Последняя Арена 9

Глава 13

Ад первых игровых дней давно закончился. На смену царившей панике и всеподавляющему чувству безысходности пришло осознание, что мир больше никогда не будет прежним и придётся существовать в новой для себя реальности.

Люди сбились в группы, образовались поселения-государства, между анклавами начала налаживаться торговля. Объединения превратились в непреступные крепости, где выжившие могли находиться в относительной безопасности. Дополнительные возрождения и магические способности позволяли ощущать себя если и не богами, то кем-то очень похожим на них. Ежесуточно появляющиеся мобы больше не доставляли особых проблем — истребление тварей превратилось в рутину. Думается, половина участников события уже позабыла, каково это ходить по лезвию бритвы, когда один неверный шаг может прервать цепь воскрешений. Прервать окончательно и бесповоротно.

Я наблюдал за игроками, пытаясь оценить их боевые качества, и часто видел испуганные лица. В глазах полыхал ужас вперемешку с отчаянием. У многих, хоть они и пытались это скрыть, подрагивали руки. Расширенные зрачки, беспокойные движения, постоянное сглатывание комка в горле — всё в игроках кричало об испытываемом страхе. Но всё же, стоит отдать должное, голоса у них оставались ровными, словно участники находились не в развернувшейся на Земле бездне, а на каком-то обыденном мероприятии, где собралось много незнакомых людей.

Секс — один из простейших способов сбросить скопившееся напряжение. Перед нами распласталась пара, которая настолько самозабвенно отдавалась друг другу, будто от их соития зависело существование этого мира. Их не смущала ни толпа свидетелей, ни горы дохлых тварей, ни изредка открывающиеся порталы. И это не было какой-то демонстративностью. Создавалось впечатление, что их сознания гуляли на другом пласте бытия.

— Ну ты посмотри, что вытворяют! — восхитился Отелло. — Ничего не стесняются!

— Не завидуй, — сказала Луара, которая, впрочем, тоже поглядывала на эту провокационную картину не без интереса.

Участники события, насколько я заметил, в большинстве своем отнеслись к этому равнодушно: каждый справляется со стрессом, как может. Хотя были и исключения: тот же Мавр, будто заправский любитель подглядываний, наслаждался видимым процессом и лучился от удовольствия. Мерзко это…

Один мужчина предположил, что один из пары или даже двое находятся под ментальным воздействием, но тут скромно стоящая женщина достала неизвестный для меня артефакт. Предмет засветился. От него отделился луч, ударивший в харизматичного игрока тридцать четвертого уровня.

— Они чисты. А вот на тебя в последние десять минут кто-то влиял, — сказала она, оставив мужчину в полном недоумении. Наши вопросы касательно артефакта она проигнорировала.

Таймер четвертой волны подходил к концу. Я ожидал, что система преподнесет сюрприз в виде полчищ монстров, но обошлось. Мигнул последний портал, из которого высунулась лягушачья морда. Спустя мгновение от твари, вздумавшей показаться рядом с парочкой, остались только ошметки. Всплыло оповещение об окончании задания, а новых поручений не появилось.

Неужели событие сжалилось и предоставило три свободных часа? Это было бы отлично, но что-то как-то не верится.

— Кшиштоф, — обратился я к мужчине, на котором висело неведомое ментальное внушение. К этому человеку я теперь относился немного настороженно: неизвестно, что за закладка у него в голове. — У твоего артефакта-громкоговорителя ещё есть заряды?

— Да, — тут же отозвался игрок, испытывающий огромную благодарность к моему небольшому отряду. Другие люди, которых мы спасли, тоже прониклись к нам огромной симпатией.

— Какой радиус действия? — я вспомнил момент появления зазеркалья в Авалоне. Голос командарма Столыпина, когда тот приказал уничтожать мобов, разнёсся по всей территории.

— Максимальный?

— Да, — уверенно ответил я, хотя до этого момента понятия не имел, что предмет можно как-то регулировать.

— Могу настроить на семь километров, но будет всего одна активация на десять секунд, — тут же отрапортовал Кшиштоф.

— Хорошо. Твоё псионическое влияние держится на характеристиках?

— Не знаю, о чем ты, — он незаметно кивнул.

— Фрол, ты что хочешь? — спросила Луара.

— Мне не нравится, что остались живые монстры и что нет промежуточного задания между волнами, — я сосредоточился на карте. Увидел несколько красных маркеров. Рядом с ними — зеленые. Мобы не двигались, а игроки будто изучали их, не торопясь дырявить зеленые тушки. Тем не менее несколько враждебных отметок погасло. — Надо убить всех.

— А если из-за их смерти нас обнулят? — спросил Кшиштоф. — Задание уже закончилось. Мы смогли продержаться, то есть выполнили все условия.

— Он прав, — сказал Отелло. — Неизвестно, какие сейчас правила.

— Не обнулят, — заверил я. — Только что вон там, — я указал влево, — уничтожили тварь. Игрок жив. В общем, прикажи, чтобы люди устроили зачистку. Нужно обезопасить хотя бы наш участок.

Кшиштоф ещё раз кивнул. Инкогнито спрятал шлем в инвентарь и закрыл ладонями уши. Другие бойцы, которые слушали наш разговор, повторили жест.

На мгновение мне показалось, что Мавр скривился, услышав о моем предложении, однако встревать не стал.

Громоподобный голос мужчины разлетелся на колоссальную дистанцию. Я увидел, как стремительно начали исчезать красные маркеры. Направляющее умение по обнаружению мобов вышло за пределы обрисовки карты и постепенно удалялось.

Наш мирный лагерь пришел в движение. Часть людей ломанулась бить супостата. Другие игроки, чья воля была выше среднего, сделали шаг и затрясли головами, сбрасывая наваждение. Третьи лишь с неудовольствием покосились на мужчину. Парочка же сейчас была явно не с нами.

— А вот теперь всё нормально, — сказал инкогнито.

— Чувствовал угрозу? — спросил я, вспоминая, что у этого неизвестного игрока имелась характеристика высшей иерархии в ветке ощущения опасности. Прайзаджиум, как ни крути, крайне полезный параметр.

— Не совсем угрозу… Но что-то близкое к этому.

— А сейчас? — подал голос Отелло.

— Говорю же: всё в норме. Нет, конечно, расслабляться не стоит, — противореча своим же словам, он сел на глыбу, — но теперь стало спокойнее.

— Скажите-ка мне, Кшиштоф, — обратилась Луара, — вы откуда будете?

— Вы про моё поселение никогда не слышали. Оно небольшое. Талантливых игроков нет. Аномалий и системных строений рядом нет. Ничего необычного там не происходит.

— И всё же? — настояла женщина. — Как понимаю, вы глава тех мест?

— Глава, — подтвердил Кшиштоф. — Поселение называется Величественная Поступь Совершенных, — он слегка смутился, но мы никак не отреагировали на его слова. — Это недалеко от Познани. Бывшая Польша.

— Какое население? — спросила симбинтка.

— Меньше двух тысяч.

— Ваш уровень не соответствует легитимности, — заметила она, подняв тему, о которой я имел только смутное представление. Кейра говорила, что параметр легитимности если и откроется у меня, то очень нескоро. Я боевик-индивидуал, а не управленец.

— Я инициализировался не в первые сутки. Смогу пробить тридцать четвертый рубеж лет через десять. Да и то, если сильно повезет. Там нужно соблюсти определенные условия.

— Как это: не в первые сутки? — удивился Отелло. — Разве это возможно?

— Да. Там…

— Молчи! — вклинился я.

Не знаю, что хотел сказать этот мужик, но высока вероятность, что это какой-нибудь секрет, за разглашение которого последует наказание. Так-то я тоже, когда противостоял адептам порядка, смог подключить людей к системе, поэтому примерно представляю, как Кшиштоф стал частью Игры. Хотя и не исключаю, что имелись и какие-то другие методы. Да хотя бы вспомнить элементальный раскол: несколько бойцов, получив нужную для них награду, смогли превратить обычных людей в игроков. И всё же лучше не рисковать.

Девушка, что сейчас кувыркалась на земле, издала сладострастный стон. Она изгибалась, царапала спину парню и до крови закусывала губу. Партнёр вел себя ничуть не лучше. Мавр пришел от этого в полный экстаз. Не нравится он мне…

— Эй, Лу, — ту же перевел тему Отелло, осознавший, что ненароком мог выведать чужую тайну, — твой симбионт всегда с тобой?

— Да, — доспех женщины, будто поняв, что речь идёт о нём, пошел легкими волнами.

— Прям всегда-всегда? — он хитро прищурился, став похожим на человека, который замыслил какую-то гадость.

— Если отделится от меня, мы оба умрём, — как ни в чем не бывало призналась женщина.

— Как же ты тогда трахаешься? — задал он наиважнейший вопрос.

— Тебя именно это интересует? — с усмешкой закатил глаза инкогнито. — Спрашивать у игрока из топ-десять среди людей про…

— Из людей — двадцать, — поправила симбионтка.

— Не суть… Нет бы узнать про какие-нибудь неочевидные секреты, — инкогнито запнулся, а после поспешно добавил, — о которых, конечно, можно рассказывать. Или про различные аномалии и пространственные бреши. Или про земные гильдии. Уверен, уважаемая Луара про это знает побольше нашего.

— А ведь Отелло, — женщина засмеялась, — далеко не первый, кто про это спрашивает, — она почему-то лукаво посмотрела на меня.

В следующий миг улыбка сползла с её лица. Глаза наполнились первобытным ужасом. Она подняла руку, готовясь применить какую-то способность.

Не знаю, что вышло раньше: моя активация стихийной свободы или реакция симбионта, утянувшего женщину вниз. Но тем не менее я уцелел. Присутствующие люди даже не поняли, что произошло. Лишь инкогнито телепортировался на десяток метров и появился уже в нематериальном состоянии.

Через мгновение и другие игроки активировали защиты. По особым визуальным эффектам определил их классы. Мавр — уж кто бы мог подумать? — взял школу ментализма.

Я успел всё проанализировать и прийти к правильным выводам:

— Луара, ты ведь помнишь, что я неприкасаемый?

— Д-да, — женщина поднялась. — Чт-то эт-то было? Это ваша особенность? — голос дрожал, но она, справившись с волнением, быстро взяла себя в руки.

Так странно… Совсем недавно Луара безбоязненно смотрела на полчище лезущих тварей, которые могли снести нас, будто смертоносная лавина зазевавшегося лыжника. Действовала всегда уверенно и точно, показывая, что не зря занимает высокую строчку в рейтинге. Но теперь, столкнувшись с тенью моей рыжей подруги, трясется, как испуганная девчонка. И самое забавное, что территория события обрубила незадокументированный функционал в виде интуиции, но симбионтка всё равно ощутила угрозу. Интересно, это у Кейры какая-то особенность её ветви человечества или нечто иное?

— Считай, что моя личная. И я полностью неприкасаемый… В этом плане тоже. Иначе тебя ждёт что-то гораздо хуже, чем просто смерть.

— Да? — она покосилась на парочку. Даже топовому игроку нужно периодически снимать напряжение простейшим способом.

— К сожалению.

Я не стал давать глупые советы вроде того, чтобы обратиться со столько заманчивым предложением к другому мужчине. Отвергнутая женщина — да ещё и столь могущественная — может превратиться в недоброжелателя или даже во врага. Такого счастья мне точно не надо, так что не стоит пустыми словами принижать её достоинство.

— Но мужское самолюбие повысилось? — Луара, поняв мои мысли, подмигнула.

— Есть немного, — не покривив душой, заметил я. Красивой её не назовешь, однако чувствуется какой-то внутренний шарм. Таких женщин не просто хотят в сексуальном плане — в них влюбляются.

— Че произошло-то вообще? — спохватился Отелло. Он переводил взгляд с неё на меня. — А, понятно. Сочувствую, брат, — парень хлопнул меня по плечу. — Упустил ты своё счастье. Лу, имей в виду, что я свободен и готов оказать тебе услугу в полной мере.

— Она ещё жива? — проигнорировав парня, с сочувствием спросила меня Луара.

— Да.

— Если что, я могу найти любого игрока. От тебя нужно только имя, внешность и…

— Её здесь нет, — перебил я.

— Низкий уровень?

— Что-то вроде этого…

— Врешь ведь? Чтобы сделать такое, — она неопределенно повела руками, — нужна очень большая сила.

— Вру, — легко согласился я.

Лагерь не ограничивался нашей компанией. На борьбу с замершими монстрами разбежались далеко не все. В пятидесяти метрах я заметил небольшую группу, которая экспериментировала с тушками поверженных тварей. Зачем это — непонятно, но, думается, у игроков свои резоны.

Один человек запустил яркую сферу, которая своими лучами аннигилировала сразу десяток тел. Мне отчего-то вспомнились ублюдки, исполняющие волю царственного лягушонка. Эти мрази, не обремененные особой моралью, уничтожали людей, а взамен их награждали способностями, знаками силы и очками характеристик.

И что-то мне не нравится Мавр. Я мог бы сказать, что имею предубеждения касательно носителей школы ментализма в целом и этого прозвища в частности, но уж слишком много совпадений. Во-первых, этот игрок не отходит от нас: негласных лидеров. При этом не вступает в разговор и всеми силами старается не привлекать к себе внимание. Во-вторых, отступление Кшиштофа, в котором его команда потеряла много людей, какая-то несусветная глупость. На самого авторитетного человека, приказавшего не убивать монстров, явно кто-то повлиял. В-третьих, животный секс парочки — явно его работа. Мавр смотрит на это с таким мерзким наслаждением, что аж тошно становится. И в-четвертых, он совершенно ничего не боится: в глазах нет и тени страха. Он будто знает, что будет дальше. Пожалуй, надо ещё раз проверить и отследить реакцию.

Я подошел к Луаре и обнял её. Женщина опешила, но тут же услышала шёпот:

— Сможешь сделать так, чтобы человек потерял сознание?

— Да. Кто нужен? — она прижалась ко мне. Существо-симбионт в тех местах, где я касался женщину, тактично отступило.

— Мавр.

— Тоже заметил? Я подстрахую.

Приятно, черт побери, работать с высокоуровневым игроком. Луара ведь поняла, что я хочу сделать. Если у этого ублюдка будет универсальный блокиратор на элементализм, то он проигнорирует электрический разряд, но дальше подключится школа геокинеза. Маловероятно, что у Мавра будет защита сразу от двух школ.

— Кшиштоф, скажи, — я говорил громко: так, чтобы Мавр меня услышал и отвлекся от зрелища, — помнишь, ещё перед первой волной, когда было темно, кто-то запустил в воздух светящиеся шары?

— Сам не видел, но мне рассказывали.

Уж не знаю, причудилось ли мне или действительно так, но в глазах ублюдка отразилась целая гамма эмоций, начиная от заинтересованности и заканчивая подозрительностью. Зрачки заметались, будто у внедренного агента, который осознал, что его раскрыли.

Если я ошибаюсь, то ничего страшного не произойдёт: человек полежит несколько минут, а после очнется. Если же нет, то избавлю участников события от игрока, который косвенно повинен в смерти очень многих бойцов.

Страховка Луары не понадобилась. Невидимый электрический поток вонзился в подбородок. Ублюдок, ничего не успев понять, тут же рухнул.

Парочка прекратила заниматься сексом. Послышалось сдавленное рычание. Обезумевшая девушка тут же вскочила. Парень, придя во вменяемое состояние, не отставал. В её руках появилось два кинжала, напоминающих серпы. Я тут же выпустил ещё одну молнию, но заклинание разбилось от унбэшку. Первый стремительный росчерк отсек эрегированный член, а второй пронзил шею, перерубив позвонки. Мгновенная смерть. Для обоих. Фонтаном хлынула кровь, а в воздухе из двух тел начали формироваться системные предметы.

— Тварь! — спокойным голосом произнесла Луара.

Я ощутил, как мои руки просачиваются через её фигуру. Женщина, чтобы её никто не смог остановить, утратила материальное состояние. От её доспеха моментально вытянулось четыре жгута, обвивших за руки и ноги валяющегося Мавра.

— Стой! — крикнул я, поняв, что сейчас произойдёт. Терять не просто знакомую, а топового игрока, который гарантированно окажется на Арене, никак нельзя.

Симбионт, который, как и хозяйка, стал призрачным, но тем не менее умудрялся воздействовать на физический мир, рванул человека. Конечности с мерзким чавканьем разлетелись в разные стороны. На землю вместе с кишками осыпались зелья и артефакты.

Я ожидал, что Луару постигнет та же участь, что и девушку, но к своей несказанной радости ошибся: симбионтка как ни в чем не бывало вернула материальную оболочку.

— Тварь! — повторила она в полном бешенстве. — Фрол, поможешь мне?

— Луара, — услышал я окрик инкогнито, — всё хорошо, — он стоял в десяти метрах, подняв перед собой руки. — Всё хорошо. Здесь все свои.

В его голосе явно чувствовалось напряжение. К игроку, который ощущает опасность, стоило прислушаться.

— Фрол, у тебя вода осталась? — женщина выдохнула, беря чувства под контроль.

— Да, — я покосился на инкогнито. Тот слабо кивнул. Угроза ушла.

— Эй, Лу, — будто ничего не произошло, обратился Отелло, — ты почему ещё осчастливливаешь — тьфу, ну и слово! — нас своим присутствием? На тебя правила по убийству не распространяются?

— На меня — да, на симбионта — нет.

Мы находились как раз в том месте, где при помощи геокинеза были созданы импровизированные стулья. Я взял выточенную кружку и, скрываясь ото всех, налил воды. Протянул емкость женщине.

— Какая помощь тебе нужна?

Она, прежде чем ответить, сделала пару глотков.

— Хочу удостовериться, есть ли ещё среди нас подобные мрази.

— У тебя есть план?

— Да. Но нужен проверенный менталист, чтобы…

Договорить она не успела. Перед нашими глазами всплыло оповещение:

Внимание! Через тридцать секунд вы войдете в состояние относительного бессмертия. Обнулить вас смогут только мобы или ваше решение. Тело будет парализовано, а все умения отключены.

Эффект спадет к началу пятой волны.

— Ближайший моб в шести с половиной километрах, — предупредил я.

Тела монстров пошли рябью и начали расползаться, оставляя вместо себя нечто, напоминающее головастиков. Существа шевелили хвостами, образовав скопище зеленых личинок. Не к добру…

— Не зря я использовал громкоговоритель, — с благодарностью в голосе сказал Кшиштоф.

Через полминуты дальность до ближайшей твари сдвинулась на приличное расстояние — игроки среагировали на сообщение. Лягушки теперь нам точно не угрожали.

Наш лагерь же начал косить головастиков. Из меня вырывались морозные потоки, превращающие этих существ в ледяное крошево. Ману сейчас можно было не экономить. Люди последовали моему примеру. Естественно, мы не успели зачистить всю территорию, так как убитых тварей было много.

Интерфейс поблек, доспехи скрылись в инвентаре, тело перестало подчиняться. Я рухнул.

Головастики пришли в движение. Мерзкая масса ползла к игрокам.

Перед глазами появилась надпись:

Умереть: да / нет?

И что такого может произойти, что люди примут решение о своей смерти?