Помощница ведьмака. Том 1-3

Глава 1 - 1

ВЫЛОЖЕН ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ!

Глава 1.

В первый раз я увидела Роланда, когда он пришел в лавку моей тетушки, где я работала продавцом. Помню, что в тот день за окном был ливень. Он стучал по стеклам, тарабанил по крыше, швырял щедрые горсти капель в двери и, конечно же, в тот день в лавке было совершенно пусто.

Я сидела за стойкой и читала книгу, одну из тех, что взяла у тетушки в библиотеке, когда двери, ведущие в лавку, скрипнули и раздался тихий звук шагов. Вскинув глаза, оторвала взгляд от страницы, где изучала одну из сложных рун для заклинания вызова духа умершего, и посмотрела на того, кто пришел по такой погоде для того, чтобы купить цветы.

Мужчина, застывший на пороге оглядывался по сторонам. Я увидела огромного черного пса, что стоял у его ног. Псина уставилась на меня раньше, чем меня заметил его хозяин. Я тоже посмотрела на собаку, решив, что в принципе, от друга человека в ней едва ли остался пушистый хвост. В остальном – волк-волком.

- Здравствуйте! – отложив книгу, поднялась на встречу потенциальному покупателю. Вряд ли этот мужчина прятался в моей лавке от дождя.

Незнакомец повернул голову на звук моего голоса. Его взгляд остановился на мне, прошелся лениво и без интереса. В глазах мелькнула насмешка и я невольно сделала шаг назад.

Он был красив этот чужак. Сейчас, когда я увидела его глаза и наши взгляды встретились, я уже была точно уверена, что передо мной не человек. Точнее человек, но лишь наполовину.

Это был ведьмак.

В карих глазах незнакомца ни капли тепла. Красиво очерченный рот скривила усмешка. Волевой подбородок чуть выступает вперед. Прямой нос и резко очерченные скулы, длинные черные волосы, перехваченные кожаным шнуром, широкие плечи и стройная фигура, а за спиной меч. Я видела только сверкающую рукоять, но без сомнения могла сказать, что меч – серебряный, а значит передо мной ведьмак-охотник. Одежда была дорогой, даже старый плащ и высокие сапоги, заляпанные грязью. Было заметно, что он только что прибыл издалека.

Сердце бешено застучало. Я почувствовала, как ладони стали влажными и поспешно вытерла их о передник.

- Что вам угодно? – заставила себя улыбнутся. Мужчина смерил меня повторным, уже более глубоким взглядом. Изучил, словно подопытного кролика и кивнул, сделав какие-то свои выводы.

- Ведьма! – произнес он.

Я кивнула. Какой был смысл отпираться, если он видел меня насквозь?

- Зофия Новак здесь живет? – спросил мужчина. - В городе мне дали этот адрес!

Я выдохнула уже спокойнее. Значит, ведьмаку нужна моя тетка. Интересно, зачем?

- Это ее лавка, - ответила я тихо, - а я ее племянница.

Незнакомец кивнул.

- Как мне ее найти? – псина возле ноги хозяина решила прилечь и теперь расползлась на половину лавки, огромная лохматая черная туша с горящими глазами. Вывалив язык, она продолжала следить за мной таким же пристальным, как и у ее хозяина, взглядом, который словно говорил мне, предупреждал не делать глупостей.

- Зачем вам моя тетя? – храбро спросила я.

- По делу, - последовал ответ, затем он выдавил улыбку, более похожую на оскал. - Не бойся, племянница, я не за твоей теткой пришел. У меня к ней действительно дело.

Я кивнула.

- Она знает о вашем приезде? – поинтересовалась я. Мои колени подрагивали, а ладони оставались влажными. Мне было страшно, хотя я изо всех сил храбрилась. Ведьмаки потому и называются ведьмаками, что помимо истребления всякой нечисти, охотятся на и нас – ведьм. Как же мне было его не бояться, да еще и с мечом за спиной. И этот пес, не сводящий с меня горящего взгляда! Все очень и очень настораживало. Я была не самая храбрая девушка, хотя всячески пыталась это скрыть под искусственной бравадой.

- Должна знать, - ответил ведьмак, - мы договаривались о встрече.

- Странно, она бы меня предупредила, - тихо проговорила я.

- Возможно, не сочла нужным это сделать? – усмехнулся мужчина и продолжил. - Скажи мне адрес, и я сам нанесу визит нашей дорогой пани Новак.

Я сглотнула.

- Нет, - произнесла я, - если вы так хотите, я сама отведу вас к ней…

- Умно, - он кивнул, - тетушка одобрит! – в голосе прозвучал сарказм, который я проигнорировала.

Я пошла к прилавку собирать свои вещи, решив на сегодня закрыть лавку. Все равно клиентов нет и вряд ли будут. Дождь за окном лил не переставая и обещал быть затяжным. К тетке отпускать ведьмака одного было опасно. Что если он обманул меня? Что если он желает зла Зофии? Она никогда не была правильной ведьмой и могла причинить вред даже осознавая это. Ведьмака могли нанять, чтобы он припугнул или даже убил тетку.

- Не бойся, - голос мужчины заставил меня вздрогнуть и поспешно схватить сумку в руки, - я и правда пришел по делу. Ни тебе, ни пани Новак ничего не грозит.

Если бы я могла быть в этом уверена. И ведь не прочтёшь же его – ведьмаки для дара ведьм закрыты, как хороший сундук, закованный в стальные оковы. А значит, оставалось проверить на деле, опасен он или нет. В любом случае, я чувствовала себя так, словно находилась под прицелом тяжелого арбалетного болта.

- Я готова, - сказала я тихо и направилась к двери. Огромная псина привстала, пропуская меня и глядя своим горящим взглядом в мое лицо.

- Его зовут Мрак, и он тебя не тронет, пока я не прикажу, - успокоил меня ведьмак, когда мы вышли из лавки, и я стала запирать двери на два замка.

- А вас… - я медлила. Ключ в руках так и норовил выскользнуть из влажных пальцев, - а как ваше имя?

- Роланд, - ответил мужчина и неожиданно забрал из моих рук ключ и запер двери, сразу же вернув мне ключ в руки, - Просто Роланд. У нас нет фамилий.

- Спасибо! – пробормотала я пряча ключ и выглянула за крыльцо.

Глава 1 - 2

- Пошли, - сказал он и вышел под дождь. Смысла стоять под крышей и ждать пока ливень закончится не было. Я понимала, что это надолго, а господин ведьмак явно торопился с разговором к тетушке. Вздохнув и представив себе, в каком виде покажусь на глаза Зофии, я выскочила из-под укрытия и поспешила следом за Роландом. Несколько шагов, и я уже мокрая почти до нитки. Волосы обвисли мокрыми прядями, но я решительно откинула их назад.

Ведьмак влетел в седло. Мрак замер у ног коня и посмотрел на меня, подошедшую к его хозяину. Молча, Роланд протянул мне свою руку, затянутую в перчатку и легко подняв, усадил перед собой в седло.

- Говори, куда ехать, - велел он.

- Сейчас прямо, потом налево, - ответила я, думая о том, не влетит ли мне от тетушки за то, что привела с собой этого опасного типа. Обмануть Роланда я не решилась, а под крышей дома пани Новак была хоть какая-то защита…Если конечно, ведьмак позволит мне зайти в дом.

Ехали молча. Я рукой указывала направление и, совсем скоро, мы оказались перед домом тетушки Зофии.

Это было двухэтажное здание из белого кирпича с крышей, покрытой красной черепицей. Перед домом разбит небольшой сад, состоявший из пары-тройки плодовых деревьев и нескольких клумб с цветами. Зофия иногда любила повозится там, но чаще всего за садом приходилось ухаживать или мне или Кшисе – теткиной дочке, моей ровеснице. Сейчас под проливным дождем небольшой садик выглядел уныло и серо. Я отвела взгляд, когда Роланд остановил жеребца прямо против калитки и помог мне спешится не слезая с седла.

Ноги попали в лужу. Дождь продолжал с остервенением поливать меня, словно грядку в жаркий день. Я подняла взгляд на ведьмака, удивленная тем, что он продолжает оставаться в седле.

- Иди в дом и скажи пани Новак, что явился Роланд, - велел мне мужчина и я, быстро открыв калитку, стрелой взлетела на крыльцо, под надёжную защиту дома.

- Я жду, - крикнул мне вдогонку Роланд, пока я тарабанила в двери, все еще не веря своему счастью – ведьмак отпустил меня! Опустил! Ведьму! Быть такого не может!

- Кто там тарабанит, - послушался недовольный голос Зофии Новак и через минуту двери распахнулись, явив на пороге ее высокую крупную фигуру.

- Уля? – кажется, тетка была удивлена моему раннему возвращению домой.

- Тут к вам… - пробормотала я и оглянулась назад, указывая на Роланда, что по-прежнему сидел на жеребце и смотрел на нас странными горящими глазами.

- Кто там еще! – Зофия вышла на порог, позволив мне метнутся за ее широкую спину, и посмотрела на дорогу, заметив ведьмака.

- А! – протянула она весело и улыбнулась добавляя, - Роланд! Сколько лет, сколько зим. Чего же там как неродной стоишь, стесняешься, в дом не идешь!

Ведьмак плавно спешился и, в отличие от меня, не в лужу.

- Хитрая ведьма, - ответил он, - у тебя на доме защитных оберегов понавешано! Не пройти.

Зофия вздохнула, словно говоря, что поделаешь, жизнь сейчас такая. Никому доверять нельзя.

- Заходи, - произнесла она после недолгого молчания, - даю позволение. Сегодня ничто, и никто тебе в моем доме не угрожает! – я заметила, что ведьмаку она не слишком доверяла. Разрешение Роланд получил всего на сутки, но отрицать факт их знакомства с теткой, больше не было смысла.

- Мне надо позаботится о моей лошади! – заявил ведьмак и Зофия, наконец, обратила внимание на меня. Вырвав из моих рук сумку, она снова выпихнула меня под дождь, объясняя это тем, что я уже все равно намокла. Так зачем страдать ей?

- Отвели жеребца в свинарник, - велела мне тетка и я вышла за калитку, уже было протянув руки к уздечке, как Роланд остановил меня, покачав головой.

- Он не позволит тебе, - и кивнул на коня. Тот фыркнул, словно подтверждая слова хозяина, и я с радостью сдалась. Слишком уж опасным мне показался черный жеребец. Такой же опасный, как и его наездник.

- Показывай дорогу, Уля, я сам поставлю его, - сказал Роланд и я скривила губы. Мое имя на его губах показалось мне чем-то неприятным. Ведьмак заметил мою реакцию, но промолчал.

- Давай, устраивай своих зверушек и в дом, - крикнула нам тетка и скрылась в доме.

- Веди! – коротко велел Роланд и мы пошли по дождю к невысокому сараю, ютившемуся на заднем дворе, где он не мог своим видом портить впечатление от фасада дома.

- Здесь по крайней мере, ему буде тепло! – проговорила я, глядя как ведьмак заводит своего жеребца под крышу.

-Ты меня успокоила, - произнес Роланд и снял один из мешков, что висели на седельной луке. Там оказался овес. Мужчина надел мешок на морду своего коня и повернулся ко мне.

- А этот… - я покосилась на мокрого пса, что смотрел на меня горящим взглядом, словно я была не человек, а кусок отличного свежего мяса на ужин.

- Его зовут Мрак, и он останется с Призраком.

Я покосилась на коня.

- Призрак? – переспросила.

- Что-то не так? – усмехнулся Роланд и я поспешно покачала головой.

- Нет, давайте пройдем в дом. Я замерзла, да и вам стоит переодеться, - и шагнула вперед, мимо ведьмака, который, прихватив кожаную сумку, двинулся за мной. И уже спустя несколько минут мы заходили в здание. Тетушка Новак оказалась тут как тут, едва дорогой гость переступил порог, и окинула Роланда пронзительным взглядом.

- Пойдем за мной, я покажу тебе комнату, где можешь отдохнуть и переодеться! – сказала она ему.

Я прошмыгнула мимо, торопясь к себе и мечтая стянуть мокрое платье да подсушить волосы у камина. Метнулась к лестнице, ведущей на второй этаж, но на верхних ступенях столкнулась с Кристиной, спускавшейся вниз. Кшися внешне совсем не была похожа на свою мать. Она была тоненькой и изящной. Густые волосы обрамляли самое милое личико, которое мне когда-либо приходилось видеть. Большие синие глаза остановились на мне.

Глава 1 - 3

Роланд давно уже не сидел вот так спокойно перед камином в уютной гостиной. Вытянув ноги, он едва не задремал от тепла, идущего от пламени. Даже дождь, что продолжал нагло тарабанить в окно, словно нежеланный гость, действовал на ведьмака успокаивающе. Комнатка была довольно просторной и чистой, и явно очень женской. Роланд огляделся, отметив резной стол у обитого бархатом дивана, пару картин с изображением охоты, и целое разнообразие маленьких, но определенно дорогих безделушек, к которым хозяйка дома имела явную склонность.

- Давно ж мы не виделись, - Зофия Новак появилась в дверном проеме и посмотрела на мужчину, улыбаясь одними губами. Ее глаза оставались холодны, ничем не выражая внутренних эмоций женщины. Роланд нашел, что для своего возраста Зофия выглядит моложаво, только сильно располнела. У нее до сих пор не было седины в густых волосах, а глаза не потеряли своего блеска и яркости.

- Давно, - согласился Роланд и подтянул ноги, сев как полагается. - Уже лет двенадцать прошло, - добавил он, пока Зофия прошла через гостиную и села напротив гостя, продолжая внимательно глядеть на него, словно пыталась прочитать что-то важное на гладковыбритом лице.

- Что же привело тебя в наши края? – спросила женщина.

- Все как всегда, - последовал ответ и глаза ведьмака таинственно сверкнули, - работа!

Пани Новак закивала головой.

- Я так и думала, - сказала она, - а ко мне зачем явился? За травами или еще по какой причине?

Роланд прищурил глаза.

- Трав у меня предостаточно, да и зелий хватает, - ответил он. - Мне помощь нужна.

- Помощь? Тебе? – ведьма была искренне удивлена.

- Мне дали дело, где я просто не могу справится один, а платят хорошие деньги и отказывать важному человеку… - он усмехнулся, - сама понимаешь.

- И насколько важен этот человек? – хитро спросила Зофия.

- Сама догадайся, - бросил Роланд.

- Значит, наш князь, - утвердительно кивнула ведьма.

- В точку!

- А я то тебе зачем? Думаешь, стану помогать тебе?

Ведьмак встал с кресла и прошелся по комнате, затем остановился у камина и повернул лицо в сторону кресла, на котором восседала Зофия.

- Не хотел говорить сам, думал ты и так догадаешься, - произнес он, - ты мне должна и прекрасно помнишь об этом, только вот сейчас, почему-то, усиленно делаешь вид, что забыла. Нехорошо, Зофия.

- Да помню я все, помню, - женщине не понравился опасный блеск в глазах Роланда, и она поспешила успокоить его, - вот поужинаем, и ты мне все расскажешь, что да как. Кто же решает такие дела на пустой желудок? – и улыбнулась заискивающе.

- Хорошо, - согласился он. - Надеюсь, у тебя есть пиво. Я бы не отказался.

- Есть, есть, - пани Новак вскочила с кресла, - и пиво есть и вина найдем, если надо.

- Надо! – поддержал ее предложение Роланд.

- Пойдем тогда, - Зофия поманила гостя за собой, - думаю, Уля уже накрыла на стол и ждет нас.

- Откуда она взялась у тебя? – поинтересовался мужчина.

- Да так, - передернула плечами ведьма, пока они шли из гостиной в сторону маленькой столовой, откуда доносились ароматы жареного мяса и тушеных овощей.

- Седьмая вода на киселе, - продолжила Зофия. - Приблудилась, когда родня умерла. Мне подбросили ее добрые люди, решили, что раз я была ее матери сестрой двоюродной, так и обязана воспитывать да содержать, - пани Новак обернулась к Роланду, прежде чем открыть двери в обеденную комнату, - а ведь у меня и своя кровинушка есть, дочка, Кшися, надо о ней заботится, а тут эта… ну да у меня не побездельничаешь. Нашла я девке применение! Пусть теперь отрабатывает свое содержание.

Ведьмак промолчал, а Зофия толкнула вперед двери и прошла в комнату, посреди которой стоял накрытый стол, за которым сидела молодая девушка, а вторая, та самая, с которой ведьмак познакомился в лавке, суетилась вокруг, добавляя приборы. Услышав шум, обе девушки подняли головы, и Роланд поразился сходству Кристины с матерью. Нет оно было не внешним. Молодая ведьма была красивее Зофии, но в ее синих глазах отражалась та же алчность и корыстолюбие, свойственные взгляду ее матери.

- Приветствую, - сказал Роланд и бросил взгляд на Ульяну, что отошла в сторону, пока ее тетка усаживалась за стол.

- Доброго вечера, - улыбнулась Кристина.

Ведьмак занял свое место и снова посмотрел на Ульяну. Та продолжала стоять с подносом в руках.

- А ты чего не садишься? – спросил он.

- А она с нами не ест, - ответила за племянницу Зофия и сделала знак девушке, что она свободна. Роланда этот факт удивил, но возмущаться он не стал. Чужой дом, чужие правила. Не его дело, как относится к своей родственнице Зофия Новак. Но все же что-то неприятно зацепило.

Ульяна прошмыгнула к выходу и была такова. Роланд, не удержавшись, проследил за ее уходом.

- Досталась мне в награду на старости лет, - притворно пожаловалась пани Новак, - да и дара у нее то особенного нет. Слабенькая она в ворожбе. Одни зелья варит, да в лавке торгует, вот и вся награда за мою доброту, - сказала, а сама хитро стрельнула глазами, поверил ли ей ведьмак.

- Угощайтесь! – Кристина привстала, чтобы подать одно из блюд гостю.

- Вот сейчас поедим и поговорим о нашем деле, - сказала пани Новак, приступая к трапезе, - я ведь от обещания не отлыниваю. Дала, значит все исполню…

«Куда ж ты денешься?» – подумал про себя ведьмак, но вслух ничего не сказал.

Ужин прошел относительно спокойно. Роланд чувствовал на себе изучающие взгляды младшей ведьмы и только усмехался, глядя на ее тщетные попытки привлечь к себе внимание. Кристина усиленно ухаживала за ним за столом. Подавала блюда, советовала попробовать самое, по ее мнению вкусное, но Роланд игнорировал девушку, что немного обижало молодую ведьму.

Глава 1 - 4

Я проснулась от чужого присутствия в своей комнате. Открыла глаза и еще некоторое время лежала, прислушиваясь к собственным ощущениям и звукам, когда услышала отчетливый звук шагов, словно кто-то крался к моей кровати.

Дом тетушки Зофии был прекрасно защищен. Я сама помогала ей в развешивании оберегов, а потому понимала, что вряд ли кто-то мог вот так просто зайти в мою комнату, а затем память услужливо подсказала мне идею, подбросив яркую картинку из недавнего воспоминания. Черноволосый мужчина с серебряным мечом за спиной. Ведьмак! Что если это он пробрался в мою спальню?

«Зачем ему это?» – подумала я и тут же услышала тихий голос, принадлежавший тетушке Новак.

- Уля! – прошептала она и я не сдержала вздоха облегчения, вырвавшегося из груди.

Темнота вспыхнула пламенем алой свечи. Я увидела тетушку, что стояла у моей кровати и, держа в руках свечу, смотрела на меня странным задумчивым взглядом.

- Надо поговорить, - сказала она и я села в кровати, подтянув одеяло к груди.

- Да, тетя, - произнесла я чуть севшим после сна голосом.

- Я ведь много сделала для тебя, Ульяна, - она опустилась на край кровати, впившись в меня глазами. Мне отчего-то стало не по себе от этого ее взгляда, а тетка между тем продолжала, - я приняла тебя к себе, нищую, без гроша в кармане и все эти десять лет растила как свою собственную дочь. Разве мало я дала тебе? – она вскинула брови. - Я старалась заменить тебе мать, и ты должна быть благодарна за мою доброту!

- Я благодарна, тетушка, - проговорила я, при этом усиленно вспоминая, когда именно Зофия Новак проявляла ко мне участие и тепло… Но в голову ничего не шло.

- Теперь я прошу отблагодарить меня, - ее голос понизился до шепота.

- Я бы рада, - ответила я, - но не знаю, как.

Зофия несколько мгновений молчала, явно обдумывая свою следующую фразу, а затем заговорила снова.

- Ведьмак Роланд, которого ты привела сегодня в мой дом, требует от меня помощи. Когда-то я сделала ошибку и дала ему слово, что когда ему понадобится моя помощь, я помогу, и вот этот час настал.

- А при чем здесь я? – спросила тихо.

Зофия подняла выше свечу и оранжевое пламя осветило ее черты под неожиданным углом. Сейчас тетушка показалась мне жуткой и страшной. Тени расчертили ее образ, исказив до неузнаваемости, и мне отчего-то стало не по себе. Я начала понимать, к чему она ведет этот разговор. Тетушка определенно хотела, чтобы я пошла вместо нее с ведьмаком и заняла ее место, но разве это возможно?

- По глазам вижу, что уже сама догадалась, - проговорила пани Новак, - ты всегда была смышленой, - ее губы растянулись в улыбке.

- Я не могу заменить вас, - ответила я и улыбка тот час пропала с лица Зофии.

- Неблагодарная! – зашипела она. Капля воска упала на одеяло и застыла желтым кружком. - Что было бы с тобой, не возьми я тебе в свой дом? Ты же знаешь, что люди делают с такими как мы? Они боятся нас и уничтожают и, в то же время, приходят за помощью, когда больше не к кому обратится. Ты бы стала изгоем. Я изменила твою судьбу! – здесь она немного лукавила. Многие женщины с толикой силы, подобной моей, спокойно себе работали в городах, лечили желающих и зарабатывали на жизнь своим трудом. Но спорить с Зофией, когда она находилась в подобном настроении, я не решилась.

- Почему вы хотите, чтобы я пошла вместо вас? – я проигнорировала злые слова тетки. Она всегда была резка и не лезла в карман за крепким словцом, так что к подобным всплескам гнева я уже привыкла. - Это опасно, да?

- С чего ты взяла? – она наигранно вскинула брови, изображая удивление.

- Я знаю вас, тетя, - ответила я.

- Знаешь, значит, - брови вернулись на место. Лицо приобрело холодное выражение. - Хорошо. Тогда поговорим по-другому. Помнится, ты мечтала, чтобы тебя приняли в наш Круг.

- Вы сказали мне, что я недостаточно образована для этого, - произнесла я.

- А разве это не так? – она приподняла правую бровь. - Да, ты много читаешь и работаешь над собой, но вряд ли это сделает твой дар сильнее, но… - яркая пауза и я застыла, ожидая что она скажет дальше. Попасть в Круг было моей мечтой. Это означало, что я, при должном опыте и обучении, смогу стать самостоятельной. Мне будет позволено лечить самой, а не работать при Зофии на вторых правах, смешивая травы и продавая цветы, прикрывая свою деятельность лавкой. Попасть в Круг для меня означало многое и теперь я поняла, что предложи тетка мне такую возможность, я сделаю так, как она велит.

Пани Новак посмотрела на меня долгим пронзительным взглядом, без труда прочитав смятение и надежду на моем лице. Тонкие губы растянула улыбка.

- Но я могу помочь тебе, похлопотать перед Старшей Ведьмой, - закончила она и мое сердце радостно забилось в груди. - Конечно, не обещаю, что тебя примут, но я буду стараться уговорить ее сделать это. Разве не достойная плата за маленькую помощь, что ты окажешь своей тете?

- Вы даете слово, что сдержите свое обещание, если я помогу вам? – уточнила я.

Пани Новак закивала.

- Даю. Нерушимое слово Ведьмы, слово одной из Круга! – она подняла вверх руку и из ладони вырвалось легкое свечение. Это мне хватило, чтобы поверить тетке. Но оставался еще ведьмак.

- А он…Он согласится? – спросила я.

- Кто? – удивилась Зофия. - Роланд?

Я кивнула.

- У него не будет иного выбора, поверь мне.

- Я бы не сказала, что он похож на человека, который позволит обмануть себя, - проговорила я нерешительно.

Зофия Новак тихо рассмеялась.

- Послушай меня и сразу же все поймешь, Уля, - сказала она и начала свой рассказ.

Глава 1 - 5

Пани Новак вышла из комнаты племянницы спустя час, довольная собой и своим ораторским искусством. Обмануть девчонку не составило труда. Где-то в глубине души ведьмы…совсем глубоко, жило сожаление о содеянном, но Зофия всегда считала, что собственная жизнь ей дороже.

Когда в ее доме появился Роланд и рассказал о том, что был нанят князем, ведьма поняла, что он потребует от него и Зофия согласилась бы, не знай она того, что знала сейчас. Уже давно ходили в Круге слухи о том, что произошло в семье князя и, как знала пани Новак, к ведьмам уже обращались с просьбой о помощи, только Старшая ведьма отказалась сама и не позволила никому из круга соглашаться на эту работу после несчастного случая, постигшего одну из сестер. А сейчас Зофию поставили перед фактом, и она понимала, что обязана помочь. Обязана, но не хотела. Глупенькая Ульяна, чистая и наивная девочка, что попала к ней после гибели своей семьи так кстати оказалась рядом. Зная о мечте племянницы стать полноправным членом Круга, Зофия сыграла на этом и вот получила нужный результат.

«Наивность вещь быстротечная, - думала женщина, спускаясь вниз по лестнице, - И ей свойственно быстро проходить. Она, как молодость, вот вроде бы была, а не успела оглянутся, как ее уже нет!»

Пани Новак вошла в гостиную и взяла с одной из полок нужную книгу, а затем прошла дальше, миновала кухню и спустилась в подвал по деревянной винтовой лестнице.

Взмах рук и темное помещение вмиг осветило множество вспыхнувших свечей. Подвальное помещение было переоборудовано под небольшую лабораторию, где Зофия готовила нужные ей зелья и обучала Кристину азам ведьмовства. Совсем скоро она полагала представить Кшисю перед советом Круга и ходатайствовать о зачислении дочери, при том, что уровень дара у последней был более чем слабым. Но чего не сделаешь ради родной кровинки? Пусть после Кристина сможет варить одни любовные зелья, да слабые лекарственные отвары, все ничего, когда находишься под защитой Круга, пусть и самой младшей сестрой.

Зофия шагнула вперед. Алхимический стол манил блеском стеклянных колб, под медным котлом разгорелось пламя, и ведьма приблизившись, положила книгу, открыв на нужной странице.

«Тебе не жаль девочки?»– спросила совесть, сделав очередную попытку что-то изменить.

Зофия усмехнулась и не ответила ей, затолкав поглубже все свои чувства и эмоции, а затем чуть налила родниковой воды в котелок и, едва та закипела, стала бросать туда травы и сушёные части пресмыкающихся и насекомых. Скоро вода окрасилась в темно бордовый цвет, забурлила, и в один миг погас огонь под котлом. Зелье было готово.

Ведьма осторожно взяла котел за ручку и вылила его содержимое в маленькую чашку, вернув котел на прежнее место. Сейчас надо было добавить туда последний, самый редкий ингредиент, дать настояться пару часов и все будет готово.

- Когда Роланд все поймет, будет слишком поздно все менять, - прошептала она вслух и улыбнулась, - Если поймет!