур быстро вскочил с края моей кровати и направился в сторону двери, за которой бесшумно скрылся. Я все еще несколько заторможена и не сразу улавливаю происходящее. Что за отбор? Зачем меня к нему готовить? Дальше мысли не успевают сформироваться, в комнату заходит Артур с далеко не молодым старичком, по-видимому это и есть ранее упомянутый Огустас.
- Дэа Алексис? Какое радостное событие! Вы очнулись. Должен признаться, я уже отчаялся увидеть вас в здравии. Видимо целитель из меня никудышный. - Огустас по-доброму тепло улыбнулся, подарил Артуру лукавый взгляд и распростер надо мной руки. - А сейчас не шевелитесь, я проведу небольшой осмотр.
Он поводил руками надо мной, удовлетворенно улыбнулся и заключил: - Все в норме! Вы быстро восстанавливаетесь. Пожалуй пропишу вам только побольше высыпаться и гулять на свежем воздухе! Полагаю мои услуги в ближайшее время не понадобятся? - полуутвердительно обратился целитель к мужчине. Артур кивнул, после чего оба пожелали мне скорейшего выздоровления и ретировались под предлогом, что мне нужно еще поспать.
Как только в комнате осталась одна, я опрометчиво подскочила с кровати, в надежде все осмотреть и понять что здесь происходит. Однако моя бедная голова не была готова к резкой смене положения и начала немного кружиться. Это не остановило меня от осмотра комнаты, в которой я находилась. Помимо большой и удобной кровати здесь был еще небольшой круглый стол у окна с парой стульев, кушетка с креслами около камина и столик с зеркалом и кучей непонятных баночек на нем. За окном было теплое летнее утро, открывался прекрасный вид на ухоженный парк. Около одной из зеленых изгородей занятые работой, переговаривались двое садовников. Но не это привлекло мое внимание. На чистом голубом небе зависли два огромных шара, один за другим. Насколько я помню еще вчера этого не было. Я потеряла дар речи. Несомненно это было красиво, НО! Явно это не мой город, точно не моя страна и тем белее не моя планета! Где я черт возьми?!
Меня захватила легкая паника и желание поскорее во всем разобраться. Этого просто не может быть. Видимо я еще сплю. Вчера вечером мы сидели в комнате с соседками, знакомились, пили Ленкой заваренный пуэр... может чего подсыпали? Хотя, признаться честно, этот сон нравился мне больше, чем предыдущие. Уже несколько раз снилось, как на меня нападают неизвестные и в кровопролитной борьбе я умираю. Сны были настолько реальные, что закрадывались мысли о наличии у меня 9 жизней как у кошки.
Что ж, раз я сплю, значит во сне могу делать что вздумается.
Из комнаты вели 3 двери. За одной скрылись мои визитеры, за следующей обнаружился огромный, заполненный до отказа гардероб. Я явно умерла и попала в рай. Правда рай несколько старомодный, эпохи средневековья судя по платьям. За третьей дверью находилась просторная ванная комната. Как только я приблизилась к ванне, она начала стремительно набираться горячей водой. Я даже подпрыгнула от неожиданности. Но это было еще не самое главное потрясение.
Недалеко от двери находилось огромное зеркало в пол. В нем отражалась красивая молодая девушка. Стройная, миловидная, с длинными светлыми волосами. Внешность истинной аристократки. Только взгляд остался мой, в данный момент немного ошалелый.
Ну точно сон! Из жгучей брюнетки я превратилась в красивую блондинку. Как-то раз посещала меня мысль перекраситься, не ожидала, что все-таки они по-настоящему материальны.
Рядом с ванной стоял большой стеллаж с различными маслами, пенками и еще кучей баночек непонятного мне происхождения. Выбрала пену для ванны с легким цитрусовым ароматом и погрузилась в воду. Вот это кааайф! Хоть и сон, но очень реалистичный.
В ванне я провела час, не меньше. Отметила что за все это время вода не остыла, осталась такой же горячей. Мышцы расслабились, тело стало гибкое как пластилин. Накатила усталость, а значит пора засыпать в этом странном сне и просыпаться у себя в общаге. Завернувшись в пушистый халат вошла в комнату и сразу в нос ударил аромат вкусной еды. На столе у окна был накрыт завтрак. Свежеиспеченные булочки, каша с кусочками фруктов, горячий пышный омлет и свежезаваренный ароматный чай. У меня сразу же потекли слюнки, казалось не ела несколько месяцев. Хотя если верить Артуру, я действительно не ела несколько месяцев. Ухмыльнувшись набросилась на еду как голодный зверь. Ммм... экстаз! Всегда любила вкусно покушать. Особенно здорово это делать во сне: наслаждение есть, килограммов нет!
После горячей ванны и вкусного завтрака сон не заставил себя ждать. Я сладко потянулась, зевнула и уплыла в мир грез.

Глава 2

Проснулась я на следующее утро, бодрая и довольная, пока не открыла глаза. А когда это произошло - обомлела. Я находилась все в той же комнате и все в той же кровати. Но этого не может быть. Это ведь все сказки и выдумка. Это все не взаправду. Первой реакцией была самая настоящая женская паника. Потом я начала злиться: какого...? У меня в жизни только все начинало получаться. Я так долго ждала поступления в институт, так хотела самостоятельности. Почему именно я? Потом накатил страх. Что же мне делать? Ведь я ничего не знаю об этом мире. Как теперь жить, если все цели и мечты остались в прошлом?
Додумать и попереживать не успела, послышался осторожный стук в дверь. После моего тихого "войдите", в комнату вошел Артур, уменьшенная копия Артура без усов и, по-видимому, служанка с подносом аппетитных блюд.
- Ты уже проснулась? Вот и отлично, пришло время немного напомнить тебе кто ты. Возможно начнут всплывать какие-то воспоминания. - Артур указал служанке на стол у окна, который был тут же засервирован, после чего служанка поспешила покинуть покои.
- С тобой мы уже познакомились, а это твой брат Говард. - Артур перевел взгляд на сына, который тут же потеплел. Пареньку было не больше пятнадцати лет. Густые каштановые волосы в короткой прическе, волевой подбородок и редкий пролесок бородки в разных местах. Видимо Говард решил не сбривать остатки роскоши, таким образом показывая свою причастность к взрослым. Сходство с отцом изумительное. По-видимому, наличие у меня блондинистых волос относится к генам матери.
Я медленно кивнула новоявленному братцу и задала вопрос: - А где мама?
Отец и сын заметно погрустнели, что уже сказало о многом.
- Наша мама Аврелия умерла, когда рожала меня. - Говард сильно покраснел, видимо приписывая на свой счет ему не заслуженное. - А ты совсем совсем ничего не помнишь?
- Извините, но нет. Совсем ничего. - я сразу поняла одно. Пока не могу вернуться в свое тело и свой мир, придется по-максимуму пользоваться якобы амнезией. И тут как раз кстати недуг самой Алексис.
Зазвучала тихая трель и Артур, вынув из кармана затейливое круглое устройство, что-то нажал и извинившись выскочил из комнаты.
- Это по работе. - объяснил Говард и неловко переступил с ноги на ногу. Потом вдруг вскинулся - Не хочешь позавтракать?
- С радостью, только оденусь. - я слезла с кровати и под ошеломленный взгляд брата юркнула в гардеробную. Боже, сколько же тут одежды. Не уверена что это все мое. Даже огляделась в поисках других дверей, ощущение такое, что здесь одевается весь дом. Постаралась быстро найти самое простое голубенькое платье и вышла к ожидающему Говарду. Кстати, он так и стоял посередине комнаты, не отрывая взгляда от двери, за которой я скрылась.
- Все в порядке? Почему ты не ешь? - спросила я подходя к столу.
- Нуу... во-первых это не культурно, я у тебя в гостях - как же мило он краснеет, - а во-вторых... ты сама быстро ходишь! - Он обвиняюще тыкнул в мою сторону пальцем. - Извини - тут же стушевался и отдернул руку, - тебе действительно лучше.
- Да, чувствую себя прекрасно, - я села за стол и начала активно создавать горку из еды на своей тарелке. - Присаживайся.
Говард сел напротив, удивился еще больше моему аппетиту и стал медленно накладывать себе завтрак.
- Расскажешь вкратце обо мне и о нашей семье?
- Конечно. Сейчас тебе двадцать лет. Когда тебе было восемь, мы с отцом поехали в гости к нашей далекой тетке. Была зима. Ты и сын местной служанки играли около огромного оврага. Рядом начался огромный оползень... мальчик не выжил, а ты лишь чудом спаслась. Однако по непонятной причине у тебя были нарушены жизненные потоки. С тех пор ты все время болела и редко вставала с постели. Поэтому я и удивлен. Сколько себя помню, ты была больна, почти ничего не ела. Отец отчаялся увидеть тебя с улыбкой на лице и в свадебном платье. А когда ты закрыла его собой от заклинания, совсем чуть не слег от горя. Ты не смотри что он немного чопорный, герцог привык скрывать свои чувства. На самом деле он безумно рад. К слову, я тоже. - Говард немного замялся и покраснел смотря в тарелку. - Могу я тебя обнять?
- Конечно. - я несколько стушевалась от такой картины якобы "моего" прошлого. Говард стремительно встал, подбежал и крепко обнял сестру. Я обняла его в ответ и погладила по спине. Должно быть это очень больно, видеть родного человека, знать что ему плохо и не мочь облегчить его состояние. Сердце в груди затрепетало, глаза увлажнились. Я сопереживала отцу и брату девушки, радовалась вместе с ними скорейшему выздоровлению Алексис. Мне было несколько стыдно, что в ее теле я, а не она. А еще мне было так приятно вдруг заполучить отца и брата. Пусть даже я незаконно занимала ее место.
Говард так же резко отстранился, выдохнул и сел на свой стул. - Извини. Просто я очень рад, что тебе лучше. - Брат был так смущен! Видимо выставлять на показ собственные эмоции в этой семье не принято. - Кстати, отец тоже очень сильно рад. Собственно поэтому даже попросил у ее Величества приглашение на отбор. Все-таки его мечта выдать тебя замуж скоро осуществится. - парень усмехнулся и даже подмигнул мне. Ну вот приплыли.
- Что за отбор? - я немного нахмурилась и с ожиданием посмотрела на Говарда. Аппетит пропал предчувствуя неладное.
- Отбор в жены принца Роберта. Съезжается весь свет. Обычно желающие девушки проходят несколько испытаний и по лучшим результатам выбирают жену принцу и будущую королеву. Говорят дэа Динария уже заказала себе тиары как у принцессы под каждое платье. - брат усмехнулся и тут же покраснел - Извини, я не собирался сплетничать, просто вся аристократия это обсуждает.
Так. В этой стране явная монархия и конкурсы на место королевы и сердце наследника. Пока все понятно, но участвовать в этом не очень хочется. Любая вечеринка, где есть скопление большого количества женщин, заканчивается плачевно. А мне бы и так не отсвечивать. Стоило бы найти дорогу домой.
После завтрака Говард предложил мне осмотреться и показать родовое поместье. Видимо семья из трех человек жила не скромно. Большое количество комнат, изобилие качественных материалов и украшений. Несмотря на это было очень уютно и по-домашнему. Особенно мне понравилась библиотека, прилегающий парк и конюшня. И родные и прислуга, все тепло ко мне относились и были рады выздоровлению маленькой дэи. Кстати, пока Говард был словоохотлив и отвечал на все мои вопросы я поняла, что дэа - это что-то вроде господин/госпожа на наш лад. Однако так обращались только к аристократам. К простолюдинам обращались "сэа". Это обращение вставляли между именем и фамилией (или как здесь принято говорить имя рода) или перед именем. Еще я в общих чертах узнала о здешнем государстве Эльдорфе, классификации знати и о магии. Да да! В этом мире есть магия. И у меня тоже, как утверждает брат. Однако я была все время больна, так что мой потенциал никто не проверял.
Первые несколько дней после моего пробуждения мне явно дали прийти в себя, отдохнуть, заново познакомиться с семьей и домом. Утром после завтрака я прогуливалась по парку, после обеда совершала конные прогулки, иногда одна, а порой в компании брата. А вечером засиживалась в библиотеке, пытаясь познакомиться с этим миром. И, конечно же, искала случаи подобные моему и дорогу домой. В этом мире все прекрасно, но у меня есть веская причина чтобы вернуться. И имя этой причине Диана. Моя младшая сестра. После гибели наших родителей мы вместе попали в детский дом. Родителей я совсем не помню, так что вся моя семья это Диана. Ей шестнадцать, поэтому все еще находится в приюте. Я обещала, что поступлю в институт, найду работу и квартиру и заберу ее. Обещала! Как она там? Теперь я еще больше радуюсь тому, что не забрала ее от туда раньше времени. По крайней мере она пока еще в безопасности. Но зная мою сестру, она всегда находила приключения на свою за.... голову. Я обязана найти выход и вернуться! Даже в другом мире многое значат нужные знакомства. Поэтому я решила пока плыть по течению, но держать ухо востро.

Глава 3

Сегодня я проснулась с легкой тревогой. Прошло уже 3 дня, а я ничего не могу найти. Кстати, язык здесь другой, но мой мозг его прекрасно понимает, так что я могу и разговаривать, и читать, и даже писать.
На завтраке мы собрались всей семьей в малой столовой. Отец выглядел немного задумчивым и, как только завтрак закончился, он произнес:
- Алексис, вижу ты прекрасно выглядишь и уже пришла в себя от болезни и нападения. Думаю пришло время позаботиться о твоем будущем. Через месяц в столице будет проходить отбор в невесты принца Роберта. Тебе обязательно нужно принять участие. Я уже договорился и нанял нескольких учителей, они подготовят тебя к придворной жизни. Еще завтра утром приедет модистка - дэа Филания. Она лучшая в придворной моде.
- О, это замечательно, однако не лишним ли будет пошив новых нарядов? В моем гардеробе яблоку негде упасть.
- Какое интересное сравнение. Нет, дорогая, платьев много не бывает. - отец улыбнулся и спешно покинул столовую по очередному важному делу.
Следующий месяц пролетел незаметно. У меня была куча занятий по этикету, истории, танцам, политике и даже флористике. И еще много много разных знаний пытались влить в мою голову. Признаюсь честно, мне понравилось. Да, было тяжело и слишком большой объем нужно было охватить, но изучение традиций, истории и менталитета другого мира было захватывающе. Как и мода. Дэа Филания - мастер своего дела. Фасоны интересные и очень красивые. Один минус - корсет. Это же просто пытка для юных дев. Ужас!
Так прошел целый месяц, за который я узнала о существовании еще двух государств. На материке вместе с Эльдорфом располагалось государство Дитория. Их разделяли огромные величественные горы. На отдельном маленьком материке сущесвовало королевство Карсия. Если с соседом Эльдорф и торговал и часто общался, то королевство редко с кем-либо контактировало.
Самое досадное, что я так ничего и не узнала о возвращении домой. Однако были и светлые моменты. Просканировали мою ауру. Обнаружили сильный магический дар. Однако, природу этого дара определить нельзя. Так сказать, нет подходящего оборудования.
За это короткое время я сблизилась с Артуром и Говардом. Кажется я никогда не ощущала такой семейной теплоты. Но как бы ни было хорошо, сестре я нужна сильнее. Мои походы в библиотеку не дали результата. Возможно идея с отбором не так уж и плоха. Думаю, если и есть способ вернуться домой, то найти его можно в королевской библиотеке. Я уже дико соскучилась по Диане. Как она там? Боюсь, что от известия о моей смерти, она может наделать глупостей.
От грустных мыслей меня отвлек стук в дверь.
- Ты уже собралась? - Артур вошел в мою комнату и протянул затейливый сундучок. - Это некоторые драгоценности твоей матери. Давно надо было отдать, только вот все случая не было.
Артур тепло улыбнулся и заправил мне локон за ухо. - Ты так похожа на нее.
А мне вдруг стало так неловко. Эти слова предназначались не для меня. Так захотелось все рассказать, поделиться бедой, попросить помощи. Но я понимала, либо меня убьют, либо запрут. Вобщем ничего хорошего.
- Ну что, пора ехать? - видимо мое выражение лица было говорящим. - Не волнуйся, ты самая достойная. У тебя все получится, а я буду рядом.

Глава 4

Наша карета въехала в столицу. Город Эдельвейс был очень большим, многолюдным. Немного чем-то напоминал наш девятнадцатый век. Дома в основном были построены из белого камня, поэтому создавалось впечатление, что город сияет. Эдельвейс располагался на западе страны на побережье океана, в воздухе чувствовался запах морской соли. А на возвышении у всех на виду стоял огромный величественный замок. Казалось многочисленные шпили башен вот вот коснутся облаков. Было нереально красиво. Перед входом на территорию замка на площади уже собиралась большая толпа. Посередине стояла красивая увитая плющом арка, а напротив нее до самых ворот замка создавали живой коридор гвардейцы. Девушки по одному проходили через арку и, если она освещала мягким золотистым светом, то претендентки на руку и сердце принца с гордо поднятой головой проходили по живому коридору и попадали в парк около дворца.
- А что это за арка? - я все еще не знала как обращаться к отцу. Артур - слишком грубо, отец - как-то не правильно.
- Это арка чистоты. Она определяет... непорочность будущих невест. Будущая жена принца должна быть невинна.
- Как-то это слишком жестоко. Вот так у всех на глазах.
- Те, кто не сохранил себя до брака, и так знают о своем положении, это лишь их выбор - проходить или нет.
Я была согласна с отцом. Кто в здравом уме будет унижаться при таком количестве народа? Мы решили не торопиться и понаблюдать за прохождением со стороны. Ведь без нас не начнут следующий этап. Девушки по одному проходили через арку, но не всем удавалось пройти дальше. К тем, кому не повезло увидеть золотое сияние подходил мужчина в камзоле и уводил в сторону. Некоторые смущались и краснели, другие закатывали истерики, а были и те, у кого на лице проглядывалось ошеломление. Якобы я не я, не понимаю как так вышло. За этим мероприятием было весело наблюдать. Мы с Артуром даже посмеивались украдкой.
И вот, на площади стало меньше людей, пришло время проходить и мне. Артур помог мне спуститься, поцеловал щеку и пообещал во всем помогать. Потом сел обратно в карету и сказал, что будет ожидать меня в парке. Я не спеша встала в очередь из вереницы девушек. За мной заняла место миниатюрная шатенка. Девушка была очень красивой, невысокого роста, миловидной, с лицом - сердечком. Именно про таких девушек говорят: "Большие для работы, а маленькие для любви". Она тепло мне улыбнулась и представилась:
- Добрый день, меня зовут Милена дэа Гаскони, вы в первый раз в столице?
- Приятно познакомиться, я Алексис дэа Велингтон. А как вы поняли?
- У вас очень заинтересованный и открытый взгляд. - у Милены была приятная робкая улыбка, которая сразу подкупала своей искренностью.
Вдруг рядом с нами пронеслась карета с одной из выбывших девиц, девушку в синем платье, проходившую мимо, отбросило на нас. Мы с Миленой еле успели ее поймать.
- Ох, простите. Как неловко. Какая-то... нехорошая девушка совсем не видит дороги. - Рыжеволосая красавица начала отряхивать подол платья. Краем глаза я заметила со спины удаляющуюся от нас особу в красном плаще. Но не заострила внимание.
- Ничего, она уже наказана тем, что не участвует. И как будущие претендентки на роль королевы мы обязаны прощать подданых. - Милена улыбнулась и помогла девице занять очередь. А ведь она не так проста. В тихом омуте, как говорится.
- Меня зовут Милена дэа Гаскони, это Алексис дэа Велингтон, а вас как зовут? - Милена представила нас обеих и с интересом посмотрела на девушку.
- Очень приятно, Тереза деа Жоклин. Спасибо, что не дали мне растянуться на мостовой. Думаю такое еще бы долго вспоминали.
Тереза присоединилась к нам. Я посмотрела на обеих девушек. Что-то мне это напоминает... Точно! Виа-гра! Тихонько посмеиваясь про себя, мы начали двигаться в очереди.
После нас присоединилась очень величественная девушка с красивой, но не совсем уместной тиарой на голове. Я вспомнила слова Говарда - кажется это Динария дэа Баринго. Девушка с тиарой презрительно посмотрела в нашу сторону, вздернула подбородок и все равно осталась стоять за нами в очереди. Тем временем пришло мое время проходить через арку. На другом конце живого коридора я уже видела ожидающего отца, у которого лицо с бесстрастного сменилось на ошеломленное, а потом и на хмурое. Еще не поняв что произошло, обзор мне загородил мужчина в камзоле и сдержано, но твердо пригласил уйти в сторону. И только сделав шаг по указанному направлению до меня дошло! Алексис уже была с мужчиной! Вот это да! Она ведь была прикована к кровати всю свою взрослую жизнь... видимо не так уж и печально ей жилось.
Я в полнейшем ступоре, ведь над такими же посмеивались мы с Артуром, отошла к группке девушек. Они были озадачены и огорчены. Ко мне уже спешил отец с явным намерением кого-нибудь убить. И что же говорить? Мужчина в камзоле смотрел на меня так же неодобрительно, как и на предыдущих "попорченных". А я что? А я не помню! Точнее не знаю, но это была бы уже совсем странная отмазка. Придется возвращаться в дом Алексис и искать другой способ вернуться домой.

Дальше странности начали набирать обороты. Мои только что обретенные подруги так же присоединились ко мне с такими же эмоциями удивления на лицах. Только у рыжеволосой Терезы было что-то еще... Облегчение? Прошедшая арку Динария "рожапроситкирпича" посмотрела искоса в нашу сторону явно насмехаясь и брезгуя одновременно.
Наконец подошел Артур и еще парочка разъяренных отцов. Начался сыр-бор. Кто-то что-то требовал, кто-то плакал навзрыд... И все это наконец закончилось по взмаху руки главного архимага. Оказалось магией можно закрывать рты.
- Прошу прощения, вынужденная мера. Кто объяснит что здесь происходит?
От Архимага веяло силой. Несомненно, лучше не переходить дорогу этому человеку. Он был высоким, широкоплечим и, в целом, красивым мужчиной. Правда его длинные волосы были стянуты сзади в аккуратный хвост, что мне в мужчинах никогда не нравилось.
- Конрад дэа Матиас, здесь явно произошел конфуз - начал мой отец. - По непонятной мне причине арка не отреагировала должным образом на мою дочь и, по-видимому, на еще некоторых девушек. Необходимо провести расследование.
- Чтож, я не сомневаюсь в исправности устройства, но если вы настаиваете...
Архимаг сделал несколько пасов руками, но ничего не изменилось. Арка все-таки была исправна. Потом, не долго думая, Конрад начал исследовать самих девиц и на первой подопытной нашел маленькую иглу (как французские булавки) с эффектом - перекрывать ауру и выставлять любой фон. В данном случае фон опытных женщин. После этого все засуетились выискивая на своей одежде иглы. На нас с Терезой и Миленой тоже нашли. Так что мы повторно проходили под аркой, но уже не столь уверенно. Мало ли что еще могли на нас нацепить. Однако, мы зря переживали, со второго раза получилось почти у всех. Была парочка дамочек, которые задержались и хотели обманом проскользнуть, но под строгим и внимательным взглядом архимага у них ничего не вышло. Я сразу пригляделась к Конраду. Если он действительно хороший архимаг, а другого бы не взяли во дворец, значит он может знать как мне вернуться домой.
В парке собралось около ста девушек. Многие смотрели в нашу сторону недовольно, так что определить кто именно мог нас так подставить не удалось. Впереди вышла приятной наружности женщина с высокой прической и оглядела пеструю толпу.
- Приветствую всех собравшихся. Меня зовут Катрина дэа Буше, я являюсь главной распорядительницей отбора. Как вы понимаете вас очень много и не все сегодня отправятся в замок проходить дальнейшие этапы. По этому прекрасному парку спрятаны мешочки с зачарованными шариками. Вам всем необходимо их отыскать. В чьем мешочке окажется шарик черного цвета - автоматически выбывает с отбора. Если же вам достался золотой шарик - вы становитесь полноправной участницей отбора и уже сегодня вечером посетите бал. Шарики зачарованы, поэтому не получится отобрать золотой шарик у другой девушки. В ваших руках, если вы не достойны, он превратится в черный. Итак, испытание начинается!
Все девушки бросились врассыпную. Некоторые пихали и толкали друг друга, кое-где даже началась потасовка. За право завоевать первый найденный мешочек сбежалось штук пятнадцать девиц и началась куча мала. Это зрелище было скорее печальное, чем смешное. Представить одну из них будущей королевой удавалось с трудом. Я не спеша шла вглубь парка. То здесь, то там находили заветные мешочки и раздавались печальные или радостные возгласы. За поворотом я заметила Терезу. Она нашла мешочек под зеленой изгородью, долго на него смотрела, потом открыла и на нее пролился золотистый свет. В последний момент перед ее исчезновением в золотых сполохах я успела заметить необычное в данном случае выражение лица. Оно было радостным и в то же время немного обреченным. Странно...
Я пошла дальше, хотелось ото всех спрятаться. В глубине парка заметила красивую беседку, увитую плющом. Рядом с беседкой росло большое красивое дерево, похожее на нашу иву. На одной из веток я увидела тот самый мешочек. Обрадованная находке я потянулась его взять и в этот момент из-за густой поросли ветвей на меня выпрыгнул неопознанный бегающий объект.

Глава 5

Меня резко подкосило и прижало к земле, выбив весь воздух из легких. На меня смотрел ухмыляющийся, перемазанный грязью, потный парень. Что-то в нем явно было, но сейчас все мысли были о желанном глотке воздуха.
- И что такая прекрасная дева делает так далеко от основной части парка? - я покосилась на зажатый в руке мешочек. - Ааа, ты возможно одна из невест? - я кивнула. Что-то произнести было невозможно.
- Что здесь происходит? - из ветвей вышел мужчина, ну как мужчина... МУЖЧИНА! Статный, высокий, с волевыми чертами лица, атлетическим телосложением и, в данный момент, хмурым взглядом.
Развалившийся на мне паренек быстренько поднялся, после чего желанный глоток воздуха не заставил себя ждать. Мне подали сразу две руки, но по инерции я схватила напавшего на меня паренька. Он помог мне встать, миленько улыбнулся, стрельнул взглядом и представился:
- Ленард дэа Тарвет. Я случайно столкнулся с... А как зовут лесную нимфу? - хоть Ленард и шуточно заигрывал, хотелось немного ему подыграть.
- Алексис дэа Велингтон. А вы всегда набрасываетесь на девушек или это именно сегодня у вас игривое настроение? - я улыбнулась в ответ. У Ленарда были светлые вьющиеся волосы, что еще больше придавало ему озорной вид.
- Вы закончили любезничать? Думаю его светлость не оценит флирт с посторонним мужчиной. Хотя скорее всего вам и не светит попасть в его невесты из-за своего поведения. - он был очень суров и неимоверно бесил своими неверными выводами. Захлебнувшись воздухом от несправедливости, я вздернула подбородок и произнесла:
- Это всего лишь любезность по отношению к привлекательному и галантному человеку. Вам с вашим снобизмом это не светит вот вы и беситесь! - после чего я демонстративно открыла мешочек, надеясь всем сердцем, что там окажется золотистый шарик, иначе выйдет как-то совсем глупо. Мои ожидания оправдались. Я победно улыбнулась, подмигнула Ленарду и скрылась в портале.
---
Роберт

Сегодня стоит прекрасный день, но мне совсем не весело. По традиции нашего государства, если до двадцати пяти не найти истинную пару, то для наследника престола проводят отбор невест. Как говорит мой двоюродный брат, нужно радоваться скоплению самых распрекрасных девиц, которые будут бороться за мое сердце и корону. Хотя скорее второе. И это несколько разочаровывает. Ведь стоит посмотреть на отца с мамой, сразу видно - это самая счастливая пара на свете. Наверное мне хотелось бы так же.
Но есть одно предсказание про меня, которое не дает покоя. Моя истинная пара в другом мире. А как известно, практически не существует способа туда попасть. Да даже если бы и был... как узнать? Говорят, татуировка истинной пары начинает проявляться лишь на церемонии в храме. Хотя я особо не вдавался в подробности, родители вечно отговаривали. Вот и приходилось с малолетства заниматься учебой, хотелось стать хорошим и справедливым правителем. Нет, я конечно не святой, у меня была пара интрижек, но все не то. Чувствую, что мне нужен кто-то другой. Кто-то особенный.
От размышлений меня отвлек Ленард. Сегодня в первый день отбора он решил помочь мне сбросить пар и позаниматься на полосе препятствий. Брат как маленький начал кидаться комьями грязи с помощью магии, видимо заметил мою задумчивость. Сначала я просто отбивался, а потом вошел в азарт. Мы не заметили как пролетело время, надо ведь готовиться к балу. Да и дэа Катрина, наша строгая распорядительница, не посмотрит, что я будущий король. Тактично, но ясно даст понять свое недовольство опозданию.
Я бежал за Ленардом, как вдруг за деревом увидел его в объятьях очередной девицы. Все бы ничего, но у нее в руке был мешочек с возможным попаданием в мои невесты. Надо бы сказать, чтобы не портил дамочек. Из них и так будет трудно выбрать.
А потом я встретился с ней взглядом. Я что-то почувствовал... не знаю. Может что-то родное? Девушка была красива. Они все красивы, но эта была особенной. Ее взгляд был другой. Более прямой, открытый, несколько заинтересованный, без капли лжи и подобострастия. И конкретно сейчас эта красотка была в объятьях Ленарда.
Сам не пойму как завелся с пол оборота. Даже не понял на кого именно злился: на брата, девушку или на себя. В порыве непонятной злости наговорил бедняжке гадостей, хотя, по-видимому, она их не заслужила. А она молодец, не растерялась, за словом в карман не лезет. Видимо я ее немного все же оскорбил. Я с задержанным дыханием ждал, когда она откроет мешочек. С каким победным взглядом она смотрела на золотистый шарик. Понимая что стала невестой. Моей невестой. Но этого видимо она не знала. Алексис. Я пробовал ее имя про себя и не понимал что со мной. Если бы не знал, что моя истинная в другом мире, уже бы подумал что это она. Надо явно освежиться. Если я буду реагировать так на всех своих невест, придется издавать указ на разрешение гаремов. А перед Алексис надо бы извиниться. Как же я жду вечера и самого бала.