Последняя Арена 9

Глава 9

Всплывшее уведомление, в котором предоставлялся выбор по стиранию знака силы и очка характеристик, было вполне ожидаемым. Я скинул последний свободный балл, а дальше, видимо, придется заняться хаотическим гриндером. В данный момент это самый бесполезный параметр.

Уменьшил ячейку с расстоянием. Моя цель — ранг магистра — становится всё дальше, а вместе с этим увеличиваются затраты маны на заклинания.

Я планировал биться с мобами или двигаться к центру события, но моего мнения никто не спрашивал. Система снова решила преподнести сюрприз:

Текущее количество участников: 358 989.

Внимание!

Получено задание третьей волны.

К окончанию отсчета таймера образуйте замкнутую цепь из десяти особей посредством прямого физического контакта телесной оболочки.

В случае, если нарушите условие, вы будете обнулены.

59мин. 57с… 56с… 55с…

Если всё правильно сделать, то через час погибнет всего девять игроков, но что-то мне не верится, что человечество сможет скоординироваться. Почты нет, карты нет, особых способностей, показывающих всех людей в радиусе события, тоже нет. К тому же мы раскиданы по достаточно большой территории, что уже само по себе является огромной проблемой. Где-то в любом случае останутся группы меньше десятка особей. Думаю, в последние минуты снова воцарится паника. Чтобы стать звеном цепи, люди начнут беспорядочно убивать. Игроки, возможно, сразу не станут мстить новоявленному члену команды, но после окончания волны опять начнётся бойня. Какие выводы? Нужно в срочном порядке искать свою группу.

Я воплотил артефакт телепортации и установил точку перемещения. Это место, на котором никого нет, мне ещё может понадобиться.

Затем материализовал другой предмет, раздавил его, вжал подтверждение о переносе и очутился неподалеку от ранее видимого мной лагеря. Естественно, не забыл и про стихийную свободу, но на этот раз перестраховка оказалась излишней.

Окинул взглядом участников, выискивая среди них детей. Лица многих людей закрывали шлемы. Рентгеновское зрение у меня отсутствовало, потому приходилось полагаться на косвенные признаки.

Попалось несколько сухощавых фигур, но прозвища говорили, что передо мной представители прекрасного пола. Будем надеяться, что все они достигли того возраста, в котором уже не могут чувствовать чужую репутацию.

Срисовал наивную троицу, которой я указал верное направление. Теперь они щеголяли в полном комплекте брони. Вокруг них мерцали силовые поля, показывая, что игроки раздобыли не только доспехи, но и какие-то защитные артефакты. Что могу сказать? Молодцы. Пожалуй, с ними можно сотрудничать. Хотя бы есть уверенность, что никто из них не ударит в спину. С остальной шестеркой, конечно, могут возникнуть проблемы, но выбирать особо не приходится.

Меня, окруженного всполохами огня, мороза и электричества, заметили, но никакого переполоха появление скромного элементального мага не вызвало. Во-первых, времена, когда люди удивлялись такой невидали, давно ушли. А во-вторых, игроки пока что вчитывались в задание и разбирались, что именно от них хочет система — им не до меня.

В такие моменты, когда сравниваешь себя с другими, становится понятно, насколько сильно Кейра поработала с восприятием своего избранника, но что-то скорость мышления мне не слишком-то и помогает: постоянно влипаю в неприятности.

Я обрел плоть и, готовясь телепортироваться, побежал к толпе. Наказание за убийство пока никто не отменял — можно не опасаться, что кто-нибудь ударит исподтишка, но всё равно крутим головой на все триста шестьдесят градусов… Как показала практика, игрока можно обезвредить и косвенным воздействием.

— Делимся на десятки! — приказал человек с самым высоким уровнем: сорок седьмым. Видимо, он тут выполнял роль неформального лидера. — От своих групп не отходим. Участников не меняем. Кому не хватит места, здесь не задерживайтесь и сразу же отправляйтесь на поиски.

Началась небольшая суматоха. Я увидел, как к моему предплечью тянется чья-то ладонь. Уже хотел активировать свободу, но понял, что люди начали формировать команды. Все боялись, что именно им не достанется партнёров и придётся уходить с насиженного места.

Спустя полминуты я, будто детсадовец, держащийся за ручки, двигался к свободному участку на краю лагеря.

— Нас двенадцать, — сказал парень, который и утянул меня в свою группу.

Я подмигнул, отцепился и перебежал к троице, которая, казалось, никуда не торопилась, но тем не менее умудрилась собрать вокруг себя почти полный состав.

— Анубис! — радостно воскликнула женщина, называя моё новое имя. — Я так рада вас видеть! Амадей, — она обратилась к игроку, у ног которого стоял баул, — это тот юноша, который подсказал, что можно собирать предметы с обнулённых.

— Да? Так вот, оказывается, кому я жизнью обязан! — мужчина улыбнулся и протянул широкую ладонь для рукопожатия.

— Не за что, — я ухмыльнулся и ответил на приветствие. В доброжелательной улыбке человека не чувствовалось ни грамма фальши. Знал бы он, с кого началась вся заваруха, то, думаю, разговаривали бы несколько иначе.

Амадей спрятал кирасу в инвентарь. Мне открылась раскуроченная грудная клетка с торчащими рёбрами. На животе виднелся длинный заживающий порез, сквозь который просачивались неприятные запахи кишечника. Грязный торс пестрел следами свернувшийся крови.

— Красавец? — спросил мужчина, отзеркаливая моя ухмылку.

— Не то слово, — я заметил, что никто и глазом не повел от развернувшийся картины. Раны и раны — бывает. После тошнотворных ароматов зеленой жижи, остававшейся на месте исчадий бездны, и после тысяч видимых смертей подобные увечья — мелочь, на которой не стоит заострять внимание.

— Я валялся без сознания, но для меня психокинезом притянули фиалы с обезболом и регеном, — он обозначил полупоклон троице.

Тем временем лагерь гудел:

— Нужно ещё четыре человека! — донеслось откуда-то слева.

— А нам шестеро! — в унисон проголосил женский хор.

— Кто свободен? — парнишка-паникёр лихорадочно бегал между группами. — Есть свободные места? У кого свободно? Я полезный! К кому можно прибиться?

— Давай к нам! — обрадовала его женщина из нашей группы. — Вот и десятка собралась.

— Нужно ещё двое!..

— А нам трое!..

— У нас одного не хватает!..

Я осмотрелся, выискивая оптимальное расположение. Около основной дороги лучше не находиться. Уверен, через эту тропу в ближайший час пройдут сотни человек — неизвестно, кто заглянет на огонёк. От всяких подозрительных типов, коих тут хватает, тоже лучше держаться подальше. И, пожалуй, от неформального лидера в том числе: высокоуровневый игрок может обладать восприятием, которое перекроет мой арканум.

Отделиться ото всех и уйти в горы? Не вариант: в толпе проще затеряться, а одиночная группа может стать объектом охоты — всяких ублюдков хватает. Полагаю, лучше занять центр лагеря. Другие команды будут служить естественной преградой, отваживающей от нас посторонних личностей, а в случае нападения зацепят в первую очередь их, а не нас.

— Идём к тому камню, — я указал на торчащую из-под земли глыбу.

— Зачем? — парнишка-паникёр захлопал глазами. — Нам и тут хорошо.

— Ты не слышал, что было сказано? — рявкнул Амадей. Он подхватил баул, поморщился и, пошатываясь, первым зашагал к валуну. Остальные потянулись следом.

Через десять минут над лагерем воцарилось если и не спокойствие, то что-то близкое к этому. Люди, следуя совету неформального лидера, не отходили от своих групп, так что образовалось пару десятков миниатюрных анклавов. По какой-то причине никто не взаимодействовал с чужими командами.

— Готов хоть сто тысяч опыта отдать за глоток воды, — просипел Амадей, доставая из баула молоты, щипцы и прочие крафтовые инструменты. — Броню кому-нибудь надо починить?

— Это невозможно! Если снимем доспехи, то они уже не будут принадлежать нам, — голосом зазнайки-отличника проговорил паникёр. — Убить нас вздумал, да?

— Ты откуда такой взялся? — раздраженно спросил ремесленник.

— Пришел в начале волны.

— Оно и видно…

— Мне надо, — сказала доселе молчавшая девушка. С её тела исчезла кираса. На коже осталось множество рубцов от неудобного доспеха. Она прикрыла небольшую грудь рукой.

— Слюни вытри, — прорычал Амадей, устанавливая наковальню и косясь на парня, который начал сверлить глазами девушку. — Так, дамы, простите, — он утробно закашлялся, а после сплюнул красно-зеленую субстанцию. — Сука… Свезло так свезло… Почти двое суток не пил, а тут это событие. Хоть бы дождь пошел…

— Почему не пил? — паникёр всё так же елейно смотрел на незнакомку. — У нас же час был до начала. Мог бы и догадаться.

— Умный, да? — крафтер взял кувалду. Его пальцы засияли. Неведомая энергия заструилась по деревянной рукояти и сконцентрировалась в навершии. Ударил луч, вонзившийся в пластину, которую держала девушка. Кусок металла пошел трещинами. В следующее мгновение на поверхности проступило нечто, напоминающее ржавчину. Рыжеватая взвесь осыпалась, а прочность предмета повысилась на двадцать единиц.

В пришедшей в наш мир системе есть множество вещей, которых я никогда не касался. Одна из них — ремесло (сотворение свитков опустим). За всё время я только раз видел, как создаётся зелье: Михалыч тогда на моих глазах изготовил обычное обезболивающее. Ещё кузнец смастерил мне шкатулку, для которой, к слову, требовалось множество деталей, но за самим процессом, от начала и до конца, я не наблюдал. А как делать те же артефакты-прослушки, защитные повязки или предметы со свойством телепортации, я даже примерно не представляю.

— Поумнее некоторых, — паникёр гордо вскинул подбородок, отворачиваясь от незнакомки, на которой появилась кираса. — Я, например, сразу…

— Заткнись! — прорычал Амадей, захлебываясь надсадным кашлем. Следом его брови поднялись вверх. — В смысле? Это как?

— Секрет, — пару мгновений назад я легким движением вырезал довольно объемный конус на вершине глыбы. В моем бауле имелся запас воды, а сейчас жидкость выливалась в выемку.

— Это иллюзия? — крафтер неверяще смотрел на действо.

Я не знал, можно ли пить эту чистейшую воду, набранную её ещё в левитирующей бездне. Провал — часть системы. Имелась вероятность, что за обычным глотком последует то, что и за взятие предмета, принадлежавшего живому игроку: падение знаков силы, получение проклятия или смерть. Я не успел предупредить о возможной угрозе. Паникёр опустил палец в воду и слизал капли. Парень ошарашенно проговорил:

— Нет. Она настоящая. Полностью настоящая!

— В смысле? — девушка с починенным доспехом повторила за парнем. — Да, действительно… Быть того не может!

Забавно… То есть, если кто-то станет нематериальным, превратится в птеродактиля или сформирует в воздухе огненный сгусток — это нормально, ничего необычного. А если добудет воду, то это чудо-чудное и диво-дивное?

— Угощайся, — я приглашающе махнул рукой. Амадей, отпихнув паникёра, припал к выемке.

— Ничего не понимаю, — проговорила женщина из троицы. — Сюда же ничего нельзя было проносить. Мой пистолет остался дома.

— Способность, — среагировал я. Про баул, усиленный артефактом административного ранга, решил не распространяться. Не знаю, выпадет ли он после моей гибели, но лучше не искушать. — Называется «Источник страждущего». Откат — двадцать четыре часа.

— Это же нарушение фундаментального закона Игры, — наморщила носик девушка, наблюдая за монотонным движением кадыка Амадея. — Было же сказано, что невозможно материализовывать питательные вещества. Телепортировать, преобразовать, размножать — можно, а материализовать — нет.

Ожидал, что кто-нибудь поинтересуется насчет этого закона, но все восприняли её слова как само собой разумеющееся. Видимо, тут такая же история, как с координатной сеткой или заказами.

— Уф, — Амадей оторвал голову от выемки и тяжко задышал. Он снова спрятал кирасу в инвентарь. Раны зарастали прямо на глазах. — Вы знали, что при нехватке воды зелья регенерации почти не работают?

— При сильном истощении и универсальный блокиратор сбоит, — дополнил я.

— Так откуда ты воду взял? — не унимался паникёр.

— Заткнись! — крафтер потрогал заживший живот. — Сказано же было: способность. Как это сбоит? — он посмотрел на меня. Я, не вдаваясь в подробности, рассказал про свой забег по пустыне.

Следующие полчаса для нашей группы прошли вполне мирно. Паникёр, правда, действовал на нервы, но спустя какое-то время на него обращали внимание не более, чем на назойливую мошку.

С другими командами дела обстояли хуже. Как я и предполагал, по дороге бежали люди, которые хотели влиться в уже сформированные отряды. Естественно, игроков предупреждали, что им тут не рады, но не все внимали голосу разума. Дважды происходили стычки, повлекшие за собой тяжелые ранения. Человек, которому взрывным заклинанием оторвало ноги, атаковал неформального лидера. Смерть вожака вылилась в то, что группа распалась, а сам напавший оставил груду предметов.

Валялось несколько бессознательных тел. Чья-то добрая душа начала стаскивать обморочных людей, формируя из них замкнутую цепь в десять особей. Наша наивная троица, для которой все люди — братья, тоже порывалась выдвинуться на подмогу, но Амадей парой ловких фраз умудрился вбить в их головы, что в данный момент лучше не рисковать и не отдаляться от группы.

— Пора, — сказал крафтер, убирая комплект, прикрывающий руки, в инвентарь. Мы образовали круг.

Самое паршивое в этой ситуации было то, что приходилось доверять друг другу. Если кто-то из нас отцепит ладонь, то это повлечет за собой смерть всей команды.

Мы сидели, отслеживая ход таймера и статистику. За истекшие пятьдесят восемь минут человечество умудрилось потерять полторы тысячи участников события, но и сейчас цифры постоянно сменялись, показывая, что где-то происходят нешуточные столкновения.

Я сконцентрировался, выискивая по картографу жизни одиночные зеленые маркеры. Если кто-то вздумает сунуться к нам, то придётся использовать сферы.

Странно, конечно, но обошлось: к нам никто так и не приблизился.

1с… 0.

Поздравляем! Третья волна завершена.

Текущее количество участников: 319 220.

Я видел, как возле бессознательных тел формируются склянки, пластины и артефакты. За час в этом простом задании погибло сорок тысяч человек.

— Н-н-нам отпускать друг друга? — спросил паникёр, крутя головой во все стороны. Группы пока и не думали расцепляться.

— Нет. Подождём, пока это сделает кто-то другой, — заключил Амадей. Никто из нас, естественно, не возражал.

Прошла минута. Мы поднялись, чтобы лучше видеть округу — теперь можно было не таиться. До этого мы сидели, чтобы не привлекать излишнего внимания. В этот же момент всплыла надпись:

Внимание!

За отведенное время вы не нарушили целостность замкнутой цепи.

В случае, если до начала четвертой волны в вашем объединении останется более девяти живых особей, вы будете обнулены.

Над лагерем повисло гнетущее молчание. Люди вчитывались в оповещение и пытались осознать его. Вскоре нерасторопное человечество потеряет ещё десять процентов участников.

— Добровольцы есть? — спросил Амадей и, не дожидаясь ответа проговорил. — Я так и думал.

— Кто-то из нас должен умереть? — заозирался паникёр. — Не-не-не, решайте сами. Я пас. Поддержу любую кандидатуру.

— Любую, да? — оскалился крафтер.

— Кроме себя. Давай ты? Ты уже нормально пожил. Вон волосы какие седые. И всё равно ты должен был сдохнуть от обезвоживания и ран. А я молодой. Я полезный. Такие, как я, нужны ещё этому миру.

— Заткнись!

Около соседней группы мелькнула вспышка. Нечто, напоминающее серп, пронзило человека в районе шеи. Безголовое тело рухнуло, но при этом погиб и нападавший. Минус два…

— Кто-то должен пожертвовать собой, — заявил паникёр, и в его словах была доля истины. — Всем умирать нет смысла. Анубис, давай ты? Ты самый низкоуровневый среди нас. Ты всё равно не выживешь.

— Может, жребий бросим? — поморщившись, предложил Амадей. — Я, например, готов рискнуть. Если удача от меня отвернётся, то быть посему. Да и такое чувство, что до конца мы всё равно не протянем. Нас всех словно кто-то хочет убить.

— Как будто среди нас найдется кто-то, кто готов умереть за других. Нет, это без меня. И вообще, я пошел, — паникёр выдернул руки, разрывая цепь. — Это вы тут вместе с самого начала. Вот вы и решайте среди своих. Меня приплетать сюда не надо.

Надоел… Я активировал электрический поток, нацелив его в область ключицы. Пусть поваляется пару часов без сознания.

Разряд, который видел только я, бессильно разбился о кожу. Парень действовал быстро. Он отпрыгнул, и в этот же миг с Амадея исчезла броня. Понятно: менталист с унбэшкой на элементализм. Очень хорошее сочетание…

Крафтер, следуя приказу, воплотил меч и направил острие себе в открытое горло. Я, выдвинув клинок, одним взмахом разрушил оружие, а следом прочертил дугу, перерубая ногу паникёра. Вопрос, кто должен быть обнулён, для меня больше не стоял. Да, вероятно, Амадей прав: мы до конца не протянем, но здесь и сейчас лучше избавиться именно от этой нежелательной персоны.

Ремесленник вскинул руку. В воздухе сформировался огромный молот, полетевший к девушке с обновленной кирасой. Я докрутил кисть. Лезвие прошло сквозь предмет, у которого отсутствовала физическая оболочка.

В следующий миг наш отряд уменьшился. Первой погибла девушка, лицо которой от столкновения с молотом превратилось в кровавое месиво. Следом не стало Амадея: он хоть и находился под влиянием, но всё же оказал прямое воздействие, которое повлекло за собой смерть игрока. А после обнулился и паникёр, из-за чьего приказа погиб крафтер. Минус три…