Последняя Арена 9

Глава 14

Всё-таки приход события — это не случайность. Уверен, оно как-то связано с Ареной, и тут, как мне кажется, замешана даже не администрация или хаос, а сам Создатель. Не зря ведь, когда выбрался из провала, было оповещение, что я обратил на себя его внимание.

Для чего это Творцу? Вопрос, конечно, хороший, но не думаю, что хоть кто-то сможет осознать его замыслы. Перед ним и древнее существо, вроде Кейры, и инициализированный, подключившийся к системе мгновение назад, и даже император — все находятся на одном уровне развития. В этой ситуации остается только предполагать, но маловероятно, что догадки будут соотноситься с действительностью.

Каждое задание как во время волны, так и между ними — это не просто какое-то поручение, а проверка наших возможностей. Возможностей не только системных, но и моральных. Здесь учитывается всё: умение работать как индивидуально, так и в команде, умение анализировать, умение выявлять неблагонадежных личностей. Даже само начало события будто говорило: «Вы всегда, что бы ни случалось и насколько бы мирной ни была ваша жизнь, должны находиться в состоянии полной боевой готовности». Тот, кто расслабился и оказался здесь без обмундирования, на порядок снизил шанс на выживание.

Сейчас проходил этап, который я бы назвал как «испытание терпением». Игроки, которые смогли абстрагироваться и которые додумались не оставлять за спиной живого врага, легко доживут до пятой волны. Других же ожидает пребывание в Великом Ничто.

Всё началось с того, что нас парализовало, а броня скрылась в инвентарях. Голые тела попадали, но никаких повреждений нам это не нанесло. Даже если кто-то в этот момент полз по скалам, плескался в водах Большого Соленого озера или валялся на последнем издыхании, уверен, относительное бессмертие защитило от смерти.

Эх, повезло же тем, кто по каким-то причинам оказался без сознания, ведь этим счастливчикам не довелось испытать ту гамму эмоций, что прочувствовали мы.

Головастики — черт бы их побрал! — подползли к недвижимым телам, а дальше началось нечто мерзкое: такое, о чем хочется забыть. Склизкие существа просачивались внутрь наших организмов. Я ощущал отвратительное шевеление их хвостиков повсюду: во всех внутренних органах, в сосудах, под кожей. Боли не было, но это и неудивительно: если десяток существ размером в сантиметр будет ползать в мозгах, то это гарантированная смерть. Однако относительное бессмертие не давало нам умереть. Оставалось только гнусное чувство, от которого невозможно было избавиться, а раз так, то придётся терпеть.

Услужливое предложение системы о своём обнулении я игнорировал. Даже мысли не возникало нажимать на подтверждение, но что-то мне подсказывало, что менее закалëнные игроки, которые не привыкли к трудностям, польстятся на эту уловку.

Спустя пятнадцать минут — правда, не без труда — удалось полностью расслабиться. Если ничего не могу изменить, то что толку лишний раз напрягаться? Да и, возможно, этот момент — чуть ли не единственное время, когда игрокам, которые додумались заранее зачистить мобов, ничего не угрожает.

Уж не знаю, от стальных нервов это произошло или включились естественные защиты психики, но я попросту заснул.

В кои-то веки видел сны, но назвать их приятными и язык не повернется: то я был трупом, которого пожирали черви, то червём, пожирающим трупы. В общем, нормально поспать не удалось, но хотя бы убил на это занятие пару часов — и то хорошо.

Предложение о смерти пошло рябью, а через мгновение оно изменилось на привычную надпись:

Внимание!

В начале каждой волны (5 / 10) с вас будет сниматься один знак силы (используйте свободный минерал или выберите ячейку: скорость — 9, время — 14, расстояние — 41, длина потока — 2) и одно очко характеристик (используйте свободный распределяемый балл или выберите параметр: целостность — 23, мощь — 27, арканум — 24, хаотический гриндер — 30, перцепция — 24).

Удаление произойдёт мгновенно.

В случае отказа от выбора вы будете обнулены.

Интерфейс вернулся. Я тут же активировал стихийную свободу и облачился в доспех. Оценил обстановку, пытаясь выявить опасность — пока всё было тихо. Люди ещё лежали, а головастики уже истаивали легкой дымкой. Направляющее умение говорило, что где-то далеко по территории бродят мобы. Монстры, добравшись до обездвиженных игроков, видимо, хорошо порезвились. Число участников снова уменьшилось, но не стоит исключать того факта, что некоторые личности попросту самоустранились.

Снижая на единицу параметр хаотического гриндера и ячейку с расстоянием, взглянул на то место, где должна была находиться парочка. От них, если не считать нескольких зелий и артефактов, ничего не осталось. Твари сожрали всё.

Текущее количество участников: 229 781.

Внимание!

Получено задание пятой волны.

Уничтожьте всех мобов.

В случае, если нарушите условие, вы будете обнулены.

59мин. 58с… 57с… 56с…

А вот это уже интересно. Задание одно и то же для всех игроков. Получается, что если останется хоть один монстр, погибнут все, а вместе с нами падут три сотни локаций, относящихся к нашей сфере миров. Так себе перспективка…

Увидел, как поднялась Луара. Женщине повезло — симбионт заковал её в непроницаемый кокон, не позволяющий головастикам добраться до хозяйского тела. Отличный помощник, ничего не скажешь. Я подобным похвастаться точно не могу.

Со всех сторон послышались судорожные стоны. Людей нещадно рвало желчью. Игроки проводили по коже ладонями, будто пытаясь стереть с себя невидимую грязь. Кого-то начало трясти. Кшиштоф в сердцах выматерился, проклиная систему и отдельно взятого человека, который запустил событие. И с чего он вообще взял, что во всём этом замешана какая-то определенная особь?..

Немного удивил инкогнито. Возникло чувство, что на нем последние три часа никак не отразились, будто этот игрок каждый день сталкивается с чем-то подобным. Интересный персонаж… А я ведь до сих пор не знаю ни его имени, ни уровня. Скрываться он умеет явно получше моего.

На Отелло напал неудержимый смех. Он ржал, как дикий гордый скакун, оказавшийся на конопляном поле. Я даже сперва подумал, что на него кто-то повлиял псионикой, но ближайшие люди смотрели с полным непониманием. Да и кому бы понадобилось использовать такую способность? Возникла неприятная мысль, что парень повредился рассудком — поводов для такого неудержимого хохота особо и нет.

Отелло посмотрел на инкогнито — губы неизвестного игрока тронула легкая улыбка. Торговец взглянул на Луару — симбионт от чужого внимания пошел легкой рябью. От этого рецептурщик загоготал ещё сильнее. Кто-то начал ухмыляться, а спустя полминуты заразительный хохот накрыл весь лагерь.

Напряжение последних суток, боль от потери близких, мерзкая пытка головастиками — всё это, захлестнутое волной безудержного веселья, уходило на второй план. В нашем поведении не было ничего нормального, но смехом мы будто сбрасывали с себя тяжеленный груз, который всё это время давил на плечи.

Я недавно рассуждал, что секс — простейший способ избавиться от стресса, но, как оказалось, есть и более действенный метод. Другое дело, что событие никак не располагало к веселью, так что, думаю, на всей территории только наш отряд смог отличиться в этом ключе.

— Туда! — раскрасневшийся задыхающийся Отелло показал на человека, стоявшего в полусотне метров. Ничего не понимающий игрок застыл, разведя руки в стороны. От позы удивленного игрока парня накрыл очередной приступ смеха.

Ну да, картина для стороннего наблюдателя сюрреалистическая. У нас тут вообще-то существование висит на волоске, а мы хохочем, как умалишённые.

Я сделал пару глубоких вдохов, беря чувства под контроль. Снова, наверное, сработали какие-то защитные свойства психики. Признаться, даже и не помню, когда в последний раз так веселился. Но теперь пора подойти к делу серьезно, а то немудрено оказаться в неприятной ситуации.

Подобные мысли возникли не только у меня. Кшиштоф воплотил артефакт, походивший на один из первых встреченных мной системных предметов. Это была обыкновенная колотушка, которая своими звуками приманивала мобов. Над лагерем разлетелся скрежещущий гул, немилосердно резанувший по нашим ушам.

В тот же миг висевший над нами купол окрасился яркими всполохами. По пространству прокатился громоподобный рокот. Подул ветер, принесший с собой ароматы гнилостного болота. В вышине образовались мрачные облака, однако, несмотря на это, освещение ничуть не изменилось.

— Так, всё, собрались и ведём себя серьезно! — заявил Отелло, будто не он послужил главным заводилой.

— Уж кто бы говорил! — хмыкнула Луара.

— Вы, кстати, заметили, что наши организмы будто обновились? — спросил Кшиштоф. — У меня раньше болело колено, а теперь всё нормально. И ссадина на боку заросла.

— А ещё спать, пить и есть не хочется, — дополнил Отелло. — Ощущения, как после перерождения. Система позаботилась о нас.

— Ага, позаботилась, — пробурчал инкогнито. — Только это не значит, что через час мы все не будем мертвы.

— Умирать здоровым приятней, чем больным, — заявил неунывающий торговец.

— Плевать, каким дохнуть.

— Что-нибудь чувствуешь? — обратился я к инкогнито, намекая на его параметр высшей иерархии.

— Пока ничего. Всё стандартно. Ждём.

Мы ждали, но ничего не происходило. Люди наконец-то смогли отдышаться и полностью взять себя в руки, хотя периодически всё же доносились смешки.

Предметы, оставшиеся от парочки и Мавра, разошлись по инвентарям. Нашлось ещё несколько горок системных реликвий — не все игроки в нашем лагере выдержали испытание.

Всех мобов, оставшихся с прошлой волны, истребили. Пока что направляющее умение молчало, но сомнений в том, что вскоре появятся очередные твари, не было. И не факт, что они будут такими же беспомощными, как предыдущие лягушки.

К нам начали стягиваться другие участники события. Снова образовалась толпа, находиться в которой было не особо комфортно. Тот же инкогнито, с легкостью переживший межволновое задание, крутил головой во все стороны, но наблюдал больше не за обстановкой, а за людьми.

Как-то так получилось, что я, симбионтка и неизвестный оказались рядом друг с другом. Наша небольшая троица выделялась на фоне других групп, где численность была значительно выше. Полагаю, всё дело в Луаре, которая продемонстрировала, что с легкостью может убить любого игрока и за данное деяние не последует никакого наказания.

— Я буду неподалеку, — шепотом предупредил инкогнито, косясь на двух переговаривающихся людей. Игроки то и дело бросали взгляды на нашу троицу.

— Не теряйся, — Луара улыбнулась, — мясник Люций.

— Ты заблуждаешься, Луноликая, — инкогнито подмигнул и телепортировался.

— Как и ты, — проговорила она в пустоту.

Знакомые прозвища. Часто сталкивался с ними, когда просматривал рейтинг. Но если зачем-то хотят скрываться — их право. Я сам ничуть не лучше: арканум сейчас показывал другое имя и внешность.

— Нехорошо раскрывать чужие секреты, — сказал я максимально тихо. Даже если у кого-то окажется характеристика наподобие моей перцепции, то всё равно игрок ничего не услышит. Ко всему прочему по пространству начал расходиться гул неизвестной природы, создающий дополнительный шум, через который сложно пробиться.

— Ты неприкасаемый. Среди вас нет гнилых, — с непоколебимой уверенностью заявила Луара.

— Это ты так думаешь, — я хмыкнул, вспоминая чету Стоменовых. Этих приспособленцев, которые не гнушаются вовсю использовать ментализм и своё положение, назвать хорошими людьми и язык не повернется.

— Я не думаю — я знаю.

— Значит, ты ошибаешься.

— Я обычный человек и могу ошибаться, но та, благодаря которой я обрела симбионта, никогда не ошибается, — она внимательно посмотрела на меня. Брови слегка поднялись. — Да быть того не может…

— Ты о чем? — спросил я, а через мгновение мне стало очевидно, что симбионтка имеет в виду Кейру. Вероятно, пазл для неё сошелся: Луноликая сопоставила возникновение запредельного ужаса в тот момент, когда подумала о сексе со мной, и возможности будущей главнокомандующей армии Земли.

— Да так, не обращай внимания. Просто догадки глупой женщины. Говоришь, что твоей подруги, которая защищает тебя от посягательств разных красоток, здесь нет?

— Туман собирается, — сказал я.

— И то верно.

На территорию события опускалась хмарь, значительно снижающая общую видимость. Мгла постепенно сгущалась. В дымке изредка формировались фигуры, напоминающие гигантских лягушек, но раз за разом мороки развеивались. Направляющее умение пока что молчало.

— Этот Люций — он кто? Почему его мясником называют?

— А как же «нехорошо раскрывать чужие секреты»? — съязвила Луара, чем-то напомнив мне хаоситку.

— Ну я же неприкасаемый, то есть априори не гнилой человек, — парировал я.

— Некультурно бить человека его же словами.

— Ты, случаем, игрока по прозвищу Лика не знаешь? — я улыбнулся, представив бойкую девчонку. Отследил её по карте — моя приспешница пока что жива. Хорошо…

— Не припоминаю… Она откуда?

— Ну… — вопрос поставил меня в тупик. К исчезнувшему Авалону причислить её нельзя. К Содружеству? Так она пробыла там всего неделю. Потом была со мной в провале. А после, пока я обитал в левитирующей бездне, и вовсе гуляла непонятно где. Когда вернулся на Землю, обнаружил её маркер на далёком острове в Тихом океане. — Без понятия.

— А уровень хотя бы какой?

— Неважно, — подумав, ответил я. Луара, конечно, говорит, что будет защищать неприкасаемых, но слова — это только слова. Никаких особых подтверждений этому я не вижу, а доверять высокоуровневому игроку, с которым познакомился только сегодня, будет очень опрометчиво. На меня проще всего повлиять через Лику, так что на случай, если вдруг с симбионткой что-то не поделю, лучше не предоставлять ей дополнительные рычаги воздействия. — Так почему мясник-то?

— Странно, что ты про него не слышал. Легендарная личность.

— Только в рейтинге видел, — я пожал плечами. Приходилось говорить громче, так как рокот всё нарастал. Туман был такой, что, несмотря на перцепцию, в сотне метров уже ничего не было видно. — Недавно ещё один игрок упоминал про него.

— И кто же?

— Клемент.

— Клемент? А класс его, случаем, не знаешь? — спросила она с подозрением. От её доспеха вытянулось щупальце, прошедшее сквозь лягушачью фигуру. Дымка развеялась.

— Хронокинез, — я мысленно усмехнулся: снова почему-то представил себя героем боевика. Тут скоро начнётся адская заваруха, а мы стоим как ни в чем не бывало и ведём беседу. Нет, естественно, о расслабленности или расхлябанности и речи не шло: если вдруг откуда-то прилетит удар, мне понадобится меньше секунды, чтобы среагировать. С Луарой, думаю, такая же история.

— Феникс?

— Что?

— Феникс! — проговорила она так, будто это о чем-то должно было мне сказать. — Он командир первого звена ловцов. Считай, что мой основной конкурент.

— Эммм… Ну да, что-то такое упоминал. Почему феникс?

— Он может возрождаться.

— Мы все можем, — напомнил я очевидную вещь.

— Ты не понял: он как-то возрождается после обнуления. То есть его имя пропадает из рейтинга, а через несколько дней снова объявляется.

— Неожиданно, — новость была не самой приятной. Клемент ведь собирался устранить того, кто запустил событие. Борьба против игрока, который может полноценно воскресать, доставит определенные трудности. — Он неприкасаемых трогает?

— Вообще, наверное, не должен, — неуверенно проговорила Луара. — Знать-то он про некоторых из вас знает, но вы не входите в зону его ответственности, — она воспользовалась поисковой способностью. — Хм, а ведь Клемент довольно близко. После этой волны, если не возникнет никаких сюрпризов, надо будет с ним встретиться. Полезный человек.

— Чем мясник легендарен? — вернулся я к прошлому вопросу, съезжая с опасной темы.

Туман сгустился ещё больше. Теперь, если человек стоял в двадцати метрах, то можно было различить лишь его силуэт. Уже минуло десять минут с начала задания, а мобы так и не объявились.

— Про него разное рассказывают. И, как вижу, почти всё неправда. Его называют законченным беспощадным параноиком, который, не моргнув и глазом, способен обнулить поселение в тысячу человек. Не разбираясь, кто прав, а кто виноват. Ведь известно, что рыба гниёт с головы: если у поселения гнилое командование, то и все остальные обитатели такие же. Ходят слухи, что он закидывал зельями поля с артефактами фиксации, а после крошил всех подряд. Люди возрождались и сразу же умирали. Причём мясник по этому поводу ничего особенного не чувствует, и раз за разом продолжает убивать. Ты представляешь его в такой роли?

— Нет, но по внешности сложно судить, — философски заметил я.

— Ещё говорили, что он за своих стоит горой. Мы, кстати, для него тоже стали своими. С ним легко можно договориться, но нужно соблюдать все условия договора. Если кто-то обманет, то Люций снова превращается в мясника. Он успел отдавить пальцы чуть ли не всем крупным поселениям этого мира: Баттавия, Империя, Эльдорадо, Содружество, Дакка, Синаола…

— Содружеству что сделал? — заинтересовался я.

— Есть там один бордель — про него все слышали — дом матушки Элуизы…

Самое забавное, что я действительно знал про это место. Тогда я гостил в доме Василька, но по просьбе Кейры, которой надо было посекретничать с Ликой, вышел во двор. Там я встретил бойца, поведавшего про бордель. Как мне объясняли, в злачное заведение набирались девушки исключительно на добровольной основе. Упомянутая Элуиза откуда-то брала снадобье с феромонами суккубов. После использования отвара любая женщина превращалась в настолько желанное существо, что от этого сносило голову.

— … Знакомая Люция, которая там работает, пожаловалась ему, что…

— Начинается! — прерывая историю, предупредил я. Рокот стих. Мои слова разлетелись по всему лагерю.

Не теряя времени, я тут же окутался стихийной свободой. На противоположной стороне купола ощутил первого монстра. Следом моб появился в километре. Через мгновение на моей карте появилось с полсотни маркеров.

Твари формировались прямо из густого тумана. Клубящаяся мгла сплеталась, образуя лягушачьи фигуры. Видимость ограничивалась десятком метров.

Увидел, как от симбионта отделяется щупальце и пронзает монструозную морду — красная точка погасла.

Сразу же воплотил сферу адепта. Магическая субстанция продырявила зеленую тушу, которая в холке достигала человеческого роста. Шарик изменил траекторию и прошил следующую тварь, через пару секунд — ещё одну.

Заметил странность: мобы не атаковали. Наоборот, они отдалялись от нас с огромной скоростью, стремясь в максимально сжатые сроки разорвать дистанцию. Через минуту осточертевшие земноводные скрылись с обрисовки карты.

— Ближайший моб в четырехстах семидесяти двух метрах, — сказал Кшиштоф, который так и не успел повоевать. — Странно.

— Получается, задание состоит в том, что это нам за ними надо гоняться, — констатировал Отелло. — Не ожидал.

— Как гоняться, если ничего не видно? — донесся сзади паникующий голос.

— Любым способом, — прорычала Луара. — Запомните, если хоть один моб останется, умрёт каждый из нас.

Радиус события — сорок пять километров. Это почти шесть с половиной тысяч квадратов. Как бы я ни старался, но в одиночку это задание никак не выполнить. Придётся положиться на незнакомых людей. Неприятная ситуация, но больше ничего не остается. А пока что зачищу хотя бы ближайшую зону.