Последняя Арена 9

Глава 10

Мирный лагерь постепенно превращался в сосредоточение хаоса: слышались крики, виднелись яркие вспышки, кто-то куда-то бежал. Среди всей толпы нашлось только две группы, которые пока что не предпринимали никаких действий, но создавалось ощущение, что рядом с ними от напряжения искрит воздух — скоро произойдёт взрыв, как это было и в моем бывшем отряде.

Игроки, привыкшие, что существование не оканчивается смертью, морально не могли пожертвовать собой. Амадей предлагал бросить жребий. Согласился бы я на такой вариант? Пожалуй, да. Готов ли я был при невезении исполнить волю вселенского рандома? Ответ, скорее, нет. И дело здесь не в трусости или лицемерии, а в том, что команда, собранная из неизвестных людей, не более чем случайные попутчики, волею судьбы оказавшиеся со мной в одной лодке. Если бы мой отряд состоял из Лики, учеников Огюста, бывших старичков и некоторых тульских знакомых, то решение вышло бы намного сложнее. Но крафтера жаль… Хороший мужик. Что-то мне подсказывает, что он не врал, когда говорил, что смог бы самоустраниться. И девчонку жаль… Да и семьсот тысяч человек тоже.

Над головой промчалось нечто, напоминающее болид, состоящий из раскаленной магмы: дымный след, едкая вонь, запредельная температура. Угодит такая в тело, и Игра подойдет к концу. Чертовски быстрый снаряд… Откуда прилетел и кто запустил — непонятно. В такой сутолоке немудрено и самому попасть под чью-то горячую руку. Пора убираться отсюда. Я воплотил артефакт перемещения.

Вы хотите осуществить телепортацию в заданную точку: да / нет?

В момент подтверждения разрушьте сферу.

Уже хотел сдавить предмет, но заметил, что от паникёра осталось необычное зелье, выполненное в форме птицы. Пузырёк с розовой субстанцией выдал описание: фиал позволяет игроку за минуту взлететь на высоту в пятьдесят метров, а после плавно опуститься на землю. Пожалуй, может пригодиться. Да и пора бы и самому заняться мародёркой. К тому же, в данном случае абсолютно уверен, что системная реликвия не навредит мне — всё, что лежит, осталось от обнулённых.

Мимолетно осмотрел другие флаконы, пробежался по пластинам и брускам, окинул перцепцией предметы — ничего особо примечательного, но всё же прихватил ещё один простенький артефакт телепорта, бьющий на пятнадцать километров. Дистанция, конечно, небольшая, но пусть будет.

Увидел, как группа, не предпринимавшая до этого никаких действий, вдруг образовала круг. Один из игроков кинул склянку в самый центр. Стекло треснуло, а на месте фиала сформировался магматический сгусток, который прошил насквозь другого игрока. Субстанция тут же исчезла, оставив после себя дыру в грудной клетке размером в баскетбольный мяч. Что удивительно, тот, кто швырял колбу, не погиб. Своеобразная русская рулетка…

Самое паршивое, я понятия не имею, что преподнесет следующая волна. Практика показывает, что может произойти всё что угодно. Если придётся биться с мобами — это одно. Но не стоит исключать, что событие может устроить сюрприз из разряда: объединитесь с выжившими членами своей группы; если не сделаете этого, будете обнулены. То есть отдаляться пока что нельзя. Новая точка телепортации бьет всего на пятнадцать километров. Превышу дистанцию — переместиться не получится.

— Если что, встречаемся здесь! — я ударил по валуну. Сразу же сдавил сферу, выбрал «да» и ощутил рывок.

Выполнил стандартный ритуал в виде активации стихийной свободы, проверил по карте наличие мобов и игроков, определил, где находится ближайший артефакт.

Мою тихую поляну оккупировал отряд в десять особей. Команда, находившаяся немного ниже по склону, заметила вспышки от стихийных умений. У троих уровни выше, чем у меня. Ещё пятеро не сильно-то и отстают от моих показателей. Затесался один человек тридцать первого уровня. А ещё один так и вовсе не считывается. Крайне сильная команда… Под арканумом укрыться не получится. Использовать стихиалий и улететь, пока не поздно? Но защитное умение тратить не хочется.

— Фрол, здравствуйте! — настороженно крикнула миловидная женщина, игнорируя моё измененное имя. Доспех на ней отсутствовал, но при этом кожа была покрыта какой-то пленкой, заслоняющей нагое тело от чужих взоров.

Группа всё ещё держалась за руки. Вполне возможно, не увидь я в лагере, что другие коллективы расцепились, то тоже бы не рискнул отпускать ладони.

— Мы ждали знака — вот и он, — сказал человек с неразличимым уровнем. — Фрол, можете нам помочь?

— Он же Анубис! — донесся до меня удивленный голос.

— Так и ты, Отелло, не Иерихон, — усмехнувшись, произнёс темнокожий парень. Сквозь прозрачный лицевой щиток шлема просвечивалась белозубая улыбка. — Молилась ли ты на ночь, Дездемона⁈ — провозгласил он, сотрясая руками.

— Надоел уже! — закатил глаза Отелло. — Других цитат не знаешь?

— Не-а.

Отвлекают или нет? Хорошо, что не могут бросить воплощающий артефакт, так как руки заняты, но никто не отменял возможности психокинеза. Телекинезом можно подтащить предмет ко мне, а дальше, когда я обрету плоть, атаковать.

На всякий случай запустил пару сфер, которые зависли около команды. Мне потребуется меньше секунды, чтобы шарики промчались через всех людей, повреждая ноги.

— Тихо! — приказал игрок-инкогнито. — Фрол, я ощущаю опасность. Мы не враги.

Хм, думал, что интуиция здесь не работает. Видимо, это действие какой-то характеристики, которая позволяет чувствовать угрозу. Очень полезный параметр, особенно если учитывать, что он не сбоит и на территории события. Окажись я в начале пути, то, наверное, выбрал бы его вместо… А вместо чего? Гриндер, мощь и арканум — точно нет. Быть может, рассмотрел бы перцепцию или целостность, хотя и они меня выручали десятки раз. Впрочем, чего уж тут гадать? Что сделано, то сделано.

— Он нас не убьёт, — сказал Отелло. — Запрещено же! Да и его уровень…

— Сорок четвертый, — подсказала женщина.

— А, ну тогда да… Эй Анубис-Фрол, ты тут какими судьбами? Если не с мирными намерениями, то я тебя…

— И что ты ему сделаешь? — заржал темнокожий парень. — Продашь обезбол? Или Дездемону натравишь?

— Или сделает скидку на покупку в аукционе, — предложил игрок-инкогнито.

— Почему я не оказалась в одной группе с нормальными людьми? — взмолилась женщина в странном одеянии.

— А нормальные не выжили, — проговорил Отелло, а после добавил, противореча самому себе. — Вот сейчас как раз идёт отсев эмоционально нестабильных, паникёров и тех, кто готов пожертвовать собой.

— А последние чем плохи? — спросил темнокожий парень.

— Тем, что умирать ради незнакомых людей — это ненормально. За свой дом, семью или хотя бы поселение — это я могу понять. А за чужих… Хорошие игроки не выживают.

В памяти пронеслись моя старая землянка и образ Кейры. Девушка, когда я вытаскивал у неё занозы от еловых веток, говорила нечто подобное.

А вдруг Отелло прав? Так-то, если подумать, всё сходится. В картину царящего события даже укладываются группы ублюдков, которые запускали светящиеся сферы и собирали вокруг себя людей. У этих мразей моральные аспекты личности оставляли желать лучшего. И ведь из тех команд почти никто не уцелел. Произошла чистка тварей, которые могли ударить в спину.

Затем нам запретили убивать друг друга. После и вовсе заставили работать в командах.

Раньше я считал, что хаос хочет, чтобы земляне победили на Арене. Потом, когда запустился процесс воплощения лягушонка, пересмотрел свои взгляды. Теперь же, если мои выводы верны, то первозданная сила действительно собирается оказать нам услугу, которая приведёт нас к выигрышу. Или я сейчас просто подгоняю факты под теорию, а не выдвигаю теорию, полагаясь на факты? Всё же неизвестно, сможем ли мы продержаться все десять волн.

— Ману-то не надоело тратить? — обращаясь ко мне, крикнул игрок-инкогнито.

Я, готовясь в любую секунду телепортироваться, деактивировал стихийную свободу.

— Ты сбежал от своих? — спросил темнокожий парень. — Или вы успели разорвать цепь за отведенное время?

— Мы выполнили задание. Вы можете отпускать друг друга. Ничего не будет.

— Сколько у вас репутации? — проигнорировав совет, поинтересовалась женщина.

— Минус, — сказал я. Мысленно ухмыльнулся: мне не доверяют. Возможно думают, что таким нехитрым способом хочу избавиться от всей группы, а после забрать их вещички.

— А конкретней?

— У тебя какой класс? Сколько знаков силы? Куда вложены? Какие характеристики и их значения? Что по артефактам и умениям? — перечислил я. Думаю, теперь поймет, насколько глупо выглядел её вопрос. А имя-то у этой дамочки странное: постоянно меняется…

— О таком не спрашивают.

— Верно. Вам нужна была помощь. Сами решить не можете, поэтому хотите, чтобы я указал, кто из вас умрет, — констатировал я.

— Что-то вроде этого. Поможете?

— Нет. Это только ваше задание.

Я отслеживал любые движения и не торопился подходить к команде. Многие классы, как тот же ментализм, не действуют на большой дистанции — расстояние служит дополнительной защитой. Опасался, что найдется какая-нибудь добрая душа, которая захочет пожертвовать собой, а самый простой способ обнулиться — убить другого человека. И тут появился я. Группа, вероятно, успела пообщаться. Да и видно, что за час каким-то образом успели притереться друг к другу, а меня — незнакомца — не особо-то и жалко…

— Назови хотя бы цифру, — попросил темнокожий парень. — Любую.

— От одного до десяти? — усмехнулся я.

— Да. Ты как понял? Провидец, что ли?

— Провидцев не существует, — пробурчал мужик, стоящий рядом со странной женщиной.

— Существуют. И оракулы есть, но это немного другое. А Фрол, — инкогнито кивнул на меня, — элементалист.

— Ты это как понял? — удивился парень.

— По действию защитного заклинания. У всех классов свои эффекты. Элементалисты в этом плане самые примечательные.

— А торговцы? — ехидно спросил Отелло.

— Ты про ваших радужных бабочек? — инкогнито усмехнулся.

— Бабочки у дилеров.

— А ты кто?

— Рецептурщик.

— А я думала, что торговцы одинаковые, — проговорила женщина.

Не знаю, почему, но мне в её голосе послышалась фальшь.

— Одинаковые, но направления разные, — пояснил Отелло. — Это как у крафтеров есть зачарователи, алхимики и кузнецы. А от них уже всякие артефакторы, щитники, отравители и прочие.

— А ещё элементалисты могут летать, — сказал инкогнито. — Да, Фрол?

— Да.

— И всё-таки я думаю, что Арена начнется сразу после события, — вернулся Отелло к теме, которую, видимо, отряд обсуждал до этого. На меня уже никто не обращал внимания. — Мы сейчас не на Земле. У нас полностью заблокирована связь с внешним миром. То есть время идёт неправильно. Здесь собрались лучшие из лучших.

— Ты говоришь, что время идет неправильно, — подал голос низкоуровневый игрок. — Оно разве может изменяться?

— Ещё как! — сказал инкогнито. — Как-то я оказался в одном расколе. Пробыл там по ощущениям две минуты, а в настоящем мире прошло полмесяца. Товарищ мой вернулся спустя полгода, а для него прошло всего полчаса.

Я слушал интересный и полезный разговор мирных людей. Тяжело им придётся… Чем лучше узнают друг друга, тем сложнее будет делать выбор. А без смертей тут не обойтись. В противном случае погибнет вся группа.

— При достижении ранга магистра количество опыта в шкатулке ограничивается неполными пятью миллиардами, — неожиданно сказал доселе молчавший человек. — Универсальный блокиратор начинает полностью работать только на тридцать четвертом уровне, — в этот же момент рядом с его шеей материализовалось зелье. Игрок, по-прежнему державшийся за руки, поднырнул под него. Фиал глухо стукнулся о кирасу. Выброшенная колба, которая принадлежала не обнуленному, скрылась в инвентаре.

Я понял, что произойдет дальше, но разберутся ли другие — не уверен. Телепортироваться в лагерь, где творится черт пойми что? Не лучший вариант. Если судить по статистике, то в эти мгновения повсюду происходят нешуточные свары. От мест скопления людей лучше держаться подальше. Скрыться в артефакториуме? По возвращении может ждать неприятный сюрприз. Убежать? Если метнусь сейчас, то могут подумать, что я причастен к случившемуся, а оставлять ещё один хвост как-то не хочется.

Был шанс, что вместо обнуления сработает какое-нибудь проклятие, но человеку не повезло. В момент, когда в воздухе начали воплощаться предметы, я активировал стихийную свободу.

Голое тело повисло на державших его руках. На противоположной стороне от замкнутой цепи грохнулся тот, кто повлиял на игрока посредством ментализма.

Кейра — а после и администратор — говорили, что удачи не существует. Этим древним существам можно доверять, однако они не упоминали невезение, и именно его я сейчас и наблюдал. Оно точно существует…

Из высокоуровневого менталиста выпал предмет, напоминающий мяч для американского футбола. Две заостренные вершины контрастировали с гладкой поверхностью. Если судить по скорости падения, масса предмета совсем небольшая. Упади артефакт плашмя — ничего бы не произошло, но реликвия развернулась и угодила заточенным краем на склянку. Фиал треснул, и из него начала вытекать разъедающая жидкость. Субстанция добралась до другого зелья, а затем послышался легкий хлопок. Шрапнель брыкнула в стороны, повреждая другие колбы. Пошла цепная реакция, превращающая участок в бушующий океан различных смертоносных явлений.

Из группы уцелело только трое. Инкогнито успел среагировать: у него оказалась способность наподобие моего блинка. Игрок исчез и появился ниже по склону. Отелло скрылся в артефакториуме, но при возвращении он окажется на том же самом месте. Женщина же смогла удивить. От её необычного одеяния самостоятельно отделилась полоска ткани. Материал с молниеносной скоростью обвил дерево и утянул владелицу за собой. Судя по тому, что она не успела сгруппироваться, странный доспех действовал без ведома хозяйки.

Во все стороны брызнули протуберанцы. Я переключил заклинание на магистерский ранг и полетел вперед. Скорость оставляла желать лучшего, но выбирать не приходилось. Сквозь меня несколько раз проносились всполохи неизвестной силы — будь я при физической оболочке, мог бы и не уцелеть.

Разброс от зелий вышел не таким уж и большим — буквально сотню метров. В момент, когда я собирался отключать защитное умение, рядом со мной возник игрок с неизвестным именем. Я, целя в ноги, запустил в него коротким электрическим потоком, но молния обогнула человека. Он как-то почувствовал разряд и замахал руками, привлекая моё внимание. Игрок указал себе на рот, будто пытаясь сказать, что в текущем состоянии не может говорить, затем показал открытые ладони.

— Я знаю, что это не ты, — проговорил он, когда удостоверился, что я больше не буду нападать. — Это менталист. Гнилой тип оказался… Нужна помощь.

Я деактивировал свободу и, ожидая, что мне попытаются что-то сделать, сразу же включил её. Так сделал несколько раз, но инкогнито на это никак не реагировал.

— И что надо? — спросил я между параноидальной сессией.

— Ты какой элементалист? Скажи, что морозный.

— Морозный, — не стал спорить я. Видимо, он не почувствовал сам разряд, а сыграла характеристика на ощущение опасности. Полезнейший параметр, черт побери…

— Один из наших спрятался в артефакториуме. Нужно вытащить его. Это срочно.

— Ну допустим. И как ты себе это представляешь? — я взглянул на образовавшуюся аномалию. Вернуться туда равносильно самоубийству, а суицидальных наклонностей я за собой как-то не замечал.

— Симбионтка поможет.

— Кто?

— Луара… Я не знаю её настоящее имя. Она из первой сотни, — инкогнито взглянул на бегущую к нам женщину. — Геокинетик.

— И?.. Дальше-то что?

— Ты проморозишь слой земли: те места, где лежали зелья. Луаре нужно подобраться на определенную дистанцию. Дальше она всё сделает.

— Пусть так, — я немного не понял, что от меня хотят, но потом, если соглашусь, уточню. — И зачем мне это? Что я получу?

— Информацию. Ты ведь из-за неё не ушел. Я чувствовал, что тебе интересна тема защитных заклинаний. До начала следующей волны я буду в твоем полном распоряжении. А что будет дальше, загадывать нет смысла.

— И какие гарантии, что ты после моей помощи не выкинешь что-нибудь эдакое?

— Гарантии? — подошедшая женщина усмехнулась. — Их обеспечу я. Ты ведь тот самый Фрол. Из неприкасаемых.

Надо же, меня снова наградили неизвестным для меня земным статусом…

Проверил статистику: мы уже потеряли двадцать девять тысяч игроков. При этом от отведенных трёх часов прошло не более десяти минут.

А Отелло я, пожалуй, помогу. Не исключаю, что психика включила какие-то защитные механизмы — меня не тревожат чужие мучения и смерти, но сейчас есть ощущение, что я нахожусь на той грани, переступив через которую перестану быть человеком.