Последняя Арена 9

Глава 18

С кем я больше всего общался после прихода системы? Это не бывшие старички, не знакомые из тульской аномалии и даже не Кейра, а Лика и трое учеников Огюста.

Теплой встречи старых друзей не получилось — подопечные ифрита держались крайне настороженно, смотря на меня, как на психа, от которого неизвестно, чего ожидать. Но их можно понять: моё появление вышло эффектным. Сперва я мимоходом уничтожил моба, закованного в непроницаемое энергетические поле. А ведь с ним ничего не могли поделать сильнейшие игроки нашей планеты. Потом Ксанлинг пообещал всестороннюю поддержку — и, сдается мне, что этот влиятельный человек не разбрасывается словами попусту. Затем я скомандовал телепортироваться — при том, что никакой опасности не было. Теперь же рассказываю, что к творящемуся вокруг хаосу имею самое прямое отношение. Ну и вишенка на торте — всё началось с провала, в котором они провели несколько месяцев и о существовании которого забыли.

— Это очень странно, — со злостью проговорил Херкулес, вполглаза поглядывая на тушу моба. Кожа монстра постепенно покрывалась коркой, но фраза парня явно относилась не к трансформации лягушки, а к моей истории.

— Отойдём, — пнув дохлую тварь ногой, сказал я. Существо затвердело, превратившись в каменную статую. Межволновое задание никто не отменял. Земноводное могло взорваться, обдав нас шрапнелью. Броня, конечно, выдержит осколки, но лучше лишний раз не подставляться.

— У тебя есть пассивка по снятию меток? — спросила Графиня Славская, слегка поджав губы. Интонация не подразумевала отрицательного ответа, будто вопрос касался не неизвестного для меня навыка, а чего-то такого, что есть у всех, вроде класса или характеристик. Она направила левитирующий штырь в тушу моба. Оружие бессильно звякнуло о затвердевшую поверхность, оставив лишь небольшой скол.

— Нет, — я ухмыльнулся. Видимо, начнётся очередной этап доказывания того, что Кейра не занималась моей тренировкой, а лишь предоставила базовую информацию и немного подкорректировала скорость мышления.

— Можешь убрать кирасу? — в нетипичной для себя манере прорычала Белла.

Я сделал, что требовалось — доспех скрылся в инвентаре. Если ученики Огюста захотят мне навредить, то броня их точно не остановит. Они опережают меня по всем параметрам, начиная от цифр в интерфейсе, заканчивая опытом и знаниями, так что нет смысла показывать гонор.

Девушка спрятала наручный комплект и прислонила голую ладонь к моему торсу. Я ощутил легкое покалывание. Поясняющего оповещения не было, но стало понятно, что теперь, если вдруг на меня откроется охота, у ловцов возникнут проблемы с моим обнаружением.

Мы переместились на небольшое расстояние, оказываясь в сотне метров от ближайшего дохлого моба. Телепорты уничтожали эффекты заклинаний наподобие стихийного жучка.

— Долго будет действовать? — спросил я, экипируя кирасу.

— Сутки. Или пока не переродишься.

— То есть ты говоришь, что всех нас знаешь? — спросил Херкулес. В голосе явственно ощущался скепсис. Возникло такое чувство, что он готов меня ударить.

— Беллу — нет. Вас троих — да. И довольно хорошо. Мы много общались.

— Ещё раз: когда это было? — по слогам выдавил парень.

— Вошли в тот провал чуть больше года назад. Вы тогда прибыли со скрижалью эриохонтов. Я должен был передать в дубликат способность по вытаскиванию людей из… — слово «зазеркалье» решил не произносить. Ученики Огюста эту тайну знают, но всё же лучше не рисковать. — Из аномалии, которая находится в Туле.

— Это я помню. А ещё помню, что ты просто исчез в подпространстве, а нас всех убило.

— То есть для вас прошли мгновения?

— Да.

— Слава, ты…

— Славы больше нет, — отрезала женщина. — Зови меня Графиней.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Графиня, у тебя было одноразовое умение административного ранга, позволяющее передать послание в любую точку Вселенной. Даже в ту аномалию возле Содружества. Ты собиралась сохранить его до Арены, но решила потратить на…

— Оно при мне, — перебила женщина.

— Значит, восстановилось, — я пожал плечами. Перед глазами пронесся образ Мегеры, от упадка сил превратившейся в ходячую мумию. Предстала кричащая Лика, которая из-за безумной боли, полученной от токсинов дендритов, умоляла убить её. Промелькнул Херкулес, обсасывающий косточку от своего трупа. Раз они никак не усилились, то и хорошо, что позабыли обо всем. — Вам Огюст что-нибудь рассказывал про подобные места?

— Нет.

Повисла давящая тишина. Я видел, что ученики ифрита не горят желанием общаться со мной. Они даже не спросили, каким образом я уничтожил того лягушонка.

Мобы тем временем полностью обратились в камень. На статуях проступила россыпь трещин.

— У вас есть какие-нибудь вопросы?

— Зачем телепортировался из того лагеря? — спросила Мегера, сверкая глазами.

— Там был человек, который знает мою тайну.

— Понятно. Мы тебя услышали, — с холодом в голосе сказала Графиня Славская. — Предупредим, что это всё, — она обвела пространство рукой, — форс-мажор. Могло случиться с любым. Ты что-нибудь ещё от нас ждёшь?

— Нет.

Пазл в голове сложился. Мне поверили. Поверили во всё: и в наше совместное похождение в провале, и в то, что я их прекрасно знаю, и в непреднамеренный запуск события. Никто, включая мудрых атлантов, не мог спрогнозировать, что создание статуи царственному лягушонку выльется в побоище планетарного масштаба.

Почти всю свою системную жизнь я провёл в аномалиях или в пространственных брешах и постоянно либо сражался, либо убегал. За исключением нескольких людей, каждая смерть для меня — просто цифра в статистике. Но это для меня, а для других же всё обстоит иначе.

Взять того же Херкулеса. В провале, когда мы пережидали ненастье в начальном аллоде, ураган приносил эманации отчаяния. Парень тогда не верил, что выберется из бездны и просил меня позаботиться о его сестрах и матери. С таким братом и сыном они не испытывали нехватки в опыте и знаниях, поэтому, скорее всего, добрались до тридцатого уровня и оказались здесь. Выжили ли они? Шансы на это, если судить по погибшим, двадцать процентов. И ведь есть не только родственники, но и знакомые, с которыми хлебнули лиха сполна, а такие люди становятся ближе, чем просто друзья. И вот всех их не стало…

Как бы я отреагировал, если бы какой-нибудь тип, которого, как я думаю, видел всего один раз в жизни, но которого нельзя трогать, что-то сделал бы с Ликой? Тут и гадать не надо: устроил бы череду перерождений с последующим обнулением. А если бы какое-нибудь поселение умудрилось убить Кейру, тогда я бы залил кровью целые улицы. Попытался бы выкосить всех причастных, начиная от командования, заканчивая последним исполнителем. И даже если бы всё произошло случайно, меня бы это не остановило. Черт! И ведь даже не сомневаюсь, что поступил бы так. А вдруг я не такой хороший и справедливый человек, каким кажусь себе со стороны?

— Спасибо за помощь, — я кивнул и отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Напасть они точно не нападут. И даже не попытаются устроить какую-нибудь пакость — я помню, как в провале они относились к Кейре. Не думаю, что за это время хоть что-то изменилось. Ну и статус неприкасаемого тоже отбрасывать не стоит.

За спиной раздался глухой хлопок телепорта, но карта показала, что один игрок всё же остался.

— Графиня, что-то ещё? — я приготовился активировать хаотическое отражение урона.

— Ты понимаешь, что, даже если всё для нас закончится благополучно, тебе не жить? — женщина не угрожала, а только констатировала факт.

— Ну у меня же есть ещё обещание защиты самого Ксанлинга, — я усмехнулся. — Это вообще кто? Глава Империи?

— Китайской Империи. — поправила женщина.

— А, ну раз китайской… Но, вероятно, ты права.

— И что будешь делать?

— То же, что и всегда: прятаться, убивать, выживать. Или у тебя есть какие-то предложения?

— Да нет. Только если в другую локацию уйти, но там развиться не получится.

— Знаю. Вы мне это уже рассказывали, — я усмехнулся. Поддерживая разговор, я старался отслеживать всё: мимику, жесты, движения. Плохо, что в случае надобности шансы на то, чтобы с ней справиться, были крайне невысоки. У неё отменная реакция, а универсальный блокиратор на элементализм заблокирует электрический разряд.

— Что мы тебе ещë рассказывали?

— Много всего: про мобов, про артефакты и зелья, про пространственные бреши, про аномалии. А касательно тебя… Нас кто-нибудь сейчас слышит? — я осмотрелся, выискивая прослушку.

— Нет.

— Хорошо. Касательно тебя: ты говорила, что не планировала долго жить и что на людей тебе плевать. У тебя не осталось никого близкого. Даже с Беллой, Нелей и Хером ты взаимодействуешь от безысходности. Но за этот год что-то могло поменяться, — я вопросительно глянул на женщину.

— Да.

— Кого-то встретила?

— Нет.

— У тебя был парень. Любитель наркоты и выпивки. Молодой. Рок-музыкант… — я по глазам видел, что попал в цель.

— Откуда ты?..

— Говорю же: мы близко общались. Там не было другого выбора, — у меня возникла идея. — Говорят, что победителю Арены полагается очень значимый приз. Ты сможешь вернуть этого человека.

— Да. Огюст говорит, что это вполне выполнимо.

Внимание!

В течение тридцати секунд расположитесь рядом с любой человеческой особью.

В случае, если до начала шестой волны отдалитесь от неё далее, чем на десять метров, вы будете обнулены.

Я развернул карту. В области обрисовки был только один маркер. Телепортирующие артефакты у меня ещё имелись, но закрепленные точки, в которые я мог бы переместиться, отсутствовали. Добежать до человека тоже не успею. Зараза…

— Ты сможешь меня убить? — скороговоркой выдала Графиня Славская.

— К чему вопрос? — я взглянул на моба. На туше лягушонка образовались глубокие борозды, из которых выбивалось зеленое свечение.

— С тобой я могу вернуться только в тот же лагерь. Не исключаю, что нам придётся сражаться друг с другом.

— Ты не планируешь оставлять меня тут одного?

— Нет, конечно. Сможешь или нет?

— Вариантов победить ты не рассматриваешь? — я усмехнулся. Вот теперь точно поздно куда-либо бежать. Остается только довериться человеку, который меня, мягко говоря, недолюбливает. Но хорошо, что осталась Славская, а не тот же Херкулес.

— Смысла нет. Если я тебе хоть что-то сделаю, она обо всём узнает. Спрятаться не получится даже в других локациях. Она найдёт. Считай, что теперь у меня нет выбора.

— Отрадно слышать.

Мобы действительно взорвались, но никакой шрапнели не было. Вместо осколков образовалась салатовая дымка, которая начала разлетаться, покрывая всю территорию события. Статистика показала, что человечество потеряло семьсот игроков. Я еле удержался, чтобы не проверить, выжила ли владычица морская Аделаида, но решил приберечь ману — в противном случае магического резерва хватило бы всего на одну сферу, а запас зелий уже показывал дно.

Спустя пару мгновений туман осел, а ещё через минуту полностью развеялся.

— Странно, что Кейра выбрала такое ничтожество, как ты! — неожиданно сказала Графиня Славская. — Ты неудачник и тебе просто повезло. Встреться ей тогда любой другой мужик, она бы сразу запрыгнула на его член. Она обыкновенная рыжая шлюха.

— Ясно, — я закатил глаза. В следующий миг в руках женщины появился монструозный меч. Она сделала пару шагов, сокращая дистанцию. Лезвие, обрушивающееся на мою голову, встретилось с хаотическим клинком. Оружие развеялось, не нанося мне никаких повреждений. — Глюки…

Направляющее умение по поиску игроков говорило, что Славская до сих пор находится в четырех метрах от меня, но при этом я её не видел. Если бы попробовал защититься от галлюцинации, используя, например, блинк, то оказался бы дальше указанного в оповещении расстояния. Если бы попробовал атаковать на опережение, то тоже могла бы выйти неприятность. Прошлое межволновое задание без какой-либо боли ломало наши тела, а теперь настала очередь психической сферы. Ну-с, посмотрим, чем порадует меня моё подсознание… Уверен, этот мерзкий зеленый туман вытащит всё, в чем я боюсь сознаться даже самому себе. Потаенные страхи, вытесненные мысли, забытые случаи из жизни — всё выползет наружу.

Угадал. Причем от и до. Сперва иллюзия Графини выплëвывала мне разные гадости и несколько раз запугивала, формируя заклинания. Естественно, я и не подумал хоть как-то защищаться.

Она вспоминала обо всём, начиная от детских проступков, за которые мне долгое время было стыдно, заканчивая запуском события, повлекшим за собой сотни тысяч смертей.

Опущенные веки или зажатые уши ничего не меняли. Все события происходили только у меня в голове. Я сконцентрировался на таймере, неспешно переключающим цифры. Стало легче, но ненамного.

В какой-то момент Графиня исчезла, а на её месте появились не самые приятные образы. Думается, нимфоманка Шеппард оценила бы их по достоинству. Особо доставалось моей рыжей женщине, но и про Лику никто не забывал. Попадались также мерзкие иллюзии, в которых участвовали Аделаида и Айгыз — девчонка, которую я инициализировал в Казахстане.

Истерзанные дети, плачущие родители, скорбящие родственники — всё представлялось таким образом, будто в случившемся виноват именно я.

Внутри возникло чувство, что я могу прекратить показ изматывающих галлюцинаций — стоит лишь ударить лезвием в четырех метрах от себя. И ведь действительно всё прекратится: мертвецы не воспринимают иллюзий. В общем, пришлось терпеть, изображая из себя скучающего безмятежного сфинкса.

В первые две минуты погибло полторы тысячи человек, но затем люди смогли взять себя в руки. Рост обнуляемых замедлился, но не остановился. Казалось, что количество участников сокращается каждое мгновение. Даже не представляю, что ждёт нас дальше.

Я безучастно смотрел, как мажорик в очередной раз препарирует Кейру… Вивисектор самозабвенно смеялся, орудуя скальпелем, а женщина истошно визжала, умоляя добить её. «Ну что же ты так неаккуратно? В прошлый раз всё было чище», — подумал я, наблюдая, как в меня летят окровавленные ошметки плоти.

Постепенно иллюзия развеялась, а вместо неё перед глазами всплыли знакомые символы:

Внимание!

В начале каждой волны (6 / 10) с вас будет сниматься один знак силы (используйте свободный минерал или выберите ячейку: скорость — 9, время — 14, расстояние — 40, длина потока — 2) и одно очко характеристик (используйте свободный распределяемый балл или выберите параметр: целостность — 23, мощь — 27, арканум — 24, хаотический гриндер — 29, перцепция — 24).

Удаление произойдёт мгновенно.

В случае отказа от выбора вы будете обнулены.

Наконец-то… Очередная порция мучений завершилась, и не скажу, что это было так уж легко. Я активировал стихийную свободу, пытаясь таким незамысловатым способом очиститься от мерзких образов, которые всё ещё кружились в моих воспоминаниях.

Снова снял знак силы с расстояния и понизил гриндера до двадцати восьми. Прочитал задание — опять требовалось сражаться с мобами, но хотя бы отсутствовала коллективная ответственность. Полагаться можно только на того, кому доверяю: то есть на самого себя.

— Слава! — позвал я женщину. На ней почему-то отсутствовала броня, но она, находясь в прострации, совершенно ничего не замечала. Лицо опухло, а глаза смотрели в пустоту.

Я всегда знал, что за её маской холодности и отстраненности скрывается отзывчивый человек. Взять хотя бы провал: пусть Славская и недолюбливала Лику, но, когда хаоситка получила ранение, именно Графиня утешала её. А момент нашего расставания в левитирующей бездне: Мегера и Херкулес отреагировали без особых эмоций, а у этой женщины глаза были на мокром месте. Да и сейчас она не упорхнула в лагерь, потому что понимала, что запуск события — форс-мажор.

— Слава! — повысил я голос. Графиня вздрогнула и непонимающе посмотрела на меня.

Я подошел и осторожно поднял её. Женщина прижалась ко мне, будто ища в объятиях защиту. Спрятал кирасу с наручным комплектом в инвентарь, делясь теплом своего тела и попутно отслеживая появление мобов. Повезло, что монстры не пришли сразу, а то, сдается мне, что таких растерянных и беззащитных людей, как Графиня, сейчас полно. Лягушки точно не будут интересоваться душевным состоянием человека — легкая мишень для тварей.

Губы Славской приоткрылись. Она потянулась к моему лицу. Понятно… Кому-то требуется сбросить напряжение. Эх, Огюст, недоработка…

Графиню нужно срочно приводить в чувства. Сейчас передо мной не могущественный воин, а простая слабая женщина. Оплеуху она не стерпит — скорее уж мне прилетит ответка. Да такая ответка, после которой мне придется предстать перед Творцом. Ну тогда сделаем проще… Прости, подруга. Надеюсь, не сильно задену твоё женское самолюбие.

Шлем тоже растворился. Наши губы на мгновение соприкоснулись, а в следующий миг меня с силой оттолкнули. Пролетел я недалеко, так как погасил движение, став нематериальным. Славская уже стояла в полной боевой выкладке. На ней красовался доспех, а рядом левитировали штыри. В руках женщина держала огромный топор, размерами напоминающий оружие из какого-то фэнтезийного мира.

— Что. Это. Было? — спросила она, сглатывая ком в горле. Голос полыхал злобой.

— Тебе известно, кто моя избранница? — я выдохнул. Вот теперь она точно очнулась… Остается только сгладить некоторые моменты.

— И у тебя со всеми так?

— Наверное, — я пожал плечами.

— Сочувствую, — сказала Графиня, вновь превращаясь в ледяную королеву. — Если кому-нибудь скажешь, убью.

Я кивнул. Уточнять, что она имеет в виду не стал — и так всё понятно. Это касалось не нашего несостоявшегося поцелуя, а эпизода с её слабостью.

А дальше нам стало не до разговоров — началась шестая волна.