Портфель из свиной кожи

Александр Филиппович ПЛОНСКИЙ

ПОРТФЕЛЬ ИЗ СВИНОЙ КОЖИ

Фантастический рассказ

Виктор продолжал считать себя москвичом и душою пребывал в столице, хотя еще год назад, в шестидесятом, перебрался за Урал. Временами, когда становилось невтерпеж, он брал командировку в Москву, благо это не противоречило служебным интересам. Из аэропорта звонил знакомым, в числе первых - Владимиру Авдеевичу Мезину.

Они не были друзьями - сказывалась десятилетняя разница в возрасте, но симпатизировали друг другу как нельзя более и при встречах, теперь уже не столь частых, могли разговаривать часами.

Владимир Авдеевич был главным редактором, а Виктор - одним из многих авторов журнала, весьма популярного у молодежи.

- Приезжайте ко мне! - обрадовался Мезин, услышав в трубке знакомый голос. - Позавтракаем, поговорим и поедем в редакцию.

Мезин жил на Первой Мещанской. В его домашнем кабинете стояло глубокое кожаное кресло. Утонув в нем, Виктор пил черный кофе и наслаждался беседой.

- Мы же опаздываем! - закричал Мезин, взглянув на часы. - А ну, помчались.

Они удачно поймали такси, доехали до станции метро "Площадь Революции", а затем по горьковско-замоскворецкой линии метрополитена добрались до "Автозаводской".

И вот редакция. Владимиру Авдеевичу не до гостя: он что-то подписывает, кого-то наставляет... Наконец, кипа бумаг на столе иссякла.

- Кажется, все... Показывайте, что привезли!

Виктор потянулся к портфелю - его не было. А в портфеле единственный экземпляр рукописи. Сердце сжалось. Но тут же он почувствовал облегчение. Увидел самого себя в кресле, Владимир Авдеевич кричит: "Помчались!". Они вскакивают, сломя голову бегут в прихожую одеваться...

- Забыл портфель у вас дома, - смущенно сказал Виктор.

- Дело поправимое! - Мезин снял трубку.

- Рядом с креслом...

- Да нет, - произнес Владимир Авдеевич через минуту. - Не нашли портфеля.

- Плохо искали. Я же твердо помню: портфель на полу справа от кресла.

Мезин позвонил еще раз.

- Нет его там, не сквозь пол же провалился!

И здесь Виктор вспомнил, что, когда они выходили, портфель был-таки у него в руке. Он даже ощутил на ладони упругую неподатливость ребристой ручки, словно сжимал ее минуту назад. Значит, портфель остался в такси. Ну да, так оно и есть! Они с Мезиным расположились на заднем сиденье, вполоборота друг к другу, портфель был между ними. Таксист припарковал машину задом, Виктор вышел в одну сторону, Мезин - в другую.

В Москве насчитывалось семнадцать таксомоторных парков и примерно десять тысяч такси. В любом из них мог сейчас лежать злополучный портфель.

И Виктор начал обзванивать таксомоторные парки. Ему отвечали: рано, позвоните завтра, а еще лучше послезавтра, и не волнуйтесь, все двадцать тысяч московских таксистов (по два сменщика на машину) - люди бескорыстные, на что им портфель с никому не нужной рукописью!

Через два дня стало очевидно, что ни один из таксистов портфеля не обнаружил, выходит, пропажу нужно искать в другом месте.

Ну, конечно же: метро, полупустой вагон, они сидят также вполоборота (удобнее разговаривать), портфель посередине, за разговором чуть не проворонили "Автозаводскую" - выскочили под "осторожно, двери закрываются!".

Оставалось надеяться на хрестоматийную честность шести миллионов москвичей, каждый из которых, исключая грудных младенцев, мог подобрать портфель. Надежда привела Виктора в бюро находок Московского метрополитена. Там добросовестно и благожелательно переворошили множество забытых портфелей, а заодно чемоданов, баулов и папок, - увы, поиски оказались безрезультатными.

...Командировка заканчивалась, и перед отлетом Виктор зашел в редакцию попрощаться. По дороге попал под дождь.

- Повесьте плащ, пусть просохнет, - посоветовал Мезин, - а халат снимите, это нашей уборщицы.

Под халатом был портфель.

- Происки гуманоидов, - серьезно сказал Мезин. - Заинтересовались вашей рукописью, не иначе! Издадут где-нибудь на Центавре, потом неприятностей не оберетесь!

- Пускай издадут, - беспечно махнул рукой обрадованный Виктор. - Это как раз повесть о встрече с внеземным разумом.

- Тема уж больно избитая!

* * *

- Ты забыл заповеди галактического разведчика, - упрекнул Тре Умф.

- Я помню их, - возразил Си Лен. - Наблюдать. Исследовать. Обобщать...

- И это все?

- Ну, еще... Не мешать. Не помогать. Не вмешиваться...

- А ты сперва помешал, потом помог и оба раза - вмешался. В результате разоблачен. Так что ближайшим рейсом отправляйся домой, на Центавр.

- Ума не приложу, как он догадался, этот Мезин... - сокрушенно проговорил Си Лен.

- И на что тебе понадобилась рукопись?

- Да не рукопись, а портфель. Обычно портфели из синтетики, а здесь настоящая свиная кожа! Вы нюхали когда-нибудь свиную кожу?