Дисгардиум 13. Последняя битва-1

Глава 14 Астарот

Ночь несла нас вперед так быстро, что раскаленный ветер хлестал по лицу, сшибая с ног вонью адской гари и демонической крови. Прорвавшись с северо-востока, мы пошли дальше на север, оставляя заслоны демониаков позади, а потом свернули на запад и по дуге начали двигаться назад к Очагу Пустоты.

За это время мне не раз хотелось оставить инрауга с когортой и детьми князей, а самому в убыстрении рвануть к месту битвы, но каждый раз что-то останавливало, хоть я и понимал, что сейчас они скорее обременение, мертвый груз, чем реальная помощь. Наверное, я держал в голове мысль о том, что на Играх всех участников уравняют и там мне понадобятся соратники — те, кто готов пойти за мной и в чьих глазах я уже вырос.

Периодически пользуясь убыстрением, я взлетал и корректировал курс, направляя нас четко в тыл демониакам, окружавшим легионы великих князей.

Вскоре на горизонте замаячили враги — пока разрозненные. То ли они остались без противников, то ли занимались мародерством.

Тоже их заметив, Тарзак крикнул:

— Останови инрауга, Ааз!

Когда я это сделал, он показал мне голубовато-серебристый шар, умещавшийся у него на ладони. Направив руку вперед, он сжал его, и от шара во все стороны распространилась прозрачная волна. Вокруг Ночи образовался пузырь, нижняя часть которого утонула в земле.

— Покров невидимости, — объяснил сын Белиала. — Скроет от вражеских глаз нас самих, но не нашу ауру. Поэтому полезен только на расстоянии. Но, чтобы не слетел, скорость лучше снизить.

Кивнув ему, я дал команду Ночи, и дальше она поползла, прижимаясь к земле.

Остановились мы на вершине холма, под которым расстилалась низина, сверху больше похожая на темно-зеленое море: насколько хватало глаз, все было залито демонической кровью и усеяно телами павших. Воздух был пропитан хао погибших демонов и демониаков. Первых было намного-намного больше.

Легионы Преисподней, гордость доминионов, были практически уничтожены, и только вдали, километрах в десяти от нас, виднелся островок выживших, окруженный со всех сторон морем атакующих демониаков. Там четко выделялись три фигуры, чье могущество было почти осязаемым даже на расстоянии: великие князья Диабло, Белиал и Азмодан.

Высоко в небе над ними, распахнув крылья, парил гигантский демон. Я уже встречался с ним на Холдесте, а потому сразу узнал. Это был вражеский генерал Астарот. Но что-то в нем изменилось: его силуэт окутывала едва заметная мглистая дымка, а вокруг тела пульсировало зловещее сияние, поглощающее свет вокруг себя. Астарот ничего не делал, словно ожидая, когда и без его участия князья погибнут или сдадутся.

Отсутствие Люция красноречиво свидетельствовало о возросшей мощи его Пустотного легиона. В битве против трех доминионов с Диабло, Азмоданом и Белиалом во главе Люций даже не появился, отправив своего генерала. Это еще раз доказывало, что план князей был обречен изначально. Их хитрость: объявить прорыв по многим направлениям, а ударить лишь по одному — не обманула Астарота. Демониаков оказалось слишком много, а их мобильность превзошла все ожидания.

— Почему трупы не осыпаются пеплом? — задумчиво пробормотал я.

Услышав меня, Агата ответила:

— Центурион, перед большой битвой демониаки проводят какой-то ритуал, который не дает телам демонов распадаться на хао и пепел.

— Зачем им это нужно?

— Не знаю… — Агата поежилась. — Знаю только, что они потом собирают трупы и куда-то их увозят.

— Это конец… — прошептал за моей спиной Горвал. — Наших осталось меньше когорты!

Сидя на шее Ночи, я обернулся. Мои бойцы, еще недавно полные боевого задора, теперь с ужасом смотрели на поле битвы: лицо Агаты побледнело, в глазах Кродиса, Рубина, Жега, Дара и Ницала читалось неверие, а Славикус нервно заливался трофейным пойлом.

В дороге, общаясь с Тарзаком, я узнал, что демоны не нужны Люцию. Их вырезали, используя хао убитых для усиления Пустотного легиона. Тех же, кто соглашался преклонить колено, ждала участь еще хуже — рабство или так называемое искажение. Никто толком не знал, в чем именно оно заключалось, но одно было ясно: искаженные не просто становились демониаками, менялась сама их личность. Миллионы обычных демонов бежали из городов в надежде, что легионы трех доминионов, объединившись, разобьют Люция.

Сегодня их надежда умерла.

Хуже всего то, что даже я с моими силами помочь им не мог. Какой-то Вер’Корвант, центурион захудалой когорты демониаков, выбил меня из Ясности. Здесь, под присмотром самого Астарота, у врага наверняка найдутся методы остановить меня, а уж если появится сам Люций…

Да, сейчас я очень силен, но Барон Самеди, не самый сильный Новый бог, оказался выше миллионного уровня. С новым Демоническим пактом Люций, избавившись от потолка развития в одну черную звезду, мог достигнуть еще более высокого уровня.

И все же…

Есть ли у меня выбор? Драться придется, и все, что в моих силах, — попытаться сохранить хотя бы своих демонов и забрать их с собой на Игры. Лишними они точно не станут, учитывая, как мало осталось в живых легионеров.

Я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и хрипло произнес:

— Когорта, слушай мою команду! Всем оставаться на месте! Не высовываться ни при каких обстоятельствах! Не двигаться без моего приказа! Если враг начнет приближаться к вам, немедленно отступать!

Когорта угрюмо промолчала, и я повысил голос:

— Не слышу ответа!

— Есть не двигаться без приказа… — хмуро ответил за всех Горвал.

Посмотрев на княжеских детей, я сказал:

— Командовать вами я не могу, поэтому решайте сами.

Сильва хмыкнула, Деспот переглянулся с Тарзаком и ухмыльнулся:

— Решим.

— Ну… тогда больше огня под ногами ваших врагов, — сказал я и, пожав плечами, соскочил со спины Ночи. Земля, пропитанная кровью, чавкнула под ногами.

— Куда ты, собрат Ааз? — окликнул Деспот.

— Попробую совершить чудо, — ответил я и, взлетев, активировал Ясность.

Мир вокруг замедлился, но не успел я пролететь и пары сотен метров, как, обернувшись, увидел, что вся когорта, вопреки приказу, уже спрыгнула с инрауга и бежит следом. Идиоты! Теперь мне придется защищать не только князей, но и свою неугомонную когорту!

На секунду отключив убыстрение, я проревел:

— Назад, сволочи! Бошки поотрубаю за нарушение приказа!

— За центуриона! — раздался в ответ рык Рубина, и когорта хором повторила: — За центуриона!

— Не ссы, центурион! — совсем забыв о субординации, заорал Славикус.

— Грог-хр! — прогремел Деспот, вырываясь вперед. Тарзак и Сильва молча следовали за ним, на ходу усиливая себя и когорту бафами.

— Р-р-ра-а-а! — заревела Ночь и одним прыжком догнала меня.

«Древняя мать инраугов поможет юному Аазу!» — раздалось в моей голове, и прозвучало это так, что не допускало никаких возражений.

Проклиная их безрассудство и понимая, что выбора у меня нет, не связывать же их, я заорал:

— Держаться за мной, черти драные! Ночь, не следуй за мной, просто защити моих демонов!

«Ночь подчиняется желанию Ааза», — нехотя ответила она.

Черт Кродис, приняв мое обращение на свой счет, начал что-то оскорбленно отвечать, но я не разобрал его слов — снова ушел в Ясность.

Тем временем ближние демониаки-мародеры недоуменно повернулись в нашу сторону, потому что мои идиоты своими воплями их всполошили, а так и до внимания Астарота недалеко!

Стремительным ураганом я ворвался в ряды демониаков, рассекая врагов направо и налево. Мой гнев взлетел на новую высоту, когда я осознал, что они тут делали — эти твари пожирали трупы демонов!

Кровь лилась фонтанами во все стороны, забрызгивая меня с головы до ног, и ее едкий запах смешивался с кислым привкусом во рту. Воздух был настолько густым от смрада смерти, что, казалось, его можно резать ножом.

Я метался от группы к группе, не оставляя живых и прорубая широкую просеку, через которую намеревался вытащить выживших. Паникующие демониаки не понимали, что их убивает, и били наудачу по воздуху, а я умышленно подставлялся под их оружие, чтобы активировать Путь времени и ускориться еще больше, но даже без него, когда в реальности проходила лишь секунда, для меня — целых двадцать!

За это время я успевал уничтожить до полусотни демониаков, и никакого лимита на двойное убыстрение не осталось: Касание Хаоса жонглировало моими ресурсами так, чтобы духа всегда хватало, и когда-то слишком дорогая в использовании Стремительность урагана могла теперь всегда применяться вместе с Ясностью.

Временами я поглядывал наверх, но пока мне везло: все внимание Астарот сосредоточил на великих князьях. Судя по всему, он не просто наблюдал, а пытался подавить их.

Когда я добрался до места, где выжившие отбивались от демониаков, моя когорта с отпрысками князей только достигла трупов первых убитых мною мародеров. Ночь рвалась ко мне, я чувствовал это, но оставалась рядом с когортой.

К этому моменту наконец включился Путь времени, и тогда мир почти совсем остановился. Мои враги, которые и так еле двигались, еще больше замедлились, и я начал вырезать непосредственно тех, кто бился с остатками легионов.

В памяти всплыла картинка с Демонических игр, когда Деспот, вырвавшись наружу, адским комбайном прошелся по моим врагам. Сейчас в такой комбайн превратился я сам: сделав полный оборот вокруг последних демонов, выкосил несколько сотен или тысяч врагов, но был так быстр, что они пока еще даже не осознали, что вот-вот развалятся на части.

Пользуясь возможностью, я остановился и оценил состояние союзников. Диабло, Белиал и Азмодан были изранены, потеряли много не только крови, но и резервов хао, из-за чего их могучие тела в боевой форме стали намного меньше.

Решив выйти из Ясности, чтобы быстро объяснить князьям, что происходит, и помочь отступить, я сделал к ним шаг, но передумал. Стоит появиться, и Астарот обратит на меня внимание. Что он предпримет, оставалось гадать, но ничем хорошим это для меня не обернется: либо подавит каким-нибудь божественным умением или артефактом, либо, что намного хуже, доложит о странном демоне своему Владыке.

Сделав еще один круг, чтобы выкосить снова начавшее сжиматься кольцо демониаков, я взмыл вверх, к Астароту.

Первым делом бросил взгляд на его левый рог: сработала доведенная до автоматизма привычка при встрече с незнакомым демоном первым делом считать его звезды.

Что?..

Оба рога были чисты. В недоумении я быстро облетел его — никаких звезд! Лишь сфокусировав взгляд, у основания рога я заметил странный узор в виде трех параллельных прерывистых линий, но что он значил? Может, демониаки отказались от звезд и используют другие ранги развития и их символы? Сила Астарота осталась для меня загадкой.

Осмотр занял доли секунды реального времени, генерал Пустотного легиона все еще смотрел вниз, и я замахнулся, намереваясь если не покончить с ним одним ударом, то хотя бы прощупать его возможности.

С низким гулом не успевающей за мной скорости звука Первозданный меч Хаоса разорвал пространство, но, вместо того чтобы снести голову врага, натолкнулся на невидимый барьер!

Удар не оставил на нем даже царапины. Я обрушил на барьер шквал ударов, но тщетно: защита Астарота оставалась непоколебимой, словно насмехаясь над моими попытками.

Не желая сдаваться, я влил в меч возмездие, выжав его до капли, но снова безрезультатно. Барьер словно не заметил удара, а отраженная от него энергия Спящих ударила по мне и отбросила на сотню метров, пока я не восстановил контроль над своим телом.

Я вернулся к Астароту и, вспомнив, как чумная пыльца чуть не разрушила защитный купол Диабло, в следующем ударе использовал чумную энергию. На этот раз в месте соприкосновения барьер на мгновение вспыхнул ядовитой зеленью, которая быстро потемнела и растворилась: чумная энергия бессильно рассеялась при соприкосновении с барьером.

Хмыкнув, я сменил меч на Косы Жнеца. Под Имитацией они выглядели как костяные клинки, выросшие из моих рук, но и они не смогли пробить проклятый щит.

Убрав оружие, я выпустил Призрачный коготь Риндзина, замаскированный под мой собственный, активировал Хлещущий ветер, однако совокупная мощь навыка и Повелителя драконов тоже оказалась бессильна против защиты Астарота.

Орудием последнего шанса для меня всегда был Выброс духа, но и он оказался не в состоянии пробиться через барьер. Опустевший запас духа тут же начал восстанавливаться за счет других ресурсов, и только благодаря этому меня не выкинуло из убыстрения.

Все это заняло в реальном времени две-три секунды, Астарот только начал оборачиваться, но я помнил, как быстро нейтрализовал Ясность центурион Вер’Корвант — что уж говорить об этом высшем демоне, чье внимание уже переключилось на меня?

Отбросив панику и прекратив бессмысленные атаки, я сосредоточился на решении задачи. В памяти всплыло воспоминание о первой встрече со Стражем печати и то странное ощущение связи, понимания Хаоса… Если защитный барьер Астарота хаотической природы, значит, я должен его преодолеть!

Я закрыл глаза, пытаясь воссоздать то состояние единства с первозданным Хаосом, и сосредоточился на чистом восприятии.

Сначала была лишь тьма и злость от бессилия.

Заставив себя дышать медленно и глубоко, я отбросил все посторонние мысли. Секунды, казавшиеся вечностью, проходили в напряженном ожидании. Больших трудов стоило не думать о том, что сейчас делает Астарот.

Внезапно в моем сознании что-то вспыхнуло…

…и я увидел мельчайшие яркие точки, неподвижно застывшие на месте — словно звездное небо, за которым проглядывались очертания будто сотканного из дыма силуэта Астарота. Точки мерцали, меняли цвет, но всегда возвращались к базовому серому, и я осознал, что вижу структуру барьера: мириады частиц хао, выстроенных в идеальную кристаллическую решетку.

От неожиданности я чуть не потерял концентрацию, но усилием воли удержал видение. Каждая частица пульсировала, однако оставалась на месте, словно ее намертво прибили в этом слое пространства. Все вместе они создавали непроницаемый щит.

Интуитивно я потянулся к этим частицам, ощущая их вибрацию, их сущность. Что-то глубоко внутри меня откликнулось, резонируя с самой структурой барьера. Я почувствовал, как кончики пальцев покалывает, когда медленно, но неумолимо кристаллическая структура начала распадаться.

Частицы хао, словно пчелиный рой, устремились к моей руке, впитываясь в кожу. Ощущение было странным, покалывающим, но безболезненным и приятным — нутро щекотало, как пузырьками холодной газировки, выпитой в момент дикой жажды. Впитанного хао было так много, что, если бы не Имитация, на моем роге проявилась бы еще одна черная звезда.

Когда «звездное небо» в моем сознании сменилось мглой великого ничто, в котором маячил сумрачный силуэт Астарота, я открыл глаза. Внезапно моя рука провалилась в пустоту: барьер исчез, растворившись без следа.

В этот момент я увидел, как Астарот, осознав угрозу, потянулся к своему поясу, а его пальцы уже смыкались на смоляной рукояти жуткого кинжала. По рукояти пробегали кровавые руны, а вдоль лезвия росли то ли щупальца, то ли длинные блестящие черви, отливавшие металлом. Они двигались и, почуяв меня, потянулись навстречу. От всего кинжала веяло смертельной угрозой.

Я не мог этого знать наверняка, но чутье говорило, что, стоит ему направить на меня кинжал, все мои уровни и звезды окажутся ничтожными, а тело будет развеяно над пустошью. Как бы ни был я силен, Люций и его генерал, более не зажатые в рамки Демонического пакта, могут быть сильнее.

Тем временем Астарот, вытащив кинжал, начал поднимать его, и воздух вокруг заклубился. Странным образом я не мог отвести от него глаз, и все мое тело застыло, словно его парализовало: каждое движение требовало бешеного усилия воли. Я окончательно понял: если он успеет активировать силу, мне конец. Каждая клетка моего тела кричала об опасности, а инстинкты требовали бежать как можно дальше!

Я облетел Астарота, зайдя ему за спину, скрывшись между его гигантских крыльев, и давление — то ли его, то ли кинжала — рассеялось. Не теряя ни секунды, я вытащил клинок. На этот раз я не стал заряжать его никакой энергией.

Замах… Удар!

Меч первозданного Хаоса рассек воздух, врезался в кольчугу, защищавшую шею генерала, прошел дальше…

…и остановился, не в силах рассечь плоть Астарота. Она оказалась невероятно прочной, будто выкованной из сплава Искаженного адамантита и Зачарованной стали.

Астарот уже вытащил кинжал и начал разворачиваться ко мне.

Выдернув меч, я нанес еще несколько бесплодных ударов и в этот момент вспомнил, что умею биться одноручными мечами! В смысле, владею навыком!

К нему прилагался базовый прием «Коварный удар», что-то вроде Кулака-молота в безоружке. Одноручные мечи я немного прокачал, когда мы фармили опыт, и вроде бы они даже перевалили за полусотню уровней. А с развитием навыка прием не только рос в уроне, но и начал игнорировать броню!

Я сосредоточился, вспоминая последовательность движений, и внезапно моя рука сама замахнулась. Меч, казалось, ожил, вибрируя и издавая низкий гул…

Коварный удар! Клинок вошел в плоть Астарота на сантиметр глубже, но снова встал.

Действуя как лесоруб, я остервенело продолжал рубить, каждый раз чувствуя, как меч проникает все глубже. Ну же, еще немного!

Коварный удар!

Коварный удар!

Коварный удар!..

Тринадцатый Коварный удар, и без всякого сопротивления меч вдруг вышел с другой стороны шеи Астарота. Его голова, уже повернувшись ко мне, вдруг замерла и, отделившись от тела, начала медленно соскальзывать с шеи, а в глазах, расширенных от неверия, еще не успело отразиться осознание произошедшего.

Жуткий кинжал, выскользнув из ослабевших пальцев, неторопливо полетел вниз.

Спохватившись, я рванул за ним и перехватил в полете, ощущая его тяжесть и холод.

Жаль, но без игрового интерфейса было невозможно узнать истинные свойства кинжала. Внимательно рассмотрев его, я заметил, что лезвие, ранее казавшееся живым из-за движущихся червеобразных отростков, теперь напоминало причудливую мозаику из металлических завитков и спиралей. Несмотря на неподвижность, узор, казалось, все еще таил в себе скрытую угрозу.

Надо бы показать великим князьям этот кинжал и тот артефакт с Вер’Корванта. Может, подскажут, что с ними делать… если выживут.

Когда я вышел из убыстрения, массивное тело Астарота, с обвисшими крыльями и лишенное головы, рухнуло вниз, прямо на головы демониаков. Следом свалилась его башка.

В тот же момент я снова услышал оглушительный рев сражения.

Но теперь у нас появился реальный шанс — шанс, который я собирался использовать по максимуму.