Последняя Арена 9

Глава 19

Почему слоны не прыгают? Можно долго рассуждать об общей неприспособленности лап, о слабости мышц или недостаточной гибкости лодыжек. Но главная причина — их вес.

Монстров, которые, минуя привычные порталы, материализовались прямо из воздуха, ограничения в габаритах совершенно не смущали. Навскидку их масса составляла десяток тонн. Гигантские твари преодолевали в прыжке сотни метров, а их приземление сопровождалось небольшой тряской. Теперь можно с уверенностью сказать, что Солт-Лейк-Сити и его пригороды через час превратятся в руины.

Разнообразия в атаках мобов не наблюдалось. Они не выстреливали длинными языками, не бросались сгустками какой-нибудь ядовитой гадости, и даже громкое кваканье не вызывало приступов паники. Взамен этого монстры плевать хотели на отпугивающие ауры и скрытность, и, в отличие от прошлой волны, твари не убегали, а, наоборот, преследовали игроков.

Имелась ещё одна значимая разница: прошлые лягушки дохли от мимолетного касания магии, а с этими дела обстояли несколько иначе. Огненной сфере требовалось совершить изрядное количество витков, прежде чем тварь изволила отправляться к престолу жабьих Владык. Первая туша, которую я атаковал, пестрела лабиринтом обожженных тоннелей, но повреждения для неё оказывались не столь критическими. Если у них имелась какая-то слабая точка, то обнаружить её так и не получилось.

Кроме того, необходимо было уничтожать монстров сразу. В противном случае их регенерация заращивала все повреждения. Рваные раны затягивались прямо на глазах. Отрубленная голова, кстати, тоже не являлась залогом победы. Лишившись части тела, монстры будто и не замечали этого. Они могли прыгать, отталкиваясь даже одной перепончатой лапой, а направление до игроков выбирать интуитивно — не полагаясь на зрение, обоняние или слух. От молний твари ненадолго застывали, но достаточно быстро приходили в себя.

Из заклинаний лучше всего показал себя морозный вихрь. Ледяной смерч с легкостью пожирал лягушачью плоть, но активация и последующее поддержание затрачивало слишком много магического ресурса. К тому же я не вкладывался в ячейку расстояния, а потому был сильно ограничен в дистанции атаки.

В общем, противные твари, но всё же, если не случится ничего сверхординарного, шестую волну переживу без особых проблем. Опасения больше вызывают не сами волны, а задания между ними. Не исключаю, что вскоре предстоит столкнуться с адской агонией, которая растянется на целых три часа, и в этот момент перед глазами будет маячить заманчивое предложение о смерти. И ведь зелья, блокирующие чувствительность, не помогут: когда находился в ментальной ловушке, убедился, что боль может быть только у нас в голове. Ещё раз переживать подобное как-то не хочется.

Я видел три варианта, благодаря которым получилось бы уцелеть в этой волне. Первый и самый нежелательный — польститься на предложение Графини и отправиться в лагерь. Уверен, что топовые игроки сметут тварей за считанные секунды, но дальше мне предстоял бы тяжелый разговор, который я, скорее всего, не смог бы пережить.

После мимолетного отрезвляющего поцелуя явились монстры. Других людей рядом не было, поэтому вся орава двинулась к нам. Впрочем, «орава» сильно сказано — их было не так много. Габариты создавали иллюзию, что тварей сотни, хотя по факту оказалось не больше двадцати. Массивные мобы прыгнули. Их огромные туши попытались раздавить нас, но вовремя активированные защитные заклинания оставили монстров ни с чем. В этот же момент я и запустил огненную сферу, показавшую себя не лучшим образом. Левитирующие штыри Славской и вовсе оказались бесполезными — они пронзали мобов, оставляя символические отверстия, но монстры на эти незначительные повреждения не обращали внимания.

Двухсоттонная куча, пытаясь достать нас, бессмысленно била лапами, оставляя на земле глубокие борозды. Тогда я и проверил, как поведут себя ауры, арканум, а также другие заклинания.

Имелась проблема: мне не хватало скорости, чтобы улететь от тварей, а использовать стихиалий было пока не к месту. Пришлось сражаться, наполовину опустошая резерв маны.

Графиня тоже не отставала: она использовала атакующее умение из школы поляризма. Энергетические серпы настругали тройку тварей на тысячу неаппетитных ломтей. Затем женщина сформировала нечто, напоминающее метровый куб. Субстанция свободно проплыла через двух монстров, а в местах соприкосновения не оставалось ни праха, ни дыма — ничего. Потом последовал взрыв, превративший ещё трёх тварей в отвратительное месиво. Маловероятно, что Славская хотела похвастаться своим арсеналом. Исходя из того, что атаки не повторялись, можно было сделать вывод, что умения попросту были в откате. Стандартная магия психокинеза в борьбе с мобами не подходила — приходилось полагаться на дополнительные способности.

Когда осталось две гигантских лягушки, мы, не сговариваясь, начали экспериментировать, сражаясь обычным оружием. Требовалось проверить различные показатели тварей: их скорость, маневренность, силу. Хаотический клинок не подвел: не встречая сопротивления, он лихо отсекал конечности. Монструозный топор Славской тоже показал себя вполне неплохо: по лезвию струились токи неведомой силы. Громоздкое оружие порхало в руках женщины с такой лёгкостью, будто ничего не весило.

— Я ухожу, — сказала Графиня, бросая взгляд в небо. Сверху к нам летела очередная массивная туша. — Ты со мной?

— Нет, — тут же последовал ответ. Я понимал, что в лагере хватает сильных игроков, и монстры не доставят никаких проблем, чего нельзя было сказать о людях.

— Как хочешь, — она не стала уговаривать, лишь слегка неодобрительно дернула плечом. В качестве жеста доброй воли Графиня махнула рукой. Лапы приближающегося моба будто слиплись с телом, а его зеленое тело изменило цвет на серый. С легким хлопком женщина исчезла, оставив меня в одиночестве.

Я отскочил. Гигантская лягушка грохнулась, оставив после себя небольшой кратер. Окаменевшая туша развалилась на множество кусков. Заметив ещё несколько образин, которые спешно неслись ко мне, я побежал. Перед этим, правда, озаботился установить точку телепортации.

Второй способ уцелеть в этой волне был до безобразия прост. Карта и направляющие навыки отслеживали монстров. Прокачанная мощь вкупе с развитой реакцией позволяли не подставляться под их атаки. Продержаться час не составляло никакого труда. Если сравнивать с тем марш-броском, который я совершал с Мегерой по левитирующей бездне, когда мы убегали от невидимых лучей, то выходила лёгкая прогулка.

Имелся и третий путь. Корчить из себя героя я не стал, поэтому в данную секунду спокойно лежал в узком, но достаточно глубоком ущелье, до дна которого монстры никак не могли достать. Вход в этот разлом перегораживала туша уничтоженного монстра, но карта показывала, что рядом со мной находилось около тридцати беснующихся тварей. Будь у них побольше мозгов, то выкурить меня отсюда не составило бы ни малейшего труда, но лягушки не хотели координироваться и только мешали друг другу. Что ж, мне от этого было явно не хуже.

Не один я додумался до того, чтобы прятаться под толщей земли. На грани обрисовки карты виднелось множество зеленых маркеров. Время от времени одна метка исчезала, а через несколько мгновений на её месте появлялось несколько новых точек. Какой-то игрок постоянно телепортировался, спасая людей от лягушачьей расправы. Как он это делает, оставалось только гадать. Если судить по количеству маркеров, люди располагались под землёй подобно селедкам в банке, но выживание стоило того, чтобы потерпеть неудобства.

Трижды приходилось использовать сферы. Первый раз — чтобы упокоить ретивого моба, который вздумал расширять проход своими мощными лапами. Именно его туша сейчас и перегораживала мне весь обзор. Во второй — когда невесть откуда взявшаяся тварь вздумала рыть в другом месте, попутно подбираясь к своей добыче. Признаться, чуть не проморгал этого монстра, ведь у моей нынешней карты имелись огромные проблемы с отображением трехмерной проекции. И в последний — я соорудил себе вентиляцию, а то из-за вони немудрено было и задохнуться.

Функции логов не было, но тем не менее именно в этом разделе висело поручение, которое и не думало исчезать:

Текущее количество участников: 178 941.

Внимание!

Получено задание шестой волны.

Продержитесь до окончания хода таймера любым удобным для вас способом.

В случае, если нарушите условие, вы будете обнулены.

10мин. 7с… 6с… 5с…

Событие только-только перевалило за экватор, а армия Земли уже потеряла восемьдесят три процента сильнейших игроков. Даже если часть из нас доберётся до конца, локация ещё долго будет отходить от потрясения.

Когда оставалось шесть минут, на карте появились новые красные маркеры. И снова без звуковых или световых эффектов — монстры возникли из пустоты и тут же бросились на помощь сотоваркам. Пополнение оказалось более резвым, нежили предыдущие лягушки. Сверху что-то забурлило, а спустя пару минут через брюхо туши, перегораживающей путь ко мне, просунулась перепончатая когтистая лапа. Из разорванной твари полилась отвратительная тошнотворная жижа.

Перцепция и шлем фильтровали запахи, но даже с ними дышать было почти невозможно. Я мог бы проморозить брешь, из которой течет вязкая жидкость. Мог бы покрыть коркой льда все остальные поверхности, тем самым создавая относительно благоприятную атмосферу. Мог бы и вентиляцию сделать получше. Но всё же мудрить не стал. Межволновое задание может преподнести неприятный сюрприз: да хотя бы оставить меня парализованным, а мой отнорок — не то место, в котором можно чувствовать себя в полной безопасности.

Воплотил артефакт перемещения и телепортировался в установленную точку. Привычно активировал стихийную свободу, но защита не потребовалась. Монстры, привлеченные другими игроками, были далеко и не спешили на встречу со мной. Место было относительно безопасным, но неизвестно, что меня может ждать через три минуты.

Я уже собирался вырыть нишу на глубине двадцати метров, а после при помощи нематериальности протиснуться туда, как интерфейс мигнул, оповещая о преждевременном завершении задания. Тут же всплыла новая надпись:

Текущее количество участников: 176 001.

Внимание!

Уничтожьте всех мобов.

В случае, если к началу седьмой волны условие не будет выполнено, вы лишитесь десяти очков характеристик из минимального значения.

Я хмыкнул. Шансы на то, что обнаружится человек, у которого в данный момент все параметры находятся на одном уровне, стремятся к нулю. Расхождение же на десять единиц между максимальным и минимальным значением приведёт к обнулению. То есть фактически исход как и в прошлый раз: либо мы убиваем всех тварей, либо все дружно умираем.

С мобами в любом случае придется сражаться. И чем раньше уничтожим тварей, тем лучше. По крайней мере останется время на передышку. Да и подходить к седьмой волне с опустошённой шкалой маны равносильно самоубийству.

Я направился к ближайшим монстрам. Твари колотили скалу и уже умудрились прокопать небольшой грот. До сидящих в пещере игроков им было ещё далеко, так что люди оставались в полной безопасности. На камнях виднелись многочисленные борозды от огромных когтей.

Прикинул, не получится ли устроить что-нибудь вроде каменной осыпи, но быстро отказался от этой затеи. Придётся справляться стандартными методами — в очередной раз требовалось экономить ману.

Я подходил всё ближе, но увлеченные твари лишь недовольно ревели и долбили по стенам, не обращая на меня никакого внимания.

После очередного шага лягушка, для которой я был ближе, чем неизвестные игроки, развернулась, утробно квакнула и в очередной раз развеяла миф, что габариты как-то влияют на прыгучесть. Сотоварки на телодвижения компаньонки никак не отреагировали.

Я отскочил. Туша шмякнулась, породив небольшое землетрясение, подняв облако пыли и осыпав меня каменной крошкой. Образина махнула передней лапой, но легкий росчерк хаотического лезвия оставил её без конечности. Следом я лишил её ещё трёх опор, а после снёс голову. Маркер моба не гас, а четвертованное тело продолжало трепыхаться. Удостоверившись, что на подмогу монстру никто не спешит, расчленил туловище.

Много времени процедура не заняла — тварь издохла, а я направился выцеплять следующего моба тем же нехитрым способом.

Лягушка, прибывшая с пополнением, отличалась от тварей, которые были в начале волны. Габариты оказались значительно меньше, но масса, если судить по звуку приземления — больше. Конечности, обрамленные шипами и когтями, вытягивались на пару метров дальше, а от фасеточных глаз шлем слегка нагревался. Какое псионическое влияние они распространяли — не знаю, и знать не хочу, но вряд ли это что-то хорошее.

Двигались они более стремительно, чем сотоварки — мне даже пришлось пару раз на мгновение активировать стихийную свободу, чтобы ненароком не встретиться с когтистыми лапами. Из плюсов — не нужно было долго возиться с их убийством — достаточно просто перерубить позвонок, держащий голову. Хотя, сдается мне, что крепость позвонка отличается от стандартной — хаотическое лезвие ощутило сопротивление. Обычное оружие могло и не справиться.

Так постепенно я и вытягивал мобов. Когда оставалось пять тварей, пещерные люди соблаговолили оказать мне поддержку. Монстров смели столь быстро, что оставалось только гадать, на кой игроки вообще отсиживались в этом месте.

Я побежал к группе, которую видел, когда лежал на дне расселины. Если судить по карте, то участников события там было изрядно, но выходить они отчего-то не спешили. Ко всему прочему они зачем-то расположились ровным кругом, выверенным до последнего метра. Странно это…

Хлоп! Рядом со мной материализовался игрок. Я тут же применил защитное заклинание, параллельно считал информацию: Галахад. Уровень — 39, и активировал ауру справедливого карателя. Умение, если вдуматься, было почти бесполезным. Оно, в отличие от ликвидатора, который нагонял запредельный ужас, лишь внушало мысль не связываться с владельцем. Если у человека имелось желание как-то мне навредить, то поведение изменялось. Сейчас же я ничего подобного не наблюдал.

— У тебя, случаем, не школа геокинеза? — раздался паникующий юный голос из-под шлема.

— Нет.

— Ты крафтер?

— Нет.

— А ты…

— Что надо? — я взмахнул рукой, прерывая поток вопросов. — Давай по существу.

— Мы застряли.

— Кто «мы»?

— Мы. Нас много. Люди. Разные. Там, — он указал на скалу, вокруг которой сгрудились мобы.

— Нужно монстров убить?

— Нет. То есть да. Только… — он неожиданно исчез.

Я выждал с полминуты, но парень так и не объявился. Направился к мобам. Тумблер в лягушачьих головах переключился на меня. Случайно выцепил двойку тварей, пришлось сражаться сразу с парочкой. Когда добил одну тварь и расчленял вторую, снова явился Галахад. Он затараторил:

— Мы застряли. Нужен путь снаружи. Появилась аномалия. Не отпускает. Интерфейса нет. Способности не работают. Нужно сделать проход. Стены изнутри ничего не пропускают. Я другой ненастоящий. Беги от меня. Тоже затянет. Мой откат час. Разыщи геоки… — парень испарился.

Хм… В принципе, всё ясно. Образовалось пространство наподобие того, с которого и началась эпопея с царственным лягушонком. Есть сущность, принимающая форму Галахада и утягивающая игроков в ловушку — с ней лучше не сталкиваться, иначе сам попаду в западню. А я-то думал, что это какой-то добрый человек помогает братьям по оружию — ошибся. Нужен геокинетик, который сможет раздвинуть горный массив.

Хотя всё же остаётся непонятным несколько вещей: для чего требуется крафтер, как парень с деактивированным интерфейсом умудряется перемещаться и сколько всего таких аномалий.

Вопроса, нужно ли пытаться освободить их или нет, не стоит. Один я сделаю намного меньше, чем толпа в полторы сотни игроков. Задание у нас общее, так что отбрасываем личные мотивы и работаем во имя общего блага. В данный момент так рациональней и правильней.

Я знал только одного человека со школой геокинеза: симбионтку Луноликую. Требовалось в кратчайшие сроки разыскать её и привести сюда, но имелась огромная проблема. Женщина могла оказаться на другом конце события. К тому же отследить её никак не получится. Дилемма…

Хлоп! Рядом в третий раз возник Галахад, но я тут же ощутил некую чужеродность. Зеленый маркер не появился. Пассивное направляющее умение не сработало. Да и сквозь парня просматривались очертания окружающего пейзажа. Странное существо протянуло ко мне руку. Я понял, что стихийная свобода тут не поможет: маловероятно, что другие участники события автоматически не активировали защитные заклинания, но магия им явно не помогала.

Я тут же использовал блинк, отпрыгнув на максимальное расстояние, и оглянулся. В двадцати метрах от себя увидел переместившуюся фигуру Галахада. Почему он не оказался рядом со мной? Видимо, имеется определенный радиус, находясь в котором он может воровать игроков. Я же выбрался из опасной зоны, поэтому сейчас мне ничего не угрожало.

Сформировал морозную сферу. Невидимая ледяная субстанция полетела к этому странному существу. Какие бы то ни было ожидания у меня отсутствовали. Если с ним ничего не получится, то хотя бы прощупаю аномалию, которая держит людей в заточении.

Шарик прямой наводкой просочился через фигуру — копия Галахада испарилась, а в интерфейсе всплыла надпись:

Порождение нулевой зоны остановлено: 10с… 9с… 8с…

Заклинание направилось дальше. Оно прошло через тело моба, а после начало вгрызаться в скальную породу. Сфера без особых проблем промораживала камень, оставляя после себя лишь узкую полоску, затянутую холодным паром.

Задеть игроков, расположившихся ровным кругом, не боялся — я видел по карте, где находится ближайший человек, а также прекрасно ощущал наколдованное мной вещество.

Сфера достигла нужного места. Почувствовал, как заклинание проходит через неведомую оболочку, которая тут же начала разрушаться. Как понимаю, теперь разыскивать симбионтку не понадобится.

Таймер об остановке порождения нулевой зоны исчез. Вместо него перед глазами всплыла другая надпись. Дополнительно в разделе способностей появились две новые иконки.

Прочитав описание, я непроизвольно улыбнулся: далеко не каждый день обычная морозная сфера возносит тебя на иную ступень могущества.

Удача всё-таки существует…