Последняя Арена 9

Глава 7

Новости, что Кейра где-то среди нас, я не поверил. В процедуре призыва царственного лягушонка участвуют только люди, а моя женщина всё же относится к иной ветке человечества. Её даже в числе участников Арены система выделяла в отдельную расу. И инициализацию она впервые проходила не на Земле, а где-то в своём мире. Когда она оказалась в нашей локации, то её уровни, характеристики, способности — всё сбросилось, но при этом некоторые умения, которые не иначе как магией и не назовёшь, сохранились.

— Маловероятно, — проговорил я, разрушая последний элемент брони. Свободных доспехов на этом участке больше не осталось, так что можно было выдвигаться. Условие — отойти от границ на пять километров — никто не отменял.

— Нам бы последовать их примеру, — будто прочитав мои мысли, сказал Стас. Он кивнул на бегущих людей, стремящихся отдалиться на безопасное расстояние.

Парень старался этого не показывать, но я часто ловил на себе его крайне заинтересованный взгляд. И что я такого сделал?.. Ну да, в своё время я послужил небольшим толчком, который объединил разрозненные поселения в могущественное Содружество. Но не думаю, что об этом судачили на каждом углу.

— У нас есть три часа, — напомнил Клемент. — Успеем. К тому же…

— Стой! — прервав его, я выпустил электрический заряд в колбу, к которой тянулся незнакомый боец. Зелье ночного зрения, за ненадобностью выкинутое другим игроком, лежало возле изломанного трупа. Со стороны могло бы показаться, что оно выпало с обнулённого. Однако, когда я валялся, видел, как фиал материализовался прямо в воздухе. А раз рядом со мной в последние секунды никто не умирал, то можно предположить, что этот предмет принадлежал живому игроку и превратился в смертельную ловушку.

Невидимая молния ранга адепта угодила прямо в склянку. Хорошо, что не уменьшал длину потока: затратил всего пару единиц маны и спас чью-то жизнь. Стекло треснуло — содержимое тут же развеялось легкой дымкой. Из-за резкого звука игрок, который хотел подобрать зелье, отпрыгнул, ловко перекатился, а следом переместился в артефакториум.

Стоящие рядом со мной бойцы повели себя по-разному: одни окутались защитными умениями, другие отскочили и вскинули руки, приготовившись творить заклинания, третьи — вроде того же Клемента — не шелохнулись.

— Всё оставляем здесь, — сказал я, косясь на раскиданные по земле предметы. — Лучше не рисковать.

Находиться в данном месте по меньше мере было некомфортно. Достаточно одного сдетонировавшего атакующего зелья — если, конечно, оно будет качественным — и эффект распространится по большой площади. А последующая за этим цепная реакция от других фиалов поглотит внушительную территорию, на которой сгрудилось несколько десятков человек, включая меня. Здесь ещё и артефакты воплощения валяются, так что, если попаду в зону действия взрыва, стихийная свобода мне не поможет. У меня, конечно, есть ещё и стихиалий, но его лучше оставить на потом. Я и без того впустую истратил один из своих козырей, а оставаться без защитных способностей не хотелось бы.

Не стоит забывать, что мораль игроков давно изменилась. Убийство себе подобных стало нормой. Судьи и прокуроры остались там, в другом мире. Вместо них — карательные отряды, действующие по указке авторитетного игрока.

Некоторые личности в погоне за силой готовы жертвовать тысячами других людей. Да что далеко ходить? Несколько часов назад я сам уничтожил группу, цель которой была вредить участникам события. Уверен, что у очень многих, кто достиг моего уровня, руки по локоть в крови.

Также не стоит забывать, что есть классы, развитие которых завязано на репутацию. Пока я был безвольной марионеткой в руках Мэверика, Хелена убивала меня как раз для того, чтобы прокачать свою школу. Призывание — по крайней мере, одно из его направлений, отвечающее за воплощение питомцев-помощников — как раз и завязано на репутацию. В данном случае на положительную её составляющую. Впрочем, думаю, есть классы и с диаметральным эффектом.

— Больше ничего не подбираем! — повторил я. — И лучше выдвигаться сейчас.

— Смысл торопиться? — спросил игрок тридцать второго уровня. — Нам всего три с половиной километра надо пройти.

— Может произойти всё что угодно, — ответил я, раздумывая, как лучше действовать дальше: в одиночку или в команде. С одной стороны, эти люди показали, что на них можно положиться: вон как все засуетились, когда я активировал хаотическое отражение урона. Даже в какой-то степени приятно. Признаться, не привык к поддержке. С другой — вдруг мои предположения окажутся верны и в следующей волне нам придется сражаться друг с другом? Убивать кого-то из них мне не хочется. Да и, если придётся сразиться, не факт, что победа окажется на моей стороне.

Тот же трансмигрант продемонстрировал, что может легко взять моё тело под контроль, и для этого ему понадобилось меньше секунды. И никакой защиты от этого нет. Помимо прочего, пока я под контролем, ещё и интерфейс отключается, то есть в ответ атаковать не смогу. И плевать, что у нового владельца моей оболочки отсутствует возможность применения заклинаний. Можно же, например, заставить подхватить какой-нибудь камень и размозжить им себе голову или, например, взять первую попавшуюся ветку и вогнать её в глаз. Хотя есть вариант и попроще: раздавить моей ногой убийственный фиал.

— Вот-вот, — поддержал меня Стас. — Всё что угодно. А если прямо сейчас появится дополнительное условие, гласящее, что у нас есть всего несколько минут для этого? Забыли, что было в конце первой волны? Вы как хотите, а я пошел. Чего и вам советую.

Я посмотрел на Клемента — тот кивнул. Высокоуровневые игроки, прожившие в новых реалиях почти два года, привыкли действовать, а не рассуждать, потому через пару мгновений мы все, не сговариваясь, выдвинулись в сторону гор. Пока всё-таки решил держаться этой группы, но за минут пятнадцать до начала третьей волны отстану от них — от греха.

Спросил у хронокинетика про Кейру, но тот жестами показал, чтобы я его не отвлекал. Видимо, у него отсутствовал параметр, отвечающий за выносливость.

— Ты чего упал-то? — поинтересовался наш неформальный лидер, когда мы отдалились на положенную дистанцию. Он спрятал шлем в инвентарь, сплюнул, а затем судорожно начал втягивать носом воздух.

Сзади доносилось тяжёлое дыхание и топот ног. Мы взяли приличный темп бега, поэтому в пути особо не разговаривали. Дороги не всегда были прямыми: периодически приходилось петлять, то поднимаясь, то спускаясь с холмов, так что расстояние вышло приличным. Мне-то благодаря мощи этот отрезок пути показался плевым, но то мне… Не всем повезло в первые дни встретить знающее существо, которое поделилось информацией о той же иерархии.

Постепенно к нашей дружной ораве присоединилось пару сотен человек. Игроки незаметно вливались в отряд. Их можно понять: вели мы себя мирно, многочисленность создавала иллюзию защиты, да и, как говорится, вместе веселее. Естественно, снова разыгралась паранойя — я отслеживал по карте все подозрительные движения и держал в руках телепортирующий артефакт. Однако стоит отдать должное — добрались без приключений. При мне, по крайней мере, больше никто не умер. Один раз, правда, повстречался валяющийся на дороге парализованный человек, который, наверное, подобрал какой-то предмет, но он пока что числился в штате живых. Хотя не сомневаюсь, что через три часа его не станет. Очередная жертва устроенного мной события… И жертв этих попадалось изрядно. Цифры в статистике — это одно. Голые валяющиеся под ногами тела — совсем другое.

Я понял, что Клемент спрашивает про хаотическую способность. Глупо вышло… Но уж лучше быть живым параноиком, чем доверчивым мертвецом.

— Защитное умение с очень нестабильным эффектом, — сказал я.

— Отражающее, — констатировал он.

— Что-то в этом роде, — не стал я вдаваться в подробности.

— Ясно, — хронокинетик понятливо ухмыльнулся. — Хорошее умение. Где взял?

— Секрет, — я развёл руками. Говорить, что получил его в зазеркалье, выполнив при этом очень специфические условия, не стал. Хоть интуиция и молчала, но я знал, что за этим последует крайне неприятное наказание. Если снимут знак силы или очко характеристик — ладно, но если лишусь возрождения, то… То меня уже ничего не будет беспокоить. Нет, умирать мне ещё рано.

— Понятно. Я тебя исцелить хотел. Понравился ты мне. Не так, конечно, как тот француз, но тоже понравился.

— Он канадец. Спасибо.

— Интересное у тебя умение. Меня самого при отражении долбануло им так, что… — он махнул рукой. — Сильно, в общем. Если бы не один бесполезный параметр, то я бы, наверное, до сих пор корчился от боли, но при этом был бы полностью здоров. Ну или сдох бы от судорог.

— Какой параметр? — ответа услышать я не ожидал. За время моего отсутствия в провале люди, скорее всего, уже успели побывать в других мирах, поэтому знали, что спрашивать о таком не принято.

— Рецепторное терпение.

— Забавно, — я кивнул. Пожалуй, нет: на других пластах реальности нам пока что делать особо нечего. Вот потом, если мы устоим в событии и если победим на Арене, то проникнемся моралью других локаций, но до этого пока далеко. — И что дает?

— Если коротко, то боль приглушает.

— Ты прав: совершенно бесполезный, — я на мгновение воплотил склянку, у которой имелся схожий эффект. — Из плюсов разве что свободный слот под зелья. Нам без обезбола никак. Хотя знаешь, бывал я как-то в месте, в котором нельзя было воплощать фиалы. Там бы твоя характеристика очень пригодилась.

— Расскажешь, что за место?

— Нет.

— Ладно… — он глубоко вдохнул и выпрямился. — Эх, стар я для такой беготни.

— Не прибедняйся, пятидесятый уровень, — я ухмыльнулся. Мой собеседник не имел физических параметров, тем не менее на протяжении всего пути был впереди отряда. Тяжело задышал он почти сразу, потому и не стал со мной разговаривать, но воля и упрямство взяли своё. Хотя бы за эту малость стоит его уважать. А ещё нос не задирает — тоже плюс в карму.

— Да в нашей ситуации уровни не сильно-то и помогают. Вон уже не стало ста семидесяти двух человек из числа участников Арены. А ведь там в рейтинге ещё три сотни эльфов.

— И атланты, — я проверил рейтинг. Зубодробительных имён, каким владел Мортиграг-гриут-Сахарын-гринт-Мортиуд, не наблюдалось. И кто из них эльф? Ещё и триста особей…

— Да. Считай, что треть людей потеряли. И это только две волны. Дальше будет хуже.

— Пессимист…

— Реалист. Так ты зачем умение использовал?

— Перестраховка, — признался я, концентрируясь на шлеме и пытаясь уловить отголоски псионической магии. С этим человеком у меня почему-то сильно развязывался язык, но элемент брони молчал.

— Думал, на тебя кто-то напасть собирается? — предположил он и попал в точку.

— Да, — я улыбнулся. До чего же умные все вокруг…

— Для этого есть причины?

— Эх, ловец, они есть у каждого из нас, — философски заметил я, намекая на род его деятельности. Вряд ли этот человек не нажил себе врагов, обнуляя людей по приказу Кейры.

— Не без этого, — признал Клемент мою правоту.

— Нам, может, всё-таки подальше отойти? — я пытался определить по карте расстояние.

— Зачем? Здесь неплохая площадка, — он обвел рукой ровное пространство.

— Чтобы был запас в дистанции.

— Наш запас уже триста семнадцать метров.

— Это ты как понял? Какой-то пространственный навык?

— Нет, — Клемент непонимающе посмотрел на меня. — Координатная сетка. Как иначе я бы расставлял людей? У нас же прорисован и центр, и окружность. Или ты почту не развивал?

— Что-то вроде того, — объяснять очередному человеку, что у меня нет этого функционала, не стал. До сих пор странно, что Пушистая хрень поспособствовала тому, чтобы его удалили. Честно говоря, я даже не знал, что почту можно как-то развивать.

— Зря.

— Ага… И всё же нам лучше двигаться дальше.

Вокруг уже собралось изрядно народу, но хвост нашей оравы, которая увеличилась ещё больше, растянулся на полкилометра.

— Зачем? — спросил запыхавшийся и только что подошедший Стас.

— Если в перерыве между третьей и четвертой волной будет схожее задание, то почти все из нас умрут, — я взглянул на гору, резко забирающую вверх. По ней, придя к схожим выводам, ползли люди, то и дело помогая себе руками. — Сейчас хотя бы есть запас времени. Нужно быть готовыми к любому повороту событий.

Вторя моим словам, мир дрогнул. По пространству разошлась ударная волна, а в ушах прогремели отголоски мощного взрыва. Ощутил несколько резких толчков — началось землетрясение.

В той стороне, где находилась статуя, к самому космосу взметнулся яркий луч. Облачное небо окрасилось сочными цветами, будто на зону события опустилось северное сияние. Сверкнули ветвистые молнии, очертившие колоссальный купол, накрывший территорию.

Я окутался стихийной свободой и воплотил сферу адепта, приготовившись встретить неведомого противника. Враг не объявился.

Не знаю почему, но я обратил внимание, что у тех, кто остался на ногах, нет тени. Свет падал одновременно со всех сторон. Очень хорошо, если это явление будет здесь на протяжении всех волн. Мне темнота ничем особым не грозит, но далеко не все могут похвастаться такой особенностью: не зря ведь игрок, которого я недавно спас, хотел подобрать фиал со свойством ночного зрения.

Вспыхнуло оповещение:

Внимание!

После начала третьей волны границы события останутся неизменными.

В случае прямого преднамеренного убийства игрока вы будете обнулены.

Заблокирован следующий функционал: рейтинг, логи, почта, аукцион, органайзер.

Дальше всё прекратилось. Толчки сошли на нет. Больше ничего значимого не происходило, но нам — человечеству — хватило и этого. Разглядел, как люди срываются с уступов и разбиваются о скалы. Некоторых прибивало падающими камнями и придавливало деревьями. А что творилось на Большом Соленом озере, могу только гадать. Не исключаю, что образовалась волна, погребающая под собой сотни и тысячи игроков. Если судить по статистике, я недалек от истины.

Таймер исчез, но время можно было высчитать по скорости восполнения маны. Логи испарились не все — остались сообщения, касающиеся события. Карта не претерпела никаких изменений — я всё так же видел на ней маркер моего последователя. Рейтинг?.. Больше не получится отследить, что стало с моими знакомыми. Теперь узнаю обо всем только в самом конце.

— Минус пятьдесят тысяч, — сказал Стас через двадцать минут. На его плечах лежал игрок.

Сейчас мы занимались тем, что стаскивали людей, получивших серьезные ранения и не имеющих зелий регенерации, к игрокам с классами целителей. Лекари сращивали сломанные руки, затягивали открытые раны и приводили в сознание тех, кому сильно прилетело по голове. Всех, конечно, не излечат, но кому-то смогут помочь.

Запрет на убийства игроков благотворно сказался на людях: уровень доверия значительно вырос.

Я просмотрел статистику:

Текущее количество участников: 360 894.

Даже удивительно, что погибло не так много человек. В зоне события есть несколько городов — люди попали под обрушения. Уверен, сейчас на месте того же Солт-Лейк-Сити остались только руины. Цунами, если оно было, превратило побережье в безжизненный пустырь. Думаю, что и на острове, на котором была статуя, людей не осталось, но проверить, так ли это, не представлялось возможным.

— Мы ведь все умрём, да? — спросил Стас, сглатывая ком в горле. Звуками своего голоса он пытался заглушить нервозность.

— Рано или поздно, — сказал я. На моих руках покоился игрок. В следующий миг доспех на нем испарился. На землю осыпались склянки с артефактами. Осталось только обмякшее тело с неправильно повернутой головой. Шлем во время падения спас человека, но шея не выдержала. Я осторожно положил обнуленного на землю и опустил его веки на остекленевшие глаза. — Спи спокойно.

— Как думаешь, из-за чего всё началось? Ведь всё не просто так? Что-то же запустило процедуру призыва внерангового существа. Или это всего лишь этап, который проходит каждая локация, подключенная к системе?

— Не знаю, — я снял человека с плеч парня — мне нести проще. — И знать не хочу. Мы всё равно уже ничего не можем изменить.

Я заметил, что в пяти метрах от нас появляется непонятное марево, затем раздался легкий хлопок, а после в воздухе материализовался мой знакомый, который хотел присоединиться к хаосу.

— А вот и виновник события, — со злобой в голосе сказал попрыгун.

— Акелла⁈ — удивился Стас. Стало быть, они знакомы друг с другом. — Привет! Неожиданно. В смысле виновник события? Ты о чем?

— А вот пусть Фрол и расскажет. Это ведь с него всё началось.

Я вздохнул. Видимо, и этот секрет не удастся сохранить в тайне.