Имперское наследство. Последний герой

80

— Ну, ты пойми, капитан! Слишком странно все это выглядело: выныривает целая эскадра, целенаправленно шпарит именно в наш квадрат и в это же время голосит на всю округу кодами одного очень хорошо мне известного транспортника… — здоровяк добродушно разводил руками, оправдываясь. — Вот как тут вам поверить? Никак! Вот мы маскировку врубили и тишком-тишком в сторонку поползли…

Действительно, конструкция этой, с позволения сказать, станции, выглядела оригинально: многоугольник из тяжелого транспортника и пяти старых, давно списанных или раскуроченных в боях, но восстановленных линкоров, соединенных между собой многочисленными переходами и транспортными рукавами. Между жестко сцепленными кораблями хитро располагались несколько стапелей и производственный комплекс.

— Движки-то у нас вполне рабочие… Дали импульс — и полетели куда надо. — продолжал оправдываться здоровяк. — И… спасибо за то, что не стали войну устраивать! За это лично от меня вам отдельная скидка будет!

После того, как стало ясно, что станция обнаружена, этот здоровяк вышел на связь, представился хозяином и выразил готовность лично прибыть к командиру эскадры, чтобы засвидетельствовать свое почтение и объясниться за молчание.

— А как вы вообще скрыться смогли? — до сих пор взъерошенный Кот, совсем недавно в лицо высказавший хозяину станции все то, что он о нем думает, задал интересующий его вопрос. — Ни один сканер вас не нашел, только случайно увидели… когда ваша маскировка слетела.

— Да есть у нас тут один ценный кадр! — здоровяк понял, что для него все обойдется без последствий. — Такие штуки придумывает — закачаешься! Он и вам может что-то интересное предложить!

— Он лжет! — к уху Кота склонилась Эйша, с недавних пор хвостиком таскавшаяся за капитаном. — Или во многом не искренен.

— А вот мои люди говорят, что ты что-то скрываешь! — усмехнулся Кот. — Говори сам, или…

— Ладно-ладно! — примирительно поднял руки хозяин станции. — Не настолько уж и ценный, признаюсь! Практически все его «улучшения» приводят к категорически быстрому износу и выходу из строя блоков той техники, которую он имел наглость «модернизировать».

Эйша, на которую искоса поглядывал Кот, лишь размеренно кивала в такт словам.

— А… Кто она, если не секрет? — все же поинтересовался здоровяк, кивнув в сторону девушки.

— Энсин Патрульных Сил КОНКОРД. — не стал скрывать Кот.

— Вот как! — здоровяк аж изменился в лице. — Официально заявляю: ничем незаконным не занимаюсь! Ни подготовкой и обслуживанием пиратов, ни перепрошивкой ИскИнов, ни…

— Расслабься. Все нормально. — бросил Кот.

— … только качественный ремонт и предоставление отдыха транс… — на автомате продолжал здоровяк, пока до него не дошел смысл фразы. — Транспорт… Да?! Так это не рейд?!

— Нет, нам действительно необходим ремонт и отдых. — кивнул Кот. — КОНКОРД к вам претензий не имеет.

— А-а-а… Ну, это мы быстро! Стапели, как вы сами могли заметить, у нас сейчас пусты! — здоровяк нервно хохотнул. — Одновременно можем обслужить крейсер и пару кораблей эсмин-класса. Так что… распределяйте очередность!

— Это сделаем. — снова кивнул Кот. — И еще: экипажам нужен отдых. Сможешь обеспечить им всю нашу ораву?

— Не вопрос! — здоровяк уже отошел от шока. — Место есть, размещу с комфортом. Только… с просьбой: оставаться в выделенной зоне рекреации и не бродить по всей станции.

— Что-то скрываешь? — поднял бровь Кот.

— Скрываю… нет. Просто предупреждаю, во избежание эксцессов, так сказать. Смотри. — здоровяк, поднявшись из-за стола и сделав пару шагов, раскрыл клапан штанины комбинезона, обнажив искусственную ногу. — Мы тут, считай, все такие. И нет, мы не механисты, просто выбора у нас не было…

— Подробней, пожалуйста! — вежливо потребовал Кот, недовольно глянув на Эйшу, личико которой исказила гримаска брезгливости.

Эйша справилась с эмоциями, вернув на лицо бесстрастное выражение. Здоровяк, от цепкого взгляда которого не скрылась эта маленькая сцена, усмехнулся.

— Вот и я о том же: далеко не все могут спокойно это принять. Многие брезгуют, начинают относиться к нам как к людям второго, а то и третьего сорта. Как к бракованной вещи… А мы все — люди! Со своими историями, со своими проблемами. Со своей любовью и ненавистью. Со всем спектром чувств. Мы — люди, а не вещи! — здоровяк поджал губы. — И нам такое отношение не нравится от слова «совсем». Поэтому, во избежание эксцессов, оставайтесь в предоставленной вам зоне! Это еще я приемлемо выгляжу, а некоторых моих специалистов ой-ой как покорёжило… Но никто не стыдится и не скрывается. У нас это не принято!

— Я понял тебя. — спокойно произнес Кот, внутри которого, однако, все сжалось при воспоминании о «механистке», капрале Ларе Фогт…

— Хорошо. Думаю, мы поняли друг друга. — кивнул здоровяк. — Если будет интересно — как-нибудь пообщаемся на эту тему.

— Пообщаемся. Потом. — Кот поднялся. — А сейчас прошу принять корабли на стапели, оценить объем работ и указать нам отведенное место. Моим людям необходим полноценный отдых. Расплачусь честно и полностью, но работы буду принимать сам!

— Договорились! — ухмыльнулся хозяин станции. — Прошу!

Он, все так же ухмыляясь, исполнил шутовской поклон, как бы признавая заключенную сделку и официально приглашая Кота, со всеми его экипажами, на станцию.