Последняя Арена 9

Глава 23

Я снова подпрыгнул, выполняя сальто. Казалось, что моё тело сейчас способно одним ударом сокрушить горы и часами балансировать на острие игры. Обманчивое чувство, но такое приятное…

Зрение позволяло различать мельчайшие детали удалённых предметов. Уши улавливали десятки разноплановых звуков. Ориентация в пространстве была близка к идеалу.

Хаотический перстень прочертил на земле тончайшую полоску. Пока находился вниз головой, кисть вывела несколько раз подряд знак бесконечности.

Рядом появилась сфера ранга адепта. Она сделала вокруг меня пару оборотов, а после, столкнувшись с моей же кирасой, бесследно исчезла. Зря, конечно, истратил пару единиц маны — скоро они понадобятся, но требовалось вновь проникнуться тем чувством магической мощи, что даровала нам система.

Мышление начало разгоняться, одновременно анализируя десятки вещей. Проверил интерфейс и показатели характеристик — всё осталось на прежнем уровне. Просмотрел откаты способностей — почти всё можно использовать. Арканум и аура пустоты на месте — я почти невидим. Удостоверился, что с Ликой ничего не случилось — её маркер виднелся на карте.

Я приземлился и сделал глубокий вдох — пора собраться. Мы прошли две трети пути, но не думаю, что дальше будет легче. Страшно представить, что ждёт нас впереди.

Рядом продолжал орать игрок. Но теперь это был уже не крик победителя, а безумный вопль сошедшего с ума человека. Он склонился над телом обнуленного, поднял его, а после с истерическим хохотом швырнул в ту сторону, где находился другой живой игрок. После этого псих растворился в воздухе.

Количество выживших участников события поползло вниз и остановилось на отметке в шесть единиц. Через мгновение всплыла надпись:

Внимание!

В начале каждой волны (8 / 10) с вас будет сниматься один знак силы (используйте свободный минерал или выберите ячейку: скорость — 9, время — 14, расстояние — 39, длина потока — 2) и одно очко характеристик (используйте свободный распределяемый балл или выберите параметр: целостность — 23, мощь — 27, арканум — 24, хаотический гриндер — 28, перцепция — 24).

Удаление произойдёт мгновенно.

В случае отказа от выбора вы будете обнулены.

После предыдущего задания мир казался сюрреалистичным. Всё ещё не до конца собравшись с мыслями, уменьшил расстояние с гриндером, а затем прочитал задание:

Текущее количество участников: 111 111.

Внимание!

Получено задание восьмой волны.

Уничтожьте всех игроков-кадавров.

В случае, если нарушите условие, вы будете обнулены.

59мин. 58с… 57с… 56с…

Через мгновение безумный парень возник вновь, а следом произошла вещь, из-за которой я грязно выругался.

Игрок преобразился. Его доспех изменил форму и структуру. Было видно, что броня стала более качественной — обычным оружием её явно не пробить. Шлем отсутствовал, открывая широкую морду, но при этом вокруг головы вспыхнуло энергетическое поле. В радиусе десяти метров возникла аура, от которой земля начала бурлить, превращаясь в болото — ближний бой отпадает. В руках поблескивали клинки — думается, что их пробивная способность сопоставима с моим колечком.

Из раззявленной пасти вырвался длинный язык, обвивший стопу обнуленного. Через мгновение бездыханное тело столкнулось с валуном. Удар вышел таким, какого не бывает и при падении с небоскребов. На языке осталась оторванная нога.

Ко всему прочему, полагаю, кадавр обладал ещё и арсеналом магии своего класса. Но самое плохое заключалось не в этом. Да, противник силен, но и мы не пальцем деланные. Паршиво, что число участников события увеличилось, дойдя до ста тридцати тысяч. Выходит, система учла этих существ за игроков, чьë убийство карается обнулением. То есть погибнут ещё минимум девятнадцать тысяч тех, кто готов пожертвовать собой, хотя таких среди нас не осталось. И то девятнадцать тысяч — только при условии, что эти монстры не будут сидеть без дела. Но я не сомневаюсь, что цель кадавров — наше уничтожение. Остается непонятным: распространяются ли на них правила игроков или нет?

Существо повернулось в мою сторону. Я понял: меня видят. Арканум оно игнорирует, а аура пустоты влияет только на людей, но мой враг уже не человек.

На мгновение я замешкался. Всё же слишком долго пробыл в ментальной ловушке. Однако тело, минуя сознание, самостоятельно среагировало на угрозу. Там, где стоял противник, раскинулась истинная нулевая зона. Умение коснулось кадавра. Бывший игрок, которого отключили от системы, начал падать, придавленный весом своего монструозного доспеха.

Следом вырвались две сферы. Первая была невысокого ранга — требовалось проверить, как поведет себя субстанция при взаимодействии с этими существами. На людей она почти никак не влияет, зато неплохо справляется с мобами. Вторая — адепта, чтобы наверняка обезвредить цель: хотя бы сожгу язык и проплавлю конечности.

Как только магический шарик влетел в радиус моего умения, он тут же истаял. Черт! Голова совсем не варит!

А дальше-то что делать? Убивать эту тварь? Чревато. Обезвреживать? Так уже. Оставить, как есть? Тоже не вариант. Существуют, конечно, игроки вроде Луноликой. Её симбионт сможет уничтожать этих монстров без особых проблем. Но в одиночку женщина не справится со столь большим количеством мобов.

Краем сознания я отслеживал показатели статистики. Число стремительно ползло вниз, каждую секунду уменьшая количество участников на полтысячи человек. Игроки, которые за три часа прожили десятилетия, не были готовы к нападению. Мне ещё повезло, что тварь оказалась далеко, иначе я попал бы под действие её ауры. А ведь большинство людей предпочитало держаться близко друг к другу. Хотя какой, черт побери, ауры? Нет её уже! Моё умение её погасило. Выходит, что произошло некое естественное терраформирование. Возможно, что именно эти болотца будут связаны со следующим межволновым заданием.

Всё ещё находясь в прострации, я пытался продумать план дальнейших действий. Получалось откровенно плохо. Мысли перескакивали с одной на другую, что крайне мешало сосредоточиться на определенной задаче.

А потом произошло это…

Мир наполнился ярчайшим золотым сиянием, повсюду возникли разноцветные блики, пространство загудело. А через мгновение выскочило оповещение:

Восьмая волна завершена.

Текущее количество участников: 97 451.

Что? Как?.. Почему? Вопросов было много, но ответов не находилось. Я взглянул на то место, где лежал кадавр. Рядом осыпались материализовавшиеся предметы, а тело медленно погружалось в болото. Спустя пять секунд земная поверхность поглотила как это существо, так и все системные реликвии.

Я крутил головой во все стороны, ожидая какого-то подвоха. Минуты шли — ничего не менялось.

Запустил очередную сферу, направив её в трясину. Предполагал, что оттуда полезет какая-нибудь гадость, но и опять ничего не произошло. Ну не могло же всё так просто закончиться… Не придя ни к каким выводам, я побежал к ближайшим людям.

Группа из пяти человек расположилась прямо на дороге посреди открытого участка. Шлемы отсутствовали — игрокам хотелось видеть чужие лица. Со всех сторон подтягивались и другие выжившие.

Система разрушила все религиозные взгляды — христиан, мусульман или буддистов больше не осталось. Она стерла языковой барьер — мы все теперь понимали друг друга. Изменила роль пола и возраста — даже девчонка, которая должна была пойти в пятый класс, или старик, заставший времена царской России, могли оказаться могущественными бойцами. Но межволновое задание… Оно уничтожило все расовые предрассудки. Больше не имело значения, с какого ты поселения, как выглядишь и какой у тебя уровень. Сейчас мы были не представителями тех или иных анклавов, а обитателями одинокой планеты, несущейся в бесконечном космическом пространстве рядом со звездой по имени Солнце.

Теперь я прекрасно понимал Робинзона Крузо, который встретил аборигена Пятницу. Мы все были и остаемся социальными существами. В этом царстве хаоса и безысходности постоянно лился задорный смех. Треть игроков гомонила, припадая на уши остальным. Я выслушал забавную историю от зрелой индианки, проникнулся тайнами студенческой жизни улыбчивого темнокожего француза, разобрался в некоторых особенностях вудуизма благодаря гаитянину. Мне нравились все эти люди, а я нравился им.

Толпа собралась изрядная. Несколько раз даже улавливал знакомые прозвища вроде Эстер — главы голландского Эльдорадо. Она, кстати, тоже меня заметила. Увидел, как на её лбу проскочила легкая морщина, а глаза будто уставились в пустоту. Но уже в следующее мгновение женщина — лидер одного из самых сильных поселений Земли — мило улыбнулась и махнула мне рукой. Я отзеркалил жест. Понял, что это было за представление. Похоже, Эстер использовала какую-то поисковую способность, направленную на Фрола, который запустил событие. Вот только я, благодаря ауре пустоты, мертв для всего мира. Других же Фролов в рейтинге хватало. Их, конечно, было не столько, сколько каких-нибудь Котов, Цезарей или Альтаиров, но тоже немало.

Постепенно игроки начали разбредаться по территории. Впереди предстояло межволновое задание, которое могло оказаться намного хуже, чем многолетнее одиночество.

Признаться, всех этих людей было по-настоящему жаль. Даже если кто-то и дойдет до конца, то всё равно минимум половина умрёт.

Я, отслеживая, как уходят секунды, ободряюще кивнул бывшему вудуисту, который стоял неподалеку от меня. Игрок изобразил отвращающий жест рукой, защищающий людей от злых духов, после чего засмеялся, на манер римских легионеров ударил себя в грудь кулаком и экипировал шлем.

А затем произошло то, чего никто не ожидал. Вспыхнула надпись:

Общая корректировка времени.

Перенос на 2ч. 59мин. 40с.

В следующий миг я ощутил адскую агонию. Казалось, что в каждый сантиметр тела впиваются раскаленные спицы, а кости будто залиты расплавленным свинцом. Все внутренние органы кто-то немилосердно перемалывал в фарш, по оголенным деснам работали напильником, сухожилия рвались. Боль, способная свести человека с ума, была повсюду, но при этом я смог разобрать висевшую в интерфейсе надпись:

0ч. 00мин. 16с… 15с… 14с…

Умереть: да / нет?

Помнится, я когда-то предполагал, что одно из заданий будет именно таким, и не ошибся. Погибнуть из-за шока или разрыва сердечной мышцы система бы не позволила. Обнуление — это только наш выбор. Если бы подобное растянулось на три часа, то, наверное, участников события и вовсе бы не осталось, но нам нужно было вытерпеть всего четверть минуты.

Когда оставалось одиннадцать секунд, боль ушла — сохранились лишь фантомные воспоминания о ней. Нас стало меньше на сто тринадцать человек.

Я осознал, что моя щека касается поверхности, а на зубах скрипит земля. Открыл глаза и разглядел голого гаитянина, сидящего на заднице. Завидев меня, он снова стукнул себя по груди. Я ответил тем же и улыбнулся. Затем лихорадочно залез в интерфейс и нашел нужную способность:

Талант ключника: скудоумная икринка.

Одноразовый: 0 / 1.

Возможность отказаться от прохождения любой волны.

Отказ распространится на всех участников события.

Отказ возможен не ранее, чем за десять секунд до начала волны.

Цена активации: десять знаков силы, десять очков характеристик (на выбор).

Тут же активировал этот навык. Вылезло подтверждение на использование, а также предложение об уменьшении баллов параметров. Не тратя ни секунды и опасаясь, что не успею, скинул хаотического гриндера.

— Да, — прорычал я, сопровождая слова мысленным нажатием.

Мир на мгновение померк, чтобы в следующее мгновение смениться надписью:

Внимание!

В начале каждой волны (10 / 10) с вас будет сниматься один знак силы…

После удаления минералов и характеристик выскочило повторное оповещение о снятии. Я хмыкнул и вновь выполнил процедуру. Магистерский ранг мне не грозит — теперь я скромный посвященный.

Следом выскочило описание:

Текущее количество участников: 97 338.

Внимание!

Получено задание десятой волны.

Сразитесь с воссозданными слепками обнуленных игроков.

Общее количество кадавров: 933 189.

В случае уничтожения кадавра вы будете обнулены.

В случае, если до окончания хода таймера останется хоть один кадавр, вы будете обнулены.

В случае, если количество вашей маны уменьшится на 90%, вы будете обнулены.

Затраты маны на каждое заклинание увеличены на 50%.

Разделы с зельями и артефактами заблокированы.

59мин. 58с… 57с… 56с…

Смешно… Нет, правда, смешно. Шансы на удачное завершение ноль целых хрен десятых. Поторопился с активацией скудоумной икринки… Не знаю, каким должно было быть девятое задание, но, думается, что там вероятность выживания оказалась бы немного выше. Интересно: а каким было бы последнее межволновое задание? Что-нибудь вроде убийства игрока? Или какая-нибудь боль, растянутая на тысячелетия? Эх, теперь мне этого никогда не узнать.

Меня накрыла легкая бесшабашность. Я подошел к гаитянину, дождался, когда тот дочитает уведомление, и спросил:

— Ну, как тебе?

— Жопа! — заржал вудуист. — О, смотри, ползут.

Я взглянул туда, где располагалось ближайшее болото. Из трясины показалась чья-то рука. Карта обрисовала с полсотни новых красно-зеленых маркеров.

— Ну прям как фильмы про оживших мертвецов, — сказал я.

— Я только дважды смотрел кино.

— Чего так?

— Вот так, — гаитянин пожал плечами и улыбнулся. — Дикие места, дикие нравы.

— Эх, друг, сочувствую, — я хлопнул его по плечу, параллельно выпуская истинную нулевую зону.

— Чего это они прекратили лезть?

— Это страшная тайна, — я подмигнул, глядя, как статистика поползла вниз.

— Твоя работа?

— Ага. Через шестнадцать секунд снова поползут. Зато вон те, — я указал на другое болото, — уже выбрались. Какого хрена?..

Мир мигнул. Огромный купол, накрывающий зону радиусом в сорок пять километров, исчез. В интерфейсе вспыхнула простыня текста, начинающаяся со слов: Внимание! Задание отменено… Вновь появился органайзер. Зажглась иконка логов. Вспыхнул аукцион. Прорисовался рейтинг, но теперь в нём имелась приписка «отбор на Арену» — других людей, которые в свое время не оказались вовлечены в событие, теперь не было. И главное: возникла строка с возрождениями.

— Это как понимать? — флегматично спросил вудуист.

— Без понятия. Я уже ничему не удивляюсь.

— Но мы победили? — уточнил он с недоверием.

— Да, — я улыбнулся, смотря на гаитянина. — Мы победили.