Последняя Арена 9

Глава 3

Сфера, вылетевшая из рук игрока, зависла в воздухе. Струящийся из неё свет не слепил — он создавал иллюзию дневного солнца, скрывающегося за домами. Даже неинициализированные свободно смогли бы открыть книгу и читать любимую историю.

К магическому шару, будто мотыльки на огонь, со всех концов города стекались игроки. Появилось пару десятков зазывал, приглашающих людей вместе справляться с нахлынувшей проблемой.

Все вели себя подчеркнуто вежливо. Никто не повышал голос и не делал резких движений — каждый понимал, что нервы участников события на пределе, поэтому чужие рефлексы лучше лишний раз не проверять.

Для меня сиротливый ноль возле количества возрождений — обыденная картина. Другие же, наверное, за два года привыкли поддерживать эту шкалу на максимуме, но теперь знакомый уклад рухнул, сменившись суровой действительностью. Второго шанса никто больше не даст. Человечество вернулось к тому, как жило до прихода системы.

Попробовал получить хотя бы одно воскрешение при помощи зелья со свойством реинкарнатора, но всё закончилось тем, что склянка бессмысленно испарилась. Думаю, и использование других системных реликвий не даст иной результат. У каждого из землян, получивших тридцатый уровень, будет только одна попытка.

Я чувствовал себя вполне уверенно. Качественная броня, которую и атлантам не зазорно было бы носить, вполне неплохо защищала от нескольких типов урона. Хаотический перстень — лучшее оружие для физических атак. Баул оберегал от любой магии ранга неофита. Имелся достойный набор зелий и артефактов. Способности отличные, а про скрытый класс и вовсе молчу.

Самым неочевидным подспорьем в борьбе с будущим врагом служил параметр источника. В левитирующей бездне меня наградили огромным количеством сигилов, поэтому бар маны восполнялся внушительными темпами. Да, когда получу сотню знаков силы, его показатели перейдут на второй план, но это, видимо, случится очень нескоро. У меня вообще возникает чувство, будто само мироздание не позволяет достигнуть ранга магистра. Постоянно случается нечто, отнимающее кристаллы: то менталисты постараются, то в какую-то аномалию попаду, то предоставят выбор: потеря кристаллов или обнуление.

Кейра как-то уточняла, какой я универсал. Оказалось, что моя школа выделяется даже среди других скрытых классов. Она объединяла в себе несколько значимых вещей: невидимая магия, изменение траектории, процентное снижение затрат маны, способность использовать любые ранги, поглощение элементализма и сопротивление оному. Моя рыжая подруга тогда сильно удивилась. Не исключаю, что именно администрация точечными воздействиями делает так, чтобы я не накопил сотню минералов, иначе ни о каком балансе не может быть и речи.

Чтобы мана не пропадала впустую, я несколько раз использовал стихийных жучков. Сперва выбрал Мегеру, а после — Графиню Славскую. Ученицы Огюста на мгновение мигнули, а затем заклинание испарилось — девушки как-то образом умудрились снять с себя слежку. Но всё же их отметки были рядом друг с другом. Белла и Херкулес, наверное, тоже успели состыковаться. Думаю, там, где будет эта четверка, показатель выживаемости людей взлетит в небеса.

Нашел Михалыча и дядьку Ермолая. Первый пока что находился на территории России, зато второй обнаружился на крошечном островке Большого Солёного озера. Потом, если будет время, проверю и других бывших старичков.

С интересом активировал суточное умение поиска игрока на заклятом враге из прошлой жизни. Мажорик оказался на диаметрально противоположной стороне монолита. Целенаправленно гоняться за Вороном не стану, но, если вдруг повстречается, жалеть его точно не буду. Когда откатится навык, проверю и шрамированного.

За пятнадцать минут до начала первой волны мигнул маркер моего последователя. Лика появилась в центре Солт-Лейк-Сити. Вскоре девушка каким-то немыслимым образом начала двигаться с колоссальной скоростью, преодолевая сотни метров в секунду. Создавалось впечатление, что заноза едет на призрачном спорткаре, которому не мешают ни здания, ни холмы, ни другие физические объекты. Или хаоситка умудрилась раздобыть реактивный ранец и теперь гарцует по небу, подобно Железному человеку? С неё станется. В общем, надеюсь, что девчонка выживет.

— Минута! — в звенящей тишине раздался голос высокоуровневого игрока, который и воссоздал миниатюрное солнце. Прозвище — Буран. — Готовимся, парни.

— Я не парень! — донеслось женское шипение из-под шлема. Послышались нервные смешки.

Не знаю почему, но Буран мне откровенно не нравился. Конечно, не настолько сильно, чтобы убивать его на месте, но в его позе, в манере общения, в движениях — во всем ощущалась гнильца и фальшь. Этому человеку я бы точно не доверил свою жизнь.

К нему присоединились ещё несколько десятков игроков — было видно, что все связаны каким-то общим делом, хотя шансы на то, чтобы встретить здесь знакомого, были минимальны. Очень подозрительно…

На всякий случай незаметно навесил артефакт-прослушку на игрока, который прогнусавил женщине что-то невнятное. Тридцать шестой уровень… Опасным не выглядит. Предмет, скорее всего, не срисует.

Я стоял неподалеку от основной толпы. Нас было человек пятьсот-семьсот навскидку. Хоть я и держался особняком, но сильно не выделялся — здесь имелось несколько десятков бойцов-индивидуалов. Вокруг некоторых полыхали неизвестные мне ауры. Я не отставал, окутавшись карателем и ликвидатором. Игроки, подобно римской фаланге, выставили щиты, приготовившись выдержать первую атакую.

Я заранее озаботился точкой телепортации, которую установил в километре — вдруг придётся срочно сваливать. Врагов я здесь, вроде, не нажил — даже наоборот: игроки оценили бескорыстие в области информации, но кто знает, как судьба повернется. Да и Буран этот… Не нравится, и всё тут!

Всмотрелся в интерфейс:

Внимание!

Первая волна начнётся через 43с… 42с… 41с…

В случае, если к её окончанию останется более восьмидесяти процентов выживших, для восстановления баланса будут уничтожены случайные игроки. Следите за статистикой.

Текущее количество обнуленных: 195 003.

Текущий процент обнуленных: 18,9226 / 20.

Теперь, видимо, можно не опасаться, что система уничтожит кого-то случайного. Уверен, что сюда прибыли далеко не все. Как только таймер покажет «ноль», последует очередная волна смертей. Да и в первой волне тоже кому-то может не повезти. Вселенского рандома не будет…

— Приготовились! — приказал Буран. — Семь, шесть, пять…

Я выдвинул лезвие. Увидел, как все крутят головами, пытаясь вычленить открывающиеся порталы, из которых хлынут полчища монстров. Сам же не забывал поглядывать на людей: кто-то может захотеть забрать с моего трупа те же доспехи. Я, конечно, изменил часть описания при помощи арканума, но пару раз всё же улавливал заинтересованные взгляды.

— … Три, два, один…

Передо мной всплыло оповещение.

Да какого чёрта⁈ Это опять произошло⁈ Сколько можно⁈

Внимание!

В начале каждой волны (1 / 10) с вас будет сниматься один знак силы (используйте свободный минерал или выберите ячейку: скорость — 9, время — 14, расстояние — 43, длина потока — 2, объем шара — 1) и одно очко характеристик (используйте свободный распределяемый балл или выберите параметр: целостность — 23, мощь — 27, арканум — 24, хаотический гриндер — 31, перцепция — 24).

Удаление произойдёт мгновенно.

В случае отказа от выбора вы будете обнулены.

Лучше не тянуть кота за хвост — сразу же уменьшил объем шара и снёс свободный балл.

В логах пронеслось три сообщения об уничтоженных игроках. Репутация упала ещё на девять пунктов. Я задавался вопросом, что будет с игроками из зазеркалья — вот и ответ. Уйти у них не получилось. Хотя непонятно, на кой они пришли в авалонскую аномалию. В той же Туле хотя бы перезагружался город, в котором были рестораны, торговые центры, кинотеатры, а что в деревне Рябчиково? Сплошной лес со снегом — и только.

После процедуры появилось новое уведомление. Я предполагал, что нужно будет сражаться с тварями. Не угадал.

Внимание!

Текущее количество участников: 758 835.

Получено задание первой волны.

По истечении одного часа ближайший к вам участник должен находиться не ближе 50 м. В случае, если нарушите условие, вы будете обнулены.

59мин. 57с… 56с… 55с…

— Это и всё? — удивился парень-индивидуал, стоящий в двадцати метрах от меня.

Взглянул на игрока. Тридцать второй уровень — ничего особенного. Зато скорость мышления на высоте — вон как быстро смог прочитать первую часть послания.

Я повернулся к толпе и проговорил:

— Удаляйте знак силы и характеристику. Будет другое задание!

Не дожидаясь реакции, использовал телепорт — лучше поскорее убраться из этих мест. Общество — это, конечно, хорошо, но с доверием у меня небольшие проблемы. Несколько существ намекали, что я параноик. Хм, а вдруг это правда?

Вжал нужные подтверждения и ощутил рывок. После перемещения развернул карту и нашел ближайший водоем. Аура блуждающего витязя позволит гулять по волнам. Хотя, наверное, лучше двигаться к Большому Соленому озеру. Оценил расстояние — в принципе, должен успеть добежать. Там встану в каком-нибудь заливе. Если найдутся умники, которые захотят поплавать, то без особых проблем смогу удалиться от них. В общем, первое задание будет простым.

— Парни, защита! — донеслось до меня через артефакт-прослушку. — Три, два, один…

Я оглянулся. Увидел, как в том месте, где стояла толпа, в воздух взметнулось два десятка зеленых лучей. Это что ещё такое?

В следующий миг от светящейся сферы разошлась непонятная рябь. Сотни игроков застыли, превратившись в изваяния, а после в воздухе воплотились целые горы предметов. Я, хоть и находился в километре, окутался стихийной свободой.

Перцепция позволила различить вдалеке ещё одно подобное явление.

Чтобы никто не срисовал защитное заклинание, которое огненными, электрическими и морозными всполохами выделялось в ночи, нырнул под землю.

Проверил статистику. Количество участников тут же обрушилось на двадцать девять тысяч единиц. Диверсия…

Спустя четверть минуты услышал:

— Нормально! Ну? И кто и получил? — спросил Буран.

— Так мы тебе и сказали… — прошипела девушка. — Дальше-то что? Голос ещё с кем-нибудь связывался?

— Со мной пока нет, — донеслись слова третьего человека. — Эй, а куда делся тот ушлёпок в крутой броне?

— Ты про Фрола? — девушка выплюнула имя. — Переместился куда-то. Только что.

— Я хотел его броню.

— Так мы тебе её и отдали…

— И всё же делитесь: кто и что получил? — повторил Буран. — Нам лучше действовать вместе.

— То, что тебя голос назначил главным в нашей группе, не дает тебе права командовать! — брызжа ядом, произнесла девушка. — Сам-то что скажешь?

— Скажу, что получил девятнадцать знаков силы и возможность переждать две любых волны, — признался Буран.

Я внимательно слушал, стараясь уловить каждое слово. Этих выродков в любом случае надо устранять. Думаю, они исполняют волю царственного лягушонка. Дополнительно, скорее всего, каждый имеет нечто такое, что позволяет определять, где свой, а где чужой: какая-нибудь печать, вроде той, которая была у тульских поджигателей. Особой моралью или интеллектом эти мрази явно не блещут — не исключаю, что жаба набрала в команду тупых и исполнительных уродов, которые ради крупицы силы готовы пожертвовать сотней обычных людей.

— У меня так же, — соизволила ответить змеюка.

— И у меня.

— У меня тоже.

— А у меня почему-то только семнадцать, — раздался обиженный голос.

— Потому что ты тупое ничтожество, — прошипела девушка.

— А мне повезло с вами! — проговорил донельзя довольный Буран. — Осталось только три группы. Остальные кончились, — хохотнул он.

— Плевать на этих ничтожеств.

— Но почему у меня семнадцать? — спросил обиженный.

— Я тебе уже сказала.

— Молчать! — приказал Буран.

— Не командуй мной!

Раздался дребезжащий звук, а после послышалось падение предметов.

— Буранчик, ты зачем её убил? — заискивающе спросил обиженный. — Классная же тёлка была.

— Я тебе не Буранчик, — прорычал новоявленный лидер ублюдков. — Уяснил?

— Д-да. Я же ничего такого…

— Заткнись! Есть ещё кто-нибудь, кто против моего командования? — он выждал несколько секунд. До моих ушей донеслось неизвестное потрескивание. — Никто не против.

Я выбрался на поверхность. Вышел у обрушенного коттеджа, который заслонял обзор выродкам. Деактивировал стихийную свободу. Отследил маршрут, по которому можно подойти на безопасную дистанцию атаки. Требовалось хотя бы одну мразь взять живьем и допросить с помощью суггестии. С остальными можно не церемониться. Понёсся, делая небольшую петлю: такую, чтобы между мной и ними всегда находились физические объекты. Другие игроки не ощущались — ближайшие были как раз в том месте, где недавно светила сфера.

— У меня из-за смерти этой шмары один знак силы слетел, — прогнусавил очередной голос.

— Сука! — Буран сплюнул. — У меня тоже.

— Выходит, что нам умирать нельзя! И нужно поддерживать друг друга! — обрадовался обиженный.

— Заткнись! И без тебя уже разобрались, — лидер пнул валяющиеся предметы.

— Давай аккуратней, — попросил гнусавый. — Склянка с гремучкой чуть не разбилась. Передохли бы все нахер.

— Так, слушаем сюда! — начал обрисовывать план действий Буран. — Собираем артефакты. Всё лишнее скидываем вон туда, — он, видимо, указал куда-то рукой. — Если хоть один дебил оставит что-то здесь, то парализую его и пущу по кругу. А ты, если тебе так понравилась эта шмара, можешь её прямо тут взять. Вон лежит уже, раскинув ноги.

— И одежды нет, — поддакнул гнусавый. — А то, что обуглилась, так это нестрашно. Посговорчивее будет! — он заржал, как припадочный. Шутку оценил только Буран. — Вы, кстати, как хотите, а я пропущу следующую волну.

— Почему? — посмеиваясь, поинтересовался вожак.

— Я не боец. И даже не крафтер.

— А кто ты? — подобострастно спросил обиженный.

Слушая разговоры, я постепенно приближался к группе. Картограф жизни пока что не выявил никаких посторонних игроков.

— Торговец, — гордо произнёс гнусавый. — Знаешь, сколько я убил мобов?

— Сколько?

— Двоих. И то только в первый день.

— Да хорош заливать! — сказал Буран.

— Я серьёзно. Пристрелил их. А потом ко мне стали стекаться нити со всего картеля, так что не до того стало.

— С картеля? Это с какого? — с подозрением спросил Буран.

— Синаола.

— Синаола… — протянул лидер. — А если я спрошу у Виго Тёмного, знает ли он тебя, то что?

— То не забудь добавить, что речь о втором помощнике третьего заместителя главного казначея, — ничуть не испугавшись, прогнусавил человек.

— А говорил, что к тебе стекался весь опыт, — хмыкнул Буран.

— Ну да, соврал мальца, — с легкостью сдался гнусавый. — Но про мобов сказал чистую правду. Для меня на второй волне их появится тридцать шесть…

Вспоминаю институт. По непонятным причинам звук падения телефона даже в заполненной и шумной аудитории нельзя было перепутать ни с чем другим. С обнулением имеется схожий эффект. Я услышал, как осыпаются склянки и артефакты.

— Какого х*я? — прорычал Буран.

— Он секрет рассказал, — проблеял обиженный. — Нас кто-то услышал. И ещё минус один знак.

Я уже находился на расстоянии, с которого мог бы достать всех сферами, но атаковать не спешил. Если правильно понимаю, эти люди обладают важной информацией. Выболтают что-то ещё — мне же лучше. И надо бы кого-нибудь схватить и допросить с пристрастием.

— У него прослушка, — донёсся очередной голос.

Я рассмотрел, как человек воплощает копье и коротким отточенным выпадом вгоняет острие в спину гнусавого. Шпионское устройство разрушилось.

Выродки, ступая прямо по телам, собрались в круг. Думаю, каждый понимал, что за люди находятся рядом с ними. Их натура — предательство. Но обиженный прав: чтобы не лишиться минералов, они будут защищать друг друга. Ещё стоит учитывать, что рядом с ними может быть аномалия, которая уничтожает игроков, не принадлежащих к их братии — не зря же они не торопятся никуда уходить. В общем, лучше не церемониться.

Я воплотил три сферы. Невидимые снаряды направились к ублюдкам. Они моментально прошивали головы, шеи, грудные клетки…

В интерфейсе проскочило тринадцать оповещений об уничтоженных игроках. Ещё у четверых, как понимаю, были либо универсальные блокираторы на элементализм, либо доспех, защищающий от моей школы. Невелика проблема…

Я изменил траекторию. Стихия ранга адепта коснулась склянок. Первый фиал взорвался, обдав пространство шрапнелью, а дальше пошла цепная реакция. Атакующие зелья, оставшиеся от нескольких сотен обнуленных, трескались. Целостность сосудов нарушалась. Содержимое активировалось. Образовывались ядовитые смерчи. Разлетались огненные протуберанцы. Сверкали сгустки концентрированной тьмы. Пространство искрилось и будто бы стягивалось. Через секунду дорога превратилась в свирепствующий филиал ада. И я не уверен, что смог бы уцелеть в его эпицентре.

Всплыло ещё четыре уведомления — теперь порядок. Вспомнил, что вдалеке видел схожее явление: такие же светящиеся сферы. Вероятно, там тоже орудовала одна из групп ублюдков. Если так, то и их лучше пустить в расход.

А что касается задания, то думаю, с ним не возникнет особых проблем. Оставлю здесь точку телепортации — если уж прижмет, прыгну сюда. Людей в городке больше нет, так что соблюсти пятидесятиметровую дистанцию — плёвое дело. На крайний случай у меня есть стихиалий — воспользуюсь им и улечу к облакам. Но это всё будет позже, а пока требуется снизить поголовье выродков.

Я побежал.