Имперское наследство. Последний герой

90

— Пятьдесят — два — двенадцать — сорок. Задание получено, статус зеленый, все системы в норме, к старту готов! — пробубнил пилот.

— Пятьдесят — два — двенадцать — сорок, подтверждаю готовность. Три… два… один… Старт! — отозвался диспетчерский ИскИн.

Стартовая катапульта выплюнула ИП, который сразу же пыхнул маршевыми двигателями и закрутил заворачивающуюся вокруг корабля спираль. Вслед за ним устремился еще один истребитель-перехватчик, стартовавший следующим номером.

— Полста-второй, здесь три сотый! Вышел штатно, присоединяюсь! — раздался бодрый голос на выделенном канале.

— Три сотый, здесь полста-второй. Вижу тебя. Идем правым пеленгом. Пристраивайся, Игги!

— О-о-о, нет! Банчи, снова ты! — преувеличенно-горестно посетовал напарник. — И опять ты старший! Когда же уже ты перестанешь помыкать мной в каждом вылете?!

— Может быть, тогда, Игги, когда твой рейтинг перестанет болтаться в районе дальней орбиты? — весело ответил ведущий.

Болтовня пилотов не помешала второму ИПу пристроиться правее-сзади ведущего, занимая предписанное место. Пара истребителей принялась наворачивать то сужающиеся, то расширяющиеся спирали вокруг шедшего полным ходом корабля-матки. Обычнейшее и скучнейшее задание: боевое сопровождение…

— Пятьдесят — два — двенадцать — сорок, выпускаю усиление, примите командование. — сухо выдал ИскИн.

— Принял! — отозвался ведущий.

Носитель пулеметной очередью выплюнул шестерку БИПов, сразу же после старта врубивших форсаж и помчавшихся догонять ИПы, находившиеся в дальней от корабля точке широкой спирали.

— Ха, Банчи! Что-то новенькое! — воскликнул ведомый. — Неужели наш томный вечер перестает быть настолько скучным?

— Не мешай, Иг! — буркнул ведущий. — Смотри лучше по сторонам! Не к добру все это!

Машины перестроились. Теперь две тройки БИПов накручивали вокруг матки широкие спирали, а пара пилотируемых людьми ИПов ушла «на внутренний радиус».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Через какое-то время носитель резко сменил курс. БИПы сориентировались быстро: их блокам управления было все равно, они, согласно заданной программе, накручивали свои спирали вокруг определенной точки корабля. А вот ИПы замешкались, отлетев далеко в сторону и были вынуждены догонять свою матку, резко увеличившую ход.

— Банч! У нас гости! — прокомментировал ведомый жирную метку, появившуюся на так-схеме.

— Вижу. Держимся поближе к дому! — ответил ведущий.

— Сопровождение! Примите вводную! Находимся в радиусе поражения неизвестного судна. Задача: обеспечить выход основных сил, при необходимости вступить в боевое соприкосновение, защитить носитель! — спокойно произнес командир крыла.

— Принял! — отозвался ведущий.

Блоки управления заморгали индикаторами, принимая поток данных. Так-карта, пискнув, помимо жирной метки неизвестного корабля открыла россыпь новых, мелких, целей, до этого не видимых слабыми сканерами ИПов. Судя по всему, малоразмерные суда выстроились в атакующий ордер…

— Работаем, Иг! Схема пять-два!

ИПы прижались ближе к матке, а БИПы сместили свои спирали за корму, обеспечивая прикрытие. Судя по тому, что носитель резво увеличивал ход, командование приняло решение уносить ноги.

Сочная метка преследователя неспешно приближалась. Похоже, противник начал разгоняться заранее, успел набрать скорость и теперь уверенно нагонял их корабль. Через какое-то время более легкий носитель должен был сравнять скорость, а потом и оторваться от преследователя, а пока… россыпь точек все приближалась.

Стартовые ячейки выплюнули еще одну шестерку БИПов. Судя по всему, до появления противника техники стали «заряжать» беспилотники, и им не оставалось ничего другого, как завершить начатые работы. Замена уже установленной на стартовые столы техники заняла бы гораздо больше времени.

— Продержимся, а, Банч? — в голосе Игга чувствовалась неуверенность.

— Ну а как же?! — преувеличенно бодро ответил ведущий. — Пять минут — и все наше звено «на волю» вырвется! А там одна только Джейн всю их группу к ногтю прижмет! Сам же видишь — нас всего три десятка средних и легких догоняет! На один зуб!

— А «большой»?

— Ха! Всего лишь средний крейсер! Хотя, может быть, даже тяжелый, авиагруппа-то у него не маленькая… Ну да все равно — свору его раскидаем, а потом с боков прикусим! А если на перезарядке торпеды подвесят, так вообще под ноль разберем! Ты, главное, под спарки обороны не подставься — и все тип-топ будет! — отозвался ведущий.

Всполох защитного поля носителя и посыпавшиеся от его брони искры прервали нервный разговор. Носитель, получивший прямое попадание, запоздало начал «вилять».

— Полста-второй, три сотый, парни… у нас проблема! — передатчик ожил голосом начальника авиагруппы. — Поддержки не будет. Попали крепко, стартовые столы с направляющих сбросило. Давайте там… Как хотите, но обеспечьте нам полчаса разгона! Потом в отрыв уйдем, не догонят, но полчаса сделайте! Не пустите их к двигателям! Как поняли?

— Принял. — сжав зубы, отозвался Банч. — Иг! Передаю тебе вторую шестерку! Веди!

— Принял! — напряженно ответил Игги.

— Парни… Если прижмет — оттягивайтесь поближе, у нас вся мелкашка на оборону работать будет, еще и вместо части ПРЗ зенитные зарядим. — окончательно напутствовал их командир БЧ-6. — Но до движков не допускайте! Давайте… удачи!

Будто бы услышав его слова, БИПы противника рванулись вперед.

— Иг, работаем! — выкрикнул бывший ведущий, закладывая резкий вираж. — Охват!

Оставшаяся с ним шестерка беспилотников, разбившись на пары, плотно повисла на его хвосте. Вторая шестерка последовала за напарником, но… теми же «базовыми тройками». Похоже, Игги, растерявшись, не сменил им тактическую схему. Истребители, разойдясь в стороны, стали охватывать «голову» вражеского построения, подкручивая противозенитные фигуры. БИПы, как на привязи, следовали за ними, синхронно выполняя те же действия.

Строй противника почти никак не отреагировал на возникшую опасность, продолжая прямолинейно стремиться вперед. Лишь «крылья», отставшие от «головы», выпустили разреженные цепочки зарядов и жидкий ракетный залп. На настоящее противодействие это было слабо похоже. Ворвавшись в их ряды, ИПы с сопровождением беспилотников произвели настоящее опустошение! Семь вражеских БИПов, беспорядочно кувыркаясь, выпали из общего строя!

— Второй заход, по той же схеме! — удовлетворенно скомандовал Банч. — Добиваем головную, потом правых!

— Да мы тут и сами справимся! — обрадованно выдал Иг. — БИПы тупые — сплошные бонусы!

— Хе-хе! — отозвался бывший ведущий.

Две компактные группы обороняющихся, выполнив плавный вираж, нацелились на остатки «головы». За время атаки беспилотники атакующих успели проскочить вперед, поэтому их пришлось догонять, оставляя «крылья» сзади-сбоку.

— Левая пара твоя, правая — моя! — распорядился Банч. — Захват!

— Принял! — отозвался ведомый. — А откуда еще один взялся? Мы же семерых сняли!

— Может, недобиток был, в строй вернулся. — Банч был увлечен выслеживанием целей, начавших вяло маневрировать. — Не отвлекайся! БИПов на добивание сориентируй, разметь цели!

— Да, уже сделал… Банч! Банч!! Меня атакуют!!! Теряю сопровождение!!!

— Кто?! — дернулся ведущий, и сам начавший получать от собственных беспилотников идущие одно за другим сообщения о «повреждениях», «сходе с дистанции», «потере управления».

Оставленные без внимания «крылья» противника, до этого момента бесстрастно рвущиеся вперед, резко сманеврировали и пристроились в хвост их группам, принявшись безнаказанно расстреливать идущие плотным строем беспилотники их сопровождения… чьи блоки управления были ориентированы на конкретные цели и только сигнализировали о возникающих повреждениях. Буквально за пару секунд, потребовавшихся Банчу для осмысления ситуации, половина его собственного прикрытия раскрасилась в красные цвета и перестала реагировать на команды!

Напарник за это время потерял четверых.

— Маневр! Ближний бой! — выкрикнул Банч, маневрируя.

— Имею повреждения! Меня подбили! Меня под… — Игги пропал со связи.

Оставшись без ведущего, быстро погибли и оставшиеся БИПы Игги. Противник всем скопом навалился на оставшиеся машины. Банч, закручивая свой ИП в немыслимых петлях и выжимая из техники все возможное, потянул «весь хвост» ближе к носителю. Там зенитки, там помогут! Пилот отчаянно крутился, выходя из-под беспрерывных атак и пытаясь контратаковать, когда система наведения в этой кутерьме случайно успевала «ловить» врага. Собственные ракеты давно уже были выпущены, а счетчик зарядов орудий стремительно падал к нулю…

От уже близкого носителя потянулись плотные «ветки» заградительного огня мелкокалиберных спарок, пыхнули выхлопы стартовавших ракет. БИПы противника, будто получившие разум, легко уворачивались от зарядов, а зенитные ракеты быстро были уничтожены ПэЭрЗе, которых у врага оказалось внушительно количество.

Банч крутился уже практически у самого борта, пытаясь подставить наскакивавшие на него БИПы противника под огонь зениток. Его собственное сопровождение уже давно было сбито…

— Торпеды! Торпеды!!! — прорвался к его сознанию чей-то голос.

Непонятно откуда вынырнувшая четверка торпедоносцев разом освободилась от своего груза и, выбросив факелы форсажа, убрались обратно. Толстые, массивные цилиндры торпед пыхнули выхлопами и резво направились к обреченному кораблю. Зенитные автоматы моментально переключили свое внимание на более опасные цели!

Оставленные практически «без присмотра» вражеские беспилотники, чувствуя свою безнаказанность, частой гребенкой прошлись по всей длине корабля, метко выводя из строя многочисленные датчики и антенны, дырявя тонкую броню надстроек, сбивая эмиттеры щитов и заклинивая сворки люков и шахт. Порядком истощенный многочисленными попаданиями щит столь массовой атаки сдержать уже не мог.

Ребристые тушки торпед, без видимого ущерба глотая попадания «мелкашек», подходили все ближе. Их тяжелые «набалдашники», скрывающие под собой массивную боевую часть и органы управления, имели собственный активный щит и толстую броню, превышающую даже броню десантных «пиявок». Гарантированно сбить этих чудовищ можно было лишь в боковой проекции, но грамотно выбранные точки запуска и векторы движения не оставляли защитникам иного выбора, как раз за разом бить в «толстую морду», в надежде сбить их с траектории…

Легко справиться с этой проблемой могли бы истребители-перехватчики и беспилотники… Но из всей выпущенной группы в строю остался лишь Банч, чей и так уже поврежденный ИП доживал последние минуты.

Первая торпеда, достигнув рубежа поражения, полыхнула, заливая обзорные экраны нестерпимо-белым светом, снимая остатки корабельных щитов и заставив возмущенно пищать блоки управления. Электромагнитный импульс, пробившись к корпусу, замкнул «слабые» цепи и отправил большую часть оборудования в аут.

Банч, уходивший от очередной атаки, не справился с враз потяжелевшим управлением и размазал ИП, вместе с собственным телом, по обшивке…

Крышка капсулы тяжело отошла в сторону, выпуская мокрого от пота Банча в отсек, где его ждала целая комиссия в лице капитана, командира авиакрыла и той самой Джейн, бывшей лучшим пилотом группы, о которой Банч давно втайне мечтал.

— Иди сюда, дорогой мой летун… — хмыкнул командир авиакрыла. — Будем подробно разбирать итоги твоей аттестации на повышение классности!

Банч на негнущихся ногах подошел к столу, над которым в режиме реального времени крутилась картинка с его провальным зачетом.

— Крутился ты хорошо, даже — просто отлично, здесь вопросов нет. — начал командир крыла. — Но вот в остальном допустил множество ошибок, приведших к твоей гибели и потере судна-носителя, то есть всех нас! Первая ошибка: ты не оставил резерв БИПов, уведя их всех в атаку на противника. Оставь ты хотя бы две пары — и вылезти из получившейся свалки тебе было бы гораздо проще! Вторая ошибка: ты не учел, что БИПы противника могут быть переориентированы на тебя после первой же атаки… что и случилось. Ну, и третья, самая важная: ты зачем-то полез в дальний бой, хотя в данном раскладе стоило бы встретить врага на ближних подступах! Ну и, как совсем мелочь, ты неверно определил тип беспилотников противника, хотя должен был это понять после первого захода.

— Средние и тяжелые? — поморщился Банч, растирая заколовшую иголками икру.

— Да, именно так. — кивнул командир крыла.

— Но метки и раскладку мне наш ИскИн выдал! — попытался поспорить Банч.

— Эх… Ну ведь прописная истина же! — в сердцах хлопнул ладонью по столешнице командир крыла. — Носитель уходил! Убегал, попросту говоря! Все мощности на движки и накачку щита пошли, сканерам по остаточному принципу доставалось! На минимальном разрешении работал! Плюс помехи от активной накачки!

— Да, я понял… — кисло пробурчал Банч.

— Хотя крутился ты — да-а-а… Выше всяких похвал! Сколько ты там, двадцать минут продержался? В ближнем бою против десятка противников? Это действительно результат! — похвалил его командир. — Но аттестация твоя под вопросом. Звеньевому мало хорошо фигуры крутить, ему надо тактически анализировать обстановку и принимать грамотные решения! И ИскИн здесь не может стать отговоркой!

— Все равно условия были не корректны! Система, по которой зачет принимался, мне неизвестна, нигде такого нет! — отвернулся Банч. — Я не мог победить…

— А тебе побеждать и не надо было! — жестко припечатал капитан корабля. — Тебе была поставлена задача защитить корабль, с которой ты не справился. Отогнать противника, измотать, не подпустить торпедоносцы! Изначально было видно: полтора десятка БИПов единой волной! Это — что? Правильно! Это значит, что где-то рядом минимум носитель прячется! Крейсерский авиадек на такое количество машин не рассчитан! А где носитель — там и тяжи, там и торпедоносцы, там и ИПы, там и… там полный букет! Что скажете, господа? Решение по аттестации? — спросил он, и сам же выдал первую оценку: — Не пройдено! «Лейтенант-мастер-пилот» — не его уровень!

— Не прошел. — подтвердил командир крыла. — Система ему не такая… Это ты еще нашему Командиру не сдавал! Он нередко ИскИны вообще выключает — мол, сам смотри и по обстановке действуй!

— Не прошел. — поддержала их и «лучший пилот». — Но у меня есть предложение. Вы же знаете, что мой ведомый недавно сдал аттестацию на «мастера»? Теперь будет водить собственное звено… Мне нужен новый напарник! И я предлагаю это место тебе, Банч! Летаешь ты классно, на моем хвосте точно удержишься, а в остальном — научишься со временем! Ты согласен?

— Д-да… — ошарашенно выдавил из себя Банч.

Да и Спящие с ней, с этой аттестацией! А вот летать с самой Джейн — это был предел его мечтаний!