Портал на тот свет. часть 2

Пролог

Первая часть (бесплатно)

https://litnet.com/ru/book/portal-na-tot-svet-b175015?admitad_uid=437eaefc4bfc839853cd4ac10ba86d85

Аннотация

Говорят, трёхцветные кошки приносят в дом счастье. Может быть, на девушек с трёхцветной косой это тоже распространяется?
Вернувшаяся в свой мир Валерия очень хочет в это верить, но пока у неё только необычная роза, вдребезги разбитое сердце и горько-сладкие сны. Ах, да – ещё капризный дар, живущий сам по себе, и волосы, на которые не действует ни одна краска.
ХЭ

Пролог

Магические светильники ярко освещали зал, перемигиваясь с разными интервалами, создавая узоры,  окрашивая стены, столы, потолок. Магия не давала проделывать то же самое с лицами гостей, иначе и они меняли бы окраску вместе с ритмом светильников.

Новое развлечение знати нельзя было не задействовать на свадьбе императора, тем более что на неё приехали правители соседних государств. Империя не должна ударить в грязь лицом, об этой свадьбе будут говорить в течение долгих лет!

Вышколенные слуги тенями скользили за спинами гостей, немедленно меняя грязные тарелки на чистые, магическое оформление зала поражало великолепием, приятная музыка услаждала слух, сияющая молодая жена не сводила глаз с мужа, а тот ухаживал за ней, ни на кого больше не обращая внимания.

- Молодожёны! – фыркнул Альрес Третий, обращаясь к Травину, Верховному веду. – Через год друг на друга и не взглянут.

- А если это истинная любовь? – возразил Травин.

- У кого? У Тёмного императора? – рассмеялся Альрес. – Пожалуй, с годом я погорячился. Через месяц он вернётся к другим женщинам, помяните моё слово!

- Поживём – увидим, - туманно отреагировал вед. – Смотрите, как бережно император держит свою жену, как уверенно ведёт её в танце! Мне кажется, этот брак будет счастливым.

Сзади, от стола , за которым сидел Совет Шести, раздался натужный кашель, будто кто-то поперхнулся.

- Странно, что Его темнейшество женился на обычной кьяре, - задумчиво продолжил Альрес Третий. – Мне докладывали, что у него была другая невеста – из сильного магического рода, древней крови.

- Я и говорю – здесь явно замешано истинное чувство, - ответил Травин.

Альрес хмыкнул, погружаясь в собственные проблемы – с тех пор, как граф Гортанс отправился за новыми тери, от него не было ни слуху, ни духу. Это заставляло нервничать, тем более что все попытки связаться с Кевином результата не дали. Вернее, результатом этих попыток оказалась досуха выпитая фаворитка – увлёкся, не успел вовремя остановиться. Что ж, жертвы неизбежны, поэтому за тери он и платит их семьям такие деньги. Жена, видя состояние супруга, категорически отказалась его подпитывать, а новой алири нет как нет. Временную взять, что ли? Но  не каждый отец согласится отдать дочь во временное пользование, это же потеря чести, денег и времени. Конечно, стать алири короля – большая удача для любой вдовушки или не сохранившей невинность тери, но только в том случае, если речь идёт о долгосрочном контракте.

Король рассеянно смотрел за кружащимися парами.

Императорская чета уже обязательную программу оттанцевала, скоро молодожёны отправятся в спальню, и праздник станет более демократичным. Протокол, этикет – о них, до определённой степени  конечно, можно будет забыть.  Пожалуй, он задержится здесь на день-другой – кругом столько тёмных, пышущих избытком силы, лер, что он будет круглым дураком, если не воспользуется моментом!  Хорошо, что супругу он предусмотрительно оставил дома, воспользовавшись лазейкой – в приглашении не было упоминания, что в Тёмной империи ждут Альреса Третьего вместе с его королевой.  Если бы жена поделилась с ним силой, он бы подумал насчёт совместной поездки, а так – не хочешь выполнять свои обязанности?  Развлечения не заслужила! От женщин так мало пользы, зато всегда столько беспокойства!

Между тем император поднялся с места и подал руку жене, собираясь увести её из зала.

Пунцовая  Армина стояла рядом с супругом, потупив глаза.

Альрес усмехнулся – будто и вправду девственница!

Все знают, что она не один год выполняла услуги кьяры, поэтому смотреть на притворное смущение молодой жены было забавно.

Демис что-то говорил, обращаясь к гостям, но Альрес не вслушивался, сосредоточившись на императрице.

Что Его темнейшество в ней нашёл? Да, красивая. Наверное, умелая любовница. Силы в ней не много, он это видит. Таких женщин – пруд пруди, зачем же императору понадобилась эта, за которой нет даже сильного рода?

В какой-то момент он заметил движение, перевёл взгляд и обомлел –  по касательной, мимо их с ведом стола, летел огненный пульсар.

Покушение!?

Время будто бы остановилось.

Пульсар, медленно огибая препятствия, не поднимаясь выше метра от пола, плыл в сторону императорской четы. Демис заметил опасность, когда сгусток смертельной магии вынырнул из-за спин гостей и ускорился. Мужчина рывком спрятал жену за себя, выпустив поражающее заклинание, но чувствовалось – не успевает.

Кругом активизировались щиты, охрана мчалась, на ходу разматывая сеть.

Пульсар ловко ушёл от атаки императора, описал немыслимый зигзаг, увернувшись от Его темнейшества, и с громким «чпок» вошёл в тело императрицы.

Армина вскрикнула и осела на пол сломанной куклой.

Вместо того чтобы броситься к жене, Демис оскалился, будто цепной пёс и атаковал кого-то, кто находился позади Светлого короля.

Альрес втянул голову в плечи и быстро стёк под стол, не забывая окружить себя всеми возможными щитами. И успел увидеть, как антимагическая сеть накрыла весь Совет Шести.

«Нападение произошло оттуда! – догадался Альрес и пожалел, что вообще приехал.

Оглушающая тишина била по барабанным перепонкам, разлитое в воздухе напряжение и большое количество силы подавляли, выкручивая суставы.

Глава 1.

Свадьба, определённо, удалась.

Дворец сверкал, слуги порхали, оставаясь почти незаметными, обеспечивая гостей всем необходимым, а те наслаждались едой и напитками.

Разряженная в пух и прах невеста сияла, не сводя взгляда с жениха.

Герцог Конвер почувствовал новый прилив ярости – не невеста, уже жена, Моро бы побрал этого паршивца! Новоиспечённая императрица была в платье с длинными рукавами, он сумел увидеть брачную вязь только мельком, зато парная татуировка на руке императора у всех на виду. И капли сомнений нет – он первым делом проверил это –  вязь настоящая.  Что-то в ней цепляло, но рассмотреть подробнее не представлялось возможным – император активно двигал руками. С другой стороны – что ему даст изучение татуировки? Правда, брачной ночи ещё не было, обряд не завершён, брак ещё можно аннулировать. К слову, забавно – даже если лер и лера вместе кувыркались в постели  не один год, после обряда всё равно им требуется консуммация брака.

Демис разыграл, как по нотам – пока все думали, что он увлёкся новой кьярой и решали, что лучше – избавиться от неё или перекупить,  он, втихую, прошёл брачный обряд с Арминой.  Кто бы мог подумать, что девка так его зацепит? Или он сделал это назло, лишь бы не породниться с родом Конвер?

Герцог  медленно выдохнул, успокаивая силу, стиснул под прикрытием скатерти кулаки.

Он не привык проигрывать,  не привык отступать. Его Кармелина была бы идеальной императрицей – красивой, достойного рода и, главное, полностью послушной. Впрочем, ещё не всё потеряно, ведь новая императрица может и умереть!

Герцог прикрыл глаза, будто бы от ярких вспышек праздничной иллюминации, на самом деле отслеживая магические потоки. Да, защита зала, гостей и, особенно, императорской четы на высоте, но в любой защите обязательно есть слабое место. Находить слабые места в плетениях – его особый дар.

Жаль, что император не захотел прислушаться к мнению Совета,  решил, что ему под силу противостоять шести сильнейшим лерам империи.  Что ж, пора преподать мальчишке урок!  Герцог  никому не позволит разрушать свои планы и с пренебрежением относиться к древнему роду Конвер.

Император выглядел весьма довольным, но по его лицу нет-нет, да пробегала тень – устал? Да, наверное. Раз он сумел провести брачный обряд так, что о нём никто не узнал, значит, в подготовке было задействовано минимальное количество лиц. Понятно, что при этом императору пришлось и самому потрудиться.

Эх, как же он дал обвести себя вокруг пальца? Почему решил, что наказание Армины и объявление о ссылке – настоящие? Можно было убрать кьяру, пока она находилась в Нижнем гареме, есть у него там преданные люди! Главное, как  хорошо всё император предусмотрел! Пригласил таких важных гостей, как Светлый король и Верховный Вед, даже интересно, что мальчишка им пообещал, что оба явились по первому зову? При представителях других государств устранить императора невозможно. Конечно,  они могли бы нанести удар, но непременно вмешается не только  сам Демис и его охрана, но обязательно подключатся  телохранители короля и веда, а там далеко не беспомощные маги! Пока разберутся, что покушение не на их подопечных, момент будет упущен. Демис и сам не слаб, подловить  другой момент, когда мужчина настолько открыт, как сейчас, на собственной свадьбе, будет сложно. А после неудавшегося покушения он станет ещё внимательнее. И развоплотит к Моро всех заговорщиков.

Герцог заметил, что император наклонился к невесте и напряг слух.  Не слышно…

Зато рука с вязью на несколько мгновений замерла, открывая татуировку, и герцог, усилив зрение магией, впился в переплетение рун.

Не может быть!

Демис отстранился от супруги, обвёл взглядом зал, но Конвер уже рассмотрел всё, что хотел. Знак бесконечности – вытянутая восьмёрка, лежащая на боку!

Великий Моро, что же, этот идиот связал свои жизнь и силу с жизнью и силой жены? Неужели, настолько втюрился, прах его раздери? Или Его темнейшество пытается создать что-то вроде легендарной связи имари-илан? В любом случае, это всё меняет и на руку заговорщикам.  Насколько герцог помнил, Армина не отличалась умом, была падка на лесть и подарки, да и силы у неё не так много, чтобы  в случае нужды император мог усилить себя вдвое. Правда, Конвер близко с кьярой императора никогда не общался, но свой человек во дворце императора и подкупленная служанка из Верхнего гарема исправно отрабатывали вознаграждение, регулярно делясь информацией. Кьяра вела себя, как избалованная идиотка, которую ничего, кроме украшений и чувственных удовольствий не интересовало.

Мужчина задумался, просчитывая варианты: что удобнее и надёжнее – втереться в доверие Армины и, ловко играя на самолюбии дурочки, через неё управлять самим императором или ликвидировать женщину, и таким образом, убить и Демиса?

Ещё раз бросив взгляд на новоиспечённую императрицу, герцог поморщился – сидит, кукла куклой. Взгляд бессмысленный, улыбка какая-то резиновая, но муж воркует и ухаживает, собственноручно подкладывая ей вкусные кусочки, наливая напитки.  Неужели, у Его темнейшества к бывшей кьяре какие-то чувства?

Герцог некоторое время ещё понаблюдал за императорской четой, дождался, когда они выйдут на традиционный танец и привлёк внимание остальных членов Совета Шести.

К сожалению, в зале слишком много сильных магов, поэтому пообщаться на расстоянии без опасения, что кто-то сможет уловить их переговоры, герцог не решился. Но дал понять, что советникам необходимо немедленно переговорить.

Дождавшись, когда танец закончится, и император, целуя жене руку, вернётся к столу, первым из зала вышел маркиз Шанорье, за ним  встал герцог Веларо и повёл свою спутницу в сторону балкона.

Глава 2

Первые минуты Лера просто сидела на полу и ревела в три ручья, прижимая к груди несчастное растение, а потом её пронзила настолько сильная боль, что девушка выгнулась дугой. Крик застрял в мгновенно пересохшем горле, перед глазами мелькали огненные всполохи. Боль накатывала волнами, дёргала, будто заживо сдирала кожу, потом чуть отступала, и Лера успевала сделать вдох, а следом возвращалась снова, и девушка почти теряла сознание.

  Сколько продолжались мучения, и что это было, девушка не поняла - боль исчезла так же внезапно, как и началась, оставив в теле странную лёгкость и чувство, будто она потеряла что-то очень важное и нужное. Самой ей показалось, она билась в агонии несколько часов – ослепшая и оглохшая, потерявшая голос и возможность дышать.  Какое счастье, что всё закончилось!

Валерия осторожно выдохнула, потом вдохнула уже смелее и глубже. Не больно. Покрутила головой, поднялась с пола – боль не возвращалась. Зато вернулся голос – хриплый, словно она его сорвала, когда пыталась кричать.  И появился слух.

Первое, что она услышала, это как громко, будто в жестяную кастрюлю, капает в ванной вода.

Надо же, она так и не вызвала сантехника, не успела, а кран, получается,  протекал всё это время! Потеки, наверное, теперь невозможно оттереть, въелись намертво!

Боже, какие глупости приходят ей в голову?  У неё, можно сказать, жизнь началась заново – побывала в преисподней, в аду, на том свете и сумела живой и относительно здоровой вернуться домой. Надо радоваться, приходить в себя и налаживать жизнь, перестав беспокоиться о пустяках. В конце концов, раковину можно заменить.

Следом внимание девушки привлёкло бормотание телевизора. Кое-как выпрямившись, Лера подняла взгляд на экран и замерла: 14 сентября 13.47 

Десять минут?! Прошло всего десять минут??

Впрочем, если бы мучения продлились дольше, она бы их, точно, не выдержала.

И слёзы снова потекли из глаз, тревожа прокушенную губу, щекочущими дорожками сбегая по щекам, собираясь в каплю на подбородке, чтобы сорваться и мягко плюхнуться на пыльный пол.

Одна.

Две.

У-у-у!!! Уже озеро.

Надо же, сколько в ней лишней жидкости!

     Наконец, запас слёз в организме иссяк. Лера всхлипнула несколько раз – на посошок – и  поняла, что хватит себя жалеть. Руки-ноги целы, голова на месте - чего ещё надо? Могла угодить не домой, а куда-нибудь дальше, в третий мир. И не факт, что он был бы более гостеприимен, чем Альрами.

Настало время для решения насущных проблем –  прибраться в квартире, приготовить еду, позвонить родителям,  что-то придумать с работой. Отпуск у неё закончился три недели назад, тут не сошлёшься на задержку рейса или болезнь. Тем более что существует такая вещь, как телефон – могла позвонить и предупредить.

Господи, как она им всем объяснит, почему пропадала? Ведь  в дурку упекут, только начни она рассказывать про другой мир, магию…

Взгляд упал на розу. Раскинув листики-ручки, цветок ярким пятном лежал возле двери.

Надо же, без воды, из мира в мир перетащили, помяли, а она цветёт себе!  Присмотревшись, Валерия ахнула – внизу крепкого стебля появились белые наросты. Неужели корни? Никогда не слышала, чтобы срезанные розы пускали корни. Впрочем, она не особенно сильна в ботанике и цветоводстве, кто их знает,  может быть, они именно так и размножаются? Значит, надо срочно найти горшок и землю – почему-то ей казалось важным сохранить цветок. Память о невозможном, гадком, властном и нежном Мире?  Тьфу, нашла кого вспоминать… Манипулятор, как все  мужчины. Воспользовался ею, получил нужную ему силу. Или резерв? Она запуталась… Не суть важно. Главное, что, получив желаемое, император тут же  вернулся к делам, оставив её сидеть в одиночестве и ждать, когда его чертейшество вспомнит о жене и бросит ей с барского плеча какую-нибудь подачку.

Цветочные горшки в количестве двух экземпляров стояли у неё на кухне. Когда-то в них росли алоэ и цикламен, но несколько недель без полива сделали своё дело – растения погибли.

Валерия подошла к окну, протянула руки к первому горшку, да так и замерла –  на улице шёл снег.

В сентябре.

«А теперь – прогноз погоды, с вами Игорь Артемьев, ведущий специалист центра «Фобос».Здравствуйте! Центральную Россию накрыл арктический циклон, принесший обильные снегопады, что совершенно нехарактерно для этого времени года, - вещал приятный мужской голос. 

Полюбовавшись на снегопад, Валерия покачала головой -  в природе тоже нет гармонии – и вернулась к цветам. Вытряхнув землю из обоих горшков на найденный тут же, на кухне, полиэтиленовый пакет,  выбрала из почвы остатки алоэ и цикламена.  Сравнила земляную кучку и посудины. Горшки, конечно, маловаты, но за неимением лучшего… Хотя у неё где-то было ведро! Кажется, в ванной, в шкафчике.

Небольшое, литров на пять, ведро обнаружилось там, где она и искала.Машинально пересыпая землю, потом сажая туда розу, Лера прокручивала в голове произошедшие события, начиная от  встречи с прыткой бабулькой.

«Что б её понос прошиб, чтоб сутки с унитаза не слезала – за обман!» – в сердцах пожелала девушка и огляделась.

Роза посажена и полита, надо навести порядок в квартире, но сначала проверить, что в холодильнике. За это время там вполне могла зародиться новая жизнь. Какая-нибудь эволюция микробов и холодолюбивых бактерий.

Дверцу открывала с опаской, но, к изумлению Валерии, ничего не пропало.   Она взяла в руки йогурт, повертела в руках – когда это она покупала такой? - и  замерла, прочитав дату изготовления.

Значит, эти продукты положил в холодильник кто-то другой?

КТО???

Стремительно развернувшись, девушка прошла по комнатам. Глаза, перебегая с одного предмета на другой, отмечали нюансы и детали, подтверждающие, что в квартире кто-то живёт. Продукты в холодильнике явно не четырёхмесячной давности, йогурт просрочен, но не намного, в мойке тоскует засохшая тарелка, её вещи лежат иначе. И… появились чужие вещи. Женские! Валяются по всей квартире. 

Глава 3.

Лера даже головой потрясла – откуда тут взяться Его величеству? Может быть, померещилось?

Мужчина, одетый в камзол, чулки и туфли, какие на Земле носили в средние века, улепётывал прочь.  Нет, невозможно, чтобы это был сам вашество! Или?

Девушка с сомнением смотрела на убегающего, пока он не скрылся за поворотом.

Если это и в самом деле Альрес, то  с чего бы ему бежать от Валерии, как от прокажённой? Это ей нужно держаться от него подальше, а король  беглую алири сразу бы сгрёб.  Точно –  показалось. А испугался человек – она же из ничего появилась. Шёл себе мужик за хлебушком, в обеденный перерыв, в спецодежде. А что? Может быть, это актёр или аниматор? Поблизости три садика и одна школа, мог быть утренник. А тут она – из воздуха, в старинном платье и с разноцветными волосами. Любой испугается.  Лера переступила ногами, ощутив дискомфорт, и охнула – тапочки же! Да и не жарко ничуть, и подол  начал намокать. Нет, домой, пока кто-нибудь не заинтересовался, в честь чего  маскарад!

Привычное «Аритано», правда, на этот раз произнесённое про себя, и Валерия очутилась в своей квартире.

Так,  немедленно в душ и переодеться! Остальное может подождать.

Девушка уже занесла ногу, собираясь перешагнуть через порог ванной, и замерла - а вдруг, пока она,совершенно беззащитная,  будет плескаться, вернётся сетта Апполония? 

Пыхтя и отдуваясь – мокрый подол путался в ногах и цеплялся за всё подряд –  она подтащила к входной двери обувной шкафчик и скамеечку для ног.

Нет, не надёжная преграда, тем более, дверь у неё открывается наружу, а не вовнутрь – толку от загородок никакого…

Валерия закусила губу, обдумывая, что делать. Цепочку накинуть – хороший выход, если бы у неё эта цепочка была. Что же, что же?

Взгляд бегал по прихожей, и внезапно путешественницу по мирам осенило – магия! У неё же есть этот чёртов, в прямом и переносном смысле,  дар! Правда, какое нужно заклинание, она не знает, но импровизацию никто не отменял.

Зажмурившись, она мысленно ухватила нить,  «оторвала» кусок и представила, что на двери есть засов и колокольчик, чтобы звенел, если  кто-то войдёт.

Открыла глаза. Засова и колокольчика нет.

Разочарованно выдохнув, Валерия снова обратилась к своему резерву. Может быть,  взять нить потолще? Больше силы – прочнее и надёжнее результат? Эх, жалко, убегая, она не подумала захватить с собой Сборник заклинаний! Но книга ей не принадлежала, поэтому даже в голову не пришло забирать чужое. Вот от Переговорника, наверное,  не отказалась бы, и то только, чтобы написать Миру всё, что она о нём и его поступках думает. Может быть, чертейшеству хоть на минутку станет стыдно.  Глупо, конечно.  Во-первых, Переговорник Лере никто не дарил, а она – не воровка. И, во-вторых, император уже и думать забыл о доверчивой жене. Жене…  Да она себе льстит! Любовница на одну ночь, вот она кто! У-у, гад иномирный!  Ведь почти влюбилась…

Ладно,  попытка номер два.

Провалилась.

Как и последующие шесть.

«Давно бы уже вымылась и переоделась, и кормилица за это время не пришла», - с тоской подумала девушка. Но – отступать? Ни за что! Лера в очередной раз обратилась к внутреннему зрению, но теперь решила обратить внимание на саму дверь. Обычная, металлическая. Сейчас все такие ставят.

В магическом зрении дверь оказалась очень красивой – чёрной с синими разводами и штрихами.  Захотелось потрогать, и она не стала себе отказывать – протянула магическую «руку», колупнула одну завитушку – надо же, как пластилин! У неё такая «прочная» дверь или это сюрпризы магии? А что, если…

И Валерия, снова отхватив «нить» потолще, принялась лепить засов, и скобу. А когда закончила, то влила магию и открыла глаза.

Ну, засовом это можно было назвать с большой натяжкой, скорее – кривой и бугристый кусок металла. Намертво приваренный, нет –  сросшийся с косяком.

Твою ж… Гарри Поттер московского разлива.  Теперь не только кормилица сюда  не войдёт, но и хозяйка квартиры никуда не выйдет. Если только через балкон.  Или порталом.

Махнув рукой, девушка отправилась в ванную, и следующий час занималась исключительно банными процедурами.

Искупавшись и переодевшись в привычную одежду, Лера почувствовала себя  совсем хорошо, и сама с собой договорилась сначала сходить за продуктами,  поесть, а потом позвонить в школу. Деньги на первое время у неё были – зарплата с отпускными и заначка – но они не бесконечны. Значит, нужно что-то придумывать с работой. Обнаруженный в квартире «клад», девушка решила не трогать.  Кто его знает, что это за деньги и когда за ними явится владелец?

Высушив волосы феном, Валерия достала осенние сапожки, кофту, джинсы и курточку, положила в карман деньги и шагнула к двери.

Ах, ты ж! Забыла. И что теперь – убирать «засов»? Но он так надёжно запер дверь, можно не опасаться, что кто-то проникнет без разрешения и застанет врасплох.  Да и ключей от замка у неё нет – остались на Альрами, вместе с любимой сумочкой, смартфоном и другими дорогими девичьему сердцу вещами.  Запасные есть у родителей, но это не вариант. Пока она не разберётся с делами и не нафотошопит «свои» снимки из Африки, в Подлипки ей путь заказан. Тогда остаётся только портал.

Лера мысленно произнесла заклинание переноса, и очутилась в том же переулке за булочной. Но что поделать, если это место самое подходящее? Переулок короткий и узкий, тут редко кто ходит, значит, мало вероятности, что  появление или исчезновение произойдёт на чужих глазах.

Свежевыпавший снег вовсю таял, тротуары превратились в снежную кашу, вдоль дороги бежали весёлые ручьи – если бы не желтые и зелёные листья на деревьях – весна-весной!

Люблю грозу в начале мая...

И снегопады в сентябре.

Как снег, резвяся и играя,

Летит на радость детворе!

Хмыкнув, путешественница по мирам  отправилась в ближайший супермаркет. Никогда не подумала бы, что можно соскучиться по нашим магазинам! С каким удовольствием она выбирала продукты! И люди кругом! Много людей, но никто не пытается её отравить, похитить, выпить или убить. Вот оно – счастье!

Глава 4.

Как Альрес и надеялся, его затянуло в портал. Однако дальше всё пошло не по плану.

Вместо собственного замка король очутился на улице какого-то города. Странные дома, примыкающие к улицам. Не то что без сада, а даже без ограждения!  Снежная слякоть под ногами…

Его величество осмотрелся – узкая улица, явно не  пользующаяся популярностью. Это хорошо – он не горел желанием встречаться с местными жителями. Судя по всему – какой-то отсталый район Тёмной империи?

И замер – какая Тёмная империя, если идёт снег? В империи не бывает зимы. Великий Моро, где он?  Видимо, без допроса аборигенов не обойтись. Надо же выяснить, куда его забросило.

Альрес передёрнул плечами –  окружающая температура требовала более тёплой одежды, чем придворное платье для торжеств и балов.  Камзол, конечно, богато расшит, но он из тонкого сукна, рубашка ещё изящней, а щегольские панталоны, сшитые по последней моде – до колен, несли функцию  украшать, а не согревать. Ниже колен  почти прозрачные шёлковые чулки, да и туфли из дорогой кожи, мгновенно промокнув,  совершенно не защищали от холода и снега. Постукивая зубами, король попытался наколдовать что-нибудь потеплее, но, нырнув в свой резерв, едва не зашипел от отчаянья – он же его весь истратил на щиты! Ахты, какая неприятность! Он совершенно беззащитен! Придётся выбираться без магии.

Запахнув камзол, чтобы сберечь тепло, Альрес посмотрел направо, потом налево, выбирая, куда идти, и зашагал, высоко поднимая ноги. Туфли уже не раз зачерпнули снежную жижу,  под подошвами хлюпало, настроение, и так не на высоте, опустилось ещё ниже.

Съездил на свадьбу, называется! Отдохнул, подзарядился…

Мрачно размышляя, хватит ли драгоценных камней, если их срезать с камзола и пряжек туфель,  на пару полных накопителей или  сразу портал до королевства, Альрес пропустил появление портала.

Девушка возникла внезапно, он едва с ней не столкнулся.

Обрадовавшись – магиня, сейчас она ему продаст накопители или портал – король сфокусировал взгляд и отшатнулся. Странно одетая девушка  лицом  напоминала сбежавшую теру Валерию. Но не это привело Его величество в ужас.

Мало того, что волосы девушки были ничем не прикрыты и распущены, они оказались трёхцветными! Сначала  глаз выхватил  прядь насыщенного медового цвета, следом – чёрную, и  добила Альреса белая прядка, выглянувшая из-под  чёрной.

Ведьма!!!

- А-а!! Сгинь! – не отдавая себе отчёта, мужчина  круто развернулся и бросился в противоположную сторону.

Если маги могли пополнять или опустошать энергетический резерв,  пользуясь силой другого мага, а лучше – магини, то ведьмы и ведьмаки для пополнения резерва использовали жизненную энергию.

Судя по виду  колдуньи, она находилась в весьма затруднительном положении. А это означало, что девушка вполне могла воспользоваться его, Альреса, годами жизни, чтобы спасти или поддержать свою.

Ждать, когда его выпьют, король не стал, рванул с такой скоростью, что опомнился только когда выскочил на оживленную улицу – взъерошенный, мокрый, в одной туфле.  Когда с ноги слетела вторая, он даже не заметил. Зато  пробежка хорошо согрела.

Мимо шли люди, чуть подальше, сплошным потоком, с шумом и неприятным запахом, двигались железные колесницы.

Его величество растерялся – куда ему податься, где найти мага?

Вообще безобразие, конечно. Когда он доберётся до королевства, то первым делом отправит вестник Верховному веду.  Ведьмам запрещено перемещаться порталами, и они обязаны носить на одежде магический колокольчик, который подаёт сигнал добропорядочным магам! А тут – и портал, и без колокольчика.  Еле ноги унёс…

Стоило всего пару минут постоять на одном месте, как холод вернулся, а левая нога, оставшаяся без туфли, немедленно онемела.

- Гляди, ряженый, - двое мальчишек, толкая один другого, показывали на короля пальцами.

- Не, это из театра. В магазин побежал, - возразил третий и ткнул в сторону. – Там,  на следующей улице есть театр.

- А чего не переоделся?  Холодно же, - сомневался второй.

- Наверное, с репетиции, –  предположил третий и  обратился к Его величеству: - Дядя, вы с репетиции?

Дернув головой, король попятился назад, в переулок.

Железные колесницы тарахтели и время от времени громко гудели, люди продолжали бежать, не обращая внимания на растерянного короля. 

Вдруг его кто-то толкнул.

- Чего посреди дороги встал? – судя по голосу, это была женщина. – Клоун… Напьются, потом нормальным людям не пройти.

Его толкнула тера. Или лера.  Хотя, скорее всего – сетта, дара в ней он не заметил. Возможно, потому что у самого резерв был на нуле. Но сам факт!

Женщина толкнула и обругала. Мужчину. Тера. Мага! И её опекун, отец или муж не наказал дерзкую, не извинился перед Его величеством. Более того, никто на них внимания не обратил!

Моро, куда он попал???

Его величество отступил назад, пока не упёрся спиной в стену дома.

Магии нет. Вернее, магия есть, нет силы, энергии. Резерв пуст. Ему срочно нужен накопитель. Или подзарядка от женщины.

Вон их сколько бежит, неужели ни одна не подойдёт? Только как подобраться, если он  чужой, одет иначе, да и женщины тут  странные. Говорит с мужчиной, как будто она ему ровня! Совсем как… Совсем, как тера Валерия!

Додумать он не успел.

- Ты откуда такой глупый? – совсем рядом прозвучал вкрадчивый голос, и кто-то уцепился за руку Его величества.

Альрес окаменел – сбоку стояло… стояла…. стоял кошмарного вида и запаха… наверное, мужчина.

Одутловатое лицо со следами застарелых побоев, рваная и невероятно грязная одежда, какая-то сумка в руках. И руки… Король скосил глаза, и его едва не затошнило – чёрные, в разводах. Под ногтями… ногтей от грязи не видно. И эта рука лежала на предплечье его белоснежного камзола!

Его величество стряхнул наглую конечность и отступил от ароматной личности.