Дисгардиум 13. Последняя битва-1

Глава 16 Нар’зарат

В вихре межпространственной энергии реальность искривилась. Цвета смешались в безумном калейдоскопе, а звуки битвы превратились в какофонию, отдающуюся эхом в бесконечности. Меня растягивало и сжимало одновременно, словно каждая клетка и мышца пытались отделиться от остальных. Тела Лилит, Лерры и Ридика в моих руках то становились невесомыми, то тяжелели, как горы.

Внезапно вихрь прекратился, и я, выронив свою ношу, рухнул на твердую поверхность. Резкий контраст между хаосом битвы и внезапной тишиной оглушил.

В ушах зазвенело, но ничего другого я не слышал, как будто их забили ватой. Зрение затуманилось, и на несколько секунд я, прикрыв глаза, сосредоточился на самовосстановлении. Странные последствия телепортации были, возможно, эффектом того, что я прыгнул в закрывающийся портал.

Открыв глаза, я увидел, что нахожусь в огромном зале дворца. Скорее всего, он принадлежал Диабло и находился в Гранатовом городе. Высокие своды, украшенные витражами, и черные колонны, покрытые драгоценными камнями, резко контрастировали с полем битвы, которое мы только что покинули. В зале больше никого не было, но до меня доносились далекие звуки боя.

Рядом раздался стон.

— Цент… ур… ион… — едва разжимая губы, просипела Лилит. — Нару… ше… ние… при… каза…

Не тратя времени на слова, я мгновенно сосредоточился и направил в ее тело мощный поток хао. Хаотическая энергия хлынула из моих рук, словно бурная река, прорвавшая плотину. На моих глазах раны Лилит затягивались, а кости срастались.

Наконец она резко поднялась, словно пружина, распрямившаяся после долгого сжатия.

Легат Лилит недоверчиво ощупала себя, проверяя каждый участок тела, где только что зияли страшные раны. Убедившись в своем полном исцелении, она мгновенно преобразилась. Ее глаза вспыхнули, а голос, только что слабый и хриплый, зазвенел сталью:

— Встать, центурион! Кто дал разрешение принять лежачее положение? Немедленно встать! Доложите о произошедшем!

Приказ Лилит прозвучал резко, без тени благодарности за оказанную помощь. Внутри меня шевельнулось раздражение: неужели даже в такой ситуации для легата иерархия важнее простой признательности?

Медленно поднявшись, я встретился взглядом с ее холодными глазами. Часть меня хотела рассмеяться ей в лицо, другая — высказать все, что я думаю. Но я сдержался: сейчас не время и не место для ссор.

— Так точно, легат Лилит, — ответил я, выпрямляясь по стойке смирно. — Докладываю: моя когорта спасла отпрысков великих князей. Затем мы единогласно решили помочь основным силам. Мы прибыли вовремя и ударили в тыл Пустотному легиону. Эффект неожиданности обеспечил прорыв за пределы Очага Пустоты. Великие князья открыли портал в Гранатовый город, куда успешно переместились выжившие.

— Почему ты здесь? Где остальные? — спросила Лилит, не меняя тона.

— Я вошел в портал последним. Сначала прикрывал отход, потом… рискнул, решив вытащить вас и этих двоих. — Я кивнул на тела Лерры и Ридика.

Лилит бросила на них взгляд и прошипела:

— Идиот! Они мертвы! — Прислушавшись, она кивнула своим мыслям. — Все в Тронном зале. За мной!

Ее команда прозвучала как удар кнута. Последние слова Лилит произнесла, уже срываясь с места туда, где лязгал, грохотал, гремел бой.

Подхватив тела павших соратников по Летучему отряду, я бросился следом.

Когда мы ворвались в Тронный зал, сражение было в самом разгаре. Судя по всему, именно здесь должен был открыться портал на Игры.

У Лилит, несмотря на высокий статус легата, оказалась по-настоящему горячая голова. Влетев в зал, она сразу рванула к ближайшему врагу, занося кинжал для удара.

За пару шагов до цели демоница сильно замедлилась — я включил Ясность и оценил ситуацию.

Тронный зал поражал своим масштабом. Своды терялись в вышине, площадь легко уместила бы целый легион, а в центре возвышался чудовищный трон Диабло, вырезанный из цельного черного камня или даже скалы и украшенный ярко-красными драгоценными камнями. Высотой трон был в шесть человеческих ростов.

Великие князья и жалкие остатки легионов — не более двух с половиной сотен бойцов, включая мою когорту и княжеских отпрысков, — были прижаты к стене волной противников. Те, кто не успел влиться в оборонительную фалангу, отчаянно отбивались от окруживших их врагов. Я быстро оценил силы противника — около тысячи демониаков, жаждущих нашей крови.

Среди этого хаоса металась Ночь, но даже она оказалась в ловушке. Демониаки облепили ее, словно муравьи жука, взбирались на спину и кололи со всех сторон своим оружием. Пасть инрауга была широко распахнута в неистовом реве.

В центре зала в воздухе повис ярко-красный искрящийся шар размером с яблоко, казавшийся неподвижным. Что это? Возможно, зарождающийся портал на Игры? Если так, то все эти демониаки в тронном зале были участниками Демонических игр от Пустотного легиона Люция.

Я осторожно опустил тела Лерры и Ридика на пол, в который раз проверяя признаки жизни и вливая хао, но они оставались такими же безжизненными.

На все это ушла секунда-полторы реального времени: кинжал Лилит только коснулся спины врага. В следующее мгновение я уже запустил свою мясорубку, разрубая противников в фарш. Начал с тех, кто добивал одиночных демонов, среди которых я заметил неуклюжего Рубина и почти потерявшего свое пламя Дара.

Меч в моих руках рассекал воздух, и после каждого удара головы врагов отделялись от тел, конечности отлетали и зарождались фонтаны хлещущей крови. За моей спиной оставалась буро-зеленая кровавая взвесь.

Следом я ринулся на помощь Ночи. Демониаки падали один за другим, не успевая даже осознать, что их настигло.

Освободив инрауга от кишащих на ней врагов, я развернулся к основной массе противника и начал прореживать их ряды. Я двигался подобно неумолимому жнецу на поле брани, а мой меч рассекал вражеские доспехи без малейшего сопротивления.

Задние ряды атакующих редели на глазах. Демониаки, пытавшиеся обернуться на вопли моих жертв, казались застывшими статуями — настолько медленными они были по сравнению со мной. Я успевал скосить десятки врагов, пока они только начинали осознавать угрозу.

Положив последних противников, я изучил Тронный зал. Скрытая дверь за троном прятала пустую комнату, боковые двери, через одну из которых вошли мы с Лилит, открывали проходы в коридоры, где тоже пока никого не было, а вот центральная вела в огромный холл, заканчивавшийся длинной лестницей.

У ее подножья скопились демониаки в боевой экипировке, но подниматься не спешили. Возможно, чего-то ждали.

Своей смерти! Рванув к ним и снова превратившись в мясника, я прикончил всех и только потом вернулся в Тронный зал.

Вокруг суетились демоны, многие были ранены. В воздухе висел тяжелый запах демонической крови. В дальнем углу зализывала раны Ночь. Нужно было понять, что с ней делать. Допустят ли ее на Демонические игры?

Все еще не замеченный никем, в убыстрении я подлетел к инраугу. Скрывшись за ее массивным телом, влил в нее хао, чтобы исцелить.

Потом вернул обычный ход времени и спросил:

— Ночь, совсем скоро я снова отправлюсь в другой мир, а если повезет, покину и его. Сейчас, пока нет врагов рядом, для тебя лучшее время уйти. Если хочешь, я попрошу великих князей демонов открыть для тебя портал.

Древняя мать инраугов рыкнула, лизнула мою руку, ткнулась лбом в мою грудь.

«Ночь останется с тобой, юный Ааз. Отзови меня, я знаю, что ты на это способен. Время остановит свой ход для меня. Призовешь, когда понадоблюсь».

Удивленный ее словами, я воссоздал в памяти, как призывал и отзывал своих питомцев и соратников. Неужели и с ней это сработает? Без интерфейса я не мог понять ее статус, но почему не попытаться?

Мысленно пожелав «отозвать» Ночь, я не надеялся, что получится, но в ту же секунду она исчезла. Я ощущал ее присутствие, будто рядом оставался незримый и бесплотный дух, а это значило, что теперь я мог призвать ее в любое время!

Когда больше некому было скрывать меня от глаз легионеров, один из демонов, указывая на меня, закричал:

— Смотрите! Это сын Азмодана! Ааз, Яростный дьявол! Это он здесь всех прикончил! Я видел то же самое в Очаге Пустоты!

— Это действительно он! — завопил какой-то ракшас. — Он владеет Дьявольским ускорением! Его меч не знает пощады!

Глаза легионеров расширились от благоговейного ужаса — они смотрели на меня так, словно видели впервые. Среди них мелькнуло лицо Хаккара, но тифлинг быстро спрятался за спинами товарищей.

— Ааз, Яростный дьявол! — подхватил крик знакомый голос. Посмотрев в ту сторону, я увидел Славикуса. — Наш центурион — сам Яростный дьявол!

Этот крик подхватили другие демоны, и вскоре весь зал гудел:

— Яростный дьявол! Яростный дьявол!

На пару секунд отключив восприятие демонического, я вслушался в их крики разумом смертного и услышал утробное рычание:

— Нар’зарат! Нар’зарат! Нар’зарат!

Диабло и Белиал обменялись полными тревоги взглядами. Их лица выражали смесь облегчения от того, что демоны спасены, и трепета перед всем необъяснимым. Зато Азмодан выпрямился, его грудь раздулась от гордости за своего «сына». Я направился к ним, чтобы поговорить и кое-что выяснить.

Когда я подошел, Диабло открыл рот, чтобы что-то сказать, но Азмодан его перебил. Увидев в моих руках кинжал Астарота и артефакт Вер’Корванта, «отец» нахмурился и рыкнул:

— Что у тебя в руках, сын?

— Понятия не имею, отец, — ответил я. — Может, ты подскажешь? Этот черный камень я подобрал с трупа центуриона демониаков. А кинжал принадлежал Астароту.

Азмодан внимательно осмотрел артефакты, затем передал их Диабло и Белиалу. Великие князья изучили предметы, их лица оставались бесстрастными. После недолгого изучения они вернули артефакты, казалось, без особого интереса.

— Камень относится к категории ослабляющих, — объяснил Белиал. — Он снимает с цели все усиливающие заклинания, отменяет действие особых способностей. Весьма… неприятная вещица в ловких руках, однако ты вряд ли сможешь ее использовать. Нужно знать артефакторику, которой обучают в наших университетах. Мы отправляем туда старших офицеров, но тебе такой шанс не предоставился. Что касается кинжала, он нам хорошо знаком. Это личное оружие генерала Астарота, подаренное ему Люцием много лет назад. Называется «Разрыватель сущности».

— И насколько он опасен?

— Неплох, — усмехнулся Белиал. — Вцепившись в жертву, уже не отпустит, пока не высосет всю силу. Но в открытой битве не так полезен, как может показаться. — Он окинул взглядом мой меч. — Твой клинок, который ты выиграл у Хаккара, намного эффективнее.

Когда я спрятал кинжал и артефакт, Диабло задумчиво проговорил:

— Одолел Хаккара, отобрал кинжал у Астарота, помог прорваться из Очага Пустоты, и вот сейчас — прикончил всех демониаков во дворце… Ааз, это ведь точно был ты! И ты обещал объяснить свою силу! В тебе слишком много странностей!

— Отстань от него! — рыкнул Азмодан. — Я не могу тебе объяснить, но что-то мне говорит, что мы не должны знать ничего сверх того, что нам известно о моем сыне.

— Согласен с Азмоданом, — тихо проговорил Белиал. Он мановением руки скрыл нас под куполом мглы, после чего поднял рукав и показал свое запястье, на котором виднелись царапины в виде демонических рун. — Заметил это вчера, сразу после того, как Азмодан представил легионам Ааза. По всей вероятности, накарябал сам и наложил запрет на заживление.

— «Ааз. Не удивляться. Не спрашивать», — прочитал Диабло. Его лицо прояснилось, и он глянул на меня по-новому. — Значит ли это, что мы провели ритуал…

— Заткнись! — рявкнул Белиал и ткнул обоим князьям в грудь. — Вы оба! Не удивляться! Не спрашивать!

С этими словами он развеял купол. Все князья перестали меня замечать, но сейчас это было умышленно.

— Спасибо, великий князь Белиал, — сказал я.

Когда демоны снова увидели меня, раздался хоровой вопль:

— Ааз, Яростный дьявол! Ааз, Нар’зарат!

Я поднял руку, чтобы заставить всех замолчать. Потом указал на красный искрящийся шар, который увеличился до размеров арбуза, обвел рукой все выходы из Тронного зала и велел:

— Нужно забаррикадировать двери. Когда откроется портал, важна будет каждая секунда выигранного времени.

Великие князья переглянулись, но спорить не стали. Демоны немедленно принялись за дело. Диабло, Белиал и Азмодан объединили усилия, создавая мощные магические барьеры, пока остальные таскали все, что могло послужить преградой. Главный вход забаррикадировали массивным троном Диабло.

Князья окружили зарождающийся портал, наложили на него руки и запустили активацию. Процесс был недолгим, князья лишь подтверждали свое право отправить участников от Преисподней, но сам портал должен был сформироваться только в полночь, до которой оставалось менее получаса.

После этого стали ждать, когда откроется портал. Из разговоров легионеров я понял, что князья решили отправить на Игры всех выживших.

Найдя своих подчиненных, я изучил их лица — сосредоточенные, спокойные, но в то же время возбужденные перспективой попасть на Демонические игры.

— Эй, тринадцатая когорта! Как вы?

— Почти все уцелели, центурион, — ухмыльнулся Горвал, прижимая руку к окровавленному боку. — Готовы надрать еще столько задниц, сколько потребуется.

— Ты же вроде на пенсию собирался, опцион? — хохотнул Славикус.

— Размечтался, сопляк, — проворчал ветеран. — Кто-то же должен присматривать за вами!

— Славикус, а ты как? — спросил я. — Нашел чем промочить горло?

— Только кровью врагов, Нар’зарат! — отсалютовал демон, пошатываясь. — Но я не против чего-нибудь покрепче. — Он глянул на черта рядом. — Эй, Кро, у тебя есть чего? Ты вообще цел?

— Еще как цел, — похлопал себя по пузу черт. — Вот только жрать хочется!

— Рубин, дружище, ты там не рассыпался, пока трон перетаскивал?

Огромный рокотанк покачал головой, отряхиваясь от обломков, и рокотнул:

— Никак нет, центурион Ааз!

— Жег? Дар? Ницал? Агата?

— Мы все в полной… боевой готовности! — выдавил Жег сквозь стиснутые зубы.

— Горю желанием подпалить еще кого-нибудь, — прохрипел испепелитель, пытаясь раздуть свое пламя.

— Во славу… — пробормотала Агата, после чего ее вырвало кровью.

Ею я и занялся первой, влив хао в ее истерзанное тело. Да, попадание на Игры, по словам Диабло, исцелит всех раненых, но так было раньше. Кто знает, какие еще препоны создаст демонам Бездна, чтобы угодить своему союзнику Люцию?

Следом я поставил на ноги не только своих, но и остальных раненых, включая снова пострадавшую Лилит. Взгляд, которым она меня одарила, показал бурлящие в ней смешанные чувства, но она не сопротивлялась. Лишь тихо, опустив голову к моему уху, проговорила:

— Дьявол или нет, но не забывай, что ты все еще мой центурион.

Я делано огляделся, пожал плечами.

— Много ли осталось от нашего легиона, легат Лилит? Не вижу никого, кроме своей неполной когорты.

Фыркнув, она отошла к группе, в которой, помимо генералов Молоха, Агвареса и Аваддона, стояли еще несколько уцелевших высших демонов — таких же легатов без легионов и центурионов без когорт.

Последними проверил Лерру и Ридика, еще на что-то надеясь.

— Почему ты их забрал? — раздался рядом хриплый голос.

Я обернулся и увидел Хаккара. Некогда надменный тифлинг сейчас выглядел жалко: окровавленный, с обожженной шкурой и сломанным рогом. Из рассеченного брюха вываливались внутренности, а в глазах плескалась боль пополам с горечью. Странно, где он от меня прятался, что я его не заметил, когда лечил остальных?

— Они были моими… соратниками, — ответил я, взглянув на тела Лерры и Ридика. — Не мог их там бросить.

Хаккар издал звук, похожий на смешок и всхлип одновременно.

— Твои соратники… — проговорил он и запнулся, отхаркивая кровь. — Когда они успели стать твоими соратниками? Впрочем, не отвечай. Правды не скажешь, а лжи мне не надо…

Ничего не отвечая, я положил руку ему на плечо и влил хао. Раны затянулись, и Хаккар, вздрогнув, тяжело вздохнул:

— А я вот не уберег никого. Ни кузена, ни дружков-прихлебателей. Даже Гнездовье тифлингов… Всю мою вонючую деревеньку демониаки с землей сравняли еще в начале войны… Никого у меня не осталось. — Его взгляд вдруг стал острым, пронзительным. — Знаешь, ты мне кое-кого напоминаешь. Того, кто когда-то дал мне шанс… которым я, дурак, не воспользовался.

Я промолчал: какой смысл подтверждать или опровергать его догадки?

— Эх… — продолжил тифлинг, и его голос задрожал. — Каким же я был идиотом. Прожигал жизнь и разбазаривал хао, купаясь в незаслуженной славе… — Моргнув, он оскалился и яростно прорычал: — А надо было силу копить, чтобы своих защитить! Только… поздно! Теперь вот… поздно…

— Никогда не поздно что-то исправить, Хаккар, — тихо сказал я. — Ты жив, у нас еще есть шанс, и все, что от тебя требуется, — сделать так, чтобы смерти твоих близких стали не напрасными.

Подумав, я достал кинжал и артефакт. Все равно мне они без пользы.

— Возьми это. Пригодится — здесь или на Играх. Вместо меча, который ты мне проиграл.

Тифлинг поднял на меня взгляд. В его глазах, затуманенных болью, вдруг блеснула решимость. Без всякого интереса взглянув на предложенное оружие и артефакт, он тем не менее взял их. Раз так, значит, он еще не сдался, и это хорошо.

— Прав ты… кем бы ни был на самом деле… — сказал Хаккар. — Может, еще есть шанс хоть что-то искупить.

Когда он отошел, я услышал голос Деспота:

— Собрат Ааз! Вот ты где!

Он пробирался ко мне через толпу. Рядом с ним шли Тарзак и Сильва.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Ааз, — сказал сын Белиала.

— Ты сумасшедший! — Дочь Диабло с ходу влепила мне пощечину. — Я думала, ты не успеешь!

Что? Она волновалась за меня? Ошарашенный ее напором, я не сразу нашел что ответить, и в этот момент раздался оглушительный грохот. Стены дворца задрожали, с потолка посыпалась штукатурка.

— Что происходит⁈ — крикнул кто-то из толпы.

Ответом стал еще один удар, на этот раз сильнее. Одна из колонн треснула, осыпая осколками мрамора стоявших рядом демонов. За стеной раздался глубокий тиранический рев, от которого дрожали стены.

— Они прорываются сюда! — в панике закричал какой-то демон. — С ними предатель!

— Люций здесь! — истошно заорал кто-то еще.

Паника начала охватывать демонов, они заметались по залу, не зная, что делать, пока генералы не навели порядок, выстроив их в круговую фалангу вокруг будущего портала.

— Герои Преисподней! — прогремел голос Диабло. Рядом с ним стояли в боевой готовности Белиал и Азмодан. — Формация переноса откроется в ближайшие минуты. Нас осталось слишком мало, поэтому, как только появится портал, все туда! Даже если вы все пойдете на Игры, вас все равно будет меньше, чем смертных и демониаков. Какие-то этажи Провала останутся без защиты. Хуже того, скорее всего, на своем этаже каждый из вас станет единственным защитником! Шансов на победу почти нет. Но что мы говорим в таких случаях?

— «Почти» — это еще не приговор! — взревели легионеры.

— Именно! — заревел Диабло. — Когда шансов «почти нет», они все еще есть! Поэтому забирайте с собой всех, даже тех, кто будет после этой последней битвы при смерти! На Играх их исцелят!

Демоны загомонили, и тогда заговорил Белиал:

— Слушайте все! Нам нужно продержаться до открытия портала любой ценой! Помните: от нас с вами зависит судьба всей Преисподней!

— Покажем Люцию, на что способны истинные демоны! — прорычал Азмодан.

Их слова, казалось, приободрили легионеров…

…но тут раздался еще один удар, и стена Тронного зала взорвалась, осыпав всех градом камней и пыли.

В образовавшемся проломе возникла массивная фигура, окутанная клубами черного дыма. Когда дым рассеялся, мы увидели его.

Владыку Люция.