Похоже, я шизофреник, пожирающий магию. Том 2

Глава 1

Некоторым людям повезло, и их не задела трансформация, но таких было единицы.

– Что здесь… ч-что…, – меня охватил ужас, и я даже не мог пошевелиться.

«Отлично. А теперь – буйствуйте, дети мои»

Я схватился за голову и услышал… голос? Да, чей-то голос на фоне вопля химер! Я не понял, что он сказал, не смог разобрать даже пол говорившего, но я уверен, что слышал голос!

Но подумать об этом мне не дали.

Монстр, бывший ранее обычной женщиной, взмахнул пятью обрубками с лезвиями на конце и с криком побежал на меня.

«Ч-что делать?..», – ноги задрожали, – «Что делать?!»

Тело двинулось само.

Как только чудовище замахнулось одним из костяных клинков, я поднырнул под лезвие и чудом уклонился, тут же получая одной из четырёх ног прямо в живот.

Я хватаюсь за место удара, отлетаю на метр и без промедлений откатываюсь в сторону, снова пропуская клинок мимо головы.

«Нужно… спасаться», – я наконец прихожу в себя, – «Нужно спасаться!»

Я отпинываю набросившегося монстра, подскакиваю и сжимаю ладони, моментально формируя Водяной Резак. Монстр, очевидно не имевший интеллекта, всё же как-то сообразил об опасности и без промедлений кинулся в атаку, на что тут же получил струёй в лицо.

«Чёрт! Не успел!», – я не успел достаточно зарядить заклинание, и выстрел оказался слабым.

Пришлось импровизировать.

Я выставляю руку вперёд и заставляю капли на вражеской морде втечь в глазницы и устремиться в мозг. Чудовище замедляется и вертит головой, пытаясь найти источник вмешательства. Тем временем вода пробралась дальше и начала повреждать мозг, постепенно отключая оппоненту двигательные функции и с каждой секундой всё больше его замедляя и дезориентируя. Но даже так он не умирал.

«Прости…», – сжал я челюсть, – «Пожалуйста, прости!»

Я сжимаю кулак и заставляю воду внутри черепа расшириться, окончательно повреждая мозг когда-то обычной безобидной женщины.

Меня этому не учили. Я сам этот приём только что придумал.

– Алиса…, – прошептал я сквозь одышку, – Алиса!

Я завертел головой в попытке найти девушку.

Не получалось. Её нигде не было. Вокруг были только бушующие монстры, кромсающие редких «счастливчиков», коим повезло не превратиться.

Всюду стоял вопль. Лилась кровь. Слышались звуки разрываемой плоти.

А Алисы… Алисы нигде не было.

«Нет… только не говорите…», – я безостановочно осматривался, – «Нет-нет-нет! Не может…»

Откуда-то со двора послышался удар молнии, а темноту сгустившихся облаков осветила желтизна.

Это… это могла быть она! Это могла быть Алиса! У неё магия молний!

«Держись! Я сейчас!»

Как только я захотел сорваться в бег, передо мной грохнулась химера с крыльями.

Это была массивная гаргулья с двумя головами, во рту одной из которых виднелся длинный язык с жалом на конце.

«Она ударит…», – интуиция напряглась, – «Сейчас! В ногу!»

Я задираю ногу и пропускаю жало аккурат под ней.

– Марк! – крикнула девушка позади.

Судя по голосу, это была Мей.

– Отойди! – крикнула она.

Я отпрыгиваю в сторону и тут же ощущаю порыв ветра, за которым следует молниеносный силуэт пролетевшей стрелы.

Призрачный снаряд пробил грудь гаргульи насквозь, на что Мей свистнула, а стрела развернулась в полёте и пробила голову.

– Ч-что происходит?! – я поднимаюсь.

– Не знаю! – кричит она сквозь вопли и грохот, – Почти всех магов превратило!

– Что делать?!

– Не знаю! Нужно отсюда уходить!

Здание неподалёку от нас разрушилось и с грохотом повалилось.

– Я не могу! Там моя девушка!

– Тц! Твою мать! – продолжала кричать она в надежде, что я всё слышу, – Быстрее за ней и валим! Показывай куда!

Я не стал задавать лишних вопросов и побежал в сторону, где виднелись молнии.

Между тем оставшиеся маги, судя по всему, только пришли в себя и начали давать отпор. Послышался рёв пламени, взрывы, всплески воды и порывы ветра. Центральная площадь озарилась палитрой всевозможных цветов, а проходящая по земле дрожь давала понять, что и могущественные колдуны наконец взялись за дело.

Но их было слишком мало. Их не хватало

Все превратились в чудовищ.

– Почему ты помогаешь?! – крикнул я бегущей позади девушке.

– Потому что Аргус просил присмотреть!

– А где он?!

– Он…, – Мей замолчала.

– Ну? Что?!

– Он превратился! Прямо перед моими глазами! – завопила она голосом полным ненависти и горя, – Я убила его!

«Да не может… быть…»

Нет. Вы шутите.

Этого… не может быть. Аргус не мог умереть.

Только не так.

– А Лео? Где он?! – прокричал я.

– Был убит в первую секунду!

"Я… не верю."

Это ад. Это какой-то ад! Этого не может произойти!

Какая сука всё это натворила?!

«Я…», – в сердце заныло, – «Я не могу потерять ещё и Алису!»

Я ускорился. До двора, где всё ещё продолжалось сражение, оставались считаные метры. Буквально ещё пара секунд, и я уже смогу завернуть! Но…

Сверху свалилось сразу три монстра. Один змееподобный, второй с крыльями, а третий походил на изуродованную гориллу с тремя руками.

И ведь всё это когда-то было людьми…

– Сильфи – в разведку! – приказала Мей, и мелкая фея пролетела сквозь стену, – Марк, задержи их!

– Как я тебе их задержу?!

– Ты сможешь, ты крутой!

Легко сказать, твою мать…

– Алиса жива! С ней глава дисциплинарного! Всё нормально! Они справляются!

Теодор, значит.

Впрочем, сейчас это последнее, о чём я должен думать. Главное, что она цела.

– Что делаем?! – спрашиваю я.

– Задержи! Я смогу разом всех убить!

Горилла сорвалась в бег.

Я, слава богу сообразивший о проблемах, уже заранее подготовил Резак и выстрелил им аккурат по связкам вражеской ноги. И получилось! Химера валится на всей скорости и впечатывается головой в асфальт.

– Отлично! – крикнула Мей.

Тут же через моё плечо пролетело искрящееся копьё и пробило грудную клетку гориллы.

– Это бонус! Всё ещё сдерживай их!

Всё, что у меня есть – пара заклинаний воды. Я даже кровью управлять не могу! И как мне их сдерживать?!

Аргх, к чёрту! Я смогу!

– Ну! – прокричал я, – Давайте, поганые тва…

Интуиция завопила об опасности справа, но я ничего не успел. Лишь только мой взгляд цепляется за появляющийся сбоку силуэт, как в живот прилетает мощный удар хвостом-булавой и отшвыривает меня в стену аккурат к двум ждущим монстрам.

На самом деле их было четыре, и один стоял в невидимости всё это время.

«Сука…», – я хватаюсь за место удара, – «Задыхаюсь…»

Я едва успел напрячь пресс, но даже с моей живучестью он почти ничем не помог – меня едва не отправили в нокаут одним лишь ударом по животу.

– М-марк?! – крикнула увидевшая меня Алиса.

Я, всё ещё находясь в предобморочном состоянии, повернул голову на крик.

Девушка стояла в группе из половины своих подружек, ещё двух парней в школьной форме и Теодора. У него из рук торчало два энергетических клинка, а перед ногами лежала разрубленная туша чудовища, копия которого меня только что чуть не убила.

«Вот что значит… быть сильным»

Теодор явно сильный. Думаю, именно он и убил весь тот десяток химер, чьи трупы были разбросаны по всей улице.

«О-о-ох… дерьмо…», – у меня из носа потекла кровь, – «Какой я жалкий… Какой же, сука, жалкий!», – интуиция снова завопила, – «В сравнении с Теодором я просто никто»

Крылатое чудище, застывшее надо мной, задрало когтистую лапу.

Я… не могу клониться. Я даже пошевелиться не могу.

Это… конец?

– Марк! – крикнула Мей, – Зов: Крылья!

Девушка, так и не успевшая приготовить заклинание, сложила печать рукой и с огромной скоростью взмыла вверх, исчезая прямо в воздухе и с грохотом приземляясь передо мной.

– Зов: Плоть!

Её рука и нога из ниоткуда обросли сиреневым мясом, и она без труда приняла удара чудовища на блок вскинутого предплечья.

– Гончие! – крикнула она собакам Инферно, на что те сорвались с места и вцепились в ноги атаковавшей химере, – Марк, ты цел?!

Мей взволновано на меня обернулась и подала руку.

«Меня спасает какая-то девчонка, пока я валяюсь беспомощным куском мяса на глазах Алисы…», – меня пробирала злость, – «Пока другой парень рубит чудовищ десятками, я даже с одним еле справляюсь…», – сжимаю кулак, – «Ну же… ну же, неудачник, вставай! Хватит позориться! хотя бы встань!»

Нужно лечиться. Нужно вставать! Своими силами! Ну же, Маркус, давай! ВСТАВАЙ!

Лечения Жизнью недостаточно. Я не смогу залечить треснувшее ребро и отбитые мышцы пресса достаточно быстро, чтобы приготовиться к бою в ближайшую минуту.

Нужна печать. Нужно лечить с помощью печати. Но как?! У меня её нет!

«Ну же! Давай! Хватит лежать! Хватит позориться! Хотя бы встань, кусок говна! Хотя бы поднимись, чтобы не опуститься в её глазах ещё ниже!», – по телу зациркулировала отрицательная Жизнь, – «Давай! Создавай печать! Давай!»

Концентрация взлетела до предела. Я прикрыл глаза, представил собственное тело и направил губящее сочетание энергии на спину, ближе к коже сжимая его до предела. И затем…

На моей спине появился гниющий рисунок печати Регенерации.

Точечным и сконцентрированным потоком отрицательной жизни я вырезал на собственной спине Печать. Создал её буквально из ничего. Ценой своего здоровья.

«А теперь лечись! Два потока! Лечись и поддерживай гниение!»

Чистая Жизнь активировала печать, и Отрицательная поддерживала её состояние. По всему телу пошли волны целительной энергии. Боль начала уходить.

Я приходил в себя.

– Да… в порядке…, – сквозь сжатые зубы процедил я, и всё же принял помощь Мейли, – Просто… используй ту пасть уже!

– Я не могу! Нельзя использовать чаще раза в трое суток!

Я схватился за сломанное ребро. Даже с помощью печати регенерация слишком медленная.

Слабый. Какой же слабый!

«Это… позор»

Эту битву я проиграл. И стоит лишь молиться, чтобы девушка меня искренне любила, а иначе…

Да кого я обманываю – даже для любящей девушки сравнение покажет предпочтительный вариант. Вопрос лишь в том, первая это капля в море или последняя.

– Я знаю что делать! – прокричала Мей, – Нужно обрушить проход и убежать на открытую площадь! Сильфи доложила, что там меньше всего монстров!

– Но мне нужно попасть к девушке!

– Да с ней Теодор! Нихера ей не будет! А вот ты можешь подохнуть!

– Тц…

«Чёрт! Чёрт!»

– Ладно! Давай! – киваю я.

Я оборачиваюсь на Алису, которая стояла за спиной Теодора и с широко распахнутыми глазами смотрела на меня. Я хотел на неё посмотреть. Хотел ей что-то сказать. Но…

Между нам встаёт Мей и ударом алой, вздутой руки ломает балку, обрушивая проход во двор и отделяя группу Алисы от монстров.

– А теперь бежим! – тело блондинки пришло в норму и она схватила меня за руку.

Регенерация к тому моменту немного поправила моё состояние, а потому я действительно смог побежать вслед за девушкой, оббегая отвлечённых химер.

– Твою мать, да где этого Эстера носит?! Где Король?! Где Директор?! Где все они?! – негодовала бегущая Мей.

– Может они превратились?! – орал я сквозь шумы битвы.

– Нет! Я видела их! Они не превратились!

– Тогда где они?!

– Не знаю!

Мы выбежали из-за домов обратно на центральную площадь. Почти все монстры уже разбрелись.

Город поглощало пламя. Половина зданий была уничтожена.

Это… была катастрофа.

– Что сейчас?! – спросил я.

– Нужно закончить призыв! – Мей… сжала мою ладонь, – Я смогу нас отсюда унести! Нужно лишь… отвлечь…, – её голос утих.

Я повернулся сначала на девушку, а затем, когда увидел её застывшее от ужаса лицо, посмотрел в направлении её взгляда.

Демон Войны. Он стоял прямо позади нас.

– Мей!

Моё тело двинулось само. Не знаю почему. Правда.

Я, совершенно без раздумий толкнул девушку и спас её от мелькнувшего клинка. Она осталась невредимой. Её не разрубило.

Она… выжила…

– А-А-А-А-А-А! – я схватился за отрезанную руку и упал на колени.

– Марк! – вскрикнула девушка, – Зов: Дыхани…

Она не успевает договорить, как Демон за мгновение телепортируется к ней и ударом ноги отправляет в полёт на десятки метров. Девичье тело вонзается в здание, а из её рта прыснула кровь.

Я же держался за обрубок и продолжал вопить, не в силах что-либо сделать.

Продолжал сидеть на коленях. Смотреть на лежащую перед ногами кисть и тщетно сжимать руку, пытаясь остановить кровь.

Ничего не выходило.

Бесполезно.

Я.

Это я бесполезен. Ничего не могу сделать. Ни спасти свою девушку, ни спасти человека, рискнувшего ради меня.

Да я даже себя спасти не могу.

Я вообще ничего не могу.

Лишь сидеть на коленях.

Какой же я…

«Боже, ну и дворняга»

В голове послышался голос, и моя отрезанная рука тут же забурлила. Спиленная кость с треском разрослась обратно, а выскочившие из сечения жгуты плоти обвились вокруг нового фундамента и…

Восстановили мне руку.

Прошла секунда, как я уже сжимал совершенно новый без изъянов кулак.

«Какого… Что это… было? Моя рука… вот ведь она валяется! Как я смог её восстановить?! Что это был за голос?!»

– Мей! – вспомнил я, – МЕЙ, ТЫ…

– Да уж, ты реально невезучий, парень, – надо мной стоял Маркус.

Он выглядел точно так же, как и до нападения. Даже халат его не запачкался.

Кажется, он вообще только пришёл.

– Демон! – я прокричал и подскочил на ноги, – Здесь… Демон…

Чудовища не было. Только я и Маркус.

– Не переживай, я от него избавился.

– Ч-что? Н-но как?!

– Захотел, чтобы он выбрал другую цель. Хрен знает где он. Улетел куда-то, – пожал он плечами, – Да уж, ну и дурдом тут устроили.

Я, потеряв всякую речь и мысли, лишь просто смотрел на уставшего мужчину с чёрными, волнистыми волосами.

– Ладно, пора заканчивать, – Маркус вытянул руку, – Смотри, чему ты можешь научиться. Я назову это… м-м-м… Притяжение Фатума.

Он распрямил палец и будто бы зацепился за что-то в воздухе.

– Так… понятно. Все сильные маги были одновременно запечатаны каким-то древним артефактом, а на Короле использовали магию, обманывающую время и показали ему ложное будущее. Что-ж…, – кивнул он, – Сейчас исправим.

– Как?! Как вы собрались…

– Да просто, – он дёрнул пальцем и порвал синюю светящуюся нить, появившуюся вот только сейчас, – Я сделаю так, чтобы артефакт сломался именно в этот момент, а не какой другой.

Нить со звоном улетела в небеса, на которое я задрал голову и…

Увидел там Эстера, с яростью смотрящего на разрушенный город.

– Готовься, Эстер, – послышался громогласный голос откуда-то со сцены.

– Я сотру всех в порошок…, – прошептал Сильнейший.

Я обернулся и увидел золотоволосого мужчину в длинном, тяжёлом золотом плаще и с короной из светящихся синих кристаллов. Один лишь его уверенный взгляд давал понять, кто передо мной стоит.

– Воплощение! – Король сложил печать – Начало Времён!

Пространство окрасилось в жёлтый, всюду закружился песчаный ветер, а время…

Время пошло вспять, затрагивая всё материальное, но оставляя сознание и память.

Меня рвануло в сторону, и поставило на то место, где я стоял перед выходом человека с пистолетом. В Мейли втянулась кровь, здания восстановились, а монстры, что обратным шагом возвращались на площадь, точно так же отматывались в состоянии и превращались обратно в людей.

Вся столица переживала момент разрушения заново, но лишь для того, чтобы вернуться к начальной точке.

И когда буря золотого песка успокоилась, когда все последствия терроризма были обращены вспять, на сцене появился другой человек.

Директор.

– Воплощение: Всеобщая Суперпозиция!

Все моментально исчезли. Я же, почему-то, переместился на одно из зданий и продолжал смотреть на главную площадь.

Рядом так же оказалась Мей, Аргус и Леонард. Ну а снизу, на открытой площади, стояла группа из десятков ошарашенных людей и девять Демонов Войны, на которых не подействовала даже магия времени.

Ведь Война – вечна.

Я даже не представляю, как с ней справляться обычному человеку, если даже Король не смог вернуть его на место.

– Эй, как хорошо вы знаете науку?! – процедил парящий в воздухе Эстер, – Вы знали, что любая материя состоит из частиц? Частицы соединены между собой. Их можно разъединить. Затем можно убрать возникающее из-за этого тепло, аннулировать любое внешнее воздействие и тогда…, – он выставил руку и щёлкнул пальцами, – Я просто сотру вас из реальности. Бах. Всё. Вы не существуете.

Все Демоны Войны беззвучно превратились в пыль и исчезли, а люди лишились конечностей и повалились наземь.

«Твою… мать…»

Демонов ведь не отозвала даже магия времени, тогда как магия пространства лишь переместила в районе одного города.

А Эстер же… просто стёр их из реальности.

"И это…", – сглотнул я, – "Такова мощь Сильнейшего?"

Глава 2

– И снова здравствуй, снова как дела, – вздохнул пухлый мужичок с усами, – Пора уже тебе карточку постоянного клиента давать.

– Здравствуйте…, – вздохнул я в ответ.

После массового четвертования спалившихся террористов, спасения столицы от ада обычного, начался ад бюрократический – проверки и дознания.

Естественно меня схватили одним из первых. Как и всех, кто по какой-то причине не телепортировался за стены города, а остался на крыше.

Хоть где-то я первый…

– Инструкции помнишь? – спросил мужчина.

– Ага…

– Отлично, – он достал кейсик с кольцами.

Я надел все три и уже было приготовился снимать кольцо «Души», как вдруг, на всеобщее удивление, оно заработало.

«Ладно. Давай поболтаем»

Я нахмурился и завертел головой.

«Здесь кто-то ещё есть?»

– Ого! Я уже думал у тебя души просто нет, вот кольцо и не работает. А оказывается вон чё, – хмыкнул мужчина, – Ладно, приступим. Причастен ли ты к нападению на столицу?

– Нет.

«Нет»

Я снова нахмурился, но подавать виду не стал.

Боже… у меня шизофрения.

– Ты знал о нападении на столицу?

– Нет.

«Нет»

– Ты знал о существовании культа Короля Проклятий?

«Да»

– Да.

– Ты причастен к массовому превращению людей в монстров?

– Нет.

«Хе-хе, не-е-е-ет»

Так продолжилось ещё долго. Но в конце концов это закончилось, и мужик забрал кольца.

– Что-ж, подозрений нет. Всё чисто. Даже по Душе, – жандарм начал заполнять документы, – Может хочешь что-то сообщить? Ну там, подозрения какие. Может что-то заметил?

– Да нет…, – я решил не рассказывать о предчувствии и работе в бюро, – Ничего.

– Жаль, – вздохнул любитель пива с соответствующим животом, – Видимо, этот ад будет ещё долго продолжаться…

– Вы про что? И почему?

– Столичный инцидент, он… повторился. Только на сей раз со столицами магического мира.

– То есть… вы хотите сказать, что такой кошмар произошёл по всему миру?! – не поверил я, – Везде появилась куча монстров и Демонов Войны? В один момент?

– Везде, – кивнул он,– Вообще везде.. Королевство понесло меньшие потери только из-за Короля, отмотавшего материю, и Эстера, убившего Демонов Войны, которых, по сути, убить вообще нереально.

– И… почему? – мне стало не по себе от воспоминания отрезанной руки и полной беспомощности перед тем чудовищем, – Он настолько силён?

"Неужели у меня действительно и шанса не было?.."

– Это – олицетворение войны, парень. Если ты с ним сражаешься – ты же его и подпитываешь. По сути, он никогда не будет слабее тебя, просто потому что из-за тебя он и существует. Не важно сколько человек против него выступят – он никогда не будет слабее противников. Он всегда побеждает. Единственный способ избавиться от демона войны – дать ему всех истребить. Ведь Война…, – притих он, – Война всегда побеждает.

– Но почему он призвался через выстрел? Как такое вообще может так легко призываться?! – недоумевал я.

– Скажи спасибо Королю Проклятий, – хмыкнул мужчина, – Он, собственно, проклял магический мир. Думаешь откуда у него такое имя? Он не просто лучший малефик, он ещё и маг судьбы. И он научился проклинать не просто человеческие тела, но и сам механизм жизни. Саму реальность. Теперь с каждым использованием земного современного оружия есть шанс пятьдесят процентов, что использовавший превратится в Демона Войны. И увы, это огромная проблема для Магического Мира. С ней едва справляются. И как видишь… не всегда это удаётся.

– Но ведь тогда вообще весь мир можно уничтожить! О чём Король думал?!

– Об этом и думал. Король Проклятий – страшнейшее существо, когда-либо существовавшее. И неспроста. И его хотят возродить. Прикол, да?

– А Эстер? Почему он просто не перебьёт всех культистов?! Он ведь может телепортироваться, контролировать материю и вообще всё что угодно!

– Эстер сильнейший, а не всемогущий, – вздохнул мужчина, – Это большая разница. Единственный способ от него спастись – не сражаться с ним. И… этого можно добиться.

– Например, запечатать его и всех, кто может его освободить…, – вспомнил я слова Маркуса.

– Верно, – кивнул жандарм, – Только чудом артефакты, с помощью которых удалось запечатать Директора, Короля и Эстера, сломались в самый важный момент.

«Да нет… не чудом…»

– Ладно, можешь быть свободен. К тебе претензий нет.

Я попрощался с добрым мужичком, прошёл через огроменную очередь на допрос, вышел из здания и устало оперся спиной о стену.

Да уж… ну и говно. А ведь и суток не прошло с нападения на столицу, а уже столько проблем, вопросов и подозрений.

Где Алиса? Что с Аргусом? В порядке ли Мей? Почему Маркуса не задела трансформация? Почему она не задела меня? Что за дерьмо вообще происходит?

Не знаю!

Я вообще ничего не знаю.

Почему моя рука восстановилась? Что за едва различимый шепот? Что нас ждёт дальше? Будет ли ещё одно такое нападение?

Сука, я не знаю!

– Дерьмо…, – потёр я глаза.

Близился вечер. Везде ходили вооружённые жандармы и перепуганные жители, спешащие на обязательную проверку. Не думаю, что это и за месяц кончится. Пусть и на время, но жизнь сильно изменится, и явно не в лучшую сторону.

Сейчас я обязательно должен убедиться в здоровье Алисы и встретиться с единственным человеком, способным хоть на что-то ответить – Аргусом.

"Ладно, пора идти…"

Я собрался с силами и пошёл домой. Путь выдался изматывающим. Меня смущали не только взгляды жандармов и подтягивающихся военных, но и витающая в воздухе паника обычных гражданских. Они не просто едва справлялись со своей недавней смертью и превращением, но и подозревали каждого вокруг в причастности к нападению.

Но самое для них ужасное – они боялись, что всё повторится. Боялись снова стать монстрами, зная, что Король не сможет вечно отматывать время. Боялись сжирать собственных родных. Боялись смотреть на трупы детей и родителей.

Боялись не только всех вокруг, но и себя.

Какие бы цели террористы не преследовали, одного они добились точно – подорвали психику всех жителей столицы.

Через несколько часов я был уже у порога съёмной квартиры. Я открыл дверь и к огромному счастью услышал внутри шум.

– Алиса! – я забежал в спальню, – Алиса, с тобой всё… что ты делаешь?

– Марк! – она бросила чемодан и обняла меня, – С тобой всё в порядке?

– Ага…, – я аккуратно обнял её в ответ, боясь, что что-нибудь ей сломаю, – Я в полном порядке.

– Ну просто… я до сих пор этого забыть не могу, как ты лежал и даже подняться не мог. Я переживала, что магия Короля на тебе не сработает.

– Всё в порядке…, – прикусил я губу от позорного напоминания, – Что ты делаешь?

– Ах, это…, – она отринулась и снова подбежала к чемодану, – Я уезжаю.

– Ч-что?.. В смысле?

Я поначалу даже не понял, что она имеет в виду. Подумал это какая-то шутка или пословица, которую нельзя трактовать напрямую. Но…

Нет.

– Всех учеников Великой Школы заставляют собрать вещи и на время военного положения переехать в общежитие. Кто не успеет – есть огромный шанс, что исключат.

– И… надолго?

– Не знаю! Правда не знаю. Недели две минимум, если не месяц. Говорят, сейчас всерьёз возьмутся за поиски террористов, и на это время все законы будут ужесточены. И чтобы не подвергать нас опасности, Директор принял решение взять нас под опеку. Он расширит общежитие.

– А… ясно…

У меня противно немело на сердце. И это была как интуиция, так и чувство, словно я что-то теряю.

Я не хотел, чтобы она уезжала. Тем более не после вчерашнего.

– Кстати…, – Алиса выдернула меня из размышлений, – А что с тобой забыла Мейли?

– А? – я поднял глаза, – А, Мейли. Мы встретились на площади, когда все в монстров превратились. А что?

– Да так… ничего, – притихла она, – Просто для знакомых вы слишком тогда друг другу доверяли.

"Что это?", – атмосфера изменилась, – "Что она имеет в виду?", – стало неуютно.

– И не думаю, что каждый второй к тебе «Марк» обращается. Разве кто-то кроме меня это делал когда-нибудь?

Я хорошо знаю Алису. Знаю её повадки.

И когда она не смотрит на человека и говорит тихим голосом – это означает отрицательные эмоции.

– Это наезд? – задрал я бровь.

– Да, Марк, это наезд. Мне не нравится, что с первой встречи, если это первая встреча, вы так поладили.

– Блондинчику ты тоже весьма доверяешь.

– Мы с ним учимся вместе, и постоянно видимся! И… он достаточно силён, чтобы ему довериться! – вдруг выпалила она, – А вот как ты сговорился с человеком, с которым, по твоим словам, встретился посреди побоища, я не понимаю.

«Тц», – её ответ кольнул в самое сердце.

Неприятно, Алиса… неприятно.

– Она достаточно сильна и отзывчива, чтобы ей доверять, – пожал я плечами, – Мей ничего от меня не скрывает, по крайней мере. Такое, знаешь, располагает.

Девушка остановилась и подняла на меня широко распахнутые глаза.

Не этого ответа она ждала, не этого. Если вообще какой-либо ждала.

– Ладно. Ладно, плевать, – она закрыла чемодан, – Забыли. Спаслись и спаслись. Главное, что всё хорошо закончилось.

Мы вместе прошли на выход, где девушка обернулась и всё же обняла меня на прощание.

– Береги себя, Марк. Скоро… вернусь.

– Ага, – я прижал её чуть сильнее, – Тебя проводить?

– Нет, тебя не пропустят. Тем более со штампом об исключении. Лучше сама.

Мы поцеловались на прощание, и я закрыл за девушкой дверь.

Стемнело ещё сильнее. Ещё час, и тьма окончательно поглотит город. Я вздохнул, устало упал на диван и потёр переносицу.

– Дерьмо…

Снова всё катится по наклонной. Теперь и с Алисой. Она, очевидно, от меня отдаляется, и всё меньше задумывается о том, что говорит. Наверняка она ведь понимала, что упоминание силы Теодора может меня задеть, но всё равно это сказала.

Встречи лишь под конец дня и так нас постепенно отдаляли, а моя загруженность на работе и отсутствие денег лишь всё усугубляли, так теперь она и вовсе на долгое время заперта в обществе прямо от меня противоположном.

Статус, сила, деньги – она оказалась там, где всегда и мечтала. Школа – воплощение её мечты. И если она медленно охладевала, когда просто там училась, то что будет через две недели жилья в ней? А через месяц?

Не знаю. И повлиять я на это вряд ли смогу.

– Да уж… да уж…

Не того я ожидал от магической жизни… не того.

Я и позабыл, что мир в который я попал – такой же как и мир, из которого я ушёл. Некоторым людям просто везёт. Некоторые карабкаются со дна, а некоторые просто рождаются в нужных условиях.

Теодор – воплощение такой вот удачи. А я – полная его противоположность. Даже внешне.

И увы… Теодор также и воплощение того общества, о котором мечтала Алиса – статус, сила и деньги. Всё это у него УЖЕ есть.

Я прекрасно это понимаю.

– Быть может, всё не так плохо? – спросил я в пустоту, – Может, я всё накручиваю? В конце концов, я не имею никаких доказательств, что Алису уводят. Или что она сама хочет уйти. Просто… она немного разочарована. Или…, – я вздохнул, – Да кого я обманываю. Если её не уводят, то она сама может просто уйти.

Надо смотреть правде в глаза. Сейчас я проигрываю вообще всем с кем она общается, и рано или поздно её уведут. Какой-нибудь перспективный зализанный аристократишка, положивший на девушку глаз и решивший использовать средства, к которым и близко не причастен. И у него получится, будьте уверены! Ведь какая разница как он добился расположения девушки, если он на это способен? Деньги семьи или собственные, влияние отца или собственный авторитет – всё это без разницы. У него это есть, а у меня нет. И никому нет дела до причин.

Единственный шанс всё спасти – стать лучше остальных. Обрести те самые средства, каким можно увести Алису.

«Выбирай даму по возможностям», – вспомнил я слова того парня.

Что-ж… теперь очевидно, что возможностей мне недостаёт – мне повезло урвать «куш», с которым я не в состоянии справиться.

Моя девушка – птица слишком высокого полёта. И если я не поравняюсь с ней и её амбициями – она улетит. Всё просто. Всегда так было, во всех мирах и во все времена. Лучшие девушки – с достойными парнями.

Перспективная Алиса в итоге останется с перспективным парнем, которых она видит каждый день и рядом с которыми теперь будет жить.

– Ладно, пора брать себя в руки, – я с трудом поднялся.

На сегодня у меня есть ещё одно дело. То, что и поможет сократить разницу между мной и детьми с золотой ложкой во рту.

Я вышел из дома и быстрым шагом пошёл до кладбища, пытаясь успеть туда и обратно до темноты, чтобы не дай Боги жандармы снова не повязали.

Получилось.

Я зашёл за открытую калитку и увидел свет внутри склепа. Значит, старик всё ещё там. Хорошо.

Захожу в здание и уже было иду к нужной комнате, как вдруг свет гаснет и навстречу выходит сам Аргус.

– А, так это ты, – сказал он, и с мешком вещей прошёл мимо.

– К-куда вы?

Только не говорите, что и…

– Бюро закрывается. На время.

Это было последним ударом за сегодняшний день.

– К-как… закрывается?.., – не веря прошептал я.

– Ну вот так. В стране военное положение, столица опечатана. Началось реально дерьмо, парень, – он остановился в ещё одной комнате и продолжил собирать вещи, – Бюро не может работать в таком состоянии. Ни тайно, ни открыто. Мы должны залечь на дно. Я должен… заняться другими делами, – он повернулся и с сожалением посмотрел мне в глаза, – Сейчас я не могу тебя учить. Прости.

– Но…, – я прикрыл глаза и задрал голову, – Ясно…

Всё. Не знаю, может ли быть хуже.

Жизнь пошла в полное говно.

Моё обучение, – единственный шанс стать хоть кем-то и не потерять Алису, – остановилось. Работа, где мне платили хотя бы достаточно для нормального существования – потеряна.

Без денег, без перспектив.

Жалкий человек.

– Лови, – Аргус что-то кинул.

Я прислушался к интуиции, вытянул руку и с закрытыми глазами поймал предмет.

– Как ты это сделал? – даже удивился старик, – Впрочем, хер с ним.

– Что это?

– Ключи от кладбища. Можешь сюда трупы складывать. Это большее, чем я могу тебе сейчас помочь, пень ходячий.

Я улыбнулся и сжал ключ.

Не буду скрывать – я привязался к Аргусу. Он как родной ворчливый дядя или дед – вроде и противный, но сквозь свой скверный характер он всегда пытается сделать тебе лучше, что ты всегда замечаешь и не можешь на него злиться.

Породнились мы как-то, не знаю.

– Я рад, что вы выжили, – сказал я уходящему старику в алом балахоне, – Даже если мы больше не будем сотрудничать… то я просто рад, что вы живы.

– Я тоже, парень… я тоже…, – вздохнул он, – Рад, что выжил. Ну и что ты не подох, тоже, наверное, неплохо, – Аргус как всегда ухмыльнулся,– Береги себя, пень.

– Ага. И вы.

Он ушёл. Я остался один.

Знаете, я даже не расстраивался и не злился. Да и опустошён не был.

Теперь я лишь просто улыбался тому, какой же я всё-таки неудачник.

Это забавно! Это, сука, просто весело!

– Пха-ха-ха-а-а-а…, – я задрал голову и зашатался к выходу, – Какое же дерьмо-о-о-о-о.

Новые проблемы сложились со старыми: к клейму исключённого и перепробуждённого, отрицательной жизни и отвратным условиям для старта прибавились: ссора с Алисой, ясное понимание, что девушка отдаляется, порушенные надежды это исправить с помощью обучения у Старика и потеря единственного заработка без шанса найти такой же в быстрый срок.

За день я окунулся ещё дальше в дерьмо, хотя и без этого глубоко в нём плавал. А ведь до этого я считал, что жизнь начинает налаживаться…

Какие-никакие деньги, на которые я планировал исправить отношения с девушкой. Знания и сила, растущие по экспоненте… перспективы…

Я действительно считал, что судьба надо мной сжалилась и всё наконец налаживается.

Ага, конечно. Не в этом мире. Не в этой жизни. И уж точно не с моим притяжением проблем, вызванным Магией Судьбы.

Нет, я устал. От всего этого устал.

– Знаешь что, мир? – я посмотрел в небо, – Пошёл нахер. Слышишь? Пошёл. Нахер! ПОШЁЛ. НА. ХЕР! КУСОК ТЫ НЕСПРАВЕДЛИВОГО ДЕРЬМА! – проорал я в никуда.

Потерял работу? Найду новую.

Потерял учителя? Найду новых.

Теряю девушку? Сохраню.

Покуда я жив, в здравом уме и способен шевелиться конечностями – этот дрянной мирок ни за что меня не сломит.

Пошло оно всё на хер. Я хочу жить счастливо, и я буду жить счастливо.

Кто там уводит Алису? Теодор? Что-ж, значит я обойду и его.

Сорняки, которые никому не нужны, способны прорасти где угодно, в отличие от роз, которые всем необходимы. В итоге вторые вянут через несколько дней, первые всегда возвращаются, как бы от них ни избавлялись.

Я хочу обойти Теодора не только из-за девушки, но и из принципа. Он тот, кем я хотел стать – сильный и перспективный молодой маг, чьего внимания хотят все без исключения. Тот, кто привлекает девушек. Тот, кому доверяют такие, как Алиса. Да, я хотел быть именно таким, но вместо этого я стал полной противоположностью.

Что-ж, теперь всё иначе.

Если Теодор – солнце, в чьих лучах хотят все купаться, то я стану той пустотой, в которой он исчезнет среди миллиарда себе подобных.

Нет, я не Теодор и никогда им не стану. Это очевидно.

Но теперь я этого и не хочу.

К чёрту аристократию, хорошие условия и популярность. К херам одобрение окружающих и восхваляющие взгляды! В жопу!

Если тьма и проблемы так меня любят, то пожалуйста, пусть наваливаются! Я с радостью их приму! Я пропущу их через себя, привыкну и сделаю своей частью! Я адаптируюсь!

К чёрту всё это говно! Проблемы? О да, я, сука, их обожаю! Давайте, наваливайтесь! Делайте меня сильней, позволяйте мне адаптироваться к любому дерьму, какое только может пережить человек!

Да… да! Теперь я это ясно понимаю!

Я не буду светом солнца – я буду его сильнейшей тенью. Это ведь так очевидно! Наконец до меня дошло, почему всё так херово!

Пора всё менять.

Что там по планам? Магия судьбы, магия призыва и пожирание монстров? Отлично, открывайте двери! Готовьтесь встретить с распростёртыми объятиями!

Ведь я иду за могуществом.

Глава 3

Встал выбор между Мей и Маркусом-суицидником, но после коротких раздумий ответ показался очевиден: вряд ли девушке сейчас есть время до моего обучения. Её ведь повязали вместе со мной. Да и вообще обучение у Мейли под большим вопросом, ибо, напомню, она ученица Великой Школы и должна безвылазно там находиться.

В отличие от суицидника.

Наступило завтра. Была пасмурная противная погода с выглядывающими из-за горизонта дождевыми тучами. Паника первого дня постепенно сходила на нет, но люди всё равно продолжали подозревать каждого соседа в причастности к террористам, в то же время боясь своего превращения. Жандармы всё так же патрулировали улицы. И, вроде, я даже видел парочку военных магов в приметной форме, которые только-только начали подтягиваться.

Да уж, намечается что-то серьёзное. Надеюсь мне в войне участвовать не придётся, иначе это будет фиаско, братан.

Именно для этого, к слову, я и пошёл сначала к Маркусу. Хватит уже притягивать неудачи. Я, конечно, решил обратить их в свою силу, но это на случай, если они всё же будут возникать. А лучше бы не возникали.

– Извините, проход запрещён, – ответил мне маг перед воротами только что возведённого каменного забора вокруг больницы.

«Чёрт! Так и думал»

Кто-ж сомневался, что на полпути у меня возникнут проблемы. Было бы странно, если бы этого НЕ произошло.

– У меня там… родственник. Я обязан его увидеть! Особенно после произошедшего! – я повысил голос.

– Извините, но ещё неделю больница закрыта для посещения. Пройти можно только с разрешения медперсонала. Иначе – никак.

«Тц. Да что за говно-то?..», – нахмурился я и принялся размышлять, – «А если дождаться темноты, перепрыгнуть через забор и… чёрт, нет , тут наверняка отслеживающие заклинания есть. С моей-то удачей на что-то столь просто вообще рассчитывать не стоит»

Час назад, к слову, этого забора вообще не было, и я вполне мог бы пройти в больницу.

«А если дать взятку? У меня остались накопления, которые я хотел потратить на свидание с…»

– О, это вы! Тот парень с каштановыми волосами! – буквально из ниоткуда появился та самая медсестра, которая едва не плакала из-за Маркуса.

И когда я сказал из ниоткуда – я именно это и имел в виду. Она просто здесь возникла! Просто вышла откуда-то из-за угла! Вообще без причины! Я и предположить не могу, что ей здесь понадобилось, когда в предбольничком парке нет вообще ни души.

Ну и странно, что она запомнила меня только по каштановым волосам. У меня что, других приметных черт нет?

Хотя, должен признать, такой мягкий, но при этом яркий оттенок весьма редок.

– А ты что здесь делаешь?! – охранник повернулся на девушку, всё так же приятно пахнущую лечебными травами.

– Гуляла. Решила сюда заглянуть. Нельзя?

– Ну вообще нет, не…

– Вечно ты за старое, – она вздохнула и подошла ко мне, – Ты к Маркусу?

– Ага. Но меня не пускают, – наигранно вздохнул я, – Думаю, могу не успеть… А ведь он в последнее время говорил, что дни становятся всё темнее и темнее… что желание сражаться за жизнь уже полностью пропало… да и не жизнь это вовсе… а ещё…

– Ни слова больше! – девушка выставила руку и едва не закрыла мне рот, обращаясь к охраннику, – Пропусти его.

– Но ведь…, – уже начал возмущаться он.

– Пропусти говорю.

– Тц. Ла-а-адно., – закатил мужик глаза и отошёл в сторону.

– Ты как всегда добр, – наигранно улыбнулась девушка и повернулась ко мне, – Всё, умоляю, беги к нему быстрее.

– Ага…, – покосился я на улыбчивую, но в то же время паникующую девушку, – Спасибо.

Странно всё это, странно. Откуда она здесь взялась, почему именно сейчас, какая, почему не пошла следом? Столько совпадений не могут на пустом месте возникнуть. Сдаётся мне…

– А, ну конечно я послал, – отмахнулся Маркус, – Вернее сделал так, чтобы она пошла именно в этот момент.

– Н-но как?!

– Магия Судьбы же, – пожал он плечами, – Я захотел, чтобы ближайшая её судьба сложилась именно так, и никак иначе.

– Эта магия настолько могущественна?! Да вы ведь всю столицу, можно сказать, в одиночку спасли! Если бы вас тогда не было, все бы подохли давно! – недоумевал я.

– Ну-у-у…, – протянул мужчина в чёрном халате, – Можно сказать да – настолько.

– Обалдеть…

"Это ведь контроль самой судьбы! Контроль вселенной! Вообще всего! Самого сюжета жизни!"

Как можно понять, я уже был в палате Маркуса. Путь до неё оказался тем ещё испытанием, и главной проблемой, естественно, служило отсутствие моей удачи – я то попадался на глаза охранникам, то помогал какой-то старушке куда-то дойти, то попадал не в те палаты, то ещё куча недоразумений. Теперь я уверен, что с каждым днём судьба ко мне всё более и более жестока. Это очевидно – чем больше мне помогает интуиция, тем в большую клоаку я падаю.

Впрочем, по моей жизни это заметно.

– И так…, – протянул курящий сигарету мужчина, – Зачем ты там пришёл?

– Э? Так за обучением ведь.

– Ах, точно-точно, – он за одну затяжку выкурил всю сигарету, не глядя кинул её в урну, попал, достал новую и точно так же скурил её за один раз, – Один урок – одна попытка убийства. Помню.

– А вы… так понимаю, слезли с таблеток?

– Здесь их бесполезно жрать, – пожал он плечами, – Вот, думаю, от рака лёгких умереть. Хотя вряд ли получится, конечно…, – погрустнел он.

– Соболезную…

– Спасибо…

Повисла странная тишина.

"И чё мне делать?"

Боже, но почему я всегда должен связываться с чудаками? Единственным нормальным человеком в моём окружении была Алиса, и та постепенно отдаляется.

– Может… приступим? – напомнил я спустя пять выкуренных сигарет.

– Ах, да-да, – опомнился мужчина, – Что там у тебя?

– Обучение…

– Нет, я не про это. Проблема какая? Я помню, что какая-то была.

Затем десять минут я во всех подробностях объяснял ему сначала про возникновение странного предчувствия, потом про растущий ком проблем, а затем и про нашу первую встречу.

– Ну понятно, – на этот раз сигарету он съел и больше не доставал, видимо, наконец восприняв меня всерьёз, – Начнём с основ.

"Ура, наконец! Обучение!"

Нравилось мне учиться магии. Ну, оно и не удивительно – это ведь магия. Какому земному подростку ей бы не хотелось учиться?

– У магии воды, как и у каждой стихии, есть уникальные подразделы. Магия льда, к примеру. Или магия крови. Такого, естественно, у огня не будет, что и логично. Но также, по странной причине, у элемента воды есть раздел, который вообще никак к ней не относится.

– Магия Судьбы…, – продолжил я.

– Не перебивай. И да, Магия Судьбы. Почему именно вода – никто не знает. Но это так – только у людей с элементом воды может возникнуть предрасположенность к Судьбе. И когда я говорю «может» – я очень сильно утрирую. Чтобы ты понимал насколько, вот тебе занятная статистика. Шанс родиться магом с чистой энергией – от пяти до десяти процентов. Из этих людей лишь двадцать процентов обладают доступом к ментальной магии. Поэтому, она такая и редкая. Так вот, шанс родиться Магом Судьбы – меньше процента от шанса родиться Менталистом.

– Погодите…, – не верил я, – Это получается… двадцать процентов, от них пять, а от этого ещё меньше одного…, – складывал я пальцы, – То есть мне вот настолько не повезло? Это… это каким вообще неудачником надо быть?! Это как вообще так?! Поэтому в великой школе даже основ магии судьбы не дают?! Потому что некому ни учить, ни преподавать?!

– Ага. Даже если и рождается маг судьбы, то… долго он не проживает. Даже удивительно, как ты до такого возраста дотянул.

– Я перепробуждённый, – мне пришлось напомнить себе неприятную истину, – У меня не было магии до семнадцати лет.

– Ах… понятно, – почему-то притих Маркус.

– А вы?

– Я тоже, – ухмыльнулся он, – Вот же совпадение, да?

– После услышанного и пережитого, в совпадения я не верю, – нахмурился я, – Каков был шанс, что мы, люди с таким редчайшим атрибутом, которые являются пришельцами из обычного мира смертных, вообще встретимся?

– Всё, что имеет шанс больше процента – имеет шанс сто процентов. Так что встретились бы, обязательно.

И до меня только дошло.

– Так, стоп… вы перепробуждённый?! – распахнул я глаза, – Ура! Я впервые встретил кого-то со схожей судьбой! Я так хотел бы с кем-нибудь поговорить! – едва не заорал я от радости, – Только вы можете представить, как херово мне приходится! Да мне даже учебники не выдают! Только со взяткой! И не пускают в половину мест! Как вы живёте с этим штампом?! Как вы вообще оказались в этой больни…

– Парень, я бы и рад поболтать, но время приёма ограничено.

– Ах, да. Простите.

«Чёрт! Я хочу поболтать! Просто поболтать! Мне… вообще некому было высказаться!»

Даже Алиса бы меня не поняла. да и жаловаться своей девушке на свою ущербность это как-то… так себе.

– Давай начнём. Убьёшь меня – потом поговорим.

– Ну… как скажете.

******

– Именно поэтому для контроля своей судьбы нужно минимум два потока, – объяснял уже полчаса Маркус, – Одним ты удерживаешь свою жизнь, вторым искривляешь ту самую нить, которая определяет твоё будущее. Если будешь только сохранять себя – ничего не выйдет. Будешь только изменять Судьбу – попрощаешься с жизнью. Впрочем, о таком тебе ещё рано думать. Двух потоков у тебя нет, так что и действовать мы будем исходя из…

– У меня… уже есть два потока.

– Да ладно? – задрал брови Маркус, – Ты серьёзно? В семнадцать лет?

– Ага.

"Это правда такая большая редкость?"

– Да уж, шанс нашей встречи именно в таких условиях становится всё меньше и меньше.

– А я о чём. И это при том, что мы тёзки.

– Ну…, – мужчина почесал затылок с волнистыми чёрными волосами, – Это не первое моё имя. До этого у меня были другие. Да и «Маркус» я выбрал по определённой причине, – он печально улыбнулся, – Ладно, забудем. Давай продолжать. У нас полчаса осталось.

*****

У Магии Судьбы нет заклинаний. И не потому, что в ней невозможно их создать, нет. А потому что элементарно некому – все люди с таким атрибутом либо умирали, либо Маркус, которому до заклинаний дела вообще нет.

Единственный способ колдовать – действовать интуитивно. Впрочем, и у этого метода есть несколько ориентиров, которым меня и будут учить.

Наш первый урок был посвящён основам и отключению постоянного предчувствия. На самом деле у самого навыка «интуиции» нет таких серьёзных последствий, о которых стоит сильно переживать, в отличие от того же прямого изменения судьбы других людей. Проблема крылась в том, что навык работал постоянно, и за месяц уже успел изрядно искривить Нить моей жизни. Так что, если я научусь его контролировать – то им можно будет пользоваться без особых проблем.

Сложность крылась в самом, собственно, навыке.

Как его отключать-то?

– Что ты чувствуешь, когда приближается опасность? – спросил Маркус.

– Сердце ноет.

– В следующий раз, когда оно возникнет, интуитивно попытайся защитить сердце от этого чувства.

– Но оно ведь… возникает в периоды опасности. Я что, должен просто закрыть на это глаза и избавиться от единственной подсказки?

Маркус развёл руками и пожал плечами.

Да, видимо так и должен.

«Да что-ж за напасть-то…»

Мало того, что я родился с редчайшим сочетанием, который меня убивает, так и единственный учитель лишь примерно представляет что мне делать. Вообще никакой конкретики! И причём наши методы будут различаться, ибо у Маркуса интуиция выливается в мурашки по спине.

Но это всё равно лучше чем ничего, верно?

– Что-ж, на этом закончим. Когда научишься блокировать интуицию – приходи снова. Если, конечно, ты меня сейчас не убьёшь.

– А вы… точно уверены?

Как-то не хочется терять возможно единственного во всём мире учителя Магии Судьбы. Хотя самый главный урок он мне уже дал, но тем не менее – хочется ведь и такое колдовство обуздать. И у кого если не у человека, спасшего столицу, этому учиться?

– Конечно уверен. Этот мир мне абсолютно понятен и уже осточертел. И чем раньше я из него уйду – тем лучше, – он достал из шкафчика возле кровати какую-то бумагу, – Вот даже документ, который снимает с тебя все обвинения в случае удавшегося убийства.

– Это каким образом? Я ведь… ну… убью вас.

– Там моё согласие на убийство и отказ от претензий.

– Это… странно.

– Законы – странная штука, – пожал он плечами, – Ну в общем и всё. Давай, что ты там…

Я выхватываю кинжал, срываюсь до Маркуса и едва не пробиваю его шею насквозь, как ровно в этот момент в дверь врывается медработник. Я бросаю оружие за спину учителя и на ходу его обнимаю.

– Слава богу с тобой всё хорошо! А я так переживал! – сказал я чувственно.

– Э-э-э… ну спасибо…, – решил подыграть он.

– Вы родственник? – спросила женщина, – Простите, но время приёма закончилось, у господина Маркуса сейчас процедуры. У вас минутка.

– Спасибо…, – дожидаюсь, пока женщина выйдет за дверь, поднимаю кинжал и уже было хочу снова проткнуть Маркусу голову, как понимаю, что убийство прямо перед носом у работника не оправдает даже отказ от претензий, – Твою мать, как так вообще?..

– Плохая попытка, – закурил Маркус, – Но сделаю тебе скидку на первый раз. В следующую встречу старайся лучше.

– Каков был шанс, что она зайдёт именно в эту секунду?! Какого вообще чёрта?! Это же абсурд!

– Всё, у чего шанс выше ноля – у того шанс сто процентов, – он пожал плечами и пошёл на выход.

– Но даже если в такие моменты вы уходите от смерти, тогда как мне вас убить?! Это же нереально!

– Ты сам это предложил, – развёл он руками, – Ну вот сам и думай. Разочаруешь – пну под жопу и буду дальше курить таблетки и жрать сигары, – сказал Маркус напоследок и вышел из комнаты.

– Эх…

Меня оставили одного и, судя по всему, просто забыли.

«Да уж…», – вздыхаю и усаживаюсь на то кресло, где сидел мужчина, – «Всё не слава богу…»

Сначала не хотели впускать, потом максимально расплывчатые объяснение что и как работает, а затем и полное понимание того, что обычными методами убить Маркуса нереально. И из-за этого «нереально» я могу потерять единственного учителя в такой крутой магии!

«Чё-ё-ё-ёрт!», – я схватился за волосы, – «Что–ж в следующий раз-то придумать?! Резаком голову прострелить? Или отравить? Так откачают ведь…»

Голова ломалась. И хорошо, что я решил подумать об этом потом, иначе бы за сегодня у меня точно мозг выкипел.

Вместо этого я расслабился, несколько минут подышал приятным запахом лечебных трав, которым здесь пахло везде, и принялся осматриваться в палате.

Это была личная просторная комната с кроватью, парой кресел, отдельным помещением под душ с туалетом, и парой шкафчиков с книгами и вещам. Приятно и уютно. Я бы здесь жил, если честно.

Но моё внимание привлекло не столько сама комната, сколько всего одна тумбочка возле кровати. А если точнее, то предмет на ней – рамка с фотографией.

И, честно признаться, я не любитель лезть в чужую жизнь, но в случае с Маркусом интерес переборол принципы – он настолько странный человек, что мне интересно узнать о нём хоть что-то.

Я без особых раздумий подошёл к шкафчику и взял рамку в руку.

Это была фотография красивой девушки, держащей на руках новорождённого младенца, закутанного в пелёнку. Она стояла в летнем платьице и счастливо улыбалась, а на фоне был приятный деревенский домик.

Мне нравилось смотреть на это фото.

«Красивая…», – внешность матери вызывала у меня тёплые чувства.

Девушка была весьма высокой, с острыми, можно сказать, аристократичными чертами лица и ярко-голубыми глазами. Возраст у неё был не большой – меньше тридцати точно.

Ребёнка не было видно – настолько сильно его укутали. Думаю, если на него посмотреть глазами женщины, он бы наверняка был похож на толстого котёнка в полотенце.

Да… мне нравилась эта фотография. Она очень приятная. Какая-то… тёплая. Добрая. Я не мог оторваться от женщины и того искреннего счастья, с каким она держала ребёнка и улыбалась на камеру. Я буквально ощущал ту любовь, какую она испытывает и к ребёнку, и к человеку за камерой.

Смотря на фотографию, я тоже чувствовал радость. Чувствовал теплоту, рождающуюся в сердце.

Это была очень приятная фотография. Она мне очень нравилась.

Очень… нравилась.

– А? – по щекам потекли слёзы, – Ч-что… это? – я отстранённо их коснулся, – Почему… я плачу?..

Я чувствовал пустоту в сердце.

Мне было больно смотреть на эту фотографию.

– Почему… мне так больно?..

Я не знал, почему плачу.

Я лишь стоял и смотрел на фотографию.

Смотрел на незнакомую женщину. На её счастливую лучезарную улыбку. На любовь, с которой она прижимает ребёнка.

И на её прелестные каштановые волосы.

Глава 4

Через десять минут чувства поутихли и я наконец смог уйти.

Что это было? Почему фотография незнакомой женщины вызвала такой отклик? Почему я плакал? Почему вместе с радостью я чувствовал и пустоту?

И именно подобная фотография, способная вызвать во мне такие чувства, стояла у единственного человека с Магией Судьбы?

Не знаю.

Не нужно быть гением, чтобы связать цвет наших с женщиной волос и возникшее чувство. Но это ведь невозможно, да? Моя мама выглядела совершенно по-другому, а сестры не было. Да и как я мог заплакать при виде человека, которого совершенно не знаю? Она мне даже никого не напоминает!

Нет, здесь что-то не то. И единственный, кто сможет мне хоть на что-то ответить – Маркус, которого я так и не нашёл после расставания.

Ладно, потом встречу. Времени ещё полно. Но…

– Чёрт…, – пробормотал я перед выходом из палаты и вернулся к рамке.

Тех чувств, что я испытывал к фотографии женщины, я не испытывал никогда. И я не мог просто выкинуть их из головы.

Я сфотографировал портрет на телефон, и лишь тогда смог уйти. Может кто-то ещё о ней знает? Я попробую поспрашивать.

Например Эстера, с которым я обязательно должен встретиться.

Опять же, не нужно быть гением, чтобы понять, что он темнит и многое недосказывает.

Почему обруч активируется без причины? Зачем он оставил нас на крыше и заставил смотреть за уничтожением Демонов Войны? И, в конце концов, где тела моих родителей? Он ведь так и не сообщил где их прах, хотя в письме уверял, что перевёз его.

Мне нужно выйти на Эстера. И поможет мне с этим Мейли.

Очевидно, что и она, и Аргус, и Леонард работают на сильнейшего человека планеты. Тут надо быть идиотом, чтобы всё не связать. И если Аргус куда-то исчез, а с Леонардом я так особо и не пообщался, то вот Мейли – более доступный вариант.

Так что теперь я точно должен с ней встретиться. Если не ради силы, так ради ответов.

Займусь этим завтра. Сегодня у меня есть пара других дел.

Например – еда.

Я невероятно сильно хочу есть. С каждым днём мой голод всё усиливается, и если обычная еда раньше насыщала меня больше чем наполовину, то теперь не хватает и её.

Возможно, я бы и продолжал питаться мясом монстров, постепенно узнавая способ избавиться от своего недуга, если бы не одна проблема:

Мясо закончилось. У меня нет постоянного доступа к нему.

Мне срочно нужно убить хотя бы ещё одно чудовище. Даже слепой собаки с хлыстами хватит на три дня! За это время можно убить ещё парочку, и вот у меня еды на неделю. Причём, что самое странное – не надоедающей еды. Такое чувство, что я бы мог есть его вечно.

Так что да – сейчас я выхожу на охоту. В ливень и темноту. Конечно, я бы мог дождаться следующего дня и не намокать почём зря, но, во-первых, жрать хочу я прямо сейчас, а во-вторых, грех не воспользоваться отъездом Алисы – монстров же можно разделать и запихать в холодильник. И чем раньше я начну пользоваться этим лайфхаком, тем продуктивнее будет отъезд девушки.

Только вот…

– Чёрт… никого нет, – пробормотал я сквозь дождь.

Я рассчитывал встретить хотя бы одно чудовище, но за те несколько часов, что я скрывался по теням бедного района, я так никого и не встретил. Кроме жандармов и военных.

Твою мать, так и думал – с постоянными патрулями исчезли и постоянные монстры. Их просто выкосили.

Проблемка. И что делать? Голод не утихает, а запасов у меня нет. Единственный выход, который я сейчас вижу – выйти за город и охотиться на монстров в природе, но и здесь стояло препятствие – военное положение. Меня просто не выпустят.

«Да ёмаё…», – я схватился за урчащий живот и погладил его сквозь броню из лоскутов кожи, – «А может… найти другое мясо?», – я посмотрел на проходящего мимо человека, – «Люди ведь… тоже энергию содерж…»

И в этот же момент, как только меня возникла подобная мысль, я со всей силы ударил себя по щеке.

«О чём я только думаю?! Какое поедание людей?! Что за бред?! Успокойся!»

Так, это становится проблемой. Я не только в принципе взял за вариант жрать людей, но и на секунду всерьёз об этом задумался.

Нужно заняться этим вопросом. Это точно ненормально.

Но для начала – что-то нужно сделать с текущим голодом. Он ведь не даст мне нормально думать! Нужно ещё походить по бедному району и поискать хотя бы одну слепую псину. Хотя бы одну! Нужно просто…

– Ха? – я обернулся, – Что это?

Сердце… снова заныло.

Интуиция. Она меня о чём-то предупреждала!

«Так, вот оно! Как и планировал!»

Когда Маркус-старший сказал о блокировке интуиции, я почти сразу же разработал план, как сделать это наиболее безопасно.

Мне помогут монстры. А что? Они всегда вызывали у меня то самое чувство, и при этом я и без него смог бы прекрасно справиться или сбежать. Оно скорее не спасало мне жизнь, а предупреждало, что опасность где-то рядом. Так почему бы этим не воспользоваться?

Если оно возникает сейчас, то наверняка это именно монстры. Нужно лишь спрятаться, попробовать отключить интуицию и снова её включить, чтобы определить направление к еде. Всё просто, не так ли? Да?

Нет. Это ни черта не просто.

«А может это не монстры?», – я спрятался за углом какого-то дома, – «Может… что-то хуже?»

Щекотливая ситуация. Предчувствие просто так никогда не возникало, и намеренно от него отказываться как-то… сыкливо. Это словно идти по тёмному переулку, понимать, что за тобой следует человек в капюшоне, но при этом всё равно продолжать идти с той же скоростью и ничего не делать. Да, с одной стороны не факт, что он опасен, а с другой… ну сыкотно же. А вдруг убийца?

Вот здесь так же.

Предчувствие опасности вроде и не усиливается, но и не пропадает. Вроде есть, а направление не указывает. Странно это. Нервозно.

Хотя всё указывает на то, что это действительно спящие монстры.

Да, наверняка они. Просто я себе накручиваю.

– Что-ж, тогда попробуем…, – я ещё глубже прячусь в ночной тени дома и на всякий случай достаю кинжал.

Как там говорил Маркус-старший? Интуитивно заблокировать чувство? Что-ж, знать бы ещё хоть примерно как.

Может так? Нет, не сработало. А так? Тоже нет. Хм-м…

А так? О, что-то получается!

Через десять минут безостановочного тыканья в молоко, у меня наконец получилось путём проб и ошибок найти способ, как заблокировать интуицию. Это, оказывается, просто. Впрочем, Маркус и не говорил, что будет тяжело – такое он говорил про изменение самой судьбы.

В итоге, чтобы избавиться от чувства, должен покрыть сердце оболочкой из чистой энергии, создавая на нём некое подобие силового поля, а затем укрывать его в сфере из отрицательной воды.

Из-за резонанса двух типов магии, судьба не может подобраться к сердцу и предупредить его об опасности, по факту, полностью отключая ту врождённую интуицию.

Ну и, естественно, всё это образно, ибо никакую водяную сферу в груди я не формировал. Я бы умер, ну.

«Ха-ха, твою мать! Это ведь так просто!», – лыбился я, – «Наконец моя жизнь станет проще!»

Только что я решил свою, возможно, главную проблему. Теперь я не буду постоянно притягивать неудачи!

Ха-ха, ес! Ну наконец! Наконец я смогу…

– Ох, чёрт! – стоило мне включить интуицию обратно, как она завопила о приближающейся опасности.

Вот-вот! На меня нападут прямо сейчас!

Я выпрыгиваю из-за угла и осматриваюсь в поисках опасности, вновь прислушиваясь к интуиции.

"Твою мать!", – прокричал я в мыслях, когда осознал, что только что саморучно приблизил опасность.

Я поворачиваюсь на один из домов через дорогу и готовлюсь к прыжку в сторону, как в эту же секунду мне в голень влетает длинный каменный шип.

– А-а-а! – вскрикиваю я.

Сквозь ливень, темноту и поднявшийся туман, я замечаю стоящий на крыше соседнего здания силуэт. Он складывает руки в печать, направляет на меня и резко их одёргивает, словно не справляясь с отдачей.

Интуиция вспыхивает вновь. Я задираю уцелевшую ногу и пропускаю шип в миллиметре от второй голени, едва себя спасая от сквозной раны.

На сей раз медлить я не стал.

Я отпрыгиваю обратно за угол, прислушиваюсь к интуиции, понимаю, что опасность утихла, и уже было начинаю анализировать ситуацию, как нога отдала резкой вспышкой боли. Сдержаться не получается, и я вновь вскрикиваю, на сей раз громче прошлого раза.

Взгляд падает на рану. Кровь, которая текла по ноге и смешивалась с лужами проливного дождя уже не казалась чем-то страшным. Более того, она не была причиной боли.

Нет, на кровь я не обращал внимания. Проблема была…

– А-А-А! – я вновь закричал и схватился за голень.

Рана… она расширялась! Клянусь, что-то режет меня изнутри!

Я рву штанину, задираю её до колена и смотрю на рану.

– Ох… сука…

Мясо вокруг вонзённого шипа начало раздуваться. Моя голень опухла и стала раза в полтора больше, и лишь когда вспышка боли вновь заставила меня вскрикнуть, я наконец понял в чём причина.

Каменный шип, он… разрастался.

Он пускал корень внутрь моей ноги. Разрывал плоть.

Я был привычен к боли из-за экспериментов с лечением и атрибутов, но это… это даже я не мог вытерпеть без крика.

– А-А-А-А! – я схватился за взбухшую ногу и повалился наземь.

«Вытаскивай! Вытаскивай!», – я дрожащими руками схватился за шип.

Его корни прорастают раз в пять секунд, и сейчас идёт вторая. Я должен успеть! Нужно срочно его вытащить!

– Хух… хух… хух, – я глубоко и быстро задышал, приготавливаясь к боли и крику, – Давай!

Я со всей силы выдёргиваю шип из голени, чувствуя, как он трётся о кость.

Из раны тут же хлынула кровь, но на фоне победы над ужасающим снарядом, я не обратил на неё внимание. Главное – я вытащил шип.

– Сука… сука! – я держался за ногу и едва не трясся от боли.

Да, после того как я откинул каменный снаряд, из его краёв действительно выросло подобие корней. Теперь они не прорастут дальше в ногу. Только вот…

Старые корни никуда не делись.

Они остались в мясе.

В этот момент сердце вновь заныло, и я понял, что ко мне кто-то приближается. Минута или две – столько у меня есть до прихода врага. Причём это не тот же, что стоял на крыше, нет – стрелок всё ещё ждёт, пока я появлюсь. Это кто-то другой. И идёт он из единственного места, куда я могу отступить и не попасть под обстрел шипами.

Казалось бы, есть вариант. Нужно идти навстречу, ведь гораздо проще сражаться с врагом на земле, чем со стрелком на крыше. Но…

Я не мог стоять. Я не мог пошевелить голенью правой ноги – их блокировали каменные корни.

Я буквально чувствовал, как мясо разрывает застывший инородный предмет. Чувствовал ужасающую боль, с которой не мог справиться до прихода убийцы.

– Чёрт! – я вытащил кинжал, – Чё-ё-ёрт!

Нужно что-то делать. Я не могу сражаться с одной ногой. И если бы это была просто рана, я бы без проблем её залечил печатью. Но в этом не было смысла! Каменные корни никуда не денутся, и сколько ногу не лечи, я всё равно не смогу ей пошевелить!

«Связки не повреждены. Кости тоже. Прорезаны только мышцы – обычное мясо, по факту. Такое легко лечится…», – я с ужасом держал кинжал и смотрел на ногу, – «Я смогу это залечить…»

– Это излечимо… это излечимо… это излечимо…

Я тяжело задышал. Ужас того, что я планирую, пробрал всё моё тело и заставил засомневаться.

"Может сдаться? Может им что-то от меня надо? Может они хотят взять меня в плен? Не зря же они стреляли по ногам?"

Я не хочу делать этого. Я…

Я хочу лёгкого пути.

– Чёрт! Сука! – я крикнул и вонзил кинжал себе в голень, – А-А-А!

Я прекрасно понимаю, где находятся каменные корни. Чувствую, где они проросли и где мешают. И они достаточно твёрдые, чтобы не рушиться при попытке пошевелить ногой. Они – достаточно крепкая структура. А это значит…

Я могу их достать, не оставив осколков.

«Чёрт-чёрт-чёрт…», – стонал я в мыслях.

Время поджимало. У меня осталось меньше полуминуты.

И потому, сквозь сжатые зубы, сквозь боль и дрожь, я самостоятельно вспарывал себе ногу. Я резал плоть, выворачивал мышцы и один за другим вытаскивал каменные корни.

Я ковырялся в собственном мясе, пальцами чувствовал, как от боли содрогаются мышцы, но всё равно продолжал вырывать шанс на спасение.

До прихода врага осталось секунд десять. Кажется, сквозь шум дождя я даже слышу его быстрые шаги.

Но к этому времени я уже закончил.

Я вытащил четыре каменных ростка, превратив свою голень в кровавое месиво. Теперь это было просто изрезанный кусок мяса, негодный не то что на сражение, но и на просто шаг.

«Терпи! Продолжай! Не смей сдаваться!»

Я сконцентрировался и отрицательной жизнью вычертил на бедре схему регенерации. Рисунок, созданный с помощью гниющей плоти, тут же засветился ярко-зелёным и пустил волну исцеляющей энергии на развороченную голень.

Я сразу же почувствовал, как мышцы начинают затягиваться, нога неметь, а боль постепенно отступать. Я не сдержался и наконец облегчённо опёрся спиной о стену.

Прорастание камня внутри ноги… собственноручное вспарывание мышц… вид месива, бывшего ранее твоей голенью…

Это ад, который меня заставили пережить ни за что. Заставили испытать невероятную боль, мерзость и ужас.

Но на этом всё не закончилось – с секунды на секунду меня ждёт сражение.

Я зажат с обеих сторон. Мне некуда идти. Я либо попадаю под обстрел, либо встречаюсь с бегущим сюда врагом и всё равно рано или поздно попадаю под обстрел. Мне не оставили выбора. Меня загнали в угол словно какое-то животное. Заставили сыграть в игру, где есть только дичь и охотник.

Только вот они не учли одного…

Не на каждого хищника стоит охотиться.

– Ну всё, твари, – я поднял глаза.

Оставлять меня в живых – было их единственной ошибкой.

Главной и последней ошибкой.

– Давайте поиграем в охоту.

Глава 5

Единственный шанс не попасться стрелку – забежать во дворы. Но именно оттуда бежит второй враг, и если я с ним столкнусь, то наверняка всё равно выйду на линию выстрела. Чтобы я не предпринял – стрелок включится в бой.

А это значит, что первым избавляться надо именно от него.

До прихода второго врага осталось секунд десять. Руной регенерации я более-менее подлечил ногу и хоть бегать я всё ещё не могу, но вот шагать прихрамывая – вполне.

Шёл проливной дождь. Наверняка убийцы намеренно напали именно во время подобной погоды – чтобы крики и шаги слышно не было, полагаю. И это действительно умный ход, ибо нормальный человек бы не услышал шагающего по крышам стрелка и бегущего со двора бойца. Да и прохожие не помогут и не позовут жандармов, просто потому что они все спрятались по домам. План был действительно хорош.

Но не против мага воды.

Я отключаю руну исцеления, выставляю руки и направляю все два потока на заклинание контроля воды. Капли дождя передо мной замедляются и останавливаются, на что я сжимаю челюсть, концентрируюсь и формирую плотный человеческий силуэт из воды.

Затем я снимаю куртку, накидываю на иллюзию и с помощью одного потока отправляю её из-за укрытия, вторым формируя водяной резак.

Слышится свист, и каменный шип пробивает одежду насквозь.

«Ха, получилось!»

Я отменяю контроль воды, перебрасываю второй поток на резак и и выскакиваю из-за угла, с помощью интуиции заранее направляя ладони на стрелка.

«Рано…», – та же интуиция подсказывала, что нынешнего заряда не хватит, – «Рано…», – вражеский стрелок уже сложил ладони и прицелился, – «Сейчас!»

Враг вскидывает руки в стороны, и одновременно с этим из моих ладоней вырывается струя под высочайшим давлением.

Мы выстрелили в один момент. Каменный шип – быстрее. Однако, струю воды не видно под дождём, и потому выиграет тот, кто просто уклонится.

«Левое плечо!»

Я разворачиваюсь и пропускаю снаряд в сантиметре от левого плеча. Враг так же начинает уклоняться.

«Хер тебе, ублюдок!» – я выставляю руки и беру под контроль воду вокруг оппонента.

Из-за дальности, количества воды и энергетических помех человека, мне не удаётся взять полный контроль над каплями и сделать что-либо опасное.

Но мне этого и не нужно!

Я остановил капли вокруг головы оппонента, закружил их и прыснул в лицо, заставляя стрелка прикрыть глаза и на секунду остановиться.

«Бам, сучара!»

Водяной снаряд влетает во вражеское лицо и, пусть не пробивает его насквозь, но определённо ломает нос и прилегающую часть черепа. Стрелок по инерции откидывает голову, шатается и с грохотом валится на спину.

«Ещё не всё!»

Я понимаю, что не нанёс смертельного урона, и в то же время неизвестно, сколько займёт бой со вторым врагом. Лучший здесь вариант – избавиться от одного из них, а другого допросить.

Поэтому я беру под контроль влагу на крыше, сжимаю её в плотный поток и рывком руки заставляю лежащего врага скатиться. Он соскальзывает до края, останавливается, и с ещё одним рывком окончательно валится с трёхэтажного здания.

Послышался громкий шлепок и, по-моему, хруст.

Труп.

К этому времени выбежал второй.

Я сразу же включил руну регенерации и отпрыгнул на дорогу между домов, чтобы выиграть себе время и хоть как-то подготовить ногу к бою.

Врагом оказался парень лет двадцати в капюшоне и…

Сука, форме Великой Школы! Снова.

«Твою мать, почему они все оттуда?!»

Закрадывается пара подозрений, проверить которые, увы, сейчас я не могу. Единственный шанс что-либо разузнать – допросить.

Я обязан оставить его в живых.

«Ну же, лечись быстрее!», – проклинал я свою ногу, – «Чёрт, нет времени!», – интуиция подсказывала, что враг вот-вот нападёт.

Я перекидываю один поток на заклинание регенерации, а второй на печать, отчего на рану направилось в два раза больше целительной энергии. Но вместе с тем, и гниющий рисунок также излечился.

Впрочем, я всё равно не смог бы её использовать – враг пришёл в себя и напал.

Он скрещивает пальцы в символ, сжимает кулаки и… формирует водяной лук.

Твою мать, это маг воды!

Враг натягивает тетиву, моментально целится и выстреливает водяным снарядом с вихрящимся синим наконечником. Попадёт – превратит в кашу всё вокруг раны.

«Не на того напал, неуч!»

Моя сила не только в двух потоках, но и способе колдовства – мне не нужно время на подготовку. Аргус так меня задрочил, что я даже с оторванной рукой смогу колдовать!

Я выставляю ладони, напрягаю все два потока и беру под контроль летящий снаряд, на который едва успел среагировать и от которого уже не уклониться. Он замедляется, останавливается на полпути и опадает.

«У-у-х, твою мать…», – я протяжно выдохнул.

Тяжело. Никакой нормальный человек не будет останавливать уже летящие снаряды, просто потому что это требует огромного количества энергии и вообще вряд ли получится. Я, со своим двумя потоками, могу такое провернуть, но вот энергию никто не отменял.

Ещё раза два, я и полностью выдохнусь. Нельзя больше так делать.

Враг снова натягивает тетиву и стреляет, на что я отпрыгиваю в сторону, пропускаю выстрел мимо себя и слышу громоподобный взрыв, сопровождающийся разлетевшимися во все стороны камнями.

«Э?!», – у меня глаза из орбит полезли, – «Какого хера оно такое мощное?!»

Эй, я не на такое рассчитывал! Оно максимум дыру проделывать должно! Чё это такое?!

Как я тогда вообще его остановил?!

Хотя, если подумать, всё очевидно – у врага наверняка три ядра, оттого и любое заклинание априори сильнее моего раз в шесть.

Да уж, теперь понятно, почему даже двумя потоками так восхищаются – если я смог просто остановить такое мощное заклинание, то на что буду способен с теми же тремя ядрами? Отправить обратно?

Впрочем, сейчас надо думать не об этом.

И так, нормально сражаться в ближнем бою я всё ещё не могу из-за ноги, которую сейчас не залечить. Взять под контроль капли и вогнать их в нос врагу, чтобы тот задохнулся не могу из-за трёх ядер, которые дают автоматический энергощит внутри тела. Стрельнуть резаком тоже не смогу – кто мне даст?

Проблемка.

«Сейчас что-то будет!», – сердце заныло, – «Подо мной!»

Я отскакиваю, и прямо в том месте, где я стоял, поднимается огромный столб воды. Он закручивается, превращается в подобие змеиной головы и поворачивается в мою сторону.

«Да что за говно?! Кого против меня отправили?!»

Голова распахивает пасть и выстреливает сжатым шаром воды. Мне чудом удаётся уклониться, и снаряд вбивается в каменную плитку и подрывает её до основания.

«Сзади!»

В тот же момент в спину стреляют из лука, и я снова едва наклоняюсь и пропускаю снаряд мимо.

«Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!»

У меня проблемы. Я не могу ни убежать, ни ответить, ни уйти в оборону. В этот раз против меня отправили не каких-то неудачников. Если боевого опыта у них и немного, то вот заученной теории хоть отбавляй.

И так, что я, маг с одним ядром и двумя потоками, могу против мага с одним потоком и тремя ядрами?

Сила контроля воды у нас одинакова, но вот количество доступной энергии и разнообразие заклинаний точно на стороне врага. Он просто выносливее. И это не говоря о целой ноге!

Дело дрянь.

«Слева. В голову!», – я наклоняюсь и пропускаю шар, – «Сзади!», – отскакиваю и уклоняюсь от водяного лезвия, собранного ещё заранее, – «Чёрт, ещё одно! Как быстро он способен колдовать?! Сколько ещё у него ловуше…»

И тут меня осенило.

Ну точно же! Пусть как маг воды он и сильнее меня, но вода – это всё что у него есть!

«Боги, прошу, сделайте интуицию имбовой способностью…», – помолился я и сорвался в атаку.

У меня нет выбора, кроме как атаковать прямо сейчас. Продолжу сидеть в обороне – более выносливый маг меня переиграет. Попытаюсь убежать – нога не позволит.

Всё что я сейчас могу – атаковать, и причём не рассчитывая на элемент воды.

А рассчитывая на магию судьбы.

Враг использовал уже три ловушки, и все три раза я без проблем от них уклонился. Любая атака, любое опасное намерение – я всё это чувствую. Даже направление снарядов!

Да я даже опасность собственных действий чувствую! Я понимаю, что делать стоит, а что нет. Знаю, когда и как уклоняться!

И потому, единственный мой шанс выиграть – сорваться в атаку и положиться на интуицию. На Магию Судьбы.

Я побежал прямо на врага так быстро, как позволяла раненая нога. Он, явно растерянный из-за моей везучести, теряется ещё больше и начинает пятиться, отменяя и Змею, и лук.

Оппонент бормочет ключ-активатор и создаёт за своей спиной пять водяных мечей.

«Твою мать, он реально трёхядерник!»

Я видел такое заклинание и всегда мечтал о нём! Хоть теперь враг и не сможет атаковать другой магией, но ему и не понадобится! Все будут делать мечи, которыми он сможет управлять.

Моя предчувствие опасности тут же завопило, и я остановился.

Водяные клинки сорвались в полёт. Каждый из них промахнулся, но ровно в ту же секунду они вновь подлетели и принялись безостановочно пытаться меня порубить.

Один слева, два спереди, два сзади.

Да это словно с пятью врагами одновременно сражаться!

Вот, над головой раздаётся хлёсткий удар. Вот, один клинок всё же достаёт и вспарывает мне плечо. Ну а вот один едва-едва не пронзает мою раненую ногу, которой я с большим трудом умудряюсь шевелить.

«Нужно что-то делать!»

Я не мог приблизиться. Я теперь и отступить уже не могу. Меня взяли в окружение, и лишь сложность заклинания не позволила врагу меня разрубить в самом начале – с одним потоком им достаточно трудно управлять, и каждый взмах клинков получается неуклюжим.

«Отсюда не выбраться без повреждений», – понял я спустя целую минуту безостановочных попыток атаковать.

Что бы я ни думал, что бы ни планировал, куда бы ни двигался – интуиция всегда предупреждала об уроне. Да даже когда я просто уклонялся – я тоже медленно приближал поражение.

Я УЖЕ в ловушке, откуда целым не выбраться. И всё, что мне остаётся – идти ва-банк.

«Вот, сейчас!»

Я уклонился от клинка и побежал до врага. Один меч пролетает мимо, второй рассекает воздух в миллиметре от головы, а третий заставляет меня отпрыгнуть в сторону. До перепуганного мага оставался метр, и я вот-вот его достану, но…

Два клинка пролетели по бокам, заблокировали мне путь к уклонению, а третий полетел прямо в спину.

Прыгну влево – отрубят голову. Прыгну вправо – пробьют сердце. Наклониться не получится. Увернуться тоже. Всё, что я могу – принять удар и молиться, что он окажется несмертельным.

«Ну!», – я сжал зубы, -«Ну, давай, дрянь!»

Я почти дотягиваюсь до оппонента, почти активирую на нём Иссушение, как мне в спину влетает водяной клинок. Лишь благодаря интуиции я умудряюсь сместиться и сберечь жизненно важные органы

– Кха! – я закашлялся от боли и подступившей крови.

Меч пронзил живот насквозь, и его остриё я сейчас прекрасно видел.

– Чёрт, су… А-А-А-А-А-А!

Края водяного лезвия закружились и словно бензопила начали разрубать меня изнутри.

"Чёрт. Чёрт, сука!"

Я завопил, схватился за рану и понял, что не могу ни ослабить клинок, ни от него избавиться – если я возьму заклинание под контроль, то не смогу уклониться и мне в спину влетит второй.

Я понимаю, что ещё чуть-чуть, и мои внутренности превратятся в кашу, и никакая регенерация здесь не поможет.

– А-А-А! – продолжал кричать я.

Меня рубило. Я чувствовал каждой частичкой своего тела, как органы режет множество мельчайших лезвий и сразу же вымывают из меня кровь. Я это видел. Видел, как водяной клинок окрасился в алый и сейчас просто выплёскивал мою кровь наружу.

Оппонент улыбнулся, уже предчувствуя скорую победу.

«Твою мать…», – в моих глазах темнело, – «ТВОЮ МАТЬ!», – я понимал, что подохну через несколько секунд.

Не могу отступить. Не могу избавиться. Всё, что мне доступно – убить.

Я из последних сил срываюсь вперёд и хватаю потерявшегося врага за шею. Он взмахивает ладонью и уже отправляет второй клинок мне в спину, как я сжимаю руки и ногтями впиваюсь в его кожу.

– НА, ПОЛЕЧИСЬ, ДРЯНЬ!

Два потока вспыхнули в моём теле, и усиленная вдвое отрицательная Жизнь устремилась к пальцам рук. Враг, уже взявший под контроль водяной меч, резко останавливается и распахивает глаза, не понимая, что с ним происходит.

Однако, циркулирующее во мне лезвие он так и не отменил – ещё пара секунд, и мои внутренности станут кашей.

– Сдохни! – я прокричал и вложил в Иссушение ещё больше энергии, – Сдохни! Сдохни!

Война шла на мгновения. Кто первый из нас успеет убить оппонента – тот и спасётся.

Всё сражение сейчас лишь в нашей живучести, и кто способен пережить больше, тот переживёт и врага.

Только вот я УЖЕ был ранен, и если так и продолжится… то я умру. Без вариантов и мистических спасений.

– Сдохни!

"Чё-ё-ёрт…", – я понимаю, что не успеваю, и умру первее врага, – "ЧЁ-Ё-РТ!"

– Я СКАЗАЛ…, – хватаю мага за волосы и дёргаю голову в сторону, обнажая его шею, – СДОХНИ!

Я впиваюсь зубами в его шею и что есть сил смыкаю челюсть. Плоть, ослабленная Иссушением, разрывается под давлением клыков, и вошедшие ещё дальше зубы окончательно отрывают кусок человеческой шеи.

Враг вскрикивает, хватается за рану с плеснувшей оттуда кровью, но даже тогда не отменяет лезвия.

«Держись!», – я задираю голову словно зверь и проглатываю кусок шеи, – «Восстанавливайся!», – вокруг живота возникают две схемы регенерации, – «НЕ СМЕЙ УМИРАТЬ!»

Я бью апперкот по носу врага, заставляю его откинуть голову, и снова впиваюсь в уже открытую рану.

«Ешь! Жри! Поглощай!», – я безостановочно пил кровь и вгрызался в мясо, – «Быстрее! Больше! СОЖРИ КАЖДЫЙ КУСОК, ЧТОБЫ ВЫЖИТЬ!»

Я кусал и глотал. Пил и глотал.

Я всё жрал… жрал, жрал и жрал человеческую шею. Я отрывал куски мяса, раскусывал вены, проглатывал горячую плоть и без раздумий продолжал вгрызаться дальше.

"ПОЖИРАЙ! БЫСТРЕЕ! БОЛЬШЕ!"

И лишь когда мои зубы сомкнулись на позвоночнике, лишь когда мы с врагом повалились наземь и он задёргался в предсмертных конвульсиях, а его мозг окончательно умер и перестал поддерживать заклинания, лишь тогда водяной клинок в моём животе превратился в обычную воду и перестал кромсать внутренности.

– Ха… ха… ха… ха…, – я упал на спину и тяжело задышал, направляя все свои силы и всю энергию на две печати.

У меня не было времени поддерживать лишь одну. Сейчас нужно как можно быстрее залечить самые ужасные раны, которые без вмешательства добьют меня через минуту – сейчас мне нужно взрывное исцеление, а не продолжительное.

Потому каждый раз, как гниющая печать самоисцелялась, я вырисовывал новую и продолжал двумя потоками сращивать изодранный живот.

И вот, спустя десять минут безостановочной борьбы за жизнь, спустя десятки воссозданных печатей, я наконец понял, что органы срослись, а кровотечение остановилось.

Начертив лишь одну печать в центре спины, я включил плавное исцеление всего тела и просто расслабился, лёжа под проливным дождём в кровавом ручье.

Я… выиграл. Я победил. Пережил смерть. Но вместе с тем…

Я снова перешёл ту грань, какую переступать никогда не хотел.

Я… сожрал человеческую плоть.

Глава 6

Я лежал на спине и смотрел на небо. Проливной дождь молотил по лицу, заставляя слегка прикрывать глаза и вздрагивать от холода, настигшего после горячки боя.

Кровь, вытекающая из шеи врага, уже давно вымылась грязным ручьём и теперь исчезла где-то в водостоке бедного района. Её не было видно. Её запах не чувствовался. Но вот вкус…

Он до сих пор ощущается у меня во рту.

Приятный вкус.

В момент, как я это осознал, во мне что-то треснуло и разошлось.

– Дерьмо…, – я вздохнул и прикрыл лицо предплечьем, – Какое же дерьмо…

Я убил двух учеников Великой Школы, не имея за собой прикрытия, не говоря уже о том, чтобы их допросить.

И я не просто убил людей, но и прогрыз глотку одного из них. Сожрал его мясо.

И мне понравилось.

Способны ли дела пойти ещё хуже?

Почему жизнь складывается так убого? Где моё спокойствие? Это всё из-за наказания Судьбы? Очень надеюсь что да, и после отключения интуиции я заживу хотя бы на десять процентов спокойнее.

Хотя бы пару недель.

Да хоть сколько-то…

– Чёрт…, – я поднялся, размял шею и приложил руку к животу.

Рана болела и была очень далека от излечения – я всё ещё чувствовал, словно разворотили половину тела. Но, должен признать, жизни действительно ничего не угрожает: кровотечения нет, неправильных деформаций тоже, а сращивание идёт полным ходом. Я лечусь. Исправно, пусть и медленно.

И дело не только в печати регенерации, но и в энергии, которой я обеспечиваю работу заклинания.

Человеческая плоть… насыщает намного лучше. В ней не только общее количество «человечков» больше чем в мясе монстров, но и доля «белых» в несколько раз внушительнее. Да они там хотя бы есть!

Я, твою мать, прямо сейчас сращиваю живот и буквально создаю органы с ноля!

И это – проблема. Так не должно быть. Это ненормально. Нельзя жрать ни монстров, ни людей, и физически получать с их мяса больше энергии. Пищеварение у магов так просто не устроено!

И это значит, что я изначально иной. Либо же…

«Чёрные и белые человечки, да?..», – я со вздохом приподнялся, – «И чему же меня учил отец?»

Вопросов стало слишком много. Может метод с человечками – Техника Усиления? Как та, которую я применил для развития двух потоков? Но это ведь невозможно. Как мой отец, обычный человек из обычного мира, мог её знать?

Здесь три варианта: либо мой отец ни черта не обычный человек, либо не он мой настоящий отец, либо же…

Я не человек вовсе.

«Ха-ха, а почему "либо"?»

– А? – я завертел головой, – Что это?

И вот снова.

Снова шепоток где-то в глубине души. И кажется… да, словно он стал чётче. Намного чётче. Я даже слышал отдельные буквы, а голос определённо был мужским!

– Как я устал…, – вздохнул я, – Лучше бы оставался в обычном мире…

Сколько ещё говна придётся пережить? Сколько ещё вопросов возникнет? Почему ни на один нет ответа?

Нет, пора это исправлять. Хватит жить в болоте из постоянных вопросов.

Я должен найти Эстера и добыть множество книг по теории магии. Про голод и плоть монстров я говорить никому не буду, а попытаюсь выяснить сам, с чем учебники мне и помогут. Всё же, это не та информация, которую следует хоть кому-то раскрывать. Только в крайнем случае. Мало ли это настолько дурной знак, что меня без колебаний прикончат?

«Верная мысль!»

– Да хватит! – выкрикнул я.

И снова никого рядом нет! Теперь я точно уверен, что голос в моей голове!

Отлично, теперь к Эстеру и учебникам прибавился менталист, который должен проверить мою голову.

Ещё и шизофрения! Здорово!

– Затрахало уже всё! – я ударил по луже, получил брызги в лицо и немного пришёл в себя, – Да что-ж такое-то…

Ладно, не время злиться или вообще расслабляться. Я, если что, всё ещё с двумя трупами лежу, у одного из которых половины шеи нет.

«А с этими что делать?»

Аргуса, который замнёт дело, уже нет. Мне нужно решать всё самому.

И кто-ж знал, что это будет так тяжело!

Вот что с телами делать? Сожрать? Вариант, конечно, хороший, но нет! Да, безусловно, человеческое мясо наивкуснейшее, но даже так жрать я его не собираюсь! Да я с монстрами-то свыкнуться не могу!

Нет, точно не жрать. Тогда что? Спрятать? Так найдут ведь. Наверняка найдут, раз это ученики Великой Школы. Прятанием тел я только оттяну поиски, сам про это забуду и потеряю бдительность. Нет, точно не вариант.

А может?..

Есть два варианта. Первый – отдать монстрам, чтобы те сожрали. Тогда и тело исчезнет, и причина смерти будет далека от убийства. Проблема здесь в том, что где я найду-то этих монстров? Если раньше достаточно было побродить и прислушаться к интуиции, то сейчас сложность мира выкручена на максимум и такой вариант не прокатит.

Чтобы отдать людей на съедение, нужно именно искать монстров, а это наверняка займёт минимум сутки. И где держать эти тела? Везде ведь жандармы с военными ходят!

И тут на помощь приходит второй вариант – вылечить трупы! Почему бы не избавить их от ран и скрыть реальную причину смерти?

Как понять, что человеку отгрызли шею, если шея на месте и выглядит как новая? Кто вообще в здравом уме предположит, что их убил человек с отрицательной жизнью, а затем залечил уже мёртвые тела?

Если трупы скорее всего найдут, так почему бы не усложнить им задачу?

«Точняк!», – над головой загорелась лампочка, – «Теперь бы это всё аккуратно сделать…»

Всё ещё стоял ливень. Вокруг мало того, что ничего не видно, так ещё и мало что слышно. Идеальная погода, чтобы делать тёмные делишки. Однако я не уверен, что прямо сейчас в окно, выходящее на дорогу, никто не смотрит, а потому и появляться с трупом я там не хочу.

«Что-ж, вот магия и проявляет себя во всей красе…»

Я отключаю печать регенерации, хлопаю в ладоши и направляю руки на упавший с крыши труп.

Дождь – время магов воды. Даже такие оболтусы с одним ядром как я, во время дождя способны на куда большие вещи, нежели в засуху.

Я взял под контроль текущий по дороге ручей и остановил его прямо возле упавшего трупа. Вода собралась в огромную лужу, закружилась и подняла тело на сантиметр от земли.

Затем я напряг руки ещё сильнее, сконцентрировался и медленно направил ручей с трупом к себе. Мертвец преодолел дорогу, поднялся на бордюр и аккуратно заплыл ко мне в подворотню.

– Ху-у-ух…, – я отменил заклинание и протяжно выдохнул, – Тяжело.

Это вам не капельками кидаться! Всё же, контроль такого огромного количества воды, где способен утонуть даже взрослый человек, для одного ядра многовато! Да, собственно, я бы такое и не провернул, если бы не два потока.

Но дело сделано, и я лишний раз не появился на дороге. Теперь осталось оттащить тела подальше в тёмные уголки и сделать свои целительные штуки.

*****

Понадобилось часа два. Всё же, отращивать огроменный кусок шеи – это не порезики сращивать, и даже с моими уже неплохими навыками и двумя потоками на это ушла уйма времени. Но, должен признать, смотреть на появляющуюйся с ноля плоть завораживает. Чувствуешь себя божеством каким-то, создающим людей.

Мне нравится лечить. Не только мёртвых, но и живых. Себя в том числе. Как-то это… не знаю… успокаивает?

«Когда до химерологии дойдём, вообще обделаешься»

– …

Я прикрыл глаза и попытался успокоиться. Голос не сказать что меня пугал – он больше злил из-за неизвестности происхождения. Ну и из-за неразберихи, да. Если уж и слышать голоса, то хотя бы понимать, что они говорят, верно? А тут ни бэ ни мэ.

– Ладно, готово, – я выдохнул и обтёр лоб от дождя и пота.

Оказывается, от шеи я получил куда больше, чем потратил на её же восстановление. Даже хватило на сращивание лица у второго тела. Да даже на себя родимого!

Да уж, человеческое мясо – самое выгодное. К сожалению, кроме моральных дилемм я не вижу у него минусов. Было бы оно хотя бы противней, так нет же – оно даже сырым вкусней!

Может мне витаминов не хватает? Ну мало ли. Магических каких-нибудь. Может огурчиков больше есть, тогда от человечины отобьёт?

Ах, да кого я обманываю…

Ладно, потом выясню. На сегодня дела ещё не закончены.

Я притащил трупы к месту сражения, снова собрал ручей и с большим трудом перетащил оба тела через дорогу – аккурат туда, где лежал упавший с крыши.

Вновь взяв под контроль воду, но на сей раз на крыше, я резким потоком сломал часть кровли и обставил всё так, словно с ней кто-то скатился. А если точнее, то два человека под ней.

Магу воды, к слову, я предварительно сломал шею и часть черепа. Зачем? Так всё просто:

Пусть теперь гадают, почему из повреждений у них только те, что бывают после падения; почему они умерли в скользкую дождливую погоду; и почему крыша над ними с обломанной черепицей. И с учётом активного культа Короля Проклятий, их делишки на крышах бедного района вполне допустимы.

«Хе-хе, гениально», – я потирал ручонки.

Естественно, я попробовал просканировать каждое своё действие интуицией, и ни разу она не показала мне печальный исход. Конечно не факт что она способна смотреть так далеко, но всё же лучше чем ничего, верно? По крайней мере в течение часа мне пиздюлей не дадут.

«Наконец этот убогий день закончен… надеюсь».

Теперь можно возвращаться домой. Голодным, раненым и промокшим.

Классный день, ничего не скажешь. Всем бы такие.

– Ну вот я и дома…, – вздохнул я, когда зашёл в квартиру, – Всем привет…

Никто, естественно, не ответил. Пусто.

Знаете, это… удручает. Как-то грустно возвращаться домой и понимать, что никого здесь нет и никто тебя не ждёт. Не с кем поболтать, некому выговориться, не с кем просто посидеть рядом. Хотя бы просто ощутить, что ты не один в этом мире, и что рядом есть такой же живой человек со своими радостями и проблемами – и то нельзя.

Грустно это всё, грустно. Единственным близким человеком в этом мире была Алиса, но и той сейчас нет.

– Да уж…, – я вздохнул и посмотрел в зеркало, – Да уж…

Может я не так живу? Не то делаю, и не к тем людям тянусь?

Нужно будет подумать. То, куда катится моя жизнь прямо сейчас – явно неверное направление. И его нужно либо полностью менять, либо корректировать. Но сейчас – я качусь в бездну. Быть может сильным я и стану, но вот счастливым и хоть кому-то нужным – явно нет. Это и удручает.

– Хм? Что это?.., – я всмотрелся в отражение, – Я всегда был… таким?

Во-первых, моё лицо слегка утончилось. Стало чуть более… аристократичным, что ли? Скулы стали выраженней, кожа более чистой, глаза поярче. Или мне кажется?

Во-вторых, мне снова кажется, что я стал выше. И больше. Но оно и неудивительно с учётом, как много я стал жрать. Потолстел? Но как это могло повлиять на рост? Странно.

Мне на сто процентов кажется, что я меняюсь внешне.

Ну в и в-третьих…

Мне кажется или отражение за мной не поспевает? Такое ощущение, что я вижу там не совсем себя, а свою вторую копию, которая…

«Мы всё больше похожи на себя прежнего. Замечательно»

– А-А! – я вскрикнул и машинально ударил в зеркало, пустив по нему паутину трещин.

Отражение… оно улыбнулось! Я клянусь, оно, сука, улыбнулось! Когда я не улыбался!

– Да какого же это хера?!

Я схожу с ума. Я определённо схожу с ума! Это всё из-за стресса! Да, точно! Много переживаний, много сражений за жизнь, много раздумий!

Да, мне нужен отдых! Срочно!

Но где, твою мать? И с кем? Как бы я ни дорожил Алисой, с каждым днём мне всё больше кажется, что она просто не мой человек. Я не чувствую себя свободней рядом с ней. Не чувствую, что отдыхаю, когда с ней общаюсь – Алиса меня больше грузит, хотя, по факту, ничего для этого не делает. Даже дома я не мог расслабиться.

Да я вообще за эти несколько недель ни разу не отдохнул. Даже во сне, оказывается, я использовал интуицию и делал себе только хуже.

Ой беда-а-а…

Нет, нужно срочно менять свою жизнь! Так не пойдёт. И хвала Богам что осознал я это вместе с тем, когда научился отключать предчувствие опасности. Может, тогда жизнь станет полегче?

– Я устал…

Вот бы найти человека, с котором даже если и не поговорить, то хотя бы морально отдохнуть можно. Вот просто… посидеть рядом и ни о чём не думать…

Я правда устал. От всего этого. Надеюсь, завтра всё будет полегче.

*****

Да что-б эту Мейли!

Я как всегда проснулся, поел варёные яйца с майонезиком, и с утра пошёл навстречу к призывательнице. Часов в девять утра, если быть точным.

Сейчас три часа дня, и я только нашёл её спортзал! Какого чёрта она не сказала где он?! И почему никто не знает, что это такое?!

Только благодаря интуиции я вышел на жандарма, который знает что это и где это.

И самое обидное, что место оказалось недалеко! Где-то в километре от Великой Школы, и всё ещё в центральном районе. Чёрт! Почему с Мей вечно какие-то проблемы? Как заноза в заднице!

Вхух, ладно. Нашёл и нашёл, чего злиться? Теперь осталось надеяться, что дальше проблем не возникнет.

Ага, конечно.

Это было двухэтажное белое здание с прилегающим к нему полем для бега. Посетителей не было. По крайней мере очереди я не видел.

– Странно…

То я устроился работать в единственное в городе кладбище, то посещаю единственный фитнес-центр. Ничего нормального видимо в моей жизни уже не будет.

Я прошёл через стеклянные двери, выполненные очевидно в обычном земном стиле обычного фитнес-центра, прошёл по приятному коридорчику, выполненному также в земном стиле, и подошёл к пустому ресепшену. Долго ждать не пришлось, и из помещения для персонала вышла девушка лет тридцати в футболке и спортивных штанах.

Обычных спортивных штанах!

У меня странное чувство, будто весь этот спортивный центр просто вырезали из моей прошлой жизни и вставили сюда. Внешний вид, обустройство, атмосфера… да даже одежда персонала была обычной! Никакой английской моды!

И знаете… мне здесь приятно находиться.

Кажется, я чувствую ту самую лёгкость, какую не ощущал с попадания в магический мир. Здесь всё такое… родное, знакомое.

– Здравствуйте, – улыбнулась блондинка в очках.

– Э-э-э… здрасте, – кивнул я, всё ещё приходя в себя от контраста, – Вы знаете девушку с именем Мейли? С белыми волосами такая. Она сказал мне прийти сюда.

– Конечно-конечно, – закивала улыбчивая девушка, – Она сейчас на поле для бега. Проходите. Вон туда дальше по коридору, затем до конца, затем дверь слева. Там её и встретите.

– Э-э-э… спасибо…, – почесал я затылок и неуверенно пошёл согласно инструкции.

Опять одни странности. И это уже не говоря про контраст между зданием и остальным миром.

Например, что здесь забыла Мей, если её должны были запереть в Школе? Что она забыла на поле для бега? И какого чёрта девушка не ресепшене провожала меня с такой довольной и ехидной улыбочкой?!

Да что вообще происходит?! Боги, разве я вас как-то разгневал? Почему всё не может быть просто и понятно?

– Я ненавижу свою жизнь…

Я открыл нужную дверь и вышел наружу. Это действительно было поле для бега легкоатлетов с той лишь разницей, что здесь было не только, собственно, поле для бега. А ещё и всякие тренажёры, мишени и тому подобное.

Людей здесь оказалось больше одного, и все женского пола. А если точнее, то шесть: компашка из трёх девушек сидела на лавочках и отдыхала, парочка стояла возле старта, а Мейли…

Ох, эта Мейли.

Видят Боги, я не животное, которое способно повестись на любую привлекательную женщину, но…

Какая же Мей привлекательная.

Она была одета в короткие обтягивающие шорты для бега и такой же обтягивающий спортивный топик, прикрывающий только грудь и оголяющий стройную, белоснежную талию. Её завязанные в хвост волосы развевались из-за набранной девушкой скорости, а лицо, несмотря на все усилия мышц, всё так же было расслабленным и манящим.

Да даже капли пота играли на её красоту! Они делали её оголённую кожу поблескивающей в лучах солнца, вышедшего после дождя.

Ну и грудь, да. Она… скажем так, даже плотный обтягивающий топик не мог скрыть её размер. У Мей была действительно большая грудь.

Больше, чем у Алисы. Да и вообще мне кажется, что Мей…

«Нет! Хватит! Ты, животное, уже язык вывесил просто от одного вида её голых бёдер и живота?! Ну ты тва-а-а-рь!», – я ударил себя по щеке, – «А что будет, если она вдруг голой перед тобой окажется? Вообще голову потеряешь?»

Голая Мей…

А почему я вообще себе это представляю?

«Хватит!», – снова бью себя по щеке.

К этому времени девушка уже добегает до своих подружек, аккуратно замедляется и останавливается. Она открывает бутылку воды, страстно к ней прилегает и, по-видимому, краем глаза замечает меня.

Почему я так решил?

Да потому что у неё тут же по лицу поползла ухмылочка, как будто хищник увидел давно искомую жертву.

Она допила, нарочита медленно, с причмокиванием, отстранилась от горлышка и облизнула губы, лишь тогда делая вид, что меня заметила.

– О, Марк! – она улыбнулась и помахала рукой.

– «О, Марк…», – передразнил я её, – Будто ты меня не видела…

Я аккуратно прошёл по зелёному полю, чуть-чуть съёжился от въевшихся со всех сторон женских взглядов и наконец подошёл к Мей.

Чувствую себя как её парень, пришедший на место её работы и теперь проходящий проверку подружек.

– Приветики, – улыбнулась девушка, – Соскучился?

– Ага. Десять раз…, – пробормотал я, – Я по поводу призыва. Ты сказала прийти сюда.

– А! Помню-помню! – закивала она, – Но я не думала, что ты так быстро! Ты тако-о-ой напористый.

Её подружки… заухмылялись?

«Эй, девка, ты как всё выставляешь?! Хватит!»

– Так вышло. Ну, поможешь?

– Ну как я тебе могу не помочь! Особенно после того, что ты сделал со мной три дня назад…, – она чувственно вздохнула.

Её подружки вытянули губы и вскинули брови.

– Ч-что я сделал три дня назад?

Может у меня не только шизофрения, но и провалы в памяти?

– Ой, ну я такое стесняюсь при всех говорить.

Её подружки понимающе закивали.

– Только… хм-м…, – она потёрла подбородок, слегка наклонилась и принялась наворачивать круги вокруг меня, явно что-то высматривая, – Мне кажется или ты стал выше?

Да, мне тоже это показалось. И даже не вчера, а сегодня, когда я подошёл к девушке – в прошлый раз она была ниже меня на сантиметр-два, а сейчас на все четыре.

– Возможно…, – сказал я.

– Ну это же здорово! Всем девушкам нравятся парни повыше. Круто-круто, – закивала она.

– А тебе-то какое дело до моего…

– Так, ладно. Я тебе помогу, – она остановилась и наконец распрямилась, – Но после одного условия!

О боже, ну снова начинается…

– И какого же?.., – обречённо вздохнул я.

– Обгони меня! – улыбнулась она и кулаками упёрла руки в бока.

– Э-э-э… что?

– Мы на трассе для бега. Протяжённость – сто метров. Три круга. Обгони меня, и я отдам всю себя для твоего обучения и не только! Я не буду использовать магию, но вот ты – можешь. Главное…, – она вызывающе прищурилась, улыбнулась и посмотрела мне в глаза, – Обгони меня, Марк.

Глава 7

– Э-э-э… что, извини? – задрал я бровь.

– Видишь ли, дорогуша, для Бездны необходимо сильное и выносливое тело – к физическим и энергетическим показателям именно Бездна придирчивее всего. И я не могу тебя, такого красавца, сгубить просто потому, что мы поспешили, ясненько? А Бездна может сгубить, уж поверь. Не даром же это сложнейшая и опаснейшая реальность призыва.

– И с чего ты взяла, что если я тебя обгоню, то я готов?

– Ну я же могу без проблем её использовать, – пожала она плечами, – Поверь, что-то в теории призыва я понимаю. Ну так что?

– И-и-и… если я тебя обгоню, то мы приступим к обучению?

– Тогда я буду вся твоя!

«Не говори так…», – поморщился я.

– Ну, выбора у меня особо и нет, – пожал я плечами, – Когда приступаем?

– Сначала нужно раздеться до трусов вон там, – она указала на лавочку рядом с собой, – Потом пропотеть и намокнуть на тренажёрах. А потом ко мне. Можешь голенький.

– Э-э?

– Хе-хе, да я шучу, – она похлопала меня по плечу, – Можешь не потеть.

Я вздохнул.

А что мне ещё делать? Не могу я на неё злиться, не знаю почему.

Естественно, раздеваться мне не надо, а так как я сегодня пришёл в земных кроссовках, то и переодеваться тоже. Разве что ветровку снять.

Мей, увидев меня в майке, поначалу округлила глаза, а затем, на удивление, попыталась сделать вид что секунду назад она не пялилась. Что странно. Она что… стесняется? Раньше за ней этого не замечалось. Наверняка мне показалось.

Впрочем, я не стал это комментировать. Ещё бы мне сейчас с Мейли препираться, зная, что она в этом спец. Да и зачем? Она ведь мне чужой и безразличный человек.

– А ты… и правда стал больше, – сказала она, когда мы подошли на позиции для старта.

– Хорошо кушаю.

Одна из её подружек встала сбоку трассы и приготовилась обозначать старт.

– Ну, тебе это не поможет, – Мей вернулся её прежний игривый настрой, и она ухмыльнулась.

– И как ты собираешься выиграть у меня без магии?

– О-о-о, очень просто.

Был солнечный день. После вчерашнего проливного дождя вокруг всё ещё пахло приятной сыростью, а на трассе то и дело проглядывались маленькие лужицы. Не сказать что было жарко, но и не холодно. Хорошая погода.

Подружка подняла руку. Гонка вот-вот начнётся.

– И как же? – спрашиваю девушку.

Она встала в позицию для старта. Причём встала так, как делают это профессиональные легкоатлеты. Я же встал… ну, как простой человек, готовящийся к бегу.

– Я просто лучше бегаю, Марк! – с улыбкой выкрикнула Мей.

Подружка опускает руку. Гонка начина…

«Э?», – я округлил глаза, – «Э-э?!»

Мей среагировала в долю секунды. Я же, со своей улучшенной реакцией, только спустя метр отставания смог среагировать на девичьи движения.

«Э, стоп, какого чёрта?!»

Я собираю всю энергию тела, единым импульсом направляю её в ноги и также срываюсь в бег. Я делаю первый шаг, второй, третий, набираю приличную для человека и скорость и уже чувствую, как ветер начинает обдувать лицо, но даже так… даже с моей нечеловеческой силой…

Расстояние до Мейли не сокращалось.

Оно увеличивалось. Я не то что не мог догнать девушку, так она и вовсе бежала быстрее меня.

Мне оставалось шестьдесят метров. Мей – пятьдесят. Если так продолжится, девушка выиграет когда мне останется четверть всей трассы!

«Эй? Да что за говно?!», – я искренне не понимал, – «Как она может быть быстрее меня?! Она точно магию использует!»

Она захотела меня опозорить? Получить ещё один повод для издёвок? Потешить своё самолюбие?

«Ах ты дрянь!»

В моём теле вспыхнули два потока и, взяв только энергию воды и жизни, направили её во всё тело. Мышцы налились огнём, давление моментально прыснуло в голову, а реакция подскочила ещё выше, слегка замедляя мир вокруг.

Я напрягся, за мгновение скопил возникшую энергию и сжёг её в одном-единственном шаге. Затем ещё раз. И ещё. Снова и снова, как только вода и жизнь давали мне дополнительные силы, я сжигал их на очередной шаг. На преодоление очередного метра между мной и девушкой. Но даже так…

Я не мог её догнать. Мейли всё ещё была быстрее меня.

«Да какого…», – силы пропадали, а лёгкие и мышцы горели, – «Какого хера…», – я с трудом дышал, а пот заливал лицо.

Даже с магией я не то что не мог догнать Мей, но и хотя бы сохранить выносливость на всю гонку! Даже с магией, понимаете?!

Мне оставалось пятнадцать метров, когда девушка достигла финишной черты. Пятнадцать метров, понимаете? Девушка… без магии… обогнала меня, понимаете?!

Такой позор…

– Ха-а-а-а…, – издал я последний вздох мертвеца и упал на четвереньки сразу после финиша, – Как ты… меня… обогнала?..

– Ну… просто…, – блондинка, однако, тоже запыхалась и говорила через одышку.

Намного меньшую, естественно.

– Говорю же. Я бегаю лучше, – она испила из бутылки, – Ху-ух, ну ты меня заставил попотеть. Я думала ты медленнее будешь.

– Заставил?.., – я упал на спину и пытался не умереть, – Ты на четверть меня обогнала!

– Ну не на половину же…

Да как так-то…

И что мне теперь делать?

– Реванш… можно? – спросил я.

– Конечно, Марк. Но не сегодня.

– Почему?

– Ну я так-то из Великой Школы сбежала, хотя это карается исключением. Так что… для приличия там надо хотя бы появиться, – она пожала плечами и с ехидным прищуром на меня посмотрела, – А что, хочешь со мной побольше времени провести?

– Ага… мечтаю…

– Ну, я свободна завтра с трёх дня и до шести…, – она начала загибать тонкие пальчики с голубым маникюром.

– Это была шутка.

– А, да? Ну-у-у… в каждой шутке есть доля правды, так что всё равно запоминай.

– Не в этом случае.

– В э-э-этом Марк, в этом, – издевательски протянула она, – Привлекательным девушкам очень легко понять, когда парень ими заинтересован. Например, по взгляду.

«Чёрт!», – я смутился и отвёл от неё глаза.

– Ха-ха-ха, ты такой ми-и-илый, – она тепло улыбнулась и присела рядом, – Но я приму это за комплимент. Было бы обидно, если бы мамуля наделила меня такими… красотой, и ты бы на неё не заглядывался, – она протянула открытую бутылку, – Водички?

Я вздохнул и постарался скрыть смущение.

Да уж… настолько очевидно, куда я смотрел? Надеюсь, она только взгляды на грудь спалила, а не на бёдра, ягодицы и вообще всё остальное, начиная от лица и закачивая талией.

– Ага…, – я принял бутылку, с трудом поднялся и допил остатки.

– Кстати, ты знал, что все слюни на дне бутылки оседают?

– Фу! – я тут же отринулся от горлышка и к огромной печали обнаружил, что допил всё без остатка.

– Хи-хи, вот мы и стали чуточку ближе, – засмеялась Мей в ладошку и забрала у меня бутылку, – Теперь всегда буду только из неё пить.

– Фу!

Ну вот что она за человек…

За что мне всё это?.. Почему единственный учитель магии призыва это поехавшая на голову, но при этом такая красивая шизофреничка с повадками школьного хулигана?

"Я ненавижу свою жизнь…"

Через пару минут Мей наконец решила, что пора расходиться. Я, под волну бесконечных шуток и взглядов её подружек, забрал ветровку и пошёл вместе с девушкой на выход.

– Мы как парочка, да? – спросила Мейли.

– Нет, – буркнул я и вспомнил одну странную деталь, о которой хотел спросить ещё в самом начале, – А почему здесь только девушки? Ни одного парня не увидел.

– Потому что дебильная мода Королевства, – скривила она лицо, – «Негоже колдуну мышцами работать». Все должны быть худыми и тонкими. Плотненьких и подтянутых здесь, увы, не любят, – она вздохнула и пошлёпала себя по бёдрам.

«Я люблю…», – поморщился я.

– Девушки идут сюда просто за похудением – им-то вес легче набирать. Ну а парни же… фу, даже за парней их не считаю. Все такие длинные, тонкие, если ветер подует, то унесёт куда-нибудь в лес, а там их и медведь трахнет. Ме.

– И почему ты одна такая особенная? – задрал я бровь.

И впрямь интересно. Если таков менталитет всей страны, и люди здесь действительно предпочитают грациозность и утончённость, то почему Мей не только стремится выглядеть противоположно, но и нравится ей тоже другой типаж?

– Тебя не смущает моё имя?

– Азиатское.

– Верно. Я не с этой страны.

– Империи?

– Какой ты умненький.

– Но Королевство и Империя же воюют.

– Поэтому… скажем так, нас здесь не очень тепло приняли. В Империи нет магов, а есть Практики – они используют совершенно другой тип энергии и другие методы. Но моя семья из-за мутации были именно магами, и нас, можно сказать, просто выгнали из дома. В итоге ни там, ни здесь нас видеть не хотели. Только с недавних пор всё наладилось. А до этого… было не очень хорошо, – от воспоминаний она притихла, но спустя мгновение снова вернула позитивный и звонкий настрой, – Но не переживай, сейчас всё хорошо! Мы даже успели стать аристократами! Вот, годик назад как. Жаль, правда, нас всё равно недолюбливают, – наигранно и звонко вздохнула она, – Поэтому кстати у меня парня и не было!

– Да мне как-то без разницы…

– Нет, ну правда! Когда я приехала я была ещё гоблином маленьким. Затем меня презирали из-за происхождения. А потом, когда уже что-то наладилось, я перестала нравиться чисто внешне! Парни просто таких не любят!

– Идиоты, – машинально прокомментировал я.

– Э-э-э…

"Ох… твою-ж мать!.."

И только лишь через секунду я понял, что вякнул.

– А это что-о-о-о?.., – девушка с лицом садиста медленно на меня повернулась, – Комплиме-е-е-ент?

– Нет.

«Чёрт! Ну надо было вякнуть!»

В том что я сказал была полная правда. Нет, ну серьёзно, как Мей может не нравиться? Это же лучше, чем худые и больные тростинки!

Спортивное телосложение, накаченные ноги, тонкая талия и подтянутая грудь, – наверняка она подтянутая, – в разы лучше, чем… просто худоба и утончённость. Верно ведь?

Или это я один такой со странностями? Судя по всему да.

– Нет, не комплимент. Отвянь.

«У меня всё ещё есть Алиса. Пусть Мей не надумывает себе»

Придётся отрицать очевидное.

– Злой ты. Негативный. В твоей жизни не хватает добра, позитива и… лёгкости какой-то?

– О чём ты?.., – я едва скрыл удивление от её точного замечания, – С чего ты взяла?

– Чувствуется это. Не той жизнью и не с теми людьми ты живёшь, – она широко улыбнулась и повернулась на меня, – Уж поверь, я в этом понимаю.

Мы вышли в главный зал.

Если и Мей это замечает, то может действительно моя жизнь идёт куда-то не туда? Она ведь практически незнакомый мне человек. Как она могла это увидеть?

Это так очевидно, да?

«Мда уж…», – вздыхаю, – «Может, она и права…»

Надо действительно что-то менять.

– Слушай…, – начал я после недолгой тишины, – У меня просьба.

– Да-да?

– Мне нужно связаться с Аргусом.

– Он сказал, что никого не принимает, – развела она руками, – Сказал, что сам тебя найдёт, если надо будет.

– Мне срочно.

– А ему плевать. Впрочем, это ты и сам догадаться мог.

Да… мог.

– Ладно, тогда мне нужно связаться с Эстером.

– Кем-кем? – задрала она бровь, – С тем черноволосым сильнейшим человеком планеты? Ну, я бы тоже хотела. Да как и все, собственно. Но он вечно сам себе на уме, так что…

– Не надо прикидываться, Мей! – не выдержал я, – Это очевидно, что и ты, и Аргус, и Леонард – все с ним связаны.

– Марк, у тебя… шиза? Не понимаю о чём ты.

– Ну пожалуйста! Это очень срочно! Хоть с кем-то из них я должен связаться!

Девушка остановилась и недоумённо на меня посмотрела. Затем, кажется, её выражение лица слегка изменилось с непонимающего на раздумывающее.