Портрет одинокого волка

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Автор: Каталина Леон

Название: "Портрет одинокого волка"

Серия: Волки Блэк Хиллс - 7

Главы: 6

Переводчик: Panther Lily

Редакторы: Carina Kocharyan и Иришка Котолуп

Дизайн русскоязычной обложки: Анастасия Михайлова

Переведено совместно группами: https://vk.com/club17727847 и https://vk.com/zolochevskaya_irina

Аннотация:

Индеец-полукровка, к тому же волк-оборотень, брошенный матерью-подростком и игнорируемый все время пропадающим отцом, Рио Вайя никогда не был как все, не чувствовал себя достойным любви. Но когда он возвращается домой в Блэк Хиллс, то понимает, что хочет свою собственную пару.

Сэла Лопез – режиссер-документалист и фотограф дикой природы – приходит в себя после измены бывшего, который создал новую семью у нее за спиной. Она пытается сбежать, чтобы вернуться к нормальной жизни, и арендует дом в Блэк Хиллс, планируя снять фильм о многострадальной популяции волков. Но, глядя через объектив камеры, она не замечает приближающейся опасности.

Когда Сэла и Рио встречаются, искры летят во все стороны, страхи и уязвимость всплывают на поверхность. Она не может понять, почему таинственный мистер Вайя так встревожен тем, что о волках Блэк Хиллс снимается документальный фильм. Но когда его тайна раскрыта, ситуация выходит из-под контроля. Сможет ли Рио завоевать доверие Сэлы и успокоить ее страхи? Впустит ли Сэла сексуального и привлекательного волка-оборотня в свое сердце?

Глава 1

Спина Сэлы болела от того, что она находилась за рулем с самого рассвета. К тому времени, как она добралась до Лос Лобос, время было уже позднее. Казалось, что полуразвалившийся городишко покинуло все, что она называла торговлей. После быстрого взгляда на главную улицу улетучилась последняя надежда найти ужин в нормальном ресторане. По-видимому, даже летними ночами жители ложились спать с заходом солнца. Потрепанная витрина магазина – офиса бюро недвижимости, в котором она должна была с кем-то встретиться – была темной. Стоявший на углу киоск с мороженным был освещен, но единственный его сотрудник даже не взглянул на нее и продолжил мыть столешницы. Похоже, он тоже закрывался.

Ее желудок зарычал в шумном протесте.

Похожее на сарай строение в конце так называемого делового района было единственным заведением, проявляющем признаки жизни. Не имея других вариантов, она направила свой Джип на стоянку того, что называлось «Берлога».

Она проскользнула на узкое место на краю переулка. Стремясь поскорее выйти, она распахнула дверь со слишком большим энтузиазмом. Резкий, металлический стук предупредил ее о размерах совершенной ошибки.

- Дерьмо. – Глубокая царапина на двери громадного пикапа была ясно видна рядом с надписью крупными белыми буквами - Рейнджер Национального Парка Лос Лобос.

Менее, чем через три минуты после прибытия, она умудрилась повредить имущество тех самых людей, от которых ей нужна была помощь. Ее знакомство с сообществом Национального Парка было испорчено уже в самом начале. По-хорошему нужно было зайти внутрь и сообщить о несчастье, но до нее донесся вкусный запах жареных колечек лука и захватил все ее чувства. Еда на первом месте. Быть добропорядочным гражданином –– на втором.

Нос привел ее к входной двери, и она оказалась в дешевом баре из другого времени. В Лос-Анджелесе такие бары уже не существовали. «Берлога» был достаточно уютным, но казался украшенным таксидермистом из конца семидесятых и ревностно сохранявшимся с тех пор. На задней стене господствовали косматые головы нескольких несчастных буйволов. Возле входной двери, протянув лапы, входивших приветствовали два чучела енотов. Стулья, диваны и даже несколько столов были покрыты винилом темно-зеленого цвета. Несомненно, сидевших на них в жаркий день ожидало липкое страдание.

Ее глаза уловили движение. Крепкий мужчина с непроницаемым выражением лица вырос позади барной стойки, словно был частью какого-то фокуса. Высокий, с грудью колесом. На нем был пушистый коричневый свитер, он стоял немного сгорбившись, и все это вместе придавало ему внешность медведя.

С хмурым взглядом угрюмый джентльмен сосредоточился на Сэле.

– Вы откуда?

Песня «Рожден, чтобы быть диким» группы «Степной волк» звучала на максимальной громкости. И, чтобы быть услышанной, ей пришлось прокричать:

- Я могу заказать еду на вынос?

Папа-медведь с обвисшим лицом, стоявший за прилавком, казался возмущенным.

– Честно предупреждаю, мисс. Кухня закрыта, и я уверен, у нас нет того, что вы хотите.

Ее почти заглушил громкий щелчок кия, ударившего по шару.

– Кроме вас в этом городе все закрыто!

Несколько посетителей бросили на нее короткие взгляды и отвернулись. Удачливые ублюдки сидели перед кувшинами с холодным пивом, высокими гамбургерами и картошкой фри или колечками лука. Ее живот неприлично громко заурчал, но она сомневалась, что из-за рева музыки кто-нибудь это услышит.

– Что-то так божественно пахнет. Можно, по крайней мере, заказать луковые кольца на вынос?

Медведь покачал головой.

– Сожалею. Ничего не могу поделать. Фритюрницу уже отключили.

- В самом деле? – Покопавшись в сумочке, она подумала принимали ли в этом месте кредитные карточки. – Я готова заплатить немного больше за хлопоты.

Угрюмо надув губы, он протер прилавок смятой тряпкой.

– После закрытия «Берлога» закрыта для широкой публики. И угадайте, что? Сейчас как раз это время.

- О, да ладно! – В ее голосе сквозило отчаяние.

Мужчина лет тридцати пяти в красной клетчатой рубашке сел у барной стойки. Он бросил на нее знойный взгляд, наполненный смесью эмоций. Возможно он был зол или в глубокой задумчивости. Она не могла определить. Вспышку пламени в его глазах под задумчивыми черными бровями было невозможно расшифровать. Когда он открыл рот, низкий мрачный голос сержанта по строевой подготовке прогрохотал:

- Джи, не будь такой упрямой задницей. Дай леди луковых колец.

Тяжело двигающееся волосатое существо за барной стойкой, предположительно по имени Джи, выпятило нижнюю губу и, шутливо капитулируя подняло, руки вверх.

– Почему нет? В любом случае, не похоже, что правила моего дома вообще кто-то уважает.

Уголком глаза Сэла увидела огромную собаку с серебристой шерстью, которая выскочила из-под стола, мордой толкнула качающуюся дверь и исчезла.

- Я только что видела волка? – ахнула Сэла.

Джи резко сплюнул.

– Волк?

Она указала на дверь.

– Крупное животное пробежало вон туда.

Джи, казалось, не обеспокоило ее заявление.

– Надеюсь, что нет. Потому что это наша кухня.

Сэла села возле стойки.

– Я думаю о волках, вот мне наверное и мерещится. Пожалуйста, можно заказать какую-нибудь еду? Меня, что угодно устроит. – Она с подозрением посмотрела на цилиндрический, неприличного вида предмет, лежащий на тарелке. – Я наверное пожалею о том, что спросила, но что это такое?

- Жареные пикули. – Джи хмыкнул. – Специальное блюдо. Не уверен, что у нас что-то осталось. Но если хотите чего-то особенного, вам лучше поискать в другом месте на этой улице.

- Палатка с мороженным? Похоже, что они закрываются на ночь. – Взгляд Сэлы переместился на Мистера Трудно-Прочитать. Со второго взгляда она заметила насколько привлекательным он был. Если, конечно, вам нравятся суровые, смуглые мужики. Бахрома густых ресниц смягчала его доминирующие темные глаза, которые некоторым могли показаться пугающими. Эта деталь добавляла ему немного красоты, в противном случае это было бы лицо сурового парня. Он был занят постукиванием по дну перевернутой бутылки с кетчупом. Красный соус капал на блестящую котлету толщиной в три пальца. И вдобавок к ее мучениям он макнул золотистую картошку фри в соблазнительную лужицу кетчупа.

Она повернулась к Джи.

– Какой-нибудь шанс получить гамбургер?

Джи скрестил тяжелые руки на груди.

– Я совершенно уверен, что гриль отключили на ночь. Так что клетчатой рубашке достался последний. – Он предложил тарелку, стоявшую на столешнице. – Как насчет холодных жареных пикулей, вместо этого?

Ее сердце екнуло.

– А поблизости нет продуктового магазина?

- Есть, - ответил Джи и фыркнул. – Но пользы вам от этого никакой. Они не откроются до восьми утра.

Темноглазый мужчина подвинул к ней свою тарелку. В его глазах читался едва сдерживаемый гнев.

– Можете взять это.

Потрясенная его жестом и, в тоже время захлебываясь слюной, она покачала головой.

– Я не могу взять вашу еду. А как же вы?

Качающиеся кухонные двери распахнулись. Мужчина с копной мятых серебристых волос промчался к стойке, по пути пытаясь завязать вокруг талии фартук.

– Последний заказ! – Казалось он задыхался. – Кому-нибудь что-то нужно из гриля? – Он указал на Сэлу. – Как насчет вас? Что я могу для вас сделать?

Джи выглядел потрясенным.

– Черт бы тебя побрал, Клайв. Я почти уговорил ее на пикули.

- Не будь брюзгой, - пробормотал Клайв. – Чем скорее леди обслужат, тем быстрее она уедет.

Сэла не замедлила с ответом.

– Я хочу тоже, что и у него, но я бы взяла луковые колечки вместо картошки, если они у вас есть. – Она сделала паузу. – Подождите. Картошка тоже выглядит ужасно хорошо.

- Так и есть. – Повар был краток. – Зачем выбирать? Возьмите оба. Я поделю заказ пятьдесят на пятьдесят. Начну прямо сейчас и в мгновение ока вы снова будете в вашем автомобиле.

К ней снова вернулась надежда.

– Спасибо. Это будет замечательно.

Тяжелые брови повара приподнялись.

– Как приготовить вашу котлету мисс…?

- Лопез, меня зовут Сэла Лопез. И этим летом я буду жить в графстве Лос Лобос. Я сняла в аренду дом в Gray Paw Mountain.

Странно, но все почему-то оживились. Они выглядели немного слишком заинтересованными в том, что она сказала. Такая реакция ее встревожила.

Джи сердито на нее посмотрел.

– Так это вы арендовали дом?

Она поняла, что сейчас подходящее время сменить тему.

– Я бы предпочла котлету средней прожарки.

Проклятие. Спрашивается, какого черта она объявила кучке странных мужиков, сидящих в баре, что собирается жить одна в доме на краю национального парка? Неумно.

- Лопез? - расхохотался Джи. Он казалось развеселился, словно был причастен к самой забавной шутке в мире. – Лопез, значит волк! Вам должна понравиться ирония. – Он толкнул локтем Клетчатую Рубашку. – Рио, ты знал, что ее зовут Лопез?

Рио поднял подбородок.

– Знал.

- Что происходит? - Села была раздражена. – Я что-то пропустила? Что смешного в моем имени? Лопез –– распространенная испанская фамилия.

Рио протянул ей руку.

– Мисс Лопез, меня зовут Рио Вайя. И вы арендовали дом в Gray Paw Mountain у меня. Вы на несколько часов опоздали, я ждал, что вы приедете до захода солнца.

Она с усилием сглотнула.

– Извиняюсь. Я очень сильно ошиблась при расчете расстояния до сюда и думала позвонить, когда доберусь до города. Я надеялась, что вы по телефону объясните, куда нужно ехать.

Рио покачал головой.

– В темноте вы никогда самостоятельно не нашли бы дом. Это не Лос-Анджелес и здесь нет никаких дорожных указателей. Дом спрятан в лесу, и до него нужно добираться по неотмеченной грунтовой дороге. Я поеду впереди и буду указывать путь, а вы последуете за мной.

- Минуточку! – В ее голосе появилась паника. Этот парень, хоть и привлекательный парень, тем не менее был мужчиной. А ей определенно такой был не нужен, особенно этим летом, когда она пыталась залечить свои душевные раны. - Мне сказали, что я буду в доме одна. Я не хочу, чтобы сосед по комнате или арендодатель толпились вокруг.

- Я не буду вас теснить. – Выразительные брови Рио сошлись и было очевидно, что он обиделся. – Единственное, что мы разделим, это гору. Я буду жить в пяти милях от вас на станции рейнджеров Лос Лобос. Это удовлетворит вашу потребность в уединении?

- Да.

Его губы приподнялись с оттенком сарказма.

– По крайней мере первый вопрос решен. Будем решать проблемы по мере их поступления.

- Пардон. Какая-то проблема, о которой я не в курсе?

- В электронном письме, пришедшем прошлой ночью, упоминалось, что вы хотите снимать документальный фильм о растущей популяции волков. Просто съемки в этих местах не очень хорошая идея. Если бы я знал о ваших намерениях, я бы отказался сдавать вам свой дом.

Она была ошеломлена.

– Чтобы сюда добраться, я проехала одиннадцать сотен миль. И этот документальный фильм –– единственная цель моей поездки. Все, что я буду делать, это снимать видео и фотографировать волков за пределами национального парка. Кому я могу причинить вред?

Взгляд Рио стал жестким.

– Волкам.

- Каким образом? Я буду относиться к этому вопросу с уважением. Это не любительская фотоохота, как вы могли подумать. Я планирую расположить к себе волков, завоевать их доверие и сделать портрет каждого, как отдельной личности. Фильм будет как семейный альбом.

- Звучит мило. А вам не приходило в голову, что если публиковать фотографии отдельных волков и указывать их точное местоположение за пределами защиты парка, то это может подвергнуть их серьезной опасности?

- Кто им может угрожать?

- Обозленные скотоводы, браконьеры и разные психи, которые получают наслаждение, обладая шкурами животных. Вы хоть представляете, сколько придурков захочет похвастаться тем, что они застрелили старушку Белые Носки и ее щенков или как вы там окрестите волков? Много. Печально то, что их никогда не привлекут к ответственности. Если они заявят, что почувствовали угрозу, то у них было право стрелять. На частных землях волки не защищены.

- Не согласна. Я планирую привлечь положительное внимание к популяции волков Лос Лобос. В конце концов, чем больше людей знает о проблеме, тем в большей безопасности будут волки.

Его руки сжались в кулаки.

- Не обижайтесь, мисс Лопез, но вы только что приехали из Лос-Анджелеса. И не можете в полной мере осознать насколько сложна наша ситуация.

- У меня есть Джип, припаркованный сзади и наполненный киноаппаратурой. Я потратила последние восемь месяцев своей жизни, проводя серьезное исследование волков. И почти все свои сбережения на этот проект. Мне нужна эта работа, так что пожалуйста, не оскорбляйте меня, говоря что я не отнеслась к этому серьезно.

Рио встал, демонстрируя мощное телосложение. Он подошел так близко, что ей пришлось задрать подбородок. – Я могу вернуть вам депозит. И я не обязан сдавать вам дом в аренду.

- Можете, конечно, но меня это не остановит. Я что-нибудь придумаю. – Она пристально посмотрела на Рио. Он ответил ей таким же острым, еще более провоцирующим взглядом и раздул ноздри. Она почувствовала, что ей бросили открытый вызов и стояла на своем, приказав себе даже не моргать. Он навис над ней на таком близком расстоянии, что она почувствовала тепло его дыхания на своей щеке.

Наконец, он прекратил выводить ее из себя взглядом и отвернулся.

– Должен отдать вам должное, вы действительно решительно настроены. Мисс Лопез, можете принять полезный совет?

Ее напугало короткое, но очень напряженное мини-противостояние.

– Конечно.

- Мой вам совет – примите его. Вы попадете в неприятности и понесете убытки из-за себя самой. Расскажите мне, что вы планируете делать, и в пределах разумного я вам помогу, потому что знаю популяцию волков в Лос Лобос. Просто в отношении этой группы есть вещи, которые вы можете или не можете делать. И если я говорю вам что-то не делать, то ожидаю, что вы с уважением отнесетесь к установленным границам.

Она ощетинилась.

– Я всегда действую осторожно. Это не хобби, это то, чем я занимаюсь. Я сняла и выпустила шесть документальных фильмов о дикой природе для каналов общественного вещания. Признаю, я больше знакома с Центральной и Южной Америкой. Но я на собственном опыте узнала, как иметь дело с деликатными вопросами и местной политикой. Я впервые работаю в Южной Дакоте, но если серьезно, чем так сильно отличается ситуация в Лос Лобос?

Джи, похожий на гризли, вставшего на дыбы на задних лапах, перегнулся через стойку в очевидной попытке подслушать.

- Тебе обязательно стоять так близко? – Рио бросил на Джи испепеляющий взгляд. – Мы можем остаться наедине – пожалуйста?

- Ты попал в ситуацию, которая тебе не по зубам. – Шумно выдохнув, Джи побрел прочь.

Рио обнял Сэлу рукой. Суровая линия его рта смягчилась.

– Дом построен на священной земле, которую я унаследовал от моей бабушки. Она была чистокровная Чероки. Вайя, на языке Чероки, означает волк. Семья бабушки всегда имела особую духовную связь с волками.

Пронзительный блеск в его глазах предупредил ее, что он не был тем мужчиной, на которого можно не обращать внимание.

– Вы имеете в виду волков из мифологии Чероки?

- Нет. Я имею в виду семейные предания. Вайя в течение длительного времени совершали свои собственные обряды.

Она напряженно вдохнула.

– Думаю, я понимаю. Вы беспокоитесь, что я буду непочтительна к вашим предкам или сделаю что-то кощунственное с волками и запишу все на пленку?

- Ээ. – Казалось, он был в недоумении. – Что-то вроде того.

- Тогда, пожалуйста, скажите мне, что конкретно я не должна делать.

- Я бы попросил вас уехать из Лос Лобос. Вовсе не снимать волков, но не думаю, что сейчас вы меня послушаете.

Она покачала головой.

– Вы правы. Я не уйду. Потому что это мое призвание. Если вы мне откажете, то я арендую другой дом или где-нибудь еще разобью лагерь.

- У меня было предчувствие, что вы это скажете.

Глядя прямо на Рио, она заметила, что его глаза оказались гораздо более теплого оттенка коричневого, чем показалось на первый взгляд.

– Вы не должны беспокоиться. Я буду с уважением относиться к вашему дому, а к волкам так, словно они члены моей собственной семьи.

Он тут же отвел взгляд.

– Полагаю, мы можем попробовать.

- Средней прожарки. – Джи поставил перед Сэлой дымящийся гамбургер, погребенный под грудой картофеля фри и луковых колечек.

Все на тарелке выглядело очень вкусно.

– Спасибо. Но мне казалось, я заказывала это на вынос?

- Останьтесь ненадолго. Наслаждайтесь едой. – Джи бросил Рио тошнотворно сладкую улыбочку. – Л.А. дала тебе отпор. Она мне нравится.

Складка между бровей стала глубже.

– Джи, никто не спрашивал твоего мнения.

Она осторожно взяла горсть раскаленной картошки фри и переправила ее на тарелку Рио.

Казалось, он был в недоумении.

– Зачем?

- Пытаюсь вас задобрить. – Она подумала о том, как он выглядел, когда улыбается. – Уверена, что ваша уже остыла.

Рио взял один из предложенных кусочков и поднес к губам, нисколько не беспокоясь, что сейчас сильно обожжется. На самом деле, он хотел почувствовать боль. Лучше сейчас получить наказание, чем страдать от невыносимой боли, после того как совершил глупость в виде заигрывания с Сэлой Лопез. Что абсолютно, категорически не могло случиться. В его глазах она была сногсшибательно красива с убийственными изгибами. И так же с большим количеством нахальства. Она не отступила ни на дюйм от его самого испепеляющего Я-Просто-Поставлю-Тебя-На-Место взгляда.

Но кроме этого кое-что еще застало его врасплох. Ее запах. Одно дуновение ее тонкого, женственного аромата заставило его кровь закипеть.

Ну и дела, во что он вляпался? По тону ее электронного письма с просьбой арендовать дом он пришел к ложному выводу, что мисс Лопез была сухарем – академическим сотрудником, собиравшем данные о популяции волков Лос Лобос. Вместо этого появилась соблазнительная латиноамериканка с задом, от которого хотелось укусить кулак и заскулить.

Это была деликатная ситуация. Без сомнений мисс Лопез нужно было незаметно отговорить от выполнения ее задачи. Он должен как можно скорее направить ее так, чтобы она что-то делала, не думая о других возможностях. Статистика и графики – это одно, а полномасштабный, высокого качества документальный фильм в сочетании с возможностью разоблачения «семейного секрета», совсем другое. И общение с Сэлой не будет легким делом. Так что скорее всего, он уже облажался.

Он укусил картошку. Внутренняя температура была вулканической. Мгновенно на нежной коже внутри губы появился ожог.

– Горячо, горячо, горячо! – Он наклонился вперед, позволяя картошке выскользнуть изо рта на тарелку. Таким же образом ребенок с отвращением выплюнет вареную брюссельскую капусту.

Когда он поднял голову, то к своему ужасу увидел, что она смеется.

Она приложила бумажную салфетку ко рту.

– Простите. – Она снова захихикала. – Вы скорчили самую лучшую рожицу! – Сжав губы, она казалось пыталась задержать дыхание, чтобы сдержать свое веселье, но снова взорвалась смехом. – Я пыталась быть любезной, поделившись своей картошкой. Но похоже убиваю вас своей добротой.

Он смотрел на нее, как зачарованный. Сэла была такой хорошенькой с ослепительной улыбкой и крошечными ямочками на щеках. Ее темные глаза сверкнули.

– Я могла бы вас простить.

Она провела ладонью по его руке и остановилась, продлевая прикосновение.

– Давайте начнем все с начала, хорошо? Я хочу быть вашим другом. И в следующий раз сначала дуйте на жаренную картошку.

Он замер. Ее неожиданный жест был таким невинным и в то же самое время так сильно на него повлиял. Безошибочная сила притяжения в сочетании с желанием убежать переполнили его. Воцарился момент замешательства, от которого, казалось, сердце остановилось.

Она заметила, что он смотрит на ее пальцы и отдернула руку. С нескрываемым удовольствием она взяла свой гамбургер и укусила.

- О! – пробормотала она. – Как хорошо. – На ее лице появилось восторженное выражение, и она облизнула верхнюю губу. На мгновение он позавидовал гамбургеру. – Как далеко находится дом? – Из-за заполнившей рот еды, слова прозвучали невнятно.

- Около десяти миль, но дорога – разбитая грунтовка. И нам придется пересечь несколько промоин.

- Простите, что так поздно добралась до города и испортила ваш вечер. Если бы я поняла, что заставила вас ждать так долго, я бы сняла комнату в отеле и позвонила вам утром.

Картинка, как Сэла открывает дверь комнаты отеля или, да помогут ему небеса, приглашает его внутрь, поразила его воображение. Он умирал от желания обнять ее за талию и притянуть к себе поближе. В целом идея была возбуждающей и слегка запретной, потому что Сэла была чужаком. Здравый смысл диктовал, что чужаком она и должна была оставаться. Жаль. Потому что ему понравился ее запах, и он нашел ее чертовски привлекательной.

- Похоже, ехать довольно далеко. Но утром мне все же придется вернуться в город за продуктами.

Он покачал головой.

– Я оставил в доме некоторые необходимые вещи, кофе, бумажные изделия, овсянку… В морозильнике полно оленины и дичи, все упаковано и отмечено. Можете всем пользоваться.

- Спасибо. – Она посмотрела на его нетронутую еду. – Вы не собираетесь есть?

Он боялся признаться, что его желудок танцевал нервное танго от того, что он был вынужден так близко сидеть с красивой женщиной. Он целую вечность не испытывал возбуждения по отношению к кому-то. И еще дольше, с тех пор как угощал себя любовницей. Определенно, ему была нужна какая-нибудь женщина. Чем скорее он будет подальше от Сэлы, тем лучше для него. – Я не голоден. Возьму ее в одноразовом контейнере.

Джи неуклюже двигался за прилавком. Взгляд исподтишка сделал очевидным, что он слушал.

– Что такое с тобой, Рио? Ты пришел сюда злой и голодный. А сейчас не хочешь мой новый, значительно улучшенный гамбургер? – В его груди прогрохотало низкое рычание. – Думаю, что некоторых людей это не обрадует.

Сэла положила недоеденный гамбургер на тарелку.

– Я действительно разрушила ваш вечер, да? Чувствую себя ужасно. Пожалуй, я тоже возьму одноразовый контейнер. – Она помахала Джи и встала. – Счет пожалуйста, мой и его.

Теперь он почувствовал себя ужасно из-за того, что заставил ее спешить.

– Нам не нужно уходить прямо сейчас. Сядьте, - приказал он.

- Нет. Я и так потратила ваше время.

Без всякой задней мысли он осторожно потянул ее за рукав.

– Не торопитесь из-за меня.

Она освободилась из его легчайшей хватки.

– Я устала, и вероятно нам лучше уйти. Давайте с этим покончим.

Он хотел выпить пива, но торчать в баре означало лезть на рожон, потому что он мог сказать или сделать что-то неправильное перед Сэлой. Проклятье, ну почему это должно было быть именно так? Сэла была тем типом женщины, который ему очень нравился. Ему не нужно было превращаться у нее на глазах или объяснять истинное положение дел. Он знал, что можно, а что нельзя, так как потратил целую жизнь, защищая секрет своей стаи. Поэтому он всегда что-то рассказывал любовницам из внешнего мира, но не слишком много. И никогда не мог позволить себе глубокой близости. Разоблачение не было его другом.

Из-за службы в армии в спецподразделении Рейнджеров ему пришлось постоянно ездить по командировкам. Плюс к этому он был оборотнем, так что осесть где-то с понимающей его женщиной было практически невозможно. Ему было тридцать четыре, и он уже давно пропустил тот возраст, когда мужчины в стае брали себе пару.

Он потянулся к своей кожаной куртке и сунул руки в рукава.

– Поехали.

Сэла рассмотрела эмблему Рэйнджер Лос Лобос на рукаве Рио и вспомнила, что поцарапала его грузовик. Сейчас было самое подходящее время что-нибудь сказать, но вместо этого она молча смотрела. Черт, он очень хорошо выглядел в коже. Широкоплечий и крепкий, как кирпичный дом. И к тому же у него было интересное лицо. В глубине его глаз было много чего. Она быстро напомнила себе, что лето в Графстве Лос Лобос было посвящено бедственному положению волков, в то время как она приходит в себя после сверх-дерьмового развода с ее бывшим, Мэттом.

Мэтт бросил ее ради другой, потому что в это время они уже ждали ребенка. Из-за инцидента она заболела, испытывая зависть. Жизнь была несправедлива. Она работала, как собака, строя будущее. А потом несколько дерьмовых текстовых сообщений доказали, что все, что она считала крепким и надежным, вдруг ускользнуло из ее рук.

Нам нужно поговорить.

Я не могу больше этого делать.

Я не подходящий для тебя мужчина.

На самом деле Мэтт возможно никогда и не был надежным. С самого начала у него были бегающие глаза. Многие недели, проведенные порознь на съемках, так же не помогали. Надежной всегда была она. Но, черт побери, она его любила.

Сейчас ее сбережения и достоинство были под угрозой. В следующем сентябре она должна была показаться в ЛА с готовым отснятым материалом о волках, в паре с планом успешной его продажи. Ее преследовало усиливающееся чувство отчаяния, из-за того сработает ли этот проект. Потому что придумать план Б было уже поздно.

Джи передал ей счет вместе с двумя контейнерами на вынос. Положив на стойку двадцатку, что было довольно много, она переложила то, что осталось от ее гамбургера и картошки фри в коробку. Рио сделал тоже самое со своей не съеденной едой.

Она в тишине вышла из Берлоги вслед за Рио. На улице была уже ночь. Для позднего мая по стандартам Лос-Анджелеса было холодно. Она пожалела, что ее пальто было похоронено на заднем сидении под тонной оборудования и чехлов с камерами. Она вздрогнула.

– Брр.

- Ха!- поиздевался над ней Рио. – Вам холодно? Разве это холодно.

- Я провела много дней ближе к экватору, и я мерзлячка. Последний раз съемки были в Гондурасе, и я изнемогала от зноя.

- Вы приспособитесь. Знаю это из первых рук, так как шесть раз побывал на Аравийском полуострове. Человек привыкает к чему угодно. – Он скинул пиджак со своих плеч и галантным жестом предложил ей. – Оденьте это.

Для нее это было такое искушение. Столько лет прошло с тех пор, когда красивый мужчина вел себя с ней так непринужденно. Она устремилась к куртке, ощущая привлекательное тепло его тела, оставшееся в мягкой коже, но остановилась. Что-то в этом предложении было слишком интимным. Если она позволит Рио ее отвлечь, то на самом деле сможет сорвать ее планы.

– Нет, спасибо. Я воспользуюсь обогревателем в Джипе.

Его слабую улыбку стерло разочарование. Он забрал куртку обратно и закинул на плечо. Когда они добрались до аллеи, он остановился возле грузовика, чтобы открыть водительскую дверь.

– Я дам вам кое-что, для того чтобы вам было легче ориентироваться. – Он потянулся через сидение и взял карту, фонарик и небольшой футляр.

С нечистой совестью она посмотрела на повреждение, теперь хорошо заметное под светом неоновой вывески.

– Я поцарапала вашу машину.

- Зачем?

- В каком смысле – зачем? Это было случайно. Я не специально.

Он осмотрел повреждение.

– Не беспокойтесь. Из-под колес вылетает гравий и на грузовиках остаются вмятины.

- Вы такой спокойный. Я боялась, что вы превратитесь в разъяренного шершня.

- Вы сделали это не предумышленно, так с какой стати мне злиться?

Плечи Сэлы расслабились. Мэтт из-за поцарапанной краски мог бы надолго выйти из себя.

Рио вручил ей сложенную карту и щелкнул фонарик, освещая ее.

– Держите это в своем Джипе, до тех пор, пока не будете уверены, что запомнили дорогу. – Он провел пальцем по выделенному желтым маршруту. – Это самый надежный путь. Gray Paw Mountain - это перекресток десятка тропинок и противопожарных просек. Половину из них смыло после сильного дождя. Повернете не туда и легко потеряетесь. На каждом перекрестке я установил шесты с клочком оранжевой ткани, так что в дневное время вы найдете куда ехать.

- Спасибо. Уверена, что в первые пару поездок маркеры мне понадобятся.

Он передал ей маленькую сумку на молнии с ремнем.

– Берите это с собой в Джип. Это РП. Хочу, чтобы у вас была экстренная связь со станцией рейнджеров.

Она взяла ремень.

– А что такое РП?

- Ручной передатчик. Двухстороннее радио.

- В смысле, это рация?

- Да. Знаете, как ею пользоваться?

- Обычно я брала такую с собой в джунгли. Не уверена, что она здесь пригодится, просто не знаю, с кем бы я могла поговорить.

- Вы можете поговорить со мной.

От нервной дрожи у нее перехватило дыхание. Она реагировала как школьница, и это не могло быть хорошо для ее планов, согласно которым она должна была провести много времени в изоляции от мужчин. Чтобы привести мысли в порядок.

– Если мне понадобится помощь, я позвоню.

- Хорошо. Я поеду впереди. – Пожав плечами, он сунул руки в карманы куртки. – Нам нужно ехать. Впереди тяжелая дорога.

Глава 2

Сэла пыталась открыть водительскую дверь Джипа, одновременно балансируя ключами, сумкой, контейнером с едой и всем остальным, что вручил ей Рио. К тому времени, как дверь была открыта, вся груда вещей едва не опрокинулась, но она умудрилась положить вещи на сидение. Взглянув через плечо, Сэла обнаружила, что Рио уже был в машине, пристегнул ремень безопасности и ждал. Черт, мужчина двигался очень быстро.

Без суеты она все сдвинула в сторону, залезла внутрь, пристегнула ремень и завела двигатель.

Подобно акуле, плавающей по коралловому рифу, Рио сдал назад, объехал стоянку и, повернув грузовик на главную улицу, исчез.

Она поспешила следом. Он направился к окраине города, затем по узкой дороге, ведущей в заросшее лесом ущелье. Вскоре редкие огни Лос Лобос пропали из вида. За пределами участков освещаемых фарами густые заросли деревьев казались бархатно черными. В этот момент она была благодарна что не едет в одиночку по незнакомой дороге, пытаясь увидеть крошечные маркеры на извилистой проселочной дороге.

Рио свернул с асфальта на грунтовку. Мгновенно путь стал неровным и пошел под наклоном. Небольшой ручей пришлось пересечь, точно располагая колеса на двух установленных деревянных досках, образующих самодельный мост. Она призналась, что в одиночку никогда бы не нашла в темноте это место. Безумное путешествие затянулось из-за многочисленных поворотов, с последующими подъемами и спусками. Когда она уже решила что он ведет ее на край Земли, они добрались до места.

Дом был деревенского типа, но милый, со старомодным фасадом, сделанным из речных камней и бревен. Изнутри лился золотистый свет. Она видела фотографии в онлайн объявлении об аренде. Но вживую, на фоне сверкающего Млечного Пути, дом был намного более живописным. Она поставила машину на ручной тормоз и отключила двигатель.

Рио открыл дверь грузовика, вышел и подошел к ней.

– Я помогу разгрузить Джип, а потом все вам покажу.

- Вы не должны этого делать. Я сама могу управиться.

Он подождал, пока она не передаст часть оборудования.

– Я настаиваю.

Первой реакцией был укол вины. Она уже причинила ему множество неудобств. По меньшей мере была уже почти полночь. Являясь смотрителем парка, Рио по всей вероятности придерживался того же графика, что и работник молочной фермы. Она вытянула через заднее сидение большой дорожный сундук в котором лежала все ее световое оборудование и штативы.

– Это самая тяжелая часть багажа. Если вы возьмете ее, я буду благодарна.

Рио с легкостью схватил футляр.

– Подайте еще один.

Она забралась внутрь, чтобы найти другой чехол от камеры с ручкой и отдала ему. Он понес их в сторону крыльца, а она быстренько подобрала большой вещевой мешок и последовала за ним.

Поставив футляры, он открыл входную дверь. И вручил ей кольцо с ключами, с которого на цепочке свисал крошечный оловянный волк.

Она осмотрела кольцо.

– Почему так много?

- Там ключи от всего. Входная дверь, черный ход, дровяной сарай, сарай с инструментами. Здесь есть даже джакузи и сзади гараж с запертым морозильником.

- Воры?

- Семья, многочисленная родня. Замки не остановят их от того чтобы одолжить что-то, но просто устанавливают определенные границы.

- С моим съемочным оборудованием проблем не будет?

- Нет, если это будет зависеть от меня. – Он ткнул ботинком дверь. – Входите, я покажу вам где что найти. – Он взял футляры, вошел в дом и положил световое оборудование на неотесанный деревянный стол.

Войдя внутрь, она оглянулась. В одно мгновение она полюбила это место. Интерьер был простым, но привлекательным с большим количеством древесины теплого медового цвета. Каменный камин заполнил дальнюю стену. Помещение было с открытой планировкой (без стен) и кухня соединялась с гостиной. Кровать укрытая одеялом была размещена в углу под световым люком.

В этот момент, дополнительные средства, потраченные на аренду симпатичного дома на краю парка, показались удачно вложенными деньгами.

Рио указал на комод и тумбочку.

– Я их освободил для вас. Мои вещи в ящиках в кладовке. Хотя в нижнем ящике тумбочки осталось несколько моих вещей, но вы просто их игнорируйте.

Она взглянула на книжные полки, заполненные томами по военной истории и биографиями, охватывающими почти всех колоритных генералов и тиранов, со всех концов света. В выборе книг заметно чувствовался мужской взгляд. Ее вдруг осенило.

– О, так вы здесь живете! А я думала, что это исключительно для сдачи в аренду.

- Нет, это мой дом. Я решил сдать его этим летом, чтобы подзаработать немного налички. Я вроде как живу в палатке на станции рейнджеров. В любом случае, в летнее время я большую часть времени в разъездах. – Он зашел на кухню и открыл шкаф. – Основные вещи здесь, консервы и крупы. Можете всем этим пользоваться. – Он постучал по блокноту, лежавшему на столешнице. – Просто записывайте что использовали, так что я буду знать запасы чего нужно пополнить. – Он указал на зарядное устройство, включенное в розетку. – У рации есть батарейка, которую в конце дня нужно подзаряжать, вставляйте ее сюда. Думаю, что это все. Я проведаю вас завтра, но сначала дам знать по радио, что подъезжаю. – Он напряженно вздохнул. Его взгляд перемещался от раковины к стене, и дальше к кровати, глядя куда угодно, но только не на нее.

Она подумала, был ли он застенчивым или начинал жалеть что сдал незнакомцу свой дом.

Он взял моток белой веревки.

– Я собирался повесить веревку для сушки белья, но уже стемнело. Сделаю это завтра.

- Завтра будет хорошо. – Ее вдруг осенило, что было как-то неловко выпинывать его из собственного жилья. Она почувствовала, что его эта договоренность тоже беспокоила.

- Могу я вас кое о чем спросить, мисс Лопез? – Его голос был похож на низкий рокот гремевшего вдалеке грома.

Ее кольнула небольшая тревога.

– Зови меня Сэла.

- Сэла. – Он произнес ее имя с тихим благоговением. – Есть ли какая-то вероятность, что я смогу убедить тебя в том, что снимать волков на Gray Paw Mountain – это плохая идея?

- Тебе нужно быть очень конкретным, потому что прямо сейчас, мне это кажется чертовски хорошей идеей.

Он захватил ее взгляд и эффект от этого был поразительным. На краткое мгновение, в темных глазах Рио появился золотой отлив, и они вспыхнули изнутри почти янтарным светом.

Это было тревожное зрелище. В течение нескольких напряженных секунд она не могла мигать, дышать или смотреть в сторону. Рио полностью захватил ее внимание. Она стояла совершенно беспомощная, пригвожденная к месту его сильным присутствием. Только когда шокирующее ощущение психического захвата стало невыносимым, ее окутало чувство любви. Нежные эмоции наполнили ее сердце. У нее было впечатление, что он вложил в ее голову мысль: «Расслабься. Позволь мне войти. Ты будешь моей.»

Она судорожно втянула в себя воздух.

– Что ты делаешь?

- Что ты имеешь в виду? – Рио отвел взгляд и положил моток веревки на столешницу. – Я пожалуй пойду.

- Подожди. Ты сделал глазами что-то странное. И потом я почувствовала… - Боже мой, она звучала как безумная. Зачем, черт побери, она вообще что-то сказала?

- Что почувствовала?

У нее почти вырвались слова «что на меня заявили права», но остановилась.

– Ничего. Думаю, что я слишком устала. У нас будут проблемы, если утром я вдруг куда-нибудь забреду, чтобы снимать местных волков? Мне не нужны трения. Последнее что мне нужно, это враги.

- Нет. – Он поднял ладонь. – Я не пытаюсь тебя прогнать. Просто хотел узнать, есть ли другие варианты съемки волков.

- Учитывая, что съемки дикой природы, это мой источник доходов, буду прямолинейной. В настоящее время, других вариантов у меня нет.

- Хорошо. – Он подошел ближе. – Мне нужно было убедиться.

Он подошел так близко, что это ощущалось как откровенный вызов. От его кожи исходил жар. В этот напряженный момент, стоя так близко к нему, посреди гребанного НепонятноГде, она должна была бы призадуматься, а не была ли она слишком безрассудной приехав сюда. Но Рио был слишком надежным человеком. Несмотря на то, что он мог быть достойным мужчиной, тем не менее он был незнакомцем. И хуже всего, ее Glock лежал в бардачке Джипа – далеко за пределами досягаемости. Она поклялась себе, что больше такое не повторится.

На его лице стало заметно напряжение. Он повернулся, чтобы между ними появилось пространство.

– Я приду завтра утром в районе девяти.

- К тому времени я уже уйду из дома.

- Если будешь на горе, я смогу тебя найти.

Она не была уверена, что ей понравился его напористый тон.

– Не беспокойся. Я буду работать.

- Хорошо. – Рио окинул ее взглядом. – Спокойной ночи.

И вышел через входную дверь.

Взволнованная, она поспешила закрыть ее на задвижку, но щеколду перекосило. Для того чтобы направляющая планка встала на место, нужно было толкать ее до синяков на руках. Завтра она попросит его починить это. Но ирония всего происходящего от нее не ускользнула.

Как только дверь была заперта, она глубоко вздохнула. Столкновение с Рио было агрессивным, волнующим и настолько странным. Неужели ей почудилось странное свечение в его глазах? Безмолвное послание? Вероятно.

Господи, ей нужно выспаться пока она не стала абсолютно, буйно помешанной.

Рио забрался в грузовик и захлопнул дверь. Зачем он это сделал? Он был идиотом. Что если он только что отпугнул самую привлекательную женщину, которую впервые встретил за всю его жизнь. О чем он нахрен думал, пытаясь установить связь с посторонним человеком? Его удивило, что Сэла была достаточно восприимчивой, чтобы почувствовать безмолвный зов его волка. Но он вовсе не был уверен что она его радушно приняла или правильно восприняла «зов пары».

По ее глазам было видно, что она испугалась вторжения. И это было плохо. Ему так же не понравилось, что она отреагировала так, словно была одурманена.

Когда он был молодым, бабушка Серая Лапа предупреждала его никогда не злоупотреблять даром, который она называла «зов пары». Да, это срабатывало в случайных местах, где женщины чувствовали себя в безопасности и сами искали небольшие приключения. Но и в таких ситуациях существовали определенные ограничения. Нужна была осторожность. Зачастую подавляющий тон «зова пары» в момент контакта и последующее захлестывание эмоций, могли быть восприняты неправильно. Когда в голову женщины вторгался незнакомец, то большинство из них находило такой опыт пугающим. Непрошеная интимность могла заставить желанного партнера убежать, спасая свою жизнь. Что по-видимому только что и произошло.

Он повернул ключ в замке зажигания. Двигатель грузовика загрохотал, возвращаясь к жизни. Он знал что произвел не очень хорошее первое впечатление, но был полон желания успокоить Сэлу. В тишине он послал ей мысленное умиротворяющее сообщение:

- Сэла, сожалею, если напугал тебя. Клянусь, я не беду тебе мешать. Ты в безопасности на этой горе.

Он поехал по ухабистой дороге по направлению к станции рейнджеров.

– А теперь я должен следовать своему обещанию и оставить бедную женщину в покое.

Держаться от Сэлы подальше не будет легким делом. Она скоро заберется в его постель. Ее блестящие, золотисто-коричневые волосы рассыпятся по его подушке. Она вытянет свое теплое и мягкое тело на его накрахмаленной простыне. Но его не будет рядом, чтобы насладиться ее великолепием.

Черт! Он стал твердым, как скала. Ему нужно прекратить о ней думать, потому что она не была потерявшимся котенком, и он не заявлял на нее права. Кроме того, она была чертовски своенравная. Сэла оспаривала его главенство и была ему под стать на каждом уровне. Когда он попытался проникнуть в ее мысли, чтобы посмотреть, мог ли он на что-то надеяться, он обнаружил, что у нее была железная воля, и она смогла вытолкнуть его из своего сознания. Он сомневался, что сможет перехитрить ее в споре, но был уверен, будет интересно попробовать.

Но больше всего его удивило, что, когда он попробовал «зов пары», то Сэла поняла, что это делает он. Насколько он знал, такое могло случиться только с теми, кто принадлежал к его виду. В ее запахе было тоже что-то особенное. Он пытался встать к ней ближе, чтобы поймать более глубокий запах, но она рассердилась. Осознав, что ведет себя, как напористый придурок, он отступил.

Сэла была хорошенькой, жесткой, профессиональной и независимой. Даже не упоминая ее сладких, полных губ и задорные искры в глазах, в ней было много всего, что могло понравиться. Чем больше он думал об их ситуации, тем больше становился уверен в том, что дружба и уважение Сэлы стоили того, чтобы за них бороться.

Он знал, что слишком рано проверил ее заинтересованность в нем, но тем не менее что-то спасти еще было возможно. Он знал, что все женщины – оборотни и люди – ненавидели давление, но все равно это сделал. Позор ему.

Точно так же неверно было запрещать ей снимать стаю волков Блэк Хиллс и не объяснить почему. Конечно, не было никакой возможности быть с ней откровенным и рассказать о себе и своих близких как о волках оборотнях, верующих в Великий Дух Вайя.

Даже самые непредубежденные посторонние люди подумают что он сошел с ума, делая такие заявления, или что еще хуже, они стали бы с одержимостью искать правду самостоятельно. Один любопытный посторонний мог означать конец тайны стаи и личной безопасности. Никто бы не поблагодарил его за разоблачение. И как следствие, против него могли предпринять чрезвычайные меры. Последнее что ему нужно, разъяренный страж направивший ему в лицо свою клыкастую морду или дуло заряженного ружья.

Из-за ямы на дороге, контейнер с едой заскользил по сидению и стукнул его по бедру. Он посмотрел вниз.

– Она не доела свой ужин, - проворчал он. Потрясающе, он уже начал разговаривать сам с собой.

- Проснувшись, Сэла будет умирать от голода. – Возникла оптимистичная мысль. Может быть, чтобы поймать раннюю пташку, девять утра было поздновато. Но он-то вставал в пять, что было хорошо. В его голове быстро созрел целый план, готовый к выполнению. Пожалуй, все-таки была возможность завоевать дружбу Сэлы и в то же самое время защитить тайну стаи Блэк Хиллс.

- Да. Возможность есть. – Упс, он снова разговаривал сам с собой.

К тому времени как Сэла закончила раздеваться, она почувствовала себя как зомби в большого размера футболке и пошатываясь направилась к кровати. Какой длинный, странный день. Но по крайней мере, все необходимые дела уже были сделаны. Джип разгружен. Она ополоснулась, смыв с себя дорожную пыль. Ее Глок был спрятан в потайном месте между кроватью и тумбочкой. Но не дай бог, чтобы ей пришлось его использовать.

Она выключила свет, позволив освещать дом тонкому лучу лунного света. Взмахом руки она отбросила в сторону покрывала и забралась в постель. Было странным спать в кровати Рио, а именно - шокирующее интимным. Хорошо, что здесь был удобный матрас, а то она могла предпочесть растянуться на полу в спальном мешке.

Вопреки здравому смыслу, ее мысли сосредоточились на Рио. Что такое творилось с этим парнем? Он был слишком привлекательным, слишком сильный, и слишком… что-то еще. Она не могла понять, чем он так сильно отличался. От того что она просто смотрела на него, звучали сигналы тревоги и взлетали фейерверки. И что за светящейся эффект в его глазах? Возможно такая иллюзия возникала в сетчатке глаза из-за того что она много часов смотрела через грязное лобовое стекло?

Слава богу, она могла отклонить возможность телепатии или контроля сознания. Если она позволит такому ходу мыслей продолжиться, то сможет поверить в то, что Рио пытался использовать на ней и то, и другое.

Она могла поклясться, что в течение нескольких странных мгновений он был у нее в голове, делясь с нею своими чувствами. Момент соединения был коротким, но напряженным. От некоторых его мыслей создалось впечатление, что ему нужно было о ком-то заботиться. Что ее удивило.

Она провела кончиками пальцев по свежим хлопчатым простыням. Это был нонсенс. Они были чужими друг другу. После развода, она провела большую часть года, ощущая себя женщиной-невидимкой, недостойной чьего-то внимания.

- Отпусти это, - пробормотала она. – Пора уже ее здравомыслию вернуться в норму. – Мистер Задумчивый-Красавец-В-Кожаной-Куртке не может читать твои мысли. И определенно ты тоже не могла получить представление о его мыслях. Так, что брось это.

Это лето, для того чтобы придти в себя, а не искать любовную историю. Работа была тем, что имело значение.

После долгого мысленного обзора прошедшего дня она рухнула в изнеможении. Но мысли о Рио задержались. Ее захватило своего рода сумеречное состояние на краю сознания. Неотчетливое осознание того, что она находилась в постели незнакомца, порождало самые эротические ощущения. Это ощущалось, как бьющееся от влажной мечты сердце, за исключением того, что это был не сон. Она плавала в блаженстве. Убедительные ощущения сильного мужского тела, пригвоздившего ее к матрасу и начавшему двигаться на ней с текучей грацией. Было замечательно находиться рядом с выдуманным мужчиной. К его волосам пристал аромат древесного дыма. Она потерлась об него своим лицом, получая удовольствие от его запаха. Его длинные ноги вытянулись до спинки кровати. Первый поцелуй был нежным шепотом. Второй был жестче. Он обхватил ладонями ее лицо. Неторопливо его руки побрели вниз, задирая ее футболку к талии, чтобы залезть под одежду. Она растаяла от его прикосновений.

- Сэла, ты нужна мне, – умолял глубокий голос. Нежными руками он раздвинул ее бедра. – Я тоже нужен тебе.

Она узнала голос. Рио.

Ее глаза распахнулись от тревоги.

– Убирайся! – Она ударила кулаками по покрывалу, не поразив ничего, кроме своих коленных чашечек. – Ой! – В постели не было никого кроме нее. С комом в горле, она метнула руку к своему Глоку, хватая из тайника оружие.

Сняв предохранитель, она осмотрела комнату. Ночь заканчивалась. Дом еще купался в тени, но горный хребет на востоке уже был освещен розовым светом. Дверь была надежно заперта, и никого здесь не было. Она почувствовала себя дурой.

- Ну и дела. – Она положила Глок на тумбочку. В теле не осталось никакой энергии и ее стало трясти. Что за черт? Фантазия была такой реальной и эротичной, что ее бедра покалывало в тех местах, где, как она представила, к ним прикасались.

Она заставила себя выползти из кровати, зная что думать о сне было бесполезно. Этот сон не был похож на другие. Даже после того как она сполоснула лицо холодной водой и пробежала расческой по волосам, ее чувства не покидала мечтательность с эротическим оттенком.

Мысль забраться в постель с вибратором и бокалом вина, была очень соблазнительной. Но вместо этого, она натянула любимые джинсы в паре с небесно-голубой флисовой курткой, прежде чем зашнуровать свои походные ботинки. Она вышла на крыльцо и вдохнула полные легкие свежего воздуха. После легкого, моросящего дождика почва была влажной. А на лобовом стекле Джипа роса переливалась всеми цветами радуги.

Снаружи приближался хруст колес по грязи. Она посмотрела, чтобы вовремя заметить как грузовик с надписью «Рейнджер Парка ЛосЛобос» выезжал из-за поворота дороги.

За рулем был Рио. Как только она была готова ринуться в дом и сделать вид что не видела его, он просигналил.

Грузовик завернул и припарковался возле дома. Он вылез наружу, держа в руках пластиковый контейнер и термос. Его влажные черные волосы отражали солнечные лучи, придавая ему СвежийПрямоИзДуша вид.

– Доброе утро! Я удивлен, что ты уже проснулась.

Она кивнула, в полной растерянности не зная что сказать.

Легкой походкой он подошел к крыльцу. Черт бы побрал этого мужчину, при дневном свете он выглядел еще лучше. Его глаза были темно-янтарно-коричневые и блестели.

– Не хотел тебя беспокоить, но я все равно проезжал мимо. – Он протянул ей контейнер и термос. – Собирался оставить это на крыльце и позже позвонить.

Контейнер был теплым.

– Что это?

- Кофе и обжаренные в масле лепешки. Сделал это сегодня утром. В кухонном шкафу есть мед и он сделает их вкус еще лучше.

Звучало божественно.

– Спасибо.

- Хорошего дня. – Рио вернулся в грузовик, обеспечивая прекрасный вид его мускулистой задницы, напрягавшейся в обтягивающих джинсах. Она уже начала тонуть в открывшемся зрелище, но он вдруг резко повернулся к ней лицом. – Почти забыл. Ты сегодня планируешь снимать волков?

Она пожала плечами.

– Я не ожидаю, что буду что-то снимать. Потому что сначала нужно волков найти и установить скрадок. Этим утром я собиралась походить и познакомиться с территорией.

- Тебе не придется далеко ходить.

- О чем ты?

Он указал на тропу, которая бежала вдоль густых зарослей и исчезала в овраге.

– Иди по этой тропе до реки, примерно полмили. Склон крутой и тебе немного придется попрыгать по камням. Найди удобное место, установи скрадок и подожди. Он обязательно придет.

- Кто?

- Одинокий волк с черным мехом. Эта часть Gray Paw Mountain его территория. Захвати с собой камеру, потому что в это время года, он почти наверняка появится в поле зрения.

- С черным мехом? Интересно. А этот одинокий волк, появляющийся по расписанию как городской автобус, случайно не чье-то домашнее животное?

Рио рассмеялся, демонстрируя захватывающую вспышку белых зубов.

– Это дикий волк. Клянусь.

- У этого волка есть имя? Как ты его называешь?

Улыбка задержалась, смягчая его взгляд.

– Можешь смело сама придумать ему имя. – Он открыл дверь грузовика. – Мне нужно идти.

- Подожди! – Она сошла с крыльца. – Почему ты мне помогаешь? Прошлой ночью ты совершенно ясно выразил неодобрение съемки волков. А сейчас, направляешь меня прямо к ним. Что изменилось?

Он уставился на свои ботинки.

– Я подумал о том что ты сказала и вдруг все осознал. – Он говорил неторопливо. – Кто-нибудь все равно однажды придет сюда, чтобы снимать волков. И огласка будет неизбежна. Так что этим человеком можешь быть и ты, потому что ты человек неравнодушный. И я надеюсь, что сможешь с деликатностью отнестись к этой ситуации.

- Мистер Вайя…

- Рио, - быстро, но деликатно поправил он.

- Это много значит и я ценю вашу помощь.

Засияв, он поднял ладонь и отсалютовал. Не говоря ни слова, он залез в грузовик. Загрохотал дизельный двигатель и подняв пыль он уехал.

Она осталась в оцепенении держа термос и жаренные лепешки. Что теперь? Рио был добрый, немного застенчивый и такой очень нормальный. Ей стало за себя немного стыдно, за то что напридумывала другое. Последние несколько часов только доказали насколько она нуждалась в одиночестве этим летом, чтобы вылечить свое разбитое сердце. Прежде чем снова начнет доверять противоположному полу.

Она поднялась по ступенькам, говоря себе ободряющие слова:

– Я не псих. Все будет хорошо. Никто не пытается вторгнуться в мой мозг или внедрить сексуальные мысли. Это все следствие стресса. Я собираюсь снять обалденный документальный фильм о преследуемых волках, который гарантированно заставит всех выплакать глаза. Я скоро полностью забуду КакТамЕгоЗовут, этого ужасного человека который оставил меня для кого-нибудь…

- Хооооууу! – Едва уловимый зов волка отразился от стен каньона.

Она замерла. Мой бог, Рио говорил правду. Волк был недалеко. Решительными шагами, она вошла в дом собрать свою киноаппаратуру. Но сначала, она собиралась налить себе большую кружку кофе.

Через несколько минут, она взяла себя в руки. Отхлебывая крепкий черный кофе, она разложила разнообразное кинооборудование поперек кровати. Нужно было принять решение. Непрактично тащить все это с собой, путешествуя пешком по незнакомой местности. Выдвижной штатив брать обязательно, так что она засунула его в рюкзак вместе с цифровым фотоаппаратом для фотосъемки и портативную видеокамеру. Она размышляла нужно ли брать зум-объектив, потому что он добавлял много лишнего веса. Скорее всего, она целый день будет на берегу реки, заросшего лесом и большой нужды в том, чтобы захватывать детали на расстоянии, не будет. Но внезапно, зум-объектив все равно взяла. Последним, она положила Глок, на случай если столкнется с сумасшедшим горным человеком или другим бешеным созданием.

Перед тем как отправиться в путь, она нашла в шкафу пластмассовую бутылку с медом в форме медведя. Накапав немного на теплые лепешки, она скатала их в своего рода пропитанные медом буррито.

С рюкзаком на спине она поспешила к двери. Откусив лепешку обнаружила, что та была очень вкусной и просто таяла у нее во рту. Текстура была мягкой и в то же время, ее можно было жевать.

Погода была отличная, солнечно, но прохладно. Ее охватило возбуждение. Это было то, зачем она пришла. Охотиться на представителей дикой природы с камерой, ради благого дела. Прошлой зимой, идея следовать за волками привлекла ее на самом глубочайшем уровне. Потому что у них было много общего. Волки за пределами Йеллоустоунского заповедника, были лишены защиты, их не понимали и по большей части, они были нежеланными. После развода, она чувствовала то же самое. И по большому счету, она и волки естественным образом друг другу подходили.

Узкая тропинка бежала вниз под крутым углом. Возвращение будет хорошей тренировкой для ягодичных мышц. Идти по этому маршруту было легко, если не считать небольшую нагрузку на колени. К тому времени, как она закончила жареные лепешки, ее поприветствовали тихие звуки текущей воды.

И потом она увидела их.

Огромные волчьи следы, отпечатавшиеся в грязи, шли параллельно реке, словно специально открыто оставленные, для того чтобы она их нашла. Она остановилась, чтобы изучить отпечатки лап, отмечая, что в углублениях не было ни капли осадков. Они были свежие, и появились после того как спала предрассветная роса. Недолго думая, она сняла рюкзак чтобы достать камеру и начала делать фотографии. Порывшись в карманах в поисках монетки в 1 цент, она нашла одну и положила рядом с самым четким отпечатком для масштаба. Сделала дополнительные фотографии. Этот волк несомненно был большой парень.

Низкое рычание захватило ее внимание. Она вовремя посмотрела и заметила крупный силуэт, метнувшийся от берега, позади деревьев. У нее на затылке волосы встали дыбом. Волк знал о ее присутствии. Ее поразило осознание того, что она была одна на дне каменистого оврага, в нескольких ярдах от дикого животного, которое ни с того ни с сего, могло решить на нее наброситься.

Ее встревожил слабый всплеск позади нее. Она повернулась, но ничего не увидела. По ее спине пробежал холодок. Волк не убежал от нее. Существо переправилось через реку, чтобы ее обойти. Хитрый ход. И теперь, оно было где-то недалеко от начала тропы по которой она пришла, захватив возвышенность. Она с трудом сделала вдох и подумала, было ли сейчас подходящее время, чтобы громко зашуметь и стремительно броситься по тропе вверх. В тревоге, она ожидала, но ничего не случилось. Правда жуткое ощущение что за ней следили, усилилось.

- Хооооуу!

Призыв шел от реки. Черт, это существо было быстрым. Каким-то образом, оно промчалось незамеченным вдоль линии деревьев по направлению к излучине реки. Если бы она не знала, то могла поверить что волк с ней играл. Бегая вокруг нее по кругу.

Она порылась в рюкзаке, вытащила телескопический объектив и ввернула его в свою камеру. Используя объектив как бинокль, просканировала то что находилось от нее на расстоянии, но в поле зрения не было никакого волка. Ничего кроме бегущей реки, пока в ленивой петле над оврагом не пронесся ястреб. Внизу, на дереве каркали вороны, чем-то явно недовольные.

А затем, прямо перед ней, на расстоянии не больше длины дома, встал крупный черный волк с густой шерстью на шее. Он расположился на берегу реки, пристально глядя на нее. У красивой псины был такой дар овладеть вниманием присутствующих, что даже если бы Рио не упомянул что волк был самцом, то она сама бы поняла это по его мощной мужской ауре.

Она прищурилась через объектив. Волк вошел в пятно солнечного света. Его глаза были того же теплого оттенка коричневого, что и глаза Рио.

С благоговением она сделала несколько снимков. Волк пошел в ее сторону. Она напомнила себе не паниковать. Это было то, зачем она пришла. Лучшая возможность сделать отличное фото появилась настолько легко, что у нее закружилась голова. Блэки, как она уже назвала волка, подошел на десять футов. Такая близость вызвала всплеск адреналина. Но как только она подумала, что Блэки не подойдет ближе, он запрокинул голову и завыл – протяжно и сурово.

Ее поразил этот разрывающий сердце звук. Если бы мрачный зов волка можно было бы перевести в чистые эмоции, то он бы прекрасно выразил печаль прошедшего года, который она провела в одиночестве.

Блэки пошел в сторону деревьев.

- Не убегай, - взмолилась она. Осторожно двигаясь, стала крутить зум-объектив. И затем начала делать многочисленные портреты Блэки, который позировал с величественным спокойствием стоя на речных камнях. Он оставался таким неподвижным, что она забеспокоилась о том, что у него был тайный план наброситься на нее или нашкодить.

Словно прочитав ее мысли, волк отступил на несколько шагов, чтобы между ними было больше пространства. Крутанувшись, Блэки мгновенно пришел в движение, расхаживая взад – вперед в смешном собачьем танце, и в его игривом поведении не было ничего подозрительного. Сейчас ей хотелось, чтобы под рукой оказалась видеокамера, но она боялась даже посмотреть в сторону и потерять возможность фотографировать то, что происходило прямо перед ней.

Волк был от природы хорошим актером. Похоже Блэки присутствие аудитории нисколько не смущало. Он резво перепрыгнул через упавшее бревно, а затем укусил свой хвост и зарычал на него, словно тот ему угрожал. Как будто играя на публику, он вскочил на валун и принял выразительную позу.

- Что, любишь покрасоваться? – Она решила, что стоило рискнуть отложить цифровой фотоаппарат и вытащить видеокамеру. Очень осторожно, она дотянулась до рюкзака, но Блэки метнулся прочь.

- Черт! – Она схватила фотопринадлежности и поспешила следом. Обремененная крупногабаритным оборудованием и скользкими речными камнями, она очень быстро отстала. В мгновение ока волк исчез.

Несколько воронов пронзительно на нее закричали с верхушек деревьев росших на невысокой гряде. Казалось шумные птицы заволновались и повернувшись на ветке смотрели на что-то на другой стороне оврага.

- Я знаю, на что вы смотрите. – Этот волк–дразнилка наверное устраивал шоу для других животных на противоположной стороне реки. Она не хотела пропустить зрелище. И чтобы продолжить съемку, ей нужно было добраться до более высокой точки.

Медленно она взобралась на берег. Сама удивившись своей способности карабкаться вверх по каменистому склону. При нормальных обстоятельствах она бы никогда даже не пыталась это сделать, но ее гнало вперед огромное желание. Хотя завтра ноги будут сильно болеть. Задыхаясь от напряжения, она добралась до гребня, и перед ней открылся хороший вид на русло реки и долину. Она подняла камеру к глазам и, используя телеобъектив, обследовала ландшафт.

За исключением извилистой противопожарной просеки на противоположном хребте смотреть было особо не на что, кроме густых зарослей деревьев. В поле зрения не было никакого волка. Разглядывая ряд сосен, она заметила, как от чего-то отразился солнечный свет. Ослепляющий блеск привлек ее внимание. Она сфокусировала камеру на вспышке света. На грязной дороге недалеко от реки возле рощицы деревьев был припаркован грузовик с надписью «Рейнджер Парка Лос Лобос». Смотрящее на восток лобовое стекло сияло, как зеркало.

Затем случилось самое худшее.

Черный волк легкой рысью направился прямо к грузовику Рио.

Она сняла весь отвратительный момент.

- Проклятье! – ее эйфория спала. И стала явной горькая правда. Это было все, что ей нужно было увидеть. Ее обманули, по-крупному. Ее съемки вовсе не были о диком волке. Это было очевидно – волк был дрессированным животным Рио. По всей вероятности, волк возвращался к своему хозяину, чтобы получить заслуженное вознаграждение. Это не были фотографии дикой природы. Это был хорошо отрепетированное цирковое представление. Если такого сорта вещи обнаружатся, то она гарантированно будет дискредитирована.

Сейчас же она была уверена, что красавец мистер Вайя был лжецом, который работал против нее. Он потерял ее доверие.

Она продолжила съемку, намереваясь захватить момент, когда Рио будет кормить, и, если получится, запустит животное в кабину, чтобы отвезти его в другое место.

- Интересно, как он попробует выкрутиться, когда я ему это покажу.

Жареные лепешки и информация о возможности снять дикого волка у реки, были просто уловкой. И она попала в эту ловушку. В настоящий момент он должно быть думал, что она была доверчивой и ею легко можно было манипулировать. Возможно, такой она и была.

Волк приблизился к водительской двери грузовика, вытянул вперед лапы и начал яростно трястись. Животный мех исчез, словно его и не существовало. Его заменила медного цвета кожа. Тело волка скрутилось и развернулось в длинные, мускулистые конечности человека. Трансформация завершилась изящным размытым движением. Через одно мгновение красивый, обнаженный мужчина с черными волосами поднялся во весь рост и отвел назад широкие плечи. Мужчина повернулся в сторону открытой двери и протянул руку, чтобы достать свою одежду.

Рио.

- Охренеть! – Сэла не собиралась кричать, слова сами вылетели из ее рта. Ее крик отражаясь, прокатился в сторону далекого горного хребта. Что же она увидела? Она не могла перестать смотреть через объектив, хотя должна уже была бежать, спасая свою жизнь. Что, черт возьми происходит? Ее трясущиеся колени грозили потерять устойчивость. Это было безумие. Волки не превращаются в людей. Это было просто невозможно. Она не могла дышать, ее мучила тошнота, и она боялась, что ее может вырвать.

Рио засунул ногу в джинсы и вдруг остановился. Его взгляд повернулся в ее направлении. Наклонив голову, словно прислушиваясь, он сосредоточился на ее стороне хребта. Подобно извержению вулкана в замедленном действии в его темных глазах запылал шок. Как только он понял, что за ним наблюдали, он начал действовать очень быстро. Через несколько секунд он забрался в грузовик и, захлопнув дверь, отъехал так быстро, что из-под колес вылетел мусор.

- Он знает! – Ее охватил леденящий кровь ужас. Ей нужно добраться до дома. Единственным вариантом было сбежать, пока он не смог ее остановить.

Кем бы Рио ни был – животным, человеком или злым духом – сейчас он выглядел опасным и взбешенным. Она бросила камеру в рюкзак и побежала. Перескакивая с валуна на валун, вместо того, чтобы по очереди на них взбираться, она просчиталась и больно ударила лодыжку. Всплеск боли заставил ее всхлипнуть. К тому времени, как она добралась до крутой, грязной тропинки, ее легкие были готовы взорваться, но она не могла замедлиться.

Она продолжала бежать, убежденная, что единственной надеждой выжить в этом странном инциденте, было добраться до Джипа. Мир должен был узнать, что на Gray Paw Mountain были оборотни. И у нее был фильм, чтобы это доказать.

Глава 3

Сэла добралась до верхней части тропы и услышала гул колес скользящих на повороте. Двигатель взревел когда машина поехала по крутому склону. Рио был близко. Нельзя было терять время даром. Она вбежала внутрь дома, вытащила Глок из рюкзака и начала искать ключи от машины. Их нигде не было видно. Ключей не было там, где как она помнила их оставила. Тумбочка тоже была пуста. Она запаниковала. Сдернула с кровати одеяло и встряхнула ткань, надеясь что бросила их там, когда утром собирала вещи.

Ничего.

К тому времени как она вбежала на кухню, чтобы там поискать, было уже слишком поздно.

Через боковое окно она увидела мчавшийся к дому грузовик Рио, несущий с собой хаос. Ублюдок преднамеренно припарковался позади Джипа, загораживая проезд. Босиком и без рубашки, он выпрыгнул с водительской стороны и ворвался на крыльцо.

- Сэла! – крикнул он. – Мне нужно с тобой поговорить.

О, блять, она не заперла дверь. Если он услышит как она возится с тяжелой задвижкой, то может пнуть дверь и ворваться внутрь прежде чем она ее задвинет. Нужно что-то делать, потому что на лестнице перед домом было разъяренное БогЗнаетЧто. Она была так напугана, что у нее стучало в висках.

Рио кулаком постучал по двери.

– Пожалуйста, выйди!

Она встала у входа, так что он ее не видел, сняла Глок с предохранителя и взвела курок. Гонка по тропинке вместе с чистым страхом, сделали ее ладони потными.

– Уходи!

Он перестал стучать и заглянул в окно, блокируя свет. – Впусти меня. Я никуда не уйду, пока мы не поговорим.

Ее голос дрогнул.

– Я так не думаю. Убирайся отсюда нахрен!

- Сэла. – Его хриплый голос был почти рыданием. – Я сожалею, что напугал тебя. Этого не должно было случиться. Обещаю, что не причиню тебе никакого вреда. Впусти меня и я все объясню.

Двести фунтов меняющих форму мышц и клыков? Ни за что.

– Что ты черт возьми, такое?

- Открой дверь и я тебе расскажу.

Она почувствовала тяжесть Глока в своих руках.

– Ты можешь рассказать с крыльца.

- Когда я буду объяснять… Очень важно чтобы ты видела мое лицо.

- Почему?

В его голосе слышалось отчаяние.

– Когда ты посмотришь в мои глаза, ты поймешь что я говорю правду.

Ее ноги тряслись.

– Ты меня до усрачки пугаешь. Я не хочу находиться в одной комнате с монстром!

- Я не монстр. – Он подергал дверную ручку, затем медленно и очень осторожно повернул ручку замка. – Я человек, у которого есть мать и отец. У меня было детство. Армейская карьера в подразделении Рейнджеров. Я частица мироздания, как и ты. Есть и другие, подобные мне. Мы скрываемся, но мы не зло.

Дверь открылась.

Он заглянул внутрь.

– Сэла?

Бам! Она огрела Рио по затылку рукояткой пистолета.

Он наклонился вперед и упал. Дезориентированный, но не потеряв сознание, он перекатился на бок, моргая ресницами.

В мгновение ока она схватила с кухонной столешницы моток белой веревки, связала его запястья и привязала конец к ножке кровати.

Рио что-то бессвязно проворчал. В полубессознательном состоянии он говорил на языке или диалекте, который она не знала. Отойдя на безопасное расстояние, она направила пистолет на его грудь. Осмотрела дом. Куда подевались эти чертовы ключи?

- Сэла. – Рио поднял голову. Затуманенные глаза полуприкрыты веками. – Опусти пистолет. Не делай этого. Я никогда не причиню тебе вред.

Она почувствовала боль в его голосе.

– Заткнись!

- Я допустил ошибку. Думал, если позволю тебе снять волка на Gray Paw Mountain, то для тебя этого будет достаточно.

Ее руки так сильно тряслись, что пистолет чуть не упал.

– Что за хрень происходит? Что ты со мной сделал? Прошлой ночью, ты меня загипнотизировал? Ты вложил мне в голову идею, что ты волк? Именно это случилось? То что я видела, это сила внушения или галлюцинация? Или ты подсыпал наркотик в кофе, который так галантно предложил сегодня утром? Ты все испортил.

- Нет! Ничего подобного. Там на горе, ты не должна была увидеть как я меняю форму.

- Ты врешь! И что я должна была увидеть?

- Дай мне шанс. Я не буду скрывать от тебя правду. – Рио подтянул колени к груди и начал дрожать. Сквозь его кожу начала прорастать черная шерсть. Его конечности зарябили меняя форму. Появилось изящное тело волка. С легкостью выскользнув из джинсов и веревочной петли, волк потрусил к ней, подняв вверх мокрый нос.

- Стоп! – Сэла направила пистолет в морду волка. – Не заставляй меня стрелять.

Волк сел, глядя на нее и аккуратно поставил перед собой лапы. Не было никаких сомнений, что у волка и человека было одинаково глубокое выражение глаз. Она пережила ужасный момент дезориентации.

- Сэла. – Волк общался с ней в тишине. – Кивни или скажи, если ты понимаешь что я говорю.

- Нет. Это не реально. – Ее колени подогнулись и чтобы не упасть она села на пол.

Волк прыгнул вперед, свалив ее на спину. Он использовал морду и лапы, чтобы выбить пистолет из ее руки и откинуть через всю комнату. Она вцепилась пальцами в толстый воротник волка, пытаясь его оттолкнуть и дотянуться до пистолета. Но волк удержал ее на месте, прижав лапами.

Она напрягла кончики пальцев, пытаясь дотянуться до Глока, но никакого прогресса достичь не удалось. Используя свою вторую руку, она его толкнула.

– Прекрати меня трогать!

- Хорошо.

Периферийным зрением она уловила размытое движение и это привело ее в замешательство. Когда она подняла вверх глаза, то была шокирована, обнаружив что вместо меха, ее рука сжимала медного цвета кожу. Ей в лицо смотрел Рио. И она ахнула, когда поняла что к ней прижимался голый мужчина.

Рио схватил ее запястья, прижимая к полу.

– Прекрати сопротивляться. Я хочу только поговорить. После того как ты поймешь кем я являюсь, ты не будешь так напугана. Во многих отношениях я такой же как и ты.

Она изо всех сил пыталась вырваться из его захвата. – Не думаю, что мы в чем-то похожи!

- Это потому что ты меня не знаешь. – Рио ослабил захват. – А сейчас встань и залезь на кровать.

- И не подумаю на нее залазить.

- Делай как я сказал. – Он прищурил глаза. – Я хочу тебя видеть пока разряжаю твой пистолет.

- Хорошо. – Она заставила себя говорить спокойным голосом. Глок был ее последней надеждой вернуть контроль в опасной ситуации.

Как только он с нее слез, она в безумной спешке проползла по полу в сторону оружия и почти до него добралась. Кончики пальцев коснулись стали.

Но Рио схватил ее за плечи и легко подняв с пола, швырнул на кровать. Она приземлилась на нее, несколько раз подпрыгнув. – Оставайся там! – приказал он.

- Ублюдок! – Перекатившись на бок, она осмотрела тумбочку в поисках чего-нибудь, что можно было использовать как оружие. И потянулась к лампе.

- Не смей. – Голос Рио был холодным. Он подобрал Глок и вытащил магазин. – Эти двое должны быть в разных местах. – Он пошел на кухню, открыл окно и выбросил магазин в кусты. Затем подошел к верхнему шкафу, встал на цыпочки чтобы положить Глок на самую верхнюю полку. – Получишь это назад позже.

Она вцепилась в лампу как в дубинку.

– Я уйду отсюда целиком? Или ты меня убьешь, съешь, а кости закопаешь в лесу?

- Съем тебя? Боже мой, нет. У тебя довольно больное воображение. Надеюсь ты не разочаруешься, когда я объясню кем являюсь и позволю уйти целой и невредимой. Ты сможешь действовать по своему усмотрению и делать с информацией что пожелаешь. Справедливости ради, это я дурак, который возьмет на себя риск.

- С какой стати тебе рисковать?

На его губах появилась кривая улыбка.

– Потому что в тебе что-то есть, что мне нравится. Стоя здесь, я понимаю, что был идиотом. Безрассудная часть меня, должно быть хотела быть пойманной. Я устал хранить секрет. Может быть пришло время поделиться этим с кем-то, кому я могу доверять?

- Думаешь, я заслуживаю доверия? - поиздевалась она.

Подняв вверх пустые руки, он сделал шаг назад.

– Да Сэла, заслуживаешь.

Его слова ее успокоили. Она подумала о том, говорил ли он правду. Было ли хоть что-то из этих странностей реальным? Или может быть она наткнулась на одну из маленьких таинственных зон? Она поставила лампу на тумбочку. – Если мы собираемся поговорить, то тебе следует надеть штаны.

Рио потянулся к джинсам валявшимся на полу. Он всунул в них ноги и потянул наверх, но не раньше чем она рассмотрела насколько сильно он был возбужден. Она подумала, как он собирался застегнуть ширинку.

- Я и не собираюсь, - сказал он небрежным тоном. – Мне придется держать перед собой подушку.

- Что ты имеешь в виду под «я не собираюсь»?

- Я даже не буду пытаться застегнуть эти джинсы.

- Думаю, тебе все же следует это сделать. – Она помолчала. – Откуда ты узнал, что я думала именно этими словами?

- Делаю это потому что ты попросила. – Он засунул себя в джинсы, поморщившись когда застегивал ширинку. – Уверена что хочешь узнать?

- Да.

- Мы с тобой очень совместимы. С посторонними людьми такое случается редко. Я мог войти прямо в твои мысли. Если ты расслабишься и позволишь себе это сделать, то сможешь проскользнуть в мои.

- И зачем мне это делать?

- Потому что если ты это сделаешь, то сможешь обменяться переживаниями и эмоциями с другим человеком на таком глубоком уровне… - Выражение его лица смягчилось. – На самом деле это просто невозможно описать.

- Ты ожидаешь, что я тебе просто откроюсь без всяких оговорок?

- Да. Честно говоря, я думал об этом всю прошлую ночь. Для меня это впервые. Я спросил себя, можешь ли ты оказаться мое единственной. Думал, стоила ли того чтобы рискнуть и открыться. Каждый раз когда я задавал эти вопросы, слово «да» продолжало выскакивать на поверхность. Но я был вынужден напомнить себе, что для тебя все это было ново. Тебе нужно время чтобы подумать об этом. Чтобы все улеглось в голове. Понимаю, что я должен замедлиться, поухаживать за тобой. Подружиться с тобой. Я хотел, чтобы ты увидела меня в волчьей форме. У меня были большие планы. А потом случилось самое худшее. Я тебя напугал и заставил почувствовать к себе отвращение.

- Я бы не назвала тебя отвратительным. – Она окинула его взглядом. Рио был одним из самых красивых мужчин, из всех что ей довелось увидеть. Но без сомнений он отличался. Было так много всего, что она не понимала. И возможно было не правильно так сильно бояться неизвестного. – Должна признаться, ты красивый волк, но я не…

- Мы не настолько отличаемся. Здесь нечего бояться. Я волк, но всегда живу по человеческим правилам.

- Чего ты от меня хочешь?

- Я хочу спутника, с которым свяжу свою жизнь.

- Это несколько слишком личное. Мы незнакомы. Как ты можешь такое ляпнуть. Я даже не знаю тебя. Что ты, черт возьми, такое?

Он напрягся.

– Я волк-оборотень.

- Как будто я знаю, что это такое. Ты человек или что-то сверхъестественное?

Намек на оборонительную позицию появился в его голосе.

– В первую очередь я человек, но с другим духом внутри.

Она вскинула руки вверх.

– Что это значит?

- Я не зло.

- Я этого не говорила.

- Нет, не говорила, но подумала. Твои мысли парят прямо на поверхности, мне не трудно их читать.

Немного продвинувшись вперед, она приблизилась к краю матраса.

– Это не честно. У меня нет никакой уединенности. Твои то мысли скрыты и я не знаю, о чем ты думаешь или во что ты веришь.

- Потому что ты не открыла ту дверь. У меня есть собственные представления о жизни. Мои собственные надежды на то, что случится с моей душой после смерти. Но все что между этим – тайна. Я человек, так же как и ты. И мне тоже нужны ответы.

Она посмотрела ему в глаза и почувствовала его искренность. Страх исчез.

– Как твоя голова?

Он ладонью потер затылок.

– Болит.

- Извини, что ударила тебя. Я была так напугана.

Он осторожно подошел к кровати и встал возле нее на колени.

– Если ты действительно хочешь мне помочь, положи руку сюда. – Он взял ее ладонь и направил к выступающей шишке у основания черепа.

Она провела кончиками пальцев по его густым волосам.

– Что мне нужно делать?

- Дотронься до меня.

- Какой от этого толк?

- Просто сделай это.

Делая то, о чем он попросил, она погладила его по голове. В голове возникла мысль, что Рио мог быть тем, о ком стоило внимательно позаботиться. Она так сильно его ударила и это было плохо само по себе. Но она была благодарна что не застрелила его.

Нежным движением она собрала несколько прядей его волос и потерла их, заметив, что они были цвета черного кофе и мягкие как перышки. Через мгновение, она поразилась почувствовав как шишка под кожей исчезла, словно по волшебству.

– О, боже. Как это произошло?

- Часть твоей жизненной силы перетекла ко мне. Ты мысленно обо мне беспокоилась, да? Я это почувствовал. Мое тело всегда в странном состоянии постоянного движения, ожидает получить приказ измениться. У тебя очень сильная энергетика и она синхронна с моей. Те же способности что делают возможным для меня превращаться в волка, так же ускоряют исцеление. Твоя энергия меня подзаряжает.

- Когда ты превращаешься, изменения происходят на клеточном уровне?

- Понятия не имею. Моя бабушка говорила, что способность превращаться была даром от Великого Духа Вайя. Может быть это магия? Все что я знаю наверняка, это то, что я могу разделить этот дар с тем, с кем буду связан.

- Что ты имеешь в виду?

- Прошлой ночью, я мельком увидел твои мысли. Твое сердце разбито. Ты потеряла способность доверять. Ты приехала сюда, чтобы исцелиться. Я прав?

Она кивнула. Появилось странное чувство дежавю. Уже зная что он скажет дальше, она затаила дыхание.

- Я могу помочь тебе точно так же, как ты помогла мне. Энергия, магия, называй как хочешь, течет в обоих направлениях.

- Ничего себе, - вздохнула она. Ее сердце колотилось в груди. – Когда ты это сказал, слова как будто врезались в меня. – Рио представил ей себя, как своего рода родственную душу. Черт, мысль была заманчивой. Ужасающей тоже. Он был чертов незнакомец. Она попятилась от него. – Все происходит слишком быстро.

- Я хочу помочь.

- Как?

- Подвинься. Я покажу. – Он взобрался на край кровати.

- Погоди минутку. Что ты делаешь? – Она скользнула по матрасу, приготовившись бежать. – Я ни на что не соглашалась.

- Я ничего не собираюсь делать, просто сяду напротив тебя. – Рио сел на матрас и скрестил ноги, заставив пружины прогнуться. Через окно лился солнечный свет, окрашивая одну сторону его лица в золотой цвет. Казалось, он вполне владеет собой.

Сэла переместилась на дальнюю сторону матраса.

– Теперь что?

- Попробуй расслабиться. Просто посмотри мне в глаза.

Оставаться спокойной будет нелегко. Крупный мужчина без рубашки сидел слишком близко. Ее взгляд задержался на шелковистых темных волосах, бегущих от его ключицы до центра его груди. Идеальное количество волос ласкало его убивающие наповал мышцы живота.

Он похлопал по простыне, чтобы привлечь ее внимание.

– Ты не смотришь мне в глаза.

Задыхаясь от смущения, она быстро на него взглянула.

- Я тоже, - пробормотал он.

- Что, «Я тоже»?

- Согласен, что это сбивает с толку. Я тоже чувствую неловкость.

- О. – Рио ее очень привлекал, но эта ситуация ее беспокоила. В любом случае, она была пленницей в доме с мужчиной, о котором ничего не знала. У Рио была власть превращаться в волка и это ее чертовски пугало. Или был настолько очаровательным, что она сидела совершенно неподвижно, пока он затягивал ее все глубже на неизвестную территорию.

- Сэла, это я в опасности. У тебя есть компромат на меня. Если бы ты захотела, то могла бы уехать с горы, крича в ужасе, чтобы показать миру кадры, на которых я меняю форму. Ты можешь вызвать сенсацию. В мгновение ока, на этой горе будут новые камеры, вертолеты, религиозные фанатики или спортсмены. Правда не думаю, что разоблачение пойдет на пользу Gray Paw Mountain.

- Погоди. Ты бы позволил мне поставить под угрозу твой дом и разрушить твою жизнь?

- Я пытаюсь с тобой договориться, но если ты слишком напугана, чтобы выслушать что я должен тебе рассказать, я хочу чтобы ты знала – ты можешь беспрепятственно уйти.

- Сейчас? Ты бы позволил мне выйти за дверь с моим оборудованием и уехать?

- Да. Я предлагаю тебе такой вариант. И больше не скажу ни слова. Знаю ты искала свои ключи. Они в потайном кармане твоей флисовой куртки.

Она похлопала по внутреннему карману. Забытые ключи там и лежали.

– Если я уеду, что будет с тобой?

- Я не смогу остаться. Захвачу несколько вещей, прежде чем побегу, спасая свою жизнь. Здесь будет небезопасно, потому что в Блэк Хиллс живут такие же, как и я. Они будут защищать свои семьи и личную жизнь, и будут правы. Разоблачение меня как волка-оборотня повлечет за собой и их разоблачение. Меня станут ненавидеть за то, что я добровольно перед тобой превратился в волка и позволил это заснять.

Она стукнула по постели.

– Тогда зачем ты это сделал?

Его лицо озарила яркая улыбка, от чего вокруг глаз появились крошечные морщинки.

– Я немного свихнулся. Меня захватило в плен одно дуновение твоего запаха в «Берлоге». Ты приехала, чтобы снимать волков, и я хотел дать тебе то, в чем ты нуждалась, не задумываясь о том, что будет дальше и… - Его глаза потеплели. – Я не мог выбросить тебя из головы.

- Чего ты от меня ожидаешь?

- Понимания. Теперь ты знаешь, почему у меня были веские причины тебя бояться. Но есть еще кое-что, о чем ты не знаешь.

От мрачного предчувствия по ее спине пробежала легкая дрожь.

– Что?

- Во-первых, я не был уверен и думал, что просто выдаю желаемое за действительное. Но теперь, когда я побыл рядом с тобой немного дольше… - Он напряженно вздохнул. – Я считаю, что в тебе, Сэла Лопез, есть маленькая толика волка. Я могу почуять это на твоей коже. Не много, но я уверен, у кого-то в твоем роду был секрет. Ты в курсе, что твоя семья имеет связь с волками?

Она выдохнула со свистом.

– Это довольно смелое утверждение. Но которое я не куплюсь.

- Я могу это доказать.

Она заерзала на кровати

– Как такое может быть возможно?

- У нас есть общий предок, правда весьма дальний.

В комнате стало жарко.

– Навряд ли.

- Очень даже вероятно. Я чувствую это очень сильно.

- И чем можешь доказать?

- Я знаю о тебе основные вещи.

- Какие?

- Ты и твой бывший муж… - Он прищурился, словно концентрируясь. – Не могу уловить точно его имя, но знаю, что первая буква имени «М».

- Мэтт. – Беспокойство усилилось. – Ты можешь читать мои мысли?

- Немного.

- Похоже, что много. Подожди. Ты, наверное, узнал это из интернета.

- Вы ругались из-за детей или из-за того, что их не было.

- Откуда ты знаешь?

- Я легко могу делиться с тобой мыслями. Но это своего рода телепатия волчьей стаи.

- Опять же. Ты знал, что я разведена. Так что возможно «ругались из-за детей» было просто удачной догадкой. Подкинь немного больше доказательств. – Она попробовала сосредоточиться на какой-то вещи из своей квартиры, о которой он ничего не мог знать.

- Изумрудно-зеленый, - с уверенностью сказал он. – Тебе нравится изумрудный. Минуту назад ты подумала о зеленых занавесках, чтобы сбить меня с толку.

- Боже мой, ты действительно можешь это делать?

- Да и если ты позволишь себе самой, я уверен, что и ты тоже сможешь.

- Ты можешь увидеть все в моей голове?

- Более точным объяснением будет, я могу почувствовать что у тебя в сердце. Если ты почувствуешь или представишь это, то я могу ухватить общую концепцию.

- Ты можешь проделать это и с другими?

- Не часто. Связь работает только с теми, с кем я близок.

- Но мы друг друга не знаем.

- А нам и не нужно. И кстати, я был прав насчет Мэтта, не так ли?

- Ну это как бы не твое дело, но если тебе так нужно знать, то да, здесь была напряженность. Мы были женаты пять лет и у нас не было детей. Хотя у нас была не плохая семья. По правде говоря, он нашел себе другую, и они ожидают ребенка. Это то, что ты хотел услышать? – выпалила она.

- Вы просто были не совместимы.

Прижав колени к груди, она качнулась вперед.

– Я его любила.

- Он не был твоей истинной парой, - уверенно сказал Рио. – Ты когда-нибудь задавалась вопросом, почему тебя потянуло сюда, в Лос Лобос? – Он наклонился ближе и рукой коснулся ее ботинка. – Тебе кажется логичным, что женщина на свой страх и риск вдруг захотела направиться в Блэк Хиллс и затеряться на сезон посреди Неизвестно-Где?

- У меня была хорошая причина. Я это сделала, потому что это моя работа.

Он улыбнулся.

– Это не имеет ничего общего с причиной. Думаю, что на инстинктивном уровне ты искала кого-то, кто принадлежит с тобой к одному виду.

- Это то, что ты думаешь? Похоже это служит твоим объяснениям. – Вцепившись в покрывало, она так сильно сжала ткань, что суставы пальцев побелели. – Согласно тебе я планировала, исследовала и потратила свои сбережения на это маленькое приключение, приехала сюда и для чего?

- Найти пару.

- Ух ты! – Она отодвинулась. – У нас с тобой разные интересы. И у меня были собственные мотивы сюда приехать. Я не согласна с этим утверждением.

Он схватил ее запястье и крепко сжал. – А тебе не приходило в голову, что твое сердце знает лучше, чем твой разум? Что по-твоему здесь происходит?

- Понятия не имею. – Она с неодобрением посмотрела на его руку. – Пожалуйста, отпусти.

Он отпустил ее.

– Свяжись с самой собой. Что ты чувствуешь?

Ей нужно было пространство и она отодвинулась назад, облокотившись на спинку кровати.

– После того, как я увидела, как ты менял форму, я была напугана.

- Ты и сейчас напугана?

- Нет. Как это ни странно, не напугана.

- Я причинил тебе какой-то вред или угрожал?

Она покачала головой.

Он поднял руки, раскрыв ладони.

– И никогда этого не сделаю. Я не такой человек. – Рио вытянулся на боку, опираясь на локоть в расслабленной позе. – У тебя есть ключи и ты свободна. Я тебя не остановлю, но если ты хочешь уйти, то должна уйти сейчас.

- Почему?

- Потому что если ты сейчас не уйдешь, я хочу попросить тебя подвинуться ко мне ближе.

- Что? Нет!

- Это не уловка. Я просто хочу потрогать твои волосы.

- Хочешь потрогать мои волосы? Зачем?

- Для того чтобы понять, смогу ли я точно определить из какой стаи был твой предок.

- Ты можешь определить мое происхождение, прикоснувшись к волосам?

- Волосы несут наш запах.

Она застыла на своей стороне матраса, но не потому что была поражена информацией. А потому, что во взгляде Рио была такая уязвимость, словно она могла его сокрушить резким отказом.

- Только прикоснешься, и только к волосам?

- Обещаю.

Она подползла к нему на четвереньках и предложила свою макушку.

Рио убрал прядь волос с ее лица. Он провел кончиками пальцев по ее вискам и сбоку по щекам. Нежный жест был пропитан любовью – или чем-то более глубоким, более сложным. Легко прикасаясь, он потер прядь между пальцами.

– Сэла, у тебя волосы, как шелк. – Зарывшись носом в ее медово-коричневые локоны, он вдохнул ее запах.

Несколько мгновений он оставался неподвижным. И она остро ощутила звук его дыхания возле своего уха.

Сделав длинный выдох, он отстранился и поднялся с кровати. В его глазах полыхали неожиданные эмоции.

– Я думаю, ты являешься частью стаи Блэк Хиллс, так же, как и я.

Она не представляла, что думать о его реакции.

- Это так плохо?

Он отвернулся.

– Вовсе нет.

- Ты выглядишь взволнованным. Есть что-то, о чем я должна знать?

Теперь он начал расхаживать.

– Не думаю, что ты готова это услышать.

Она выпрямилась.

– Рассказывай.

- Нет.

Расстроившись, она схватила подушку и швырнула в него.

– Какого черта?

Уклоняясь от подушки, он схватил с пола свою рубашку.

– Я сейчас собираюсь уйти. Самое время отступить и дать тебе немного пространства. – Быстрыми шагами он направился к двери.

Она спустила ноги с матраса, чтобы пойти вслед за ним.

– Погоди, я не понимаю. Это единственный ответ, который ты собираешься предложить? После того, через что я прошла сегодня утром, этого неприемлемо. Мне нужно знать.

- Чем больше ты узнаешь, тем более личным это все станет.

- Это уже меня касается! – простонала она. – А что насчет чтения мыслей? Ради бога, ты попросил понюхать мои волосы. Пытаешься свести меня с ума? Сегодня утром я и так видела достаточно странного дерьма, что мне этого хватит до конца моей жизни. Дай мне хоть какие-то ответы. Как это все возможно?

Остановившись у двери, он остановился.

– Я хочу, чтобы ты тщательно обдумала то, о чем просишь. Удовлетворять естественное любопытство и справляться с полученными ответами, это совершенно разные вещи.

- Рио, мне нужно знать. – Она прижала ладони к вискам, опасаясь что ее голова может взорваться. – Я не могу уехать с этой горы, так и не поняв, что на самом деле здесь случилось. Что вообще означает быть членом стаи Блэк Хиллс? Ты хоть понимаешь, как это сбивает с толку?

Он покачал головой.

– Не могу представить насколько ошеломляюще это все должно звучать. И я бы не стал тебя винить, если ты убежишь. Вот почему я собираюсь отступить и дать тебе шанс подумать. Когда и если ты будешь готова услышать больше, я хочу, чтобы ты пришла ко мне. Не торопись принимать решение, потому что за то, чтобы узнать больше, придется заплатить определенную цену.

- Если соглашусь, то что я с этого буду иметь?

- Я расскажу тебе все, что знаю. Отвечу на все вопросы.

- И какова цена?

Рио смотрел на нее не отводя взгляда.

– Одна ночь.

Она сглотнула.

– Что? Я не прикидываюсь скромницей, но ты просишь именно то, о чем я думаю, ты просишь?

- Да. Я хочу тебя в моей постели, как любовницу, на одну ночь.

- Будь ты проклят!

- Сэла, я знаю, что это звучит слишком жестко. – Он напрягся. – Но о некоторых вещах невозможно рассказать, их нужно только показать.

Она шумно выдохнула.

– И ты можешь «показать» мне эти вещи между простынями?

- Я испытываю к тебе очень большую симпатию. Я никогда не чувствовал такого сильного влечения, но я пойму, если ты решишь уйти.

Она скрестила руки на груди.

– Я не действую импульсивно. Ты просишь слишком много.

Его подбородок опустился, а взгляд стал мягче.

– Язык волков может быть очень приятным на ощупь. Он включает в себя все чувства и требует доверия. Если ты хочешь меня понять, то мы должны друг к другу прикасаться.

Он выглядел очень привлекательным, но она ненавидела, когда на нее давили.

– Я не уверена. Я смогу сохранить кадры твоего превращения? Ты не будешь пытаться забрать мою видеокамеру?

- Когда я ступил на крыльцо, то принял решение, что не буду тебя запугивать или забирать что-то силой. Если ты покажешь внешнему миру снятые тобою кадры, не буду лгать, для меня это будет плохо, но мне придется с этим жить. – Он вышел за дверь.

- Куда ты идешь? – крикнула она вслед.

- Я собираюсь оставить тебя в покое. Позволить тебе обо всем подумать. – Он направился прямо к своему грузовику, рывком открыл дверь и забрался в кабину. Через несколько секунд он завел мотор и сдал назад. Подняв облачко пыли, он уехал.

Глава 4

Рио подъехал к горе. Его желудок болел так, словно его сильно пнули в живот. В гневе он стукнул рукой по рулю.

- Я облажался!

Как все так быстро пошло наперекосяк? То, что началось, как шалость, веселая проделка, чтобы отвлечь Сэлу от поиска других волков и оборотней в графстве Лос Лобос, в одно мгновение получило неприятные последствия.

Он планировал каждое утро встречать ее у реки в волчьей форме, чтобы устроить представление. Позволить делать фотографии. Черт, он был готов добровольно стать ее особым домашним любимцем. Предполагалось, что все будет двигаться в медленном, успокаивающем темпе. Со временем могли появиться доверие и дружба. Возможно, она даже научилась бы любить в нем волка.

А затем на его голову свалилась эта неконтролируемая и неприятная ситуация.

Он произвел впечатление неестественного существа, которого следует бояться. Что еще хуже, он брякнул, что был готов все объяснить в обмен на секс. Из-за этого требования он выглядел отчаявшимся, что было правдой. Его нужда заполучить Сэлу в свою постель не была шуткой, но ее молчаливое согласие должно было прийти на других условиях. Он хотел ее там, только если и она его хотела, а не потому что он заключил с ней сделку. Он, как осел, не мог держать язык за зубами.

Глубоко в его сердце затаилось беспокойство. Он боялся, если Сэла действительно согласится разделить с ним постель, то он никогда не захочет ее отпустить. Одна ночь может подхлестнуть все его инстинкты найти пару, оставляя настежь открытым для боли.

Конечно, было маловероятно, что на данном этапе она его примет. У него не было права голоса в том, какие решения она может принять. Со всей этой ужасающей ситуацией, вышедшей из-под контроля, ставки не могли быть выше. В этот самый момент, она могла быть в своем Джипе и ехать в город, чтобы связаться с шерифом, который тоже был членом стаи. Но хуже всего, его инстинкты кричали, что Сэла была для него идеальной парой. Он будет раздавлен, если она не разделяла его мнение.

В последние месяцы, у него все чаще появлялись важные вопросы, на которые не было ответов. Почему его никто не хотел? Ни его ублюдок отец, который никогда не появлялся. Ни его мать-подросток, которая не знала, какого черта она вытворяла. И в конце концов, даже стая Блэк Хиллс не была уверена, что хотела его. Он нигде не вписывался. То, что так легко давалось другим – покой, цель и пара – для него казались такими недостижимыми. Сэла была последним намеком на то, чего он не мог иметь. И жизнь в качестве измученного волка-одиночки, уже начинала надоедать.

Надавив на педаль газа, он поехал слишком быстро. Грузовик попал в глубокую выбоину на дороге и подскочил так сильно, что он прикусил язык.

– Черт возьми!

Он ведь знал, что здесь была выбоина. Его рот наполнил привкус крови. Вот что происходит, если не обращаешь внимания на такие вещи. Время замедлиться, во всех смыслах этого слова. Он должен что-то сделать, чтобы очистить свой мозг от Сэлы.

Не обращая внимания на развилку дороги ведущую к станции Рейнджеров, он поехал вверх по направлению к вершине, туда где заканчивалась дорога. Остановив грузовик, он вышел и пошел пешком по крутой тропе. Чувствуя к себе отвращение, он шел по направлению к самому священному месту на горе.

Подъем был коротким. Не больше чем полмили. В такой ясный день с Gray Paw Mountain открывался грандиозный вид. Вскоре он добрался до верхушки гребня где потрепанная погодой ограда из кованного железа окружала крошечное кладбище, на котором были похоронены его предки. Надгробия были украшены гроздьями золотых маргариток. Он отпер ворота и вошел внутрь. Со времени его последнего визита душистая трава выросла еще сильнее, так что несколько самых старых надгробий были едва видны. Он сделал в голове заметку, в следующий раз принести секатор.

Он опустился на колени и с корнем вырвал траву из земли, отчего его окутал солнечный, сладкий аромат. Надпись на старейшем из камней почти невозможно было разобрать. Сто сорок ледяных зим выветрили ажурную надпись до едва заметных насечек.

Некоторых людей на этом кладбище он знал и любил. Нескольких он бы хотел никогда не встречать. Но по какой-то сумасшедшей причине, он чувствовал что сегодня был подходящий день, чтобы со всеми примириться.

Надгробие Леонарда Вайя появилось последним в этом безмятежном месте. Однако он вовсе не был уверен, что его отец заслуживал быть здесь. «ЭтотПроклятыйЛеонард», так он часто упоминался в разговорах и был как призрак, практически отсутствуя все его детство. Продолжающийся конфликт со старым альфой по имени Магнум изгнал Леонарда из стаи. Из-за постоянных угроз он держался на расстоянии.

Он вырос ненавидя своего отца за то, что он был таким слабым. Из-за того, что Леонард бросил его, он остался без добрых воспоминаний об отцовских уроках или днях рождения, проведенных вместе. Деньги и случайные фотографии, вот все чем они обменивались. Все что он точно знал, Леонард был крупным парнем, в котором кровь Шотландцев, Чероки и Сиу перемешалась с оборотнями.

За пределами стаи, его отец преуспел намного лучше. В армии, и Рио слышал это из первых уст от людей которые служили с его отцом, Леонард был сильным и надежным армейским офицером.

Он не знал конкретных деталей того, как и почему Магнум преуспел и вынудил его сбежать, так что это оставалось для него загадкой. Но после смерти отца, он вдруг понял, что мог гораздо сильнее походить на Леонарда, чем ему хотелось бы признать. Они оба подростками покинули стаю волков Блэк Хиллс. Так же как и Леонард он отдал свое сердце военной службе, а не семье. Но что хуже всего, и он, и Леонард бросили его мать Джордану, ушли не оглядываясь назад.

Давно похороненная часть него, что всегда подозревала что он не был достаточно хорош чтобы любить или быть любимым, была в опасной близости от поверхности, готовая взбунтоваться.

Когда он встал на колени, чтобы провести кончиками пальцев по гладкой поверхности надгробия, уродливый маленький кусочек головоломки встал на место. Впервые с отрезвляющей ясностью он увидел, что не обращая внимания на нужды своего сердца, он превратился в своего отца. Он так же стал одиночкой, оставаясь в стороне и с завистью глядя на то, что было у остальных. Он не очень вписывался в стаю Блэк Хиллс. Но похоже и за ее пределами, для него тоже не было места.

Его внимание привлек хруст гравия под ботинками. Он обернулся.

Поднявшись по тропе, на вершине стояла Сэла и с мрачным выражением лица смотрела на него. Она приподняла руку в которой была зажата миникамера.

Часть него хотела прыгать от радости, потому что она последовала за ним. Другая же, бунтарская его часть хотела крикнуть чтобы она убиралась, прежде чем они вновь повторят болезненный отказ.

Она стояла на месте, ничего не говоря.

Он встретился с ней глазами. Опасаясь, что голос дрогнет, он кивнул головой.

- Ты ехал слишком быстро. – В ее голосе был оттенок обвинения.

- Я не знал, что за мной следуют.

Сэла подняла камеру на уровень глаз.

– Можно я буду тебя снимать?

- Зачем?

- Потому что когда снимаю, я чувствую себя более комфортно. Когда я работаю, то не отвлекаюсь и не пугаюсь. Камера помогает мне сфокусироваться на настоящем моменте.

Взрыв смущения был почти сокрушающим.

– Ты хочешь снимать когда я буду говорить?

- Да.

- Почему? Кто это увидит?

- Никто. Когда закончу, я отдам тебе карту.

- Сэла, в этом нет никакого смысла.

- После того, что я увидела сегодня утром, думаешь, что в моих съемках нет смысла? Мой Бог. Какая ирония. Для меня это имеет смысл. Я хочу узнать о тебе больше. И мне нужно делать что-то привычное, так чтобы я могла оставаться спокойной и слушать. – Она нахмурила брови. – И чтобы ты знал, я сейчас очень встревожена.

- Но не испугана. Я могу почувствовать разницу. Сэла, тебе нечего бояться. – Он вдруг понял, что сам был напуган. – И насчет другого, забудь об этом. Чувствую себя такой задницей, за то что предложил тебе это. Я не жду, что ты проведешь со мной ночь. И расскажу тебе все о чем ты захочешь узнать, без всяких условий.

Прошло мгновение, прежде чем до нее дошел смысл того, что он сказал. И в глазах Сэлы мелькнуло облегчение.

– Я ценю, что ты это сказал. – Она нажала кнопку на камере и направила в его сторону маленький микрофон. – Я собираюсь начать. Где мы? Что это за место?

- Мы на гряде Gray Paw. – Он заметил что руки Сэлы дрожали. До него дошло сколько мужества ей потребовалось, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, и он был ей за это очень благодарен. Тщательно подбирая слова, он неторопливо заговорил. – Это кладбище моей семьи. Самая старая могила датируется 1876 годом. –Он указал на надгробие заросшее Черноглазой Сьюзан (прим. название растения). – Это моя бабушка Марипоза Gray Paw (прим. серая лапа) или Мари, как звали ее друзья. Она та, кто меня вырастил. Однако, по официальным документам, это место не существует. Этот участок не относится к кладбищу, потому что он является частной собственностью. Мои дед и бабушка передали ограниченное право пользования дорогой на этой земле национальному парку.

Сэла указала на надгробия, не опуская камеры.

– Они были как ты?

- Ты имеешь в виду волки-оборотни?

- Да. Именно это я и имела в виду.

Он сунул руки в карманы, так что она не могла увидеть, что они трясутся.

– Некоторые в большей степени чем другие, но да, все они были членами стаи Волки Блэк Хиллс. Некоторые были полукровки, некоторые чистокровные. В общем по-разному.

Грациозными шагами она повернулась назад.

– Разве вы не соединяетесь только со своим видом?

Стараясь не нервничать, он напрягся.

– Нет. Мы такие же люди как и все остальные. Мы влюбляемся и берем партнеров за пределами группы, но с этим всегда возникают трудности.

- Разве это может быть сложным?

Под этим углом он не мог видеть ее лица, но теплый аромат ее кожи дразнил его органы чувств.

– Не догадываешься? Ты была так напугана увиденным, что сунула мне в лицо пистолет.

Она фыркнула.

– Разве большинство женщин не отреагирует подобным образом на такую неожиданность?

Он посмотрел на надгробие, чувствуя себя глупо.

– Не знаю. Я никогда не превращался и не раскрывал себя никакой женщине, за исключением тебя.

Она продолжала ровно держать камеру и двинулась в его сторону.

– В каком смысле, никогда?

Решившись повернуться, он посмотрел прямо на нее.

– Именно в том смысле, как это и прозвучало. Ты первая женщина, которая увидела как я превращаюсь.

- Ты имеешь в виду первая посторонняя?

- Сэла, я бы не назвал тебя посторонней. – Его сердце выделывало странные вещи.

- Ты никогда не превращался перед женщиной? Даже перед кем-то с кем был близок?

Он почувствовал себя неудобно, из-за того что его лицо покраснело.

– Я жил своего рода двойной жизнью. И никогда не позволял никому с собой сблизиться.

- Никому?

- Я полагал, что не могу рисковать.

- Похоже ты был одинок.

На носок его ботинка село насекомое металлического зеленого цвета. Зачарованный его сверкающим блеском, он пристально на него посмотрел.

– У меня не было выбора.

- Разве нельзя было кому-то рассказать?

- Думаешь, это так просто? – Он ненавидел что в его голосе появился оборонительный тон. – Когда ты настолько отличаешься от других, это отодвигает тебя на обочину. Моя мать покинула стаю. Она попыталась приспособиться к жизни с людьми извне и в поисках идеального альфы, прыгала от одних оскорбительных взаимоотношений к следующим. Стая Блэк Хиллс видела темные дни. Плохих лидеров. И моя мать, Джордана, все время вляпывалась в дерьмо, потому что не знала ничего лучше. Но то что хорошо срабатывает в волчьей стае, не приводит ни к чему хорошему во внешнем мире. Иногда альфа может быть…

- У вас есть лидер? – прервала она.

- У нас есть альфа. Плохо ли, хорошо ли это, но его власть абсолютна. Часто решающее слово остается за ним и в том кто может взять себе пару. Или кто остается в стае, а кто уходит. Альфа по имени Магнум изгнал моего отца.

Взмахнув рукой, она согнала насекомое севшее ей на волосы.

– Так поэтому твоя мать ушла? Последовала за твоим отцом?

- Нет. – Гадкие воспоминания о постоянных ссорах врезались в его мозг как кусочки разбитого стекла. – Магнум запретил ей уезжать. Ей потребовалось несколько лет, чтобы набраться смелости и сбежать. Я никогда не мог простить ей это, но ей хватило благоразумия отправить меня жить с бабушкой, прежде чем она стала пьяницей. Должен отдать ей за это должное.

- Прости.

- Когда я был подростком, она умоляла восстановить отношения, но к тому времени, я уже не хотел иметь с ней ничего общего.

- Вы как-то урегулировали отношения? Ты сейчас с ней разговариваешь?

Он опустился на колени, выдергивая траву из ничем не украшенного камня.

– Только когда прихожу сюда.

Поза Сэлы стала напряженной.

– Я слышала как ты сказал, что я частично оборотень, но я слишком нервничала, чтобы понять. О чем ты говорил?

Отбросив в сторону обрывки травы, он посмотрел вверх. Янтарные отливы в ее волосах сияли как солнце.

– В твоей крови есть малая толика Волка. Кто-то из твоей родословной был из стаи Блэк Хиллс. Скорее всего прапрадед.

- Моя семья из Мексики и Техаса. И никто никогда не упоминал волков-оборотней в нашем генеалогическом древе.

Щурясь от солнца, он прикрыл брови рукой.

– Может они не хотели, чтобы кто-нибудь узнал?

- Это все может быть фигней или же твоя новость может многое объяснить о моей жизни. Я не уверена. Но из того что ты сказал, быть частично волком, похоже довольно сложно.

- Жизнь в стае может быть скверной, но в том, чтобы быть оборотнем, есть и своя прелесть.

- Что именно? Я не услышала, чтобы ты сказал что-то позитивное.

Он посмотрел вниз, чтобы скрыть возрастающую нервозность. Пока он пытался объяснить, его изводило непреодолимое желание прижать Сэлу к своей груди.

- Можно задать вопрос?

- Конечно. – Сэла снимала и продолжала ходить.

- Когда мы впервые встретились, у тебя не было ощущения, что во мне есть что-то необычное?

- Я что-то почувствовала.

Он повернулся чтобы последовать за ней и споткнулся о надгробие.

– Тревога? Может небольшой интерес?

- Да, что-то подобное.

- Ты почувствовала мои мысли? Возможно услышала в своей голове мои слова?

Сэла сглотнула.

- Звучит безумно, но – да.

- Ты не сумасшедшая. Волку внутри тебя не нужно говорить, чтобы общаться. Моей большой ошибкой было то, что я прыгнул в твою голову без твоего согласия. Мне нужно было быть более осмотрительным. И позволить тебе привыкнуть к мысли.

- Привыкнуть к мысли, что я частично волк-оборотень? Не могу поверить, что мы это обсуждаем.

- Придется поверить. И я хочу, чтобы ты знала, я собираюсь тебя преследовать.

Сэла от удивления открыла рот.

– Даже не знаю что и сказать.

- Прости, если я неуклюжий или говорю неправильные вещи. Этому невозможно научиться.

- Научиться чему?

- Определенному взгляду. Издавать правильный запах. Чувствовать. Мне тридцать четыре. И я был убежден, что здесь для меня никого нет. Но прошлый день стал полной неожиданностью. Сэла, ты та единственная, которую я так долго ждал. – Опасаясь, что он сказал слишком много он замер и ожидал ее ответа.

Она молча опустила камеру. И широко раскрыла глаза.

- Ты не снимаешь?

- Я не уверена, что хочу дальше снимать. Ты говоришь обо мне. Это довольно тяжело. И мне нужно подумать о том, что ты сказал. – Она сложила микрофон и отключила камеру. – Могу я попросить об одолжении?

Он кивнул.

Выражение ее лица стало менее напряженным.

– Это происходит так быстро. И все кажется нереальным.

Подойдя поближе, он боролся с желанием провести кончиками пальцев по ее щеке, чтобы понять, был ли огонь ее румянца таким же горячим, каким казался.

– Что бы тебе помогло? Есть что-то, что я могу сказать или сделать, чтобы тебя успокоить?

- Ты бы позволил мне снова наблюдать за тем, как ты превращаешься? Знаю, я уже видела как ты это делаешь, но я была в панике. У меня не укладывается в голове то, что я увидела. Наблюдать в спокойном состоянии, возможно поможет мне принять то, что ты говоришь.

Он потянулся к пуговице на рубашке.

– Здесь?

- Нет. – Он подняла ладонь. – В доме.

- Ты уверена что хочешь оказаться со мной в замкнутом пространстве?

- Да.

Потребовалось мгновение, чтобы понять что она искренне хотела наблюдать как он превращается. Но на этот раз будет по-другому. Осознанно. Интимно. Страх не будет частью ее ментального фильтра. Она будет смотреть на него с ясным умом. И внезапно он почувствовал себя нервничающим как девственница.

– Хорошо, если ты уверена. Давай вернемся в дом.

Сэла последовала вслед за Рио вниз по тропе. Ботинки скользили по гравию. Тропинка была настолько крутой, что у нее был соблазн проскользить вниз на попе, чтобы избавить себя от возможности оступиться. День был чертовски странным и жизнь быстро усложнялась. И единственная мысль все время продолжала всплывать на поверхность - могла ли существовать реальность в которой было нормальным для людей превращаться в волков?

Когда они добрались до машины, Рио бросил на нее косой взгляд. В котором чувствовался какой-то подтекст. Он ничего не сказал, но у нее сложилось впечатление, что он предлагал ей возможность отказаться от затеи.