Имперское наследство. Последний герой

113

— Командир? — вопросительно изогнул бровь Зул.

— Да, ты прав! — встряхнулся Кот. — Надо пополнить запасы. Выходить в такой рейд неполными не стоит. ИскИн! Приказ по эскадре: заправляемся по полной, восполняем запасы, график и очередность передам позднее! — тут он, закончив говорить, чертыхнулся. — Сейчас еще и над графиком голову ломать…

— Веним уже составил. — радостно оскалился Зул. — Кстати, о дозаправке его идея была! Я бы и не подумал лишние деньги тратить, идем-то на две декады всего, но он настоял!

— И я с ним согласен. — буркнул Кот. — Идем во фронтир, хрен его знает, что там будет. А мне, как командиру, жирный минус: не подумал!

— Ну, по учетным данным у нас запас хода на месяц еще, по остальному — на полгода почти. Все же я неплохо закупиться успел, еще там, по приемлемым ценам! — заметил Зул.

— Молодец! — поощрительно улыбнулся Кот. — Ладно, Зул! Передай Миношу: пусть возьмет все под контроль. А я пока другими делами займусь.

Дел, действительно, накопилось изрядно! Но «вдумчиво разгрести завалы» Коту так и не дали. Уже через полчаса его снова побеспокоил Зул.

— Командир! — выпалил он с горящими глазами. — Тут с тобой поговорить хотят! Лично! Хорошую скидку предлагают! А?

— Хорошо, поговорю! — согласился Кот. — Что, тоже из твоих «знакомых»?

— Нет, этот сам меня нашел! — отказался Зул. — Все, к тебе направлю сейчас. Номер шаттла вахтенным скину. Распорядишься, чтобы приняли?

— Ну а куда я денусь? — усмехнулся Кот.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Через полчаса местный «делец» уже сидел в кают-компании и вел беседу.

— Что-то я тебя не понял… — Кот наморщил лоб. — Ты предлагаешь восьмидесятипроцентную скидку только за то, что моя эскадра в полном составе перерегистрируется на этой станции?

— Нет, конечно! Я предлагаю эту скидку за то, что, перерегистрировавшись, твои люди проголосуют за нашего кандидата. — напористо и нагло ответил посетитель. — Уверяю, это очень достойный человек! Ты федерал, но ты и твоя эскадра — наёмники. Это вполне можно сделать! И ваши голоса имеют хороший вес — вы наемники у Флота, значит, имеете «полный» или близкий к этому голос!

— Зачем вам это надо? — продолжал «не понимать» Кот.

Бесплатный сыр — он только в мышеловках. Да и делец этот чем-то не нравился! Вот практически «несло душком» от его предложения…

— Сейчас начинаются выборы. — решил приоткрыть карты посетитель. — С помощью ваших голосов наш кандидат выиграет местные выборы и как раз сможет пройти в Совет Федерации! Нам, кейцахам, и надо-то всего-ничего: только чтобы нас официально признали! А для этого наш представитель должен быть в Совете!

— Вам… кому?! — действительно не понял Кот.

— Кейцахам! Наша национальность так и называется: Кейцахи. — пояснил делец. — Посмотри на себя, посмотри на меня — что ты видишь? Мы, разве, похожи? Ты белый, мы — с желтизной. У тебя голубые глаза, у нас — черные. Можно долго перечислять эти вроде маленькие, но очень значительные отличия!

— Да у меня половина техников на тебя похожа! — рассмеялся Кот. — Они что, тоже, кейцахи?!

— Они — не знаю! А мы — да! — поджал губы посетитель.

— Да вы же… — Кот едва не сказал «из одной пробирки», но исправился. — Вы же все из этого… как его… «детского центра»!

— Мы — кейцахи! — упрямо произнес посетитель. — Видишь планету? Это — наша планета! Обе станции тоже должны быть наши! Мы тут живем! Так ты согласен? Ты поможешь нам быть услышанными?

— Подожди! Я до конца не понял, как МЫ можем помочь ВАМ? — потряс головой Кот. — Допустим, мы перерегистрировались. Как вы убедите моих людей голосовать за вашего кандидата? И что не так с «вашими собственными» выборщиками? И при чем здесь Совет?!

— Это же очень просто! Ты, как владелец эскадры, просто прикажешь проголосовать так, как надо! Никто не пойдет против твоего слова! — как маленькому, принялся объяснять делец. — А наши избиратели… Эх, капитан! Знал бы ты, как тяжело зарабатываются социальные баллы в нашей глухомани… У нас всего пять сотен тех, кто имеет право голоса против тысячи с чем-то «орбитальных». С твоими двумя тысячами голосов мы победим, орбиталы просто не смогут ничего противопоставить! И уже наш человек станет представлять систему в Совете! И тогда никто не сможет помешать нам исполнить задуманное! Это будет великое преображение!

— А что не так с вашими «орбиталами»? — насторожился Кот, которому чем-то не понравилась подобная постановка вопроса. — Они разве не хотят улучшений?

— А-а-а… Упертые бараны, не слышащие голоса разума! — горестно махнул рукой посетитель. — Они никак не хотят понять, что для управления многими не надо спрашивать их разрешения, надо жестко вести их к цели! Вот ты меня должен понять! У тебя — целая эскадра, которая идет туда, куда укажешь ты! Они никак не могут понять, что для нас, там, на планете, важна цель! Но мы вынуждены подчиняться, хотя нас полтора миллиона, а их всего пятьдесят тысяч…

— Надо же… — присвистнул Кот. — Полтора миллиона! И всего пятьсот имеющих голос? Как же так?!

— Жизнь на шарике тяжела и полна лишений. — вздохнул мужичок. — Мы добываем ресурсы, производим продукты… Но никак не можем развиться! Нам нужен резкий толчок! Вот ты должен нас понять! У тебя много людей, и всем им ты платишь столько, сколько они стоят, а не столько, сколько указали «сверху»! А лишние траты просто убивают нашу экономику… Получив «национальный статус» мы быстро решим эту проблему! А у тебя появится дружественная база, где ты сможешь практически бесплатно отдохнуть и пополнить запасы!

— И все же мне не понятно… — Кот колебался.

— Ну что тут непонятного?! — принялся «дожимать» местный делец. — Вы голосуете — мы побеждаем, мы побеждаем — получаем статус, получаем статус — устанавливаем свои правила! А с нашими новыми правилами обеспечиваем тебе прекрасную, почти бесплатную тихую стоянку!

— А деньги на это откуда возьмутся?! Ты же сам говорил, что экономика загибается!

— Мы сейчас вынуждены платить своим, обычным, неквалифицированным, рабочим по восемьсот марок! Это очень, очень много! Их работа стоит пятьсот, не больше! И сделать ничего не можем: «орбиталы» раз за разом принимают «общие ставки»! А мы вынуждены подчиняться! Но все изменится, когда… ну, ты понимаешь же! Вот эти-то «лишние» деньги и пойдут на развитие и твою, между прочим, стоянку!

— Восемьсот марок в декаду… Хм…

— Зачем в декаду? — удивился делец. — В месяц! Не забывай, что они живут почти на всем готовом! Мы даем им жилье, обеспечиваем униформой, бесплатно кормим в обед, устраиваем вечера отдыха и даже даем выходные! Это обходится нам еще в тысячу! А они лишь пьют, закидываются дурью и жалуются на тяжелую жизнь!

— Я говорил, что восемьсот в декаду — это мало. — стиснул зубы Кот.

— Это много! Это очень много! — делец сложил ладони вместе. — Если бы мы платили восемьсот, о ужас, в декаду — мы давно бы разорились!

Кот с сомнением посмотрел на лоснящегося, ухоженного дельца, одетого в дорогой, даже по столичным меркам, костюм. На статусный наладонник, стоимость которого явно превышала стоимость обычного внутрисистемного шаттла. На ухоженные, пухлые, ладони, сложенные перед грудью. На странный значок, напоминавший то ли вычурную шапку, то ли сложную прическу, выполненный из дорогих материалов. И на открытую, много раз отрепетированную улыбку под холодно поблескивавшими глазами.

— Соглашайся, капитан! — заметив его взгляд, подбадривающе кивнул делец. — Мы, кейцахи, умеем быть благодарными! У тебя будет все самое лучшее! А еще, как появятся деньги, мы хотим построить ремонтный док и линию по производству малых форм. Ты будешь ремонтироваться почти бесплатно! Тебе это будет нужно, ты ведь не всегда станешь работать на Флот. Когда-нибудь и для тебя станет необходима тихая и дружественная база! Это очень, очень выгодное предложение! Соглашайся, капитан! — повторил он.

Самоуверенное выражение лица этого дельца вызывало отвращение.

— Все будет законно. — между тем продолжал тот. — На самом деле нас поддерживает даже губернатор! Вот только мы никак не можем прорваться наверх… Пока не можем! Хотя и среди орбиталов есть много недовольных нынешней политикой, но они пока что боятся открыто выразить свое мнение. Получив национальный статус мы многое сможем изменить… И ты будешь иметь огромные преференции!

— Насколько я понимаю, национальный статус означает самоуправление, да? — спокойно поинтересовался Кот. — Исключение центрального контроля и система проверок с предупреждением за три месяца, так?

— Именно так! — согласился делец. — У нас будут развязаны руки! Мы сможем сделать все, чтобы кейцахи стали действительно успешны! Это наша планета, это наша система, и мы должны решать, что и как тут должно быть, а не действовать указке далеких от наших проблем федеральных властей! Это наша территория!

От этого лживого пафоса сводило скулы, и Кот принял решение.

— А я думал, что здесь территория Федерации! И станция федеральная! — усмехнулся он. — А оказывается, что это все — собственность каких-то кейцахов! И чего же вы добиваетесь?

— Мы хотим, чтобы нас признали! — потерял терпение «кейцах». — Хватит уже угнетать нас! Мы хотим свободно жить, мы хотим сами решать свою судьбу!

— А до этого что, вас за ручку водили, пальчиком грозили? — поразился Кот. — Или что, ничего делать не давали и рот затыкали?

— Дурацкие федеральные законы не дают нам развиваться! — потерял терпение посетитель. — Федералы пьют из нас все соки!!!

— Во-от оно как… Значит, национальность кейцахов? — нахмурился Кот. — Ну-ка, ну-ка… Заглянем в справочник… Планета Кейц, масса, диаметр, орбита… Это пропустим… Вот! Цитирую: «заселена повторно тысячу шестьсот лет назад. На орбите были обнаружены разрозненные остатки старой станции. Первые колонисты прибыли из системы Ройта»… Какие же вы кейцахи-то?! Вы — потомки Ройтцев!

— Ты вздумал над нами смеяться?! — сверкнул глазами посетитель. — Ну ничего! Когда мы ски… — он осёкся.

— А что вас не устраивает?

— Наша экономика зависит от вас, федератов! — выпалил местный делец, от гнева потерявший чувство меры. — Мы вынуждены платить, платить и платить! По глупым расценкам, которые придумывают там, у вас!

— Так вам что, платить работникам не хочется? Законы не нравятся? — прищурился Кот. — Может, вы и рабов завести хотите?

Посетитель ничего не ответил, лишь злобно сверкнул глазами. И Кот понял, что он попал в точку…

— Пошел вон! — поднялся Кот. — И если я доподлинно узнаю, что вы занимаетесь чем-то подобным… Я вернусь и выпотрошу каждого «владельца»!

— Наши услуги обойдутся тебе в два раза дороже! — вскочил посетитель. — Тому, кто топчет Свободу, мы скидок не делаем!

— В следующий раз, да и то «может быть». — усмехнулся Кот. — Сейчас уже все оговорено. И я заставлю вас выполнить договор! Сил у меня хватит. Вон с моего корабля!

Посетитель брезгливо поджал губы и гордо вышел.

— Зул! — сразу же вызвал Кот. — Рассчитайся прямо сейчас! У нас возникло недопонимание с этим… человеком! Они, понимаешь ли, хотели полной самостоятельности… чтобы завести рабов! И для этого им потребовались «голоса». Я отказал.

— Хм-м-м… Понял тебя. — хмыкнул Зул. — Сейчас сделаю!

До Кота в последнее время, после гибели Флота, как-то доходили слухи, что «окраины совсем оборзели», и что чем ближе к фронтиру, особенно там, где нет постоянных Флотских баз, стало твориться вообще что-то ужасное. Что-то такое, чему местные власти то ли не могли воспрепятствовать, то ли не хотели, а то и вовсе «были в доле»… И вот теперь он получил явное подтверждение этим слухам!

Местные богатеи и так платили работникам самый минимум, а тут, видимо, вообще решили не платить! Разобраться…?

— Тьфу! — в сердцах сплюнул Кот. — Да что я, мать Тереза, что ли?! У меня задание, которое я должен выполнить! И сроки уже гореть начинают! Будет заявка, будет приказ — вернусь и все тут расколупаю!

Самоуспокоение помогло мало, но ответственность за своих людей пересилила. Своих надо кормить, своих нужно снабжать… а эти, если переступят черту, получат свое наказание!

Позже.

— ИскИн! Приказ по эскадре: по завершению заправки продолжить маршрут! Сход с кораблей запрещаю! — приказал он.

Узнать что-то такое, что вынудит его задержаться, он не хотел. Нет на это времени.

Убедить себя он убедил, но горький осадок, ощущение какой-то «неправильности», остался.

Нет времени…