Последняя Арена 9

Глава 15

В детстве, помнится, отец всегда выбрасывал окурки с балкона, аргументируя это тем, что под окнами и без того много грязи: пивные бутылки, упаковки из-под еды, какие-то пакеты. При этом он жаловался, что правительство не следит за чистотой города. Мама же на это всегда отвечала: «Начни с себя».

В то время я, глупый и наивный, ещё верил, что если начать с себя, то всё будет в полном порядке. По прошествии лет пришло осознание, что от одного человека (если он, конечно, не сидит высоко и не глядит далеко) ничего не зависит. Для общего дела нужно влиять на массы, а не на отдельно взятую личность. Ко всему прочему у людей часто возникает чувство несправедливости: «Я не пачкаю и уже убирал за другими. Плюсик мне в карму. Моя совесть чиста. Дальше пусть этим занимаются другие, а я все долги отработал и теперь могу мусорить с чистой совестью».

Полковник Стоменов, когда мы ездили за топливом, говорил, что люди без управления превращаются в глупое стадо, не способное действовать без чужой указки. Слова закостенелого вояки меня покоробили, но так ли он был неправ? Во всех армиях мира при наличии поручения, будь то штурм здания или прополка сорняков на стрельбище, всегда назначался ответственный, который укажет, что и как надо делать, и с которого можно будет потом потребовать отчет. Без такого вожака дело не сдвинется с мертвой точки.

Испытание головастиками было мерзким, но в нём каждый человек отвечал только за себя. А вот пятое задание преподнесло крайне неприятный сюрприз. Сложно свыкнуться с мыслью, что моё выживание теперь зависит не только от меня, но и от других игроков.

Шесть с половиной тысяч квадратных километров — это не то расстояние, с которым можно справиться в одиночку. Если монстры равномерно распределены по всей территории и если не будет очередного наплыва тварей, то можно с уверенностью сказать, что их для такого количества участников события не так уж и много, но нависшая мгла и человеческий фактор служат огромной проблемой в выполнении задания этой волны. Наш лагерь, отбившись от первой атаки, будто и не думал двигаться дальше. Игроки застыли, не понимая, какие действия нужно предпринимать, чтобы справиться с поручением.

— Чего замерли? — донёсся голос Кшиштофа. — У всех есть способность определения расстояния до ближайших мобов?

Послышался нестройный хор, в котором преобладали положительные ответы. Низкоуровневый харизматичный лидер взял слово — стадо, к которому относился и я, отвисло.

— Ну так работаем! Уничтожаем мобов!

Шлем, блокируя внушение, слегка нагрелся. Я на мгновение спрятал элемент доспеха в инвентарь и ощутил заряд мотивации и полную уверенность в своих силах. Всё же псионика, которая играет на наших чувствах, страшная штука. Хорошо, когда человек использует её во благо, но ведь Кшиштоф мог ввести нас и в полное уныние. И сидели бы мы, сложив лапки и ожидая, когда другие всё сделают за нас. Или не сделают — тут уж как повезет. Но сейчас нечего рассиживаться: пришло время прислушаться к совету мудрой женщины и начать с себя.

— До встречи, — сказал я, сильно сомневаясь, что упомянутая встреча когда-нибудь состоится.

— Удачи, Фрол! — донесся голос Луары, но не в спину, а откуда-то сбоку. Женщина тоже отправилась истреблять лягушачье поголовье.

Активировал арканум на полную. Да, у людей нет карт, так что моё отображение и так никто не увидит, а густой туман скроет от чужого взгляда, но с этим параметром мне как-то спокойнее.

Я понёсся к ближайшим тварям. Если всё правильно понял, то мобы, стараясь максимально отдалиться от игроков, станут сбиваться в кучи, а уничтожать их в группах будет намного проще и быстрее.

Высокая скорость передвижения компенсировалась разогнанным мышлением, так что я успевал реагировать, уворачиваясь от редких деревьев и каменных глыб, хотя пару раз всё же случались казусы. Моё передвижение стандартным бегом не назовёшь — я, скорее, прыгал, преодолевая за каждый шаг чуть ли не по десятку метров. Один раз успел почувствовать, что под ногой не оказалось твердой поверхности. Стопа ушла в непонятно откуда взявшуюся глубокую расселину, но от падения меня спасла стихийная свобода.

Первого попавшегося моба, умудрившегося застрять между валунами, я добил хаотическим лезвием, предварительно проверив, как поведут себя ауры и низкоранговые заклинания. Дополнительно и вовсе помог монстру выбраться, чтобы узнать, какими атаками обладают твари. Гигантское земноводное ничем порадовать не смогло — оно, движимое инстинктом или внедренными алгоритмами, попросту начинало удирать. Ну и ладно… Нам же проще.

Вскоре нагнал довольно крупный отряд. Монстры, пытавшиеся удалиться от неведомого игрока, двигались как раз в мою сторону. Выпущенная сфера адепта не оставила им и шанса, а бежавший за ними человек тут же изменил направление.

Я отправился к следующей твари, но через несколько секунд моба кто-то уничтожил — пришлось разворачиваться и бежать обратно.

В радиус моей карты попал красный маркер. Я сразу же устремился к нему, но путь преградила выросшая прямо передо мной отвесная двадцатиметровая гора. Не впечатался в неё только по той причине, что снова успел стать нематериальным, тем самым погасив инерцию.

Пожалуй, здесь разберутся и без меня. Судя по реакции людей, направляющий навык по нахождению ближайших монстров не такая уж редкость. Раньше-то я думал, что попадание в топ — это нечто грандиозное. Даже, помнится, гордился этим, ведь я — скрывающийся от закона бомж — оказывался лучшим по многим направлениям. Но потом, пообщавшись с эльфом в стационарном магазине, понял, что такая награда — это всего лишь небольшой бонус, который помогает только на начальном этапе, а способности можно попросту купить. Надо бы, когда закончится событие, посетить пирамиду и приобрести десяток-другой гримуаров.

В общем, мой первый обнаруживающий навык не редкость, чего нельзя сказать об ауре блуждающего витязя. На суше игроки справятся и без меня, но в воде могут возникнуть огромные проблемы. Думается, лягушки будут стекаться к озеру — для них это самое безопасное место.

Хлоп!

Рядом со мной появился игрок. Расстояние не позволило считать имя, потому намерения человека оставались неизвестными. В очередной раз активировал стихийную свободу, но тут услышал:

— Фрол! Это я! Луноликая с тобой?

— Нет, — на миг деактивируя заклинание, отозвался я.

Инкогнито пожаловал… А ведь с такими попрыгунчиками у землян довольно неплохие шансы завершить это задание. Ещё ведь и Акелла есть — для него расстояние и вовсе никакой роли не играет.

— Черт! — он подошел, примирительно подняв открытые ладони. Тем не менее я заметил легкую рябь защитного умения.

— Она тебе зачем? — выдал я скороговоркой. Пока находился в физической оболочке, готовился использовать блинк.

Мясник Люций — если это действительно он — враждует с очень многими поселениями. Симбионтка как-то узнала, кто скрывается за образом неизвестного игрока. Есть вероятность, что инкогнито захочет подчистить следы. Я тоже сейчас в зоне риска, но и избавляться от этого человека нельзя, потому что телепорты для выполнения условий пятой волны — крайне значительное подспорье. Дилемма…

— Собирался держаться рядом с ней, но Лу сбрасывает поисковые способности. Не так уж много людей в этом мире пробиваются через мою скрытность. И ещё меньше тех, кто относится ко мне без предубеждений, — признался он. — Ты правда никогда не слышал обо мне?

Не знаю, показалось мне или нет, но в его интонациях прослеживалась безграничная усталость. Усталость от всего: от системы, от людей и даже от самой жизни. Будто у человека была какая-то великая миссия, но вот цель достигнута, а дальнейшее существование утратило всякий смысл.

Я сделал то, что абсолютно никак не вязалось с моим параноидальным характером: отключил стихийную свободу.

— Давай не будем тратить ману, — всполохи вокруг меня исчезли.

— Согласен, — мерцание рядом с инкогнито погасло.

— И каким образом ты нас подслушал? — во время нашего с Лу общения повсюду гремел сильный рокот, а через такой звук так просто было не пробиться. Всяких шпионящих устройств рядом тоже не было — я бы их почувствовал. Люций стоял далеко — параметры наподобие моей перцепции также отпадают.

— Симбионт постарался, — ухмыльнулся инкогнито. — Доверяет мне. Подсунул артефакт своей хозяйке. Знает, что я не хочу ей навредить.

— Понятно. Сколько у тебя репутации? — спросил я, впрочем, особо не надеясь получить ответ. Но всё же интересно, насколько сильно мог пасть человек, который уничтожал целые поселения.

— Врать не хочу, но если отвечу, то твоё отношение ко мне, если ты адекватный человек, сильно изменится.

— Адекватность — понятие относительное, — заметил я, вспоминая безудержный смех после пытки головастиками. — Зависит от того, из-за чего она опускалась.

— Я чистильщик, — инкогнито выразительно взглянул, ожидая моей реакции.

— Это что-то вроде ловцов? Касательно объединений игроков: разных гильдий, обществ по интересам, альянсов — я не в теме.

— Да, точно… Всё время забываю про это. Если коротко, то я чистильщик. Пожалуй, один из лучших. Я убиваю рабовладельцев, насильников, угнетателей. Убиваю всех, вне зависимости от их пола, возраста и положения в обществе. В общем, занимаюсь теми делами, за которые морально не могут взяться твой Клемент или та же Лу. Иногда приходится переходить ту грань, после которой перестаешь быть человеком.

— Если это действительно так, то ничего плохого в этом не вижу, — сказал я чистую правду. По крайней мере я считал её таковой.

— Не видишь? А обнулить пятьдесят два подростка, среди которых была половина девчонок и которые терроризировали несколько поселений, для тебя тоже нормально?

— Пол и возраст больше никакой роли не играют. Это условности нашей локации — не более. И всё же: сколько? — настоял я, видя, что инкогнито вот-вот назовёт цифры.

— Сейчас минус четыре тысячи сто четырнадцать.

— И всё? — я слегка удивился. Думал, что счет будет идти на десятки тысяч. Потом вспомнил, что при уничтожении различных ублюдков репутация увеличивается, а раз Люций зачищал только мразей, то даже странно, что не выбился в плюсовые значения.

— По-твоему это не так много? У самого-то сколько?

— Врать не хочу, — отзеркалил я его слова, — но… Дальше ты понял. Там про адекватность и изменение отношения.

— Пользуешься положением неприкасаемого?

Не пойму: у меня эмпатия прорезалась или надумываю? Голос инкогнито ничуть не изменился, лицо не дрогнуло, лишних движений не было, но по неизвестным для меня признакам вдруг понял, что если мой ответ ему не понравится, Люций может попробовать напасть. Что-то наш разговор не в ту степь повернулся.

— Нет. Про то, что я неприкасаемый, узнал при тебе, — напомнил я. — Но мои принципы схожи с твоими. Только я не принадлежу ни к ловцам, ни к чистильщикам, ни к каким-либо другим организациям.

— Доброволец? — спросил он, даже не пытаясь скрыть скепсис.

— Давай оставим эти подначки? — я улыбнулся, готовясь в любое мгновение активировать хаотическое отражение урона. Если нападёт — ему же хуже.

— Согласен. Не то время выбрали, — с усмешкой отступил Люций. — У нас тут жизнь висит на волоске. Но мы с тобой ещё договорим.

— Обещаешь?

— Если, конечно, переживём эту волну, — инкогнито поднял голову и посмотрел на вершину скалы. — Тебе на гору надо? Могу телепортировать туда.

— А можешь меня закинуть на тридцать два километра? — ухватился я за подвернувшуюся возможность.

— Эээ… Тебе зачем?

У меня в закромах имелся стихийный скачок, который способен перебросить в любую точку события, но тратить сейчас умение с месячным откатом не хотелось. С другой стороны, чем раньше я доберусь до озера, тем лучше. Лучше не только для меня, но и для всего человечества.

Нет, конечно, один я тоже ничего особо сделать не смогу — у водоема слишком уж большая площадь, но уничтожить пару тысяч существ, при условии, что они будут кучковаться, мне вполне по силам.

Я в двух словах объяснил ситуацию, не забыв рассказать и про ауру блуждающего витязя.

— Черт! Вода! Про неё я не подумал!

— Так сможешь закинуть или нет? — поторопил я.

— Вообще да. У меня есть одно атакующее умение, но я его редко использую в мирных целях.

— Какое?

— Могу переместить человека, но обычно люди оказываются внутри твердой поверхности. Хотя периодически и внутри других людей, — инкогнито кровожадно оскалился.

— О, мсье знает толк в извращениях, — оценил я. — Пойдёт.

— Это опасно. Карты нет. Я могу обозначить вектор и расстояние, но ты появишься где угодно, но только не на земле.

— Понял. Насколько точно сможешь закинуть?

— Вплоть до миллиметра.

— Тогда мне туда, — я указал пальцем в ту сторону, где находилась статуя царственного лягушонка. Руку держал параллельно земле, обозначая упомянутый вектор движения.

— Тут горы.

— Через тридцать два километра их точно не будет, — я в очередной раз сверился с картой. Ошибки не было. — Там уровень земли ниже, чем здесь. Окажусь над озером.

— А если нет?

— Тогда получится, что ты меня убил, потому и сам обнулишься, — обрисовал я заманчивые перспективы.

— Эх, Фрол, умеешь ты утешить.

— Стараюсь… Люций.

— Обычно не в моих правилах доверять таким подозрительным типам.

— Ты прям мои мысли читаешь. И угрозы никакой нет.

— Почему?

— Потому что твоя характеристика, которая отвечает за ощущение опасности, молчит.

— Умный, да?

— Не такой, как ты, но обещаю наверстать.

— Тогда держись. Говорят, что ощущения крайне специфические. И помни: ты обещал мне разговор.

— Вообще-то это ты мне обещал, а не я тебе. Отправляй!

— Наслаждайся, малыш Фрол, — он оттопырил средний палец.

Мир замер, будто кто-то сделал фото и вместо обычной обстановки предоставил скучный кадр, внутри которого оказался я. Туман застыл — виднелись зависшие в воздухе мельчайшие капли. Инкогнито превратился в изваяние с сияющими адовым огнём глазами. Таймер до окончания пятой волны перестал вести счёт.

Меня крайне медленно понесло куда-то вдаль. В голове роились вялые мысли, но ни на чем конкретном сосредоточиться не получалось. Образы знакомых людей и картины прошедших событий хаотически сменяли друг друга, будто я находился в предэпилептическом состоянии. Тело стало подобно горячему киселю, который просачивался через неплотно прижатую крышку.

Когда смог полноценно осознавать себя, прошло всего четыре секунды, но для меня они растянулись на несколько часов. Не исключаю, что перемещение и вовсе вышло мгновенным. Так, помнится, было и при первом заходе в данж, и при посещении стационарного магазина — не самый приятный эффект, но и ничего необычного. Теперь мозги в порядке и пора оценить обстановку.

Я падал в бесконечной туманной дымке. Высота неизвестна, но, судя по расположившимся внизу мобам, полкилометра запаса имеется. Озеро вроде не такое глубокое, так что водную толщу можно в расчёт не брать. Опасности никакой нет — главное не расшибиться о поверхность. Для неподготовленного человека, который соблюдает технику, прыжок с тридцати метров может привести к перелому ног, но это лучше, чем повреждение позвоночника или шейного отдела. С моим параметром мощи я уцелею и при семидесяти метрах, но лучше все риски свести к минимуму. Как итог: каждые три секунды на мгновение активируем стихийную свободу. Набрать фатальный разгон не успею, так что всё будет в полном порядке.

Торможение — падение — новое торможение.

Вскоре я уже погружался под воду, попутно подняв тучу брызг. Стопы коснулись дна. Тяжелый доспех и тонна крафтовых материалов в бауле совершенно не мешали плавать. Я оттолкнулся, выбрался на поверхность и активировал ауру блуждающего витязя.

— Ква! — вырвался удивленный звук из лягушачьей пасти.

— Привет, — сказал я, формируя электрическую сферу.