Дисгардиум 13. Последняя битва-1

Интерлюдия 4 Джейсон

Джейсон Пак лежал в полумраке своей квартиры на семьдесят втором этаже «Сноусторм Тауэр», рассеянно наблюдая, как за панорамными окнами плывут рекламные дроны. Их приглушенное сияние смешивалось с бледным светом голографических часов, показывающих 01:33. Воздух еще хранил легкий аромат духов Кэрри и терпкий привкус «Шато Марго» 2062 года — единственной бутылки, которую он берег для особого случая.

Три бессонные ночи, проведенные за отладкой измененной механики финальных Демонических игр, казались теперь далеким сном. Даже мучивший его «блуждающий» демон Ааз с его аномальным кодом отступил куда-то на периферию сознания. Впервые за долгое время ведущий архитектор игровых систем «Сноусторма» чувствовал себя не программистом, а просто человеком.

В тишине спальни еще звучало эхо их разговора. «Я сама не понимаю, что на меня нашло», — прошептала Кэрри, когда они лежали в обнимку после секса. В ее голосе слышалось искреннее удивление, словно какая-то часть ее души откликнулась на зов из другой реальности. Два года Джейсон пытался преодолеть ту невидимую стену, которой она отгораживалась от всех мужчин корпорации, — и вдруг Кэрри сама пришла к нему, как будто повинуясь неведомому импульсу.

Он провел рукой по смятой простыне, все еще хранившей тепло ее тела. Тонкие пальцы программиста, привыкшие порхать над голографической клавиатурой, теперь помнили совсем другие прикосновения. Завтра начнется важнейший второй день Игр с включением новых механик, но сейчас… Сейчас он мог наконец просто поспать…

Резкий сигнал коммуникатора разорвал уютную тишину, выбросив на внутреннюю сетчатку глаз красное сообщение: «Критическая аномалия в Окаянной бреши. Зафиксировано нарушение базовых констант игрового процесса. Немедленный сбор. Совещание через 15 минут в конференц-зале 93—12. Присутствие обязательно!»

Подпись «А. М.» не оставляла простора для интерпретаций — вызывал сам Арто Менфил, человек, чьи приказы не обсуждались.

Джейсон со стоном сел в кровати. В висках уже пульсировал код диагностических программ, которые придется запустить. Он знал, что этой ночью ему снова не удастся выспаться, но впервые за долгое время это не расстроило.

Пока скоростной лифт нес его к конференц-залу, Джейсон пытался осмыслить произошедшее. В голове сами собой выстраивались диаграммы вероятностей — старая привычка, выработанная годами анализа сложных поведенческих паттернов неписей. Два года он добивался внимания Кэрри Хантер, словно неопытный игрок, раз за разом проваливающий квест с низким шансом на удачу. И вдруг внезапный успех, будто кто-то изменил базовые параметры их отношений… «Ты никогда не думал, что некоторые вещи предопределены? — спросила она, когда они сидели на диване, разделяя бутылку вина. — Что наши решения — лишь эхо чего-то, что уже случилось… или могло случиться?»

В тот момент ее слова показались странными. Теперь же, прокручивая в памяти каждый жест, каждую интонацию, Джейсон ловил себя на мысли, что Кэрри словно узнала о нем что-то, чего он и сам не знал. Как будто часть ее души помнила что-то важное — то, что произошло в другой версии реальности. Может быть, именно поэтому, впервые поцеловав его, она прошептала: «Я поняла, что могу на тебя положиться».

Джейсон провел рукой по лицу, пытаясь отогнать непрошеные мысли. Его работа требовала рационального мышления, а не погружения в фантазии. И все же… Как ведущий архитектор игровых систем, он лучше других понимал: иногда в безупречно выверенном коде случаются необъяснимые сбои, порождающие новые, удивительные паттерны поведения. С людьми, наверное, так же.

Двери лифта плавно разошлись. Пора было заняться реальными аномалиями.

В конференц-зале повисла та особая тишина, что рождается лишь в преддверии катастрофы. Джейсон, переступив порог, сразу ощутил эту гнетущую атмосферу. Взгляд невольно зацепился за смуглое лицо Арто Менфила, застывшее в гримасе сдержанного раздражения. Рядом с ним примостилась Хлоя Клиффхангер, как всегда безупречная, несмотря на поздний час. За их спинами высилась массивная фигура Гая Бэррона Октиуса, а в дальнем углу, словно тени, притаились двое в одинаковых черных костюмах — молчаливые наблюдатели, чье присутствие само по себе было дурным знаком. Джейсон заметил, что из всех кодеров вызвали только его — вряд ли это случайно. Скорее всего, обсуждаться будут вещи не для широкого круга.

Обошлось без приветствий и формальностей. Голос Менфила рассек тишину:

— Пак, выведи статистику по фракциям. Время инцидента — 01:12.

Джейсон активировал голографический интерфейс. Над столом развернулась объемная карта Окаянной бреши: алым пламенем горели точки демониаков на дне Провала, на поверхности холодной белизной светились призванные, а черным обозначались демоны, которые забили весь 27-й этаж. Только одна черная точка двигалась — поднималась по лестнице. Тот самый Ааз, выбранный боссом демонов. Джейсон и его ребята потрудились, чтобы Ааз не получил с зернами памяти ничего полезного, но он все равно умудрился прикончить несколько демониаков.

Впрочем, проблема была не в нем… Не веря своим глазам, Джейсон отвесил челюсть.

— Откуда взялось столько демонов⁈ — воскликнул он, но тут же взял себя в руки и принялся изучать логи.

Менфил подался вперед, сосредоточенно вглядываясь в цифры. Его лицо побагровело.

— Это ты нам должен сказать! Наблюдатели сообщили, что их призвал кто-то из смертных! Какого черта смертные вообще делают среди демонов?

Джейсон погрузился в логи. Конец первого игрового дня, отключение трансляций…

Демоны Деспот, Сильва и Тарзак приводят к своим десять призванных, из которых пятеро — «пробужденные», трое — из «Йорубы» и еще двое — новые легаты Чумного мора. И всех их объединяет только один человек — Скиф. Именно Скиф взял Деспота в союзники на прошлых Играх. Может быть, это сподвигло призванных добровольно отдать себя в подчинение Деспоту? Но какой в этом смысл без самого Скифа, который спокойно отдыхает на базе на поверхности?

Мысли вихрем пронеслись в голове Джейсона, после чего он, сверяясь с данными и стараясь, чтобы голос звучал ровно, заговорил:

— В 01:12 по времени Окаянной бреши количество демонов во фракции Преисподней увеличилось с тридцати двух до трех тысяч семисот восьмидесяти четырех особей…

— Как? — встряв, удивился Октиус. — Окаянную брешь взломали?

— Бред, — отрезала Хлоя. — Это невозможно. Наши протоколы безопасности…

— Работают безупречно, — мягко перебил ее Джейсон. — Это результат применения особой способности Дестини Виндзор, легата Чумного мора. Технически эти демоны существуют в системе как временные NPC, подобно питомцам охотников или призванным элементалям магов.

— Но ведь питомцев нельзя призвать! — воскликнула Хлоя.

— Если только это не классовая способность, — поправил ее Джейсон. — Класс Дестини смешанный, она серебряный рейнджер и легат Чумного мора. Оба могут призывать питомцев… живых и мертвых. Дестини получила зерно памяти и «вспомнила» нужный навык легата.

— С каких пор легаты Чумного мора могут поднимать демонов? — скептически просил Менфил. — То есть понятно, что, наверное, могут в виде нежити, но убитых. А эти откуда взялись?

Джейсон пожал плечами. В отличие от руководства, всеми силами пытавшегося угодить Бездне, он, как и Кэрри, больше симпатизировал демонам. Вернее, из-за нее.

— Сэр, вы же курировали эту фракцию и знаете, что у Ядра максимальная свобода в выборе развития навыков. Возможно, прошлое Ядро как-то сохранило сущности демонов, погибших в битве у Видерлиха, а потом негражданин Уэсли Чоу получил их по наследству вместе с Ядрышком Чумного мора в Стылом ущелье.

— Твою мать… — выругался Менфил и нервно поинтересовался: — Какой у них уровень?

— Первый. — В голосе Джейсона невольно проскользнуло облегчение, иначе Игры можно было бы закончить досрочно. — Все призванные питомцы начинают на Играх с базового уровня.

Менфил откинулся в кресле — медленно, словно каждое движение требовало тщательного обдумывания.

— Значит, мы не можем их просто… аннулировать?

— Это нарушит целостность игрового процесса, сэр. Призыв осуществлен легальным игровым навыком. — Джейсон развел руками. — Все равно что запретить магу использовать заклинания или вору — красться…

Он запнулся, потому что сработал комм Хлои. Та замахала рукой, требуя от него заткнуться, и прошептала одними губами:

— Бездна.

В этот момент воздух над столом сгустился, принимая очертания высокой женской фигуры. Бледное лицо, глаза-омуты, в которых плескалась сама вечность — Сверхновая богиня решила лично присоединиться к совещанию.

Джейсон невольно отступил на шаг. Одно дело — писать код для игрового мира, и совсем другое — оказаться лицом к лицу с существом, способным этот мир подчинить своей воле. В памяти некстати всплыли слова Кэрри о предопределенности, и он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Арто Менфил откашлялся, прочищая горло, и поприветствовал гостью:

— Мисс Кертис…

Но все равно его голос прозвучал подавленно.

— Я требую объяснений! — холодно сказала Бездна.

— Откуда вы узнали? — попытался сменить тему Арто.

— Я посчитала важным донести эту информацию до мисс Кертис, — невозмутимо проговорила Хлоя.

Джейсон стиснул зубы, пытаясь совладать с противоречивыми чувствами. Восхищение этой женщиной — ее властной красотой и несгибаемой волей — боролось с глухой ненавистью к ее методам. По коридорам корпорации до сих пор блуждали истории о череде «удовлетворенных» мужчин, что устилали путь Клиффхангер к вершине. Ее карьера действительно напоминала взлет ракеты — такая же стремительная и оставляющая после себя выжженную землю.

— За последние два часа фракция демонов Преисподней увеличилась в сто раз. — Голос Бездны звенел холодной яростью. — Менфил, вы совсем мышей не ловите? Мне действительно нужно объяснять последствия победы демонов? И вы еще позволяете им нарушать правила?

Джейсон заметил, как Менфил едва заметно поморщился. Маленькая слабость, которую управляющий директор тут же скрыл под маской профессиональной невозмутимости.

— Технически это не нарушение, — осторожно начал Менфил. — Легат Чумного мора использовал легитимный игровой навык…

— Меня не интересуют технические детали, — оборвала его Бездна. — Я требую немедленно исправить ситуацию.

Повисла тяжелая пауза. Джейсон физически ощущал, как напряглись все присутствующие — даже двое в черном, до этого момента походившие на статуи, едва заметно подались вперед.

— К сожалению, — медленно произнес Менфил, тщательно подбирая слова, — прямое вмешательство в игровой процесс невозможно. Это подорвет доверие зрителей и… — он сделал многозначительную паузу, — других заинтересованных сторон.

«Интересно, о ком это он?» — задумался Джейсон, а Менфил продолжил:

— Однако у нас есть другое решение. Артефакты силы, запланированные к появлению на рассвете…

— Которые должны были случайным образом распределиться по всему Провалу, — уточнила Бездна с опасной мягкостью в голосе.

— Будут размещены не совсем случайно, — быстро среагировала Хлоя. — Мы можем разместить их на первом и шестьсот шестьдесят шестом этажах. Там, где базируются призванные и демониаки. Это даст им преимущество. Артефактов будет три, и мы можем два отдать смертным, а один…

— Нет, — отрезала Бездна. — Все артефакты должны появиться на базе призванных.

Джейсон непроизвольно подался вперед. Такое грубое нарушение правил не останется незамеченным! Но, прежде чем он успел открыть рот, Менфил покачал головой.

— Это невозможно. Не позволит механика. Артефакты появляются только в Провале, не на базах фракций.

— Тогда первый этаж, кретины, — процедила Бездна. — Все артефакты должны появиться там. И дайте мне связь с Ларионом. Ваша хренова Окаянная брешь отрезана от Диса.

Над столом возникла еще одна голограмма — высокий мужчина в безупречно-белых одеждах. Совсем недавно эта непись занимала пост Первого инквизитора Нергала, а теперь стала верховным жрецом Сверхновой богини. В голове Джейсона пронеслись цифры и игровые механики: верховные жрецы всегда на сто уровней превосходят сильнейшего игрока. Это означало лишь одно: перед ними стоял сильнейший разумный во всем Дисгардиуме. Даже сильнее, чем Пайпер Дандера.

Бездна лаконично ввела своего жреца в курс дела, после чего приказала:

— Ты должен первым добраться до артефактов, Ларион. Любой ценой. Выдашь их самым верным призванным: Хинтерлисту, Пайпер и Полковнику. С артефактами силы тысячи демонов станут смазкой для их клинков.

Ларион склонил голову, но, когда поднял, в его глазах мелькнуло раздражение.

— Разве ты не хочешь, чтобы победили демониаки… богиня? — спросил он.

Для смертного жреца он вел себя слишком дерзко, подумалось Джейсону. Какие между ними отношения? С чего бы богине желать победы демониаков?

— Демониаков больше, и они уже сильнее, — ответила Бездна. — Но, чтобы было честно, завтра все артефакты могут получить подопечные Люция.

— Повинуюсь госпоже, — снова склонив голову, сказал Ларион.

Когда его изображение растаяло, Бездна повернулась к Менфилу:

— Проследите за исполнением. — Ее фигура начала исчезать, но голос еще звучал в воздухе: — И помните: если демоны победят… последствия будут неприятными. Для всех, Арто.

В ответ тот лишь пожал плечами, после чего повернулся к Джейсону.

— Пак, займешься перемещением точек появления артефактов. И проследи, чтобы все сработало… безупречно.

В последнем слове Джейсону послышалась угроза. Впрочем, может быть, ему просто показалось: последние события и недосып начинали сказываться…

Когда Джейсон шел по пустынному коридору, за окнами занимался тусклый рассвет — до появления артефактов оставалось меньше часа. Время Окаянной бреши было синхронизировано со временем часового пояса штаб-квартиры корпорации.

Лицо Бездны не отпускало. Джейсон никак не мог уложить в голове трансформацию Джун Кертис из обычного бета-тестера в… это. Он помнил ее досье, изучал так тщательно, словно мог найти там ключ к разгадке: среднестатистическая девушка, не особо выделявшаяся внешностью или талантами. Симпатичная? Да. Особенная? Едва ли. Что-то случилось в процессе переноса сознания, какой-то незаметный сдвиг, превративший обычного человека в существо, способное управлять самой реальностью. А может, дело было проще, бесконечная власть просто обнажила то, что всегда пряталось внутри? Джейсон горько усмехнулся. Старая поговорка о власти, развращающей даже святых, внезапно обрела новый, пугающе буквальный смысл.

В своем кабинете он первым делом развернул карту Окаянной бреши. Три с лишним тысячи демонов на двадцать седьмом этаже — живая стена между базами призванных и демониаков. Джейсон невольно восхитился тем, как легко игровая механика приняла этих «питомцев» Дестини.

На совещании Джейсон промолчал о главном: не хотел раньше времени сеять панику. Пусть сами поймут простую истину: питомцы не умирают навсегда. Каждый из них может быть призван заново, сохранив достигнутый уровень. Подумаешь, штраф на опыт…

Губы Джейсона тронула едва заметная улыбка, и он принялся за работу. Пальцы привычно забегали по голографической клавиатуре, внося изменения в параметры появления артефактов. Три точки на первом этаже — достаточно далеко друг от друга, чтобы создать видимость случайности, но в ближайшей зоне досягаемости призванных. По сути, им всего-то нужно с открытием Провала занять первый этаж, перекрыв лестницу от демонов. Найти артефакты будет достаточно просто, если оказаться в зоне видимости — они будут сиять так, что не заметить их станет попросту невозможно.

Джейсон помедлил, глядя на пульсирующий курсор. В памяти всплыли слова Кэрри о демонах, ее восхищение их гордостью и честью. «Они не заслуживают такой подставы», — подумал он.

Еще несколько команд — и четвертая точка появления артефакта мягко засветилась на двадцать седьмом этаже. Там, где сейчас собрались все демоны Преисподней.

— Пусть у них будет шанс, — прошептал Джейсон, активируя компиляцию.

Часы показывали 05:08. До рассвета в Окаянной бреши оставалось тринадцать минут.