Последняя Арена 9

Глава 11

В университетские годы у меня был приятель, который днями и ночами рубился в компьютер, из-за чего, собственно говоря, и вылетел на первом году обучения. Однако исключение на него не сильно-то и повлияло: лет пять назад узнал, что он попал в какую-то киберспортивную команду, а гонорары за матчи были такими, что мне — хоть и талантливому, но всё же простому офисному планктону — и не снились.

К играм товарищ подходил со всей серьезностью: смотрел разборы, читал гайды, общался на форумах. После первого прохождения сразу же приступал ко второму, но в этот раз имел представления, что и как надо делать. Через несколько часов его персонаж щеголял в полном обвесе. Приятель при небольшой доле везения мог победить чуть ли не любого врага.

К чему я это? Пришедшая в мир система не особо отличается от этих игр. Закинь любого участника события в момент инициализации, так этот игрок без особых проблем в первые недели станет топом. Как ни крути, но информация стоит во главе угла. И именно её я сейчас и поглощал.

— Класс анаплазии… — инкогнито продолжал исполнять взятые на себя обязательства. Краткий ликбез по защитным заклинаниям различных школ был крайне полезен, потому я внимал каждому слову.

— Это что? — Отелло сплюнул. Только что он активировал артефакт насыщения. Предмет источал удушливую вонь — с авалонскими батончиками не сравнить. После использования во рту оставался мерзкий привкус.

— Изменение структуры тела на клеточном уровне. То есть человек может принять любую форму, но всегда ограничен только своим объемом.

— Не всегда, — дополнила симбионтка Луара.

Её доспех, как я узнал, был полноценным живым существом, которое она подхватила в расколе, появившемся на территории лабиринтной аномалии. Что за аномалия, какие в ней особенности и где находится, женщина не пояснила. Броня снижала интенсивность некоторых типов магии и уже много раз вытаскивала её из различных передряг. Иногда в буквальном смысле. — Там всё зависит от степени развития.

— Да? — неизвестный игрок, который так и не назвал своего имени, удивленно вскинул брови. — Не знал. В общем, для шпионажа незаменим, но для всего остального бесполезен. Защита проявляет себя в виде розового мерцания, но рассмотреть её можно только при слабом или отсутствующем освещении. Дальше: геокинез… — он вопросительно глянул на Луару. Женщина кивнула.

Элементализм, ментализм, призывание, психокинез, энтропия — пять потенциально сильнейших классов. Геокинеза среди них не было, но я видел, на что способны заклинания этой школы. Я впервые ощутил, что значит магическая мощь.

Чтобы завалить территорию с бушующими зельями, Луара поднимала пласты земли в тысячи кубов. Она образовывала глубочайшие расселины, раздвигая твердь под ногами. Думаю, в досистемные времена, когда не было оберегающих артефактов, не существовало ни одного замка, стены которого она не смогла бы разрушить, а саму постройку стереть до основания. Хотя минусы тоже имелись: слишком короткая дистанция использования и непозволительно долгая активация. Ко всему прочему нельзя было применять вместе с защитой. Своего уровня и немаленького положения она достигла только благодаря симбионту. Хотя на развитие Луары ещё кое-кто повлиял…

Когда площадь была расчищена, а эманации от зелий не представляли для Отелло угрозы, я спросил про неприкасаемого. Думал, что ничего дельного не скажут, но ошибся.

Кейра создала колоссальную сеть агентов, влияющих на многие мировые процессы. Как я понял, даже ловцы, которые устраняли различных ублюдков — это лишь малая доля точечных воздействий при подготовке к Арене.

Имелись люди, которых, что бы ни случилось, нельзя было трогать. Имена мне никто не назвал, но Луара сказала, что таких не больше трёх десятков. И я, естественно, оказался среди них. Симбионтка, конечно, поинтересовалась, за какие такие заслуги, но я лишь отмахнулся, сославшись на секретность. Ну не говорить же, что волей случая моей женщиной оказалась та, кто принесла в наш мир систему и крутит этой планетой, как ей вздумается.

В момент ответа меня посетила одна догадка:

— А некто Стоменов есть в этом списке?

— Я тебе ничего не говорила. Ты сам обо всё догадался.

Я лишь кивнул. Некоторые вещи встали на свои места. Перед входом в левитирующую бездну я пересекся с учениками Огюста. Подопечные ифрита принесли скрижаль, способную запечатлеть в себе навык по вызволению людей из зазеркалья. В тот раз имена также никто не назвал, но промелькнули определения: расширитель, слышащий, искатель, информатор… Стоменов, помнится, смог удивить, когда запихнул в БТР столько добра, что в голове не укладывается, а при нашей вылазке за топливом так и вовсе в небольшую канистру поместил литров двести бензина. Становится понятно, почему главой Авалона вместо полковника стал другой человек — муженёк достопочтенной Елены Викторовны тоже оказался в ловушке.

Когда я уничтожил военный лагерь, Кейра подумала, что её избранник — шпион императора: я ведь посягнул на особых людей, которые важны для Арены, но моя мудрая женщина разобралась, что всё вышло случайно.

В общем, что из всего этого следует? Чету Стоменовых не трогаем. Если сведет с ними на одной тропе нелегкая, то никого не убиваем и даже помогаем. Но лучше и вовсе не пересекаться.

Ко всему прочему я спросил у Луары про истинного и извращенного — такими эпитетами меня одарил атлант Кару-ор-Рон, но симбионтка про эти понятия ничего не слышала.

— … проявляет себя в виде лёгкого коричневого мерцания на уровне ног, — продолжал инкогнито.

Симбионтка активировала заклинание. Теперь, когда я знал, на что обращать внимание, заметил возле её коленей небольшие искры.

— Класс аэрации…

Неизвестный игрок напоминал увлеченного преподавателя, а мы выступали в роли благодарных слушателей. Наш случайный наставник сразу предупредил, что защитная магия — относительная редкость. Её не получится купить на аукционе, но можно приобрести в специально отведенных местах (вроде стационарных магазинов) или выбить в пространственных брешах. Иногда, правда, находились игроки, которые выставляли такие учебники на торги, но это нечастое явление.

Далеко не все школы обладали нематериальностью. У той же автогении (умение выделять ядовитые разъедающие газы) оберегающая магия сводилась к тому, что чужая атака попросту облетала владельца. Тут я вспомнил, как повел себя электрический поток, когда я использовал его на инкогнито.

У некоторых веток поддержки происходили рандомные телепортации. Вокруг других школ выстраивалось непроницаемое силовое поле, о которое разбивались различные воздействия. У зачарователей-артефакторов и вовсе шло поглощение многих типов магии.

Меня смущало, что я не имел понятия, кто находится передо мной. Даже попробовал применить поисковую свободность, как это сделал когда-то на мажорике-Вороне, но постоянно выходил сбой, будто данное лицо никогда не существовало. Вероятно, игрок попросту изменил очертания, как это делал я.

Предположил, что это и есть тот самый легендарный Снежный Барс, но и тут постигла неудача: суточное умение ушло в откат, а местоположение доблестного ирбиса так и не высветилось. Ну хотя бы удостоверился, что инкогнито не Барсик…

По случайным оговоркам понял, что инкогнито скрывается от какого-то могущественного альянса, а все геммы вложил в специальную характеристику с не особо высокой иерархией.

После разбора классов мы, в ожидании следующей волны, перешли на параметры. Инкогнито не слышал про арканум и чуть молнии не метал, когда я рассказал про особенности вроде приглушения шагов, снижение интенсивности запахов или уменьшение обрисовки на карте. Игрок тогда прорычал:

— Почему нам не рассказали про это с самого начала? Если на кону стоит выживание трёх сотен миров, то этой информацией стоило поделиться!

— Постоянно задаюсь этим вопросом, — я лишь пожал плечами.

— Да это же полезней всего вместе взятого, что у меня есть!

— И даже полезней твоего прайзаджиума? — я усмехнулся. Эта характеристика отвечала за ощущение опасности, и, как понимаю, была высшей в иерархии. — Где ты вообще его раскопал?

— А ты где раскопал арканум?

— Туше…

Я постоянно следил за картой — это действие уже перешло в разряд автоматизма. Видел, что мой последователь по делу хаоса каким-то немыслимым способом перемещается с ненормальной для человека скоростью. Наличие воды, гор и застроек Лику совершенно не смущало. О том, чтобы догнать её, не могло идти и речи.

— Кто-нибудь знает, каким способом можно передвигаться километров двести в час?

— Тебе зачем? — спросила Луара, откидываясь на импровизированном сидении.

Несмотря на то, что наши жизни висели на волоске, мы оборудовали небольшой лагерь. Симбионтка при помощи геокинеза подняла пласты земли, превратив их в пародию на кресла. Инкогнито высыпал порошок, который дал огонь. Я вырезал из камня пиалы и налил в них воды из баула (снова посыпались вопросы, где я хранил несистемную жидкость — пришлось сослаться на секретность). Отелло же достал артефакт-анализатор и сказал, что если кто-то, кроме нашей четверки, приблизится на определенное расстояние, то он узнает об этом.

— Считай, что просто интересуюсь.

— На ум приходит класс аллюрализма, — сказал инкогнито, подразумевая школу сверхскорости.

— Нет. Имею в виду не минутные рывки, а постоянные, будто едешь на машине по свободной трассе.

— Тогда зелья и артефакты отпадают. Раньше, помнится, были реактивные ранцы, но они давно исчезли из инфополя. Да и, как понял, никто на Земле их не видел. Не знаю, как они работают.

— Как вариант, — подала голос Луара, — такое может быть у призывателей-петоводов, но это при условии, что у них будет очень много знаков силы… Там ведь не только в скорость надо вкладываться, но и во время существования помощников, в переносимый вес, в маневренность… Ко всему прочему ещё нужно раздобыть заклинание очень высокого ранга: от грандмастера и выше. На Земле игроков, которые возьмут всё это, не будет ещё очень долго.

— Нигде не будет, — сказал я.

— Почему?

— Бессмысленно. Для быстрого перемещения лучше использовать телепорты. Конечно, есть места, где они не работают, но это редкость. Ради нескольких аномалий жертвовать всей прокачкой никто не станет.

— А если будут огромные расстояния? — спросил Отелло. — Есть же локации, которые больше Земли. Там, чтобы добраться из пункта «а» в пункт «б» нужно будет потратить годы. Да даже у нас…

— Портальная сеть, — перебил я. — Думаю, в других мирах эти моменты уже учтены. Кстати, осталось пять минут до начала четвертой волны.

— Откуда знаешь?

— Считаю, — сказал я чистую правду. — Пора расходиться.

— Может, всё-таки вместе останемся? — предложил Отелло.

— Нет. Если будет задание, что нужно убить ближайшего человека, то… В общем, жертвовать вами у меня нет желания. Я и без того на тебя потратился, так что умирать тебе запрещено, — я подмигнул парню. Для того, чтобы встретить его из артефакториума, мне пришлось использовать зелье восполнения маны.

— Думаешь, сможешь победить меня?

— Эй, торговец-рецептурщик, — инкогнито хмыкнул, — можешь даже не сомневаться. Я и в своей победе-то не уверен, хоть уровень у меня значительно больше. Каждый раз, как думаю убить Фрола, прайзаджиум орёт об опасности.

— Ты собирался меня убить? — деланно возмутился я. Сам же при этом уже проанализировал возможное противостояние с каждым из этих людей по отдельности и с группой в частности. Если бы можно было убивать, то особой проблемы нет: кариокинетический удар проигнорирует все защитные заклинания. Если потребуется просто обезвредить, то шансы на победу тоже имеются, но уже не столь высокие.

— Не то чтобы думал… Доспех у тебя интересный: без ограничителей. Даже не верится, что ты его на аукционе из инфополя купил. Эй, Луара, — или как там тебя? — не нужно так коситься. Это же гипотетическая ситуация. Сама ведь, наверное, моделировала бой со всеми нами.

— Не без этого, — с легкостью согласилась симбионтка.

— И я знаю, что его нельзя трогать, — инкогнито примирительно показал открытые ладони. — Только так и не понял, почему.

— Без понятия. И Фрол прав: нам пора. Если задание будет простым, встречаемся здесь же, — она обвела нас взглядом. — Это если вы, конечно, не против. Вместе быть выгоднее. Да и о многом ещё не поговорили. Мне, например, интересно было бы послушать про торговлю. С этой стороной системы почти никогда не сталкивалась.

— Я не против, — тут же подтвердил Отелло.

— Фрол?

— Тоже.

— И я, — инкогнито поднялся. — Удачи, — он тут же испарился.

Я заметил, как в сотне метров мелькнул его маркер, следом точка переместилась ещё раз, и ещё, пока не исчезла за пределами карты. Забавно, ещё один попрыгун наподобие Акеллы. Надо бы расспросить про эту особенность.

От брони Луары выстрелили жгуты, обвившие деревья. В следующее мгновение существо-симбионт утянуло женщину куда-то вдаль.

— Позёры, — хмыкнул Отелло, поворачивая голову и пытаясь найти меня взглядом.

К этому моменту я уже скрылся под арканумом. У парня не было характеристик, отвечающих за восприятие, поэтому для него я попросту испарился.

— Ещё один… — буркнул он под нос.

Я побежал, стремясь скорее разорвать дистанцию. Задание могло быть каким угодно, но мне, пока не разберусь со всем, проще действовать в одиночку.

В последнюю секунду статистика мигнула и уменьшилась на пятьсот сорок человек. Пятьдесят четыре группы не смогли принять решение, и каждый из них поплатился за свою нерасторопность. Не исключаю, что люди в отрядах, подобно покойному паникёру, попросту рассосались, предоставив игрокам сделать нелегкий выбор. В нашей ситуации надеяться на других, по меньшей мере, глупо. Повезти, конечно, может, но лучше не полагаться на несуществующую удачу. Всё в наших руках.

Внимание!

В начале каждой волны (4 / 10) с вас будет сниматься один знак силы (используйте свободный минерал или выберите ячейку: скорость — 9, время — 14, расстояние — 42, длина потока — 2) и одно очко характеристик (используйте свободный распределяемый балл или выберите параметр: целостность — 23, мощь — 27, арканум — 24, хаотический гриндер — 31, перцепция — 24).

Удаление произойдёт мгновенно.

В случае отказа от выбора вы будете обнулены.

Как и планировал, уберу хаотического гриндера и расстояние… А вот и новое поручение:

Текущее количество участников: 279 991.

Внимание!

Получено задание четвертой волны.

Продержитесь до окончания хода таймера любым удобным для вас способом.

В случае, если нарушите условие, вы будете обнулены.

59мин. 57с… 56с… 55с…

Забавная формулировка: если погибну, то обнулюсь, а если нет, то нет. Какая-то нелепая очевидность…

Спустя несколько секунд направляющее умение подсказало, что в десяти километрах появился моб. Затем я почувствовал монстра за соседним холмом. После увидел портал и рядом с собой.

Из арки вальяжно прошествовало существо, напоминающее авторитетную наглую жабу. Всё ясно: нужно сражаться. Вполне привычное занятие, а не эти ваши замкнутые цепи из людей, которым нельзя доверять, или соблюдение социальной дистанции…

Земноводное будто о чем-то задумалось, но потом, неторопливо развернулось и, неспешно переставляя лапами, выдвинулось к игроку. Меня под арканумом монстр не замечал, потому и направился к ближайшему человеку.

Слева вспыхнул ещё один портал. Я же тем временем направил морозную сферу послушника в спину первой твари. Шарик, сделав дугу, обрушился на бородавчатую голову. Ожидал, что для победы столь низкого ранга не хватит, но ошибся — тварь нелепо дернулась и обмякла. Красный маркер погас.

Воплотил следующее заклинание, но теперь ограничился неофитом огненной школы. И снова вышла столь легкая победа, будто слева от меня находился не грозный монстр, а обычное первоуровневое исчадие бездны.

Спустя пару минут я, после проведенных экспериментов, владел информацией в полном объёме. Твари легко поддавались любому типу урона: и магическому, и физическому; били относительно слабо (под удар всё равно лучше не подставляться); двигались медленно, без неожиданных рывков. От них можно было спрятаться под скрытом. Монстры также не игнорировали влияние аур. В общем, не смертоносное задание, а какая-то нелепица.

И всё же, думаю, не стоит недооценивать эту волну. Да, пока всё просто, но, как понимаю, порталы будут появляться в течение всего часа. За это время у всех успеет опустошиться мана — магические резервы не бесконечны. Оружие же, утратив прочность, придет в негодность. Умения уйдут в откат.

В принципе, теперь можно действовать и в команде, благо, что появились люди, которым я могу хотя бы немного, но доверять.