Последняя Арена 9

Глава 1

Всегда задавался вопросом: возможно ли обратить время вспять? Не ускорить его, не замедлить, а именно переместиться в прошлое и пустить историю по новому руслу.

В хаотическом провале по личным ощущениям я провел час, хотя по факту в реальном мире прошло несопоставимо больше. В элементальном расколе продержался около суток, а на Земле минуло несколько недель. День в ментальной ловушке превратился в полтора месяца. И это я ещё не говорю про левитирующую бездну, в которой потерял целый год. При перемещении в стационарный магазин и при первом заходе в данж восприятие ускорялось, что создавало иллюзию, будто время растягивается. Растягивается, но не оборачивается вспять.

В институте престарелый профессор по философии рассказывал нам о проблеме вагонетки, которая несется по путям к пятерым привязанным к рельсам людям. Предположим, у нас имеется возможность переключить стрелку, направив состав по другой дороге, где находится всего один зафиксированный человек. И тут возникает вопрос: переключим или нет? Естественно, мы, горячие и — чего уж скрывать? — глупые, не задумывались о нравственном выборе и отвечали исключительно в рациональном ключе. Малолетние герои, блин… Почему-то уверен, что, окажись мы в подобной ситуации, среди нас нашлось бы не более пяти таких человек. Остальные бы начали оправдываться перед собой, говоря, что те люди — незнакомцы, а в мире и без того умирают сотни тысяч человек в день.

Вернись я в прошлое на пару минут, как бы поступил? Смог бы пожертвовать двенадцатью тысячами, среди которых полторы тысячи детей, чтобы спасти остальных? Думаю, да.

В провале я, особо не раздумывая, обменял своё существование на жизнь Лики и троих учеников Огюста. Сейчас, видимо, повел бы себя схожим образом: десять самоубийств, чтобы обнулиться раньше истечения таймера и не попасть в вечное рабство, и можно расслабиться в Великом Ничто. Или поступил бы более разумно: отдал предмет, способный воскресить погибшего игрока, тому же Акелле и попросил бы восстановить мою бренную тушку. Хм, а что, если?..

Я развернул инвентарь и попытался активировать артефакт воззвания к Творцу. Да, лишусь скрытого класса, но зато есть вероятность, что смогу найти решение данной проблемы.

Внимание! До окончания десятой волны любые системные явления, превышающие ранг грандмастера, заблокированы.

Дьявол! Час от часу не легче! Сказано, что только в первой волне погибнет минимум двадцать процентов, а тут речь про десятую…

— Всем отойти от статуи, — сказал я, выдвигая лезвие. Хотя бы попробую уничтожить этого лягушонка.

Я не забывал контролировать округу. Рядом со мной появлялись всё новые и новые люди. В основном все закованы в броню разной степени паршивости. На шлемах части игроков имелся прозрачный щиток, через который просматривались лица с характерным узким разрезом глаз. Были и смуглокожие: пакистанцы или индийцы — черт разберёт… Возраст, кстати, не сильно отличался: слишком уж морщинистых стариков не было, зато присутствовал мальчишка лет двенадцати. Зараза… Совсем ведь ребёнок…

Понял, что интуиция не работает. Раньше я шестым чувством понимал, что той же Хелене явно не тридцать лет, а теперь этот незадокументированный функционал отключился. Ощущения стали другими, а восприятие будто замедлилось. Не уверен, что если мне в спину влетит заклинание, то успею среагировать. А в текущих реалиях одна смерть — обнуление.

На всякий случай окутался арканумом. Направляющих умений в такой сутолоке можно не опасаться. Да и параметр защитит от какого-нибудь идиота, который вздумает прокачаться на других игроках.

— Бегом! — тут же дублировал меня совершенно незнакомый повелительный голос. Ошарашенные люди, поддавшись приказу, неосознанно отскочили в стороны.

Я повернул голову и увидел нагую женщину. Прозвище — Мария. Тридцатый уровень. Автоматически нашел её в списке участников — вторая с конца. Эх, красавица, ну что же тебе так не повезло-то? Видимо, только-только слетел ограничитель, а тут сразу же началось общемировое событие. И ведь нет никакой брони или даже простой одежды. Скорее всего, после активации телепорта все несистемные вещи остаются на прошлом месте.

Оттолкнулся от земли и взмахнул рукой, пытаясь рассечь оживающую тушу гигантского земноводного. Клинок столкнулся с поверхностью. Палец начал деформироваться. Сразу же использовал обезболивающее вместе с зельем регенерации и спрятал кольцо в пространственный карман. В прошлый раз, когда Мэверик отделил от меня перстень, геммы разрушились. Сейчас тоже могло произойти нечто подобное, так что все риски снижаем до минимума. Следом и вовсе убрал всю броню, оставшись полностью голым. Первая атака не удалась. Используем вторую.

Воплотил кариокинетический удар ранга адепта. Зелья восполнения маны у меня имеются, так что стоит рискнуть…

Перцепция позволила определить нужное расстояние. Субстанция оказалась сверху, чтобы разлет осколков зацепил статую, но не прошил появляющихся людей. В меня попадёт, но это не страшно — магия не навредит владельцу.

Активация произошла мгновенно. Электрические, огненные и морозные шипы брызнули в разные стороны. Они делились, моментально шпигуя воздух смертоносными снарядами. Проявление элементализма бессильно застучало по лягушачьей голове, но не нанесло никакого урона.

Игрок уничтожен. Получено: 10% накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество — 24 157 817

Ваша репутация: −12 823

Будто в замедленной съемке, я увидел, как проявляется ранее невидимая фигура и как в воздухе формируются склянки, металлические пластины и артефакты.

Вероятно, игрок, выбравший класс невидимости и достигший тридцать девятого уровня, решил разведать территорию с высоты, каким-то образом взлетел и оказался в радиусе поражения заклинания. Ещё ничего не началось, а у нас уже потери…

Я приземлился у лап статуи. Мельком взглянул на свою руку. С пальца, на котором ранее был перстень, будто содрали кусок мяса, а кость изогнулась. Тут же вправил фалангу и прижёг сам себя, чтобы поврежденная часть тела заживала быстрее. Экипировал доспех.

К ногам Марии рухнуло тело погибшего игрока. Я окутался стихийной свободой — могли активироваться склянки. Никакого взрыва не последовало.

Жаль ли мне этого человека? Я только что рассуждал про вагонетку и поиск оправданий. Раз у меня репутация поднялась на целых двадцать девять пунктов, то будем считать, что этот неизвестный — не самая приятная личность.

В глазах женщины отразилась непоколебимая воля, которая бывает у людей, принявших сложное решение и не намеревающихся сворачивать с выбранного пути. Сжав челюсти, она нагнулась, подобрала зелье и убрала его в инвентарь.

Я понял её мотивы. В сообщении было сказано, что допускается брать лишь те предметы, которые находятся в личном сундуке (без понятия, что это такое). В противном случае последует наказание вплоть до обнуления. Видимо, когда истечет таймер и начнутся основные события, мы лишимся ещё несколько десятков тысяч человек: одни не увидели оповещение, другие просто проигнорируют его, третьи попытаются взять дополнительное обмундирование.

Мария же, не имея ничего в пространственном кармане, поняла, что без фиалов, брони и артефактов всё равно не выживет, потому и рискнула своим существованием. Как оказалось, сделала она это не зря. Теперь на её теле красовались поножи и кираса. Наручный комплект и щит она забраковала — видимо, из-за уровневого ограничителя. Шлем отсутствовал — не исключаю, что в него угодил кариокинетический осколок и предмет попросту разрушился.

Один из азиатов тут же заменил доспех на более качественный. Он галантно протянул женщине две пластины, которые подошли бы ей по уровню, но та лишь отрицательно качнула головой. Игрок пожал плечами и развернулся, будто бы спрашивая: «Кому-нибудь нужно?»

Смуглокожий парень подошел и взял щит. В следующее мгновение он окоченел и с шумом грохнулся на спину. Я заметил, что, несмотря на обездвиженность, его глаза не перестали шевелиться.

К телу подбежал Джерри и что-то спросил. Вглядываясь в лицо, он будто считывал ответ. Задав ещё несколько вопросов, он произнёс:

— Полная парализация. Спадёт после десятой волны.

— Он не жилец! — припечатала Мария, смотря в спину главы Острова.

Я так и не понял, кто уничтожил парня. Лишь увидел, как материализуются предметы. Никаких знакомых, которые захотели бы отомстить за него, тут не было.

В очередной раз всмотрелся в громоздкое сообщение, которое появилось после того, как я активировал статую:

Внимание!

Производится процедура призыва внерангового существа.

Локация: Земля.

Доминирующая форма игроков: люди.

Количество волн: 10.

Ограничения для участков:

— от 30-го уровня;

— вам запрещено брать или передавать любые системные предметы за исключением тех, которые лежат в ваших инвентарях или личном сундуке. Наказание: вероятность обнуления — 70,02%, вероятность получения проклятия — 70,02%, вероятность потерь очков характеристик, знаков силы, способностей — 100%;

— в случае, если вы не активируете способность перемещения к началу первой волны, вы будете обнулены. Телепортация приведет вас на твердую поверхность в случайном месте в радиусе 50 км от точки слабины пространства;

— при использовании способности вы сможете покинуть территорию только после десятой волны;

— количество ваших возрождений снижено до нуля. Заблокирован следующий функционал: аукцион, почта.

Количество участников: 1 030 527.

Время каждой волны: 1ч.

Перерыв между волнами: 3ч.

Внимание!

В случае гибели всех участников события произойдет преждевременный призыв внерангового существа. Доминирующая форма игроков будет подвергнута чистке.

В случае выживания к концу десятой волны хотя бы одного игрока, внеранговое существо будет уничтожено.

Внимание!

В случае, если вы инициализировались вне пределов Земли, до начала первой волны вам следует покинуть данную территорию. Наказание за невыполнение — обнуление.

В случае, если вы не относитесь к доминирующей расе, вам запрещено оказывать людям помощь. Наказание за нарушение условия — обнуление.

Внимание!

Первая волна начнётся через 56мин. 43с… 42с… 41с…

В случае, если к её окончанию останется более восьмидесяти процентов выживших, для восстановления баланса будут уничтожены случайные игроки. Следите за статистикой.

Текущее количество обнуленных: 10 093.

Текущий процент обнуленных: 0,9794 / 20.

Ещё минута-другая и число погибших игроков подойдёт к тому значению, какое потеряло бы человечество, не допусти я самую фатальную ошибку в своей жизни.

Взглянул на Джерри. Глава Острова двигался, будто робот. Отрешенное выражение лица, понурая голова, опущенные плечи. И ведь даже не додумался экипировать доспех: всё ещё ходит в обычной одежде. Убить его, что ли, чтоб не мучился? Хотя нельзя. Как бы я к нему ни относился, но сейчас требуется привести его в чувство. Я ведь видел, что люди идут за ним не из-за его способности по включению интерфейса, а из-за его личностных качеств. Нужно попытаться исправить то, что мы натворили. Всех не спасём, но хотя бы часть игроков вытащим из этого места.

Прыгнул к нему и лёгким толчком отправил его в полёт. Джерри грохнулся, но следом рефлекторно перекатился, вскочил, воплотил доспех с оружием и замахнулся рукой, в которой появилось зелье.

— Уймись! — рявкнул я и тут же использовал стихийную свободу. От греха.

Присутствующие люди никак на это не отреагировали. Одна лишь Хелена начала процесс призыва скакуна — да и только.

— Фрол? — раздался удивленный голос из-под шлема. Интонации были такими, словно он не ожидал меня здесь увидеть.

Удостоверившись, что меня не попытаются убить, я обрел плоть:

— Соберись! Ты же сказал, что здесь твой сын и полторы тысячи детей. Это так?

— Д-да…

А вот и эмоции прорезались. Видимо, стало доходить, что вместо помощи своим людям он бессмысленно корит себя за содеянное.

— Уведи их из опасной зоны! Сказано было только про тридцатые уровни. То, что ниже, к ограничениям не относится. Им можно помогать. Пусть используют телепорты. У вас есть портальная сеть? — проверил инвентарь. Артефакты перемещения всё ещё функционировали. Я мог прыгнуть в точку, где валялись два десятка учебников элементализма.

— Да. Только она завязана на меня и… — он запнулся. — Нужно найти Шеппард. У неё должны быть скрижали. Почты нет. Как связаться?

При чем тут скрижали — без понятия. Но всё же смогу помочь с поиском этой ушибленной на всю голову нимфоманки. Я использовал зелье восстановления маны. Сразу же активировал стихийного жучка. Улучшенная карта позволяла разглядеть множество дополнительных деталей. Нужный игрок нашёлся в двух километрах.

— Она на пляже. На том, где ты грузила меня в телегу, — я посмотрел на Хелену. — Около музыкальных колонок.

— Поняла. Шеппард на фоктроте, — призывательница воспользовалась неизвестным для меня обозначением.

— Фрол, удачи, — Джерри кивнул, провел пальцем по шее и глазами указал на человека, стоявшего рядом с Марией.

В следующее мгновение он воплотил артефакт. Я, включив режим паранойи, снова воспользовался защитным заклинанием, но глава Острова лишь сжал предмет и переместился в неизвестность.

В этот же момент призрачный скакун, успевший обрести физическую оболочку, развернулся и молниеносным выпадом задней ноги ударил копытом в голову мужчине, который стоял рядом с Марией. Копыто пробило шлем и размозжило голову. Элемент защиты исчез, и во все стороны брызнула мозговая жидкость. Моментальная смерть. Тело рухнуло, а конь растворился. Сразу же появилась очередная россыпь предметов.

— Он хотел атаковать нас, — пояснила Хелена присутствующим.

— И с чего бы нам тебе верить? — с подозрением спросила Мария, на миг убирая заляпанный кровью шлем в инвентарь.

— У Джерри, — призывательница указала на место, где только что стоял глава Острова, — полгода назад был ранг магистра в школе эмпатии. И почти все характеристики заточены на понимание натуры игроков. Кстати, он знал, что вы меня не тронете.

— Пусть так, — Мария подобрала брусок. Предмет исчез и тут же появился в виде меча с длинным клинком. По кромке то и дело пробегало темное марево. Женщина пару раз взмахнула оружием, оставляющим за собой черный шлейф. — Пойдёт, — заключила она.

Мысленно поаплодировал: пару минут назад вообще ничего не имела, а теперь собрала полную коллекцию доспехов и запаслась зельями с артефактами. Авось выживет…

Рядом со статуей появился очередной человек, который тут же замерцал, став нематериальным. Обычно люди возникали здесь с легким зеленоватым шлейфом, но в этом случае игрок явно переместился сюда целенаправленно. Возможно, каким-то образом рассчитал, что именно это место — центр предстоящего события. А раз так, то есть вероятность найти какие-то ответы.

Пятьдесят четвертый уровень… Это ведь выше, чем у Кейры! От золотой брони исходило легкое сияние. Одной рукой он свободно держал монструозную секиру, а второй сжимал фиал. На шлеме красовалось нечто, походившее на гребень римских центурионов.

Азиат, который случайно парализовал смуглокожего парня, тут же почтительно склонился.

Топовый игрок оценил обстановку и, как и я недавно, оттолкнулся и занес оружие над головой. Попытка справиться с накатившей проблемой одним ударом закончилась фатально: острие секиры коснулось лягушачьей морды, а в следующее мгновение человека не стало. Он испарился, оставив после себя внушительную россыпь качественных зелий и предметов.

Я снова просмотрел статистику — тринадцать тысяч обнулённых. Мысленно вздохнул: теперь поздно переводить стрелку — вагонетка промчалась.