Попаданка особого назначения

ГЛАВА 1

Когда отец, капитан полиции, отговаривал меня от поступления в академию МВД, пугая всевозможными трудностями будущей профессии, он не учёл одного - от моего природного таланта влипать в неприятности никакая специальность не спасёт.

Поддавшись на уговоры, присоединившейся к родителю бабушки и вспомнив о своей давней любви к рисованию, в итоге я освоила мирную профессию графического дизайнера. Правда, в нашем провинциальном городке такие специалисты особо не требовались, и в местной газете, куда удалось трудоустроиться, я занималась в основном вёрсткой газетных полос и простеньким сайтом, который пришлось создавать с нуля. В целом - скучная и довольно однообразная работа. Но спокойной это мою жизнь не сделало.

Я всё равно всюду находила приключения на пятую точку. Точнее, они сами как-то находились. То собаку зимой из проруби полезу вытаскивать, провалюсь в воду и слягу с пневмонией, то подростковую драку брошусь разнимать и окажусь вместе с зачинщиками в полиции, то потерявшуюся бабулю с альцгеймером встречу и, забросив все дела, ищу её родственников. В общем, скучать не приходится, а жаль. Самой бы хотелось пожить спокойно, да, видимо, не судьба.

Вот и в тот день я, отпросившись с работы пораньше, просто шла домой. Торопилась, потому что у папы был юбилей, к семи ожидались гости, а времени на подготовку праздничного меню оставалось немного, но в целом беды ничего не предвещало.

Уже возле своего подъезда услышала громкий женский крик. Буквально в нескольких метрах от меня мужчина в тёмной куртке, с надвинутым на глаза капюшоном, сорвал с испуганной светловолосой женщины цепочку, выхватил у неё сумочку и бросился бежать в сторону гаражей. Я автоматически метнулась за ним - инстинкт, в смысле тот самый «талант» включился. Догнала, брызнула в лицо похитителя из перцового баллончика и попыталась отобрать сумочку.

Отец сам меня драться учить не решился, но на курсах самообороны настоял, заявив, что в наше неспокойное время девушка должна уметь защищаться. Сейчас полученные навыки пригодились, да и эффект неожиданности сработал, похищенное почти удалось вернуть, но подвёл гололёд.

Я неловко поскользнулась, упала, а в следующую секунду на мою голову обрушился сильный резкий удар. После вспышки острой боли сознание поглотила темнота.

***

Очнулась я от неприятных шлепков по щекам и чьих-то громких окриков. Вспомнив, из-за чего отключилась, решила, что оказалась в больнице. Но у нас вроде бы не бьют пациентов и не экономят на нашатыре.

Открыла глаза и заморгала от резанувшего по ним света, а когда адаптировалась, увидела склонившуюся надо мной испуганную рыжеволосую девушку лет восемнадцати в строгом сером платье с белым кружевным воротничком. На медсестру она совсем не походила.

Незнакомка что-то взволнованно говорила, бурно жестикулируя, но в привычные и понятные слова эти звуки оформились лишь после недолгой паузы.

- Эви, слава богам! Я так испугалась! - радостно пищала она, глядя почему-то на меня, да ещё и хватая за руку.

- Э… простите, разве мы знакомы? - я попыталась освободить свою ладонь из чужой хватки, но не смогла.

- Эверлин? - дрогнувшим от страха голосом уточнила рыжая.

- Нет. Алина Морозова. Вы меня с кем-то перепутали.

Я сумела-таки отвоевать свою ладонь и уставилась на неё с удивлением и недоверием, не понимая, куда делись мои ухоженные длинные ноготки со свежим маникюром и откуда взялось это обгрызенное уродство? Ой, а на другой ладони вообще длинный кровавый порез! Увидев его, моя странная собеседница резко побледнела, отскочила от меня в другой конец комнаты и в панике запричитала:

- Нет! Не может быть! Она действительно это сделала! Ты дрогл, да? Пожалуйста, не убивай меня! Я ничего не знала!

Какой ещё дрогл?! Какого чёрта здесь происходит?! Неужели от удара у меня крыша поехала? Или это всё - просто сон?

- Я не собираюсь никого убивать, - возразила, приподнимаясь и настороженно осматриваясь по сторонам.

Высокий сводчатый потолок, белые, без единой картины и фотографии стены, светлый деревянный пол, два больших окна, занавешенных однотонными голубыми занавесями, две широкие кровати с пологами такого же цвета, шкафы, столы, стулья. Довольно аскетичная обстановка. Мне приснился монастырь?

Испуганная девушка напротив в длинном бесформенном сером платье и без единого признака косметики на бледном лице вполне могла сойти за монашку, готовящуюся к постригу. А поскольку на мне сейчас такое же платье - это точно сон. В жизни я бы такую безвкусицу ни за что не надела, да и длину предпочитала не ниже колена.

- Но ты не Эверлин, - напомнила собеседница обвиняюще.

- Нет. Кто такая Эверлин?

Незнакомка схватилась за голову и отбежала в дальний угол комнаты, продолжая сыпать малопонятными фразами:

- Она всё-таки провела ритуал подселения! Ненормальная! Если кто-нибудь узнает, мы погибнем! Меня ведь тоже в соучастницы запишут!

Даже во сне последняя фраза прозвучала угрожающе.

- Как это погибнем?

- Вот так - нас сразу казнят!

- Почему нас? Я, вообще-то, ни при чём! - возразила недовольно.

- Потому что она тебя к себе подселила! Думаешь, кто-то будет разбираться в деталях?! - шумно всхлипывала незнакомка, нервируя и раздражая.

Какой странный сон. Или, может, я нахожусь в коме? Потому и мерещится всякий бред. А что, вполне вероятно. Наверное, у меня травма головы. Бедный папа! Устроила ему подарок на день рождения! А бабушка? Представляю, как они сейчас переживают!

Испустив горестный вздох, я медленно осмотрелась и замерла, удивлённо рассматривая своё отражение в отполированной до блеска дверце шкафа. Оно было чужим. Почти никакого сходства, кроме цвета глаз и волос. Я увидела худую, бледную немощь с тонкими чертами лица, длинными светлыми волосами и каким-то затравленным взглядом голубых глаз. Серая мышка - по-другому не скажешь.

- Так ты точно не дрогл? - немного успокоившись, осторожно уточнила собеседница, теребя в руках белый кружевной носовой платок.

ГЛАВА 2

Стоило принять какое-то решение, стало немного легче. И, несмотря на дикость ситуации, я с любопытством рассматривала место, в котором оказалась, вызывая раздражённое шиканье Альниры. Ведь для Эверлин все эти диковинные интерьеры залов, коридоров, лестниц были делом обыденным. По дороге в столовую она продолжала меня инструктировать.

По словам девушки, академия находилась в Сайгоросском королевстве, которое, в свою очередь, было частью мира Дованлур. Где это относительно планеты Земля, Альниа понятия не имела. А насчёт магии пояснила, что она, как и все обитатели Дованлура, является частью высшей сотворяющей энергии, поэтому пользоваться магией здесь может абсолютно каждый человек, и я в том числе.

Столовая располагалась в большом, просторном зале и была поделена на зоны, оформленные в разных цветовых гаммах. За небольшими аккуратными столиками группировались студенты также в форме разных цветов, что снова напомнило Хогвартс. Самая скучная и неказистая серая форма была у бытовиков, к которым относились Эверлин с Альнирой. У стихийников в одежде присутствовали элементы приглушённого красного цвета, у целителей и зельеваров - разных оттенков зелёного, у портальщиков - синего. Студенты боевого факультета, где учился Ядан, носили чёрную одежду с серебряными вставками.

Сначала Альнира показала мне его невесту - красивую миниатюрную брюнетку с холодным выражением лица. С такой соперничать - гиблое дело, особенно с внешностью Эверлин. Появление самого Ядана не добавило поводов для оптимизма. Оценив его высокий рост, атлетическое телосложение, светлые волосы до плеч и идеальные черты лица, я совсем приуныла. Красавец! И женским вниманием, естественно, не обделён. Скорее, он им избалован и даже пресыщен. У меня точно нет никаких шансов на взаимность.

Однако, понаблюдав за Яданом, я отметила, что на невесту парень смотрел без каких-либо чувств и эмоций, как впрочем, и на всё своё окружение. А его сияющая улыбка со стороны казалась искусственной, словно натянутая маска.

- Он эту Катиду не любит? - уточнила шёпотом у соседки.

- Нет. Он вообще никого не любит, кроме себя, - также понизив голос, ответила Альнира. - Но, как я уже говорила, брак договорной и Ядан ни за что не откажется от него.

- Тем более ради невзрачной серой мышки, - мысленно подвела я неутешительный итог, продолжая изучать парня.

- Не смотри на него так открыто! Мирелика заметит и разозлится.

Незнакомое имя напрягло и насторожило.

- Это ещё кто?

- Дочь твоего… в смысле жениха Эверлин, - огорошила Альнира очередным неприятным известием и украдкой кивнула в сторону потенциальной падчерицы. - Она её терпеть не может.

Я с удивлением воззрилась на высокую румяную девицу лет восемнадцати в форме студентов-целителей. Ого, а жених-то явно не первой молодости раз у него такая взрослая дочь!

- О помолвке объявили буквально на днях, когда Эви ездила домой. Наверное, после этого она и решилась... - Альнира запнулась и замолчала, но мне не требовались дополнительные пояснения. И так понятно о чём речь. Эверлин, очевидно, была в полном отчаянии, раз пошла на столь крайние меры. Её, наверное, можно понять, но почему расхлёбывать всё приходится мне?!

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. А сейчас лучше переключить внимание на более насущные нужды. Пустой желудок требовал пищи, жалобно урчал, и я осторожно попробовала съесть нечто очень похожее на обычную молочную кашу. Вкус оказался непривычным, но вполне сносным и даже приятным. Значит, голодать не придётся. Хоть это радует.

Альнира продолжала трещать над ухом, показывая мне однокурсников и других знакомых Эверлин. Я честно старалась всех запомнить и не перепутать, периодически поглядывая на боевиков. За всё время завтрака Ядан ни разу не посмотрел в мою сторону. Интересно, он вообще о существовании этой Эви знает?

***

Название первого занятия «Основы боевой магии» испугало и вернуло в реальность, в которой никаких магических навыков у меня не имелось.

- Я ничего не умею и не хочу рисковать! - возмущалась громким шёпотом, пока Альнира тащила меня за собой, словно на буксире. - И вообще, вы же не боевики - зачем такому учиться?

Девушка терпеливо объяснила, что бытовики изучают лишь минимум необходимый для самозащиты. Но именно с основами боевой магии у Эверлин были проблемы, а этот предмет придётся сдавать на переводных экзаменах, так что занятия лучше не пропускать.

- Не переживай, тебе ничего не придётся делать, зато там ты снова увидишь Ядана, - объяснила подруга Эверлин, почему-то твёрдо уверенная в том, что пары встреч с красавчиком Донзэро должно хватить, чтобы он воспылал ко мне, то есть к Эви, любовью. Наивная!

- А он что там делает?

- Так занятия ведёт, - пожала плечами Альнира, словно речь шла об известном всем факте, но заметив мой непонимающий взгляд, пояснила: - В академии сейчас только один преподаватель боевой магии на все факультеты, поэтому у нас основы часто ведут старшекурсники. Я слышала, сегодня очередь Ядана.

Занятия, сдвоенные с целителями, проходили в большом специально оборудованном зале, похожем на полигон. Войдя в помещение, я поспешила спрятаться за спинами однокурсников. Альнира, видимо опасаясь оставлять меня одну, со вздохом пристроилась рядом. Как она и сказала, занятие вёл Донзэро. И делал он это, нужно признать, довольно эффектно.

Даже я залюбовалась тем, как легко и грациозно, одними лишь быстрыми, оточенными движениями ладоней и пальцев, блондин создавал сияющие воздушные щиты и яркие огненные шары. Впрочем, меня завораживал лишь сам процесс, ведь красивых парней прежде видеть доводилось, а вот магию в действие - никогда. Честно говоря, до сих пор казалось, что мне это снится. Но девушки, которых среди бытовиков было большинство, оценивали в первую очередь внешность блондина, и каждое движение провожали восторженными взглядами.

После теоретической части Ядан приступил к практической и, к моему ужасу, начал по очереди вызывать студентов к себе, предлагая продемонстрировать тот или иной щит и проверяя их на прочность магической атакой. Я продолжала прятаться за чужими спинами, надеясь, что меня сия участь минует, но когда Донзэро вызвал следующего студента, Мирелика вдруг буквально вытолкнула меня вперёд со словами:

ГЛАВА 3

Мне с трудом удалось взять себя в руки и ничем не выдать поднявшуюся внутри бурю эмоций. Удивление, недоверие, страх и растерянность смешались в невероятном коктейле, а затем к ним добавилась злость на Эверлин.

Значит, тихоня и скромница? Ох, как же мне хотелось сейчас задать ей хорошую трёпку, а то наворотила дел и в кусты! Хоть бы подсказки какие-то оставила. Вот что мне ответить на такое заявление?

Пауза затянулась, и Донзэро, не дождавшись ответа, холодно отчеканил:

- В прошлый раз я ничего не предпринял из уважения к твоему дяде, но теперь точно придётся ему написать, чтобы оградил меня от домогательств озабоченной племянницы.

Вот только общения с дядей Эви мне для полного счастья и не хватает! Нужно срочно его переубедить! Пришлось импровизировать и сочинять на ходу правдоподобные отговорки.

- Я думала, ты ему уже всё рассказал, и именно поэтому я в срочном порядке была помолвлена с Донвузом, - выдала первое, что пришло в голову. Волнение скрыть не получилось, да и не нужно. Вряд ли сама Эви в такой ситуации оставалась бы невозмутимой и сдержанной.

- С лордом Донвузом? - недоверчиво повторил Ядан, смерив меня скептическим взглядом. - Поздравляю, у него завидное состояние. Правда, ходили слухи, что жениться он не намерен и уже ни одно брачное предложение отверг. Интересно, что он в тебе нашёл?

Пренебрежение, сквозившее в словах и взгляде собеседника, не на шутку разозлило. Тоже мне «мистер Вселенная» нашёлся!

- Донзэро, если я не нравлюсь тебе, это ещё не значит, что я не могу понравиться никому. Красота - не главное. Жаль, что я не сразу это поняла, зато теперь убедилась окончательно! - процедила сквозь зубы, глядя на блондина с вызовом. Наверное, из роли Эви я сейчас несколько выбилась, но просто сдержаться не смогла.

- Не беспокойся, больше я к тебе и близко не подойду! - пообещала ледяным тоном и гордо направилась в сторону закрытой двери.

- А зачем на дополнительные занятия напрашивалась? - прозвучало совсем рядом. Я невольно вздрогнула - так незаметно и быстро он приблизился и преградил дорогу, застыв перед дверью с непроницаемым выражением лица и скрещёнными на груди руками.

- Ты же видел, какие у меня проблемы с практической частью. Не хочу опозориться на экзамене и подвести дядю и... жениха, - ответила сухо, всё ещё раздражённая его пренебрежительным отношением. Если девчонка влюблённая, безотказная и некрасивая, так можно её с грязью смешивать?

- Нужно просто больше времени уделять учёбе, а не шляться ночами по мужскому общежитию, - спокойно заявил Донзэро, а прежде чем открыть дверь и выйти, понизив голос, насмешливо шепнул: - В следующий раз, если решишь перед кем-то раздеться, не начинай с груди. В твоём случае это не самый… эм… сильный аргумент.

***

- Ну и как? Пообщались? О чём говорили? - набросилась с вопросами Альнира, оттащив в сторону, когда я вышла в коридор.

- О том, как твоя скромница Эви заявилась к нему ночью и пыталась соблазнить. Даже раздеться не постеснялась, - сообщила я, с мрачным удовлетворением наблюдая, как вытягивается лицо Альниры и испуганно распахиваются её глаза.

- Нет! Как она осмелилась?! Вот ненормальная! - схватилась за голову девушка. - А если бы он её на всю академию, да что там, на весь Сайгорос опозорил?!

- Такое возможно? - Угроза написать дяде была неприятной, но всё-таки не предполагала широкой огласки с вовлечением посторонних.

- Ещё бы! Глупышка Норин Войс однажды тоже пришла к нему ночью. Ядан поднял шум, вызвал комендантшу, возмущался, что в его комнату может войти кто угодно, и заявил, что его пытались изнасиловать. Над Норин до сих пор вся академия потешается. А одна второкурсница недавно ему в столовой попыталась записку любовную передать, так этот нахал зачитал признание вслух перед всеми и заявил, что ей нужно поработать над грамотностью и метафорами. Негодяй! - Лицо Альниры разрумянилось от праведного гнева, которого я не разделяла.

Донзэро мне, конечно, не нравился, но в данном случае был в своём праве.

- А, по-моему, он всё правильно сделал - нечего чужого жениха домогаться. Другим теперь неповадно будет. Непонятно только с чего на него все так вешаются? Неужели из-за красоты неземной? - перевела я тему.

- Не все, а только простушки-бесприданницы, потому что в сказки верят, - помедлив, неохотно ответила Альнира.

- Какие сказки? - Недостаток информации следовало восполнять. А она оказалась довольно любопытной.

- Дело в том, что мать Ядана - простая кухарка. У его отца был с ней когда-то бурный роман, они даже сбежали из дома и какое-то время жили вместе, - огорошила собеседница. - Потом он её вроде как бросил, женился на богатой наследнице, которую выбрали родители, но поскольку сыновей у них не было, семейству Донзэро пришлось официально усыновить Ядана. Теперь он единственный наследник влиятельного рода. Вот эти дурочки за ним и бегают, надеются, что если смогут от него забеременеть или хотя бы скомпрометировать, им тоже посчастливиться войти в род Донзэро. Наивные! Ядан от них уже шарахается.

- Действительно, наивные. Его родная мать, насколько я понимаю, в этот славный род не вошла.

- Не вошла, но говорят, хорошие отступные получила. А для некоторых девиц и это предел мечтаний, - пожала плечами Альнира, - вот они и охотятся на него.

Что ж, тогда реакция блондинчика вполне понята. Мне действительно повезло, что он про ночной визит Эверлин всей академии не растрепал. Ведь наверняка принял её за одну из «охотниц». А может, она ею и была? Я уже ничему не удивлюсь.

- От меня Донзэро теперь тоже шарахается, так что бегать я за ним не собираюсь, - заявила безапелляционно. - Он и без того хотел нажаловаться дяде Эви, а мне как-то совсем не хочется с ним знакомиться.

- А что же делать? - приуныла Альнира.

- Для начала узнать подробности ритуала. В местной библиотеке есть нужные книги?

- Нет, конечно! Это же всё под запретом! - шёпотом возмутилась девушка, заставив меня разочарованно вздохнуть.

ГЛАВА 4

На этот раз за дверью стоял коренастый сероглазый брюнет среднего роста, показавшийся знакомым. Кажется, где-то я его видела.

- Ты почему не пришла? Я ждал, - начал он без прелюдий обвиняющим тоном.

Упс. Это, похоже, тот самый Рэнвил, который назначил Эви встречу в «их месте». Вот засада! Что делать? И Альниры, как назло, нет.

- Эм… извини, не смогла. Задержали. - А что ещё сказать, если я даже не знаю, в каких они были отношениях? - Тебе… зелье нужно? - уточнила на всякий случай, вдруг Альнира всё же права.

- Какое ещё зелье? - нахмурился парень. - Ты что, передумала? Отказываешься?

Его взгляд стал вдруг тяжёлым, давящим, а в голосе прозвучали неприятные угрожающие нотки. Я по-прежнему не понимала, о чём речь, но возражать не решилась. Вон как смотрит - дырку вот-вот просверлит.

- Нет, конечно. Просто прийти не смогла, - возразила как можно увереннее. Получилось, правда, не слишком убедительно.

- Значит, наш договор в силе? - немного нервно уточнил брюнет и, дождавшись моего кивка, заявил: - Хорошо. Встречаемся через час после отбоя. Я за тобой зайду.

Это ещё что за новости? Какой договор? Во что я вляпалась?! Ну не спрашивать же у него напрямую. Эви ведь в курсе должна быть. Да где же носит эту Альниру?

- Думаешь, у нас получится? - решила зайти с другой стороны, надеясь получить хоть какую-то информацию, способную пролить свет на эту тёмную историю.

Парень осмотрелся по сторонам и, понизив голос, уверенно сказал:

- Получится. Я всё организовал. Сегодня же поженимся. После заключения брака ты будешь считаться совершеннолетней и получишь наследство отца. Деньги поделим, как договаривались. Ты ведь всё ещё хочешь стать зельеваром и открыть собственную аптеку?

Я была настолько шокирована услышанным, что, не подумав, машинально озвучила самое смущающие противоречие, пришедшее на ум:

- Вообще-то, я уже помолвлена с лордом Донвузом.

Собеседник помрачнел и нахмурился, но после небольшой паузы, уверенно возразил:

- Помолвка - ещё не свадьба. Мы его опередим. Ты ведь не передумала? - уточнил он вкрадчиво. - Сама говорила, Донвуз не позволит тебе не учиться, ни аптеку открыть.

Раз говорила, значит, знала о возможной помолвке и заранее всё спланировала…

- Точно не передумала? - как-то излишне настойчиво и даже слегка угрожающе спросил брюнет. Я отрицательно покачала головой, не зная, как реагировать и что вообще в сложившейся ситуации делать.

- Вот и правильно. Значит, через час после отбоя. Постарайся сделать так, чтобы твоя подружка нам не помешала. Подлей ей чего-нибудь усыпляющего, - посоветовал «жених» на прощание.

Закрыв за ним дверь, я медленно сползла по стенке на пол и уселась там, тщетно пытаясь собраться с мыслями. Зря я считала свою земную жизнь излишне насыщенной. По сравнению с жизнью тихони Эверлин она просто олицетворение покоя. А здесь, блин, каждый шаг как по минному полю. Теперь ещё побег и тайный брак намечаются. Да ещё с довольно неприятным типом, которому нужны только деньги, чтобы поскорее их проиграть. Его тяжёлый взгляд оставил ощущение чего-то липкого и фальшивого.

Что задумала Эверлин? Пойти против воли родственников и жениха? Похоже на то. Даже сумку, вон, собрала, а поскольку самой храбрости завершить начатое не хватило, видимо, решила провести ритуал и свалить грязную работу на меня. И что теперь? Неужели придётся бежать с этим Рэнвилом? А если дядюшка Эви в погоню пустится и прибьёт нас от злости?

Когда через полчаса вернулась Альнира, я успела уже и накрутить себя, и успокоиться, приняв решение просто плыть по течению. Надеюсь, магия действительно знает, что делает, так пусть это всё поскорее закончится.

Альнира, выслушав новости, побледнела, но особо не удивилась. Оказывается, она нечто подобное подозревала и сумку под кроватью тоже заметила, только внятного ответа от подруги добиться не смогла.

- Эви говорила, что мечтает о собственной аптеке, - со вздохом призналась девушка, - но я не думала, что она сможет зайти так далеко. Она казалась такой нерешительной.

- А вы точно подруги? Что-то ты про неё вообще ничего не знаешь, всё-то тебе только кажется, - проворчала я, нервно меряя комнату большими шагами. Отступившие было сомнения снова вернулись и начинали атаковать. - Так что мне теперь делать? Бежать с этим брюнетиком?

- Наверное, да, - с виноватым видом вздохнула Альнира, - раз Эви именно этого хотела.

- А раньше ты говорила, что она хотела только замуж за Донзэро, - напомнила я недовольно.

Собеседница обиженно поджала губы и сказала, оправдываясь:

- То, что она влюблена в Ядана - вся академия знает. Этого только слепой мог не заметить. Наверное, после того, как он её из комнаты выставил, поняла, что ничего не выйдет, и спелась с Рэнвилом.

- А о каком наследстве речь? Оно большое?

- Не знаю. Эви не говорила, а я не спрашивала. Ей до совершеннолетия ещё почти два года.

- А если выйдет замуж?

- По нашим законам будет считаться совершеннолетней, и муж получит её деньги, если они есть.

Услышанное мне не понравилось.

- Почему муж? - уточнила, чувствуя подвох.

- Потому что он распоряжается всем имуществом в семье. Зато опекун, в смысле дядя, больше не сможет контролировать Эви и диктовать свои условия, - объяснила Альнира.

Это не успокоило. Какой смысл менять одного хозяина на другого? И где гарантия, что Рэнвил выполнит свои обещания? Но, кажется, выбора у меня не было - время шло, а домой очень хотелось. Может, улизнув из академии и получив деньги, мне всё-таки удастся найти какую-нибудь ведьму и убедить её провести обратный ритуал. Очень надеюсь, что такой существует.

- Значит, придётся рискнуть и сбежать с этим парнем, - пришла я к прежнему выводу.

Альнира со вздохом кивнула и уже гораздо увереннее сказала:

- Чем быстрее ты исполнишь желание Эви, тем быстрее вы поменяетесь местами, и всё будет, как прежде.

ГЛАВА 5

Я и не надеялась, что о вчерашнем происшествии никто не узнает. Так что утреннее приглашение к куратору факультета - строгой сухопарой брюнетке постбальзаковского возраста - восприняла с философским спокойствием. Как и присутствие в её кабинете расстроенной и весьма недовольной Мальвизы Белар.

Не знаю, что именно наплёл всем Рэнвил, но я упорно придерживалась своей версии - мы встречались, потому что он хотел купить у меня несколько зелий и точка. Не знаю, поверили они или нет, но допуск в учебную лабораторию мне закрыли и запретили выходить за пределы академии, а выходные дни я теперь должна была проводить только в особняке Беларов. И как, спрашивается, искать ведьму, если я фактически нахожусь под домашним арестом?

Сообщение о моей помолвке с лордом Донвузом появилось в сегодняшней газете. Альнира показала мне его за обедом. Правда, я с большим интересом изучала не информацию об этой радостной новости, а само издание. Оно не впечатлило. Всего лишь один лист чуть больше формата А-3. И никаких фотографий, только тексты, содержащие в основном жизнеописание местной элиты, слегка разбавленное криминальной хроникой.

- И что ты теперь будешь делать? - вздохнула подруга Эви. - Раз уж побег сорвался.

- И хорошо, что сорвался, - раздражённо отмахнулась я. - Ничего бы не вышло ни с учёбой, ни с аптекой. Дядя Эви - человек влиятельный, думаешь, он бы позволил ей после такого позора устраивать жизнь по её собственному желанию?

- Пожалуй, нет, - неохотно признала Альнира. - Наверное, Эви тоже это поняла, потому и решилась на ритуал. Ох, он на тебя смотрит, - шепнула вдруг собеседница со странной интонацией.

- Кто?

- Ядан.

Я обернулась. Действительно, смотрит, причём с недовольным видом. Что ж, привлечь внимание, кажется, удалось. Вот только нужно ли мне это? Ладно, на всякий случай не будем сбрасывать со счетов влюблённость Эверлин в Ядана. Вдруг она всё же его взаимность загадала.

Поймав взгляд Донзэро, я с безразличным видом отвернулась и больше не обращала на него внимания. Раз красивой быть не могу, побуду загадочной и неприступной. На некоторых парней это действует, да и другого плана у меня всё равно пока нет. Но интуиция настаивала, что начинать нужно не с блондина, а с поиска подробной информации о ритуале, вот только где её взять?

***

После неудавшегося побега Рэнвила я в академии не видела, и это радовало. Не было ни желания, ни времени выяснять с ним отношения. Донзэро в мою сторону больше не смотрел, а при случайных встречах показательно игнорировал, но это тоже не огорчало. Без него хватало забот. Я усиленно пыталась разобраться в учебных процессах, чтобы не слишком выделяться из общей массы, ну и по мере возможности пыталась хоть что-то улучшить во внешности Эверлин.

Поскольку ни увеличить грудь, ни использовать привычную косметику я не могла, пришлось обходиться подручными средствами, а именно - зельями Эви. Альнира помогла в них разобраться. Оказывается, в приготовленном на продажу товаре имелось несколько заготовок по уходу за внешностью.

Странно, что девушка не пользовалась ими сама. Лично я пренебрегать таким богатством не стала. В итоге удалось немного освежить цвет лица и избавить волосы от излишней жирности. Негусто, конечно, но хоть что-то.

За товаром, кстати, ещё обращались, но я отправляла всех восвояси, прикрываясь запретом куратора. Мне доступно объяснили, чем грозит торговля нелицензионными зельями, и нарываться на ещё большие неприятности не хотелось.

С учёбой в основном ладилось. Теоретические знания стремительно всплывали в памяти, я едва успевала их систематизировать, но в целом справлялась. С практическими предметами дела обстояли похуже. В этом мире не существовало такого понятия, как магический дар.

Магия была здесь главной созидающей энергией и считалась основой всего. Люди просто учились с ней взаимодействовать: настраиваться, пропускать через себя, преобразовывать и направлять на нужные им цели. И мне сейчас очень не хватало именно практических навыков.

Зелья, которые мы, кстати, готовили в стерильных условиях и едва ли не в противочумных костюмах хоть и посредственные, но получались, а вот с основами боевой магии совсем не ладилось. Мне никак не давались пассы руками в целом и пальцами в частности, которые должны направлять энергию, то есть магию, и преобразовывать её в нужный эффект.

Даже то, что в последнее время занятия вёл не студент-выпускник, а пожилой профессор боевой магии - Дерван Моргарт, делавший упор на теорию, особо не помогало. Учебники ясности тоже не внесли, описано там всё было слишком заумно, а иллюстраций никаких не прилагалось. Пришлось рисовать их самой.

Да, чтобы хоть немного разобраться в очерёдности движений, я старательно зарисовывала их на последних страницах тетради, больше похожей на тонкий блокнот с плотной серой бумагой, вполне обычной чернильной ручкой только более длинной, чем привычные и деревянной, а не пластиковой. Так увлеклась, что ничего вокруг не замечала. В реальность меня вернул ощутимый тычок от Альниры и сухой недовольный голос преподавателя, прозвучавший прямо над головой:

- А чем это у нас госпожа Белар занимается, вместо того, чтобы работать вместе со всеми? Посмотрим.

Прежде чем я успела отреагировать, блокнот оказался в руках Моргарта.

- Что это? Разве у нас урок изобразительного искусства? - строго спросил он, но всмотревшись в рисунки, удивлённо поднял брови и перевёл на меня требовательный взгляд, молча призывая к ответу.

- Извините, профессор. Я никак не могу запомнить движения пальцев при создании воздушного щита, а так мне проще разобраться в этой теме.

- Белар без картинок не может, как маленькая, - гаденько хихикнула за спиной Мирелика. Вот интересно, что ей сделала Эверлин? За что она её так ненавидит?

Моргарт разглядывал мои зарисовки без недовольства, скорее с любопытством.

- На третьем рисунке пропущено вращение влево, - сказал он, наконец, возвращая тетрадь. - Я не против, если это позволит вам лучше усваивать материал, но на занятиях отвлекаться не стоит. Подойдите ко мне во время перерыва.

ГЛАВА 6

Несмотря на всё случившееся, меня до сих пор не покидало ощущение нереальности происходящего. В академии всё было более-менее похоже на привычные объекты и предметы, но стоило переступить порог, как розовое с фиолетовыми разводами небо, коричневато-оранжевая почва и незнакомые, диковинные растения создавали чувство иллюзорности. А сейчас его усилили зебры, запряжённые в карету. Точнее, это были лошади, но значительно крупнее своих земных собратьев и такого вот странного окраса.

Внутри кареты обнаружились довольно мягкие сиденья с непонятными приспособлениями. Мальвиза с их помощью буквально привязала себя к спинке кресла, мне пришлось последовать её примеру и вскоре стало ясно для чего. Оказалось, зеброподобные лошади развивают очень высокую скорость, мы прибыли в точку назначения буквально через несколько минут.

Родовое гнездо Беларов, действительно, впечатляло масштабом. Это был огромный особняк с элементами средневекового замка, который окружала высоченная каменная стена. Когда за каретой с лязгом захлопнулись железные решётчатые ворота, я почувствовала себя в ловушке и на всякий случай нащупала в кармане портоброс.

Мальвиза, молчавшая всю дорогу, вдруг встрепенулась и, словно извиняясь, шепнула:

- Мне пришлось рассказать отцу о случившемся. Так что, думаю, он захочет с тобой поговорить.

Я ожидала чего-то в этом роде, и всё равно известие заставило болезненно поморщиться и возразить:

- Но ведь ничего не случилось! Я уже всё объяснила.

- Увы, твои слова не совпали с объяснениями Рэнвила Джерзона, - тихо, но недовольно парировала Мальвиза, и я предпочла промолчать. Стоило поберечь силы для более масштабных разборок с дядюшкой, который, по слухам, мог быть родным отцом Эверлин. - Ты, главное, ему не перечь. Он этого не любит, - нервно добавила она.

Воспользовавшись советом Альниры, я изобразила лёгкое недомогание. Мальвиза сама отвела меня в комнату Эви, очень похожую на ту, где я жила в общежитии, поскольку скупая, скромная обстановка и здесь ассоциировалась с монашеской кельей.

Оставшись одна, я первым делом переоделась в длинное домашнее светло-голубое платье - скромное, зато не похоже на эту отвратительную обезличивающую серую форму. Затем тщательно осмотрела помещение и обнаружила в одном из шкафов тетрадь с записями Эви. Она оказалась тем самым личным дневником, который я надеялась найти ещё в академии. Ничего полезного в нём, к сожалению, не оказалось.

У девушки были две большие страсти - Ядан и зелья. И ни с одной из них ничего не складывалось - Донзэро её просто не замечал, а учиться на зельевара запретил дядя, являющийся официальным опекуном Эви. Собственно, страданиями по первому и второму поводу и были заполнены страницы. Девушка также неосторожно поверяла дневнику свои мечты и надежды на то, что Ядан однажды ответит ей взаимностью, и они вместе сбегут, заключив брак. На этом записи обрывались.

К счастью, попытку соблазнить предмет своей страсти Эверлин описывать не стала или просто не успела. К счастью - потому что родственники все эти записи, несомненно, читали. Возможно, именно поэтому опекун и организовал помолвку племянницы с лордом Донвузом, чтобы удержать её и потенциальных ухажёров Эви от опрометчивых поступков, но принятые меры, очевидно, не помогли.

***

С остальными членами семейства Белар я встретилась только за обеденным столом. Помимо Мальвизы здесь присутствовали сам лорд Белар - сухопарый мужчина лет пятидесяти с сединой в русых волосах и неприятным пронзительным взглядом серых глаз, его супруга Жюнина - стройная, красивая синеглазая шатенка и рыжеволосый мужчина с короткой холёной бородкой, представленный мне как друг семьи Дэвис Аткирс, вернувшийся на родину после долгого отсутствия.

Дядя Эверлин смотрел на меня с плохо сдерживаемой неприязнью, но пока молчал. Причём в этом молчании я явственно ощущала угрозу. Обстановка за столом царила напряжённая и неуютная. Разрядить её периодически пытались лишь Жюнина и Аткирс, однако не слишком в этом преуспели.

После обеда я, сославшись на головную боль, поспешила вернуться в комнату Эви, но побыть в одиночестве и хоть немного расслабиться мне не дали. Постучавшая в дверь служанка сказала, что лорд Белар ожидает племянницу в своём кабинете.

Она проводила меня до места назначения, словно под конвоем. Я не сопротивлялась. Всё равно сама дорогу не найду, а прятаться от опекуна до самого отъезда не выйдет.

Общение с дядей Эви, судя по его неприязненным взглядам, ничего хорошего не сулило. Какую же тактику мне лучше избрать? Отмалчиваться, покорно воспринимая оскорбления и новые ограничения? Вряд ли получится. Я уже несколько дней нахожусь фактически под домашним арестом, не имея возможности даже выйти на прогулку за стены академии, это совсем не способствует смирению. Напротив, сдерживаться и притворяться становится всё сложнее, а я и так никогда не была в этом сильна.

Подойдя к нужной двери, я невольно помедлила, прежде чем постучать, вспоминая, как папа напутствовал меня после очередной жизненной неудачи. Он говорил: «Не сдавайся, милая, не падай духом, ты у меня сильная и со всем справишься. Не забывай, что ты…

«Капитанская дочка!» - подхватывала я. Мы произносили это хором, и проблемы, действительно, переставали казаться такими уж неразрешимыми. По выслуге лет отец давно мог бы носить звание солиднее, но характером не вышел - слишком принципиальный. Он всегда старался поступать по совести и справедливости, даже если это значило идти наперекор руководству. Вот и ходил до сих пор в капитанах. Как же мне его сейчас не хватало!

Служанка продолжала маячить поблизости. Я вздохнула, собираясь с духом, постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, решительно вошла в кабинет.

Он был очень большим. Размером в половину нашего с папой дома. Опекун изучал какие-то документы, сидя за широким массивным столом. Увидев меня, он оторвался от своего занятия и, сделав приглашающий жест в сторону одного из кресел, довольно холодно сказал:

ГЛАВА 7

Ощущение было такое, словно меня разобрали на молекулы и собрали снова, но неудачно. Всё тело ломило, голова кружилась, в глазах рябило, к горлу подкатывала тошнота. Неудивительно, что это экстренная мера.

Когда мир перестал плясать перед глазами, желудок успокоился, и ощущения в целом сгладились, я, наконец, смогла осмотреться. Это точно комната, только огромная, изысканно оформленная и богато обставленная белой с элементами позолоты мебелью. Куда меня занесло?

Надеюсь, это покои Рэйны. С хорошенькой высокомерной однокурсницей я практически не общалась, но и больших проблем от неё не ждала. А вот если окажется, что портоброс предназначался для тайных свиданий, то вообще неизвестно, кого я здесь встречу, и чем это закончится.

Словно в ответ на мой мысленный запрос входные двери бесшумно распахнулись, впуская… Ядана Донэро в полурасстёгнутой рубашке и с влажными, растрёпанными, как после душа волосами. Увидев его, я даже не особо удивилась. Наверное, подсознательно чего-то подобного ожидала.

Видимо, Альнира точно права - магия сама начинает нас сводить, причём почему-то исключительно в дурацких ситуациях, выставляя меня в невыгодном свете. Но к этому я уже начала относиться философски, а вот Донзэро воспринял моё появление несколько бурно.

- Белар?! Ты как здесь оказалась?! - прошипел он потрясённо и зло. - Совсем стыд и страх потеряла?

- Я не специально, возникли некоторые проблемы, - попыталась осторожно объяснить своё неожиданное вторжение, но блондин грубо перебил, заявив ледяным тоном:

- Мне нет дела до твоих проблем! Сейчас позову деда, пусть сам разбирается.

В смысле главу сиятельного рода Донзэро? И что он сделает? Скорее всего, отправит обратно к дядюшке, рассказав, что я обманным путём проникла в его родовое гнездо, намереваясь соблазнить внука.

Даже если Белар не понял, что я самозванка, после такого заявления он меня на месяцы, а то и на годы под замок посадит! Так себе перспектива. Ну или прибьёт сразу, если уже вычислил подставу. При любом раскладе с опекуном Эви мне пока лучше не встречаться.

- Стой! Я сегодня щедрая, и мои проблемы легко станут твоими! - остановила резким окриком Ядана, почти открывшего дверь.

Он неохотно обернулся, на ходу застёгивая одежду, нехорошо прищурился и с деланным безразличием уточнил:

- Мне показалось, или ты угрожаешь?

Тоскливо подумала, что день сегодня как-то не задался, но отступать было поздно, поэтому быстро распустила волосы, старательно взлохматила их и, продемонстрировав всё ещё зажатый в руке портоброс, уверенно подтвердила:

- Не показалось. Хочешь, зови своего дедушку, но я скажу, что ты специально заманил меня сюда с помощью вот этой штуки и пытался изнасиловать. Так что лучше давай договариваться без него.

Ядан смерил меня скептическим взглядом и скучающим тоном сказал:

- Что-то ты сегодня плохо подготовилась. А где разорванное платье? Где задранный подол и сорванное бельё? Неубедительно. Попробуй ещё раз.

Да уж, глупо было ожидать, что он проникнется, испугается и сразу согласится на мои условия. Придётся продолжать в том же духе.

- Ничего. Я могу быть убедительной, когда нужно. Так что зови деда. Если опозорюсь, то вместе с тобой!

- Если не хотела позориться, зачем явилась? Неужели рассчитывала, что я приму тебя с радостью и распростёртыми объятиями? - голос Донзэро сочился ядом. Всё-таки имя ему очень подходит - полностью отражает токсичный характер.

- Вообще-то, я рассчитывала увидеть Рэйну Лейдар, потому что эту штуку потеряла она, и до сих пор не понимаю, при чём здесь ты. Вы тайно встречаетесь? - предположила наугад.

- Лейдар? - недоверчиво переспросил боевик и нахмурился: - Она постоянно крутилась рядом, чуть ли не в затылок дышала. Ну, допустим, Рэйна действительно взяла портоброс, а потом потеряла. И зачем же она тебе вдруг так срочно понадобилась?

- Мне необходимо было исчезнуть из одного места, чтобы избежать очень неприятной ситуации с продолжением рукоприкладства, - я продемонстрировала окровавленный рукав, не собираясь покрывать выходку опекуна. Донзэро недоверчиво вскинул бровь, видимо, решил, что это я краской для усиления эффекта воспользовалась. - Просила же никому не рассказывать о нашей встрече с Рэнвилом! Так что сам виноват!

Последняя фраза прозвучала обвиняюще. Ядан криво усмехнулся и картинно зааплодировал, процедив сквозь зубы:

- Прекрасно, я же ещё и виноват, а ты, значит, невинная жертва! Хорошо устроилась. А может, просто не нужно по ночам к посторонним мужчинам бегать?

На это возразить было нечего - поступки Эви в отношении Рэнвила и тем более самого Донзэро я не одобряла, хоть и понимала, что девушка решилась на них из отчаяния. С такой семейкой не сложно слететь с катушек.

- Кто это тебя так, дядюшка? - спросил он после паузы, и я, наивная, едва не заподозрила собеседника в сочувствии, но следующие слова Ядана развеяли эту иллюзию: - Что ж, возможно, хорошая порка тебе не повредит.

- Если ты сама не знала, где окажешься, значит, никто из твоих родственников не знает, где ты сейчас? - сменил он тему, прежде чем я успела возмутиться.

- И что? - насторожилась, не понимая, к чему клонит блондин.

- А то, что мне тебя проще придушить и прикопать где-нибудь в лесочке, чем переговоры вести, - заявил Донзэро с совершенно серьёзным выражением лица. - Никто не найдёт, и ты никогда больше не будешь вламываться в мою спальню. Весьма заманчивая перспектива.

Говорил он тоже вполне серьёзно, без малейшего намёка на шутку, но я больше разозлилась, чем испугалась. Ещё один любитель угроз на мою голову, как будто дядюшки с хлыстом мало было!

- Не советую меня убивать, а то наследников не дождёшься! - огрызнулась, уже не надеясь его ни в чём убедить.

- Это почему же? - лениво поинтересовался собеседник.

- Потому что я стану злобным мстительным призраком, поселюсь в твоей спальне и буду появляться во время исполнения супружеского долга. Да-да, в самый ответственный момент, чтобы ты не смог сосредоточиться, в смысле расслабиться!

ГЛАВА 8

Когда мы оказались внутри, вдвоём в довольно тесном помещении, Донзэро занудно повторил, чтобы я не пыталась использовать зелья и другие сомнительные способы добиться его благосклонности, и потребовал вернуть портоброс. Как выяснилось, артефакт был многоразового пользования.

- Сначала довези куда нужно, - возразила осторожно, тоже не особо доверяя своему невольному попутчику. - Мне ведь нужны какие-то гарантии.

- А ничего, что у меня гарантий нет? - проворчал Ядан, но настаивать не стал.

Большую часть пути мы ехали молча, думая каждый о своём. Донзэро поначалу косился на меня настороженно, словно и в самом деле ждал каких-то посягательств, но постепенно расслабился. А я снова и снова прокручивала в памяти события, произошедшие в алтарном зале рода Белар, пытаясь понять, какова вероятность того, что опекун Эви меня вычислил и чего от него теперь ждать?

Неизвестность пугала, и я, помедлив, решила осторожно навести справки.

- Донзэро, можно спросить кое-что? У тебя ведь есть родовой алтарь? - начала неуверенно.

Ядан до этого рассеянно смотревший в окно, неохотно обернулся и молча приподнял брови, ожидая продолжения.

- Не знаешь, глава рода с ним как-то связан? В смысле, он может узнать о том, что кто-то пользовался алтарём и понять с какой целью? - сглотнув, отваживалась задать прямой вопрос.

В серо-голубых глазах Донзэро мелькнул интерес.

- И для чего же тебе понадобился родовой алтарь Беларов? - лениво поинтересовался он.

Щёки вспыхнули жаром. Я почувствовала себя воришкой, застигнутым на месте преступления.

- Сначала ответь на мой вопрос.

- Нет уж, дамы вперёд. Может, ты там человека в жертву принесла, а я тебя, получается, прикрываю.

- Я просто... хотела проверить слухи, которые ходят о... моём происхождении, - выдохнула обречённо и замерла, ожидая вердикта. Донзэро должен быть в курсе этих слухов. Вот и пусть довольствуется такой версией. Тем более что я сказала правду, опустив лишь некоторые нюансы.

- Проверить? То есть, ты реально думала, что выжила в тёмном пламени? - недоверчиво усмехнулся собеседник. Это прозвучало как «ты действительно идиотка».

- У меня, вообще-то, следы ожогов есть, - проворчала немного обиженно.

- Только не вздумай показывать! - Ядан в притворном ужасе предостерегающе вскинул руки в знак протеста. - Обнажённой натуры мне хватило в прошлый раз.

- Который ты никак не забудешь, - поддела недовольно, - сколько можно напоминать? Лучше ответь на мой вопрос.

- Расслабься, он ничего не узнает, - выдержав мучительную паузу, сжалился Донзэро, и я не сдержала облегчённого вздоха. - Нет никакой связи. А что показала твоя проверка?

- Сам знаешь, - буркнула, отводя взгляд. Не рассказывать же ему о том, что произошло в реальности. Я, кстати, сама до сих пор не поняла, что именно произошло и как трактовать этот чёрный пепел?

- Значит, ты без разрешения воспользовалась алтарём, а когда лорд Белар едва не поймал с поличным, не придумала ничего умнее, чем активировать чужой портоброс? - слова Донзэро звучали неприятно и уничижительно. Посмотрела бы я, что бы он на моём месте сделал. Умник!

- Это произошло сразу после нашей с ним весьма неприятной беседы, закончившейся... не самым мирным образом. Так что я действовала скорее инстинктивно. А портоброс... я же была уверена, что он принадлежит Рэйне. Кстати, мог бы и спасибо сказать.

- Я - тебе? За что?! - округлив глаза, искренне изумился блондин.

- Как за что? Я сорвала какой-то коварный план. Не просто же так она у тебя эту штуку стащила. Наверное, собиралась нагрянуть среди ночи и... ну, дальше ты понял...

- Как же я всё это ненавижу! - выдохнул Ядан куда-то в пустоту и снова отвернулся к окну, больше не обращая на меня внимания.

Я ему даже посочувствовала. Наверное, не особо приятно ощущать себя желанным трофеем, за которым охотятся целеустремлённые девицы, мечтая приобщиться к элите аристократии или хотя бы заработать на нём.

Остаток пути мы снова ехали молча. У меня даже получилось расслабиться. Если Белар не в курсе, что я подселенка, то всё не так страшно. Скажу ему, что портоброс активировала случайно, а дальше буду смотреть по ситуации. Примерно через полчаса карета остановилась.

- Всё. Можешь выходить. До академии тут совсем недалеко, - сказал Ядан.

Я выглянула в окно и насторожилась. Мы находились в лесу. Да, отсюда хорошо просматривались башни академии, и идти по моим прикидкам меньше километра, но это же лес в чужом мире!

- А ближе нельзя подъехать?

- Нельзя, нас не должны видеть вместе, - безапелляционно возразил Донзэро, нетерпеливо тряхнув длинной чёлкой.

- Но я боюсь идти по лесу. А если зверь какой нападёт?

- Здесь нет опасных зверей, - немного раздражённо отмахнулся Ядан. Он вдруг резко подался вперёд, плавно провёл над моей головой и плечами ладонями и уверенно резюмировал: - На тебе столько защиты навешано, что никакой зверь не страшен. Я ещё на том занятии заметил, как от тебя защитной магией фонит, так что хватит уже строить из себя несчастную жертву. Даже если Белар не самый добрый опекун, он очень хорошо о тебе позаботился - с таким количеством охранных плетений ты почти бессмертна.

Вот так новость! Я не знала, что и думать. Неужели Белар действительно так дорожит племянницей или всё же дочерью? Значит, она точно ему родня по крови, и алтарь среагировал именно на меня.

- А помолвка с Донвузом - просто подарок, учитывая твоё положение бедной родственницы с сомнительным происхождением. Так что хватит глупостями заниматься, будь благодарна за то, что имеешь, - устало и назидательно завершил свой монолог Донзэро.

К концу путешествия его настроение почему-то испортилось. Вряд ли это было связано со мной. Скорее всего, дело, что ему предстояло, было не из приятных.

«Помолвка, которая не закончится свадьбой» - мысленно подкорректировала я, но возражать не стала.

ГЛАВА 9

Занятие по основам боевой магии сегодня было практическим и проходило в зале для тренировок. Это не радовало. Да, что-то у меня начало получаться, но далеко не всё и не так идеально, как хотелось бы. Поэтому я привычно спряталась за спины однокурсников и снова погрузилась в свои мысли, не особо отслеживая то, что происходило в тренировочном зале. О папе и бабушке думать себе пока запретила - что толку? От этого я только расстраиваюсь, уж лучше продолжать искать выход из положения.

Чем больше прокручивала в мыслях все случившиеся недавно события, тем больше убеждалась, что Эви влипла в какие-то серьёзные неприятности. Это я пока ещё не вижу всей картины, а вот она, похоже, точно знала, что происходит, и пыталась решить проблемы, как могла. Сначала с помощью Донзэро и Рэнвила, а когда не вышло, прибегла к крайним мерам.

Значит, ситуация сложилась совсем уж критическая, одной лишь несчастной любви для этого, по-моему, недостаточно. В конце концов, у Эви был талант зельевара и цель им стать. А если она загадала добиться всего и сразу? Так вообще можно было? Блин, у кого бы подробнее узнать про этот ритуал?

- Её нам продемонстрирует госпожа Белар, - прозвучал прямо над ухом холодный голос Ядана. Блондин явно был недоволен. В серо-голубых глазах плескалось раздражение.

- Что? - резко вырванная из своих мыслей, я не сразу поняла, чего он хочет.

- Извините, что помешал вам предаваться мечтам, - съязвил Донзэро. - Но у нас тут, вообще-то, тренировка.

Надо же, в зале не менее тридцати человек, а он заметил. Ну да, я ведь единственная посмела игнорировать «мистера Совершенство».

- Что нужно делать? - уточнила со вздохом.

- Видимо, мечты были очень приятными, раз вы меня даже не слышали, - сухо прокомментировал Донзэро, вызвав в рядах однокурсниц одобрительные смешки. - Продемонстрируйте атаку третьего уровня сложности. Теорию мы только что изучили. Правда, вы при этом, кажется, не присутствовали.

Атака третьего уровня. Я облегчённо выдохнула. Спасибо профессору Моргарту! Буквально вчера вечером закончила плакат, посвящённый этой теме. Конечно, ничего отрабатывать я не пробовала, но пока рисовала, движения запомнила неплохо, так что это задание пусть и на троечку выполнила.

- Слабо, - снисходительно поморщился Ядан, с лёгкостью отбив мой крохотный огненный заряд. - А теперь создайте огнеупорный щит при опасности четвёртого уровня, с которым не справились в прошлый раз. Приготовьтесь.

Я неохотно вышла вперёд, тоже начиная раздражаться. И чего он ко мне пристал? Вон, с той же Альнирой даже не заговорил ни разу, хотя она далеко не самая прилежная ученица.

Донзэро не дал настроиться, резко атаковал, и в ту же секунду в мою сторону полетел целый огненный вихрь. Пальцы, ставшие деревянными, слушались плохо, но в последнее мгновение я всё же успела выставить кривоватый подрагивающий щит.

Пламя ударилось в него, растеклось огненной лавиной по прозрачной преграде всего в паре миллиметров от моего лица, обдав едким жаром, и сознание затопила паника, переросшая в ужас. Я словно оказалась вдруг в душной тёмной комнате и увидела, как в меня летит такой же огненный поток только гораздо больше и по ощущениям яростнее, сопровождаемый истерическим женским воплем: «Сдохни, отродье!»

Всё это длилось меньше секунды, а потом наваждение развеял окрик Донзэро:

- Белар! Достаточно.

Вздрогнув, я вернулась в реальность, где всё ещё продолжала каким-то чудом удерживать дрожащий щит. Огня не было, а Ядан смотрел на меня с лёгкой тревогой.

- Что случилось?

- Ничего, - не без труда убрала щит. В ушах всё ещё звенел злой голос незнакомки, выкрикивающей оскорбительные слова. - Просто голова слегка закружилась.

Донзэро смерил недоверчивым взглядом, но милостиво разрешил отсидеться в сторонке - на скамье для травмированных и продолжил занятие.

А я снова и снова прокручивала в голове, промелькнувшую перед глазами картинку, пытаясь понять, что именно увидела. Она была очень реальной, как и буквально переполнившие меня эмоции. Чужие эмоции. И чужие воспоминания. Вот что это было! Неужели из памяти Эви что-то просочилось?!

- Эверлин, идём, тренировка закончилась, - вырвал из задумчивости звонкий голос Альниры, прозвучавший совсем рядом.

Действительно, закончилась. Зал почти опустел. Только возле Донзэро образовался традиционный тесный круг поклонниц.

Я поднялась и испуганно ухватилась за подругу Эви, чувствуя, как земля буквально уплывает из-под ног. Меня всё ещё ощутимо потряхивало после пережитого стресса.

- Да что с тобой? - тоже испугалась Альнира, подхватывая под руку и помогая устоять на месте.

- Похоже, я увидела кое-что из воспоминаний Эви.

- Что именно?

- Кажется, тёмное пламя. - А что ещё это могло быть?

- Белар? Что произошло? - рядом нарисовался успевший разогнать девушек Ядан. Тон его оставался сухим и требовательным. Неужели до сих пор думает, что я снова пыталась таким образом привлечь его внимание? Но следующий вопрос удивил: - Откуда взялся тот дикий ужас в твоих глазах?

Ох, это что было так заметно?

- Просто испугалась. Всё произошло слишком неожиданно.

- Неожиданно? - Ядан нахмурился и холодно отчеканил: - Все студенты, допущенные к практическим занятиям, в обязательном порядке сдавали правила безопасного поведения на них. Первое же правило гласит, что каждый человек, находящийся в тренировочном зале, должен быть предельно внимателен на протяжении всего занятия. Потому что здесь вы всё равно, что на поле боя - в любой момент кого-то может зацепить рикошетом. Нужно быть готовым ко всему. А ты, наплевав на технику безопасности, позволила себе замечтаться.

Дались ему эти мечты! Прямо зациклился на них.

- Я просто задумалась.

- Неважно, куда были направлены мысли, главное, ты не следила за тем, что происходит в зале. В прошлом году одна девица тоже не вовремя задумалась и получила тяжёлую травму, а преподавателя за это уволили, в итоге бедный профессор Моргарт теперь тащит на себе все курсы. И если бы сегодня что-то произошло с тобой, отвечать пришлось бы мне, - уже спокойнее закончил Донзэро.