Последняя Арена 9

Глава 12

Чем профессионал отличается от любителя? Мастеру уже не нужно кому-то что-то доказывать. Его движения скупы, грамотны и рациональны. Вспоминаются азиатские фильмы, где доблестные воины, демонстрируя небывалую удаль, десяток секунд крутят катану, а после, наконец-то сблизившись с противником, наносят удар. Со стороны это выглядит эффектно, но ничуть не эффективно. Хотя кино — это кино. Там важна красота, дабы завороженный зритель не отходил от экрана. В жизни же всё обстоит несколько иначе.

Я вполглаза наблюдал за инкогнито. В его руках незримой тенью порхало нечто, напоминающее полутораметровую булаву. Оружие, вонзая шипы в податливые черепа, раз за разом обрушивалось на лягушачьи головы.Во все стороны брызгали ошметки плоти. Монстры падали, нелепо раскидывая склизкие лапы. Игрок легким взмахом направлял увесистую железяку в морду следующей твари. Потом, сделав небольшой шаг, повергал очередное существо. Я, признаться, даже залюбовался.

В первые дни Игры мне досталось хаотическое кольцо — пожалуй, лучшее оружие из всего, что попадалось за жизнь в системе. Я не мог полноценно насладиться пассивным свойством владения, так как оное отсутствовало, но это и не требовалось — лезвие и без данного функционала обладало превосходной проникающей способностью. А если учитывать, что я предпочитаю действовать на расстоянии, а бои занимают считанные мгновения, то, можно сказать, мне никогда и не доводилось видеть, как сражаются люди на ближней дистанции.

Пятнадцать минут назад я вернулся к нашему небольшому лагерю. Луара и инкогнито уже успели присоединиться к Отелло — троица успешно занималась геноцидом медлительных тварей.

Монстры не представляли особой угрозы. Уж не знаю, кем надо быть, чтобы не справиться с ними, но всё же статистика показывала, что обнуленных становится всё больше. Да и порталы появлялись чаще. Думается, к концу четвертой волны лягушек станет столько, что и шагу некуда будет ступить.

У Отелло имелся артефакт-отпугиватель. Парень предложил активировать его и переждать задание в относительной безопасности, но я сказал приберечь предмет. К тому же имелись основания полагать, что в конце события за уничтожение мобов нас наградят сигилами, которые увеличат скорость восполнения маны. Когда у меня поинтересовались, с чего такие выводы, я поделился историей о похождении в элементальном расколе. В общем, мы приняли бой.

Первое время всё шло довольно неплохо. Мы запустили конвейер смерти, кроша тварей десятками и сотнями. Под ногами оставались горы трупов, которые и не думали исчезать.

Был один опасный момент, из-за которого мы чуть не досчитались нескольких участников и без того небольшой группы. Рядом с Отелло открылось сразу три портала, а парень в этот момент стоял спиной к ним и рубился с другими монстрами. Твари уже замахнулись. На их перепонках, как оказалось, имелась кислотная субстанция, которая довольно неплохо разъедала доспехи. Что станет с кожей, если на неё попадет жидкость, мы не проверяли, но, думается, ничего хорошего.

Удар мог откинуть торговца, и орда попросту затоптала бы его. Требовалось действовать быстро, не оставляя монстрам ни малейшего шанса.

Я активировал морозный поток ранга адепта, рассчитывая моментально превратить конечности тварей в осыпающееся ледяное крошево. В тот же миг рядом с Отелло возник инкогнито, оказываясь на пути элементальной магии. Топовый игрок, по всей видимости, ощутил опасность, и успел врубить защитное умение. Однако оберег его класса автогении не пропускал заклинания через себя, а отводил их в сторону. Поток изменил направление и чуть не зацепил парня, но тут в дело включился доспех-симбионт. От брони отделился жгут, который моментально обвил Отелло за лодыжку, повалил его резким рывком и утянул на несколько метров к женщине.

— Болван! — прорычала Луара, пытаясь поднять Отелло, но тот уже утратил физическую оболочку, поэтому ладонь прошла сквозь локоть.

Я запустил сразу три сферы, которые начали носиться незримой тенью, снижая поголовье тварей — пусть уж у отряда будет небольшая передышка.

— Поддерживаю! — ничуть не смущаясь, проговорил инкогнито. Он, не используя перемещений, на своих двоих зашагал на прежнюю позицию. — Не пойму: из-за чего они все дохнут?

— Явно не из-за меня, — буркнула Луара. Её манера боя сводилась к тому, что симбионт каждую секунду выстреливал щупами, насквозь пробивающими монстров. Учитывая, что полоски вытягивались в длину на пару десятков метров, её способ зачистки был более действенным, чем мой. — Фрол?

— У тебя сколько знаков силы и какие показатели характеристик? — ушел я от ответа.

— Быть может, скажу, если ты поделишься свойствами своего оружия. Или хотя бы его названием.

— Тогда останемся каждый при своём, — подмигнул я. Сообщить, что в названии колечка имеется слово «хаотическое», равносильно признанию, что я принадлежу к определенной первостихии, а это, в свою очередь, может повлечь за собой попадание в Великое Ничто. Смерти я не страшусь, но и гнаться за ней на намерен.

Следующие полчаса прошли без сюрпризов. Мы постепенно отступали, оставляя после себя горы трупов. Всё чаще приходилось использовать заклинания и способности. Мне особенно приглянулась атака торговца-рецептурщика. Отелло материализовал два крутящихся листка, которые умчались вперед подобно вихрю. Тонкая бумага оставила за собой целую просеку, растянувшуюся на добрую сотню метров.

Автогения тоже смогла порадовать неплохой убойностью. Эффект, как и от стихийных шаров, оставался на долгое время. Ядовитый газ покрывал большую территорию, а монстры, вступив на неё, тут же дохли, не успев издать и звука. Инкогнито дополнительно создал свой дубль. Двойник, как две капли походивший на игрока, имел призрачную структуру, но тем не менее умудрялся орать, призывая к себе бесчисленных лягушек. Мобы растворялись, превращаясь в отвратительную жижу. То, что сотоварки дохли, других тварей ничуть не смущало. Инстинкт самосохранения у них, видимо, был на нуле.

На карте имелось множество красных отметок, и их количество и не думало уменьшаться. Монстры двигались к ближайшим игрокам: то есть к нашему отряду. Неожиданно часть тварей сменила вектор, а на границе обрисованной области появились зеленые маркеры.

— Там игроки, — сказал я, указывая влево. — Ёб…

— Что такое? — спросила Луара.

Участников события было, мягко говоря, много, но шедшая за ними орда так и вовсе поражала воображение. Возникало чувство, что игроки не занимались геноцидом, а специально собирали паровоз. Странно ещё, что точки мобов не гасли.

— Они окажутся на пути твоей ловушки, — предупредил я инкогнито.

— Черт! — мужчина мимолетно запнулся, но его можно было понять: если кто-то окажется в зоне действия ядовитого газа, то умрут минимум двое: и наш неизвестный знакомый, и случайный человек. — Поможете?

— Куда мы денемся⁈ — усмехнулась Луара.

— Да, — выдал я односложный ответ. Приближаться к другим людям мне, конечно, не хотелось, но и оставлять в беде товарища, который вывалил на меня тонну полезной информации, нельзя.

— Да вы психи! — в голосе Отелло слышалось неподдельное восхищение.

— Сам же говорил, что другие не выживают! — напомнила женщина. — Лучше установи отпугиватель.

— Да. Это будет рационально, — согласился парень, воплощая артефакт. У него имелись атакующие заклинания, но всё же класс торговца не относился к боевым школам, так что мана сжиралась огромными темпами. Ко всему прочему характеристики были заточены больше не на физическую составляющую тела, а на расширение ячеек продаж в аукционе, на скидки в инфополе, на харизму… В общем, Отелло сразу понял, что будет задерживать нас, поэтому, дабы мы не отвлекались на его защиту, решил остаться. — Только вернитесь за мной!

— Куда мы денемся⁈ — повторила женщина и рванула к новому большому отряду.

Я активировал арканум. Инкогнито и Луара игнорируют этот параметр, зато монстры не будут обращать внимания, что послужит для меня дополнительной защитой.

Выдвинул лезвие и понёсся к чужой команде, по пути обезглавливая всех подвернувшихся монстров. Поножи снова перестроились — ноги не скользили на месиве. Твари не представляли никакой опасности, чего нельзя было сказать о людях. Если это из лагеря хронокинетика Клемента, то придется использовать стихиалий и улетать в далекие дали. Трансмигрант Стас знает, кто запустил событие и из-за кого погибли сотни тысяч человек. Думаю, он поведал обо всём неформальному лидеру. После этой эпопеи на меня объявят охоту и статус неприкасаемого тут не поможет.

— Сюда нельзя! — завопил инкогнито, размахивая руками. Мы остановились рядом с отравленной зоной, в центре которой продолжал орать дубль.

Я активировал огненный поток неофита, делая его максимально ярким. Ну да, снова кто-то узнает, что я не только холодом могу швыряться, но так и что с того? Отступающие игроки обратили внимание на пламя и тут же свернули.

— Понятно, — хмыкнула Луара.

— Только заметила? — удивился инкогнито. — Ещё из первой сотни, называется…

— Предполагала, — гордо ответила женщина. Доспех-симбионт тут же продырявил две лягушачьих головы. — Видела несколько раз дымящиеся тела. То есть уже минимум ранг грандмастера по одному из направлений и адепт по другому, — пришла она к неверным выводам. — Достойно для сорок четвертого уровня. Скоро станешь архимагом. Теперь понятно, почему тебя включили в список. Таких, как ты, всего трое.

— Кто именно? — я не стал разубеждать её, что не являюсь даже магистром, не говоря уже о всяких архи и грандах.

— Двоих не могу назвать. А третью зовут Беллой.

— Она тоже из неприкасаемых? — я мысленно улыбнулся. Ситуация выходила забавной: к нам бегут паникующие люди, их подпирает орда тварей, а мы стоим все такие из себя пафосно крутые и ведем неторопливую беседу. Хотя нет: в этот самый момент мои сферы изничтожали сгрудившихся монстров сотнями, но об этом знаю только я.

— Да.

— Херкулес, Графиня Славская и Мегера, как понимаю, тоже?

— Знаешь их? — удивилась Луара.

— Пересекались, — я кивнул. Про двух других тоже всё понятно: Кейра и Огюст. — А атланты?

— Они — нет.

Что могу сказать? Молодец, ифрит: натаскал одну из своих подопечных до очень неплохих пределов. Даже бывшие игроки, которые пребывали в спячке на Земле, не смогли перегнать её. Честь ему и хвала, как наставнику.

— Ещё насчет Снежного Барса непонятно. Его прочитать не получается, — дополнила женщина. — Но думается, что там тоже всё хорошо.

— Знакома с ним?

— Пересекалась, — изобразила она мою интонацию.

— В смысле? — проорал промчавшийся игрок с прозвищем Мавр.

Никакой оригинальности… Уже третий на моей памяти. Сперва глава тульских поджигателей, потом захвативший меня ублюдок с корабля Мэверика, теперь этот… Не удивлюсь, если у него тоже окажется класс менталиста.

Секундой ранее инкогнито размозжил голову лягушонку, затем швырнул дубину, которая угодила точно в морду следующей твари, а после, будто легендарный молот Тора, вернулась в выставленную ладонь.

— Их же нельзя убивать! — крикнул Мавр. — Что за черт? Как ты это сделал?

Я оказался прав в своих предположениях. Игроки действительно не уничтожали монстров. Люди обрубали им конечности, парализовывали, погружали в сон, склеивали лапы, заставляли зависнуть в воздухе — делали всё что угодно, но не уничтожали.

— Почему нельзя? — спросил инкогнито, посылая очередной снаряд, умудрившийся обезвредить сразу трёх тварей.

— Обнуление! — проорал Мавр и, спасаясь, устремился дальше.

Мы переглянулись и пожали плечами. Я высматривал людей, стараясь найти знакомые прозвища, которые я срисовал ещё в лагере Клемента. Вскоре, когда к нам приблизилась последняя линия обороны, удостоверился, что это совершенно другой отряд.

Игроки уже не использовали заклинания. Они размахивали мечами, рубили топорами, протыкали копьями. Действовали грамотно и рационально, но враг, подступающий со всех сторон, теснил их. Ну прям благородные воины, которые дают шанс братьям по оружию… Стоит отдать должное: для подобного самопожертвования нужно обладать высокой моралью. Никаких бонусов ведь не достанется, награды не будет и никто даже «спасибо» не скажет.

— У тебя как с маной? — спросил я Луару.

— Под завязку. Продержишься секунд пять?

— Да хоть десять. Нужно только, чтобы отошли все, кто ниже меня по уровню.

— Уходите! — приказал незнакомый игрок, только-только на полную активировавший универсальный блокиратор.

Командный голос заставил симбионтку и инкогнито сделать шаг назад. Я ощутил, как нагрелся шлем. Интересный экземпляр… Видимо, неплохо прокачал псионические характеристики наподобие лидерства, харизмы или влияния.

— Ага! — из моих рук вырвались два потока. Мобы промораживались и рассыпались, прожигались и развеивались. — Бегом отсюда на десять метров!

Игрок без споров выполнил мою волю… Неожиданно. Думал, начнет артачиться, показывая гонор.

Активировал ауры карателя и ликвидатора. Одни монстры, попав в радиус действия умения, застывали от парализующего ужаса. Другие — пытались умчаться прочь, попутно мешая сотоваркам. Луаре теперь никто не помешает.

Женщина тут же села и прислонила руку к земле. Существо-симбионт освободило женскую ладонь.

Через мгновение я ощутил легкую тряску. Земля покрылась сетью трещин, а после твердь начала раздвигаться, образуя глубокий провал. Безмозглые твари, которые пытались добраться до нас, начали беспорядочно падать в искусственное ущелье.

Я видел, как инкогнито что-то втолковывает бойцам — видимо, пытается убедить, что монстров можно убивать, а чье-то обнуление — случайность. Его слова не расходились с делом — дубина упокоила ещё несколько тварей.

Командующий игрок тридцать четвертого уровня рискнул первым. Наконечник копья вонзился промеж глаз лягушки — тварь тут же издохла. После этого раздался окрик, что он ошибся и мобов нужно уничтожать всеми доступными способами. Голос, усиленный артефактом, разнёсся на километры.

Ареол властности повлиял на людей. Сперва подключился один человек, затем второй, а через мгновение к отражению подступающего противника присоединились и остальные игроки. Минуту назад над ними кружило отчаяние, но моя скромная группа дала ответ, как выжить в четвертой волне.

Бойцы, будто мстя за гибель товарищей и за свою глупую недогадливость, смертоносным гребнем прошлись по остаткам тварей. Монстров разрубали, растворяли, натравливали друг на друга. Мелькали вспышки заклинаний, проносились разноцветные всполохи, шелестело оружие. Мобы всё так же выходили из появляющихся порталов, но срок их существования исчислялся секундами.

Я заглянул в провал, который уже оказался заполнен до половины. Монстры бессмысленно били лапами о стены, пытаясь заползти по гладкой стене. Неплохая концентрация тварей… Если моё предположение насчет сигилов верно, то это отличный шанс, чтобы собрать кровавую жатву. Морозная сфера начала гулять по кишащему дну.

Ко мне присоединился инкогнито, выпуская ядовитый газ. Луара встала рядом:

— В задании было сказано, чтобы мы продержались любым удобным для нас способом. Можно же было залезть на дерево и пересидеть на нем до окончания хода таймера.

— Не забывай, что и между волнами бывают задания, — напомнил я. — Если лягушки не сдохнут, а орда соберется под деревом, то могут возникнуть проблемы.

— Тоже верно, — женщина хмыкнула. Почти все твари уже грохнулись в провал. — Вы уж извиняйте, мальчики, но всех этих мобов я, пожалуй, запишу на свой счёт.

Земля дрогнула. Пласты резко сдвинулись, превращая лягушек в фарш. Из оставшейся тонкой щели вверх брызнули ошметки плоти. Под колоссальным давлением грязный фонтан взлетел очень и очень высоко. Скоро многим предстоит искупаться в этом месиве, но я, пожалуй, стану нематериальным — пачкаться не хочется.

— Спасибо! — крикнул игрок, который и командовал отрядом. Обращался он, естественно, к нам.

— Спасибо! — донесся голос вернувшегося Мавра.

— Вы прям как святая троица!

— Ага, я думал, что сдохну, а тут эти появились!

— Эй, спасибо!

Со всем сторон полился шквал благодарностей. Нашу вылазку оценили по достоинству.

Я улыбнулся: предположение, что никто «спасибо» и не скажет, рассыпалось, будто карточный домик. Приятно, черт побери!