Дисгардиум 13. Последняя битва-1

Глава 24 День первый

— Те несчастные смертные из Чистилища даже пытались заговорить с Деспотом, и, клянусь, они обрадовались ему, словно он был их другом!

С этими словами Сильва шагнула ближе, и внезапно мир мигнул: ее очертания исказились, подернулись рябью, в моих глазах потемнело, голова взорвалась вспышкой боли, ноги ослабли…

Я потерял равновесие и начал падать, но демоница подхватила меня.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она, заглядывая в глаза.

— Да… Сейчас…

Присев, я попытался успокоить разогнавшееся сердце, протер глаза, потряс головой. Что-то неуловимо изменилось, но я не понимал что. Огляделся — все было, как прежде.

«В забвении найдется спасение…» — странная фраза то ли была произнесена чьим-то затихающим голосом, то ли просто возникла в сознании. Но не растворилась в потоке мыслей, а словно прожглась в разуме раскаленным клеймом.

Как будто я предугадал то, что Сильва скажет дальше:

— В общем, Ааз, я уверена, что великие князья стерли нам какие-то воспоминания. Всем нам. И это точно связано с тобой! — Сильва протянула мне флакон с темной жидкостью. — Это зелье Эреб’Нахар. Взяла из запасов отца, когда мы бежали из Гранатового города. Хотела отдать Деспоту, у него тоже провалы в памяти, но решила, что тебе зелье будет полезнее. Если, конечно… ты ничего не скрываешь от меня.

— Ничего такого.

Я пожал плечами, подумав, что, как и она, постоянно сталкиваюсь со странностями. Те смертные из Чистилища, якобы знавшие Деспота… Не просто так ведь мое сердце откликнулось, когда они появились? Если Эреб’Нахар сработает, я получу ответ на этот вопрос.

Однако стоило взять зелье, как мне резко стало плохо: заныли кости, вздыбилась шерсть, а сердце ускорилось так, что внутренний жар вырвался изо рта пламенем.

— Не бойся, это не отрава, — заметив мои колебания, успокоила Сильва.

Кивнув, я откупорил флакон и поднес к губам. Необъяснимое чувство дежавю и странные ощущения, преследовавшие меня в этом месте, требовали объяснений. Смущала только пульсирующая мысль: «В забвении найдется спасение…» Она нарастала с каждым ударом сердца, словно кто-то выцарапывал ее прямо в моем воспаленном мозгу.

Рука задрожала и самопроизвольно сжалась в кулак, да так сильно, что флакон лопнул, зелье вылилось, но мои пальцы не расслабились, вонзая когти в ладонь и кроша стекло.

Сильва ошарашенно распахнула глаза.

— Что ты наделал⁈ Зачем?

Я и сам не понимал, что произошло. Разжав кулак, посмотрел на остатки вязкого зелья, осколки флакона, впившиеся в кожу, и меня передернуло, начало тошнить, как будто я вляпался в чье-то вонючее дерьмо. Не ответив Сильве, я устремился в ванную, включил воду и тщательно помыл руку.

— Идиот! — пробился сквозь шум воды голос Сильвы.

Дочь Диабло зло выругалась и с грохотом захлопнула дверь. Эхо ее шагов постепенно растворилось в тишине коридора.

Я застыл, разглядывая руку. Фантомное прикосновение флакона с зельем все еще ощущалось. Что-то глубоко внутри меня восстало против него — будто сработал древний инстинкт самосохранения, перехвативший контроль над телом. Странное, тревожное чувство: словно кто-то другой, незримый, на мгновение завладел моими движениями. Происходящее напоминало один из тех снов, где ты отчаянно пытаешься бежать, но ноги не слушаются.

«В забвении найдется спасение…» — с этой мыслью я лег спать.

Изматывающий день и водоворот последних событий истощили меня до предела. Едва коснувшись головой подушки, я провалился в глубокий сон без сновидений. В этом крылась горькая ирония: только во сне я мог сбросить с себя гнетущее ощущение нереальности происходящего…

Пробуждение оказалось странным — я будто парил в невесомости. В первые секунды я растерянно пытался понять, где нахожусь. Вокруг клубилась белесая мгла, сквозь которую едва проступали размытые силуэты других демонов.

Внезапно воздух передо мной прорезали огненные демонические руны, и металлический голос немедленно озвучил их содержимое:

— Внимание всем демонам Преисподней! Финальные Демонические игры начались! День первый! Перед распределением по этажам Провала вы должны выбрать своего лидера. Его жизнь станет залогом вашей победы или поражения. Даже если все остальные выживут, но лидер падет — вас ждет поражение и развоплощение.

Я попытался пошевелиться, но тело не слушалось, словно скованное незримыми цепями.

— У вас есть одна минута на голосование, — продолжил голос. — Кандидаты отобраны из сильнейших демонов…

Передо мной развернулся список из десяти имен: Молох, Аваддон, Агварес, Заган’Нахаш, Даг’гон, Лилит, Деспот, Сильва, Тарзак. Мое имя — Ааз — замыкало список.

— Учтите новое условие Игр, — прогремел голос. — Все участники начинают без талантов и способностей. Это касается и лидеров фракций. Убивайте врагов — только с их тел будут выпадать зерна памяти. Каждое зерно случайным образом возвращает одну способность.

Теперь ясно, почему организаторы приберегли это условие до последнего: чтобы мы выбирали лидера не по силе его способностей, а по иным качествам.

— ДЕМОНЫ! — громыхнул металлический голос. — ВЫБИРАЙТЕ СВОЕГО ЛИДЕРА! ВРЕМЯ ПОШЛО!

Справа материализовался таймер, начавший отсчет: 00:59… 00:58… 00:57…

Поначалу я планировал отдать голос за себя — не из тщеславия, а из здравого смысла. Не будь меня, демоны вообще не попали бы на Игры. Но новое условие заставило переосмыслить ситуацию: лидеру придется отсиживаться в безопасности, ведь его смерть означает поражение всех. Не рискуя, он свои способности не вернет.

Может, стоит поддержать Молоха или Аваддона? Оба — прославленные генералы, командовавшие войсками со дня основания Преисподней. Кому, как не им, вести остатки легионов вперед в этот судьбоносный день?

После недолгих колебаний я отдал голос Молоху — в отличие от Аваддона, он не проиграл ни одни Игры.

Таймер отсчитал последние мгновения, и список начал перестраиваться. Молох и Аваддон опустились на вторую и третью позиции, а на вершину списка взлетело… мое имя!

Подавляющее большинство демонов избрало меня своим лидером!

В следующее мгновение список растаял в воздухе, а мое тело окутала незримая аура. Возможно, это метка босса, позволяющая врагам опознать во мне лидера фракции демонов.

Демон Ааз, ты избран лидером фракции демонов Преисподней.

Выбери стартовый этаж в диапазоне от 1 (поверхность) до 666 (дно). Данный этаж будет считаться ключевым для вашей фракции. При его захвате противником ваша фракция подвергнется негативным воздействиям.

Независимо от твоего текущего местоположения, при проникновении врагов на ключевой этаж ты будешь принудительно перемещен туда.

После краткого размышления я выбрал 333-й этаж — равноудаленный как от призванных, так и от демониаков. Стоило это сделать, появилось новое требование:

Демон Ааз, у тебя 180 секунд на распределение подчиненных демонов по уровням Провала.

Все нераспределенные демоны будут размещены случайным образом по истечении этого времени.

Я принял простое взвешенное решение: собрать всех демонов на своем уровне. Это позволит нам сплотиться, выработать общую стратегию и распределить боевые задачи. К тому же размазывать силы по этажам сейчас неразумно: и сверху, и снизу вот-вот начнут наступление призванные и демониаки. Без способностей и прежней силы нам пока нечего им противопоставить.

Подтвердив выбор, я увидел перед собой новые огненные руны. Пришлось просмотреть их дважды, прежде чем я осознал: это мои текущие показатели на старте Игр. Откуда-то из глубин памяти всплыло слово «профиль».

Демон Ааз!

В Дисгардиуме сила разумных существ измеряется не звездами, а уровнями развития.

Все участники Игр, кроме боссов, начинают с 1-го уровня.

Боссам присваивается 10-й уровень.

При воплощении в Окаянной бреши твои основные характеристики будут пропорционально уменьшены в соответствии с начальным уровнем.

Ааз, демон 10-го уровня

Сила: 38.

Восприятие: 38.

Выносливость: 38.

Харизма: 76.

Интеллект: 38.

Ловкость: 38.

Удача: 459.

Навыки и способности

Адская стойкость (заблокировано).

Адская стрельба (заблокировано).

Адское рукоборство (заблокировано).

Быстрые клинки (заблокировано).

Возврат во времени (заблокировано).

Глаза тьмы (заблокировано).

Демоническая картография (заблокировано).

Демоническое красноречие (заблокировано).

Дьявольское созерцание (заблокировано).

Дьявольское ускорение (заблокировано).

Инфернальное прозрение (заблокировано).

Кровавый пакт (заблокировано).

Крылья тьмы (заблокировано).

Легкие клинки (заблокировано).

Ловушка душ (заблокировано).

Маска тьмы (заблокировано).

Мимикрия (заблокировано).

Несгибаемая воля (заблокировано).

Облик обманщика (заблокировано).

Оцепенение душ (заблокировано).

Печать Хаоса (заблокировано).

Пики Преисподней (заблокировано).

Порченая кровь (заблокировано).

Проклятые секиры (заблокировано).

Растворение во тьме (заблокировано).

Рев Преисподней (заблокировано).

Скольжение в лаве (заблокировано).

Сокрушающее оружие (заблокировано).

Тень Преисподней (заблокировано).

Тяжелые клинки (заблокировано).

Укрощение исчадий (заблокировано).

Хаотический прыжок (заблокировано).

Цепи проклятых (заблокировано).

Ярость Хаоса (заблокировано).

Навыки и способности заблокированы — ты их забыл. Воспользуйся «Зернами памяти», чтобы вспомнить.

Восстановленные навыки будут иметь базовый уровень. Дальнейшее развитие возможно только через активное применение.

Особый статус: босс демонов.

Бонус слабейшей фракции: +1% к шансу на ограниченную возможность выбора забытого навыка или способности (можно выбрать из трех случайных).

Бонус слабейшей фракции: +1% к шансу на выпадение зерна памяти из поверженных врагов.

Бонус слабейшей фракции: одно зерно памяти боссу через 1 час после начала Игр.

Бонус демонической фракции: контроль над 333-м уровнем (ключевой этаж, мгновенно возвращает босса в случае вторжения).

Сверхъестественная сила Демонического пакта, подчинившая себе пространство Окаянной бреши, предоставила мне время изучить профиль. Пока таймер отсчитывал три минуты до начала Игр, я внимательно анализировал открывшиеся данные.

Блокировка навыков не означала потерю памяти об их сути и возможностях. Я прекрасно помнил, что «Адская стойкость» снижает получаемый урон, а «Хаотический прыжок» позволяет телепортироваться в уже посещенные места. Последним я так и не воспользовался в Преисподней, хотя в Дисгардиуме он не раз спасал мне жизнь. Почти все эти знания достались мне из кристалла, оставленного отцом. Разве что «Мимикрии» меня обучил какой-то бес, прислуживавший смертному чернокнижнику, — обстоятельства той встречи ускользали из памяти, но то, что был он из доминиона Люция, почему-то запомнилось хорошо.

В текущей ситуации навыки остаются недоступными, пока я их не «вспомню». Одно зерно памяти я получу через час, и больше всего я надеялся восстановить «Дьявольское ускорение». Пусть даже на базовом уровне оно не будет постоянным, как раньше, но я помнил главное: чтобы его эффективно применять, надо развивать волю, ключевой ресурс в бою. Именно на воле основаны приемы «Адского рукоборства», в котором я достиг подлинного мастерства…

В мой разум снова ворвался голос, но звучал он иначе. Не металлический, как до этого, а вполне живой.

— Внимание! До старта финальных Демонических игр три… два… один… Больше огня под ногами твоих врагов, демон Ааз!

Голос смертного, немного искаженный нематериальностью моего тела, словно пробивался сквозь белесую мглу вокруг. Тот же самый голос, что нашептал мне: «В забвении найдется спасение…» Он казался смутно знакомым.

Узнавание пришло позже, когда я ощутил тело, а туман начал рассеиваться. Гай Бэррон Октиус.

Я внимательно осмотрел себя: ослабленное тело без доспехов и оружия, кожа настолько бледная, что сквозь нее просвечивают ребра. Все, что было при мне, отобрали.

Взглядом я охватил огромную пещеру: круглый зал, высеченный в толще черного камня. Массивные колонны, напоминающие застывшие потоки тьмы, подпирали своды. В центре, на жутком возвышении из черепов и костей, громоздился древний трон — и казалось, он существовал здесь с начала времен. Вдоль стены спиралью поднималась широкая лестница, ведущая к вратам в потолке — пути наверх, к призванным. Вторые врата зияли в полу у подножия трона — спуск к демониакам. Оба прохода были запечатаны мерцающей алой пеленой, которую мог открыть только кристалл-ключ. От трона по полу расходились концентрические круги огненных рун, пульсируя в такт моему сердцебиению.

Над троном проявилось описание:

Демонический трон 1-го уровня

Престол Ааза, босса демонической фракции.

Бонус: +0,3% к урону и защите в радиусе 10 метров.

Бонус: +0,2% к урону и защите боссу демонической фракции.

Бонус: +0,1% к урону и защите всем демонам и тварям Преисподней.

Убийство врагов и захват уровней Провала усиливают бонусы трона.

Убито врагов: 0.

Захвачено этажей: неактивно (доступно со второго дня Игр).

При захвате трона вражеской фракцией все бонусы переходят к захватчикам.

Пока я изучал эту информацию, один за другим начали прибывать остальные демоны. Они материализовывались в полумраке тронного зала — так же, как и я, выдернутые из теплой постели, растерянные, но их глаза горели огнем Преисподней.

Первыми появились военачальники: хмурый Молох без привычных доспехов, следом — злющий Аваддон и немного потерянный Агварес. Лилит возникла в стороне, почему-то старательно избегая моего взгляда. Возможно, не могла смириться, что должна будет подчиняться своему центуриону.

Дети великих князей держались вместе: Деспот, Сильва и Тарзак — последние отпрыски древних домов Преисподней. За ними проявились остальные: многоопытный бес Заган’Нахаш, молчаливый черт Даг’гон, загадочные суккуба Лерра и демон Ридик.

Моя когорта собралась у подножия трона. Символично — вместе со мной от нее осталось лишь тринадцать бойцов.

Горвал встал рядом с Агатой. Неподалеку расположился Славикус — без фляжки, но окутанный перегаром. Рокотанк Рубин примостился у колонн, рядом с молчаливым испепелителем Даром. Вечно голодный черт Кродис и неугомонный шутник Жег заняли места позади. Ницал, как всегда, скрывал свое истинное обличье в тенях.

Отдельной группой держались четверо последних выживших бойцов моей когорты.

Я напряг память, восстанавливая свое недавнее знакомство с подчиненными. Белокожий демон-альбинос с пронзительно-синими глазами — это Холод. Рядом остановился хмурый Мурасаме — демон, который запомнился мне по прошлым битвам тем, что орудовал огромным мечом. Чуть поодаль стояла Кунда — принципиальная до безумия, судя по характеристике Горвала, демоница-интуит, способная видеть ложь насквозь. Слышал, что прошлые центурионы использовали ее при допросе пленных демониаков.

Покрутив головой, я нашел последнюю из моей когорты — суккубу Анилу. Горвал рассказывал, что во времена Большой игры ее псионические способности внушали трепет даже бывалым демонам: она могла не просто читать чувства врага, но и обращать их в разрушительное оружие. На короткое время она могла в одиночку нейтрализовать целую когорту и даже заставить ее бойцов биться друг с другом.

Жаль только, что сейчас их впечатляющие способности, как и у всех нас, временно заблокированы.

Остальные шестьдесят девять незнакомых мне легионеров заполнили зал: пестрая смесь демонов, чертей, бесов, сатиров, ракшасов, рокотанков, испепелителей, марилитов, инкубов и суккуб. Все, кто уцелел.

Я обошел их всех, приветствуя каждого и интересуясь основными характеристиками. Узнав, какие у них показатели, я задумался. Почти у всех, кроме генералов, значения основных характеристик исчислялись единицами, тогда как мои измерялись десятками. А ведь мало того, что я уже десятого уровня, так еще есть и повышенный для меня бонус трона… Это натолкнуло на одну мысль, но ее следовало обдумать.

Оглядевшись и обменявшись короткими репликами, все демоны затихли, когда я поднялся на трон. Три генерала встали рядом, но ступенькой ниже — соблюдая иерархию.

Первым нарушил тишину Молох:

— Ааз, мы избрали тебя лидером, но надеемся, что ты прислушаешься к нам. За нашими плечами тысячелетия бесконечных битв, включая сотни Демонических игр.

— Именно поэтому я отдал свой голос за тебя, генерал. — Я улыбнулся и жестом подозвал остальных демонов ближе. — Все ознакомились с правилами? Тогда послушаем, что скажут наши генералы. Молох?

— Ты уже совершил просчет, Ааз. — Его рокочущий голос эхом разнесся по пещере. — Не следовало собирать всех здесь. В отличие от смертных и демониаков, мы не можем развиваться, убивая тварей Преисподней. Пока доберемся до врагов, а путь до них неблизкий, они успеют набрать уровни и, возможно, восстановить боевые навыки.

— Если зерна памяти вообще выпадают из тварей, — заметил я. — Голос четко сказал: их можно получить от врагов.

— Наивно полагаться на это! — проревел Молох. — Не забывай, кто устроил эти Игры! Разве твари Преисподней не могут считаться врагами смертных? К моменту встречи они уже превзойдут нас в силе. Нечего терять время! Нужно выступать немедленно, разделившись на две группы.

— Правильно! — воскликнул Аваддон. — Половину я поведу наверх, рвать души смертных, другую Молох поведет вниз, крошить демониаков. Только в бою мы обретем силу!

— А мне что прикажете делать?

— Тебе, Ааз, лучше сидеть здесь и молиться Хаосу о нашей удаче! — ответил Молох.

— Чтобы встретить врагов слабым и без единой способности? Или ты уверен, что вы их остановите?

— Сын Азмодана прав, — проворчал Агварес. — Прятать его — лишь оттягивать неизбежное. Лучше рискнуть и всей мощью ударить по смертным наверху. Они слабее. Это даст Аазу шанс набрать силу. Тогда, возможно, выстоим и против демониаков.

Вперед выступил Славикус. Без привычной фляжки с пойлом в руках он выглядел злым, как голодный черт-работяга, которого с утра заставили рыть окопы, а после обеда — их же закапывать.

— При всем почтении к генералам, большей глупости я не слышал. Если бы Ааз спрятался в Очаге Пустоты по приказу легата Лилит, вы все уже гнили бы на поле брани. Он наш козырь!

Остальные бойцы моей когорты поддержали его одобрительным гулом.

Подняв руку, я заставил их стихнуть, после чего обратился ко всем:

— В легионах говорят, что, когда шансов почти нет, они все еще есть. Но они тают с каждой секундой, что мы проводим здесь. В этом Молох прав. Но прав и Агварес — нам придется рискнуть. Только если я стану сильнее, наш шанс — не победить, нет, но выжить сегодня, чтобы получить свое завтра! — повысится. Поэтому я, как выбранный вами лидер, решил так…

Сделав паузу, я всмотрелся в их напряженные лица.

— Поступим так. Все силы наверх, на первый этаж. По пути исследуйте этажи, возможно, вы найдете там оружие, доспехи или артефакты силы. Со смертными деритесь с умом, берегите каждого. Используйте тварей Преисподней и отступайте вниз, как только их перебьют. Ваша задача не сдержать врагов любой ценой, а стать сильнее. Молох, принимай командование.

По рядам демонов прокатился встревоженный шепот. Лилит выступила вперед:

— А ты? Куда направишься ты?

— Я пойду вниз. Мне, как боссу, сразу присвоили десятый уровень. Кроме того, через час мне выдадут одно зерно памяти. В зависимости от того, какой навык я вспомню, решу, как действовать. Если повезет, встречу демониаков и прорежу их ряды.

— Рехнулся! — взревел Молох.

— Не сходи с ума, Ааз! — закричала Лилит.

Сильва рванулась ко мне, но Деспот удержал сестру. В глазах дочери Диабло плескался неприкрытый страх.

— Ты не можешь! — воскликнула она. — Это верная смерть!

— Могу. Враг ожидает, что мы будем держаться вместе. Но я могу преподнести им сюрприз.

Я не собирался рисковать и переть сломя голову, но именно сейчас, когда все первого уровня, я сильнее любого смертного или демониака. Глупо не использовать момент.

Поняв, что меня не переубедить, демоны умолкли. Генералы не спешили выполнять приказ, чего-то ожидая. А, ну да, напутственная речь.

— Да не познаете вы страха и поражения, а лишь победу, братья и сестры!

В древнем ритуале все девяносто два демона опустились на колено и с громовым «Ау-у!» ударили кулаком в грудь. От их синхронного движения по залу прокатилось эхо, заставив огненные руны вспыхнуть ярче.

Не дожидаясь новых возражений, я подошел к вратам, ведущим вниз, и коснулся кристаллом-ключом мерцающей пелены. Алое свечение с шипением растаяло, открывая проход в бездну.

— Ау-у! Больше огня под ногами твоих врагов, Ааз! — рявкнули демоны мне в спину.

Врата с гулким звоном захлопнулись за спиной, оставляя меня наедине с винтовой лестницей, уходящей во тьму. Триста тридцать три этажа до встречи с армией демониаков.

Я начал спускаться во мрак.