Annotation
Франс Кафка и не подозревал во что выльются его идеи...
Если вам ещё не понятно о чем книга исходя из названия, поясню. Вот определение из Википедии: Рой насекомых — семья, совокупность пчёл или других насекомых, образующих во главе с маткой обособленную организацию.
А теперь тоже самое, только рой пожирателей вселенной.
Книга эксперимент. Нет задачи рассмешить, или выдать интересный сюжет, или захватывающий экшн. Скорее это будет полное и планомерное описание захвата вселенной расой насекомоподобных существ, а-ля зергов. Кто-то может найти в этом что-то интересное для себя...
Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том l
Глава 1. Крылья, лапки, клешни, хоботок, жвала и брюшко...
Глава 2. Первый контакт с разумной жизнью
Глава 3. Королева Ос
Глава 4. Беззащитные головастики
Глава 5. Один в поле — работяга.
Глава 6. Разведчик, воин, переносчик.
Глава 7. Неопознанный Летающий Объект
Глава 8. Дальний рейд
Глава 9. Горбатый
Глава 10. Истинный Боец
Глава 11. Караван
Глава 12. Раздельный Пищевой Склад
Глава 13. Жуколов
Глава 14. Вопрос жизни и смерти
Глава 15. Незавидная судьба пленника
Глава 16. Дом Дракона
Глава 17. Назгул
Глава 18. Интересы Роя превыше всего
Глава 19. Чудовище из бестиария Лавкрафта
Глава 20. Стрелок и Имитатор
Глава 21. Непреднамеренная подлость
Глава 22. Воздушная схватка
Глава 23. Марш-бросок
Глава 24. Начало битвы за выживание.
Глава 25. Кровавая бойня
Глава 26. Мясная буханка, семенящая ножками
Глава 27. Много Мяса
Глава 28. Берегите глаза!
Глава 29. Дикарь-оборванец
Ссылочки
Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том l
Глава 1. Крылья, лапки, клешни, хоботок, жвала и брюшко...
Студент провинциального поварского училища, по имени Фёдор, шагал по улице родного города, возвращаясь из учебного заведения домой. Парень не смотрел на дорогу, потому как глаза уставились на экран смартфона. Там он внимательно мониторил курсы криптовалют, в которые недавно вложил значительную для себя сумму.
Проверив все интересующие данные, юноша вышел из приложения по инвестициям и перешел в приложение с музыкой. Смартфон залез в карман ветровки, а из беспроводных наушников заиграл трэк в стиле dark phonk. Плейлист переслушанный тысячу раз уже начинал раздражать, но искать что-то новенькое и такое же классное, было лень.
Мысли, тем временем витали вокруг девочек. Первый курс только-только стартовал. Студенты присматривались друг к другу и раззнакамливались получше. В группе Фёдора было всего три парня, а все остальные молодые особы противоположного пола. Собственно, при выборе будущего образования, это и стало для него определяющим фактором. На повара идут в основном девушки, а значит будет легко с кем-то сблизиться и завести отношения. Юноша уже присмотрел несколько фавориток по внешности и теперь оставалось понять у кого характер получше да и кто вообще поведётся на такого шалопая, как он.
В голове всплывали приятные образы девичьей красоты. В первую очередь интересовала миловидная мордашка. А уж всё остальное было не так и важно, если лицо действительно красиво.
Сквозь басы, бившие по ушам, студент услышал тонкий гудящий звук, долетающий откуда-то сбоку. Он повернул голову и увидел трёхметровую фуру, несущуюся по тротуару на всём ходу. Фёдор успел перепугаться и уже хотел было обидеться на водителя, нарушающего ПДД. Но на второе времени не осталось. Удар чудовищной силы о капот вынудил лопнуть черепную коробку, как переспевший арбуз под летним солнцем. Серое вещество, разрезаемое осколками костей, окрасилось в розовый цвет и размазалось по асфальту.
В следующие мгновение сознание переместилось в другое тело. Вместо ожидаемой паники и растерянности, к своему удивлению, парень испытал глубокое успокоение. Все рассуждения и переживания о девушках и деньгах, разом покинули голову. Юноша чётко осознавал, что человеческое тело погибло и что теперь он находиться в ином организме. Он хорошо помнил всю свою прежнюю жизнь, но почему-то утратил львиную долю эмоциональности.
Зрение кардинально переменилось. Добавился угол обзора, по центру появилось огромное слепое пятно, а мир вокруг утратил краски. Фёдор точно различал меньше цветов, но никакой тревоги по этому поводу не зарождалось. В одночасье ему стало всё по барабану, хотя и вещи происходили экстраординарные.
Парень попробовал пошевелится. Он тут же обнаружил три пары тоненьких лапок и длинные, прозрачные крылышки на спине. Позади тонкое тельце переходило в довольно увесистое, толстое брюшко, покрытое хитиновым панцирем. Чувствительность у такой поверхности, была раз в десять ниже чем у человеческой кожи.
Ароматы и звуки, юноша улавливал, но как-то иначе. Сразу и не скажешь, в чём отличие с прежней жизнью, и в чем собственно дело. То ли это из-за другого устройства органов чувств, то ли от того, что мозг по другому обрабатывает собранные сигналы, то ли всё одновременно. Никакого дискомфорта из-за перемены восприятия, опять же, не ощущалось. Будто изначально он родился насекомоподобным существом, похожим на осу, а всё людское прошлое это лишь опыт, определяющий личность. Потери в функциональности менталитета, могли бы вызвать тревогу, если бы умение испытывать тревогу не было бы той самой утратой менталитета.
По итогу непродолжительного самоанализа, помимо воспоминаний о прошлой жизни, Фёдор нашел в себе лишь любопытство. Хотелось поскорей изучить окружающий мир и понять способности нового тела.
Крутить головой, чтобы осмотреться не потребовалось. Вращая глазами можно было видеть вообще в любом направлении, кроме точки спрятанной непосредственно за брюшком. Парень сидел внутри длинной тоннелеобразной пещеры, с относительно гладкими стенами без сталактитов и сталагмитов. Впереди, на выходе виднелись дневной свет, зеленые трава, кусты и деревья. Сложно было определить размеры самого себя, пока рядом не находился какой-то знакомый предмет.
Не найдя в пещере ничего занимательного, юноша решил выползти наружу. Опробовать крылья для полёта он подумывал на открытом пространстве. Стало быть, потребуется пока обойтись лапками. Сознание отлично справлялось с ходьбой сразу на шести конечностях. Брюхо потащилось по ребристому каменому полу, следом за туловищем и Фёдор тотчас оценил его вес. Эта часть организма была тяжелее всего остального, вместе взятого. Казалось, брюшко единственное, что делает парня медленным и неповоротливым. Он также понял, что с такой ношей вряд ли удастся полетать, хотя попробовать конечно стоит.
В каменных ложбинках под ногами собрались мутные лужицы. С первого взгляда на них юноша понял, что хочет пить. Чтобы дотянутся пастью до воды, пришлось опустить всё туловище, поскольку шею покрывал жесткий негибкий хитин. Орган приема пищи предоставлял сразу несколько различных инструментов: типичные жучьи клешни, как у муравьев, длинный эластичный сосущий хоботок, как у бабочки, и жвала из четырёх челюстей, покрытые острыми зубами в несколько рядов. Фёдор попробовал испить через хоботок и жажда начала утоляться. Впрочем другого пути и не было. Дотянутся жвалами из-за длинных клешней не представлялось возможным.
“Наверное эта оса заползла в пещеру, как раз, чтобы попить.” — подумал парень. — “Вернее я заполз в пещеру, чтобы попить. Ведь эта оса, теперь я.”
И тут юноша осознал, что если эта пещера довольно велика, то и он является просто таки огромным насекомым. Лужи в ложбинках не выглядели, как капельки росы, от которых могут испить даже жуки с жвалами. Они смотрелись как полноценные лужи, а сам бывший студент в сравнении с ними достигал размера кошки или собаки. На Земле таких существ точно нет. Уж передач про животных он насмотрелся вдоволь, и знал, что самые крупные насекомые вырастают не больше блюдца. А тут какой-то мутант-переросток.
“Ну и ладно, мне же лучше, если я буду покрепче и не умру от нападения птицы.” — пораскинул Фёдор.
Удивляться, как и раньше, особо не хотелось.
Оса решительно поползла дальше. Выйдя наружу парень вновь осмотрелся. Пещера, как оказалось, углублялась в небольшой холм, высотой эдак с пятиэтажку. Выход из неё был, как раз у подножия. Холмик устилала реденькая травка и одинокие маленькие деревца. Вокруг раскинулся густой широколиственный лес, без признаков какой-либо разумной цивилизации. Дикая природа и ничего больше.
Юноша сравнил нынешнее распознавание цветов с опытом человека и обнаружил что вся листва — зеленая, стволы деревьев — серые, небосвод — серый, а цветы и плоды фруктов — фиолетовые. Не успел он подумать об испытании крылышек, как возникло чувство голода. Срочно требовалось что-нибудь сожрать.
Фёдор подполз к ближайшему кустику и обнюхал его антеннками торчащими из головы. Размеры растений подтверждали догадку о пропорциях туловища около крупной кошки. Жирное брюшко тянуло на ещё одну крупную кошку. Итого, в целом, получалась среднего размера собака.
“Увидь я такую тварь во времена человеческой жизни, то обосрался бы от страха.” — рассуждал парень — “Но а сейчас я лишь слегка обеспокоен опасностями этого мира. Вдруг тут птицы размером со слона. А впрочем, я могу находиться где-то на Земле. В таком случае я подохну на лабораторном столе. Насекомых люди не уважают и даже, скорее ненавидят. Пару препараций мне организуют, а в новостях напишут, что во всём виновата радиация. Хотя я всё ещё обладаю навыками письма. Могу нацарапать лапкой какое-то послание. Сойду за умного жучка и стану любимцем широкой публики. В интернете такое любят. Главное чтобы хозяин не попался мудак, наряжающий домашних любимцев в клоунские костюмы. Такому придурку я мозги через ухо высосу, пока он спит.”
Мысль была крайне жесткой и к тому же искренней, то есть совсем не шуточной. Подобной жестокости юноша раньше за собой не замечал, а значит это тоже может быть следствием переноса сознания в организм насекомого. Наверное жучий менталитет не отличается особой моральностью и нравственностью…
А тем временем, за размышлениями, голод только усилился. Под давлением навязчивого желания Фёдор откусил целую охапку листьев с куста. На вкус они напоминали картон. Поедание не вызывало удовольствия, а нужда в пище утолялась очень слабо. Но это не помешало осе без лишних сожалений сожрать пол куста. Парень понял что процесс идёт слишком медленно и стал без разбору грызть листья вместе с тонкими ветками. Теперь стало лучше, но всё ещё, что-то не то…
Сточив кустик под корень, он устремил взор подвижных глаз на плодовое деревце. Ближайший фиолетовый шарик, по форме напоминающий яблоко, висел высоко над землей, так что не дотянутся даже если встать на задние лапы.
“Настало время покорить небеса!” — восторженно подумал юноша, разминая крылышки.
Он начал делать последовательные взмахи, прислушиваясь к насекомьим инстинктам и постепенно ускоряясь. Крупные полупрозрачные отростки создали сильный ветерок, который разогнал в стороны ошмётки погрызанных листочков. Туловище оторвалось от земли без особого труда, а вот брюхо лежало мертвым грузом. Тогда Фёдор выложился на полную, не жалея сил. И медленно, но верно, задняя половина стала приподниматься.
По лесу разлетался звук громкого жужжания. Крылышки двигались так быстро, что становились почти невидимыми. Он так и не уловил момента, когда полностью воспарил, но ветка с заветным плодом неспешно приближалась. И вот парень смог ухватиться за неё передними лапами. Немного напрягшись он затащил наверх и неповоротливое брюхо. Оказывается им тоже можно шевелить, хотя и с большим трудом.
“С этим мешком за спиной я лёгкая добыча для хищников.” — подумал юноша — “Нужно срочно, хорошенько наесться и спрятаться обратно в пещеру. Или вырыть себе норку в земле. В общем, что-нибудь придумаем, главное не попадаться.”
Хоботком он обвил висящий фрукт, клешнями срезал плодоножку, после чего закинул добычу внутрь жвал. У этой пищи был вкус пресного яблока. Из хороших новостей, наедаться чем-то подобным казалось выгоднее, чем жрать кустарник.
Переползая с ветки на ветку, Фёдор методично потреблял все фрукты, до которых мог дотянуться. Вскоре он осознал, что ещё быстрее утолить голод получится если совместить оба открытых им способа потребления. Теперь парень на дереве съедал не только плоды но и листья с тонкими веточками. За этим делом он открыл ещё одну примечательную особенность избранного растения. Его сердцевина вмещала в себе чудеснейший сок, просто созданный для вкусовых рецепторов в хоботке. Уничтожив крону под ноль, оса спустилась к корневищу, раздербанила ствол (благо силы в клешнях хватало) и стала жадно всасывать мельчайшие следы выделяющейся жидкости.
Пока юноша пиршествовал, на глаза попалась птичка. Её оказалось легко заметить, ведь она была окрашена в красный цвет. Немного поглядев на Фёдора издалека, пернатое существо полетело дальше, по своим делам. Оно и не странно. Птичка размером походила на земного снегиря. То есть охотится она, скорее всего, на насекомых земного размера, а не на ос способных в один присест сожрать дерево. К тому же парень разглядел витающих вокруг мушек и комариков. Те не были такими переростками, как он…
“Эх, всё-таки я мутант.” — мысленно проговорил юноша — “Мог бы я нормально летать, осмотрелся бы получше и гляди нашел бы следы цивилизации. Не то что я туда сильно рвусь. Просто знать, что тебя может найти разумное существо, полезно заранее. Хотя бы пояснительную записку на берёсте нацарапаю и к лапе примотаю. Если кто наткнётся на меня, то её прочитает и поймёт, что я разумное существо, готовое к диалогу и сотрудничеству.”
И тут Фёдора посетила идея. Он вдруг вспомнил, что у него под боком, как раз холмик нарисовался. Да ещё и без густой растительности. Значит можно на него взобраться и осмотреться. К тому же попробовать взлететь повыше. Всё-таки, хоть медленно и слабо, но летать он умеет.
И пополз парень вверх по склону, попутно отщипывая листочки с низких деревьев и пожёвывая жухлую траву. Брюшко набитое ветками, явно потяжелело из-за чего лапки двигались со скрипом. Но хотя бы голод был отчасти утолён. Проблема заключалась в том, что чем больше он двигался, тем больше хотелось чревоугодствовать. Получался какой-то замкнутый круг…
Когда оса поднялась на вершину холма, тяжесть в брюхе как-будто бы пропала. Словно всё успело переварится за такой короткий промежуток времени. Юноша заметил, что в центре головы, между уже имеющимися антеннками, появилась ещё пара усиков, покороче и потолще.
“Я уверен, что их не было, когда я нюхал первый куст. Они что… Выросли?..”
Фёдор задумался над восприятием времени в новом теле. Небесное светило он отлично видит, и оно сдвинулось самую малость. Потратил он часика три на обжорство, судя по солнцу. И птица двигалась на вполне нормальной скорости. Так что не сказать, что восприятие времени у организма насекомого как-то сильно искажено в сравнении с человеком.
“Ох-ох, надеюсь цикл жизни у этого жука не слишком короткий. А то паршивая житейка получается, если через неделю откладывать личинки и помирать. Но что мне точно нравиться в новой жизни, так это постоянный голод… Найти бы ещё что-нибудь повкуснее листьев и пресных яблок. Сок из ствола очень даже хорош. Жаль его там кот наплакал.”
Вокруг на многие километры раскинулась лесистая равнина. Где-то в непомерной дали виднелись зеленые холмы, а за ними на самом горизонте, синеватая полоса гор. Осмотр окрестностей дал результат. Парень различил на фоне серого неба тонкую струйку дыма. Казалось, если подняться чуть повыше, удастся разведать и место откуда он исходит.
Юноша замахал крылышками и мгновенно ощутил разницу с прошлым полётом. Мощность летательных отростков явно возросла. Он замедлил их взмахи и окинул взглядом полупрозрачные перепонки. Складывалось впечатление, что крылья удлинились и расширились. Тело очевидно менялось прямо на глазах и не замечать это становилось всё сложнее.
С парой усиленных крылышек, оторвать брюшко от земли получилось раза в три проще. Поднявшись на несколько метров над холмом, Фёдор понял, что чувствует себя в воздухе гораздо увереннее. Он попробовал поманеврировать из стороны в сторону. Благодаря системе полёта насекомого, ему не требовалось постоянно планировать, как птице. Парень мог зависать на месте и свободно передвигаться назад-вперёд, вверх-вниз, влево вправо, подобно вертолёту. К сожалению какого-то удовольствия от подобного опыта он не испытывал. Хотя людская память подсказывала, что человек пригвождённый с рождения к земле, должен был наслаждаться таким даром.
Юноша просто отметил новые возможности в поиске и добыче пищи. А тем временем, он воспарил ещё метров на десять ввысь и наконец сумел увидеть крайне занимательную вещь. Дым поднимался не просто от костра или одинокого домика, а от целой деревни. Взору открылись несколько десятков деревянных домов, окруженные забором, тропинки уходящие от поселения в разные стороны и поля с возделанной почвой.
“Деревенька выглядит крайне аутентично” — подумал Фёдор — “Неужто городок реконструкторов. Как-то раз бывал я в таком на экскурсии…”
Он определённо захотел подлететь поближе и разведать обстановку.
Глава 2. Первый контакт с разумной жизнью
Путь к деревне предстоял относительно не близкий. Фёдор предпочёл прогуляться на своих шестих, потому как во время полёта чувство голода росло в геометрической прогрессии. От ползания по земле, жажда обожраться тоже возрастала, но не так сильно. И естественно парень параллельно намеревался пощипать листики и цветочки, чтобы восстановить энергию, затраченную на проведение разведки.
Ему было очевидно, что его организм стремительно развивается. Лапки удлинились и потолстели. Брюшко потяжелело, но явно не из-за еды внутри, а из-за того, что прибавило в объеме. Пара новых усиков удлинилась сантиметров на десять. В отличии от самых длинных, изначальных антеннок, эти не были подвижными, не улавливали запах, и вообще, выглядели бесполезными.
“Бодаться мне ими что-ли?” — спросил себя юноша.
Удаляясь от холма с пещерой, он оставлял след из ощипанного кустарника и придавленной брюхом травы. Несколько раз оса забиралась на деревья и срезала целые ветки, нагруженные плодами. Дальше, орудуя передней парой лап, хоботком и клешнями, Фёдор заталкивал всё это в пасть. Жвала перемалывали древесину, листья и мякоть фруктов в однородную кашицу.
И вот, на одной из веток ему попалось птичье гнездо. Тройка пятнистых яиц красного цвета лежали на стопке сухой травы, пререплетенной с тоненькими сучками. Антеннки подсказали, что и гнездо, и яйца вполне съедобны. Но парень нашёл в себе силы проглотить не всё разом, а начать с одного яйца.
Стоило хоботку полезть к кучке соломинок, как в воздухе возник пернатый защитник. Маленькая пташка набросилась на гигантское насекомое, вереща и размахивая крыльями. Первым делом она попыталась поклевать его в голову. Толстый хитин почувствовал лишь лёгкое поскрёбывание. Следующий план пернатого родителя заключался в выклёвании глаз. Юноша рефлекторно закрывал защитные перепонки, похожие на веки. Пока один глаз претерпевал нападение, другой отлично видел. Такой слабенькой птичке точно не было, что противопоставить летающему, бронированному хищнику.
От лицезрения этого отчаянного сопротивления, в Фёдоре не проснулось ни жалости, ни злорадства. В человеческой жизни он любил животных, не относился к ним с жестокостью, но и вегетарианцем из сентиментальности не ставал. Обычно парень покупал готовую тушку в магазине, и не тешил себя иллюзиями о том, как обходятся со скотиной на фермах. Сам он мог бы спокойно зарезать и выпотрошить курицу или кролика на пищу. Ну а разорять гнездо дикой птицы, ради еды, тогда смысла не видел.
Всё это осталось где-то в воспоминаниях. Отказываться от своего людского прошлого юноша конечно не собирался, но сейчас дело было отнюдь не в человеческой морали. Его организм испытывал голод, а птичьи яйца, согласно внутренним ощущениям, казались съедобными. И он, как часть окружающей экосистемы, имел право потребить их ради собственного выживания и развития. Фёдор ничего не знал о насекомом, которым стал. А потому, оставалось прислушаться к инстинктам и следовать им в пределах разумного.
Хоботок выстрелил вперёд, быстро обвил сплетённую стопку и потащил гнездо к пасти. Жвалы широко раскрылись, чтобы проглотить добычу целиком. Взбешенная пташка не успела среагировать и клюнуть эластичный отросток хотя бы раз. Птичье потомство исчезло в бездонной глотке. Всё что она могла делать теперь, это кружить около морды гигантского насекомого и злобно чирикать.
Такое поведение стало фатальной ошибкой. Насекомьи рефлексы позволили парню дёрнуть клешнями с невиданной скоростью. Птица была поймана за основание лапки, прямо на лету. Беспорядочное барахтанье и удары крылышками не помогли вырваться. Хоботок выстрелил вновь и обвился вокруг приплюснутой головы. Силы хватило, чтобы мгновенно преломить тоненькие позвонки и пресечь любое сопротивление. Тушка в перьях отправилась следом за своими не вылупившимися детьми.
Сырые желток и белок по вкусу напомнили наваристый бульон. Гнездо из веток, травы и птичьего кала, напомнило глину вперемешку с кратоном, но отторжения почему-то не вызывало. Рвотный рефлекс, будто бы отсутствовал и жрать можно было вообще, что-угодно. Костлявая тушка по вкусу походила на тугую, но сочную, котлету с сухарями. Есть животную пищу осе определенно было и вкуснее, и полезнее в плане накопления энергии. Юноша ощутил весомый прилив сил, несоизмеримо больший, чем при потреблении растений. Соответственно, вместо того, чтобы тратить три часа на разделку дерева, можно попробовать поохотиться на крупное травоядное животное, например, оленя, козу или быка.
“Вот только, как подкрасться к ним незаметно, если летаю я медленно и с ужасно громким звуком?” — задумался Фёдор. — “В конце-концов, птица приблизилась ко мне, ради защиты яиц. А в обычных условия у меня нет ни малейшего шанса за ней угнаться. Из-за своей неповоротливости мне следует рассчитывать только на лёгкую добычу. Может попробовать добыть других насекомых?...”
Эти рассуждения не мешали парню тщательно осматривать ветви на предмет новых гнёзд. Ползая по чаще, он также срывал низкорослые цветочки, чьи стебельки по вкусу напоминали листья лука.
И вот впереди, юноша увидел нечто великолепное. Настоящий джекпот в поиске пищи. Среди леса нашёлся островок кустов с ягодами.
“Деревня от меня никуда не убежит. А эти ягоды, в дополнении к листьям, должны быть очень питательны!” — мысленно возрадовался он.
Фёдор двинул прямиком к заманчивой растительности. Как вдруг, усики уловили невероятной силы аромат. Запах был знаком и буквально одурманивал сознание. Так пах сок, выделяемый из дерева с фиолетовыми плодами. Теперь парень повернулся в сторону источника аромата, ведь он сулил находку получше, чем ягодный кустарник.
Очень скоро юноша выбрался на небольшую полянку устланную опавшей листвой. В самом центре стоял какой-то цилиндр, похожий на деревянную банку.
“Эх, как же оно называется… Что-то на “Т”...”
Бывший студент пытался вспомнить слово услышанное на уроке литературы, обозначающие ёмкость для хранения еды, сделанную из прочного луба и коры.
Фёдору показалось странным, что кто-то оставил такую штуковину открытую, посреди леса. Она явно привлекала зверей своим запахом. Вон, даже мошки вились над ней и беспрепятственно садились вниз.
Парень осмотрел поляну повнимательней. Ответ нашелся довольно быстро. В нескольких местах, промеж листочков торчали острые, металлические зубцы. Они образовывали окружность и не оставляли сомнений. Землю вокруг деревянной банки, покрывали не только листья, но и скрытые под ними капканы.
“Ох-ох, а ведь я мог бы быть чуть голоднее и двинуть на запах без каких-либо опасений. Так бы моя насекомья жизнь и закончилась” — подумал юноша. — “Хорошо, что я обладаю опытом человеческой жизни, и не такой тупой, как обычные животные.”
Оса нашла поблизости длинную ветку и взяла её хоботком. С помощью палки Фёдор раскопал и активировал ближайший капкан. Стальные челюсти захлопнулись с чудовищной силой, разламывая сухой сук надвое. Таким образом парень расчистил путь к туеску с соком.
Награда за старания была пречудесная. Полная “банка” любимого сока, доставшаяся почти даром. Юноша всосал его через хоботок, вместе с в плавающими дохлыми мухами и пропылесосил лубяную поверхность дочиста.
После этого манящий запах не пропал. У него появился ещё один источник.
“Вот ведь повезло!” — возрадовался Фёдор — “Сейчас зачищу все ловушки и точно наемся!”
На очередной полянке он обнаружил такой же туесок и капканы. В один из стальных захватов уже кто-то попался. Это был огромный жук, похожий на осу, но раз в пять меньше, чем тело доставшееся пареню. Шипы прорезали хитин и расплющили брюшко, выдавив внутренности наружу.
“Опа! Значит я не единственный ос-переросток в этом мире.” — подметил юноша — “Похоже я всё-таки не на Земле. Или мировое правительство Земли что-то скрывает…”
Фёдор добрался до новой порции древесного сока и употребил его в пищу. Потом подлез к капкану с пойманным насекомым и начал жевать труп сородича. Вкус оказался очень приятным. Словно мясные чипсы, обмокнутые в кислый ежевичный соус. Высокая кухня, не иначе.
Парень выковырял кусочки жука из капкана клешнями и все благополучно сожрал. После этого интересные запахи пропали, а значит больше съестных манков рядом не находилось. Настала очередь ягодного островка. К нему юноша и направился.
Ягодки были очень кислыми и жёсткими. Видимо ещё не поспели. Поэтому их и не собрали жители деревни, тут же догадался Фёдор. Ну а ему, было абсолютно всё равно. Судя по прошлому опыту, он мог бы проглотить хоть валун, и не подавиться. Организм требовал потреблять, вопреки вкусовым ощущениям. То есть, не окажись рядом сока, яблок или яиц, он бы вполне насытился и жухлой травой, лишь бы не сидеть голодным. Буквально всеядная тварь, не имеющая принципов, а только особый интерес к определенным видам пищи.
Кусты с ягодами парень укорачивал вплоть до толстых веток у самой земли. Когда счёт съеденных растений пошёл на третий десяток, он обнаружил, что стал выше. Брюхо, в свою очередь, разрослось до того, что хорошенько надавив, им можно было взрывать дёрн. На затылке и спине, появились толстые хитиновые наросты, в виде пластин с плоскими рогами. Под первой парой крыльев пробилась вторая, пока ещё маленькая, но стремительно растущая. Голова увеличилась так, что вращение глаз больше не позволяло взглянуть назад. Эта проблема решилась сама собой. За ушными отверстиями проклюнулось ещё два глаза и обзор в триста шестьдесят градусов вернулся.
По своим прикидкам, теперь юноша достигал размера бурого медведя. Ускоренный рост, опять забрал всю добытую энергию и вернул осе чувство голода, даже после потребления тридцати пяти ягодных кустов.
“Интересно, я вообще способен наестся?” — задался вопросом Фёдор.
Солнце близилось к закату и, судя по заволакивающей чащу темени, подвижные глаза всё же в темноте не видели. А жаль.
Парень потопал к деревне в ускоренном режиме. Ментально он уже привык к постоянному желанию обожраться и справлялся с ним в разы лучше. Встреченные на пути плодовые кусты и деревья, больше не отвлекали, как поначалу. Но вот какое-нибудь гнёздышко или туесок сока, он всё равно не пропустил бы.
Подойти к поселению, юноша решил со стороны леса отгороженного забором, а не со стороны исхоженной тропы. Чтобы заглянуть за изгородь, он взобрался на дерево лапками, без помощи крыльев, ведь те могли привлечь внимание жужжанием. Конечно, быть скрытным с его то габаритами, та ещё задачка. Фёдор избрал густую крону в глубине чащи, которая смотрела на деревню одной стороной. Передними лапами он раздвинул ветви и смог взглянуть на поселение через открывшийся в листве зазор. При этом, он стал виден на широкой полосе пространства, но хотя бы с боковых точек его прикрывали кроны соседних деревьев.
Ближний к забору домик был собран из толстого сруба и имел примитивную односкатную крышу. По двору расхаживали толстые птицы, похожие то ли на куриц, то ли на индюков. В их распоряжении находились корыта с водой и остатками зерна. Длинное бревно под стеной жилища приглашало присесть. Рядом со входом стоял инструмент с деревянным древком, похожий на вилы с двумя широкими зубцами.
“Так, жителей не видно, но курочки есть, и их кормят. Значит дом не бесхозный.” — рассуждал парень — “Ещё бы в разгар лета, деревенька реконструкторов стояла пустая. Они же только на зиму разъезжаются в город, по квартирам. Хотя кто знает. Есть же люди, намеренно отказавшиеся от благ цивилизации, ради жизни по заветам предков. Может здешние ребята представители, какой-то древней народности, не желающие утратить культурные корни.”
Юноше хотелось выяснить, на каком языке они говорят. От этого зависело какое послание лучше носить с собой. Если они разговаривают на непонятном наречии, придется нацарапать какой-то общеизвестный символ. Сердечко, например. А может какое-то имя, чтобы подумали, что у него есть хозяин. Ошейник с именем, отличная идея. Только шея постоянно растет и расширяется, и неизвестно когда прекратит.
Створка на двери в деревенский дом откинулась. Фёдор застыл в предвкушении. Существо вышедшее из прохода было гуманоидом. И это точно был не человек. Длинные руки с четырьмя суставами вместо трех, тянулись ниже колен. Кожа виделась осе серой, с какими-то вкраплениями. Лысая морщинистая голова, имела вытянутую форму. Под приплюснутым носом зияли четыре большие ноздри. Тонкие, вытянутые вширь глаза, походили на прорези в рыцарском шлеме. На тощий узкоплечий торс была надета желтоватая льняная рубаха. Трёхсуставчатые ноги, скрытые под тканевыми штанами, выглядели вполне нормальными по людским меркам.
“Ох, ну и уродец…” — подумал Фёдор — “Хотя, кто бы говорил. Пока всё говорит о том, что я не на Земле. Но жизненный уклад этой расы похож на земное средневековье. Значит, есть два варианта: либо это гуманоид-крестьянин, либо гуманоид-реконструктор, любящий в свободное время воссоздать образ жизни, далеких предков.”
Житель деревни захлопнул створку и взял вилы в ладонь с четырьмя пальцами. Взгляд его скользнул по той области леса, в которой притаилась оса. Вытянутое лицо гуманоида дёрнулось и уставилось на парня. Стоило, наверное, отпустить ветки и дать листве скрыть тушу гигантского насекомого. Юноша, как-то запоздало сообразил и сыграл с “реконструктором” в гляделки. Вытянутые глаза длиннорукого существа округлились. Прорезь низко посаженного рта раскрылась и оттуда прозвучали слова:
— Вархата и-и! Вархата и-и! Нук-влак-клак!
Интонация голоса подсказывала, что деревенский житель, крайне обеспокоен присутствием жука. Выражение лица у гуманоида отражало нечто средние между испугом и яростью. Фёдор понадеялся, что просто неправильно распознает эмоции у незнакомой расы. В конце-концов, откуда ему знать как у этого существа выглядит ярость.
А тем временем, реконструктор не прекращал орать на всю округу “Вархата и-и!”. Вот его взгляд наконец отвлекся от парня и посмотрел на вилы, сжатые в руке. В одно ловкое движение он перехватил их на манер метательного копья. Сомнения, по поводу намерений гуманоида, стремительно исчезали. Но юноше было сложно поверить, что прямо сейчас инструмент для перекладывания сена отправится в атакующий бросок.
Вилы лежали на ладони поднятой к плечу, и зубцами смотрели в сторону осы. Реконструктор начал набирать разгон, выставив свободную конечность вперёд, будто прицел. Длинная рука метнула древко с неистовой силой и точностью.
Фёдор спрыгнул с ветви и отправился камнем вниз. Расправлять крылья он побоялся из-за возможности поцарапать перепонки об сучки. Вилы прорезали лиственный щит и вонзились зубьями, прямо в том месте, где недавно находилась оса. Парень грохнулся с высоты и от удара тяжеленным брюхом, по земле разнёсся глубинный гул.
Где-то в центре деревни послышался звон колокола и выкрики непонятных слов. К голосу знакомого гуманоида, добавились новые. За изгородью начался какой-то переполох.
“Плохо, очень плохо!” — подумал юноша — “Не самый радушный приём, и это от разумной формы жизни! Сейчас они возьмут настоящее оружие, а не инструмент, и бросятся загонять меня, как дикого зверя. По земле я не убегу от прямоходящего существа. А ведь у них к тому же может быть, что-то вроде лошадей. Моё спасение в крыльях!”
В спешке Фёдор пополз к ближайшей прогалине с которой можно взлететь. Он также не забывал внимательно смотреть под лапы, чтобы не вступить в ловушку. Вскоре парень нашёл подходящее место, и замахал крыльями, что есть мочи.
Теперь воздушные потоки создаваемые перепончатыми отростками, приминали траву и вынуждали окружающие кроны колыхаться, как при сильном ветре. Жужжание звучало до того громко, что оглушало саму осу. Клубы пыли вперемешку с жухлой листвой вздымались с почвы и разлетались во все стороны.
Взлетел юноша не без труда, как и в прошлый раз, но не так тяжко, как в самый первый. Кроме того, двигался он в целом быстрее, из-за больших габаритов. Поднявшись метров на двадцать, Фёдор увидел происходящее в деревне. Поселение кишело бегающими и вопящими реконструкторами, разных полов и возрастов. Кроме мужчин, среди них угадывались женщины разодетые в платья и низкорослая детвора, скачущая без штанов. Культура этой расы очень напоминала земную. Исключением были разве что мелкие детали.
Парень заметил группу гуманоидов в центре деревни, вооруженную луками. Группа тоже заметила его и начала тыкать пальцами. До ушей долетали крики, приглушенные громким жужжанием. Ничего доброго насекомому они точно не желали. Луки, по непонятным причинам, никто в ход не пускал. Расстояние, вроде позволяло дострелить…
Но вот, кто-то из длинноруких существ, снял засов с большого амбара. Из здания выползла гигантская ящерица зеленого цвета, посаженная на толстую цепь. В длину тварь была около двух коров, не считая хвоста, а в высоту, чуть выше своего прямоходящего хозяина.
Неморгающие глаза рептилии мгновенно сфокусировались на парящем жуке. Тогда юноша испытал настоящий животный страх. Ничто прежде, после перерождения, его так не пугало.
В следствии нехитрых манипуляций, стальная дуга ошейника упала с чешуйчатой шеи. Ящерица двинула в сторону осы, не обращая внимание на заборы и куриц бегающих под ногами. Вытянутая морда будто прицепилась к Фёдору и не сводила глаз.
“Плохо, очень плохо!" — мысленно паниковал парень и старательно набирал высоту.
Рептилия нырнула в лес и пробежалась по чаще, сминая тушей небольшие деревца и кусты. Неожиданно, её пасть раскрылась и промеж беззубых челюстей выстрелил язык с присоской, как у хамелеона или лягушки. Юноша в последний момент успел отлететь в бок. Длинный отросток прорезал воздух рядом, в считанных сантиметрах от крыла.
Язык втянулся обратно. Ящерица перегруппировалась, занимая положение поудобней и готовясь к следующему выстрелу. Фёдор тоже сосредоточился, пристально следя за противником, как игре в вышибалу. Битва за выживание в агрессивной среде началась.
Глава 3. Королева Ос
Ещё два уворота от длинного языка и Фёдор поднялся на недосягаемую для чешуйчатой твари высоту. Ящерица не пыталась его обхитрить и, например, выстрелить на опережение. Чем выше парень поднимался, тем больше времени получал на то, чтобы отреагировать и отлететь на пару метров вбок.
Понять на какой высоте он оказался, юноша не мог даже приблизительно. До облаков, конечно, было ещё далековато. Мощные порывы ветра доставляли изрядные неудобства и уносили его по своему “течению”.
Ящерица прекратила безуспешные попытки дотянуться языком. Похоже, понимание того, что цель слишком далеко, у неё присутствовало. При этом, гигантская рептилия не утратила надежду ну то, что жук когда-нибудь приземлиться, и продолжила преследование. Она усердно бежала по лесным просторам и не сводила глаз с точки, парящей в небесах.
Юноша тоже её видел, несмотря на сгущающиеся сумерки. Вечером на этой планете было довольно светло, из-за трёх природных спутников, отражающих свет солнца. В основном он определял расположение противника по сотрясающимся кронам. Тот действительно не отставал и не думал возвращаться в родной хлев.
С высоты птичьего полёта открывался чудеснейший вид. Лесистая равнина раскинулась на многие километры, от горизонта до горизонта. Неизвестно сколько расстояния требовалось преодолеть для смены ландшафта. Но судя по туманной полосе предгорий, очень и очень много.
Фёдор увидел извилистую реку, рассекающую зелёный ковёр пущи. Вдоль неё расположились три деревеньки, включая уже знакомую. Две стояли на некотором удалении от водной артерии, а одна в непосредственной близости. Их окружали обширные пашни, организованные на очищенных от деревьев полях.
“Лес хорошо освоен гуманоидами, относящимися ко мне крайне агрессивно.” — задумался парень — “К тому же, этот народец осведомлён о повадках моего вида и обладает эффективными средствами охоты. Если бы не людской опыт, я бы погиб ещё на капканах. А будь чуть удачливее, то залетел бы прямо во двор, чтобы поймать курицу или попить воды из корыта. В таком случае я получил бы вилами в брюхо. И как теперь лучше поступить, не ясно. Хорошо что я подобрался к поселению вечером и у меня есть возможность скрыться от цепной ящерки под покровом ночи. Надеюсь в темноте она не видит. Но вот куда мне приземлиться? Рядом с рекой будет постоянный источник воды. В тоже время, у реки стоит ожидать встречи с реконструкторами и их питомцами. С другой стороны, если я улечу подальше от цивилизации в глубины неосвоенных земель, где гарантия, что я не встречу дикую версию ящерки, вместо прирученной. И сколько ещё на этой планете у меня естественных противников? Всё это требуется детально изучить. Разведать территорию, понять какие растения и животные встречаются в разных биомах и кого из них стоит особенно опасаться. Если буду действовать неаккуратно меня поймают и сожрут.”
Из-за длительного полёта, чувство жажды и голода, сдавливали нутро. Поверхность внизу обратилась в непроглядную черноту. Понять, продолжается ли погоня было невозможно. Река скрылась, где-то далеко позади, а вместе с ней пропали и оконные огоньки деревенских домов.
Страх перед неизвестностью, вынуждал юношу лететь дальше. Потом он вдруг вспомнил, что у животных, видящих в темноте, глаза должны светиться. Эта мысль позволила успокоиться и решиться опуститься чуть ниже, чтобы поискать между крон пару блестящих кругов. По мере снижения Фёдор увидел бесконечную рябь древесных верхушек. Внимательный осмотр окрестностей ничего подозрительного не выявил и постепенно он опустился до земли. Значит рептилия всё-таки отстала в какой-то момент. Близость ночи явно сыграла на руку. При ясном дне ему пришлось бы подниматься аж до облаков, чтобы скрыться из виду. Неизвестно справился бы парень с перепадом давления и мощными потоками воздуха. Возможно он упал бы прямо в беззубую пасть и в первый же день утратил подаренный шанс на новую жизнь.
Ощутив твёрдую поверхность под лапами, оса первым делом бросилась поглощать кусты и траву. Срочно требовалось восстановить энергию затраченную на длительный полёт. Одновременно с этим, юношу подмывало закопаться. Именно взять и начать копать вглубь. Даже потребность в воде отошла на второй план.
На кончиках передних лап он обнаружил новые роговые наросты, и два пальца с острыми ногтями-копытцами. Используя эти приобретения Фёдор принялся, подкапывать и рыхлить почву. Движения происходили почти инстинктивно. В сознании запустился некий механизм, активирующий навыки копания, записанные на генетическом уровне.
Клешнями он выбрасывал крупные земляные ломти, а наростами трамбовал стенки норы.Также он набирал грунт в пасть, переносил к нужному месту и там выплёвывал. Около круглого входа образовалась внушительная горка рыхлой почвы. Завидев её, парень представил, как много внимания подобное образование может привлечь. Гигантской ящерке ничего не стоит заметить следы копки, просунуть голову в норку и стрельнуть языком. А может собственными усилиями расширить тоннель и забраться внутрь. К тому же, у реконструкторов, наверняка есть способы, как выкуривать насекомых из их жилищ. Значит с этой вывеской “ВХОД В НОРУ ЗДЕСЬ”, нужно что-то делать…
Углубившись метра на три, юноша выкопал горизонтальную овальную комнату, в которой можно будет разлечься посвободней. Последний этап работы давался сложнее всего, ведь приходилось тягать землю из дальнего конца, наружу. Несколько раз Фёдор отвлекся на перекус кустиками. И тут, до него вдруг дошло, что общипанные кусты тоже привлекут внимание.
Не желая переделывать нору с нуля, в другом месте, парень начал выкорчёвывать съеденные растения и относить корешки куда-то в сторону. Остающиеся после этого ямки он закапывал и аккуратно притаптывал.
“Уж на такое здешние осы точно не способны. И реконструкторы не поверят, что это дело рук насекомого.” — размышлял юноша.
Потом он понял, что можно поступать ещё проще. Выгрызая стволы под основание, Фёдор присыпал пеньки рыхлой почвой и создавал видимость, будто ничего здесь и не росло. Горку рядом со входом он старательно разнёс по округе и рассыпал в местах без травы и опавших листьев.
Потрудиться довелось изрядно. Когда парень заканчивал, небосвод уже посветлел и доступные осиному глазу краски вернулись из черноты. Теперь единственное что привлекало внимание, к норе, это грязная, вытоптанная трава, островки лысой почвы и непосредственно круглый вход в тоннель. Во время работы юноша уже присмотрел достаточно большой валун, который отлично подойдет для маскировки. Захватив его клешнями, оса потащила камень к проходу.
Фёдор удивился, как он без малейшего напряжения поднял такую тяжесть. Он-то думал, придется “попотеть”, или что там вообще делают насекомые, когда им тяжко… По мере роста тела, возрастала и сила. Если раньше ему требовалось пару движений, чтобы разворотить ствол дерева, то теперь похоже, он мог срубить яблоню в один укус.
Проверять возможности рядом с норой не хотелось. А хотелось почему-то поскорей забраться под землю. Парня терзали смутные сомнения, по поводу этого инстинктивного желания. Если судить по передачам о животных с кабельного TV, насекомые и в частности осы, роют норы, чтобы разродиться потомством. Для многих жуков это финальный этап в непродолжительной жизни. Юноше конечно, совсем не хотелось так быстро подыхать, но деваться от физиологии некуда.
Он полез в туннель брюшком вперёд, чтобы закрыть лаз валуном. Сделать это оказалось не так уж и просто. Сначала Фёдор умастил камень на краю отверстия. Потом взялся подтягивать его клешнями снизу. Хоботок был слишком слаб, чтобы сдвинуть тяжесть, да и по итогу мог защемиться. Довелось до боли ободрать клешни о шершавую поверхность. Но вот булыжник скатился и слегка осел, закупоривая нору. Парень не мог оценить на сколько правдоподобно смотрится его маскировка снаружи, но лучше сделать он уже вряд ли сумеет. Усиками оса проделала небольшие дырочки между валуном и землёй, для поступления воздуха.
“В траве они не будут заметны” — успокаивал себя юноша.
Улёгшись на живот в своих личных покоях, он начал ждать, сам не зная чего. Сознание неспешно проваливалось в полудрём. Хотя Фёдор не закрывал глаз и не видел сновидений. Складывалось впечатление, что определенная часть мозга отдыхает, а остальная бодрствует.
В глубине брюшка возникли странные ощущения, будто, что-то шевелиться. Раньше такого не было, даже когда он набивал потроха кучей веток.
“Ну вот, кажется я стану мамой.” — подумал парень испытывая довольно странные эмоции.
Глаза на затылке видели происходящее лишь отчасти. Из конца длинного осиного брюха вылазило белое яйцо в форме фасоли. Ни боли, ни удовольствия, это не доставляло. Скорее напоминало людской процесс опорожнения. Юноша не испытал никакого отвращения от подобного сравнения. Вместо этого ему почему-то захотелось срочно дотянуться до яйца хоботком.
Оса перевернулась на спину, и сложилась вдвое, протягивая морду к зародышу. Пока Фёдор ворочался из него показалось и второе яйцо. Хоботок обнаружил на мягкой, белой поверхности съедобную прозрачную слизь. Похоже она позволяла отпрыскам рождаться без трения. И конечно её нужно было собрать ради сохранения энергии. Вылезать наружу, чтобы поесть, опасно. Каждая калория теперь на счету…
После второго яйца, третье не полезло. Парень подумал, что вот сейчас-то он и почувствует, как силы покидают тело. Мол потомство оставлено и пора осе помереть в бесконечном круговороте жизни. И, возможно, оставить свой труп, в качестве пищи для будущего поколения.
Ничего такого не случилось. Он лишь утратил желание лежать под землёй и ощутил до боли знакомый голод. Инстинкты подсказывали выбираться наружу и снова приступать к обжорству.
“Ну уж нет, пожалуй останусь здесь до темноты” — решил юноша — “Днём на поверхности можно повстречать чешуйчатых ублюдков и реконструкторов с луками. Ночью улечу ещё дальше от реки и если не обнаружу других поселений, буду хотя бы уверен, что гуманоиды и их питомцы мне не страшны. А там начну более детальное изучение планеты.”
Нора и правда манила остаться, обещая хотя бы какую-то защиту. Больше всего Фёдор опасался повстречать ящерицу с утра или в полдень, и под безоблачным небом. В таком случае, возможно, рептилия будет носиться за ним, пока он не выбьется из сил.
Из-за решения потерпеть до сумерек у Фёдора образовалось много свободного времени. Не долго думая, он занялся копанием и расширением жилья. Яйца парень бережно переложил в туннель, а сам принялся рыхлить и трамбовать. Иного пути кроме трамбовки у него не было, а потому результат выходил скудный. К тому же чувство голода от работы усиливалось. В итоге юноша отказался от своей идеи и пришёл к выводу, что лучший вариант, это спокойно полежать. К счастью, разум осы не страдал неусидчивостью и в принципе не испытывал скуку. Фёдор просто думал о том, о сём, и глядел в тёмную земляную стену.
Спустя некоторое время на поверхности послышались тяжёлые гулкие шаги. Почва сотрясалась, а со свода норы посыпалось мелкое крошево. Камень-пробку тронул, кто-то очень сильный. Парень рефлекторно напрягся. Правда, как оказывать сопротивление, в своём положении, он не знал. Маскировочный валун осел чуть глубже, и на этом всё. Откупоривать проход великан не стал и вскоре зазвучали уже удаляющиеся шаги.
“Если бы не булыжник… Это был бы конец.” — осознал юноша.
После того как установилась тишина, он выждал небольшой промежуток и взялся восстанавливать вентиляционные отверстия. На этот раз усики не смогли пробить слой придавленного грунта. Пришлось задействовать клешни и с ювелирной точностью прокапывать тоненький зазор.
В полном покое Фёдор провёл ещё пол дня. Приятным моментом стала ловля червей, выползающих из стен и не подозревающих, что здесь их поджидает хищник. Насытить безумный голод ими не вышло, но лучше, чем ничего. Ночью парень планировал срезать под сотню кустов и выстричь минимум два десятка яблонь. Если повезёт, то найдутся птичьи гнёзда или какие-то пока неизвестные источники пропитания.
Ближе к вечеру, от пространных размышлений юношу отвлекли новые ощущения. Толстые бесполезные антенны на голове завибрировали. Внутри что-то щёлкнуло, лопнуло и в их внутреннюю полость, будто бы стала заливаться жидкость. Когда ощущение журчащей воды окончилось, усики начало распирать от некоего внутреннего давления.
И тут Фёдор испытал доселе невиданный опыт. Его осиное сознание с человеческой памятью впало в ступор. В голове возникли чужие эмоции, чужие мысли, примитивные и слабые, исходящие не от собственного “Я”, а от другого существа. Помимо своего тела он восприял другую область чувствительности, расположенную на удалении в пол метра.
“Холодно… Холодно…” — думало сознание, вторгшееся в пределы разума.
Ментальная связь установилась с зародышем в яйце. Пока юноша разбирался, с новой способностью, к нему подключилось и второе дитя. После этого, он позабыл обо всех планах на вечерние прогулки и занялся общением со своим выводком.
Продолговатые толстые тушки личинок плавали в родильном соку внутри эластичных коконов. Фёдор мог переноситься в их тела и видеть темноту недоразвитыми жучьими глазами. Мог ощущать своим сознанием, всё что чувствуют они. Мог принуждать детей двигаться по воле материнского организма, передавая ментальные сигналы из головных антенн. Мог брать контроль над телом личинки и возвращать его обратно примитивному сознанию.
Этот этап развития стал переломным моментом в мышлении бывшего студента. Заполучив под своё управление сторонние организмы он понял, что ему не придется умирать. Он не простое насекомое-одиночка, он матка будущей колонии, способная напрямую управлять рождёнными существами. В памяти всплыл мультфильм про муравьев, в котором королеве служили два вида подопечных: рабочие и солдаты.
“Значит мне больше не нужно усердно трудиться ради выживания!” — обрадовался парень — “Это же только подумать, какие возможности перед мной открываются! Я добыл первую пищу самостоятельно и из собранных веществ родил прислужников. Отныне я смогу управлять ими силой мысли и отправлять за листвой и плодами! Также они будут расширять систему из туннелей и выносить разрыхленную почву наружу, благодаря чему моё тело больше не подвергнется опасности. Чем больше я соберу пищи, тем больше рожу новых коконов и тем больше будет армия моих рабочих! У-ха-ха-ха! Так значит я не оса! Я Королева Ос!”
Эмоции самодовольства и властности оказались доступны мозгу юноши. Он позабавился обретенной силой, принуждая малышей крутиться внутри яиц. Ему даже не пришлось долго обучаться ментальному контролю. Вписанные в генетику инстинкты позволили во всём разобраться за считанные мгновения. Теперь он не покинет свою нору, а дождётся вылупления первой пары детишек. Впереди предстоит изучить их способности и понять, какую стратегию лучше применить для быстрого и безопасного развития колонии.
Фантазия рисовала картину полчища жуков подчиняющихся матери. В каких целях можно использовать эту армию? Да в любых. Например, завоевать средневековый мир реконструкторов. В обычных условиях разумные гуманоиды легко справлялись с осиными королевами, используя силу интеллекта. Но что будет, если против них выступит рой под управлением человеческого разума? Страшно представить в какую кровопролитную войну это может вылиться. Но Фёдор не хотел бездумно истреблять соседей по планете. В конце-концов им можно оставить выбор, работать в угоду королеве, или самим пойти на корм.
Парень вдруг осознал, что такими рассуждениями слишком торопит события. Его будущие возможности будут ограничены физиологией детей и угрозой со стороны прочей фауны. Мечты могут остаться мечтами. Для начала всё ещё было бы неплохо доказать реконструкторам свою разумность и мирность. Изучить их язык и попробовать наладить отношения, как с равными.
“Королевство Ос! Так я назову своё будущее государство.” — опять окунулся в мечтания юноша.
А между тем, личинки быстро росли, оставляя всё меньше пространства внутри яиц. Очень скоро, они вылупятся…
Глава 4. Беззащитные головастики
Ожидать вылупления пришлось целые сутки. Благодаря лежанию на месте голод Фёдора увеличился не сильно. Но в отличии от первого дня, тело вообще не выросло, и не приобрёло новых способностей. Похоже развитие организма и рождение новых коконов было чётко привязано к потреблению пищи. Коль не ешь — то не растешь и не рожаешь.
Пара жучков-малышей вылупились в той же очерёдности и с тем же временным промежутком, как вылезли из брюшка. Парень внимательно осмотрел их, пока они поедали свои коконы. Дети были точной копией друг-друга и походили на нечто среднее между муравьем и гусеницей. Большая голова сидела на недлинном, приплюснутом туловище. Пять пар коротеньких лап имели острые коготки на концах. Орган приёма пищи повторял материнский в уменьшеном размере. Бледная эластичная кожа, как у опарышей, выглядела беззащитной в сравнении с толстым хитином королевы. И самое главное, из лба торчала толстая антенна, отвечающая за приём ментальных сигналов.
Без указаний матери, гусеницы действовали инстинктивно. Они обшарили земляную комнату, обнаружили закупоренный туннель, и стали прогрызать новый проход наружу. Юноша остановил работников и отдал указание копать случайное ответвление вбок.
Малыши заработали жвалами, набивая внутренности грунтом. Постепенно их тела раздувались и превращались в толстые сарделины. Когда место в эластичном брюхе закончилось, они вдруг замерли и завибрировали. Сарделины постепенно сдувались, пока не уменьшились в объеме вдвое. После этого из заднего отверстия гусениц полезли прессованные, земляные цилиндры.
Фёдор обрадовался такой способности рабочих, ведь это означало, что расширять систему подземных ходов, можно не вынося почву наружу. Потребуется только организовать ниши для складирования прессованных цилиндров, чтобы те не валялись под ногами.
Постоянного голода на манер королевы у гусениц не чувствовалось. Энергия затраченная на копку, восстанавливалась за счёт поедания червей и личинок, случайным образом попадающих внутрь “пресса”. Получалось так, что разработка туннелей была “безлимитной”. Для этого процесса детям не требовалось добывать пропитание на восстановление сил. Но, конечно, это касалось только почвы богатой на съедобные организмы. К счастью в лесу, такая была почти повсюду. Вернее, парень на это надеялся…
Разуму рабочих можно было задавать алгоритм действий. Вносить запреты на определенные операции и добавлять новые постоянные повадки. Навыки программирования слуг у осы имелись изначально. Юноша удивился тому насколько развито это существо в эволюционном плане. На Земле колонии насекомых и близко не достигли подобного уровня контроля и многофункциональности. А может ему так казалось только из-за того, что невероятные биологические механизмы совместились с продвинутым человеческим интеллектом. Возможно в обычных условиях осиные королевы используют данные способности в примитивных поведенческих моделях и по итогу, ничем не отличаются от земных аналогов. Это предстояло выяснить.
“Аккуратное развитие жучьего государства сопряжено не только со сбором пищи и расширением жилплощади, но и с тщательной разведкой” — размышлял Фёдор — ”Теперь когда я разобрался с управлением рабочими, нужно продумать дальнейший план. Наверняка эти сардельки можно набить не только грунтом, но и чем-то съестным, и использовать, как дроны-транспортировщики. Я не ощущаю, чтобы гусеницы продолжали рост. Значит их развитие остановилось на размере около кошки. Выглядят они очень слабыми и совершенно беззащитными. Зато тратят гораздо меньше энергии, чем огромная бронированная мать. Выходит мне выгоднее пользоваться ими для выполнения различных работ, а свой основной организм применять в исключительных случаях. Например, для ускоренной копки или для сражения с ящерицей. Надеюсь в будущем я рожу не только гусениц, но и другие виды прислужников. Хорошо бы обзавестись личной охранной, чтобы вообще ни о чем не переживать и заниматься только управлением.”
На поверхности стояло утро, ведь именно в это время парень вчера родил пару яиц. Чувство голода подсказывало направить гусениц на сбор листвы. Конечно, рядом с норой заниматься подобным было нельзя. Получается работников нужно отвести на некоторое удаление от прохода и там уже обрывать листву. Но, снуя туда-сюда они также могут привлечь внимание. К тому же, им надо как-то покидать подземелье, а единственный выход сейчас заблокирован.
Парень отдал приказ копать узкий горизонтальный туннель слева от себя, перпендикулярно основной комнате. Он должен послужить как служебный коридор для рабочих. Чтобы сэкономить время, боковые ниши под цилиндры пока не делались. Грунт складировался по бокам от королевы. Уровень энергии в гусеницах постепенно снижался. Всё-таки питания в виде червей не хватало. Юноша попробовал переносить почву без трамбовки, и сытость прислужников пошла в гору.
“Получается, для безлимитной копки, придётся выносить разрыхленный грунт наружу, потому что с трамбовкой в цилиндры энергия затрачивается слишком быстро и для её восполнения потребуется дополнительное питание растениями. Это удручает…” — расстроился Фёдор.
Сытость гусениц приблизилась к критическому уровню и оса почувствовала как они медленно засыпают. Видимо при отсутствии пищи прислужники могли впадать в анабиоз. Парень подумал над вариантом в котором один рабочий съедает другого. Тогда вместо двух спящих он получит одного “с полным баком”. Ещё можно скормить им часть тела королевы, лапку или крыло. Но калечить себя пока необходимости нет.
Туннель получился в пол метра диаметром и около тридцати метров в длину. Свободного пространства под цилиндры в “тронном зале”, почти не осталось. Настало время пробуриться на поверхность. На остатках сил, гусеницы продолжили копку, теперь под наклоном вверх.
И вот жвалы прорезали, травянистый дёрн. В тёмный проход проник лучик света. Трава, попавшая в сарделину, переварилась в процессе трамбовки и пополнила запас энергии рабочего. Большая округлая голова выглянула из норы и осмотрелась. Всё что было доступно взору чада, стало видно и матери.
Около лаза расположилась пара не плодовых деревьев и тройка не плодовых кустов. Также землю здесь покрывала низкая, желтоватая травка. На древесной ветви сидел зверёк похожий на толстую белку с чёрной шерстью и без кисточек на ушах. Завидев движение внизу он начал спускаться по стволу, чтобы поймать вылезшего насекомыша. Но потом, по всей видимости, оценил размер гусеницы и передумал. Зверь ускакал прочь, оставляя рабочего наедине с “напарником”, притаившимся в туннеле позади. У Фёдора отлегло от сердца. Или что там у него… Он-то думал что сейчас потеряет своих единственных прислужников.
Делать нечего, нужно собирать еду. Вот только следуя по служебному коридору тоже можно выйти к основному помещению с королевой. Стало быть и здесь нельзя наводить беспорядок.
“Эх, сейчас бы иметь в запасе побольше слуг, чтобы, не страшась потерь, разослать их на разведку.” — подумал парень — “Или излишки пищи, чтобы спокойно развить систему пещер, и иметь пути отхода в случае чего…”
Юноша пораскинул мозгами и к нему наконец пришло понимание того, как всё организовать. Одна гусеница поползла посмотреть, есть ли рядом, что-то интересное, а вторая направилась к ближайшему кусту. Вместо безрассудного обжорства, она аккуратно откусила несколько веточек по краю. Потом собрала все срезанные лозинки с листвой в охапку и затянула в нору. Там, рабочий перемолол их в кашицу и проглотил. Фёдор ожидал, что сейчас собранная пища раствориться подобно червям, ранее попадавшим в брюхо к детёнышу. Произошло именно так, но не совсем. Часть кашицы пошла на пополнение энергии, а часть спрессовалась и осталась внутри. Рабочий мог продолжить сбор веток, ведь в нём было ещё много места.
Чтобы второй гусень не отключился королева приказала ему пощипать травку. На соседнем от служебного прохода участке нашлись знакомые цветочки с луковыми листиками. Их можно было бесследно собрать все до одного. Этим второй рабочий и занялся. На “заправку бака” гусень по умолчанию забирал около тридцати процентов добычи. Излишки пищи сами собой задерживались в желудке и спрессовывались подобно грунту при копке. После того, как сытость восстанавливалась до предела, вся последующая еда поступала без “комиссии”. Насыщались рабочие очень быстро. Их “оплата” за труд показалась парню не существенной.
Детёныш занятый кустами заполнился, превратился в сардельку и был готов возвращаться с гостинцем для мамочки. Второй сожрал все цветы и переключился на грибницу, найденную под деревом. Грибочки показались рецепторам очень вкусными и питательными. Первый уже полз по туннелю обратно, а его младший братец потопал дальше, на поиски необычных источников пропитания. Слишком далеко отправлять его юноша не хотел. Но порыскать где-то поблизости, подстегивал азарт.
Первенец заполз в тронный зал и выложил перед мордой у королевы прессованный брикет из съедобной субстанции. Фёдор с удовольствием покушал, впервые за долгое время. Ему стало интересно посчитать сколько брекетов потребуется для рождения нового кокона. Потом он понял, что пищевая ценность у них неравномерная, в зависимости от состава, и скорее всего число каждый раз будет разное.
Гусень двинул работать дальше, и следующим заданием было обгрызть деревья вокруг лаза. Младший братец, тем временем нашел ещё несколько порослей цветочков. От них объем сарделины заполнялся очень медленно и сбор пока продолжался.
Следующий участок леса преподнес пугающую находку. На сухой почве нарисовался вдавленный след, отражающий форму лапы с тремя пальцами. Он определенно принадлежал ящерице-гиганту. Парень соотнёс его с вчерашним гостем, потревожавшим маскировочный валун.
Детальный осмотр окрестностей позволил обнаружить некое образование на ветви, похожее на пчелиный улей. Оно располагалось, метрах в пятидесяти от служебного прохода. Так далеко отходить юноша не решился. Терять рабочих, когда их всего два, слишком критично.
В итоге, обе гусеницы были брошены на выборочное ощипывание ближайших деревьев. Семь обработанных крон дали тринадцать с половиной брекетов, один из которых был дополненный веществами из цветов и грибов. Королева потребила девять, включая особенный, а четыре с половиной оставила прозапас.
Одного рабочего Фёдор направил на закапывание служебного лаза, а другого оставил подле себя, чтобы тот перенёс земляные цилиндры из зала в самый первый туннель, выкопанный ещё самим парнем. Эту работу, было действительно лучше доверить малышу, ведь на передвижение он тратил меньше сытости. Отныне насекомья мать лишь лежала и наслаждалась жизнью. Вернее разрабатывала планы, по применению своих слуг.
Проход закупоренный камнем, нельзя было закладывать целиком, чтобы не блокировать доступ воздуха. Усилиями гусеницы он сузился до тридцати сантиметров. То есть до предельного минимума, позволяющего рабочему протиснуть округлую голову. Ещё часть цилиндров была обратно разрыхлена и использована для засыпания служебного подъема к поверхности. Парень посетовал на себя, что не догадался оставить небольшую долю грунта рыхлым, под это дело. Получается некоторая энергия малышей была затрачена впустую.
Юноша понимал, что после засыпания тоннеля, его всё равно можно обнаружить по неоднородности почвы. Поэтому он старательно рыхлил стенки норы, смешивал их с цилиндрами, а потом трамбовал это всё в общий монолит. Такой метод был призван запутать даже разумных реконструкторов.
И вот Фёдор получил исходный горизонтальный проход, длиной в тридцать метров, минимум следов на поверхности, двух сытых прислужников, четыре с половиной брекета питательной смеси и ещё десять брекетов съеденных королевой. Если он и дальше будет действовать так аккуратно, ни одна ящерица ему не страшна. Что теперь остается делать, так это отыскать постоянный источник воды, и заполучить больше питательных веществ для рождения и заправки гусениц. Чем больше он родит детей, тем быстрее будут происходить все процессы.
Новой задачей было удлинить туннель слева от парня. Он не поскупился, на этот раз, организовывать боковые ниши под земляные цилиндры. Кроме того юноша подумывал сделать склад для рыхлой почвы, неподалёку от следующего подъема, чтобы не бегать туда-сюда с грунтом в пасти.
Неприятным моментом стал огромный камень, в который упёрлась буровая бригада. Его пришлось обходить по дуге. Через двадцать метров копки нашёлся толстый корень какого-то дерева. Там, один из рабочих задержался и в последствии принёс половину съестного брекета. Количество припасов выровнялось до пяти единиц.
Из-за производства ниш и склада под рыхлённую почву, энергия у гусениц закончилась на рубеже в двадцать четыре метра. Итого длина туннеля достигла пятьдесят четыре метра, по прикидке Фёдора. Второй служебный сборочный лаз вышел к участку леса с двумя яблонями, без кустов и травы.
Первым делом рабочие занялись сбором фруктов. Некоторые плоды, скрепя душой, парень оставил на месте, в целях маскировки. По результатам вылазки он заполучил четыре плодовых и четыре лиственных брекета с яблонь, и десять лиственных брекетов с деревьев чуть подальше. Всё это с учётом комиссии.
Мелкие зверьки время от времени разглядывали трудяг, но в контакт не вступали. И не зря. Если бы они приблизились юноша точно попытался бы добыть для себя мясную тушку.
Девять лиственных брикетов и четыре плодовых Фёдор употребил в пищу. В запасе осталось десять лиственных. По задумке парня они должны пойти на оплату строительства более комфортного и безопасного тронного зала. К тому же, он может затупить, неправильно рассчитать энергию и получить уснувших рабочих где-то в узком туннеле. Не помешало бы иметь сбережения на непредвиденные обстоятельства.
Ещё двадцать четыре метра влево и на третий участок он вылез поздним вечером. Служебный, сборочный коридор удлинился до семидесяти восьми метров. В потёмках работа шла медленно, но верно. Четырнадцать лиственных брикетов, с учетом комиссии, попали на банкетный стол к осиной матери.
Пока парень трапезничал, он поразмыслил, что не очень-то похож на осу. По крайней мере повадками. А значит стоит придумать себе другое звание. Неожиданно для себя юноша обнаружил, что больше не может шевелить крылышками. Как оказалось, четыре перепончатых отростка попросту отпали. Фёдор порадовался дармовой еде и без лишних сожалений сожрал их. После этого, на радостях он проглотил и запасённые десять лиственных брекетов.
“Что я могу поделать, если мне хочется кушать?” — оправдался сам перед собой бывший студент.
Результат всеобщих трудов не заставил долго ждать. Парень ощутил, как из брюшка лезет третье яйцо. Понять сколько же веществ требуется для рождения он не смог, по объективным причинам. Юноша запомнил лишь показатели в три сборочных прохода плюс крылья.
И так, через сутки у него вылупится третий слуга. А пока можно трудиться дальше. Для выхода на четвертый участок, левый служебный коридор был продлён. Общая его протяжённость перевалила за сотку.
Четвёртая делянка оказалась самой богатой из встреченных прежде. В одном месте сгрудились три яблони, заросли колючего кустарника, в количестве пятнадцати штук, ползучее растение с ягодами, похожее на виноград, несколько грибниц и поросли луковых цветов. Фёдор будто опьянел от открывшегося изобилия. Сардельки быстро заполнялись крайне питательными веществами. Только успевай заносить и выбегать обратно.
Благодаря удалению в сотню метров от тронного зала, парень обнаглел и начал беспощадно обдирать кусты. За это он и поплатился. В один прекрасный момент, с неба спикировала огромная бурая птица, со светящимися глазами и чудовищными когтями. Местный аналог совы. Она цепанула беспомощного головастика и понесла во-свояси.
“Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!!!” — закричало сознание королевы — “Младшенький! Ты был таким трудолюбивым!”
Сова утащила малыша где-то на полкилометра от норы и там взялась разделывать, при помощи лап и клюва. Фёдор ощущал всю ту боль, которая терзала пухленькое тельце. Сознание гусеницы постепенно угасало. Когда ментальный канал окончательно оборвался, Фёдор поклялся найти гнездо этой пернатой мрази и отомстить за убитое дитя.
Глава 5. Один в поле — работяга.
Последним своим рабочим, Фёдор управлял с предельной осторожностью. Он постоянно оглядывался по сторонам, искал светящиеся круги глаз и старался не выходить на открытую поверхность. Из-за этого, на сбор четвертого участка, в левом служебном сборочном туннеле, парень потратил всю ночь.
Ползучее ягодное растение, луковые цветы и грибы он вычистил под ноль, и, по итогу, получил восемь полуягодных-полулиственных брекетов, и один брикет на семьдесят процентов луковый, на тридцать процентов грибной. Из зарослей колючих кустов вышло пятнадцать лиственно-древесных брикетов малой питательности. С трёх яблонь, гусень принёс шесть фруктовых брикетов и шесть лиственных.
Закончив с этим участком под утро, юноша принял решение начать разрабатывать правое направление, потому что бегать с брикетом сто метров туда-сюда было очень долго и энергозатратно. Теперь Фёдор понимал, что когда вся окрестность будет обработана, ему придется переносить тронный зал. Но до этого ещё далеко.
Сожрав всё, кроме пяти лиственно-древесных брикетов, королева родила четвертый кокон. Пять единиц малопитательной пищи были отложены для рабочего, чтобы он в одиночку прокопал туннель длиной минимум в пятьдесят метров. Парень больше не хотел выводить головастика на поверхность слишком близко к основной комнате и увеличил расстояние до первого сборочного лаза, на двадцать метров. В тоже время, делать служебный коридор более узким, чем пятьдесят сантиметров, было недальновидно. Хорошо бы оставить пространство, для того, чтобы две гусеницы, ползущие навстречу друг-другу, могли разминуться. Итого, проект правового служебного коридора предполагал длину пятьдесят метров и диаметр пятьдесят сантиметров, несколько ниш для цилиндров и одну большую нишу-склад, под рыхлую почву для заделывания выхода, по окончанию сборки еды.
Один рабочий справлялся в два раза медленнее, чем два, что логично.
“Вот же угораздило с этой совой!” — рассердился юноша — “Нынче для меня каждая потеря крайне значительна. Если бы я имел возможность действовать открыто, то развивался бы раз в десять быстрее. Но из-за скрытности я трачу много времени на получение скудной добычи. Знал бы что так будет, я бы как следует наелся перед закопкой королевы и получил бы на старте больше гусениц. Хотя я и так ел, как не в себя, и организм тратил большинство энергии на самоличный рост. Наверное закопаться требовалось, чтобы запустить какой-то поэтапный биологический механизм. Всё-таки, я сижу в норе уже не первые стуки и постоянно потребляю пищу, но почему-то не увеличиваюсь в размерах, как прежде. Значит теперь все вещества идут на создание коконов? Так-то я совсем не против такой целевой траты средств. Это именно то, что нужно в моей ситуации.”
На лесистых землях реконструкторов миновал полдень. Единственный трудяга наконец выбрался к следующему сектору для сбора. В качестве оплаты, он скушал три малопитательных брикета. На маленькой прогалине с высокой травой его поджидал противник.
Стоило объемной голове выглянуть из земляного отверстия, как из-за ближайшего ствола выскочил ёж-переросток. Зверёныш покрытый короткими колючками, стоял на довольно высоких лапах и достигал размера собачки породы Вельш-корги. Раздвинув зубастые челюсти, он поскакал на первенца, продираясь через спутанные травяные листья. До предела настороженный Фёдор, среагировал настолько быстро, насколько позволяло тельце головастика. Он залез в туннель спиной назад, разинул клешни пошире и злобно зашипел, брызжа слюной. Убегать окончательно гусень не стал, в надежде, что его решимость переломит боевой дух ежа. Отчасти, такое поведение было вызвано инстинктами, которые подсказывали, что оборона в выгодной позиции может дать результат.
Собственно, так и случилось. Зверь затормозил, не доходя до верещащего детёныша. Желание бездумно атаковать в лоб у него отпало. Вместо этого зубастик начал искать подход с другой стороны. И конечно, в узкой норе, сунуть морду было больше некуда, кроме как прямиком промеж клешней. Рабочий улучил момент и изо всех сил грызанул влажный чёрный нос. Нападающий резко одёрнул голову назад и ускакал прочь, роняя жалобный скулёж.
“Ага, получил?!” — позлорадствовал парень — “Был бы у меня кто посильнее в подчинении, я бы ещё догнал и сожрал.”
Некоторое время гусень посидел на входе, ожидая возвращения ежа. Тот больше не совался, но ощущения подсказывали, что он где-то поблизости. Собирать еду на этом участке стало слишком опасно. Юноша слегка высунулся наружу, чтобы получше осмотреться. Кроме высокой густой травы на прогалине расположилось широкое, высохшее дерево. Посреди его светло-серого волнистого ствола зияла чёрная дыра дупла.
При взгляде на это зрелище, у Фёдора зародилась идея. Проблема вентиляции подземного жилья, связывала ему руки в некоторых вопросах. Например, не позволяла окончательно обезопасить тронный зал от проникновения через запломбированный камнем вход. Щель под валуном и сквозняк исходящий из неё, заметны, как разумному гуманоиду, так и расчётливому хищнику. Длинный и узкий служебный коридор, в свою очередь, можно заложить, до того, как по нему выйдут к основной комнате. Огромной ящерице, чтобы добраться от сборочного лаза до королевской опочивальни, придется выгрести минимум пятьдесят метров грунта, на глубине в три метра. А потом она просто упрётся в тупик. В теории, это её остановит. Всего-то метра три разрыхлить и утрамбовать, и чешуйчатая тварь подумает, что туннель глухой. Парень искренне надеялся, что именно так это и сработает, потому что иных способов защититься в голову не приходило.
А вот, как заполучить эффективную вентиляцию с хорошей маскировкой, подсказало дупло. Рабочий, на всякий случай, заложил сборочный выход рыхлой пробкой длиной в пол метра. Потом спустился к горизонтальному коридору и наметил направление в котором стояло мертвое дерево. Дальше гусень пробурил двухметровое, горизонтальное ответвление, диаметром в тридцать сантиметров и под углом, около шестидесяти градусов, относительно сборочного туннеля. Это позволило оказаться прямо под волнистым стволом с дуплом. Действовал юноша на глаз, но врождённое чувство геометрической точности у королевы было отменным.
Рабочий получил команду копать вертикально вверх. Десять лап с когтями вонзались в земляные стены и удерживали его на весу. Вниз, к углу падали цилиндры, которые приходилось оттягивать, каждые две итерации, чтобы не забивать проход. Фёдор запихивал один цилиндр обратно в брюхо, а второй нёс перед собой хоботком. Конечно, имей он две гусеницы, в таком узком туннеле, можно было бы ускорить копку, поставив одну прогрызать почву, а вторую уносить падающие цилиндры, от угла к специальной нише.
Но, в нынешней ситуации, на узкий проходик довелось потратить очень много сил. В оплату труда головастик скушал предпоследний брикет. Зато парень наконец добрался до корневища. Дальше рабочий вместо грунта начал прогрызать ствол. Трамбовать сухую древесину необходимости не было, ведь она целиком переваривалась в брюшке. Питательная ценность такой пищи близилась к нулю. В отличии от мягкой земли, ствол был твердым и не вмещал в себе съедобных червей и личинок. Как итог, даже без трамбовки, рабочий тратил больше энергии, чем потреблял. Но Фёдор обрадовался этому факту. Если в толстом дереве нет насекомых, значит оно не дряблое и простоит ещё долго.
Дупло располагалось, где-то в полутора метрах над землей. Когда гусень прогрыз в стволе вертикальный проход высотой в полтора метра, промеж древесных волокон проступила капля воды. Рабочий всосал её хоботком. Следующим надкусом парень вскрыл полость дупла и из небольшого отверстия пробилась узенькая струйка. По всей видимости, внутри ствола образовалось нечто, вроде раковины, собирающей дождевую влагу. Хоботок присосался к отверстию и вобрал всё содержимое. Сарделька наполнилась до предела, а юноша обрадовался, что благодаря этой счастливой случайности, сможет напиться.
К тому же, когда вся жидкость вытекла, между пространством подземелья и дуплом возникло воздушное сообщение. Новый вентиляционный туннель заработал. Если же кто-то заглянёт в дупло, то не увидит ничего подозрительного, кроме маленького отверстия на дне. И даже если, этот “кто-то”, решит отверстие раздолбить, он вряд ли догадается, что за открывшимся проходом скрывается целая система подземелий. Мало ли что там за полость в сухом, толстом дереве.
Гусень заполз в тронный зал и остановился перед мордой королевы. Из задницы у него полезла длинная прозрачная колбаска. Оказалось рабочий обладает способностью выдавать жидкость в специальных, съедобных капсулах. Таким образом вода тоже может сберегаться прозапас и складироваться в стопки, подобно прессованным брикетам. Матка давно страдала от жажды, а потому сразу выпила добытую влагу. Она просто закинула капсулу в пасть и прокусила её зубами.
Результатом стало, что из брюшка тут же полезло пятое яйцо. Теперь в основной комнате лежало три зреющих кокона и одна единица пищи.
“Пока скудновато…” — задумался Фёдор — “Но в перспективе, через сутки у меня уже будет четыре гусеницы. А это вдвое больший темп добычи ресурсов, чем изначально. Да и после первого десятка, я планирую выделить разведчика. Зная обстановку на поверхности, я смогу направлять сборочные туннели к более богатым участкам леса, и находить места обитания опасных хищников. Да и… Неужели я до конца жизни буду рожать только беззащитных гусениц?! Кому-то же нужно защищать колонию! Или это насекомое эволюционировало до ментального контроля, но не выработало способности рожать бойцов?! Быть того не может!”
Парень решил дать ежу-переростку ещё помариноваться в одиночестве, чтобы колючий зверёныш окончательно разуверился в возвращении добычи. А пока есть свободное время и один брикет на заправку, он приказал рабочему полостью заложить изначальный выход на поверхность. В дело пошли цилиндры из правого служебного коридора, что позволило освободить некоторые ниши и в перспективе сэкономить сытость. Отныне, под некогда перетащенным валуном-пробкой, вместо прохода непосредственно к тронному залу, начиналась просто земля. И это несомненно была хорошая новость, снявшая с юноши долю переживаний о своей безопасности.
Время близилось к вечеру и детёныш под номером три готовился вылупляться. Гусень разгрёб выход к первому участку правого коридора и аккуратно выглянул. Атаки колючего зверя, как в прошлый раз, не последовало. В первую очередь, стоило собрать близкую к лазу высокую траву, а потом можно приступать к деревьям вокруг прогалины. Но из-за опасений парень не решился беспечно щипать наземную зелень. Он сразу отправил головастика на высохший ствол, чтобы оценить обстановку, имея обзор с высоты.
По пути, юноша заглянул внутрь дупла. Там было темно, и вентиляционное отверстие смотрелось совершенно неприметным. Не знай он, что оно там есть, то не обратил бы никакого внимания. С безлиственный кроны открывался хороший вид и вполне ясная картина. Следы когтистых лап ёжика говорил о том, что он исходил тут всё вдоль и поперёк. Самого зверёныша поблизости не нашлось, как бы Фёдор не всматривался. Зато вместо него он обнаружил кое-что другое. Метрах в десяти от прогалины с травой и высохшим деревом, начиналась ещё одна прогалина, гораздо более длинная и отчетливая.
Как бы парень не откладывал момент с выделением рабочего на нужды разведки, сейчас он не смог побороть любопытство. Взглянуть, что же там такое, захотелось невероятно сильно. А вдруг это признак очень важного ресурса, и следующий сборочный лаз, следует проделать совсем близко?
Гусень сползла вниз и двинула к прогалине за стеной леса. Пухлая голова крутилась по сторонам, чтобы не пропустить вероятное нападение. Глаза на затылке, как у королевы, эволюция рабочему, к сожалению, не подарила.
“Впрочем, это наверняка удешевляет его создание, так что грех жаловаться.” — подумал юноша.
В результате своего маленького путешествия, насекомыш вышел к узкой грунтовой дороге. В вытоптанной земле прослеживались две продавленные колеи от колёс и отпечатки подкованных копыт. Местами кустарник и низкие древесные ветви были подрезаны или переломаны. Похоже путники, время от времени, расчищали наступающий с двух сторон лес. Над дорогой кроны сцепились между собой в густой полог. Одно направление пути уходило в сторону реки с тремя деревнями, а другое следовало куда-то на восток.
Гусень всё внимательно осмотрел, не нашёл ничего интересного и уже развернулся ползти обратно к сборочному туннелю. Как вдруг, с восточной стороны, на дороге возник силуэт. Без лишних рассуждений, рабочий поспешил спрятаться в чаще. Но не слишком далеко, чтобы осталась возможность подглядывать за проезжей частью.
Владелец силуэта проскочил на большой скорости, но Фёдор успел разглядеть всё и в деталях. Это был реконструктор, едущий верхом на большом короткошерстном баране. Массивные закрученные рога скакуна выглядели очень опасными. Помимо седла к нему крепились походные сумки, лук, колчан и топор. Сам осанистый хозяин был одет в роскошный кафтан, вышитый замысловатым узором. На двух локтях, каждого рукава крепились металлические вставки с шипами. На ногах продетых в стремёна сидели высокие кожаные сапоги. Выражение вытянутого лица гуманоида брызжело сердитой надменностью.
“Ну ничего себе, это точной какой-то вельможа!” — подивился парень — “У них, наверное, здесь и классовое разделение есть и целые королевства с правителями. Значит и те деревеньки у реки наверняка кто-то крышует. Хорошо бы знать на чьей территории я строю колонию и политику относительно насекомых-нахлебников, которой придерживается это государство. Не хотелось бы чтобы против меня направили настоящую средневековую армию. Я-то и с крестьянами боюсь пересекаться… Ну ладно… Я всё выясню, чуть попозже. Нельзя отвлекаться от намеченного пути, иначе опять потеряю гусеницу на ровном месте.”
Юноша вернулся к сбору питательных веществ. Трава на прогалине выдала четыре брикета. Она вырывалась из почвы с корнем и оставляла после себя дроблёный грунт. Чтобы убрать такой явственный след, рабочий перетаскал с соседнего участка немного опавшей листвы и посыпал ею взрытую землю. Главное делать, что-то очень умное, чтобы не подумали на глупых жуков.
Двенадцать брикетов с шести не плодовых деревьев, Фёдор собирал уже в потёмках. Ёж приходил к высохшему дереву, совал морду в нору, потом находил головастика сидящего на ветви и присаживался у корневища, чтобы сверлить взглядом возможную добычу. Спустя минут десять зверь убирался прочь. Медленно шагал, время от времени, оборачиваясь назад, проверить не спустился ли гусень. Парень, конечно же не спускался, пока игольчатая тварь полностью не скроется из виду. Тогда он спрыгивал на землю и быстро скакал ко входу в подземелье.
Из-за постоянного преследования работа шла медленно. Но копать новый туннель в другом направлении из-за ежа не хотелось. Его вполне можно было избегать, будучи осторожным. Главное правило — не сидеть внизу, вдалеке от норы. На удалении от земляного схрона, всегда забираться на дерево.
Юноша уже фантазировал, что когда заполучит отряд из четырех гусениц, то подловит этого приставучего гадёныша, набросится всем скопом и закусает клешнями досмерти.
Прошли сутки с рождения третьего кокона и головастик под номером три явился на свет. Все брикеты, кроме пяти лиственных были сожраты для накопления веществ на шестое яйцо. Долгая работа на первом участке правого туннеля подошла к концу. Пока третий братец-жук жевал мембрану своей родильной ёмкости, первенец закапывал проход на поверхность. Впереди предстояло ещё много упорного труда, чтобы развить колонию до внушительных размеров.
Глава 6. Разведчик, воин, переносчик.
Статистика колонии:
[
Пища:
Высокой п.: 0 ед.
Средней п.: 5 ед.
Низкой п. : 0 ед.
Коконы: 2 шт.
Рабочие: 2 шт.
]
Второй лаз в правом сборочном коридоре, был пробурен, по установившейся норме, на расстоянии в семьдесят пять метров от тронного зала. Около отверстия подстерегал настырный ёж. В ночное время суток производить сбор пищи, под давлением этого хищника не представлялось возможным. Пришлось заложить подъемный туннель и подумать, чем заняться до утра. Благо Фёдор отложил пять лиственных брикетов на такой случай и мог подпитывать гусениц без выхода на поверхность.
Сначала он удлинил правый коридор до ста метров. Потом задумался над тем, что на удалении в сто метров может вести себя более нагло и добывать больше брикетов. Соответственно, у парня появилось желание первоочередно собрать все участки на удалении в сто метров от королевы. И для этого совсем не обязательно прокапывать коридоры во все стороны от основной комнаты. Лучше поступить с умом, а именно, нарисовать окружность диаметром в двести метров. Взять за центр окружности тронный зал, а за крайние точки, концы двух служебных коридоров.
“Формула периметра окружности: 2ПR.” — занялся вычислениями юноша — ”По ней узнаём длину будущего туннеля. 100*2*3.14 = 200*3.14 = 628. Итого, я получаю шестьсот двадцать восемь метров служебного коридора, чью протяжённость можно использовать для проделывания сборочных лазов. Я уже решил собирать лесные богатства каждые двадцать пять метров. Делим периметр окружности на двадцать пять и получаем приблизительное число будущих выходов на поверхность: двадцать пять(три в остатке)... Лучевидные коридоры, на манер первых двух, сначала должны преодолеть рубеж в пятьдесят метров, для прокапывания первого лаза. В целях безопасности, конечно же. А кольцо, в каждой своей точке, сразу находиться на удалении в сто метров, где я могу действовать нагло и обдирать некоторые растения под ноль. Кроме более солидного удаления от королевы, сборочный коридор в форме кольца сулит большую безопасность, ещё и потому, что он не идёт по прямой линии к основной комнате. На лицо одни плюсы, как не крути... Хотя нет, есть один минус. Гусеницам придется делать крюк, при доставке брикетов к матке. Но это не так уж существенно. На ходьбу сытость почти не тратится… Что касается терминологии. Теперь, когда изначальный проход, выкопанный ещё королевой, полностью заложен, некорректно называть служебные коридоры “правым” и “левым”. Ведь я могу развернутся мордой в другую сторону и они уже станут “задним” и “передним” или, вовсе, поменяются местами. Отныне левый будет называться южным, а правый северным, в соответствии с их географическими направлениями.”
На строительство масштабного проекта, под названием Первая Служебная Кольцевая ушли все пять брикетов средней питательности. Фёдору не хватило бы запасов, но ему посчастливилось, что с восточной стороны, кольцевой туннель вышел к глубокому яру, покрытому густой растительностью. Конечно, этот яр придется дважды обходить по углублённой дуге, в северо-восточной и в юго-восточной части, но на для начала в нём можно произвести сбор пищи.
Разлом в почве достигал метров пять в глубину, и метров десять в ширину. Шёл с севера на юг, параллельно лучевидным служебным коридорам. Ко дну он сужался, обретая форму треугольника. Выяснить общую протяжённость не позволяли кусты и деревья, проросшие повсюду, кроме крутых обрывов. Следов когтистых ежиных лап, на желтоватой, рыхлой почве не нашлось.
“Если этот яр, довольно длинный то он и лесную тропку должен пересекать.” — прикинул парень — “Ту самую, по которой прошедшим днём, скакал бараний всадник и которая расположена в шестидесяти метрах к северу от основной комнаты. Эта дорожка, либо обходит разлом стороной, либо где-то поблизости, имеется земляной мостик… Хотя ещё есть вариант с пологими спуском и подъемом, прокопанным крестьянами. Ладно, и зачем мне об этом думать, если вскоре я всё это разведаю?..”
Оба рабочих отложили операции с копкой и приступили к ощипыванию кустарника. Небосвод постепенно светлел, предвещая наступление утра. Кокон под номер четыре подходил к кондиции, необходимой для вылупления.
Чувствуя себя в относительной безопасности, юноша утратил остатки совести и принялся выгребать из разлома всё подряд. Растения вылазили из мягкого грунта с корнем и поглощались гусеницами целиком. Чтобы далеко не бегать, а сразу всё по быстрому собрать и заделать выход в яр, Фёдор отдал приказ складировать брикеты в земляных нишах, вместо переноса непосредственно к королеве.
Третий головастик вылез из яйца и присоединился к братьям. Работа кипела безостановочно и принесла колонии: семьдесят лиственно-древесных брикетов средней питательности и двадцать пять фруктовых брикетов высокой питательности. На дне разлома, был найден рыхлый древесный ствол, полный огромных сороконожек. Пожирание этих насекомых произвело шесть экстра-питательных брикетов. Кроме того, чутка прогулявшись вдоль яра, парень обнаружил лужу дождевой воды. Как итог, три колбаски с жидкостью, попали на банкетный стол.
Трое головастиков заделали проход к яру и обошли это образование дугообразным туннелем, глубиной до десяти метров. Продолжив создание Первой Служебной Кольцевой, они пробурились с другой стороны разлома, на этот раз в юго-восточной части кольцевого коридора. Там преобладала травянистая растительность, а ширина яра достигала уже пятнадцати метров. Юноша собрал восемьдесят травяных брикетов средней питательности, оставляя поверхность разлома полностью голой.
Юго-восточную часть Кольцевой, тоже сделали дугообразной вглубь, и обошли яр, во второй раз. Четвертый гусень вылупился, и помог завершить проект к вечеру. Дальше в северном служебном коридоре, заработали сразу две бригады, по два рабочих. Ёжик видать нашёл местечко поинтересней для охоты и более не мешал. Отложенные на потом, участки на рубеже в семьдесят пять и в сто метров были обслужены до наступления темноты. В общем, с них удалось доставить тридцать брикетов средней питательности и десять брикетов высокой питательности.
За сутки, Фёдор набравшийся опыта и наглости, достиг значительных результатов.
Статистика колонии:
[
Пища:
Экстра п. : 6 ед.
Высокой п.: 35 ед.
Средней п.: 170 ед.
Низкой п. : 0 ед.
Коконы: 0 шт.
Рабочие: 4 шт.
Доступные участки для быстрого сбора: 21.
]
Ради экономии времени, парень перестал делать ниши и склады, и сейчас большинство земляных цилиндров и съедобных брикетов валялись разбросанные по туннелям. И начался великий пир. Четыре гусеницы потащили всё добытое добро к матке. Теперь у парня есть заготовка для двадцати одного сборочного участка, если вычесть из двадцати пяти точек, два участка в яру, и два участка на концах лучевидных коридоров. Больше нет необходимости откладывать пищу на строительство сборочных туннелей. В процессе копки Кольцевой гусеницы съели в оплату труда ещё десять брикетов средней питательности. В дальнейшем им потребуется прокапывать лишь вертикальные проходы на поверхность.
Пол ночи королева жрала. Коконы полезли один за другим. Размеры самой матки увеличились в полтора раза, вынуждая расширить основную комнату. Две гусеницы занялись сборкой на доступных участках Кольцевой. Ещё две продолжили кормёжку. Когда родилось яйцо под номер десять, юноша ощутил что строение зародыша отличается от организма рабочего.
“Вот он! Наконец, мой первый воин!” — обрадовался бывший студент.
Но до его вылупления требовалось потерпеть.
Всего брюшко выдало десяток коконов и лишь один из них, чувствовался особенным. Все добытые припасы были благополучно съедены для производства жучьих детей. Тем временем, новая пища начала поступать с удвоенной скоростью.
Система по расширению сборочных туннелей и созданию замаскированных вентиляционных отверстий была отлажена. Через сто метров от Первой Служебной Кольцевой, планировалась Вторая Служебная Кольцевая, диаметром уже в четыреста метров.
С увеличением количества подчиненных разумов, Фёдор ощутил и развитие собственного мозга. На голове проклюнулись новые антенны. Объем черепной коробки также увеличился. Появилась многозадачность, позволяющая думать сразу на несколько тем. Спектр доступных эмоциональных реакций возрос и приблизился к человеческому. Ускорилось восприятие времени. Длина суток, по ощущениям, сократилась вдвое. Первое особенное яйцо, под номером десять, вылупилось быстрее, чем ожидалось.
Явившийся жук представлял из себя изначальную версию матери. То есть, осу размером с собаку. Один единственный рог, для поддержания ментального канала, говорил о более низком ранге в иерархии, нежели у королевы. Дитя полностью подчинялось матери. Из этого следовало, что родилась не новая матка, которая должна организовать свою колонию, а именно прислужник.
Оса продемонстрировала способность летать и высовывать из брюшка острое жало. Слой хитиновой брони также подсказывал о принадлежности этой особи к воинскому роду.
“Ну и ну, организм этого слуги кардинально отличается от рабочего” — задумался парень — “У земных насекомых, живущих роем, такое не встречается. Насколько я знаю… Муравей рабочий и муравей воин, имеют схожее строение тела. Всё-таки в удивительное существо попало мое сознание”.
Оса вышла на поверхность, через готовый сборочный лаз на Первой Кольцевой, в котором работали головастики. Управлять ею, юноша мог не отвлекаясь от раздачи точных указаний гусеницам. Помогли новые возможности мозга.
Когда оса взлетела над кронами и чрезвычайно уверенно почувствовала себя в воздухе, Фёдор понял, что это ещё и первоклассный разведчик. Получается, выделять беззащитных сборщиков на разведку, вовсе не нужно. Осу можно поставить стеречь сборочный участок от хищников, а можно отправить дальше, летать по окрестностям и разглядывать местность. Парню уже не терпелось испытать её в бою против ежа-переростка.
Разведчица взлетела повыше и её глазами, юноша впервые увидел здешние леса с высоты птичьего полёта. В прошлый раз, летал он ночью, убегая от ящерицы, и конечно, ничего интересного не разглядел. А теперь, впору было начинать чертить карту. Взору стали доступны сразу несколько, важнейших объектов.
Яр, с которого гусеницы выгребли огромное количество ресурсов, действительно был очень длинным. Южным концом он упирался в озеро где-то в километре от королевы. Через него с востока на запад проходила тропа, подкрепленная, ни много ни мало, деревянным мостиком. Метрах в пятистах на восток от моста, стоял многоэтажный деревянный дом. Его огонёк, в ночь побега, не пылал, а потому Фёдор и не знал, что ближайшие соседи живут так близко.
Рабочие, вылупившиеся вместе с осой, тут же были отправлены копать подземный ход к озеру. Постоянный доступ к воде, напрямую влиял на количество рождаемых коконов. Можно сказать, парню чертовски повезло, приземлить задницу так близко к крупному источнику жидкости.
Разведчица полетела взглянуть на постройку посреди леса. Она зависла на приличной высоте, чтобы ни в коем-случае не провоцировать жильцов. Передний двор огороженный забором и воротами служил пристанищем троих баранов. По всей видимости, реконструкторы использользовали этих рогатых великанов в качестве лошадей. Или это люди использовали лошадей в качестве баранов… Тут уж как посмотреть.
Из дымохода валила струйка белого дыма. Оса подлетела поближе и нюхнула аромат усиками. Чудеснейший запах готовящийся пищи поманил к себе вечную голодную королеву. Но следовать по нему, в жильё гуманоидов, было смерти подобно. Впрочем, оставался и другой вариант…
Жизнь у бабушки на даче, научила Фёдора, что в деревенском быту, всяко будет место для ямы с отходами. Разведчица залетела в чащу, позади двухэтажного дома и обнаружила там то, что искала. Правда это была не яма, а насыпанная куча из объедков, скорлупы, обрезков фруктов, овощей и различной гнили. Тут же нашлись следы старого, игольчатого знакомого. Похоже он любит выгребать из кучи самое вкусное. Но дело его. Сам парень подумал, что выгоднее будет собирать осой яблоки, чем копошиться в этом дерьме.
Так он и поступил. С большой высоты, островки фиолетовых плодов были хорошо заметны. Разведчица набрала в лапы горсть из десяти фруктов и понесла к активному, сборочному отверстию. Там она просто сбросила добычу на землю, а гусеницы отнесли её матке.
Следующим экспериментом стала доставка воды. Ожидать пока пара головастиков прокопает километр грунта не хотелось. Оса подлетела к озёрной глади и всосала жидкость хоботком. Раздуваться в сардельку, как рабочие она не умела из-за чего переносимый объем у неё был значительно меньше. Дальше разведчица вернулась к входу в нору и перелила воду из хоботка в хоботок.
“Вот так удобство.” — обрадовался парень — “Это тебе и воздушный переносчик и разведчик и воин. Но почему только один?”
Ближе к обеду Первая Кольцевая была почти полностью обработана. Оса трудилась над доставкой воды, а в тронном зале становилось тесновато от рождённых коканов. Двадцатое и тридцатое яйцо тоже оказались особенными. Второй и третий летающий разведчик появились на круглое число.
Для складирования зреющих детишек, в основной комнате были прокопаны ниши. Конечно, юноша понимал, что в последствии для них потребуется отдельное помещение. А пока он готовил новый проект по расширению подземелий. Между Первой и Второй кольцевой планировалось десять лучевидных, служебных коридоров. Каждый из них даст четыре сборочных лаза на рубеже двадцать пять, пятьдесят, семьдесят пять и сто метров. По итогу, на самом кольцевом туннеле, останется пространство для пятидесяти, минус десять, точек сбора. То есть для сорока.
Статистика колонии:
[
Пища:
Экстра п. : 0 ед.
Высокой п.: 0 ед.
Средней п.: 12 ед.
Низкой п. : 20 ед.
Коконы:
Рабочих : 19 шт.
Разведчиков: 2 шт.
Слуги:
Рабочие: 13 шт.
Разведчики: 1 шт.
Доступные участки для быстрого сбора: 1.
]
Семеро гусениц собирали пищу на последнем доступном участке Первой Кольцевой. Тогда-то на горизонте и появился успевший позабыться колючий хищник. В этот момент, Фёдор отвлекся на несколько действий и не сразу заметил его приближение. Рабочие, собиравшие траву, чуть запоздало среагировали и помчали в земляное убежище. Оса, летевшая к озеру, отложила все дела и развернулась в сторону опасности.
На входе в туннель образовалась небольшая толкучка. По итогу, ёж таки дотянулся до задницы одной из убегающих гусениц и вытащил её обратно. Хищник поудобней перехватился зубами за бок пухляша и понёс добычу куда-то в неизвестном направлении. Пока гусень был жив, через ментальный канал парень отлично чувствовал где он находится.
Королева отправила на выручку разведчицу. Юркое летающие насекомое запросто догнало колючего зубастика и тут же атаковало. Услышав приближающиеся жужжание, ёж скрутился в большой клубок. Жало осы было короче колючек из-за чего бронированное брюшко пришлось немного поцарапать.
Ядовитое остриё почти дотянулось до кожи зверя, как вдруг произошло неожиданное. Десяток игл, будто дротики выстрелили из спины и пронзили глаза разведчицы. Защитные мембраны не успели закрыться и летающий боец мгновенно ослеп.
От такого поворота событий, Фёдор растерялся и потерял управление. Оса упала на землю и последующие ментальные сигналы, доложили о том, что ёж её атаковал. Вскоре оба слуги попавшие в лапы зверя погибли.
“Да чтоб тебя!” — мысленно выругался парень — “Я недооценил эту тварь! Ну ничего… На всех моих прислужников иголок тебе не хватит!”
Он уже прикинул, как можно разобраться с этим противником. Например, воспользоваться разведчиком, чтобы сбросить на него камень с высоты. Или вообще проследить за ним до норы, а потом перетащить от древени пару капканов…
Глава 7. Неопознанный Летающий Объект
Из-за потери рабочего и разведчика, Фёдор вновь подошёл к работе с особой осторожностью. Предельный размер бригад на сборочных участках Второй Кольцевой снизился до двух насекомых. В основном, сбор проводился на высоких кронах. Перед спрыгиванием на землю, чёрные бусинки глаз тщательно осматривали окрестности.
Чтобы уменьшить вероятность неприятной встречи с хищником или разумным гуманоидом, на поверхности постоянно пребывало не более четырёх гусениц. Ещё две занимались бурением подземного хода к озеру. Одна организовывала вентиляционное отверстие под широким, крючковатым корневищем. Оставшиеся пять головастиков были брошены на строительство нового тронного зала.
Первая основная комната, выкопанная лично королевой, по задумке парня, отводилась под склад новорожденных коконов. От неё на восток шёл короткий коридор шириной в три метра, предназначенный для переползания матки в новый зал. Помещение-новостройка планировалась в виде прямоугольного параллелепипеда, с высотой восемь метров, шириной шесть метров и длинной пятнадцать метров. Потолок нового и старого зала выравнивался по одному уровню. То есть глубина почвы, между помещением-новостройкой и поверхностью, оставалась три метра. Для достижения большей высоты, в новом зале, опускался уровень пола. От нижней плоскости параллелепипеда, вверх к соединительному коридору шёл пологий подъем. В разрезе этот подъем представлял из себя прямоугольный равнобедренный треугольник с катетами по пять метров и гипотенузой семь метров. Приличные размеры комнаты предполагали длительное использование, в ходе которого организм королевы и численность колонии будут неограниченно расти.
Парень уже задумался над специальными опорами для потолка, выполненными из древесных стволов. Они должны предотвратить обрушение, если прямо над тронным залом пробежится кто-то тяжелый. Вот только инженерных навыков для таких сооружений у него нет, а лишь примерные прикидки, как можно всё организовать.
Надежный выход из положения появился сам собой. Стоило высоте подземелья достигнуть четырёх метров, как гусеницы-строители начали выделять из пасти серый глинообразный раствор. Они покрывали им земляные стены, рисуя сетчатую структуру. После застывания вещество ставало прочным, будто бетон. На выработку этого био-клея, рабочие тратили какое-то невероятное количество сытости. Но воспользоваться им, было слишком удобно, чтобы отказываться от такой возможности. Юноша смирился с тем, что до завершения строительства вся пища добываемая со Второй Кольцевой пойдёт на оплату труда.
Тем временем, до рождения второй осы-разведчицы оставалось всего ничего, а пара бурильщиков, почти добралась до южного озера. На протяжении километра уровень почвы постоянно вилял вверх-вниз из-за природных неровностей. Ближе к озеру, он резко снижался, что не удивительно. Дождевая вода собиралась в низине, так на этом месте и возник водоем.
Двум рабочим пришлось тройку раз выкапываться на поверхность, чтобы оценить уклон почвы и скорректировать направление туннеля по вертикали. А всё потому, что первая оса была потеряна в бою. Так бы Фёдор узнавал текущую глубину водосборного коридора, соотнося две точки в пространстве — расположение гусениц под землёй и расположение разведчицы на земле.
Очень много времени уходило на возвращение головастиков к месту складирования пищи, для дозаправки. С разительным увеличением протяженности подземелий, эта проблема ощущалась всё острее. Тогда парень принял решение выделить одного рабочего со стройки тронного зала на доставку “обедов”. Благодаря такому нововведению скорость бурения на юг увеличилась вдвое.
Проход к озеру образовался на крутом берегу, метрах в полутора от водной глади. Гусень просто вытолкнул лбом последний ком глинистой почвы, отделяющий туннель от наземного мира. Тот покатился вниз и громко плюхнулся в мутную зеленоватую воду.
— Вархата и-и! Вархата и-и! — прозвучали выкрики юного голоса.
На глаза головастику тут же попалась группа реконструкторов, зашедшая в водоём по пояс. Около пяти индивидов, небольшого роста, плескались в озере, оставив одежду на западном берегу. Точно дети или подростки. Один из них указывал четырёхсуставчатой конечностью на жука, вылезшего из норы. Его испуганное лицо подсказывало, что подружиться не выйдет.
“Это фиаско.” — расстроился Фёдор — “Я только начал здесь разживаться. Ну а теперь придется бежать, целой колонией, подхватив детишек под лапы. Интересно новые крылья у меня успеют отрасти до прихода ящерицы?”
А между тем, остальная мелюзга обратила внимание на крики собрата и тоже уставилась на насекомыша. Узкие глазки округлились от страха. Самые боязливые тотчас сорвались с места и побежали к одежде на берегу.
“Совсем скоро у меня вылупится оса.” — рассуждал парень — “Успею ли я догнать их на пути к деревне и убить прежде, чем они сообщат взрослым о том, что видели? Даже если догоню, справится сразу с пятью гуманоидами, пусть и маленькими, может быть не под силу… Я и ежа то не одолел, а тут существа которые способны бросаться камнями и прятаться за деревьями. А что если я уложу парочку, но трое всё равно добегут. Да что там трое… И одного хватит, чтобы всю деревню оповестить. Убью детей и взрослыми овладеет настоящая ярость. Будут мстить и гнаться за мной до гор на горизонте. Значит остается побег… Но я даже разведать не успел в каком направдении мне бежать! И без крыльев я со своим брюхом далеко не убегу. Так что же мне делать?! Сражаться против деревни одной маткой и десятком рабочих?!”
Детвора в спешке натянула тканевые штаны и кожаные сандали, и помчала, куда-то, на запад. Один реконструктор, на вид самый маленький, поскакал в одной обуви с голым задом и одеждой под боком. Всё что оставалось делать юноше, это следить за их исчезающими в лесной чаще тельцами.
Мимолетная встреча несущая гарантированное уничтожение всей колонии. Почему-то Фёдор был уверен в таком исходе. Наверное потому, что на следующий день, после первой встречи с гуманоидами, его разыскивали при помощи рептилии. И почти обнаружили, не будь маскировочного камня на проходе. Теперь-то, после сообщения от детей, они точно поймут что матка поселилась где-то поблизости и начнут поиски в усиленном режиме. Спокойной жизни больше не видать.
Оса-разведчица вылупилась и была готова к применению. Правда толку в нынешней ситуации от неё мало. Парень вывел летунью на поверхность, через ещё активный сборочный лаз и взмыл над лесом. Под плотным слоем крон, найти где именно сейчас бегут дети не представлялось возможным.
“Понятно, что они бегут к одной из деревень.” — подумал юноша — “Поселения как раз расположены на западе, вдоль реки. Но к какому именно из трёх, побежали эти реконструкторы? Эх… Нет у меня особого желания их убивать. Да и смысл в подобных действиях отсутствует. Знай я язык этого народа, смог бы что-то объяснить, и может даже поселиться на землях здешнего королевства. Исправно платил бы дань, как и положено в средневековом обществе, отправлял бы ос на военные сборы и был бы верным короне феодалом. Мои рабочие, всяко трудолюбивее любого крестьянина будут… Но нет, для них я опасный зверь, не более. Такой же безапелляционный враг, как ёж для меня и моих детей. Стал бы я вести с ним переговоры? Точно нет. А ведь кто знает, может в игольчатом зверьке тоже заперто сознание какого-нибудь студента?”
После некоторых рассуждений, окончательным решением Фёдора стала игра в прятки. Не зря же он так тщательно маскировал следы своей деятельности? Все активные сборочные лазы подлежали немедленной закопке. Тоже самое касалось выхода к озеру. Для верности парень дал приказ зарыть двадцать метров этого туннеля, ведь с него и начнутся поиски.
Оса подлетела к месту где осталась земляная окружность, от прохода в нору. Заделать её с внутренней стороны, так чтобы она обрела натуральный вид, было очень сложно. Гусеница действовала вслепую и лишь предполагала, как маскировка смотрится снаружи.
Вот и нашлось дело, в котором ловкая и быстрая летунья незаменима. Орудуя передними лапками, юноша принялся замазывать глинистую почву так, чтобы стык отверстия и рыхлые участки разгладились. К его большому везению, здесь не росла трава, а значит восстанавливать слой дёрна, не потребовалось. Да он и не представлял, как такое вообще, можно провернуть. Разве что вырезать кусочек на постороннем травянистом участке, перенести сюда и вставить, будто детальку пазла.
Фёдор спешил, успеть до того, как реконструкторы вернутся. Он-то и близко не знал, какое расстояние до деревень. С особой дотошностью парень поправлял мелкие детали по несколько раз. В этот момент, он чувствовал, как небольшие отголоски людской натуры пробуждаются в его сознании. Если и дальше активно питаться и расти, возможно ему удастся целиком восстановить своё человеческое “Я”. А может и превзойти его…
Покончив с проходом к водоёму, юноша вдруг вспомнил, что у него есть ещё десятки таких же следов по всей протяженности подземелий. Их тоже следует разровнять, присыпать листвой или накрыть камнями. Самую большую обеспокоенность в нём пробуждали оголенные участки яра. Там-то он разгулялся не на шутку, выгребая всё без разбору.
Пока разведчица работала на поверхности, рабочие встали наизготовку в самых критичных областях служебных коридоров. Вентиляционные отверстия, а также обходные дуги под разломом на Первой Кольцевой, подлежали немедленной блокировке, в случае, если кто-то начнет копаться около них. Запасов пищи, на постоянную работу гусениц, Фёдор не приберёг. Оттого он был готов скармливать одних головастиков другим, лишь бы спасти колонию от обнаружения. Оса, ведущая наружнее наблюдение, должна предупредить о появлении угрозы и скоординировать, какую именно часть подземелий требуется закопать.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ