Полюбить некроманта

Пролог

- Давай, чёрт тебя дери, вставай, - сквозь зубы процедил некромант, сильнее стискивая челюсти. По лбу катилась капелька пота, на скулах ходили желваки. Лицо приобрело мертвенно-бледный цвет ещё пару минут назад, а с каждым поднятым покойником всё больше грозилось буквально «засветиться» в темноте.

В паре метров от ног зашевелилась земля. Вспарывая пласт травы и разбрасывая в стороны комки грязи, на поверхность, под чёрное ночное небо, вылезла костлявая рука. Через мгновение рядом появилась вторая, с которой свисало несколько посеревших прилипших кусков плоти. Руки одним мощным движением разрыли путь, и на поверхности показался череп, обтянутый коричневой кожей. Пустые глазницы безразлично «уставились» на призывателя. Губы мертвеца сгнили, но эмаль на зубах до сих пор хранила практически белый цвет.

Некромант приложил ещё немного усилий, и зомби заработал руками активнее, вылезая из земли полностью и поднимаясь на ноги.

Совершенно случайно получилось найти такое огромное, заброшенное захоронение. Нёсся по трассе, когда почувствовал большое скопление энергии смерти. Свернул на боковую заросшую дорогу, проехал по лесу несколько километров и наткнулся на брошенную деревеньку, а рядом с ней - старое кладбище, с несколькими братскими могилами со времен войны.

Теперь некромант наведывался сюда как минимум два раза в неделю, чтобы потренироваться. Сегодня побил собственный рекорд и планировал удержать всех этих мертвецов хотя бы пять минут. Может приказать им биться друг с другом? А то заставлять бедняг каждый раз заново копать себе могилы и укладываться в них уже порядком надоело.

Хмыкнув, некромант придумал идею получше. Достал телефон, отыскал одну занятную мелодию и включил её на полную громкость. Потом пошевелил пальцами так, словно управлял марионеткой. Зомби разбились на пары, учтиво поклонились друг другу, а затем принялись вальсировать.

Напряжение сказывалось - у некроманта застучало в висках, дыхание сбилось. Силы стремительно покидали его, но пляшущие мертвецы смотрелись до того комично, что лучше перетерпеть недомогание, чем прерывать начавшееся веселье.

Когда музыка закончилась, некромант усмехнулся: настроение отличное, раздражение снял и немного успокоился. И все же одно незавершенное дело осталось. Глубоко вдохнув, некромант нажал кнопку вызова на телефоне, ожидая вот-вот услышать знакомый голос.

- Аппарат абонента выключен или…

Дальше можно не дослушивать. Упоение собственной силой тут же сошло на «нет», раздражение вернулось. Отец не отвечал уже две недели. Такого раньше не случалось. Сколько не убеждай себя, что всё в порядке – верится с трудом.

- Что же, придётся ехать, - пробормотал он, открывая последнее сообщение, пришедшее от отца. Там значился незнакомый адрес без пояснений. Впрочем, он привык не получать объяснений от отца.

Некромант уже уходил с погоста, как вдруг опомнился:

- Ах, да!

Он щёлкнул пальцами, и на холодную сырую землю сломанными куклами повалилась сотня мертвецов.

Глава 1. Диана Серебрякова

– … и таким образом, своим присутствием отгоняя от дома демонов, кошки спасают хозяев каждый день на протяжении всей своей жизни, – присаживаясь за стол, закончил лекцию Громов.

Двое студентов тут же вступили с преподавателем в конфликт, возмущаясь, почему именно кошки, а не собаки защищают хозяев от всякой нечисти. Учитель отвечал им с тем же сарказмом, с которым они нападали на него, а остальные студенты принялись внимательно слушать их спор.

Диана сидела за третьей партой и старательно выводила буквы аккуратным почерком.

– Диана, – толкнула её подруга, сидевшая по правую руку. – Может хватит строчить лекцию слово в слово? У меня свидание вечером, давай обсудим, что мне надеть.

Диана повернулась на подругу.

– Насть, ты же знаешь, что я не особо в этом разбираюсь, – виновато улыбнулась она. – А лекция действительно интересная.

– Ой, господи, и угораздило же связаться с такой занудой, – закатила глаза Настя, поправляя свои русые волосы, остриженные под «каре». – Что в школе, что здесь – одна учёба на уме. Сама этот скучный факультатив выбрала, и меня сюда потащила.

– По мне, так это был лучший вариант, – вернувшись к аккуратному оформлению лекции цветными ручками, отозвалась Диана. – Ты же сама знаешь, кроме этого, либо история конфессий, либо дополнительное занятие политологии. Оно тебе надо?

– Ага. А предмет с названием «Мифология, оккультизм и демонология» самое то, чтобы весело провести время, – недовольно забурчала Настя. – Я его этих рассказов наслушалась, теперь уснуть нормально не смогу.

– Да брось, мы обе знаем, что у тебя были свои личные цели, когда ты шла на эту пару, – Диана ехидно сощурилась, посмотрев на подругу, а потом взглядом указала в сторону преподавательского стола. – Не с ним ли свидание планируешь?

– Тише, – зашипела на неё подруга. Занятие сейчас проходило в небольшой аудитории, по размерам как обычный школьный класс, так как на паре присутствовало чуть меньше тридцати человек. Находясь недалеко от учительского стола, девушки рисковали быть услышанными преподавателем, несмотря на его спор с двумя студентами. – И что в этом такого? Посмотри, сколько тут баб. И все они пришли сюда ради него. Я слышала, даже старшекурсницы хотят ходить на этот факультатив. Помимо нашей, у него ещё пять таких групп.

– Ну вот, видишь. Тогда чего ты ноешь, – заключила Диана, отбрасывая за спину длинные вьющиеся пряди каштановых волос.

– Да потому что видеть не могу, как ты пишешь лекцию, вместо того, чтобы смотреть на препода. Никто не пишет. Все смотрят. И только Дианочка у нас решила выделиться. Зачем тебе вообще записывать весь этот бред? – Настя вздохнула и полезла в свой телефон, что-то бурча себе под нос.

Диана вернулась к конспекту. Дурацкая привычка от нечего делать обводить уже написанные буквы заняла девушку на пару минут. В аудитории было довольно жарко, так как несмотря на то, что сентябрь длится уже две недели, тёплая погода не переставала радовать. Всё это время Диана испытывала странную затаённую радость, ведь сбылась её мечта, она уже две недели студентка первого курса факультета философии в университете своего довольно большого города. Как любил говорить её отец: «Будущий великий Сократ». На иронию отца девушка старалась не обращать внимания, так как чувствовала себя абсолютно счастливой, изучая всё, что только можно было изучать.

С самого первого класса Диану считали ботаником. Невысокого роста, худощавого телосложения, с вьющимися каштановыми волосами и веснушками на носу и щеках. Такой она была в первом классе, такой осталась и на первом курсе. Подросла, конечно же, но всё равно имела маленький рост, небольшую грудь, тонкие руки и ноги. Когда просиживаешь за книгами круглые сутки, забывая поесть и не занимаясь спортом, невольно становишься не худой, а худощавой. Лицо Дианы с детства тоже мало изменилось. Маленький носик и слегка пухлые губки, плавный овал лица, на котором совершенно не выдаются скулы, острый подбородок и по-детски большие вечно распахнутые карие глаза. И чем старше Диана становилась, тем чаще под этими глазами появлялись синяки от ночных чтений книг.

Не то, чтобы Диана была затворницей или стеснительной девушкой. В общественном месте, школе или институте, она общалась со многими, приветствовала знакомых, смеялась над шутками и шутила сама. Но приходя домой, она заваливалась на кровать, открывала очередной роман о каких-нибудь магических приключениях и исчезала из этого мира. Ближе к вечеру в её руках оказывался учебник, энциклопедия или справочник. А ночью – снова роман. На любые приглашения погулять, сходить на вечеринку или в кино Диана находила правдоподобную отговорку, весело отшучиваясь. Настя, с которой они вместе почти с пелёнок, оказалась единственным в мире человеком, способным вытащить Диану из дома, не считая её мамы.

Прозвенел звонок, вырывая Диану из приятных мыслей.

– Лекция окончена, всем спасибо, – Громов принялся собирать бумаги в кожаный портфель.

Двадцатитрехлетний преподаватель только начал работать в университете с этого учебного года. Молодой мужчина привлекал студенток внешним видом, поэтому проблем с посещаемостью на его занятиях не было. В аудитории почти всегда стояла тишина, а те, кого действительно интересовал предмет, не стесняясь задавали вопросы или даже начинали дискуссию. Но они не могли знать предмет лучше, чем их преподаватель.

Диана быстро собрала вещи и, подождав медлительную Настю, пошла на выход из класса. На сегодня занятия окончены, значит можно смело идти домой. Мыслями Диана уже была в волшебном мирке очередной книги, поэтому Настину болтовню слушала вполуха. На улице светило и грело солнце, дул лёгкий нежный ветерок, и Диана шла по дороге с улыбкой, по-кошачьи чуть жмуря глаза от яркого света. Рядом находилась её подруга, а дома ждали книга и вкусное зелёное яблоко. Чувство комфорта и удовлетворения переполняли сердце Дианы. Она шла и радовалась, что ей так мало нужно для счастья. Не испортила настроение девушке даже полупрозрачная фигура какой-то женщины, которую она разглядела в тени раскидистой ивы, росшей на территории кампуса. Силуэт слегка светился прозрачно-голубым светом, покачиваясь в полуметре от земли и плавая по воздуху туда-обратно.

Глава 2. Зелёный дом

Диана жила с родителями в многоэтажной новостройке на краю города. Поэтому время похода до магазина занимало около двадцати минут, и проходить приходилось район частных домов, построенных довольно давно. Некоторые из них выглядели красиво и ухожено, другие – запущено. В последних, скорее всего, жили пожилые люди, у которых не было ни сил, ни средств отделать дом сайдингом или обкладывать кирпичом. Поэтому фасад таких домов оставался деревянным, хорошо ещё, если хотя бы краска не облупилась.

Странное чувство предвкушения не покидало Диану, она шла, внимательно смотря по сторонам, ощущая себя чуть ли не шпионом-суперагентом. В голове она уж вообразила себе крутую миссию, которую должна исполнить. Но пока что, её реальной миссией было доставить продукты из магазина до дома в целости и сохранности. Диана поняла это с лёгким сожалением, когда в магазине мужчина довольно неприятной наружности не оказался супер-злодеем, а просто купил молоко и ушёл. Других кандидатов на причинение какого-либо ущерба кому-либо Диана не заметила. Даже прозрачных силуэтов, теней или светящихся пятен она не встретила ни по дороге, ни в самом магазине.

Разделив продукты на два пакета, чтобы было легче нести, Диана отправилась домой, испытывая уже намного меньше энтузиазма. Кажется, предчувствие обмануло, и приключения не свалятся ей на голову ни с того, ни с сего.

На улице слегка похолодало и, выйдя из магазина, Диана надела джинсовую куртку, которую до этого с неудовольствием несла в руках. Последний раз оглядевшись по сторонам и не обнаружив ни одного паранормального явления или подозрительного человека, девушка совсем сдулась и поплелась домой.

Однако на середине пути, проходя частный сектор, Диана приметила тень. Она странно металась в разные стороны, словно не могла решить, куда ей пойти. Диана остановилась, разглядывая существо. Повезло, что прохожих на улочке не было. Вдруг тень подпрыгнула в воздух на несколько метров, зависла, плавно опустилась на землю и спешно поплыла куда-то. Повинуясь необъяснимому порыву, Диана последовала за ней. Тень, кажется, куда-то торопилась, поэтому девушке пришлось идти быстрым шагом, чтобы поспевать, хотя с пакетами это оказалось довольно трудно. В этой своеобразной погоне прошли следующие пять минут, по истечении которых Диана уже начала осознавать всю бредовость и бессмысленность своих действий. Ну вот куда может спешить тень? На свои теньские-злодейские дела? Так это же её, Диану, никаким образом не касается.

Вдруг тень свернула направо, к дому. Двухэтажному, довольно большому, но старому, хотя было видно, что в нём живут и, вроде как, не запускают, так как клумба перед ним находилась в порядке, насколько это возможно и нужно в середине сентября. Да и сам дом имел деревянный, но цветной, светло-зелёный, фасад, крышу, крытую коричневой черепицей, и пластиковые окна. Он не выглядел страшным или пугающим, но таил в себе что-то такое, от чего Диане стало не по себе. Возможно, это потому, что она только что видела, как в дом прямо сквозь стену просочилась тень.

Диана вздохнула. С одной стороны, облегчённо, так как тени больше не было в её поле зрения, а с другой – разочарованно, так как приключение оказалось слишком кротким и совершенно не стоящим тех ожиданий, которые она на него возлагала.

Следя за тенью, девушка двигалась на дистанции метров десять, поэтому, когда тень скрылась в доме, от него Диана находилась на приличном расстоянии. Она уже собиралась развернуться и пойти обратно, чтобы поскорей оказаться у себя дома и забыть обо всём, но тут её взгляд упал на чёрную ауди, припаркованную через дорогу напротив того самого дома. Привалившись спиной к передней дверце, у машины стоял Громов. Диана узнала его, несмотря на тёмные очки. Учитель был одет также, как и сегодня на паре: тёмные брюки и чёрная рубашка. Прохлады осеннего вечера мужчина, казалось, не ощущал. Он стоял, скрестив руки на груди и неотрывно глядя на зелёный дом, в котором исчезла тень. Диана решила, что ей чудиться, но Громов вроде как шевелил губами. Хотя на таком расстоянии может показаться всё, что угодно.

Найдя это одновременно странным и немного забавным, Диана перешла дорогу и побрела в сторону учителя, ожидая, что он её заметит. Но этого не происходила. Девушка подошла к Громову на расстояние вытянутой руки, а потом бодро позвала.

– Мирослав Александрович? Здравствуйте, – она дружелюбно улыбнулась. Любопытство пересилило все другие чувства, девушке жуть как хотелось узнать, что же он тут делает.

Надо отдать ему должное, он даже не вздрогнул при звуке её голоса. Просто медленно повернулся и снял очки. Диана первый раз оказалась так близко к нему, имея возможность разглядеть его лицо как следует. Она ещё больше убедилась в том, что у девчонок действительно есть повод сходить по нему с ума. Его лицо было красиво. Правильные черты, прямой нос, высокие скулы, вытянутый подбородок делали его внешность… аристократичной что ли. Плюс светлая кожа казалась ещё светлее в контрасте с его чёрными волосами, подстриженными довольно модно. А чёрные брови вразлёт и аккуратная тёмная щетина на подбородке, щеках и над губой добавляли ему брутальности. В довершение этого высокий рост и спортивная фигура. Также от учителя веяло приятным мужским одеколоном.

– Здравствуй, – прохладно ответил учитель, слегка прищуривая свои удивительные светло-серые глаза. Диане даже показалось, что его радужка сделана из дыма.

– Я Диана Серебрякова, хожу к вам на лекции по оккультизму, – девушка улыбнулась максимально открыто. – Но вы, наверное, меня не помните.

– Помню, – правый уголок губ Громова слегка дрогнул в подобии улыбки. – У тебя ко мне какое-то дело?

Диана немного растерялась. Она ожидала, что первая успеет задать учителю вопрос, и ему придётся отвечать, но сейчас в этой ситуации оказалась она сама.

Глава 3. Скелет в кабинете

Утро выдалось безоблачным и тихим. С неба сверкало своими лучами солнце, даря людям прекрасное настроение.

– Демон меня раздери, – Мирослав зашёл в кабинет, недовольно шипя себе под нос. – Еле выдержал.

Хозяин кабинета – невысокий, плотный мужчина лет пятидесяти с седыми волосами и бородкой – крутанулся в своём кресле, поворачиваясь лицом к пришедшему.

Помещение радовало взгляд своим простором и большими окнами, через которые лился солнечный свет. Тёплого цвета обои и ламинат делали кабинет ещё уютнее, а громоздкие книжные шкафы со стеклянными дверцами придавали ему солидность. Большой добротный дубовый стол стоял перед окном так, чтобы входящие оказывались лицом к лицу с тем, кто за ним сидит. Но когда Мирослав вошёл, хозяин всего этого сидел в своём кресле на колёсиках около шкафа, разбирая какие-то бумаги.

– Мир? – густые седые брови взлетели вверх. – Что стряслось?

– Кажется, Виктор Сергеич, всё куда хуже, чем я думал, – молодой мужчина уселся на стул, тяжело вздохнув. В голове Мирослава мысли скакали с одной на другую.  

– Так. И в чём же дело? – Виктор Сергеевич внимательно всмотрелся в лицо Мирослава.

– Помните, наш разговор на прошлой неделе? – Мирослав лёгким жестом провёл по смоляным волосам, взъерошив их, а потом пригладив обратно.

– Да, – согласился хозяин кабинета, вставая со стула и подходя к кулеру. – Ты что-то выяснил?

– В точку, – Мирослав откинулся на стул, скрестив руки на груди. – Я ошибся, когда думал, что на этом месте просто ничего нет. Два дня назад я смог отыскать и применить заклинание, которое показало мне: на этом месте стоит полог. И очень сильный. Я испробовал почти всё, чтобы суметь отодвинуть его, посмотреть сквозь или разрушить. Но тщетно.

Мирослав замолчал, переводя дух и с благодарностью принимая от Виктора Сергеевича стакан воды. Принявшись медленно пить воду, Мирослав не спешил продолжать разговор.

– Пытаешься подогреть мой интерес? – усмехнулся Виктор Сергеевич, садясь обратно в кресло. – Вижу же, что не всё рассказал.

– Верно, – нехотя согласился Мирослав. – И то, что я вам сейчас скажу – безумно важно.

– Ну, поведай, – Виктор Сергеевич пребывал в прекрасном расположении духа и был готов выслушать всё, что скажет ему гость.

– Вчера вечером я снова пытался добрать до того, что скрывает полог. Это требует концентрации, – Мирослав слегка кашлянул. – Поэтому я не приметил, как ко мне подошла девушка. Не перебивайте! Я знаю, что вы хотите сказать. Она вовсе не была моей поклонницей. Она узнала меня, так как я преподаю у неё. Не знаю, почему всё сложилось… как сложилось, но… Мы разговорились, даже я бы сказал, немного повздорили. И в пылу она бросила мне мол чего я стою и пялюсь на дом, как дурак.

– Даже так, – брови хозяина кабинета изобразили пируэт на его лбу и вернулись на свои места.

– Да, – продолжил Мирослав. – Я подумал, что это какая-то шутка… Но… Я расспросил её. Она назвала номер дома, описала его. А на меня смотрела как на полного идиота, – последнее предложение мужчина проворчал.

Виктор Сергеевич расхохотался.

– Ещё бы! – воскликнул он, театрально вытирая слёзы. – Я уже представил: ты стоишь, изо всех сил пытаешься сокрушить барьер, а она видит, как ты в упор пялишься на какой-то дом.

– Перестаньте, – наморщился Мирослав. – Сам знаю, как это выглядело.

– А потом ещё и вопросы начал задавать, – ещё сильнее засмеялся хозяин кабинета. – Как будто своих глаз нет, ей богу.

– Говорю же, перестаньте, – Мирослав недовольно поджал губы. – Смех смехом, а дело серьёзное. Барьер там просто нереально мощный. А она увидела дом через него как ни в чём не бывало.

– Это может значить только одно, – уже серьёзно протянул Виктор Сергеевич, поправляя галстук.

– Да. Кажется, эта девушка заклинатель духов. Видеть даже то, что демоны усердно пытаются спрятать, могут только заклинатели, – Мирослав снова тяжело вздохнул. – Понимаете, чем это чревато?

– Если девушка ещё не знает о своих силах, то сойдёт с ума, узнав это в таком возрасте, – покачал головой Виктор Сергеевич.

– Обычно заклинатели с детства распознают свои способности, – задумчиво произнёс Мирослав. – Но она вела себя так, словно ничего не знает об этом. Она просто видела дом. И всё.

– Хочешь сказать, она не видела сам полог? – уточнил хозяин кабинета.

– Нет. Она не замешкалась не на секунду, не удивилась и не испугалась. Думаю, сам барьер она не видела.

– Но это не значит, что она не знает о своей силе, – Виктор Сергеевич разглядывал лицо Мирослава, пытаясь прочитать его эмоции.

– Вы правы. Не значит, – согласился Мирослав. – Но нам в любом случае надо это проверить. Она может быть в опасности.

– Согласен, – кивнул Виктор Сергеевич. – А если всё пройдёт гладко, то, возможно, немного поучившись, она сможет снять этот барьер.

– Нет. Исключено, – Мирослав встал со стула.

– Послушай, Мир, тебе пригодиться любая помощь, – мягко попытался доказать своё Виктор Сергеевич.

– Нет. Я не стану принимать помощь от студентки первого курса. Фактически, она ещё ребёнок, – Мирослав заговорил с несвойственным ему жаром. – Сколько ей? Восемнадцать? А может и меньше. Она не знает своих способностей или же не умеет ими управлять. Нет. Такую помощь я не приму.

Мужчина направился к выходу из кабинета.

Глава 4. Мой учитель - некромант

Хорошо, когда ректор твоего университета с тобой за одно. Виктор Сергеевич велел дать Громову и Диане ключи от одного из спортзалов в физкультурно-оздоровительном комплексе. Поэтому, как только занятия более-менее закончились, а на часы показывали семь вечера, Диана встретилась со своим учителем около входа в комплекс. Девушка успела съездить домой, поесть, передохнуть и переодеться в спортивную форму, которая, по словам Громова, ей обязательно понадобиться.

После холодного тона учителя в кабинете декана Диана немного опасалась начинать разговор, поэтому молча вошла в зал следом за Громовым, подождала, пока он включит свет и отправилась положить вещи на лавочку. Завязав непослушные вьющиеся волосы в хвост, Диана обернулась к учителю, вопросительно глядя на него.

– Разомнись, – коротко бросил он, усаживаясь на скамейку у противоположной стены. Сейчас на мужчине были чёрные джинсы, майка и кожанка, которую он снял, отложив в сторону.

Диана поджала губы, осознавая, что не совсем поняла, что от неё хотят. Но переспрашивать она не стала бы ни за какие коврижки, поэтому принялась делать, как поняла – побежала. А что, стандартная разминка. Девушка была уверена, если она начнёт делать что-то не так, Громов обязательно ей об этом сообщит.

Пробежав три круга, Диана сделала пару упражнений из стандартной физкультурной зарядки. Покончив с этим, она подошла к Громову, который всё это время читал какую-то книгу в красивом красно-золотом переплёте.

– Надеюсь, сейчас был не первый раз, когда тебя попросили размяться, – презрительно бросил Громов, захлопывая книгу.

Диана задохнулась от подобной претензии. Да, она никогда спортом никаким не занималась, похвастаться выносливостью, ловкостью или силой не может, но уроки физкультуры в школе посещала исправно и помнит, какую стандартную разминку они там делали.

– Надеюсь, вы сейчас не впервые читали о том, чему собираетесь меня учить, – пробубнила Диана язвительно, но не так дерзко, как Громов. Повторить тон учителя у девушки не хватило наглости.

Мужчина ничего не ответил, только усмехнулся, поднимаясь с лавочки.

– Для начала запомни, – Громов рукой указал девушке сесть, она этим тут же воспользовалась. – Заклинатели черпают свою силу из энергии жизни. Эта энергия, как и другие четыре, в неограниченном количестве находятся в окружающей среде, вокруг нас. Люди с особенными способностями могут брать эту энергию, перерабатывать и использовать свои силы в виде заклинаний, барьеров, ритуалов, призывов и много другого. Ты видишь призраков и демонов потому что неосознанно черпаешь эту энергию, накапливаешь, пропускаешь через себя. Для того, чтобы просто видеть – много не надо. Однако не стоит думать, что ты всесильна. Перерабатывание чистой энергии в магию расходует физические силы человека. Иными словами, сотворила лёгонькое заклинание – как будто двести метров пробежала. Использовала магию посильнее – кросс в пару километров. Организм устаёт, выдыхается и ты ничего не можешь сделать, даже когда вокруг тебя полно «сырья» для магии. Поэтому физическая форма – одно из главнейших направлений в тренировке как заклинателя, так и некроманта или же мага. Ясно? 

Диана недовольно кивнула. Ей уже не очень нравилась идея осваивать свои силы. Она думала, что будет фантазировать, представляя что-то волшебное, и оно будет происходить. Но уж никак девушка не мечтала, что ей придётся заняться спортом.

– Ну, раз понятно, тогда ещё пять кругов пробеги, десять по три подхода отжиманий, двадцать по три подхода пресс, тридцать по три – приседания. А потом посмотрим, – на губах Громова расплылась садистская улыбка, а сам он снова сел на скамью.

Диана тихо скрипнула зубами, внутри чуть ли не плача. Ладно, с бегом она ещё справиться, но вот дальше… Отжаться она в принципе больше двух раз не сможет. Пресс раз десять, приседания чуть больше. Но она определённо не выполнит всё, что он ей сказал.

Как оказалось, Диана себя переоценила. Последний круг она еле ползла, практически шла пешком, а не бежала. Когда в её голову возвращались мысли о том, что ещё ей предстоит, она почти теряла сознание. Но стоило девушке только заметить победную презрительную ухмылку на губах учителя, как она тут же для себя решила: умрёт, но сделает.

– Что за жалкие потуги? – раздался голос Громова над ней, когда Диана пыталась выжать из себя пятое отжимание. Из первого подхода. – Ты всё делаешь неправильно.

Диана не поднимала головы на стоящего рядом учителя, видела только его ботинки сбоку от себя и слышала тяжёлый вздох. Но потом он сел на корточки. Сначала Диана не поняла, что происходит, но через секунду до неё дошло, и лицо девушки залила краска. Громов положил одну свою тяжёлую горячую ладонь ей на поясницу, слегка надавливая, заставляя опустить таз и выгнуть спину, а второй рукой поддерживал её живот, чтобы она слишком не прогнулась вниз.

– Держи тело ровно, как одну прямую, – заговорил учитель на этот раз без издёвок или призрения. – Иначе толку никакого от твоих отжимай халтурных. Поняла меня?

– Да, – из последних сил пискнула Диана, моля вселенную о том, чтобы Громов скорее убрал от неё свои руки. Такого смущения девушка не испытывала ещё в своей жизни.

– Ладно, отдохни пока, продолжишь позже, – выпрямляясь в полный рост произнёс мужчина. – Так и знал, что от тебя будут одни проблемы.

– От меня не будет проблем, когда вы начнёте учить меня непосредственно магии, – спокойно ответила Диана, поднимаясь на ноги и отряхивая ладони. Девушке приходилось прилагать титанические усилия, чтобы говорить ровно, не выдавая своё смятение и раздражение.

Громов удостоил её лишь усмешкой.

Следующий час Диана, внимательно слушая учителя, пыталась создать одно простое заклинание – маленький шарик света в руке. Когда Диана увидела, как Громов сомкнул пальцы в кулак, а потом разжал, являя её взгляду светящуюся фиолетовым светом сферу, она забыла обо всех упрёках и холодных взглядах со стороны учителя, приходя в неописуемый восторг от того, что он сделал. Желая уметь также, она слушала каждое его слово, концентрируясь, пытаясь явственно ощутить энергию жизни, которую вбирает в себя извне, и превратить её в шар. Громов заранее предупредил, что её сфера будет белая, а не фиолетовая, ведь она заклинатель, а он некромант, источником у которого является энергия смерти. 

Глава 5. Барьер

На следующий день адская тренировка повторилась. В этот раз Громов не дал Диане никакой поблажки, заставив выполнить все упражнения подряд, лишь с короткими перерывами.

– Ни на что не годная девчонка, – фыркнул мужчина, отходя от Дианы, когда она рухнула на пол, истратив все свои силы на разминку. У неё не хватало энергии даже пошевелить языком, чтобы поспорить с учителем.

Провалявшись так около двадцати минут, Диана тяжело поднялась на ноги.

– Вот вы не правы, – заявила она Громову, подходя к своей сумке, которую в этот раз поставила недалеко от учителя. Вытащив бутылку с водой, Диана принялась жадно пить.

– В чём это я не прав? – оторвавшись от чтения, поднял бровь мужчина.

– Смотрите, – небрежно бросив бутылку в сумку, Диана отошла на пару шагов, становясь прямо перед учителем.

Сосредоточившись, она сжала руку в кулак, постояла так пару секунд, а потом раскрыла пальцы. В сантиметре над её ладонью парила сфера размером с куриное яйцо, однако парила плавно, на одном месте и исчезать никуда не собиралась.

– Ой, – вырвалось у Дианы. – Только она маленькая какая-то…

Девушка немного расстроилась, бросив на учителя виноватый взгляд. Стоило ей перестать смотреть на шарик, как он тут же исчез.

– Ты потратила много сил на упражнения и не успела восстановиться. Поэтому энергии собралось мало, – объяснил Громов. – Но контроль… контроль энергии зависит только от тебя, поэтому удержать получилось. Что ж не плохо.

– Не плохо? – переспросила Диана, чувствуя лёгкое возмущение. – И это всё, что вы скажете?

– Чуть выше посредственности, – добавил некромант.

– Что?! – Диана задохнулась от возмущения. – Я же без вашей помощи справилась с этим заданием!

– Ожидал большего, – заключил Громов.

Диана уже открыла рот, чтобы выразить своё крайнее негодование, но осеклась, увидев насмешливый взгляд и ухмылку мужчины. Секундочку…

– Вы что, меня дразните? – ошарашено спросила Диана. – Так и есть, чёрт возьми! Вы меня специально злите!

– Не понимаю, о чём ты, – улыбка учителя вдруг стало невероятно ехидной. Такого выражения лица у Громова Диана ещё не видела.

– Да вы же смеётесь надо мной, – девушка была на грани того, чтобы затопать ногами. – Вот! Вот! Прямо сейчас! Я видела!

– Тебе кажется, – учитель скрыл от девушки лицо за книгой, не меняя свой насмешливый тон. – Продолжай тренироваться. Когда сможешь продержать шар хотя бы пять минут, тогда и поговорим.

– Засекайте, – хмуро отозвалась Диана, усаживаясь прямо на пол. Война, значит война.

Однако продержать сферу обозначенное учителем время Диана не смогла ни через полчаса, ни через час. Едкие комментарии Громова, которые он отпускал с неумолимой частотой, раззадоривали Диану ещё больше. Она чувствовала, что руки и ноги её стали свинцовыми, а голова разболелась, однако останавливаться девушка не собиралась.

– Чёрт!!! – огласил зал яростный крик. Диана завалилась на спину, раскинув руки и ноги в позе морской звезды. – Четыре минуты сорок семь секунд, вы видели?! Почти! Я почти смогла, да?

– Почти не считается, – раздался голос Громова над её головой. Диана отчётливо услышала снисходительные нотки в тоне учителя, поэтому, превозмогая боль, села обратно.

– Вот сейчас точно выйдет, – твёрдо сказала девушка, сжимая руку в кулак.

– Нет, – Громов, стоящий рядом с ней, неожиданно подошёл со спины, подхватил ничего не понимающую Диану подмышки и поставил на ноги. – На сегодня всё.

– Но Мирослав Александрович, я ещё могу…, – запротестовала Диана, стараясь поскорее повернуться к учителя лицом.

Однако, слишком резко крутанувшись вокруг своей оси, Диана ощутила, что голова её пошла кругом, а ноги совершенно не держат. Девушку качнуло в сторону. Она на секунду даже успела испугаться, что упадёт, но крепкая рука учителя подхватила её под локоть и вернула в нормальное положение.

– Уже на ногах не держишься, – фыркнул Громов, всё ещё сжимая своими пальцам Дианину руку. – Стоишь?

– Вроде да, – неуверенно кивнула Диана. Сердце её неожиданно быстро билось в груди. Возможно, это от испуга, а, может быть, так действует рука Громова, только-только соизволившая отпустить её. Диане казалось, что там, где пальцы некроманта прикасались к её голой коже, остались ожоги. – Спасибо. Мне уже лучше. Я могу ещё немного…

– Ты время видела? – мужчина холодно усмехнулся.

Нахмурившись, Диана подошла к сумке и достала телефон. Без пяти одиннадцать. И три предупреждающие смс от мамы. Вот теперь сердце Дианы действительно залупило об рёбра от испуга. И паники.

– Мирослав Александрович…, – проскулила девушка, беспомощно оглядываясь на учителя.   

– Что? – мужчина невозмутимо поднял бровь.

– А не могли бы вы…, – начала Диана, невинно хлопая глазами, но её прервали.

– В машину. Живо, – тон Громова был холодным и строгим.

Радостно улыбнувшись, Диана поспешила схватить сумку, набросить куртку и выбежать из зала впереди Громова.

– Думаешь, каждый день тебя возить буду? – после пяти минут езды нарушил тишину в салоне суровый голос. Таким тоном родители обычно начинают воспитательную беседу с нашкодившими детьми. – Что молчишь?

Громов бросил быстрый взгляд на Диану и понял, что завёл разговор слишком поздно, потому что девушка уже основательно пригрелась и провалилась в дрёму. Хмыкнув, мужчина прибавил газ.

Глава 6. Ссора

Диане очень хотелось спать. Тело девушки колотило в ознобе, а ладони жгло огнём. Голова с каждой секундой болела всё сильнее, сужая Дианин мир до одного мига в этой машине на коленях у её учителя.

Эта мысль ударила в голову, как разряд молнии, и Диана резко вскинула взгляд, несмотря на боль. Лицо Громова находилось в десятке сантиметров от девушки, а запах его одеколона коснулся её носа, заставляя на секунду блаженно зажмуриться. В один момент щёки Дианы запылали от смущения, а сердце забилось бешеной птицей. Тепло, исходившее от тела мужчины, дарило необычайное успокоение. Девушка даже стала забывать, что произошло несколько минут назад, стараясь сконцентрироваться на происходящем и прогнать табун мурашек, заскакавших у неё по спине от мысли, как они смотрятся со стороны: уверенный в себе Громов и она, Диана, сжавшаяся у него на коленях, чтобы не мешать ему вести машину.

Вдруг учитель резко нажал на тормоз, автомобиль остановился, а Диана по инерции сначала слегка накренилась вперёд, а потом назад, впечатываясь щекой в грудную клетку Громова, словно на камень налетая. От подобной качки девушку снова замутило.

– Перелезай на своё место, пока стоим на светофоре, – глухо произнёс Громов, убирая руки с руля, чтобы Диана могла спокойно пересесть.

Чувствуя глубокое смущение, но вместе с ним и лёгкое разочарование, девушка поспешно переползла на пассажирское сидение. Машина снова тронулась с места.

– Куда мы едем? – спросила Диана, бросая взгляд в окно. Эту часть города девушка посещала редко.

– Ты осознаёшь, что произошло? – вопросом на вопрос ответил учитель. Голос его звучал тише обычно и как-то угрожающе.

– Ну, – протянула Диана, закусывая губу, – честно говоря, нет. Могу только предположить, что я не справилась.

Эти слова дались ей тяжело, но Диана подумала, что лучше скажет их сама, чем услышит от него. Вздохнув, девушка на мгновение сложила руки в кулаки, проводя пальцами по всё ещё саднящим ладоням. Хотя никаких видимых повреждений на коже не оказалось, жжение никак не хотело проходить, ещё больше раздражая и без того нервничающую заклинательницу.

– Не справилась, – всё-таки подтвердил Громов. – Ты слишком долго размягчала энергию. И потратила много сил на переработку и концентрацию, поэтому в решающий момент не смогла сделать линии достаточно твёрдыми. И вместо того, чтобы подцепить и поднять барьер, твоя сила просто врезалась в него, прогнулась и облепила его внутри, так как оказалась слишком мягкой. И, конечно же, почуяв чужую силу с внутренней стороны, полог сработал, оповещая демонов.

Громов замолчал. В течение всей своей речи он так ни разу и не взглянул на Диану. Прикрыв глаза, девушка пыталась сдержать обидные слёзы, что так и просились наружу. Не справилась. Не смогла.

– Простите меня, Мирослав Александрович, – пробубнила заклинательница, опустив голову и закрыв лицо волосами словно шторкой, стараясь скрыть свой стыд. – Я вас подвела.

– Глупая девчонка, – вдруг рявкнул Громов так, что Диана вздрогнула и невольно вскинула голову, уставившись на учителя. – Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, что барьер не защитил сам себя? Что не шарахнул по тебе никаким заклятием и не испепелил на месте? Я говорил тебе быть внимательнее. Говорил делать всё быстрее. Но ты всё равно умудрилась чуть не погибнуть.

Они остановились на очередном светофоре, и мужчина уставился на Диану прожигающим взглядом своих светло-серых глаз. На скулах его ходили желваки, челюсти были плотно сжаты.

– А я говорила, что не готова! – взорвалась Диана, тоже повышая голос. – Я всего лишь зелёная соплячка, которая о магии узнала неделю назад! Что вы от меня хотите?!

Осознав, что только что накричала на учителя, Диана ахнула и прикрыла рот рукой.

– Мирослав Александрович, извините…, – начала она, но он её прервал.

– Не извиняйся, – сухо отозвался некромант. – Ты права.

В салоне повисла тишина. Учитель больше не смотрел на неё, всё внимание сосредоточив на дороге. Зато Диана не сводила с мужчины удивлённого взгляда. Она не понимала, с чего он так резко остыл и как будто снова закрылся. Девушка даже немного досадовала, что видела его эмоции так недолго. Неожиданно для себя Диана поняла, что больше всего на свете сейчас желает, чтобы он повернулся и снова посмотрел на неё своими дымчатыми глазами.

– Мы едем сейчас ко мне. Я посмотрю твои раны на руках, – спокойно заговорил Громов, следя за дорогой. – А потом отвезу тебя домой. Наши тренировки окончены.

– Что? – вскинулась девушка. – Но почему?

– А сама не понимаешь? – мужчина бросил на Диану мимолётный взгляд, в его голосе послышалась издёвка. – Это слишком опасно. Просто осознай, что сегодня ты могла погибнуть.

Нахмурившись, Диана пыталась сформировать в достойный аргумент то, что вертелось у неё в голове. Через полминуты девушка ответила.

– Это не вам решать, – вызывающе произнесла она, неосознанно подражая Громову, глядя строго прямо на дорогу. – Своей жизнью я буду распоряжаться сама. Я хочу продолжать тренировки. И… попробовать ещё раз снять барьер.

– Нет, – отрезал Громов. – Об этом даже не заикайся. Я найду другой путь.

– А зачем вам вообще нужно снять этот барьер? – вдруг с искренним интересом спросила Диана. – Я раньше как-то не задумывалась, считала, что вы просто хотите… как бы… «зачистить» демоническое гнездо… но, может быть, я ошибаюсь? Может, у нас есть более конкретная цель?

Эта мысль пришла в голову Диане только сейчас, так как всю прошедшую неделю девушка была погружена в процесс обучения магии и усвоения теории. Вставая, она думала о том, как перерабатывать энергию, ложась спать, размышляла, в какую форму эту энергию преобразовать. И ни на секунду Диана не сомневалась – если Громов хочет, чтобы она сняла барьер, значит так надо.

Глава 7. Упрямая заклинательница духов

– Пропустите меня! Мне срочно надо поговорить с Виктором Сергеевичем! – Диана в который раз раздражённо зашипела на девушку, которая сидела в приёмной перед дверью в кабинет ректора.

– Виктор Сергеевич очень занят, – не отрываясь от своего компьютера, отозвалась секретарь. – Приходите в положенное для встреч время. Например, после завтра начиная с двенадцати часов. Могу вас записать, и Виктор Сергеевич вас примет.

– Почему вы даже не хотите сообщить ему обо мне? – воинственно насупилась Диана. – Я уверена, что он примет меня, как только услышит моё имя.

Прозвучало пафосно, и заклинательница даже немного стушевалась, не ожидая от самой себя таких громких слов. Секретарь подняла на девушку тяжёлый взгляд.

– Хорошо. Но если что, вся вина будет на вас.

– Без проблем, – отозвалась Диана, внутри уже чувствуя себя не так уверенно, как буквально несколько секунд назад.

– Виктор Сергеевич, – секретарь нажала на какую-то кнопку на телефоне, стоящем на её рабочем столе, и склонилась ближе к аппарату. – К вам тут очень настойчиво просится одна студентка…

– Диана Серебрякова, – подсказала заклинательница.

Секретарь послушно повторила имя и хотела было сказать ещё что-то, но весёлый голос ректора её перебил.

– А, Диана. Пусть зайдёт.

Заклинательница бросила победный взгляд на вредную секретаршу и спешно прошла в кабинет.

– Здравствуйте! – Диана просияла самой дружелюбной улыбкой, на которую только была способна. Девушку сразу поразил простор ректорского кабинета и красивая, наверняка дорогущая, мебель.

– Диана, проходи, присаживайся, – ректор махнул рукой на бежевый кожаный диван около свободной от книжных шкафов стены.

Девушка поспешила выполнить просьбу хозяина кабинета, удобно усевшись на край дивана и облокотившись рукой на подлокотник. На её удивление, ректор и сам через несколько секунд встал из-за стола и присел на диван рядом с другим подлокотником. Таким образом, хозяин и его гостья, хотя и сидели рядом, но имели достаточную дистанцию между собой.  

– Что-то случилось? – сложив руки на коленях, добродушно спросил ректор.

– Нет, Виктор Сергеевич, всё в порядке, – отозвалась Диана, не совсем понимая, как лучше начать разговор. Хотя она всю дорогу до главного корпуса размышляла, что стоит говорить, а чего нет, но пришла лишь к выводу, что ложь нужно сократить до минимума. Только правда, однако определённо нужно умолчать о вчерашней неудачной попытке разрушить барьер. – Просто я хотела бы спросить у вас кое-что…

– Так, – заинтересованно протянул ректор. – Возможно, я догадываюсь, что именно.

– Сразу хочу сказать правду, – неожиданно даже для себя произнесла Диана. – Я спрашивала Мирослава Александровича об этом, но он мне почему-то не ответил.

– Ничего удивительного, – хмыкнул на это мужчина. – Мирослав… скрытный молодой человек. Не думаю, что от него можно добиться ответа, если он сам этого не хочет.

– Но вы ведь ответите мне? – вырвалось у Дианы. Тон её звучал просительно.

– Смотря, что ты хочешь знать, – хитро прищурился ректор, неотрывно следя за выражением лица девушки. – Как, кстати, ваши тренировки?

Диана на секунду поджала губы с досады, что ректор так просто смог «соскочить» с важной для неё темы. Но в следующий миг лицо заклинательницы снова озарила улыбка. Она не хотела, чтобы Виктор Сергеевич разглядел её недовольство, ведь это может вызвать у него лишние вопросы.

– Смотрите, – довольно улыбаясь, девушка быстро собрала потоки энергии, переработала их в свет и создала белую сферу размером с апельсин. Сейчас Диане уже не составляло труда удерживать шар более десяти минут. – Мирослав Александрович говорит, что это, цитирую, «не плохо».

Диана тихонько рассмеялась. Ректор подхватил её веселье.

– Ну, если уж даже Мир признал, что не плохо, значит так оно и есть. Ты молодец, – хозяин кабинета доброжелательно закивал головой.

Заклинательница рассеяла сферу и снова украдкой выжидающе глянула на Виктора Сергеевича.

– Ладно, ладно, – вдруг рассмеялся тот. – Задавай свой вопрос, только не сверли таким взглядом.

Диана смутилась, что её манёвр был замечен, но потом тут же заговорила, не теряя времени.

– Я бы очень хотела знать, зачем Мирославу Александровичу так необходимо снять барьер с того дома. До жути любопытно. Но он мне не ответил, как я уже говорила, – с каждым словом заклинательница волновалась всё сильнее. – Однако я подумала, что вы наверняка тоже знаете эту причину. Поэтому пришла к вам. Я пойму, если вы не захотите рассказывать и всё такое, но всё же…

Девушка смущённо замолчала, потому как она и сама ещё не придумала, что за «но всё же».

– Знаешь, – ректор откинулся на спинку дивана. – Уверен, что Мир будет ворчать на меня за это, но тем не менее я тебе расскажу. Думаю, это поможет тебе получше понять своего учителя, а также станет хотя бы маломальской мотивацией снять барьер. Всё-таки творить магию бездумно, или знать, ради чего ты это делаешь – разные вещи.

Диана усиленно закивала, вся обратившись в слух, чтобы не пропустить не единого слова Виктора Сергеевича.

– На самом деле история простая, – начал ректор, – да и довольно короткая. Отец Мирослава пропал. Он выслеживал какое-то сверхъестественное существо довольно долго, держа связь с Миром, а также со мной, потому что мы старинные приятели. Два месяца назад Саша приехал сюда, в город, мы сразу встретились один раз. Больше я его не видел. А примерно месяц назад меня навестил Мирослав, сказав, что отец уже приличное время не выходит на связь. Последнее сообщение, которое он получил от отца содержало некий адрес. Но когда Мир поехал по нему, то нашёл лишь пустое место. Мы потратили много времени, пытаясь отыскать что-то ещё, но любые зацепки приводили к тому же адресу. Мирослав стал постоянно наблюдать за тем местом, даже когда мы уже почти потеряли надежду. И в один прекрасный день ему попалась ты, заклинательница, которая разрешила эту загадку. Вот и вся история.