Полукровка на факультете мрака

Глава 1. Безумный обмен

- Вечно от тебя сплошные проблемы, полукровка! Что ты опять натворила?

- Ни-ни-чего, - пробормотала я, глядя тете Эве в глаза.

- Тогда с какого перепуга к нам приезжают гости из Школы фей, чтобы... - она уткнулась взглядом в пляшущее в руках письмо, - чтобы обсудить твоё будущее? Сама ректор Белинда Холланд приезжает!

- Я не знаю.

- Как это ты не знаешь? - глаза тётки нехорошо сузились, руки уперлись в тучные бока, а злосчастное письмо упало в траву.

- Дело в том, тетушка, что я не видела ни ректора, ни других педагогов Школы фей с конца прошлого семестра, и мне неведома причина визита. Разве не очевидно?

- Поговори у меня!

Она замахнулась, но ударить не посмела. Пусть со мной всегда обращались в родном доме дурно, но бить не били. Считали ниже достоинства. Этот показательный взмах руки был призван унизить, а не напугать.

- Я могу идти, тетя Эва?

- Иди. Но только посмей использовать свой темный дар и в кого-нибудь обернуться. Запру до конца каникул.

Я кивнула. Мол, выполню наказ всенепременно. Но едва обогнула обвитый виноградными побегами дом, остановилась, глубоко вздохнула и... сделала именно то, что вредная тётка запретила. Мгновение, и вот больше нет дурнушки Эшли Джонсон, на которую всему семейству смотреть тошно. На ее месте стоит кузина Сью - белокурая, фигуристая.

- Отлично, - я встряхнула густые локоны и отправилась через сад к главным воротам. Устрою себе прогулку по городку в презентабельном виде, чтобы окружающие провожали восхищенными взглядами, а не презрительными. Ничего сложного, если ты метаморф - магиня, способная принимать облик кого угодно. А если тетка узнает и воплотит угрозу в жизнь, не страшно. До конца каникул осталось пять дней.

Мой дар спал восемнадцать лет. Я вообще не проявляла никаких способностей. Ни темных, ни светлых. Однако в прошлом году меня неожиданно зачислили в Школу фей.  Во время древнего обряда, призванного определить скрытых талантливых магов, всплыло моё имя. Ректор Белинда Холланд несколько месяцев пыталась выявить светлые стороны моего дара. Но, увы, внезапно проявились темные. И всё же по ряду причин я оставалась студенткой учебного заведения для фей.

Зато стало понятно, почему мне досталась столь унылая внешность: волосы не поймешь какого цвета (мокрой соломы, пожалуй), бледная кожа, блеклые глаза. Метаморфы всегда рождаются такими. Видимо, сама магия считает, что нам не нужна изначальная красота, раз в любой момент способны позаимствовать чужую. А я-то всегда считала, что пошла в отца, которого никогда не знала. У мамы-то в семье все женщины красавицы. Даже тетка Эва, которая располнела до невозможности с годами.

- Привет, кузина Сью, - с качелей помахали десятилетние близняшки Джина и Джуди.

Я подняла руку в ответ, хищно улыбаясь.

Знали бы они, кто я, слова б ни сказали.

Вообще-то эти две пигалицы были моими сестрами, а не кузинами. Сестрами по матери. Но мы игнорировали друг друга, будто в наших венах не текла одна кровь.

Едва я миновала калитку, покинув владения семейства Джонсон, и оказалась на тенистой улочке нашего городка, настроение улучшилось. Прохожие приветливо здоровались или просто кивали. Кое-кто из мужчин и парней широко улыбался, невольно окидывая взглядом фигуру. Я дарила улыбки в ответ. Ну и пусть болтают, что Сью строит глазки всем подряд. Кузина заслужила. Вечно делала мне гадости исподтишка. А еще списывала на меня свои промахи, вроде разбитой посуды.

- Привет, Сью, - со мной поздоровался высокий рыжеволосый парень, который очень нравился кузине.

Мелькнула мысль выкинуть что-нибудь этакое, дабы отомстить Сью. Например, поцеловать красавчика при всех или же нагрубить, чтобы век больше не смотрел в сторону белокурой пакостницы. Но я напомнила себе, что светлым феям, пусть даже с примесью темной крови, не стоит быть гадкими. Да и уподобляться кузине и тетке Эве ни к чему. Я выше этого, верно?

- Привет, - я облагодетельствовала парня улыбкой и пошла дальше.

Гуляла еще минут сорок, а потом, подустав, устроилась на скамейке в тени раскидистого дуба. Несмотря на конец августа, погода стояла жаркая, как в июле. Хотелось пить, но денег у меня не было, чтобы купить у торговцев стакан прохладного морса. Семейство не выделяло мне ни монеты. Мол, скажи спасибо, что кормят и одевают в каникулы, полукровка. Если бы меня не приняли в Школу фей, к этому моменту я бы сама зарабатывала себе на хлеб. Но девушке, получающей магическое образование, работать не полагалось. Родне приходилось меня терпеть и дальше.

Я смотрела сначала на почти не движущиеся облака, потом на прохожих. Подумывала, не отправиться ли восвояси, когда заметила кое-что странное. Точнее, кое-кого.

По улице медленно шел темноволосый парень. Статный, симпатичный, привлекающий внимание. Только отчего-то никто в его сторону не смотрел. Даже местные девчонки, любящие покрасоваться перед противоположным полом. Словно не видели. Одет он был не по погоде. В плотные черные брюки и рубашку с длинными рукавами. На ней выделялся белый след от... ладони. Будто кто-то испачкал ее мелом или краской, а потом приложил к одежде.

Парень почувствовал мой взгляд и...

Я увидела промелькнувший в глазах алый сполох.

Глава 2. Николас

Первого сентября я проснулась затемно. Сидела на кровати, обнимая себя руками, и нервничала. Мелькнула мысль, а не сбежать ли? Но я быстро ее отринула. Сделаю только хуже. Вдруг неподчинение разорвет магический контракт со Школой фей, и тогда меня отправят на службу к королю. А это не лучше Академии темных искусств. Хуже! Там я хотя бы пробуду полгода (если выживу, конечно), а в королевском дворце застряну на всю жизнь, превратившись в шпиона, который едва ли не раб.

Поэтому, когда забрезжил рассвет, я встала и начала сборы. Умылась, облачилась в строгое платье темно-серого цвета, которое выбрала накануне. Постояла перед зеркалом, раздумывая, оставить волосы распущенными или собрать в узел. Выбрала первый вариант. Внешность у меня и так неказистая. Если еще сделать старушечью прическу, окончательно превращусь в унылое существо. Темным на радость.

Последним штрихом стал кулончик, присланный накануне подругой из Школы фей Самантой. В прошлом году мы какое-то время жили в одной комнате, пока ее не перевели на другой факультет. Кулончик был не просто украшением, а обладал защитной магией. Самое то для моей ситуации. Я надела его и спрятала под платьем. Даже если он окажется не самым мощным на свете, от некоторых гадких выходок темных студентов убережет.

Я собралась, было, покинуть спальню и спуститься на кухню, но взгляд остановился на лежащей на столе газете. Той самой. Со статьей о гибели торговца. И сердце ёкнуло.

В первый день я прочитала ее раз двадцать, и пришла к неутешительному выводу. Старика - его звали Питер Кох - убил темный маг, которого я видела. В газете писали, что бедняга внезапно упал замертво, а на его груди обнаружили отпечаток ладони. Правда, не белый, как на одежде парня, а черный. Но цвет не играл роли. Этот чертов отпечаток не был случайностью. Как и гибель старика. И я... Я знала, кто виновен. По крайней мере, как он выглядит. Однако молчала, как рыба.  

Почему?

Нет, не из черствости. И не из эгоизма.

Я понимала, что подставлюсь под удар, если заговорю. Я полукровка, и без того по уши загремевшая в неприятности. Метаморф! Мне сейчас осталось только обвинить загадочного темного мага в убийстве, чтобы окончательно загнать себя в ловушку. Да и парня я опасалась, если уж честно. Он с легкостью ввел меня в некий транс, да так, что я потеряла много часов, покорной куклой просидев на скамейке. Это мощная магия! Значит, он силен и способен причинить новый вред.

Несчастному Питеру Коху уже не помочь. А я еще жить хочу.

…Позавтракала я на кухне, посчитав, что моё заточение закончилось. Не стала ждать общей трапезы, чтобы не пересекаться с семейством лишний раз. В отличие от ужина и обеда, присутствовать на завтраке было необязательно. А едва я проглотила омлет и пару гренок,  по мою душу прибыла Белинда Холланд, как и обещала. Мы вышли в сад, чтобы поговорить, прогуливаясь вдоль клумб.

- Ты не думай, что тебя отправляют на заклание, Эшли. Это не так, - заверила леди Холланд. - Сайрус Веллер обещает защиту. В том числе, магическую. Я не сомневаюсь, он сдержит слово. Потому что безопасность его студентки в стенах Школы фей зависит от меня. Сама знаешь, феи хоть и светлые, но далеко не всегда белые и пушистые.

- О, да! - я закатила глаза. В нашей Школе хватало тех, кто умел наносить удары.

Стоило вспомнить о студентке, с которой нас поменяют, стало чуть легче. Ей тоже придется несладко среди светлых. Так что я не одна такая. Есть сестра по несчастью.

- Это правда, что декан факультета мрака служил королю, но получил свободу? - задала я интересующий меня вопрос. Любопытно же. Если так, он либо личность выдающаяся, либо не особо был нужен при дворце.

- Правда. Флоран Гарднер получил такую привилегию единственный за всю историю, - подтвердила леди-ректор. - Говорят, он выполнил очень сложное задание. Справиться мог только он один. Потому поставил королю условие, что если всё получится, его отпустят, позволят жить, как хочется.

- Что за задание?

- Никто не знает. Известно только, что король согласился. И сдержал слово.

- А известно...

- Ш-ш-ш, - леди Холланд приложила палец к губам. - Эшли, хватит задавать вопросы о Флоране Гарднере. Твоя задача проявлять любопытство в учебе, а не в чем-то ином. У тебя появилась отличная возможность обучаться у сильнейшего метаморфа в королевстве. Воспользуйся ей и не привлекай к себе лишнее внимание.

- Хорошо. Я умею сидеть тихо, леди-ректор.

- Знаю, - она ласково погладила меня по щеке.

Мы проговорили еще минут пятнадцать. Леди Холланд давала советы и настраивала на позитивный лад. А когда мы вернулись к главному крыльцу, обнаружили пожилого мужчину в черном одеянии. Я догадалась, что это мой сопровождающий. Он глянул хмуро и отчеканил:

- Поторопитесь, леди. В Академии вас ждет лорд Веллер для беседы. А он не любит, когда опаздывают.

Я выдавила улыбку. Мол, один момент. Хотя категоричность не пришлась по душе. Конкретного времени отбытия никто не назначал. Как и рандеву с лордом-ректором. А теперь из меня делали опоздавшую. Но чего я ждала от темных? Улыбок и объятий?

- Всё будет хорошо, - леди Холланд подбадривающе улыбнулась, когда слуга вынес из дома два моих чемодана, собранных накануне.

Глава 3. Мрак на ваши головы))

Проснувшись утром, я не сразу открыла глаза в надежде, что всё это мне приснилось, и я окажусь в родной спальне в Школе фей. Но нет, едва я посмотрела по сторонам, пришлось констатировать, что Академия темных искусств и есть моя нынешняя реальность.

- Мрак на ваши головы, - проворчала я, садясь на кровати.

Так иногда говорила бабушка, когда очень на кого-то сердилась. Кто бы знал, что ругательство однажды приобретет новый смысл.

Остаток вчерашнего дня прошел спокойно. Я до самой ночи не покидала спальню, которую делила с Фрейей. Даже поужинала здесь, пусть новая соседка и осталась недовольна. Всё твердила, что я веду себя глупо, прячась. Надо смотреть в лицо страхам. А в завершении она заявила, что это в первый и последний раз, и на завтрак я спущусь в столовую факультета, в противном случае она наведет на меня порчу.

Мои чемоданы, как ни странно, нигде не потерялись. Их доставили в целости и сохранности до моего прихода. Я распаковала вещи, развесила одежду в шкафу на своей половине комнаты. Потом примерила заранее присланную форму - длинное синее платье, как у Фрейи. Оно сидело отлично, будто, впрямь, шилось персонально для меня со всеми мерками и примерками. Правда, я чувствовала себя в нем странно. Привыкла к короткой юбке Школы фей. А потом наступила ночь, большую часть которой я проворочалась с боку на бок. И вот теперь предстояло встретиться лицом к лицу со страхами.

- Так и будешь сидеть? - поинтересовалась вышедшая из прилегающей к спальне ванной комнаты Фрейя с влажными волосами. - Скоро завтрак и занятия. Ну же, вставай. Опоздаешь, по голове тебя не погладят. Какой урок у тебя первый в расписании?

- Мертвый язык.

- Отлично. Его ведет сам лорд-ректор. И к нему точно стоит приходить вовремя.

- Мрак на ваши головы, - повторила я раздраженно, но поднялась-таки с кровати.

Через полчаса мы спустились в столовую, где собрался весь факультет. Однако Фрейя легко разглядела свободный стол для нас двоих. Меня провожали любопытными и не шибко дружелюбными взглядами. Удивительно, что я не споткнулась по дороге.

- Сиди, - велела Фрейя. - Я сама наберу тебе еды у общего стола. Будут пожелания?

- Я вообще не хочу есть.

- Придется. Не хватало, чтобы начала падать в голодные обмороки. Мне потом отвечать придется. И не бойся. Никто к тебе в мое отсутствие не сунется. В смысле, из местных. Все вчера впечатлились угрозой декана.

Она умчалась к общему столу, ломившемуся от еды, чтобы наполнить поднос для нас обеих, а я уставилась на собственные руки, лишь бы не смотреть по сторонам и не встречаться ни с кем взглядом. Может, речь Гарднера их и напугала, но провоцировать темных точно не стоит.

Проклятье! Я чувствовала, как они пялятся! Будто голая сидела, честное слово!

А Фрейя ошиблась. В мое личное пространство всё-таки вторглись.

- Ну, привет, фея.

Я аж кашлянула. Напротив меня вальяжно устроился Ник Ла-Пьер в черном костюме и белой рубашке. Странно, что он так одевался, а не носил форму, как остальные.

- Мы раньше не встречались? - спросил он, щурясь.

Я едва не зарычала. Уже забыл, как вчера приставал в коридоре?

- Твоя аура кажется знакомой.

- Моя аура? - переспросила я, а сама поежилась.

Вдруг он не шутит и не издевается, а, правда, способен видеть ауры других магов? Это чревато последствиями. Пусть в первую встречу я предстала перед ним в облике кузины Сью, ауру даже метаморфы не способны изменить.

- Наверное, показалось, - решил Ник к моему облегчению. - Кстати, ты же травница, верно? Мне надо приготовить одно зелье и...

- А ну брысь отсюда!

Фрейя с грохотом поставила на стол наполненный едой поднос и снова показала булавку-стрекозу под воротником.

- Злючка, - проворчал Ник, но распоряжение выполнил. Удалился. Правда, прежде отвесил шутовской поклон.

Фрейя только головой покачала и устроилась за столом.

- Ешь. И постарайся не общаться с этим позером. У него опасная магия.

Я хотела, было, напомнить, что она говорила это накануне, но перевела взгляд на поднос, и в животе заурчало. Зря я считала, что кусок встанет поперек горла от волнения. Наоборот, аппетит разыгрался жуткий. Я придвинула к себе тарелку с сосисками и жареным картофелем и принялась уминать за обе щеки.

- Почему у вашего факультета такое название? - спросила я, когда принялась за десерт - пирог с творогом. - И какие способности у здешних студентов?

- У нашего факультета, - поправила Фрейя. - Ты оставила кровь на пороге, значит, принесла клятву верности, забыла? А название... Просто у многих студентов очень мрачные способности.

- У тебя не мрачные, - возразила я и отпила яблочного сока.

- На факультете мрака учатся две категории студентов: с мрачными способностями или очень редкими. Таких, как я, не знают, куда приткнуть. Вот и отправляют сюда.

- И насколько мрачными бывают способности?

Глава 4. Ник и его тень

Я упорно отправляла в рот ложку за ложкой. Ела суп, не ощущая его вкуса, и старалась не замечать прикованных ко мне взглядов. Никто не цеплялся, и на том спасибо.

- Ну ты даешь, - напротив опустилась Фрейя и округлила глаза. - Всего два урока, а шума теперь на месяц. Академия гудит. Фея-полукровка - сильный темный маг!

Я отправила в рот очередную ложку супа.

- Может, скажешь что-нибудь? - Фрейя смотрела выразительно.

- Похоже, что я хочу об этом говорить?

- Ладно, - она выставила ладони вперед. - Можешь, не говорить. Но молчание ничего не изменит. Ты продемонстрировала темную мощь, и от этого теперь не спрятаться.

- Спрятаться. В феврале я вернусь в Школу фей и забуду всё это, как страшный сон.

- До февраля еще далеко и... - напомнила соседка и осеклась, когда я посмотрела волком. - Хорошо-хорошо, ты всё забудешь. Какие у тебя сегодня еще занятия?

- Только практика с лордом-деканом. Правда, в расписании не написано, куда идти.

- Жди в общей гостиной, не прогадаешь, - посоветовала Фрейя и уткнулась в тарелку.

Я последовала совету. Устроилась на диванчике у окна. Благо осталась в гордом одиночестве. После обеда студенты факультета мрака разбрелись по классам и не досаждали вниманием. Чтобы скоротать время, я открыла учебник по мертвому языку. На самом деле я бы предпочла другой - по магии метаморфов, если бы он у меня был. Но в отличие от учебников по другим предметам, его мне не прислали. Я подозревала, такого попросту не существовало в природе. Метаморфы обычно в Академии темных искусств не обучались, вот и книги для них в местной библиотеке не держали.

- Привет.

Я оторвала взгляд от страницы и вопросительно посмотрела на Ника Ла-Пьера.

- У меня к тебе дело, - объявил он, бесцеремонно усаживаясь рядом на диван. - То же самое, что и утром. Мне надо приготовить одно зелье, и требуется твоя помощь.

Я невольно отодвинулась и уперлась спиной в подлокотник.

- Во-первых, с какой стати мне тебе помогать? А во-вторых... Почему я? В вашей Академии студенты тоже изучают травоведение.

Ник пожал плечами.

- Ты же светлая. Вы помогаете ближним.

- Видимо, ты крайне редко общаешься со светлыми магами. По вредности они не уступают темным.

Если честно, я не понимала, какого лешего ему надо? То приставал в коридоре, кривясь от ненависти, то вдруг якобы моя помощь понадобилась. Причем, не угрожает, а просит. Ловушка? Наверняка! Притупляет бдительность, чтобы ударить посильнее. Фрейя ведь говорила, он из кожи вон вылезет, но постарается пробить ректорскую защиту.

- И что за зелье ты хочешь приготовить?

Я спросила вовсе не из любопытства. Решила, безопаснее заговорить Нику зубы, пока не разозлился и не перешел от слов к делу. Рикошет сегодня неплохо работал. Но и этот паразит силен. Убитый старик тому явное доказательство.

- Зелье, блокирующее магию.

- Ого! Хочешь кому-то навредить?

- Нет. Вообще-то оно для меня. Я бы сам приготовил, поверь. Но у меня сложности с растениями. Долго объяснять и... - он замолчал на полуслове и вымученно улыбнулся. - Добрый день, лорд-декан.

Ни Ник, ни я не заметили, как Гарднер вошел. Отличная способность, между прочим, появляться бесшумно. Главное, очень полезная.

- Проблемы, Ла-Пьер? - спросил тот строго.

- Не те, что вы подумали, - Ник поднялся. - Я пальцем не тронул фею. Но я хотел бы... Хотел бы с вами поговорить. Всё стало ещё хуже.

Гарднер тяжело вздохнул.

- Зайди ко мне вечером, - велел Нику и махнул мне. - Идём, Эшли. У нас много работы.

Я думала, мы останемся в секторе. Но Гарднер повел меня наружу. Мы шли по пустым коридорам, и шаги отдавались эхом. Чуточку зловещим. Или мне так казалось после открытий дня. Безумие, но мне чудилось, что в замке стало темнее.

- Чего хотел от тебя Ла-Пьер? - спросил декан.

- Сама не поняла, если честно, - отчего-то я решила не упоминать блокирующее магию зелье, хотя выгораживать Ника в планы не входило. - Он очень странный.

- Есть такое, - согласился Гарднер с грустью. - У парня непростой дар. И это накладывает отпечаток.

- Что с ним не так?

- Этого не объяснить в двух словах. Знаешь, кто такие тени?

- Да.

Конечно, я знала. Так называли сильных темных магов, считавшихся элитой. Они умели отделять собственные тени и отправлять их куда угодно невидимыми шпионами. Тени тоже учились в Академии темных искусств. Но их факультет находился отдельно. В другом измерении. Проникнуть туда могли только сами тени и никто более. Кстати, ректор Веллер был теневым магом, но на родном факультете не преподавал.

- Мама Ла-Пьера была тенью, и в детстве у него самого были задатки этой магии, - объяснил декан. - Однако, поступив в Академию, пройти на факультет теней он не сумел и оказался у нас. У парня проявились иные способности. Очень необычные, надо признать. Причем, часть из них – опасная часть - работает только на светлых магах. На чистокровных светлых магах. Тебе ничего не грозит, в твоих венах течет и темная кровь. Ну вот, мы и пришли, - он распахнул дверь пустого тренировочного зала. Проходи, поработаем.

Глава 5. Пятна и ладони

- Говорят, пятно у Итона на спине похоже на змеиную кожу.

- А я слышала, что оно черное, как смоль.

- Нет, вы обе не правы. Оно темно-серое со светлыми вкраплениями. И от него расходятся тоненькие полосы, как побеги.

Я с трудом удержалась, чтобы не заткнуть уши. Не занятие, а сплошная болтовня. И, главное, педагогу леди Морриссон - пожилой магине с длинной седой косой, совершенно нет дела. Раздала каждому по рецепту зелья и внимания ни на кого не обращает. Сидит себе в кресле у окна и книжку читает. Будто не в классе находится, а у себя дома. С другой стороны, она не обязана никому помогать. Сегодняшнее практическое занятие призвано выяснить, кто на что способен.

Ох, и угораздило декана Гарднера выбрать для меня практическое травоведение! Я и в Школе фей не показывала особых результатов. А тут... Тут мне достался столь мудреный рецепт, что я за голову схватилась. Еще и девчонки по соседству не замолкали ни на секунду. Обсуждали до бесконечности вчерашнее происшествие. Оно понятно, что событие почти вселенского масштаба по меркам Академии. Но меня их шепот отвлекал жутко. Я и так боялась ошибиться, перепутать последовательность ингредиентов или положить их не в том объеме.

- Говорят, горгулью можно вернуть. Но понадобится много времени, - снова зашептала одна из девчонок.

- Интересно как? Она же раскололась пополам. Не склеят же ее, в самом деле.

- Не знаю. Но статуей занимается сам лорд-ректор.

Признаться, этот аспект разговора меня заинтересовал. Горгулья приказала долго жить именно в тот момент, когда настал мой черед ее приветствовать. Не то что бы я была особенно суеверной. Но все вокруг так носились с этой статуей, что волей-неволей я возвращалась к мысли о произошедшем. Уж лучше бы горгулью восстановили, и мне удалось ей поклониться. Мало ли. И так неприятностей хватает.

Я посмотрела на зелье, плескавшееся в котелке на огне, и поморщилось. К этому моменту ему полагалось быть зеленым, а вовсе не коричневым. Я явно сделала что-то не так. Осталось положить всего два ингредиента - измельченную полынь и цветок вереска. Признаться, я сомневалась, стоит ли это делать. Зелье всё равно испорчено. Но решила довести дело до конца. Будь, что будет. И зря. В тот миг, как коричневая жижа поглотила вереск, раздалось громкое шипение, и содержимое котла плеснуло через край, потушив огонь.

- Вот и первый провал, - объявила леди Морриссон. - Убери за собой, девочка, и можешь быть свободна. Надеюсь, в следующий раз тебе повезет больше. Домашнее задание - внимательно изучить рецепт и постараться понять, где ты ошиблась. На следующем занятии поделишься выводами.

Я тяжко вздохнула. А Крис Ла-Пьер еще хотел, чтобы я приготовила для него зелье, сдерживающее магический дар. Наивный.

С другой стороны, хоть здесь я не лучшая в классе. Это тоже неплохо, пожалуй.

- Ты будто гордишься неудачей, - закатила глаза Фрейя, когда за обедом я рассказала ей о случившемся.

- Нет. Но всех раздражает, что у меня проявился талант в мертвом языке и заклятьях. Пусть я побуду в отстающих.

- Ты же вроде как травница, - напомнила соседка. - Тебе полагается делать успехи.

- Я вынужденная травница. Меня запихнули на этот факультет, потому что не знали, что со мной делать, - я внимательно поглядела на Фрейю, подумав вдруг, что она много времени проводит со мной вместо того, чтобы заниматься своими делами. - Кстати, я тебе не мешаю? В смысле ты торчишь тут со мной, а не сидишь за столиком со своими друзьями.

- На факультете мрака у меня нет друзей, - отмахнулась она. - Лучшая подруга Урсула учится на факультете артефакторов. У нас редко получается проводить время вместе. Только в каникулы. Так что нет, ни от чего важного ты меня не отрываешь. И не мешаешь в общем и целом.

- Кажется, на меня стали меньше пялиться, - заметила я, оглядывая столовую. - В смысле, на нашем факультете.

- Боятся лорда-декана. И да, начинают привыкать, что твое присутствие неизбежность.

Мой взгляд невольно остановился на Крисе Ла-Пьере. Парень закончил трапезу и поднялся из-за стола. По моему телу прошла дрожь. На его пиджаке появился отпечаток белой ладони. Как в тот день, когда погиб старик-торговец.

- Что это у Криса, как думаешь?

- Где? - не поняла Фрейя.

- Белая ладонь на пиджаке.

- Какая ладонь? Я ничего не вижу.

Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе. Фрейя смотрела прямо на треклятый отпечаток, но не замечала. Ох, а ведь в прошлый раз - в городке - Крис удивился, когда понял, что я заметила его присутствие. Получается, я могу видеть то, что недоступно остальным? Какая прелесть.

Этот аспект я решила прояснить, не откладывая. Не у Криса, разумеется. У декана. На занятии, состоявшемся после обеда.

Возможно, следовало помалкивать о новой способности. Но она слишком сильно меня тревожила. Мне было просто необходимо с кем-то поговорить. Пока мозг не взорвался.

- Ты видишь отпечаток ладони на одежде Криса? - изумился Гарднер.

- Это плохо? - испугалась я пуще прежнего.

- Нет. Просто очередное проявление твоей мощи.