Последний Дракон

Глава 1.

Семь уставших путников шло через болото.

Бесконечное болото заполняло собой добрую половину всего хвойного леса, раскинувшегося на пару километров. Местные называли эти земли, землями топи. И пугали пришлых разными байками о ведьмах, монстрах и болотунах живущих в темной жиже.

Говорят их никто точно не видел, а те кто видел не говорят, так как почили при встрече. Откуда тогда слухи? Да хрен их знает, просто народ местный травит свои байки, наверно…

Под ногами хрустели палки и булькала мутная, зеленая и вонючая жижа. Лягушки, истошно квакая, прыгали в стороны от наступающих перед ними наемников в высоких кожаных сапогах. У кого то были просто обмотанные лапти, а кто-то шел почти босым.

Семь совершенно разных людей, шли объединенные одной грандиозной целью. Которую недавно ночью поставил им тот, кто все это и организовал в таверне у самого пограничья с лесом. Одинокий, зашедший в далекие западные земли, рыцарь.

***

Старый одноглазый дед с двумя последними зубами, да еще и изрядно подвыпивший, что-то рассказывал межевому рыцарю, почесывая бородавку на своем длинном носу:

–Как пить дать, помню была пещера за лесом нашим, тыдь. Она, кажется, располагалась на верху… или с краю лысой горы. Говорят там ведьма живет. Или жила… Уже и не вспомню!

–Кажется? – рыцарь с выцветшей эмблемой своего дома на кирасе почесал недельную щетину и все больше начинал сомневаться в недавно начатой затее.

Дед пытался разглядеть причудливый рисунок на броне путешественника, но толи в силу старости, толи по другим причинам не мог этого сделать.

–Нет, нет, точно помню, тыдь! – старик посмотрел в свою пустую кружку, а потом поднял жалобный взгляд на вояку, неприлично чмокая. Тот махнул рукой, и толстая служанка быстро подбежала к их столу, плеснувши из кувшина пенного деду в кружку.

Старик, довольно зачавкал и, отпив, продолжил: – Как войдешь в лес и пройдешь тропу, выйдешь к топям. Эта часть самая неприятная, – старик резко закрыл глаза и замолчал, но затем прикрывшись рукой, чихнул и продолжил. – Там будь аккуратен. Всяка тварь водится в этой мутной жиже, от жабог до болотонув. Миновав топи выйдешь к горе, она незаметно вырастит прямиком из леса. Дальше, свернешь налево и будет тебе та пещера, где обитает последний дракон, – дед засмеялся, а после молча уставился в свою кружку с пивом, закончив тем самым разговор и погрузившись глубоко в свои мысли.

После этого рыцарь стал искать в ближайших деревнях и трактирах всех, кто был способен держать оружие. И нашел он всего шестерых.

Войнами из них, пожалуй, были двое, остальные крестьяне, разбойники, да выпивохи хотящие подзаработать лишнюю монету. Чем руководствовался при отборе межевый рыцарь никто не знал.

Собрав наемников в трактире он пообещал всем несметные сокровища. После чего на следующий день повел их в лес, к пещере, где по слухам жил дракон.

Рыцарь перед походом оставил часть доспех в трактире под надзором кормчего, а сам облачился в их легкий вариант, остальные же были одеты кто во что горазд. От длинной холщовой рубахи до кожаного дуплета.

Командир отряда шел впереди, что-то, обсуждая с двумя лысыми мужиками бандитского вида. За ним шел широкоплечий немой мужик с черной как смоль бородой, несший на своем плече здоровенный топор. Позади шла светловолосая женщина, скрывавшая лицо под широким капюшоном из которого торчали только кончики ее волос. Она была выше всех и над ней всю дорогу, заигрывая, насмехались лысые разбойники.

За ней шли два крестьянина сжимающие кривые мечи и испуганно смотрящие по сторонам, дергаясь и подпрыгивая от каждого шороха. Их звали Карл и Рилон.

Оба новоиспеченных наемника были из одной деревни и являлись давними друзьями. Если бы их родичи знали, где сейчас их отпрыски, то высекли бы обоих. Но им это только предстояло, о чем они явно пока не беспокоились, полностью поглощенные своим новым приключением.

–Ты представляешь, мы убьем дракона, Рилон! Я куплю себе сразу лошадь и поеду за реку в зеленые земли, говорят там такие края…

–Ага, сначало надо через болото пройти, потом тварей и зверей лесных миновать, а затем еще и дракона убить. Карл, ты такой дурень, – Рилон старался как можно меньше наступать в жижу, перепрыгивая с кочки на кочку.

–А что бы ты сделал со своей частью сокровища? – идущий следом Карл, зачерпывая лаптями мутную жижу и не заботясь о том куда наступает, был на голову ниже и раза в два конопаче друга.

–Купил бы себе дом, корову и женился бы на Маршке, – его друг был выше, постарше, о чем можно было понять из его мыслей, речи. Еще у него были светло-русые волосы.

Карл же был кудряв, как черт и имел среди друзей прозвище «Каштан» из-за цвета его волос.

–Фу как не интересно, нафиг эту твою Маршку, давай лучше тоже возьмешь коня и вдвоем отправимся в зеленые земли?!

Рилон остановился и, положив руку на плечо друга, улыбнувшись, ответил: – Подрастешь, тогда поймешь, что девка лучше коня.

Луна сияла как гигантский светлячок, подвешенный в небе с оборванными крыльями.

Часы пешей прогулки по болотам изрядно утомили весь отряд, и капитан решил сделать остановку.

Никогда не улыбающийся предводитель имел длинные рыжеватые усы и вечно хмурился, смотря на своих наемников. Вот и сейчас, когда лысые приятели разводили в топи костер, он смотрел на них и недовольно потирал подбородок.

Лысые разбойники торговались с ним всю дорогу, чтобы прибавить к своей доле еще парочку процентов. Немой не проронил ни звука за весь путь. И прикажи рыцарь ему двигаться дальше у него, несомненно, хватило бы сил. Сейчас немой здоровяк, сняв рубаху, рубил дерево наверное для костра или просто, чтобы занять себя чем то, командир не знал. Но со стороны он казался свирепым и очень сильным человеком, способным одним ударом своего топора отрубить что угодно и кому угодно.

Единственная девушка скрывалась в тени и что-то точила ножом, о чем свидетельствовал характерный звук. Ее он нашел в трактире, поздно ночью выходя справить нужду. Охотница сидела за столом и стеклянным взглядом буравила остывшую еду. Ее что-то беспокоило, это было понятно по всему ее мрачному состоянию и печальным глазам. На предложение отправиться к лысой горе, она согласилась сразу, может быть, чтобы развеяться или по еще какой личной причине.

Разбойники нашли рыцаря сами уже перед тем, как отряд собирался двинуться в лес. Они буквально напросились в него, убедив командира, что знают топи как свои четыре пальца. Мизинцев у них не было, то ли их отрубили за какое воровство, а то ли это была часть традиции их братии.

Лишние люди в таком деле никогда не помешают, тогда именно так подумал рыцарь.

Немого ему посоветовал сам кормчий. Сказав, что деньги ему не помешают, а служит он верно и лишнего не взболтнет и не расскажет никому его секрет если таковой будет. Да и силой обладает не дюжей.

Двух крестьянских подростков он не особо хотел брать, но узнав, что они умеют обращаться с оружием, все же согласился. Хоть они и выглядели неумехами, но махали мечами вполне сносно, в чем он перед походом сам и убедился. С обычным солдатом не сравнятся, но отпугнуть зверя и нести поклажу, самое то.

Вот так и собрался разномастный отряд межевого рыцаря.

Когда лысые развели костер, нехотя к нему стянулись все остальные кроме, немного, который принеся охапку дров снова ушел в чащу рубить дерево. Видно ему нравилось, чем то занимать себя.

Один из разбойников с красным шрамом на щеке, поглядывая на охотницу, начал разговор:

–Там, что правда дракон, ваша светлость?

Рыцарь вынул из ножен длинный меч, засверкавший в огнях костра и, положив его себе на колени, ответил:

–Правда. Не знаю какой породы, но их не так много осталось, если будите делать, что скажу. Все пройдет быстро. Они все одинаковые. Нам главное добраться до него… – он крепко схватил рукоять меча, что вены на его руке вздулись.

Встретившись с ним взглядом, девушка тут же перевела его на горящий костер, бросив, казалось самому огню фразу:

–И не жалко вам последних сживать со свету? – охотница откинула капюшон, и все оглянулись на ее седые волосы. Девушке было едва под 25, а уже вся седая.

–Нет, они больше проблем приносят. Да и клятву ордену дал. А клятвы надо держать. Кто как ни я подхожу для этой работы. Последний рыцарь древнего ордена убьет последнего дракона… – воин поднял тяжелый взгляд и посмотрел на девушку.

–Ну, главное монетой заплатишь, а я все сделаю, как надо, – охотница вытянула руки в сторону потрескивающего в ночи костра.

–А нас семерых хватит? – другой разбойник имел большое родимое пятно на лбу и чуть косящий глаз.

Рыцарь устало вздохнул и проведя рукой по лезвию, сказал: – Хватит, если будите делать, что скажу.

–Да мы все сделаем как надо, хозяин, можешь не переживать, – и разбойники разом засмеялись.

–Эй, седая. Может тебя это, согреть? – один из разбойников хохотнул.

–Согрей себя сам, а если увижу тебя рядом, лишишься еще одного пальца или чего другого.

Смех прекратился и разбойники, склонив головы зашептались о чем-то.

Ребята сидели рядом с охотницей и жарили пойманного ей кролика, к ним она относилась по-особому. Возможно, они ей напоминали братьев, однажды пропавших в чаще во время охоты.

Рыцарь решил дождаться рассвета и первый встал на пару часов в караул, за ним был немой, а после, седая девушка. Разбойников никто не привлекал к этому делу, они особо и не были против, сладко посапывая около костра.

Под утро, кто-то завопил будто ошпаренный кипятком. Все вскочили на ноги и завертелись, ища кричащего.

Светало, было жутко холодно и ужасно сыро. Посреди кое-как собранного лагеря стоял один из разбойников и махал руками задыхаясь и пытаясь что-то сказать, указывая руками в сторону кустов.

К нему подбежал командир и попытался успокоить: – Что случилось?

–Гарри пропал. Его какая-то хрень утащила в чащу. Я видел лишь длинные синие лапы. Они схватили его за ноги и поволокли в кусты. Но я же не дурак, чтобы бросаться ему на помощь один. Идем те же скорее, – глаза разбойника скакали с одного сомневающегося на другого.

Все переглянулись, не веря сказанному разбойником. Бандит, ругнувшись и сплюнув, бросился в кусты, куда только что указывал, маша руками.

Рыцарь, взяв с собой двух крестьян и немого, отправился в след за разбойником, оставив караулить лагерь охотницу.

Разбойник волком бежал по топям, чего нельзя было сказать об остальных. Он криками и руганью подгонял людей, но непривыкшие к такой местности остальные двигались очень медленно.

Наконец добравшись до высокого дерева с длинными тонкими ветвями, лозой свисающими к болоту, они остановились.

–Он точно свернул сюда? – рыцарь обратился к бегущим впереди крестьянам.

Рилон выглянул из-за дерева и помахал рукой: – Точно. Я видел, как он свернул сюда. Ну и черт, горазд же бегать по топям, – парень склонился и покашлял, дыша уставшей грудью.

Карл подбежал к другу и заглянул за дерево.

–Тут никого нет, куда они делись? Может и его болотень съел? – парень схватился за голову и стал причитать, но тут же получив удар по щеке от Рилона пришел в себя.

–Нет никакого болотня, это все сказки. Но куда он делся, и кто утащил его друга…