Последняя Арена 9

Глава 8

Взамен хаотической интуиции администратор предлагал мне выбрать класс, который в основе своей имеет магию тьмы. Я уже видел, как действуют заклинания этой школы. Они не оставляют за собой ни дыма, как от огня, ни вони, как от электричества, ни ледяного крошева, как от мороза. В принципе, упомянутая тьма отвечала всем моим требованиям: мощная атака, большая дистанция, без грязи. Не исключаю, что этот класс, если бы имел приписку «скрытый», подошёл бы мне больше, нежели мой стихийный универсал.

Благодаря легендам, книгам и фильмам человечество наслышано о колдунах, способных формировать разрушительное пламя, испепеляющее врагов. Это, конечно, здорово, но как люди пришли к элементализму? Пару лет назад я и не знал о существовании этого слова. Возможно, инициализировавшийся игрок при первом заходе в артефакториум сделал запрос: «Покажи мне огненную магию», — а система подсветила нужное древо. Конечно, есть ещё и пирокинез, но для обладания этой школой нужны особые свойства характера: та же Кейра сильно удивилась, когда узнала про франта Василька.

Думаю, с ченнелингом такая же история. На протяжении тысячелетий на Земле всегда были шаманы, предсказывающие погоду, оракулы, читающие знаки судьбы, провидцы, оставляющие намёки своим потомкам. Про всяких гадалок, звездочетов-астрологов и прочих мракобесов я и вовсе молчу — эта братия никогда не переводилась. Потому и неудивительно, что нашлось множество людей, пожелавших выбрать нечто такое, что показывает будущее.

Передо мной стоял игрок тридцать восьмого уровня. Игрок, как бы это парадоксально ни звучало, не очень сильный, но, возможно, если не считать иномирцев, самый опасный. Если бы не началось планетарное событие, если бы у меня имелся десяток возрождений и если бы мы схлестнулись в смертельной битве, то я бы поставил на него.

Причины? Дело не в его футуристической броне и артефактах, добытых в авалонском сундуке. Не в том, что он развивался и изучал систему, пока я прохлаждался в левитирующей бездне. И даже не в его школе ченнелинга, помогающей выживать там, где другие сложили бы голову. Хотя, как мне кажется, этот класс, вычленяющий неочевидные причинно-следственные связи, ох как не слаб: Котов, получивший шестьдесят третий уровень и одолевший несколько атлантов, тому доказательство.

Главное, почему я считаю, что в нашей дуэли победит он — его непонятная особенность, которая позволяет телепортироваться даже там, где это невозможно. И даже если я прыгну на другой конец планеты, сбежать не получится. Он раз за разом будет догонять и убивать меня. Нет, конечно, если он сглупит и оставит свой артфикс закрепленным, то шансы у меня появятся, но не думаю, что с его способностями он совершит подобную глупость.

В последнем оповещении говорилось, что «в случае прямого преднамеренного убийства игрока вы будете обнулены», но ведь можно действовать и опосредованно. Я как-то видел, как Акелла атакует: тело противника остается на месте, а голова перемещается на пару метров от туловища. Тамим же образом можно лишить меня рук и ног.Обновление в откате. Целостность и зелья регенерации тут не помогут. Смерти как таковой не будет — успею и обезболивающее использовать, чтобы не сойти с ума, и раны прижечь, чтобы не истечь кровью, но радостного тут мало.

Кариокинетический удар сработает мгновенно. Увернуться от заклинания не получится. Убивать или нет? Признаюсь: не хочется. Этот парень один из тех немногих людей, которые мне понравились. Что им движет сейчас? Месть? Возможно. Ещё полчаса назад его сестра Фиона была цела — я и её иконку отслеживал в рейтинге. Но недавно произошел катаклизм, забравший с собой пятьдесят тысяч игроков. Девушка вполне могла оказаться в числе погибших.

— В каком смысле с него всё началось? — спросил Стас, непонимающе хлопая глазами.

— Ну, Фрол, поведай нам, как ты связан с?..

Договорить ему я не дал. Да, именно я заварил эту кашу, но самобичеванием заниматься не планирую, оправдываться — тем более. Царящий вокруг конвейер смерти — свершившийся факт. Исправить ничего нельзя. Нам остается только выживать, чтобы внеранговое существо не воплотилось и окончательно не разрушило этот мир. Локация «Земля» не ограничивается только присутствующими игроками — их намного больше.

Насколько помню, футуристический доспех служит неплохим диэлектриком, так что лучше использовать огонь или холод. Две сферы ранга адепта зависли около ног Акеллы. Две десятых секунды до цели. За столь короткий срок никто не успеет среагировать. Моя атака его не убьет — только выведет из строя. И теперь главный ход…

Я использовал суггестию. Внутри снова поселилось мерзкое чувство, будто вляпался во что-то склизкое и дурнопахнущее. Всё же воздействие на разум, принуждение, подавление воли — не моё. Пусть этим занимаются всякие личности вроде той же достопочтенной Стоменовой или нимфоманки Шеппард. И спасибо Кейре за подсказку насчет универсального блокиратора, а то взял бы какую-нибудь бессмысленную дрянь, а потом локти кусал.

Есть способности, использование которых игрок понимает на интуитивном уровне. Суггестия — одна из них. Я внедрил пару команд. Основной упор сделал на то, чтобы Акелла сейчас не нападал на меня, а также ответил на пару вопросов:

— Ты собираешься мне как-то навредить?

— Нет, — механическим голосом произнёс попрыгун.

— Зачем тогда пришел сюда?

— Это оптимальное время.

— Для чего оптимальное?

— Не знаю, — ответил Акелла. Он тряхнул головой, будто скидывая наваждение, а через секунду испарился.

Ченнелинг во всей своей красе… Но, как показывает практика, со мной — приверженцем хаоса — эта школа сильно сбоит.

— Фрол… Это правда?

Я, всё так же держа бессознательного игрока на руках, посмотрел на Стаса. С Акеллой, вроде, разобрался. Убивать меня он и не планировал, чему я был несказанно рад. Но что делать с трансмигрантом? Хороший вопрос. Он ведь собирался оформить заказ на человека, который это всё организовал, да и сам порывался отомстить виновнику.

Стукнуть по голове, чтобы он скис на час-другой? Так могу не рассчитать силу удара — вдруг не отключится? Или, наоборот, вырубится до начала третьей волны? А если шея не выдержит, то будет совсем печально: оба окажемся в Великом Ничто. В общем, нечего гадать, лучше молнией зарядить. Пожалуй, так и сделаю. Отнесу его к лекарям, а дальше ходу отсюда. А если у него унбэшка на элементализм, то придётся сбегать прямо сейчас.

Воплотил артефакт перемещения и, удостоверившись, что под ногами не валяется камней, выпустил короткий электрический поток. Разряд угодил в шею. Мой земляк по-детски пискнул, конвульсивно дернулся и рухнул на землю. Извиняй, парень…

Вдалеке — на территории, которую нужно покинуть — разглядел несколько людей. Пока что все живы и эта зона безопасна. Учтём.

Перевалил одно тело на плечо, подобрал другое и побежал к импровизированному лагерю, где собралось множество игроков.

— С этим что? — спросил Клемент, стаскивая с меня трансмигранта.

— Обморок.

— Из-за чего?

— Перетрудился, — я аккуратно положил второго игрока.

Здесь уже валялось с полсотни человек. Доносились стоны раненых, но обезболивающим делиться с ними нельзя. Возможностей целителей я не знаю. Если заклинания забирают много маны, то до этого человека очередь не дойдёт.

— В каком смысле «перетрудился»? — поинтересовалась девушка, водрузившая руки на голову пациента. У него отсутствовало ухо, а кровь обильно заливала неплохую кирасу. Тем не менее рассечение затягивалось прямо на глазах.

— Он, — я кивнул на свою прежнюю ношу, — с доспехом весит килограммов сто пятьдесят. Даже, наверное, больше. Стас силы не рассчитал, но скоро должен очнуться. Да, кстати, — я взглянул на Клемента. — ниже по тропе человек со сломанной шеей. Осталось много зелий и артефактов. Всё без сюрпризов — можно брать.

Хронокинетик отправил людей на сбор трофеев. Я же уже собрался уходить, но заметил, как девушка тянет ладони к Стасу. Пожалуй, рановато парнишке приходить в сознание:

— Часто видел такое. Через пятнадцать минут оклемается. Лучше вон тому с переломом помоги. Клемент, я пошел.

— Куда собрался? — с неудовольствием спросил неформальный лидер.

— К центру.

— Зачем? Я тебя не отпускаю.

Так всегда… Ведь всего-навсего согласился помочь в переноске раненых, а теперь мной зачем-то пытаются командовать.

Один из игроков не дождался очереди. В воздухе сформировалась горка предметов. Ещё минус один… Люди на это почти никак не отреагировали. Прошло несколько часов, но все уже привыкли к смертям. Фиалы, пластины, артефакты — всё тут же начало расходиться по рукам.

— Удачи! — я слегка улыбнулся и хлопнул Клемента по плечу.

— Строптивый ты… Я уж думал после всего этого познакомить тебя с куратором и, если она одобрит, взять к себе в группу.

— Предпочитаю работать в одиночку, — ничуть не покривив душой, ответил я. И про Кейру, пожалуй, говорить не буду. Я уже понял, что моя рыжая бестия прыгает по всей планете и оказывает точечные воздействия, которые в будущем помогут на Арене.

— Прям как мясник Люций… Ладно уж… Ты хоть скажи, что у тебя за характеристика в силе?

— Мощь, — не стал скрытничать я. За эту информацию не наказывают. Сообщи я об этом неинициализированному, то мог бы потерять что-нибудь весомое, но людей, не подключенных к системе, уже, наверное, нигде и не осталось.

— Эммм… Она сильнее, чем телесное могущество?

— Высшая в иерархии.

Я видел, что к нам прислушиваются. Людей здесь было много, и доверять я мог далеко не всем. Та группа, которая оберегала меня, когда я активировал хаотическое отражение урона, пополнилась полутысячей других бойцов.

Мне не понравился заинтересованный взгляд игрока, непонятно откуда взявшегося в толпе. Пятьдесят третий уровень… Видимо, у него имелась характеристика наподобие моей перцепции, и раскачана она очень хорошо: параметр перекрывает мой арканум. Поножи и наручный комплект, мягко говоря, паршивые — скорее всего, подобрал с трупа. Да и шлем со стеклянным щитком оставляет желать лучшего. Про кирасу и вовсе молчу — бессмысленный хлам. Щита нет… Как-то странно это. Возможно, в момент запуска события он находился в каком-нибудь расколе, в котором броня испарилась, потому и пришёл сюда без доспеха. Если вдруг надумает увязаться за мной, то миндальничать не стану: сразу же атакую.

— Сам догадался взять её? — удивленно спросил Клемент.

— Пока, — попрощался я. Разрушил артефакт и подтвердил перенос.

Убивать, конечно, запрещено, но я сразу же активировал стихийную свободу — от греха. И, видит Создатель, сделал это не зря. Не знаю, совпадение это или чей-то злой умысел, но рядом с точкой телепортации курсировало существо, напоминающее ленточного червя. Направляющая способность по обнаружению мобов полностью молчала, будто я находился уже не в своей локации, а в какой-нибудь пространственной бреши. Возможно, так и есть. По крайней мере за пределами купола уже ничего не получалось рассмотреть — границы закрывались туманной дымкой с поблескивающими эманациями неизвестной силы. Как понимаю, попасть в то место равносильно обнулению.

В трех метрах валялись осколки от фиала. Посему выходило, что это существо не чье-то заклинание, а явление от использованной склянки. Очень интересный эффект… Не удивлюсь, если на аукционе в разделе «зелья» появится новый тип, отвечающий за призыв подобных тварей. Пока что проверить это не могу, так как данный функционал заблокирован, но не думаю, что я далёк от истины.

Существо попыталось напасть. Резкий росчерк хвоста — или как там называется эта часть тела? — прошел сквозь грудную клетку. Я активировал поток пламени, но огонь не нанёс червю никаких повреждений. Последовала очередь мороза и молний — тот же эффект.

Защитное заклинание неофита не позволяло двигаться быстро, так что я переключил его на ранг магистра и устремился вперед. Ленточный монстр погнался за мной, но через пару мгновений натолкнулся на незримый барьер. Было видно, что тварь может находиться только в зоне определенного радиуса: рядом со склянкой. И сколько продержится такой эффект? Если долго, то можно использовать это существо в качестве стража перед своим убежищем. Пройти-то сквозь него — простая задача, но никто не мешает прикопать артефакт воплощения. Сунется нематериальный игрок, а тут сюрприз в виде обретения плоти. Хотя я не знаю, насколько сильна эта тварь, но то, что она проигнорировала все направления элементализма, уже многого стоит. И проверять её могущество не буду. Все риски сводим к минимуму.

Я побежал, развивая умопомрачительную скорость. Сейчас меня не сдерживала группа, так что можно было мчаться на всех пределах моей мощи.

По пути спас тройку людей. Увидел, что нагой парень и девушка, которая могла похвастаться только поножами и наручным комплектом, тащили женщину, подволакивающую левую ногу. Маловероятно, что они были знакомы до события, а раз помогают друг другу, значит не самые плохие представители нашей локации. Двигались не к безопасному месту, а семенили вдоль дороги, которая к началу третьей волны будет уничтожена. Сворачивать точно не планировали.

Естественно, я держался настороженно и соблюдал нужную дистанцию — черт разберет, кто был передо мной. Выключил арканум и привлек к себе внимание. Нападать на меня не спешили. Через пару минут мне и вовсе показалось, что все люди для них — братья и сестры. Даже странно, что остались игроки, верящие в добро, сострадание и справедливость. Думал, что все превратились в беспринципных подонков, но тут этого и близко не было.

Из короткого разговора выяснил, что они заплутали. Карта исчезла, а куда идти — непонятно. Наличие гор, на которые и нужно держать курс, и стены, от которой следовало удаляться, их не смущало.

Поделился информацией, сказав про предметы из обнуленных. Они без вопросов подтащили женщину к погибшему игроку. Склянка с зельем регенерации перекочевала в инвентарь — конечность скоро восстановится. Броня не подошла по уровню, но меня заверили, что с новыми знаниями теперь смогут собрать полный комплект.

Дополнил, что артефакты можно брать только с тех, кто не справился с заданиями, указал нужное направление и пожелал удачи. Впрочем, как бы цинично ни звучало, эта странная троица точно до конца не протянет.

Разговор завершился тем, что картограф жизни обрисовал новую отметку, которая стремительно мчалась в мою сторону. Маркер двигался со стороны лагеря Клемента.

Мана восполнялась скорыми темпами, так что можно было не опасаться, что останусь без магического резерва. Активировал стихийного жучка, выбрав целью игрока пятьдесят третьего уровня.

Неработающая интуиция не подвела: заклинание наложилось на отметку. Подозрительный тип как-то вычислил моё местоположение и теперь спешил позариться на мои вещички. И как он собирается отнять приглянувшиеся доспехи? На ум приходит несколько вариантов. Самый очевидный — действовать, как тульские поджигатели: взять под ментальный контроль и заставить избавиться от содержимого инвентаря. Защиты от доспехов я лишусь — останется только уязвимое голое тело. Дальше можно подстроить всё таким образом, чтобы я самоустранился. Как? Фантазия у топового игрока, который пару лет прожил в системе, богатая. Что-нибудь, да придумает.

Если же у человека школа психокинеза, то всё ещё проще: парализовать меня каким-нибудь заковыристым умением (уверен, различных способностей для этого хватает), избавить от шлема, затем поднять телекинезом здоровенную каменюку над головой и выключить заклинание. И всё: прямого воздействия не будет. Глыба начнет падать. А то, что на её траектории окажется моя голова, так это только случайность, всякое бывает. Для каждого класса при наличии подходящих навыков и хорошего воображения можно подобрать несколько вариантов. Главное — лишить противника сознания, а с этим почти у любой школы проблем не возникнет.

Я стоял на месте и прощался с троицей. Естественно, никак не показывал, что обнаружил своего противника.

Игрок показался во всей красе. Когда он осознал, что его не скрывают холмы, постройки и прочие естественные препятствия, то воспользовался чем-то, что спрятало его от возможного наблюдателя. Вероятно, этим «чем-то» оказалось подобранное с трупа зелье невидимости. Возможно, будь в моем параметре перцепции меньше двадцати единиц, я бы ничего и не увидел, но к неудаче игрока характеристика оказалась развита на достаточно приличном уровне, потому я прекрасно видел силуэт.

От меня отделились две сферы. Первая — ранг неофита. Никакого урона она, понятное дело, не нанесёт, зато смогу понять, наличествует ли у топа унбэшка на элементализм или какое-нибудь пассивное умение с отражением. Вторая — огненная субстанция ранга адепта. Она и кости проплавит, и раны прижжёт.

Спустя несколько мгновений в очередной раз убедился, что уровень, если и играет какую-то роль, то явно не главенствующую. Не стоит забывать, что и нулёвка может победить топа. Особенно если тот не ожидает нападения.

Первый шарик разбился, не причинив никакого вреда, но я уловил, что сопротивлений никаких нет. Второй пролетел сперва через предплечья, лишая подвижности рук, а после прошелся и через колени. Преследователь не успел среагировать. Большая скорость сыграла с ним злую шутку. Он грохнулся, а следом совершил несколько эпичных кульбитов. Как выжил после такого — без понятия. Да и хорошо, что не обнулился, а то имелись опасения, что система накажет за подобный поступок.

До начала третьей волны никаких сюрпризов не произошло. Стихийный жучок показывал, что поверженный топ валяется без сознания, а потому не представляет угрозы. Никто за мной больше не гнался. Дважды попадались группы игроков — около одной из команд установил точку телепортации.

Занял свободный участок — ближайшие люди находились в полукилометре. Чего скрывать: существо я в какой-то мере социальное, но, как и сказал Клементу, действовать предпочитаю в одиночку.

Отсутствие таймера мне не мешало. В левитирующей бездне я провёл несколько недель, мысленно отсчитывая секунды. Тут поступил так же, а восполняющаяся мана служила дополнительным подспорьем — я сбился меньше, чем на четверть минуты.

К окончанию третьего часа купол налился синевой, а после резко сдвинулся, уменьшая радиус на пять километров. Не было ни грохота, ни вспышек, ни землетрясений. К моему несказанному удивлению, из-за этого погибло всего около двух сотен человек, а ведь я был уверен, что их будет значительно больше. Ошибся.

Всплывшее уведомление подсказало, что новая волна началась. Ну-с… Приступим!