Последняя Арена 9

Глава 16

Чудесное воскрешение, символы перед глазами, выпущенный из рук огонь — всё это стало привычным. Сейчас же особое внимание привлекают вещи, в которых, как мне кажется, нет ничего необычного.

Бег неугомонной реки, перекатывание морских волн, плеск плавающих людей в бассейне — вода не знает покоя. Она всегда движется, даруя жизнь нашей планете.

Теперь же поверхность бескрайнего озера напоминала асфальт, уложенный работниками ремонтных служб. Рябь от моих шагов моментально угасала, становясь ровной, будто огромное зеркало, отлитое талантливым мастером. В момент, когда бар маны не позволил наколдовать очередную сферу адепта и требовалось прождать минуту до его заполнения, я даже окунулся, чтобы удостовериться, что подо мной находится привычная вода, а не неведомое вещество непонятной консистенции.

Молния одиночным разрядом способна повалить вековой дуб. Но электрический шарик, сформированный классом элементализма, будет поопасней естественной молнии, удар которой происходит мгновенно. Наколдованная мной сфера держится пятнадцать секунд. Субстанция аннигилирует всё, вплоть до несистемных материалов, которые, казалось бы, не пропускают электричество.

Мобы пятой волны не представляли ни малейшей угрозы. Поймав небольшое напряжение, они дружно дохли, переворачиваясь брюхом кверху. Энергия от касания магии распространялась на пару сотен метров — человеку такое бы не повредило, но твари были слеплены из другого теста: более мягкого и податливого. Приходилось учитывать эти моменты, собирая лягушек в кучи, чтобы мана не тратилась впустую.

Несколько раз в зону обрисовки карты попадали зеленые маркеры, но я не стремился контактировать с другими игроками. Для сфер требовалась свобода, и посторонние люди мне сейчас только мешали бы. Да и оставалась вероятность, что кто-нибудь попадёт в опасную зону, а чья-то смерть и мне принесёт обнуление. Я спешно убегал, чтобы через некоторое время уничтожить очередную ораву лягушек.

Если бы событие не стёрло функцию логов, то бесконечно мелькающие сообщения начали бы порядком раздражать, ведь счёт уничтоженных мною тварей перевалил далеко за тысячу.

Зато я разгадал тайну, которая не давала мне покоя. Быстрые лягушки, которые в воде чувствовали себя намного бодрее, чем на суше, стремительно удирали от меня, двигаясь по одному курсу. Вероятно, по другим сторонам находились игроки, потому мобы, следуя внедренному алгоритму, никуда не сворачивали, стараясь отдалиться от двуногих охотников.

В радиусе карты появились две зеленые отметки. Всё бы ничего, но маркеры оказались наложены на символ моего последователя по делу хаоса. Дополнительно направляющее умение по обнаружению игроков говорило, что ближайший человек находится сверху.

Не зная, как на это реагировать, окутался стихийной свободой. Лика — зараза эдакая — даже не удосужилась остановиться. Впрочем, раз карты нет, то, скорее всего, она и не подозревала, что рядом с ней находился человек, который вырвал её из цепких клешней Авалона и освободил из ППП.

Из непроглядной мглы вынырнуло нечто монструозное. Я разглядел брюхо странного существа, напоминающего мифического грифона. На мощных лапах блеснули когти-лезвия, способные с легкостью разрубить не самого худого человека. Взмах крыльев породил на застывшем озере небольшую волну, а воздушные потоки, если бы я был в материальной оболочке, сбили бы меня с ног. Картину довершал длинный хвост, тянущийся огненной змеёй, похожей на комету.

Зверюга спикировала. Она коснулась лапами воды, при этом чуть не задев меня хвостом. Раздался пронзительный клекот. В следующий миг заметил, как гаснут маркеры мобов — лягушки, которых я старательно собирал в группу, попросту сдохли от звуковой волны.

Грифон стал стремительно удаляться, но до меня ещё несколько раз доносились отголоски смертоносного голоска этого чуда природы.

И что это, спрашивается, было? Разглядеть Лику у меня так и не получилось — она скрылась в тумане. Питомцы-помощники, если мне не изменяет память, летать не могут, да и у хаоситки не класс призывателя — она элементалистка. Или успела развиться до тех пределов, когда система позволила выбрать вторую школу? Конечно, маловероятно, но такое тоже возможно.

С ней был ещё какой-то игрок. Если это морф, который принял форму этого существа, то почему он так долго находится в животном состоянии? Я же видел, что Лика постоянно гарцует, затрачивая часы на передвижение. На поддержание формы требуется мана, но такое чувство, что у игрока магические резервы бесконечны. В общем, вопросов много, а нормальных ответов пока что нет. Но я рад, что с Ликой пока что всё хорошо. Надеюсь, так будет и впредь.

Через десять минут меня ждала ещё одна крайне занимательная встреча. Снова всё повторилось: я гнал монстров — они уплывали. Появился новый маркер игрока. Человек на этот раз был один и двигался он с такой скоростью, до которой я, в бытность офисным планктоном, никогда не разгонялся на своей машине. Быстрые маневренные движения не оставляли мобам ни шанса. Отметки стали стремительно гаснуть. Последняя исчезла прямо передо мной, и я даже смог разглядеть, что произошло.

Вспомнил солнце — вот и лучик. Лучиком оказался морф, походивший на пятиметровую рыбу с внушительной пастью и не менее внушительным набором зубов. Светящийся плавник, расчленяющий тварей, поблескивал бритвенной заточкой.

Аделаида. Уровень — 59.

Существо стало преображаться, моментально уменьшаясь в размерах. Через миг предо мной предстала темнокожая голубоглазая девчонка с милым вздернутым носиком и забавной шапкой черных курчавых волос. Держась на воде, она резво перебирала ногами, а руками прикрывала только-только начавшую формироваться грудь.

— Ты Фрол, который из неприкасаемых, или другой? — спросила она. Как и положено добропорядочному морфу, чихать она хотела как на арканум в целом, так и на измененное имя в частности.

— Э… Привет… Да.

— У тебя какой класс? — непосредственно поинтересовалась Аделаида, облачаясь в доспех. Броня напоминала чешую и отлично удерживала девчонку на воде.

— Элементализм.

— Повезло! — взвизгнула она. — Маны много?

— Немного есть.

— Можешь передать? У меня унбэшка на твой класс, — сказала Аделаида, но это я уже понял и без лишних пояснений. — Мобов в воде не так много осталось. Должны успеть.

— Ладно, — я актировал огненный поток, направив его на эту забавную девчонку. Сперва ограничился рангом неофита, но потом, когда удостоверился, что заклинания не вредят ей, увеличил до адепта. Магию, естественно, сделал отображаемой, чтобы не возникало никаких вопросов.

— Как-то много выходит, — констатировала она. — Почему?

— Секрет, — я ухмыльнулся. С моим классом стихийного универсала, когда получу ранг магистра, смогу работать бесконечной батарейкой.

— Понятно. Можешь накопитель зарядить? — Аделаида воплотила предмет, походивший на уменьшенную копию мяча для американского футбола. — Я сейчас полезней тебя.

— А как?..

— Просто атакуй его.

— Ты где взяла такую вещь? — удостоверившись, что описание артефакта соответствует названному свойству, я перенаправил поток с девчонки на предмет. Параллельно наколдовал невидимую сферу. Шарик, столкнувшись с поверхностью, моментально впитался в накопитель и тут же исчез.

— Добываются в аномалии на юго-западе от острова Святой Елены. Один игрок может вытащить только один накопитель, но там глубина больше километра, — протрещала она со скоростью пулемета. — Ты как себе репутацию так испортил? Рядом с тобой же невозможно находиться! Даже Кейра не так фонит.

Я понял, что передо мной не взрослый человек, который омолодился до подросткового возраста, а действительно обычный ребёнок, успевший за пару лет вырасти и набрать нешуточную мощь.

— Знаешь Кейру? — спросил я, впрочем, ничуть не удивившись этому факту. Моя рыжая подруга развела нешуточную деятельность, поэтому о ней, видимо, слышал любой человек, входящий в число потенциальных участников Арены.

Использовал зелье маны. Девчонка права: с её ненормальной скоростью она будет намного полезней меня, так что одним фиалом можно и пожертвовать. Про себя ухмыльнулся — отдал безвозмездно несколько сотен миллионов опыта совершенно незнакомому человеку, но при этом ничего особенного не чувствую. Сейчас так правильно.

— Да кто ж её не знает? — ответила она вопросом на вопрос. — Так что? Производил зачистку? Паразита подцепил? Попал в аномалию, которая каждый день уменьшает репутацию?

— Что-то вроде того, — не стал я вдаваться в подробности. Если упустить некоторые тонкости, то даже не соврал. Каждая смерть от чудовищ авалонского зазеркалья записывается на мой счёт. — Готово, — я перестал подпитывать заполненный на пятьсот единиц маны накопитель.

— Спасибо! — девчонка тут же спрятала предмет и доспехи в инвентарь и, не теряя времени, начала преображаться. Её лицо удлинилось, а тело вытянулось. Из спины прорезался смертоносный плавник. Аделаида, прощаясь, махнула шипованным хвостом. Меня обдало россыпью брызг, а спустя семь секунд погас маркер моба, находящегося в двух сотнях метров отсюда.

Сдается мне, что катеров, способных выдать такой разгон, на Земле нет и никогда не будет. Потрясающая скорость! Да и игрок очень интересный. И ведь как-то додумалась преображаться не в птицу или зверя, а в гигантскую рыбу. Зачем — непонятно. У меня бы на такое фантазии не хватило. Но эффективность решения вышла бесспорной: ведь не за красивые же глаза она умудрилась обойти ограничители и достигнуть пятьдесят девятого уровня!

Только через минуту понял, что появление Аделаиды не вызвало ни малейшего беспокойства. Я ведь и не подумал активировать стихийную свободу или использовать какую-нибудь другую защитную способность. И что это так на меня повлияло? Точно не ментализм и не псионика — я бы почувствовал. В общем, забавная девчонка.

Пожалуй, можно сказать, что я переоценил себя. Игроки на водных просторах прекрасно обходились и без меня. Они успешно справлялись, несмотря на разрозненность и висевшую мглу. Особенно радовало, что статистика смертей замерла на одной точке. Люди, объединенные общим делом, больше не нападали друг на друга и всеми силами стремились снизить поголовье тварей.

На карте появилось множество отметок с мобами. Монстры, гонимые неизвестными игроками, спешно плыли в мою сторону. Я дождался, когда соберётся целая орава, и в очередной раз запустил электрическую сферу. Разряд поглотил лягушачью орду. Направляющее умение перепрыгнуло сперва на семь километров, а затем и на десять. Остались только недобитки, до которых я добраться без телепортов не успею, но, думаю, пора начинать доверять другим людям. Участники события с остатками тварей справятся и без меня. Условия пятой волны выполнятся минут за десять до окончания таймера.

Я бежал к берегу, когда ощутил приближение игрока. Судя по скорости, снова Аделаида пожаловала. Не ошибся: вскоре перед моим носом звучно клацнула акулья морда, а после раздался задорный рык. Девчонка преобразилась, принимая человеческие очертания. Выражение её лица было таким, будто она съела лимон.

— Ты не испугался, — проговорила она с небольшой обидой.

— Ну уж извини. Чего пожаловала?

— Да поговорить хотела. Из неприкасаемых я только с тобой никогда не общалась.

— Со всеми другими, значит, общалась, — констатировал я. — Можешь имена назвать?

Симбионтка Луара говорила, что нас около трёх десятков. Я знал только себя, учеников Огюста, чету Стоменовых, Акеллу и бывших старичков. Названного количества не набирается. Хотелось бы узнать прозвища и других игроков, чтобы с ними ненароком не сцепиться, а в случае надобности — и вовсе помочь.

— Тринадцать, — ответила она невпопад.

— Что?

— Сейчас тринадцать, но скоро уже будет четырнадцать, — гордо проговорила Аделаида.

— Понятно… — я ухмыльнулся. Кейра, видимо, просчитала, что девчонка не будет следить за языком, и вложила ментальную закладку, не позволяющую разбалтывать стратегически важную информацию посторонним. И вместо моего вопроса морф услышала, будто я интересуюсь её возрастом. Раз так, то и не будем настаивать.

— Ты как на воде держишься?

— Аура, — признался я. — А у тебя что за способность?

— Ты о чем?

— Обычно я не особо доверяю незнакомым игрокам, — я чуть не засмеялся, смотря на её кристально честное лицо с бегающими глазами. — А на тебя я и зелье маны потратил, и защиту не подумал активировать, и подпустил близко.

— Э… Ну я… Ну… Обычно никто не замечал, — сдалась она и тут же перешла в контрнаступление. — А почему ты неприкасаемый? А? И как ты мне столько смог передать? На твоем уровне даже со всеми снятиями процентов и зельем маны ты накопитель даже на четверть бы не заполнил.

— А вдруг я потратил десять фиалов? — я подхватил девчонку за локоть и поднял её. — Так что за способность? Если тайна, то настаивать не буду.

— Вот и не настаивай. Всё равно ты её никогда не получишь.

— Почему?

— Потому что для неё нужны особые условия, а добывается она в том месте, докуда ты не сможешь добраться.

— Это в каком? — я с удовлетворением отмечал, что направляющий навык по обнаружению мобов постоянно сдвигается.

— В Марианской впадине.

— И тебя там не расплющивает? — удивился я.

— Ну не в самом же глубоком месте! Там всего семь километров.

— А, ну раз всего семь километров… Ты, кстати, не против, если я пробегусь?

— Как хочешь.

— Ты только в рыбу превращаешься? — я перехватил девчонку и, свершившись с картой, направился к берегу.

— Я акула! — возмутилась Аделаида, ударяя меня по плечу.

— А акула не рыба?

— Э…

— И много вас таких, которые обращаются во всяких… водоплавающих?

— Я знаю троих. Знала… После первой волны только я осталась, — сказала она с грустью в голосе.

— А как ты додумалась становиться акулой? Или морфы не выбирают?

— Выбираем. Я… У меня дома… — она замялась. — В общем, у моего племени всегда были проблемы с водой. Я даже никогда не плавала до этого…

Девчонка в двух словах поведала, что в первый день Игры она случайно обнаружила предмет, который мог перебросить её в любое место нашего мира. Так она и оказалась рядом с Гибралтаром, а там встретила хороших людей, которые сперва защитили её от мобов, а после и помогли освоиться. Про родню я тактично не стал спрашивать — нечего ворошить старые раны.

Забавно было наблюдать, что Аделаида, ранее обитавшая в полудиком племени Центральной Африки, свободно говорит и про проливы, и про острова, и про впадины. Читать она всё же умела, плюс, когда дорвалась до географических карт, система услужливо перевела все понятия. Улучшенная память вкупе с правильными характеристиками и огромным интересом привели к тому, что теперь она могла назвать сотни мало-мальски значимых рек, не говоря уже о морях и океанах.

На суше её боевая форма была полностью бесполезна. Она походила на кита, выброшенного на берег: даже передвигаться не могла, лишь беспомощно била плавниками и хвостом. Зато в своей стихии превращалась в машину для убийства, которая игнорировала несколько типов урона.

Вода покрывает чуть больше семидесяти процентов всей планеты, и многие аномалии, включая стационарные магазины, находились как раз в океанах. То есть, по факту все бонусы от подобных мест принадлежали только ей. Очень неплохое подспорье в прокачке.

Когда разговорчивая Аделаида рассказывала о своём поселении (индонезийской Баттавии), мигнула вспышка. По пространству прокатился глухой рокот. Я ожидал, что появятся новые твари, а вместе с ними и наше будущее обнуление, но обошлось. Туман стал развеиваться. Проступили очертания берега. На Большом Соленом озере образовалась привычная рябь. До окончания пятой волны оставалось две минуты.

— Почему-то моба не убивают, — сказал я, ощущая, что до ближайшего монстра чуть больше двадцати пяти километров. — Уже давно.

— Да. Это странно, — в голосе Аделаиды почувствовалось напряжение. Детская непосредственность куда-то улетучилась. — Опусти меня, — девчонка плюхнулась в воду. — Моб на суше. Может быть, там никого из игроков нет?

— Вряд ли. Мы с социальной дистанцией тогда разбрелись по всей территории. Ты его чувствуешь оттуда? — я указал рукой в сторону Солт-Лейк-Сити. Требовалось удостовериться, что это не обман восприятия.

— Да.

Повисло гнетущее молчание. Я взглянул на карту. Если всё правильно рассчитал, то точка, на которой расположился моб, находится на диаметрально противоположной стороне от маркера моего последователя. Центром же служила статуя царственному лягушонку. Если глазомер не подводит, то дистанция точна до метра. Обычно Лика не сидит на месте. Совпадение или нет? Исходим из худшего варианта. Какой вывод? Получается, что есть минимум две твари, которых по каким-то причинам не удаётся уничтожить. Ещё и люди снова начали умирать. При этом умирать двойками. Причины? Скорее всего кто-то использует площадные заклинания, под которые попадают игроки.

— Девяносто секунд… — сказала Аделаида, нервно прикусив нижнюю губу.

— Пока.

Вы хотите активировать стихийный скачок: да / нет?

Внимание! У данной способности откат — 30 дней.

Девчонка начала что-то говорить, но я уже ничего не слышал, так как вжал подтверждение.

Сейчас не тот случай, чтобы экономить умения. Если ничего не предпринять, то через полторы минуты и я пополню ряды мертвецов, а обнуленным навыки уже не нужны.