Последняя Арена 9

Глава 17

Сравнивать себя с кем-то — естественно для человека. Мы занимаемся этим постоянно, сопоставляя уровень заработной платы, хвастаясь достижениями или меряясь тем же ростом.

Думаю, не ошибусь, предположив, что игроки часто неосознанно заглядывают в рейтинг, ведь всем интересно, какую позицию они занимают среди жителей нашей планеты. При просмотре люди мониторят и топ, чтобы узнать, кто красуется на верхних строчках и появились ли среди мимолетных знакомых возможные участники шестнадцатой Арены.

Я и до события видел имена хронокинетика Клемента, симбионтки Луноликой, мясника Люция и малолетнего морфа Аделаиды. Но сейчас же передо мной предстал весь свет нашей локации.

К месту, где находился моб, пребывали люди со всех краёв купола. Я не особенный — высокоуровневые игроки тоже разжились способностями точечной телепортации. Вот промелькнул Виго Тёмный — глава картеля Синаола. Помнится, рассказывали, что его личная армия прекрасно показала себя в первые дни прихода системы, защитив сотни тысяч людей, а после взяв их под крыло. Бывшие ублюдки превратились в рьяных блюстителей закона и порядка. Материализовался Цинь-Шинь — у него, когда обитал в тульском зазеркалье, я купил качественный щит. Сбоку воплотился Мардук — талантливый крафтер, за поделки которого обычно шли нешуточные торги.

На фоне этих людей я ничем особым не выделялся. И очень надеюсь, что и дальше выделяться не буду. Если, конечно, у нас будет это «дальше».

После применения стихийного скачка я оказался в паре сотен метров от моба. Этой дистанции вполне хватало, чтобы не попасть под случайную атаку и оценить диспозицию со стороны. А тут было на что посмотреть.

Сотни могущественнейших игроков использовали самые смертоносные умения. Территория гудела от переполняющейся энергии. В воздухе кружились зримые эманации неведомых сил. Чувствовалась исходящая от земли вибрация. В небо устремлялись разнообразные огни.

Возникало ощущение, что метрика мира, столкнувшись с колоссальной концентрацией магических способностей, начала сбоить. Пространство искривлялось. Однако люди спокойно проходили через участки, в которых тело деформировалось: руки оказывались на спине, головы отделялись от шей, туловища увеличивались. При этом участники события, на которых оказывалось воздействие, ничего не замечали.

Состояние игроков было близко к паническому, но их можно понять. Не каждый день видишь, как подходит к концу таймер, отсчитывающий секунды до твоего обнуления. Повсюду слышались крики, лилась заковыристая ругань, доносились заполошные вопли.

Заметил, как расползается человек, словивший непонятно откуда прилетевший серп, сотканный из зеленой субстанции. Материализовалась россыпь предметов, а статистика показала, что нас стало ещё меньше.

Надо бы не опростоволоситься так по-глупому, а то, когда окажусь на Страшном Суде, стыдно будет смотреть в глаза Создателю — пережил войну с поселением, успешно бился с многочисленными адептами противоположной первостихии в одиночку, уцелел в двух нападениях лучших убийц мироздания, дважды выбирался оттуда, откуда, казалось, выйти невозможно, а погиб из-за того, что меня прибило случайным заклинанием.

Во всём этом хаосе выделялся островок стабильности, вокруг которого и происходило основное действо. Над землей висела затянутая легкой дымкой пятиметровая сфера. Оболочка шара не пропускала ни чужую магию, ни удары оружием, ни активировавшиеся зелья. Внутри аномалии мелькал лягушачий силуэт. Моб явно хотел отдалиться от игроков, но силовой барьер не позволял вырваться из своих объятий.

Рядом кружило несколько игроков, среди которых оказалась моя знакомая. Мегера, приняв форму черной паучихи, планомерно била лапами по сфере, но никакого эффекта от этого не наблюдалось. Рядом валялось полсотни тел, но голых среди них не было: все живы, хоть и без сознания.

Шлем нагрелся, блокируя псионическое воздействие, распространяемое человеком с именем Ксанлинг. На нём красовалась несуразная желто-зеленая броня с инкрустированными драгоценными камнями, которые были выложены в форме дракона. Минералы явно принадлежали системе, ведь внеигровые предметы пронести в зону события не получалось, а предполагать, что он занялся украшательством уже здесь, просто глупо. Хотя люди бывают разными, но уж слишком качественная работа — такое на коленке не сварганишь.

Через его лицевой щиток я уловил узкий прищур хитрых глаз. От азиата веяло непонятной аурой власти, она подавляла, заставляла подчиняться. Однако шлем всё же справился с влиянием. Видимо, важная шишка: какой-нибудь большой начальник с высоким показателем легитимности.

Он сорвался с места, направляясь к группе людей, занимающихся чем-то, что я назвал бы накачкой. Отряд выстроился кольцом, в центре которого, левитируя, находилась ещё одна моя знакомая: любимая ученица Огюста. Броня на ней отсутствовала, но Беллу это совершенно не смущало. И куда делась та тихоня, которая стеснялась слово поперек вставить?

От отряда струились токи неизвестной силы. Энергия растворялась в теле девушки, которая напоминала уже не человека, а сошедшее на Землю божество.

Событие выключило не задокументированный функционал интуиции, но всё же сейчас я шестым чувством ощущал, что Белла не просто выше меня по уровню, а она будто находится на другой ступени могущества. Такие же ощущения возникали, когда я смотрел в морду охотника-арахнида. Так вот что, видимо, почувствовала Лика, когда вконец достала Кейру, а моя рыжая подруга просто взглянула на хаоситку.

Если когда-нибудь придётся сразиться с бывшей тихоней, то на свою победу я бы не поставил. Нет, конечно, мне могло бы и повезти, ведь и неинициализированный может убить игрока с рангом архимага, но удачи, как известно, не существует.

В моих загашниках имелось оружие, способное, как я думаю, проникнуть через энергетическую оболочку шара и поразить моба. Кариокинетический удар игнорировал все сопротивления за исключением универсального блокиратора на мой истинный класс. Если Белла не справится, то применю его. Хотя имелась проблема: осколки разлетятся на сорок четыре метра. Шрапнель пронзит игроков, и последствия для меня будут крайне печальны. То есть нужен авторитетный человек, который сможет моментально всех разогнать, и Ксанлинг прекрасно подойдёт на эту роль.

Также не стоит забывать, что на другой стороне купола — там, где сейчас ошивается Лика — скорее всего, имеется схожая аномалия. Накачка Беллы идёт медленно — второй раз атаковать она попросту не успеет. Значит, нужно срочно найти игрока, который в случае надобности сможет перекинуть меня к хаоситке.

Я активировал стихийного жучка, выбрав целью Акеллу. Его метка наложилась на то место, где находился моб. Стало понятно, что за люди валяются рядом с Мегерой. Игроки, которые могли телепортироваться, видимо попытались оказаться внутри сферы, но барьер не пропустил их. Плохо дело. Тогда ищем мясника Люция… Чёрт! А вот он сейчас как раз там, куда я хотел отправиться после. И этот вариант отпадает. Хотя и ученики Огюста вроде тоже могли прыгать куда вздумается, так что направляемся к ним.

Магические резервы теперь можно не экономить — в любом случае придётся использовать зелье. Мана хлынет через край, а таким ресурсом разбрасываться не хочется.

Окутавшись стихийной свободой ранга магистра, я направился вслед за Ксанлингом. Защитное умение использовал, чтобы меня не зацепил случайный снаряд. Перестраховался, конечно — ничего опасного не произошло, но всё же я остаюсь при мнении, что лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом.

Азиат прекрасно знал, чем занимается остальная группа — мне же оставалось только гадать. Он сразу влился в подпитку. Минералы на его доспехе засияли и тут же осыпались.

Ксанлинг стоял рядом со странной женщиной. Она излучала энергию, которую я назвал бы сексуальной. Сердце ускорило бег, а в голове промелькнули образы Кейры, но я выкинул их из головы. Сейчас явно не то время и не то место, чтобы предаваться глупым фантазиям.

Моя перцепция позволяла разглядеть любое имя в рейтинге, но, как это было с Люцием и симбионткой, я не смог определить прозвище этой женщины.

Белла закричала. Её тело засветилось, а от живота протянулась нить, ведущая к сфере.

— Защита! — приказал Ксанлинг. Голос, усиленный артефактом громкоговорения, разнесся на далекое расстояние.

Игроки, попав под влияние авторитета, тут же окутались оберегающими способностями.

Я ожидал, что сверкнет ослепляющая вспышка, а барабанные перепонки лопнут из-за громоподобного взрыва, но эффект вышел немного иным. Люди, валяющиеся у аномалии, начали разлетаться, подобно тряпочным куклам. На непробиваемом барьере проступили трещины. Силовое поле мигнуло, а через мгновение оболочка восстановилась. Моб никуда не делся — он всё так же метался в туманной дымке и не думая умирать.

Графиня Славская, будто её не отделяло сорок секунд до обнуления, безэмоционально махнула рукой. Бесчувственные игроки увязли в сгустившемся пространстве, а следом рухнули. По-прежнему без сознания, но зато живые.

— Не получилось, — спокойным голосомконстатировала Белла.

— Я больше не вижу вариантов, — с таким же равнодушием сказал Херкулес.

Не скажу, что я восхитился учениками Огюста, но всё же отчего-то внутри меня промелькнула гордость за них. Два года назад они были серой массой: два студента, пенсионерка-бизнесвумен и дама, обхаживающая молоденького мальчика.В левитирующей бездне показали себя достойными бойцами, но в них оставалось что-то обыденное. Теперь же превратились в нечто большее: не просто люди, а истинные воины.

— Должны быть варианты, — проговорил Ксанлинг. В его голосе слышалась паника вместе с отчаянием. Он выбросил огненный сгусток, который бессильно разбился об аномалию.

Я воплотил кариокинетический удар. Заклинание, полученное в месте, благодаря которому и запустилось событие, беспрепятственно воплотилось внутри шара. Моб точно сдохнет, но осколки могут зацепить людей, а мне требуется переместиться ещё и на другую точку. Пора подключиться к беседе:

— Нужно сделать так, чтобы в полусотне метров от сферы никого не было. Затем…

— Ты… — прошипела повернувшаяся женщина, которая стояла рядом с азиатом.

Её голову закрывал литой шлем, так что очертания лица различить было невозможно. Но голос… Я сразу узнал его. Впервые он прозвучал через динамик телефона, когда я, радостный, что исцелился и раздобыл оружие, чистил автомат на охотничьей вышке. Потом я встретил и саму обладательницу голоса в доме Михалыча. Достопочтенная Стоменова Елена Викторовна собственной персоной…

— … затем нужен телепорт на шестьдесят семь километров в том направлении, — проигнорировал её я, указывая в сторону, где находился маркер Лики.

— Свалили от сферы! — неожиданно провизжала Елена Викторовна, исполняя мою просьбу. — В артефакториум!

Все в панике начали исчезать. Тот, у кого это умение было в откате, использовали другие перемещающие способности. Игроки, у которых не было и их, спотыкаясь, стали удирать от аномалии на своих двоих. Ученики Огюста, не сговариваясь, начали творить волшебство, дистанционно отшвыривая бессознательные тела и освобождая для меня пространство.

Мой шлем раскалился, а бар маны пополз вверх. Это, блин, что ещё за смесь псионики и ментализма? Удивила — ничего не скажешь. Этот класс же работает точечно, а не по площади. Ещё и территорию изрядную накрыла: как раз нужный для меня радиус. И среагировала быстро: без ненужных вопросов и пояснений. Не зря стала неприкасаемой…

Люди, которые, как и я, прибыли в последний момент, сразу же бежали прочь. Я выждал момент, когда в зоне действия кариокинетического удара не окажется никого, и активировал заклинание. Делящиеся шипы изрешетили нутро аномалии, но барьер не пропустил иглы за свои пределы. Вот тебе и сопротивление всем защитам… Хотя так даже лучше! Теперь нужно оказаться рядом с Ликой, и можно сказать, что пятая волна завершена без особых потерь.

Направляющее умение тут же переместилось на другую тварь. Игроки, будто долгое время репетировали это, одновременно повернули головы в сторону моба, но через миг и та лягушка каким-то чудом сдохла. Монстров не осталось.

— СБ справился, — прошептала Белла, превращаясь в привычную тихоню.

— Ты сомневалась? — усмехнулся Херкулес, вновь становясь не грозным бойцом, а рубахой-парнем.

— Выглядишь не так жалко, как в прошлый раз, — безэмоционально сказала Графиня Славская, обращаясь ко мне.

— Если только не считать уровня, — дополнила Мегера. — Ты же тот самый Фрол? Который… — она неопределенно махнула рукой, намекая на мои отношения с Кейрой.

— Да, Неля, тот самый, — я понял: они действительно забыли обо всём, что было в провале. Для них наше общение закончилось у входа в левитирующую бездну, а тогда я выглядел не особо приглядно: весь грязный, по дешевому доспеху ползали личинки, уровень, опять же, не дошел даже до сорокового. Они ожидали увидеть могущественного и всезнающего подопечного Великой, а встретили загнанного меня, скрывающегося от адептов порядка в глубокой яме, на дне которой находилось болото.

Все замолчали, наблюдая, как таймер отсчитывает секунды. Ученики Огюста схватили друг друга за руки. Они напоминали опасных хищников, преследующих добычу. Если где-то неожиданно появится ещё один монстр, то группа в тот же миг окажется рядом с ним.

Я посмотрел на Елену Викторовну, которая зачем-то спрятала шлем в инвентарь. Она сверлила меня странным взглядом, но в нём не было ожидаемых ненависти или отвращения — только небольшой страх с толикой неодобрения. Видимо, во мне действительно прорезалась эмпатия: я знал, что она сейчас не нападёт. И всё же лучше не дразнить собак: сделаю вид, что её и вовсе здесь нет.

1с… 0.

Поздравляем! Пятая волна завершена.

Текущее количество участников: 228 391.

Потери меньше полутора тысяч. Достойный результат, особенно если сравнивать с тем, сколько погибало в прошлые разы. Даже безобидная пытка головастиками забрала больше.

Межволнового задания пока не было.

— Игрок, — задрав подбородок, торжественно произнёс Ксанлинг, — от имени Своего заявляю, что отныне Империя перед тобой в долгу. Ты можешь рассчитывать на всестороннюю помощь с нашей стороны. Империя окажет любую поддержку по любому вопросу. Отныне твои проблемы — это наши проблемы. Твои враги — наши враги. Твои заботы — наши заботы. Я сказал!

Я заметил, что брови Херкулеса поползли вверх. Мегера от изумления приоткрыла рот. Лицо Елены Викторовны искривилось, будто под носом оказалось нечто дурнопахнущее.

Видимо, этот азиат — действительно большая шишка. Высокопарный слог ни у кого не вызвал и тени улыбки. Более того: его слова все восприняли предельно серьезно.

— Ну раз так, то и Эльдорадо тоже присоединяется, — сказала женщина, скрестив руки.

Эстер. Уровень — 58.

— В разумных пределах, конечно, — дополнила она, покосившись на азиата. — Никого убивать без веской причины не будем, но опытом и артефактами обеспечим. Это, конечно, при условии, что мы переживём все десять волн.

— Вот так всегда! — возмутился Херкулес. — Одним всё, а другим ничего.

— Уж кто бы жаловался, — усмехнулась Эстер. — Странно такое слышать от воспитанника Огюста.

— Ну я же тоже заслужил награду! Кто спас вас от вторжения тех многоножек? Обещали ведь одарить по-царски.

— Кто спас? Тебе напомнить, кто это всё устроил?

— Не я — она, — парень указал пальцем на зардевшуюся Беллу. — Да и вы в плюсе остались.

— Ага, как же… До сих пор половина квартала лежит в руинах.

— Вот именно, — многозначительно протянул Херкулес. — Мы обеспечили вас работой, а то сидите и уже с жиру беситесь в своем Клондайке. Сколько вы выручили с многоножек? Миллиардов сто?

— Ну ты уж сильно-то не преувеличивай!.. — сказала Эстер, немного отводя взгляд.

— В каком смысле? Каждый камень вы продаете от пятисот миллионов. Торги доходят до миллиарда…

— До трёх, — поправила Мегера.

— Тем более, — продолжал парень. — Было двести тридцать три многоножки. Вот и считай… Я даже не преувеличил — преуменьшил.

— Ну мы же не всё распродали. Да и ты сам сказал, что вам ничего не надо, потому что у вас уже есть всё самое лучшее.

Вокруг нас собиралась небольшая толпа. Люди, слушая пикировку, смеялись, сбрасывая напряжение. Топовые игроки, как оказалось, прекрасно знали друг друга. Заметил, что многие побаиваются смотреть на Беллу и старательно отводят от неё взгляды. Да и с Ксанлингом держались подчеркнуто вежливо.

— Господа! — услышал я громкий голос из-за спин собравшихся. — И дамы, разумеется. Здесь присутствует…

Я схватил Графиню Славскую за руку и скороговоркой выдал:

— Телепорт. Десять км. Прямо.

Ученица Огюста не подвела. Она, как и Елена Викторовна до этого, тоже не задавала никаких вопросов. Я сразу же ощутил рывок, а через мгновение очутился в совершенно другом месте. Графиня, готовясь отразить любую угрозу, окуталась защитным заклинанием и воплотила два парящих штыря. Когда удостоверилась, что никакой опасности нет, она поджала губы и с арктическим холодом в голосе спросила:

— И что это было?

Хлоп! Рядом с нами появились ещё три человека: Херкулес, Белла, Мегера.

— Что случилось? — спросил парень.

— Вот и мне интересно, — сказала Графиня Славская.

Эх, придется всё рассказать. Скоро тайна, что именно я запустил событие, превратится в секрет Полишинеля. Тот игрок, который появился из-за наших спин, оказался небезызвестным мне хронокинетиком. Клемент знал, кого земляне должны благодарить за восемьсот тысяч смертей, и вскоре информация разлетится по всей территории.

— Я жду! — потребовала Графиня Славская.

— История такая…