Пожалейте бедного дракона

Глава 1

– Я сказала, что не буду выходить за него замуж! – Марисса топнула ногой, разозлившись окончательно. – Тебе надо, ты и иди к нему в жёны.

– Шутишь, что ли? – перекрестилась женщина. – И как тебе только в голову пришла такая ересь. Я же замужем.

– Мама, очнись! На дворе двадцать первый век. Разве сейчас можно этим удивить общественность? – она пожалела поникшую духом женщину и добавила. – У него же вроде отец год назад овдовел. По всем моральным законам ему уже можно заводить ещё один роман. Вот и охмури его. Хоть какая-то польза будет.

– Я не могу, доченька, к тому же я уже обещала им тебя.

Марисса снова взбрыкнула.

– Я ещё раз повторяю. За этого идиота я замуж не пойду. Я лучше… я со скалы прыгну. Лучше так, чем за Грека замуж.

Женщина побледнела и ещё чаще стала чертить кресты на себе.

– Что же ты такое говоришь?! Как так можно? Это же грех! Даже думать об этом не смей.

– Мама! – Марисса закатила глаза и отправилась в свою спальню.

Это было единственное место, куда даже матери не позволялось заходить, не говоря уже о шести братьях и единственной сестре, самой старшей в их личном клане.

По старым славянским традициям большое количество детей в семье даже поощрялось старейшинами. И не важно что на дворе был двадцать первый век, – старообрядцы чтили традиции в любое время. Сейчас или двести лет назад традиций оставались теми же, даже праздники до сих пор отмечались одни и те же. Из года в год. Одни и те же странные древние праздники.

Но сейчас Мариссу больше беспокоила другая традиция, не менее странная и уж точно самая ненужная – выдавать дочерей в жёны самому видному и самому влиятельному юноше на селе. И каждый раз, когда такой юноша собирался жениться, у его дома выстраивалась очередь из сватов. Особо упорные продолжали искать подходящих женихов в соседних общинах, а менее принципиальные расхватывали остальных.

Марисса была настолько не принципиальной, что с радостью нашла бы себе кого-нибудь в одном из крупных городов. Неважно какой у него статус, сколько коз в его хозяйстве и какой веры он придерживается, лишь бы любил. Но её матушка, батюшка и шестеро братьев придерживались иного мнения. Клара, старшая сестра вообще в расчёт не принималась, эту выдали замуж ещё до рождения Мариссы, а вот все остальные…

– Повезло мне родиться в этой чертовой деревне, – пробурчала она себе под нос, копаясь в своих вещах. Одна за другой вылетали из шкафа шелковые белые блузы, длинные юбки и непонятного кроя платья. – Даже удрать не в чем! Меня же засмеют, если я в таком виде на улице появлюсь. То есть, на нормальной, человеческой улице. Спасибо, мама, за нормальное детство!!

Ответ она не услышала, да и не надеялась услышать. Марисса слышала, как хлопнула входная дверь. Почти сразу же, как только она заперлась в своей комнате.

Успокаиваться Марисса даже не собиралась. Наоборот, она с ещё большим рвением принялась копаться в своих вещах, потому что знала зачем ушла мать. Как обычно, пошла жаловаться отцу. Человеку, которому бесполезно было объяснять, что розги отменили минимум как столетие назад. Так что за свою дерзость Марисса сегодня поплатится. Да что уж там, не в первый раз. Зато в последний, это уже решено. И на попятную уже идти поздно.

Марисса успела не только переодеться, но и заплести косу, чтобы не мешала бежать. С косой особенно пришлось повозиться, учитывая длину роскошных светлых волос. Чаще всего Марисса носила их распущенными, чтобы корни волос сильно не перенапрягались. Или чтобы соседские малявки завидовали и стремились к таким же. Её вообще во многом в деревне ставили в пример. Ругали только разве что за характер и за слишком острый язык.

В сенях раздались голоса и ничего хорошего они не предвещали. Отец был невероятно зол и что-то кричал, обещая крупные неприятности непутёвой младшей дочери.

Нужно было бежать и желательно срочно. Главный выход был перекрыт, но ведь оставалось ещё окно. Оно было закрыто от духоты, но не забито наглухо, как зимой, поэтому этот выход подходил идеально.

Марисса подбежала к окну и выглянула на улицу – с этой стороны дома никого не было и навряд ли кто сразу догадается, что она сбежала из дома. Для этого нужно будет сначала выломать дверь.

Перемахнув через подоконник, Марисса побежала к лесу. Она бежала так быстро, как могла, не оборачиваясь назад, чтобы не тратить времени даром. Только укрывшись густой кроной деревьев, она осознала, что забыла даже обуться. Но возвращаться было уже поздно, к тому же уже были слышны крики отца, а потом и матери. Нет, обратно никак нельзя было.

Лес закончился слишком быстро. И заканчивался он небольшой поляной, которая обрывалась слишком резко. Марисса слышала шум моря с одной стороны и лай собак с другой. Кажется, отец позаботился о скором возвращении бунтарки и всё же спустил с цепи Атамана и Егеря.

Марисса не собиралась прыгать в бушующие волны, она даже не поняла, зачем подошла к обрыву. Наверное, просто было интересно, как далеко отсюда падать.

Собаки залаяли совсем рядом и Марисса резко развернулась, неосознанно попятившись назад от испуга. Прежде чем упасть с обрыва, она успела увидеть злобную морду Егеря, который всегда недолюбливал её и едва ли не вылизывал её отца. “Отцовский Цербер” – последнее, что промелькнуло в голове прежде чем Марисса почувствовала, что летит.

Первые несколько мгновений она просто падала, ожидая, что вот-вот ударится об воду, но внезапно к ней пришло понимание – она летит. Действительно летит. Боясь упасть, Марисса осторожно приподнялась и увидела странный длинный чешуйчатый хвост.

Стоп! Хвост? Хвост дракона? Откуда на Чёрном море драконы? Их же тут вовек не было!

Это понимание пришло к ней не сразу. Сначала она удивилась, потом опять откинулась на спину, уставившись в небо, затем зажмурилась. Открыв глаза, Марисса снова увидела небо. Может быть, она уже давно лежит где-нибудь на земле и от сотрясения ей уже мерещится всякая ерунда.

Глава 2

Марисса от возмущения не могла сказать ни слова. Да она даже дышать не могла от такой наглости. Похитил, притащил непонятно куда, да ещё и разговаривать не желает. Ну не хамство ли?

Она тихо зарычала от злости, но даже этот тихий звук раздался эхом, хотя уже и не таким оглушительным. Если бы она не боялась оглохнуть сама, могла бы и громче высказать всё, что она о нём думает. Может быть тогда это животное услышит её и хоть как-то отреагирует на свою пленницу. Хотя бы какую-нибудь простенькую реакцию, подойдёт даже негативная. 

Но дракон продолжал делать вид, что спит. Или же он действительно спал?

Марисса снова подошла ближе и присмотрелась, насколько смогла хоть что-то разглядеть. Глаза были закрыты, хотя это она и так видела. Уж огненно-красный зрачок она увидела бы в самой кромешной тьме, причём издалека. Марисса прислушалась к его дыханию – оно было ровным и безмятежным. Это невоспитанное чудовище крепко спало.

Марисса сначала хотела возмутиться ещё раз. Она планировала закатить истерику и разбудить дракона. Пусть берёт её и относит куда-нибудь обратно. Пусть высадит где-нибудь в горах, а там она сама доберется до ближайшей цивилизованной дыры. Лишь бы только не обратно. Только не домой.

Но она быстро передумала и решила воспользоваться моментом и спокойно погреться у костра. Пока это существо спит, можно было бы просушить и одежду. На всякий случай Марисса завернулась в своё ветхое покрывало и огляделась в поисках чего-нибудь подходящего, но единственное, что она смогла найти – это камень побольше.

Сбросив платье на топчан, Марисса принялась тащить камень к костру. Проклятый булыжник даже с места сдвинуться не желал, да и обвязанная вокруг груди тряпка помогала ему издеваться над бедной девушкой, постоянно слетая. После четвертой попытки завязать её снова, Марисса ещё раз тихо зарычала и села на камень.

Бросив взгляд на угол, в котором находился дракон, она заметила, что это чудо природы пристально наблюдает за ней. Горели уже оба глаза, а голова, казалось, опиралась на когтистую переднюю лапу. Это животное насмехалось над ней?

– Помог бы девушке? – с упрёком сказала она дракону. – Ты всё-таки сильнее.

Существо закатило глаза и медленно поднялось. Дракон обошёл камень с другой стороны и носом подтолкнул его ближе к огню. Вместе с Мариссой.

Девушка немного испугалась, но не той силы, которая таилась в этом ненастоящем существе, а внезапности такого “доброго” поступка. Ну, ещё и теплого пара, которым дыхнул на неё дракон, жестом спросив, правильно ли он угадал её желание. Почему-то в этом жесте Марисса успела почувствовать что-то вроде сарказма. Хотя откуда дракону может быть вообще известно это слово? Нет, её точно пора взрослеть и перестать фантазировать. Наверняка ей это просто показалось.

– С-спасибо, – на всякий случай поблагодарила Марисса. Вдруг он действительно её понимает.

Дракон снова фыркнул, обдав новой порцией пара и снова отправился в свой угол.

Марисса едва не забыла, что она хотела просушить свою одежду. Она вернулась к своей “постели” и забрала платье, подумав, что не помешало бы обзавестись ещё какой-нибудь одежонкой. Желательно более удобной и цивилизованной. А ещё было бы неплохо немного поесть.

Будто в ответ на её мысли недовольно заурчал желудок. Марисса до сих пор не знала, насколько разумно это существо, но на всякий случай спросила.

– Может быть, у тебя есть чем подкрепиться? Чем-то, что едят люди.

Дракон снова посмотрел на неё своими двумя фонариками, пытаясь прожечь взглядом насквозь, но Марисса продолжала жалобно на него смотреть. У него просто не было другого выхода, как подняться, подойти к одной из стен, слева от её постели, проделать в ней дыру своим огненным дыханием и вылететь наружу.

Марисса бросилась за ним и едва успела остановиться возле странного портала. И правильно сделала, что остановилась – портал заканчивался обрывом. Внизу плескалось знакомое море, а где-то вдалеке виднелся и берег, очертания которого были Мариссе не знакомы. Как беглянка и хотела, сейчас она далеко от дома. Причем настолько далеко, что Марисса даже не была уверена, в своей ли она реальности.

Наверняка дракон будет летать не один час, а кроме как пытаться его разговорить, заняться здесь больше было нечем, поэтому Марисса сладко зевнула и легла на свой топчан.

Уснуть удалось не сразу – не оставляли мысли о родных. Как там мама, папа, братья? Особенно братья. Эти больше переживали за сестрёнку, чем родители. Не хотелось бы расстраивать их. А вот мама с папой… пусть немного помучаются, пусть поищут младшенькую.

Вспомнив, что она всё-таки она свалилась со скалы, Марисса привстала. По коже прошлись мурашки, но не от сырости, а от испуга. Ведь её могут уже не искать. Если и продолжат искать, то не иначе как её хладное тело. А этого Марисса не хотела. Какие-никакие, но все же это были родители, она не желала им зла. Просто хотела для себя другого будущего. 

Марисса заметила, что становится темнее. Портал закрывался. Закрывались и её глаза. Поняв, что пока дракон не вернется, она в любом случае ничего сделать не сможет, Марисса позволила себе уснуть.

Сколько она проспала – неизвестно. Возможно в этих местах даже и слышать не слышали о часах, а время измеряли по самой примитивной системе – утро-день-вечер-ночь. Только в этой пещере даже такая система не работала. И днём и ночью пещеру освещал лишь слабый свет огня. Ну очень слабый.

Марисса подскочила, когда поняла, что костёр почти прогорел. Кажется, она где-то в пещере видела немного дерева: то ли палок, то ли веток, даже брёвна потолще попадались. Марисса быстро оделась и попробовала что-нибудь найти в полутьме, но только пару раз споткнулась о небольшие хворостинки, подходящие больше для розжига.

Бросив свои находки в костёр, девушка обратила внимание на факелы, про которые она уже и забыла. С одним из таких чудес света дело пошло быстрее и очень скоро она насобирала целую кучу топлива для костра.

Глава 3

В тёмной сырой пещере было непонятно, какое сейчас время суток. Здесь даже не было видно день сейчас или ночь. Марисса знала только одно – она прекрасно выспалась. А ещё она очень скоро осознала, что находится в пещере одна. Дракон опять куда-то смылся. И неважно, что она всего лишь его пленница. Улететь, не поставив в известность, тем более девушку, было очень невежливо.

Хоть бы кроссворды какие оставил. Хотя, откуда здесь могут быть кроссворды? Это же явно каменный век, тут вон – факелы на стенах. А если он начнёт приносить из чужого мира всё подряд, то это начнёт напрягать местных.

С чего она решила, что это чужой мир, а не просто таинственная пещера в скале в чёрт знает скольких метрах над уровнем моря? Да кто его знает? Просто казалось и всё. Ну вот хотя бы потому, что вход в эту пещеру открывает дыхание дракона, который в её родном мире считается выдуманным персонажем. И если он существует и живет в этой пещере, значит он и все это место такое же реальное. Параллельно реальное… или как будет правильнее, параллельная реальность. А значит, здесь должен жить кто-то ещё из этой реальности. Логично? Логично.

Вот только где же находится проход в эту реальность? То есть, должен быть второй выход из пещеры. Осталось только найти его.

Марисса сняла со стены ближайший факел и принялась осматривать стены. Некоторое время спустя она заметила, что это была далеко не вся пещера, а только небольшая её часть, та, которая была освещена и оборудована под жилище. Остальное пространство уходило куда-то вдаль, сужаясь до размеров внушительного коридора, где спокойно мог пройти один среднестатистический дракон. Наподобие того, который притащил её сюда.

Коридор был недлинным и заканчивался тупиком. Марисса разочарованно вздохнула и хотела поворачивать обратно, как вдруг заметила, как дёрнулся огонь от факела, хотя сквозняков здесь быть не могло. Ведь выход был один и тот надёжно запечатан, а уж приближение дракона Марисса точно услышала бы, даже в этой части пещеры. Или всё же выход был не один?

Она медленно повернулась и провела факелом вдоль стены. В одной точке он снова вздрогнул и Марисса принялась сосредоточенно изучать этот маленький, но очень интересный кусочек стены.

Движение воздуха она почувствовала сразу же. За этой стеной точно что-то было. Например, новые запасы кислорода, свобода и совсем не изученный чужой мир.

Марисса попробовала надавить рукой – каменная стена не поддалась, но ведь она и силу-то не приложила. Отложив факел в сторону, девушка плечом прижалась к холодному камню и постаралась вытолкнуть преграду.

Камень поддался сразу же, но открыть удалось только небольшой проходик, в который можно было бы протиснуться хрупкой худенькой девушке.

За каменной дверью было ненамного светлее, а там, куда она направлялась могло светить и настоящее солнце, но Марисса решила, что огонь мог бы быть полезен в новом для неё мире. Она сначала аккуратно перекинула горящую палку в проход, а потом с трудом протиснулась и сама.

Так вот почему ей при первом пробуждении показалось, что она слышала плеск воды. Вот почему ей казалось, что вход в пещеру проходит через грот – потому что вход в пещеру действительно проходил через грот. Только это был второй вход.

Марисса увлеклась и не сразу заметила, что она очутилась по колено в воде. Длинная юбка намокла и прилипала к ногам, мешая идти. Кое-как собрав подол одной рукой, второй продолжая нести факел, стараясь не намочить ещё и его, Марисса сбавила шаг. Рано или поздно она выберется наружу, так к чему куда-то торопиться, лишний раз рискуя своим здоровьем?

Становилось всё светлее и Марисса ясно видела выход из этого каменного плена. Выход из грота.

Солнце ослепило её, несмотря на то, что глаза уже успели привыкнуть к лёгкому естественному свету. И здесь оно было более ярким, даже более ослепительно ярким, чем в её родном мире.

Когда зеленоватый оттенок перед глазами пропал, Марисса наконец смогла оглядеться. Перед ней раскинулось море. Не озеро, не пруд и не речка, а самое настоящее море. Берег был совсем недалеко, но до него нужно было ещё добраться. Вплавь.

Пока Марисса пыталась придумать, куда деть всё ещё горящий факел, её взгляд зацепился за одну маленькую деталь. Вдоль скалы по морю в направлении берега пролегала коса. Еле заметная полоска каменной кладки. Присмотревшись, Марисса даже заметила маленькие стыки. Кладка действительно была рукотворной.

Набравшись смелости, она пошла по косе, осторожно ступая по камням, опасаясь соскользнуть и лишиться возможно единственного спасительного оружия. Одновременно её взгляд выхватывал какие-то мелочи, маленькие детали, подсказывающие ей, что это необычный мир. И очень даже необычный лес.

Наконец, Марисса ступила на спасительную землю, но тут же поняла, что этот мир не совсем к ней дружелюбен. Что-то ухватило за юбку. Марисса тут же автоматически протянула в эту сторону факел, но сразу же об этом пожалела – гибкая ярко-зеленая лоза ухватила её за запястье и заставила выронить факел, который тут же шлепнулся Мариссе под ноги. Юбка едва не загорелась, но к деревянной рукояти факела тут же потянулась ещё одна лоза и отшвырнула его в море. Марисса услышала шипение и была бы очень благодарна, что это… растение спасло её от возгорания, если бы лозы не держали её так крепко.

Дракон снова появился внезапно и как раз в тот момент, когда он был так нужен, но ему и не пришлось что-либо делать – лес сам уступил ему и отпустил пленницу. Уже приближаясь к берегу, он стал меняться и на землю ступил уже молодой и ослепительно красивый парень… в набедренной повязке.

– Какого дьявола ты здесь делаешь? – возмущённо воскликнул он и Марисса окончательно потеряла связь с реальностью. Потому что и голос у него был божественный.

– Чего зависла? – повторило полуголое божество. – Лезь в воду. И быстро. В воде они тебя не тронут.

– А? – Марисса с неохотой очнулась и попятилась в сторону моря. – Чего это они? Он? Что это вообще такое?

Глава 4

– Алдуин, – повторила Марисса, пробуя это имя на вкус. – Красивое имя. Где-то я его уже слышала.

– Нет, я не тот самый Алдуин, который из Скайрима. Просто имя похожее. Как это у вас называется? Тёзка?

– Чего? – девушка едва не соскользнула с очередного скользкого камня.

– Ты не знаешь, что такое тёзка? – Алдуин на всякий случай придержал Мариссу, подождав, пока она не выровняется.

– Я знаю что такое “тёзка”. Я не знаю, что такое… как ты там сказал? Ка… рин?

– Скайрим, – повторил дракон. – Девочка, из какого ты мира? Ты вообще что-нибудь слышала про компьютерные игры?

– Слышала. Подруги говорили. Ну, то есть, я знаю, что есть такое.

– Только не говори, что у тебя нет компьютера, – нахмурился он.

– У меня даже телевизора нет. Был, когда я была совсем ещё маленькой, но мама посчитала, что всякие новости “деморализуют и развращают нежную девичью душу и толкают её в бездну преисподней”, – передразнила девушка.

– Ну, так можно просто не смотреть новости.

– Вот и скажи это моей маме, когда встретишь её.

Алдуин фыркнул.

– Так а я здесь причём? Почему я должен что-то говорить твоей маме?

– Забей. Лучше скажи, откуда ты знаешь, что такое компьютерные игры? Тем более, про этот твой загадочный Скай-рим? – Марисса и сама была рада, что ей удалось выговорить такое непростое и очень странное слово. – Ты настолько часто бываешь в нашем мире?

– Не настолько часто. Просто слышал разговоры, прислушивался, задавал вопросы. У вас интереснее, чем здесь.

Марисса наконец ступила на твердую землю.

– У нас интереснее? У тебя настоящий живой лес под боком, да ещё и деревня мародёров где-то поблизости. И это только самые ближайшие окрестности, а что там дальше? Целые эльфийские города? Гномьи? Орочьи? Кто тут у вас ещё живёт?

– А ты неплохо осведомлена, – съязвил Алдуин. – Откуда ты такие слова знаешь, если ни разу не играла в компьютерные игры?

– Книжки читала. Там точно нет “ядовитых новостей”.

– Зато есть эльфы, орки, гномы и даже драконы, – усмехнулся один из вышеперечисленных сказочных персонажей.

– Не без этого.

Поскольку факел был временно потухшим, пробираться в пещеру приходилось на ощупь. Радовал только слабый отблеск всё ещё горевшего костра, на который и ориентировалась Марисса. Спасительный и теплый огонь был совсем близко и это было как раз кстати – подол юбки был мокрым насквозь и неприятно прилипал к ногам. К тому же, в пещере в мокрой даже наполовину одежде было слишком зябко.

Марисса пристроилась у костра и принялась отогреваться, поворачивая кусок ткани то одной, то другой стороной. Когда зубы перестали стучать друг о друга, она заметила, что Алдуин пристально её изучает.

– Что со мной не так? – спросила она, осматривая себя с разных сторон. – Я испачкалась?

– Не в этом дело. Зачем ты это носишь? Это же дико неудобно. Наверное.

– И что? У нас все это носят.

– Я был в твоём мире, помнишь? И там одеваются совсем не так.

– Так ты был в городе, а это совсем другое. Там всё совсем по-другому.

Алдуин удивлённо поднял брови.

– Я повторю свой вопрос. Девочка, ты с какой планеты?

– Со старославянской, – пробурчала Марисса, чувствуя жуткую усталость. Услышав тихий смешок, она грустно улыбнулась. – Мне тоже иногда кажется, что это где-то на другой планете. Может быть даже совсем в другой галактике.

– Иди спать, инопланетянка, – дракон заметил, что его гостья зевает. – Завтра что-нибудь прикупим тебе более подходящее для этого мира.

Марисса устало улыбнулась.

– Ты покажешь мне свой мир? И я снова полетаю? Правда? Ты снова меня покатаешь на своей спине? А ты знаешь, что у тебя очень мягкая спина? То есть, я видела драконов на картинках и они кажутся такими колючими, но на самом деле, у тебя даже шипы мягкие. Вот только когти острые. Больше не хватай меня ими, пожалуйста. У меня наверное итак так одни синяки на плечах, а у меня кожа всегда была тонкой и я...

Алдуин больше не мог слушать этот словесный потоп и снова обернулся драконом прямо у неё на глазах. Это было необычайно красивое зрелище. Сначала показалось легкое сияние вокруг юноши, окружившее его с ног до головы маленькими светящимися огоньками, потом начали одновременно деформироваться все части тела, превращаясь в когтистые лапы, покрытое крупными чешуйками туловище и зубастую голову с двумя рогами где-то в районе лба. Последними появились крылья. Они выросли прямо из спины и осторожно опустились на каменный пол, неприятно скрипнув когтистыми наростами по каменному полу пещеры.

Марисса восхищённо смотрела на это чудо света и боялась даже моргнуть, чтобы не пропустить ни малейшей детали.

– Круто, – наконец смогла выговорить она. – Это так красиво. Видел бы себя со стороны. Это так… необычно. А все драконы так превращаются? Или только огненные? А ледяные существуют? Как они превращаются? Сначала льдом покрываются?..

Алдуин снова фыркнул на неё, обдав теплым паром, и свернулся клубочком в своём углу.

– Ладно! Ладно! – Марисса подняла руки в воздух. – Иду спать. Смотрите какие мы нервные. Или чувствительные. Или и то и другое. Так уж и быть, завтра расскажешь. Днём. Нам же всё равно в город лететь. Прямо с утра, как проснёмся. А чего время зря терять? Вот с утра и начнём…

Наконец она крепко уснула. Покачав головой, и Алдуин  повернул морду к стене и тихо засопел.

Первой проснулась Марисса. Она ещё некоторое время ворочалась, честно пытаясь спокойно дождаться, пока проснётся Алдуин. Но он всё не просыпался. Видимо, его гигантской тушке требовалось гораздо больше времени на сон, чем обычной человеческой девушке. Молодой, активной, выросшей на свежем воздухе девушке, привыкшей просыпаться пораньше и заниматься хозяйством.

Хозяйства у Алдуина не было, огорода тоже. Равно как и нормальной кухни, нормальных жилых комнат и нормального человеческого умывальника. А умыться сейчас Марисса не отказалась бы.

Глава 5

– То есть, ты всё это время просто стоял тут и наблюдал за мной? – Марисса спешила завязать платье, но от волнения она всё время роняла концы тоненького тканевого поясочка. Её это начинало раздражать, но от этого пальцы не вели себя послушнее.

– Не совсем, – фыркнул Алдуин. – С этой точки не всё видно. Я ближе подходил.

– Ты, – она резко повернулась и зашипела. – Ты… извращенец чешуйчатый! Я не разрешала тебе за мной подсматривать. И вообще…

Она вильнула перед ним мокрой косой, которая немного не дотянулась в своё полёте до его лица и прошла мимо него в пещеру. Юный дракон засмеялся и последовал за ней.

– Что мне оставалось делать? – весело ответил он. – Я уже проснулся, точнее меня разбудили, а лежать спокойно, когда тут такое зрелище совсем рядом, просто было бы неправильно.

– Я тебе устрою зрелище, – Марисса подняла с земли деревяшку и бросила в него. – Иди вон, за эльфийками иди подсматривай. Или кто тут у вас ещё есть? Дриады, феи и прочие ненастоящие существа. Они наверное привыкли к тому, что за ними подсматривают симпатичные драконы.

– Приятно слышать, что ты считаешь меня симпатичным, – Алдуин с лёгкостью поймал летящий в него снаряд и теперь направлялся к костру, чтобы использовать сухое дерево по назначению. – А насчёт фей, дриад и прочих “выдуманных” существ ты сильно заблуждаешься. Дриады на самом деле страшненькие, феи – вообще крошки, русалки… сама знаешь что у них вместо ног, а орочьи дамы и вовсе однолюбки и все они обещаны замуж ещё с рождения.

– Прямо как я, – буркнула Марисса себе под нос.

Но дракон всё же услышал.

– Чего? – переспросил он.

– Ничего. Тебе послышалось, – она перебрала пакет с провизией и принялась готовить завтрак. – И вообще, кто-то меня обещал отвезти в какой-то там город и помочь с покупками. Я даже не знаю, чем вы тут обычно расплачиваетесь.

– От темы не отклоняйся. Проболталась, будь добра, рассказывай всё до конца.

Алдуин встал рядом с гостьей, заслонив слабый свет костра.

– Ничего я не проболталась, – Марисса заметно нервничала. – И вообще, в пещере эхо неправильное. Ты просто всё не так расслышал.

– То есть, ты поэтому решила...

Она подняла голову и удивлённо на него посмотрела.

– Решила что?

– Броситься со скалы, – на одном дыхании произнёс Алдуин.

Марисса быстро вскочила на ноги.

– Ты с чего… – от возмущения она начала заикаться. – Я не… я просто оступилась. Я не собиралась прыгать... Я хотела убежать… А потом отец… потом собаки… и я побежала через лес, думала, что успею... добраться до какого-нибудь города прежде чем… меня поймают и вернут… домой… а тут обрыв и я...

Она сделала пару шагов к камню и присела на него. Жалобно-виноватым взглядом посмотрела на Алдуина и спросила, наконец-то перестав икать.

– Это выглядит именно так? Тебе показалось, что я решила… – она с трудом выговорила эти слова, – покончить с собой?

Дракон не ответил, но по его взгляду Марисса поняла, что она угадала. Она снова вскочила с камня и начала метаться по пещере.

– Нет! Конечно же нет! Как тебе вообще такое могло прийти в голову? Я что, так сильно похожа на самоубийцу? – и тут сама же и ответила на свой вопрос. – Нет, я не такая. Я просто… Это вышло случайно. Я не прыгала, я упала! А это не одно и то же.

Алдуин сделал резкий выпад вперёд и схватил её за руки. Посмотрев прямо в её голубые глаза, он произнёс успокаивающим тоном.

– Случайно, значит случайно. Не стоит так нервничать.

– Ты не должен был так обо мне думать, – на глаза пытались навернуться непрошенные, совсем неуместные слёзы.

– Все ошибаются, – улыбнулся он, – даже драконы. А если ты сейчас не успокоишься, мне придётся тебя поцеловать.

Марисса тут же оттолкнула Алдуина и нервно улыбнулась.

– Я тебя сейчас сама поцелую, сковородкой, например, – она огляделась и вспомнила, что находится сейчас в пещере, где вместо стола холодный пол, а вместо стула – небольшой булыжник. А освещение так вообще было круглосуточное и только в виде факелов, которые ещё неизвестно почему горели вечно. – Ах да, я и забыла, что у тебя нет сковородки. И кастрюли и тарелки, а также других бытовых приборов. Надо будет и их прикупить.

– Э-э-э, притормози, – теперь уже возмутился хозяин пещеры. – Это вообще-то мой дом и я тебя не навсегда сюда привёл. Как только ты освоишься здесь хотя бы немного, мы подберём тебе более подходящее место. Сразу же, как только я буду уверен, что тебя не задушит какое-нибудь дерево или не съест какой-нибудь очень голодный орк.

На орка Марисса даже не подумала отреагировать. А вот более подходящего места, чем эта милая сырая пещера, которую при желании можно было бы сделать более уютной, Марисса даже представлять себе не хотела.

– А если я не хочу подбирать себе более подходящее место? Если мне здесь очень нравится?

– А если я отнесу тебя обратно в твой мир? – передразнил Алдуин. – Прямо к дому твоих родителей.

– Нет, – сразу же согласилась Марисса. – Я согласна на другой вариант, но в этом мире. К тому же, я здесь не всё изучила.

– Ну вот и договорились. А сейчас давай лучше позавтракаем и слетаем в город. Этот твой балахон довольно милый, но здесь в нём будет катастрофически неудобно.

– Ага, хорошо, – Марисса продолжила готовить завтрак, параллельно выстраивая в голове приблизительный план. Осваиваться в этом незнакомом мире она намерена ещё очень долго. Даже о-о-очень долго.

– А здесь мы что делаем? – Марисса запуталась в пробковой шторе, висевшей на двери какого-то странного магазинчика, на входе которого висела табличка с изображением дымящегося котла. – Это явно не магазин одежды.

– Магазин одежды у нас будет последним, – Алдуин даже внимания не обратил на её мучения и даже не подумал прийти на помощь своей спутнице.

– Последним по дороге?

– Последним по списку, – дракон продолжил невозмутимо перебирать маленькие бутылочки со всякой разной гадостью внутри. – Иначе мы так никогда и не скупим того, что нужно.

Глава 6

Марисса сидела на камне, который уже по привычке служил ей и стулом и столом в разное время. Она куталась в своё одеяльце, пытаясь прикрыть плечи и выпирающую из корсета грудь. Про кожаные обтягивающие бриджи она вообще молчала. Эти хоть и стягивали все, что только можно, но хотя бы прикрывали бедра. А вот мягкая бежевая блуза с коротким рукавом и приспущенными плечиками была уж слишком откровенной.

Но сейчас Мариссу волновало не только это. Как только Алдуин добрался до пещеры, он быстро скинул пассажирку и куда-то улетел. Летел он не очень ровно и Марисса уже начала переживать, что дракон грохнется в воду и просто не сможет оттуда выбраться. Но вроде бы всё обошлось – Алдуин успел добраться до суши и скрылся где-то вдали, за живым лесом.

Марисса подумала, что стоило бы узнать чем здесь измеряют время и обзавестись часами. Она даже приблизительно не могла сказать сколько времени прошло с тех пор, как улетел хозяин пещеры.

В очередной раз она принялась развлекать себя переворачиванием угольков тонкой палкой, подумав, что в следующий раз можно будет прикупить какой-нибудь пряжи и спиц. Её одеяло хоть и выглядело совсем потасканным и пропахло сыростью насквозь, но явно угадывалась ручная работа в его изготовлении. Вот и заняться будет чем и новыми нормальными вещами обзаведётся. Кто знает, сколько ещё раз Алдуин будет вот так надолго отлучаться?

Наконец из другой части пещеры, которую Марисса уже успела окрестить прихожей, послышался какой-то шорох. Она замерла на месте, ожидая пока он появится.

Алдуин неровной походкой направился к своему ложу и с шумом опустился на каменный пол. Марисса не успела опомниться, как раздалось уже знакомое похрапывание, только в этот раз оно было не мерным, как обычно, а немного нервным. Дракон выглядел сильно уставшим и измотанным, а если принять во внимание те изменения, которые произошли с ним ещё в городе, то повод переживать у Мариссы всё же был.

Немного переждав, она встала и осторожно подошла к нему, поразившись сама себе. Оказывается, её природная неловкость может иногда и отступить, особенно когда это так необходимо.

Кожа дракона была теплой, даже горячей. Марисса три раза летала на нём, два раза даже осознанно, но так и не подумала обратить внимание на то, насколько именно он должен быть теплым в своём нормальном состоянии. Кто же знал, что когда-нибудь ей придётся измерять дракону температуру?

Алдуин на её прикосновения не реагировал, продолжая тяжело дышать и спустя некоторое время Марисса посмелев, начала его изучать. В основном на ощупь, поскольку в эту часть пещеры свет огня не проникал.

Чешуя дракона казалась грубой, но гибкой. Даже костяные наросты, которые с виду казались острыми, по факту таковыми не были. А вот перепонки крыльев… они были на ощупь такими же, как и у домашней птицы, которую содержали её родители, только по размеру гораздо больше и горячее.

Горячее? Так вот где у него индикатор? На перепонках крыльев? Или они всегда такие горячие? Наверное, всё же стоит спросить у Алдуина. Сразу же, как только он проснется. В конце концов, ему ещё долго предстоит её терпеть, а она в свою очередь должна будет готова к таким вот фокусам. Ведь дракон знал, что с ним происходит, значит это не в первый раз.

Алдуин пошевелился и немного сменил положение, повернув к ней голову. Его паровое дыхание Марисса уже успела испытать и сейчас она точно чувствовала изменения. Алдуин болел. Или всё же это было его периодическое состояние?

Марисса внимательно посмотрела на его спящую мордашку и на время отвлеклась. Она ни разу не видела драконов, кроме него, но Алдуин явно был самым красивым из них. Красивые, точеные черты лица... то есть, морды, потрясающие ровные рога, без единой зарубинки, два ряда белых, ровных клыков и пылающие глаза цвета огня.

Марисса почувствовала себя глупо и усмехнулась. Подумать только, первый мальчик, в которого она влюбилась, был… драконом. Причем, самым настоящим драконом, который дышал огнём и умел превращаться в юношу. В очень хорошенького юношу.

Марисса осторожно коснулась его лица там, где у нормального человека по идее должна быть щека и потеряла счёт времени. Она чувствовала движение теплого дыхания на своей коже. Теплого, но не обжигающе горячего. Мариссе хотелось сидеть так вечно, но к сожалению, очень скоро рука устала быть на весу, а сама девушка почувствовала сонливость.

Как бы ей хотелось сейчас лечь рядом с ним, согреться его теплом, а не сомнительным одеялом, который Марисса уже точно решила выбросить. Но она боялась, что Алдуин попросту раздавит её своим весом, если вдруг решит повернуться. Вот если бы он был в своём человеческом обличии, было бы гораздо интереснее.

Марисса поняла, что её мысли заходят куда-то не туда. Рановато ей было ещё о мужчинах думать, вот когда ей стукнет восемнадцать.

Она попыталась вспомнить какое сейчас число в её мире. Потом сложила дату побега и те две ночи, которые она уже провела здесь, добралась до костра и на золе тонкой палкой вычислила, сколько оставалось до её совершеннолетия. Вышло ровно пятьдесят дней. Это если предположить, что день здесь равен дню там. Потерять эту дату не хотелось бы, поэтому откопав уголек похолоднее, она начертила на стене возле своей постели цифру пятьдесят. Уголек она положила рядом, решив каждую ночь перед сном уменьшать эту цифру.

Бросив взгляд в темный угол пещеры, Марисса улыбнулась, послала воздушный поцелуй и только потом легла на свою лежанку, совсем перестав беспокоиться о своём внешнем виде.

Марисса чувствовала не холод, а какую-то странную прохладу. Точнее, не странную, а необычную, как будто входная дверь была открыта.

Она повернулась к стене и накрылась одеялом с головой, но сон уже прошёл. Дверь, то есть камень, служивший дверью, был открыт. То есть, отодвинут. То есть, Алдуина в пещере не было.

Марисса села и задумалась. Ведь он и раньше покидал пещеру, но вход оставался запертым. Может быть, он был где-то поблизости? Или же просто научился доверять ей.

Глава 7

Марисса всю дорогу делала обиженный вид. Хотя, почему делала? Она была на него очень обижена. Марисса уже выстроила план благоустройства пещеры и теперь этот план оказался невыполним. По крайней мере, не сразу.

– Ты долго собираешься дуться на меня? – спросил Алдуин, наконец заметив, что Марисса молчит уже примерно с полчаса с тех пор, как они вошли в город.

– Я не дуюсь на тебя, – демонстративно отвернулась она, пытаясь сделать вид, что рассматривает что-то на витрине. Это по чистой случайности оказался лоток с тканями. Прямо на глаза попался рулон ткани, которая прекрасно подошла бы в качестве занавесок, если бы в пещере были окна. Добраться бы ещё до той пещеры… – И вообще, я тут присматриваю что-нибудь для своего рукоделия.

В последнюю фразу Марисса вложила весь свой сарказм. Она надеялась, что Алдуин это заметит, но он просто пожал плечами. Вот как он умудряется быть таким черствым? Разве в этом мире драконы не отвечают за тех, кого поймали? Или всё же спасли?

Марисса одарила дракона оценивающим взглядом, ещё больше теряясь в догадках. Что может твориться у него в голове? Для чего он спас её? Чтобы при любом удобном случае избавиться от обузы? Не проще ли было бы дать ей упасть? Уж как-нибудь выплыла бы. Или потонула бы и через пару дней её хладное тело вынесло бы на берег прибоем.

Она вздрогнула, представив эту картину. Нужно постараться быть поосторожнее с обвинениями в следующий раз. Всё-таки, он её спас, хотя его об этом и не просили.

– Я заметил как именно ты на меня не дуешься, – Алдуин всё же распознал ядовитую интонацию. – Когда-нибудь потом, чуть позже, ты поймёшь, почему я так сделал.

– Если ты имешь в виду те странные переливы на твоей коже, твоё отсутствие и внезапное появление в очень истощенном состоянии, то не сильно-то это меня испугало.

Алдуин фыркнул и отвернулся, но Марисса успела заметить, что ему было больно об этом вспоминать.

– Ты даже представить себе не можешь, что происходит со мной в такие моменты.

– Может быть, тебе стало бы легче, если бы ты открылся кому-нибудь.

– Например, тебе? – улыбнулся Алдуин своей обворожительной улыбкой, в которой всё ещё оставались тоскливые нотки. – Забудь об этом, красавица. Есть вещи, о которых лучше не знать. Никому.

Марисса улыбнулась примирительной улыбкой, уже обдумывая очередные веточки своего плана. Она обязательно об этом узнает. А пока нужно придумать, как подольше остаться в пещере.

– Ладно, – она гордо расправила плечи. – Давай лучше покупками займёмся. Мне кажется, я уже нашла то, что мне нужно.

Некоторое время спустя они принялись искать подходящий домик. Вот тут Марисса развернулась как следует. Этот был не такой, тот стоял не удобно, а третий так вообще был без летней террасы. Какой же это дом мечты, если у него нет летней террасы? И вообще, что это за эльфийская деревня? Разве в эльфийской деревне дома не на деревьях строят?

– С чего ты это взяла? – удивлённо спросил Алдуин и Марисса почувствовала себя неловко. Действительно, с чего она взяла, что эльфы живут на деревьях? Только потому, что прочитала об этом в книжках?

– Да так, – она даже немного покраснела. – Просто слышала об этом… где-то.

– Забудь о том, что ты слышала. Эльфы никогда не тронут природу зря. Вот ты представь себе, что на твоем плече возвели скворешник, да вдобавок ещё и прибили его длинными ржавыми гвоздями, чтобы не падал ни при каких условиях.

Мариссу передёрнуло.

– Фу. Даже представить не могу. Точнее да, представила. И мне очень не нравится то, что я представила.

– Вот и деревьям не понравилось бы, – Алдуин пошёл дальше по улице, в поисках следующего варианта.

Марисса прогнала свои фантазии и бросилась догонять его.

– Подожди, – она едва не врезалась в дракона, который внезапно остановился. – Это я поняла. Теперь можно узнать, почему те дома, которые мы смотрим… почему они пустые?

Она повернулась в ту сторону, куда смотрел Алдуин и замерла.

Вот он – дом мечты. С летней террасой, с резным наличником в виде зелёного плюща, да ещё и с милыми разноцветными клумбами, усаженными шикарными ароматными розами. В таком доме она бы с радостью поселилась. Вот только в нём не будет её дракона. Да и обустраивать его будет не так интересно, как пещеру. К тому же, и море отсюда далековато… Но на первое время, пока она не приручит Алдуина, это самый адекватный вариант из всех ранее просмотренных. Тут хотя бы розами пахнет. И рынок рядом.

Марисса подошла ближе и пыталась понять, пустует ли этот домик на самом деле. Уж слишком ухоженным кажется садик.

– Понравился? – спросил дракон.

– Ага, – выдохнула она. – Он точно пустой?

– Точно, – уверенно отозвался Алдуин. – Вот как раз и хозяйка приближается. Наверное, пришла цветы полить.

К ним приближалась молоденькая эльфийка. Девчушка быстро описала ей все прелести этого домика и дала свое согласие на заселение. Единственное, что не понравилось Мариссе, так это взгляд, с которым она смотрела на дракона. Взгляд, полный обожания.

Алдуин согнулся пополам от смеха, когда Марисса высказала ему свои опасения. Она с непониманием смотрела на дракона, пытаясь понять, что она такого сказала.

– Ты действительно думаешь, что она… – юноша пытался перевести дыхание. – Нет, она просто… она просто благодарна мне. Не важно за что. Это просто благодарность, не более того.

Марисса снова почувствовала себя ужасно глупо. Ну что же, так хотя бы новых пунктов в плане не появится. Не нужно будет тратить лишнее время ещё и на соперниц.

Марисса с тоской посмотрела на небо. тоской посмотрела на тёмное небо. Алдуин не навещал её уже третий день подряд. Она грустно усмехнулась, сравнив его с самолётом из своего мира. В такие грозы ни один хороший пилот не выпустит свой самолёт из ангара. Или же это было про собак?

Да неважно, главное, что дракон всё это время и носа не показывал в Лиирене. А ведь она уже почти смирилась со встречами на расстоянии. То есть, с дружбой на расстоянии. То есть…

Глава 8

Марисса осторожно выглянула из укрытия и тут же вернулась обратно. Вроде бы ничего особенного, все продолжали заниматься своим делом. Да собственно, ничего такого она не успела рассмотреть, кроме того, что в её сторону никто настороженно не всматривался.

Из того, что глаз успел выхватить за этот короткий промежуток времени, она поняла, что эту стоянку даже поселением не стоило бы называть. Несколько шалашиков, сделанных явно наспех, и пара-тройка палаток из ярко-зеленой ткани. Негусто, к тому же совсем небогато. Неужели мародерам просто нравится мародерить? Мариссе казалось, что цель набегов должна быть в обогащении, а не ради удовлетворения своих низменных потребностей и демонстрации грубой мужской силы. Ну, не без этого, конечно же, но всё же…

Марисса могла бы высунуться ещё раз и получше рассмотреть стоянку, но она шла к Алдуину. Обычно, когда на пути появляется какое-то препятствие, то Марисса его обходит, а не поворачивает обратно и уж точно не ждёт, пока оно само рассосётся. Она осмотрелась вокруг. Вроде бы остальная часть леса казалась сплошной. Если она просто обойдёт поляну, не высовываясь из своего зеленого укрытия, то может быть, сможет добраться до пляжа незамеченной.

Но это оказалось совсем непросто. Как назло, звук её шагов глухим эхом отражался от гладких стволов деревьев. Она испуганно прижалась к соседнему дереву, всё ещё опасаясь быть замеченной.

Отдышавшись, она отругала себя. Что за глупости? Поляна открыта, а снаружи всё ещё шёл сильный дождь. Сейчас эти остроухие если что-то и услышат, то это будет шум дождя, а не шорох листвы под легкими женскими ножками. 

Но природная неловкость никуда не исчезла, Марисса всё же выдала своё местоположение. Посматривая в сторону стоянки, она совсем забыла о том, что у неё под ногами и удачно споткнулась о торчащий из земли корень.

Упала она вовсе не на мягкую листву, а в шипованный кустарник, которого она даже не видела. Может быть, они и не услышали бы звук падения, который заглушили бы ближайшие деревья, но Марисса слишком громко взвыла от боли.

Она не успела опомниться, как её схватили и выволокли из леса. Грубые мужские руки вытащили её из тёплого сухого укрытия и бросили на землю прямо посреди полянки. В самую лужу. Мародёры о чем-то спорили, переговариваясь на своем эльфийском языке. Марисса не понимала их речь, поражаясь, насколько эти эльфы отличаются от своих собратьев в Лиирене. Не сколько по манере поведения и привычке общаться между собой на древнем языке, сколько внешним видом. Их кожа была странного оттенка. Темно-серого, с зеленоватым отливом. Когда Марисса осмелилась поднять голову, чтобы получше рассмотреть своих похитителей, она поняла, что ошиблась. Это был не оттенок. Тела эльфов были покрыты какой-то краской, видимо со смесью фосфора, потому что некоторые, особо обильно намазанные места на коже слабо светились. Марисса впервые столкнулась с подобным и понятия не имела, для чего нужна такая маскировка, но на всякий случай пообещала себе выяснить это при первом же удобном случае. Почему-то это казалось ей очень важным.

Тем временем спорщиков прервал оглушительный свист. Окружавшие её мародеры притихли, смиренно опустили головы и расступились, пропуская вперёд эльфа, который сильно превосходил их и по комплекции и по количеству шрамов на своём полуголом теле. В отличие от своих собратьев он был одет только в набедренную повязку и совсем не реагировал на потоки все ещё не прекращающегося ливня.

– Откуда в наших лесах взялась такая красивая девушка? – хищно улыбнувшись, он опустился возле неё на одно колено. – Да ещё и человеческая. 

– Заблудилась, – Марисса ничего лучше не смогла придумать. – Гуляла поблизости и заблудилась.

Ей даже в голову не пришло задуматься, откуда он знает человеческую речь. На тот момент ей было не до этого. Мариссе было страшно. И очень зябко.

– Заблудилась? – звонко расмеялся предводитель бандитов. Или как он там себя наывал. – Милая моя, в этом лесу нельзя заблудиться. Более того, в этот лес нельзя попасть просто так, особенно после того, что вы, людишки, с ним сотворили.

Вместо того, чтобы сказать, что к этим "людишкам" она не имеет никакого отношения, Марисса ляпнула.

– Я в курсе. Мы уже успели познакомиться.

Улыбка сразу же сошла с лица предводителя. Он тут же поднялся и что-то сказал своим подопечным на своём эльфийском. Тут же Мариссу снова бесцеремонно подняли из уютной грязной лужи и куда-то поволокли.

– Стойте, – её взгляд выхватил полуживое тело, выглядывающее из ближайшей палатки. – У вас тут раненый?

Предводитель что-то крикнул и на какое-то время её перестали тащить. Он подошёл ближе и спросил грубым тоном.

– Твоё какое дело?

– Мне-то всё равно, – Марисса пыталась перестать стучать зубами. – Но вы всегда вот так вот относитесь к своим соратникам? 

– Ещё раз повторяю, тебе до него какое дело?

Марисса даже внимание не обратила на угрозу.

– Вы бы хоть рану перевязали, – с вызовом посмотрела на него дерзкая девушка. – Есть у вас бинты? Тряпки? Алкоголь? Что угодно. Он же скоро умрёт от потери крови. Или от заражения.

Предводитель кивнул кому-то из тех, кто стоял в сторонке и подошёл ближе.

– Это не значит, что я тебя отпущу. Надеюсь, что ты это понимаешь.

– Просто дай мне то, что я прошу, – Марисса только надеялась, что озноб не появится не вовремя и она сможет нормально перевязать этого эльфа. – И полведра воды впридачу. Рана наверняка грязная.

Прихвостни предводителя среагировали довольно быстро и очень скоро Мариссу втолкнули в палатку и закрыли за ней полог.

– Ну что же, – сказала она сама себе. – Давай сначала обработаем тебя, а потом уже будем думать, как отсюда смыться.

Управилась Марисса быстро, но какое-то время не давала об этом знать мародерам. Пусть думают, что она ещё перевязывает его, а пока через щель в пологе она посмотрит, насколько быстро она сможет бежать и в какую сторону нужно двигаться.

Глава 9

Этот дождь не даёт выйти из пещеры уже несколько дней. А самое обидное, что точно такое же творится и в мире Мариссы. Только здесь волны не настолько дикие и жестокие, как в человеческом мире. Насколько высоко в скале располагался портал, но даже туда доставали солёные брызги.

Алдуин снова поморщился и спрятался в свой укромный уголок, куда мог добраться только слабый дневной свет земного мира. Вода не доставала до его укрытия, а вот возле портала опять будет лужа.

Портал медленно дёрнулся и начал сужаться. Дракон дождался пока его глаза привыкнут к сумраку пещеры и лениво выполз в середину “холла”, как он его про себя называл. Взгляд случайно зацепился за лежанку Мариссы. Странно, вроде бы он не замечал этого рисунка. Какие-то цифры и одна из них обведена жирным кружком. Пятьдесят. Следующая цифра была на единицу меньше. Какой-то обратный отсчёт. Марисса что-то отмечала. Наверное, что-то очень важное для себя.

Алдуин заинтересованно рассматривал цифры на стене и пытался перебрать в голове все возможные варианты. Так ничего и не придумав, дракон вспомнил когда она была здесь в последний раз. Если он правильно посчитал, то это было девять дней назад. Отняв от последней цифры пропущенные дни, он схватил самый остывший уголёк и дописал рядом цифру сорок. Алдуин не знал, когда именно появилась первая цифра и успевала ли Марисса учитывать каждый день, но он решил отталкиваться именно от последней.

А если это были не дни? Вдруг это было что-то другое? Например, камни, какие-нибудь ещё предметы…

Если бы Алдуин был в своём человеческом обличии, он тут же схватился бы за голову. Эта девчонка из другого мира явно плохо на него влияет. Ещё немного, и он превратится в такую же болтливую непоседу. Хорошо, что в драконьем обличии говорить не получается. Не предусмотрено физиологией. Зато мысли в голове никуда не делись и сейчас они разбегались в самые разные стороны.

Кое-как собравшись в кучу, Алдуин снова оттолкнул камень и его тут же с ног до головы окатило ближайшей волной. Дракон отряхнулся и дождался, пока капризное море немного успокоится.

Ждать пришлось недолго – волны очень быстро стали спадать и уже не были такими же дикими, как в том, другом мире. По крайней мере, в гроте стало чуть поспокойнее.

Алдуин с опаской выглянул из пещеры и нерешительно сделал первые шаги.

Дождь усилился, снова превратившись в ливень, поэтому и волны притихли. Но что-то подсказывало ему, что это ненадолго. Скоро ливень в очередной раз сменится сильным ветром, от которого опять поднимутся волны. И так по кругу ещё несколько раз. Сезон дождей.

Взлететь опять не получится. Небо ещё дня три-четыре не прояснится настолько, чтобы можно было спокойно взлететь без риска для себя. А дракону так хотелось снова расправить крылья и немного полетать, чувствуя, как воздушные потоки плавно огибают неуклюжее чешуйчатое тело. Хотелось опять почувствовать себя выше всего остального мира, увидеть то, что не могут увидеть все остальные.

Больше всего Алдуин хотел бы сейчас добраться до Лиирена и проведать свою неуклюжую подопечную.

Если бы в обличье дракона можно было бы улыбаться, он сделал бы это с удовольствием. Марисса. Это имя стало казаться ему всё симпатичнее. Особенно сейчас, когда она была на расстоянии.

Интересно, как она там? Не сильно промокла? Вроде бы он внимательно осмотрел дом перед  эзщтем, как одобрить её заселение. С крыши не должно было капать. Не настолько этот дом ветхий, да и вообще, он казался очень даже надёжным. Так что, единственное, за что можно было переживать, так это за её душевное состояние. 

Тяжеловато ей будет в одиночестве. Поболтать не с кем, а без этого Марисса жить не может. Без болтовни.

Алдуин почувствовал, что и сам скучает по её бессмысленным, ничем не связанным фразам. Скучает по её неловкости, по её наивности, по её голосу. Если бы только можно было хотя бы на время затяжных дождей оставить её в пещере. Хотя бы ненадолго. Всё равно до следующего приступа ещё далеко и какое-то время Мариссе не будет угрожать опасность. А всё это чертово половое созревание.

Алдуин бросил последний взгляд в сторону Лиирена и уже собрался отправиться в пещеру, как его взгляд зацепился за какую-то странность. Возле самого пляжа лес зашевелился и почему-то дракону показалось, что он увидел знакомую стройную девичью фигурку.

Алдуин зажмурился и снова посмотрел на то место, где ему почудилась Марисса. Девушка действительно сидела под деревом и с кем-то разговаривала. Неужели этот ребёнок говорил с лесом? Вот ему радость привалила, ведь никто ещё не принимал Саэртон всерьёз. И уж тем более, с ним никто не додумался говорить.

Но что она вообще здесь делает? И как она сюда добралась? Не через лес же? Но ведь там же… вот оторва. И как-то же она прошмыгнула мимо этих головорезов.

Алдуин выглянул наружу и прислушался к дождю. Как по заказу он снова нанадолго притих. Совем на чуть-чуть, как раз для того, чтобы он мог хоть и с трудом, но все же добраться до пляжа. Набравшись смелости, он разбежался и вылетел из грота. Сделав небольшой круг, он приземлился на пляж и едва не упал, завязнув одной лапой в мокром песке. Он вытащил ногу из плена, стряхнул песок и почти сразу же почувствовал на своей шее нежные девичьи объятия.

Марисса в течение часа не могла успокоиться. Её было не остановить. Она прекрасно выспалась и теперь, как следует позавтракав, пыталась рассказать всё, что Алдуин успел пропустить, начиная с первого пропущенного дня и заканчивая последними минутами до того, как он нашёл её на пляже.

Закончив свой рассказ, Марисса принялась удивлённо рассматривать дракона. Алдуин по-прежнему слушал её, слегка склонив голову на бок. Он внимательно слушал её… Алдуин… внимательно слушал. Не перебивал и даже не собирался отворачиваться. Наоборот, впервые за всё это время ему было интересна ее болтовня.

Больше рассказывать стало нечего и в пещере воцарилась неловкая тишина.

Глава 10

Следующие два дня Марисса отрывалась как могла. Ливни лили не переставая, в обоих мирах, а Алдуин никогда не оборачивался в пещере и не мог объяснить почему летать под дождём он опасался. Тот единственный раз, когда он осмелился высунуться из пещеры, чтобы забрать её с пляжа, сильно ослабил его. Это было заметно. Как и то, что эти два дня он по большей части симулировал сон, чтобы у Мариссы поубавилось желание болтать без умолку.

Как бы не так. Она начала разговаривать сама с собой, стараясь говорить как можно более тихо, на случай, если Алдуин действительно спит.

Когда Мариссе это надоело, она принялась рисовать угольком по стене. Фантазии хватило надолго, удалось занять себя как раз до вечера. На следующий день дожди обещали прекратиться, тогда неуёмная энергия молодой активной девушки наконец-то найдёт выход. Или по-крайней мере, можно будет нормально поговорить с Алдуином, к которому уже накопилась огромная куча вопросов. Ну а пока…

Марисса почувствовала, как палец больно зацепился за каменную стену. Присмотревшись, она увидела, что кусочек ногтя всё-таки откололся, да и сам палец прилично поцарапался. Марисса так увлеклась рисованием, что даже не заметила как сточился небольшой кусочек уголька, за это её палец и пострадал.

Пожав плечами, она откусила мешавший осколок и поискала ещё один подходящий уголёк. Картина ведь ещё не была закончена и несмотря на то, что уже пора было ложиться спать, работу на середине Марисса оставлять не собиралась. Она потянулась к костру и сразу же заметила, что на неё с интересом смотрят пара огненно-красных глаз.

– Ты проснулся? – улыбнулась Марисса, обрадовавшись тому, что можно будет хотя бы немного поболтать.

Дракон внимательно смотрел на свою гостью, точнее, на её манипуляции со стеной. Сначала его интересовал сам процесс, как будто в его мире совсем никто не умел рисовать. Но Марисса видела дома эльфов, красиво украшенные снаружи причудливыми узорами и была уверена, что это не так. Так что скорее всего Алдуин был удивлен тому, что и его непрошенная гостья тоже умела рисовать. Затем он лениво выполз из своего убежища и принялся изучать уже стену, точнее рисунки на ней.

Мариссе не терпелось уже узнать, что он думает о её маленьких наскальных шедеврах. Эх, ну почему он не может перевоплощаться здесь, в пещере? Хотя бы на пару минут, чтобы высказать своё мнение. А потом обратно в свою драконью ипостась и пусть молчит себе сколько влезет. Марисса и за двоих болтать может.

Но дракон всё же высказал свою заинтересованность, удивлённо фыркнув. Вот только как именно этот звук можно было воспринимать? Понравилось ему? Или не очень? Наверняка же понравилось. Иначе бы он снова выркнул и вернулся обратно в свой темный уголок.

– Красиво, правда? – Алдуин кивнул и Марисса позволила себе довольно улыбнуться. – Я всегда любила рисовать, а мама всё время твердила мне, что это бесполезное занятие, что оно и животинку не накормит и огород не засадит. А в качестве заработка так и вовсе никуда не годится.

Алдуин снова вопросительно поднял бровь и Марисса поняла, что у неё появилась возможность наговориться как следует.

– Ну вот такие у нас методы воспитания. Мы должны заниматься домом, хозяйством и молить господа бога, чтобы он даровал нам хорошую погоду и большой урожай. Девочек у нас с младенчества готовили к тому, чтобы мы хранили тепло и уют домашнего очага, воспитывали детей, занимались хозяйством и готовили поесть на всю большую семью. Зато мальчики у нас – чистокровные добытчики. У нас же только мужчинам можно идти зарабатывать. И остальные все вопросы у нас решают только мужчины. А женщины – существа бесправные и своего мнения иметь не должны. Не имеют права.

Марисса поняла, что её несёт не в ту сторону, в какую хотелось бы. Не стоило показывать Алдуину свои уязвимые места. Не то, чтобы она боялась, что дракон будет этим пользоваться, просто она считала, что есть вещи, которые его не касаются. Как, собственно, и остальных жителей этого мира. Да и её мира тоже. Вообще. Никого не должно интересовать её личное мнение.

– Да я не об этом хотела сказать. В общем, я всегда любила рисовать и в конце концов, мы нашли компромисс. Я добровольно вызывалась пасти коз, а с собой на пастбище мне разрешали брать скетчбук. Это такой небольшой альбом для рисования, похожий больше на блокнот, – Марисса замолчала, осознав, что несёт какой-то бред. Алдуин не раз бывал в её родном мире в человеческом обличии, разумеется, и уж должен знать, как устроен у них быт. Хоть и бывал он в основном в городе. – В общем, вот так я и научилась рисовать.

Марисса сделала ещё несколько штрихов и познакомила Алдуина со своим последним рисунком.

– Это Атаман – мой любимый пёс. По кому я действительно скучаю, так это по нему. Жаль, что я не смогу его больше увидеть.

Лучше бы она этого не говорила. Если бы она только могла знать, что будет ожидать её в ближайшие несколько дней, то научилась бы держать язык за зубами гораздо раньше. Но будучи всё ещё наивной девчонкой, она и не думала придать какое-нибудь значение хитроватому выражению драконьей морды.

Алдуин немного потоптался на месте, медленно подбираясь к той части пещеры, в которой располагался портал. Прицелившись, он выпустил немного огня на тот участочек, где обычно была дверь в её мир. Стена покрылась мелкой рябью, в которой как в зеркале отразилась её родина, её дом, её любимое побережье. Дождь уже прекратился и сейчас там царило солнце. Настоящее, земное солнце.

Конечно же, в этом мире солнце тоже было настоящим и точно таким же. Даже называлось так же, хотя Марисса не имела понятия о том, знают ли местные эльфы хотя бы что-то из астрономии. Просто не спрашивала. Но это солнце так и манило к себе.

Алдуин заметил её заинтересованность и издал какой-то звук, похожий на вопросительный. Он действительно предлагает ей прогулку в родные места? Или просто нашёл новый способ от неё избавиться? Разве это так сложно? Достаточно всего лишь высадить её где-нибудь на берегу и смыться, почти не привлекая внимания. И всё, конец её приключениям. А ведь она только начала здесь осваиваться. Даже домом обзавелась и нашла какой-никакой способ заработка. А ещё она так и не оставила затею приручить своего дракона.

Глава 11

– Что это сейчас было? – Марисса едва не потеряла его из виду.

– Понятия не имею, о чём ты, – Алдуин передвигался со скоростью света.

– Не притворяйся. Ты прекрасно знаешь. Зачем поцеловал меня?

– Как ты думаешь, зачем молодой красивый парень целует молодую красивую девушку? Вот если бы я был девушкой, тогда можно было бы удивиться. А это вполне себе нормальное явление.

– Нормальное явление? – возмутилась Марисса. – Нормальное явление? А ничего, что я ещё несовершеннолетняя?

– Чего? А это здесь при чём? Я же не в постель тебя тащил, а просто поцеловал.

– А это не одно и то же?

Алдуин резко остановился.

– Девочка, в какой доисторической деревне ты выросла? Добраться бы до твоих родителей и посмотреть им в глаза. Ты же совсем не готова ко взрослой жизни.

Марисса смущенно пожала плечами.

– Я не знаю, о чём ты. У меня нормальные родители. Кстати, а что если тебя с ними познакомить? Скажу, что выхожу за тебя замуж и они от меня сразу же отстанут. Хотя, тогда они захотят познакомиться поближе с тобой и с твоими родителями. А если узнают, что ты вообще не из этого мира, причём буквально...

Алдуин снова закатил глаза и отправился дальше, не дав договорить.

– Да не беги ты так, – Марисса снова пыталась догнать его. – Я действительно не понимаю, о чём ты. Я так росла. Для меня это нормально. Меня родители готовили для замужества. У меня хотя бы родители есть.

Дракон резко остановился, но поворачиваться не стал. Пока Марисса пыталась отдышаться, он слегка повернул голову и глухо произнёс.

– С чего ты взяла, что у меня не было родителей?

– Ой, – она почувствовала себя неловко. – Сочувствую.

– Не стоит, – он снова пошёл, но уже медленнее. – Они всё ещё живы. Это меня для них больше не существует.

– Вот как? – такого поворота Марисса уж точно не ожидала. – А это разве возможно? Вот так вот запросто отказаться от родителей.

– Только давай ты не будешь меня учить? – Алдуин впервые по-настоящему огрызнулся. Ты понятия не имеешь, что из себя представляют мои родители.

– Согласна, но и ты не будешь ничего говорить о моём воспитании.

– Договорились.

Лес наконец-то закончился и Марисса от восторга потеряла дар речи, увидев куда они вышли. Она и представить себе не могла, что такие красоты могут быть совсем недалеко от её деревни. Совсем рядом с дикой природой, к которой она привыкла с детства, поселился небольшой городок. Домики, по крайней мере те, что были расположены на окраине, были совсем не похожими на те деревянные экологически чистые строения из её родной деревни. Да и люди, сновавшие от домиков к пляжу и обратно выглядели совсем иначе. Одевались по-другому, вели себя более раскованно, даже по отношению друг к другу они были смелее. Смеялись, шутили, держались за руки. А их купальники…

Если Марисса считала себя распутницей в этом её одеянии, то что уже говорить о тех тряпочках, которые висели на девушках? Они же были практически голыми.

– Чего ты застыла? – подтолкнул её Алдуин, то есть теперь Алекс. – Людей никогда не видела?

– Видела, – промямлила Марисса, осмотрев себя. – Только мне кажется, я не совсем им соответствую.

Теперь задумался и Алдуин, но думал он недолго.

– Надо тебе прикупить чего-нибудь.

– Что-нибудь более откровенное, чем вот это? – она показала на свою одежду.

– Что-нибудь более подходящее, современное. И надо будет отучить тебя от занудства.

– Я не.. я не зануда, – Марисса снова принялась догонять его. – Ты считаешь меня занудой? А сам? Превращаешься в дракона, лишь бы только уйти от разговора. И ты при этом называешь занудой меня?

– Если ты сейчас же не замолчишь, – Алдуин снова резко развернулся, – мне придётся снова поцеловать тебя.

Посчитав эту угрозу недостаточно действенной, он добавил.

– Или оставить тебя здесь. В твоём мире.

– Нет! – Марисса слишком выразительно отреагировала, дав дракону понять, чего именно она боится на самом деле. – Я поняла. Молчу.

И всю оставшуюся дорогу она действительно молчала, хотя её так и тянуло что-нибудь рассказать.

В первую очередь они сразу же зашли в магазин и приодели Мариссу. К счастью, Алдуин-Алекс учел её пожелания и выбрал не сильно откровенный наряд. Себе он ничего присматривать не стал, посчитав, что этой одежды ему достаточно. К тому же, он ведь здесь нечастый гость и сильно обживаться не собирался.

Алдуин предупредил заранее, что увлекаться прогулкой не стоит, потому что надолго обращаться ему нельзя. И если в своём мире он мог продержаться в человеческом обличии весь день, то здесь его энергии хватало всего на несколько часов.

Прогуливаясь по скверу, Марисса решилась задать вопрос, который мучил её давно, но постоянно перебивался другими вопросами, менее важными.

– Алд… то есть, Алекс, – дракон одобрительно кивнул и Марисса продолжила. – Ты на самом деле кто? Дракон или человек?

– Это так важно? – таинственно улыбнулся он.

– Нет, но… мне просто очень интересно. Ты дракон, но превращаешься в человека или человек, который дышит огнём и умеет летать?

– Я дракон. Настоящий дракон.

– Круто. У вас в семье все такие? Или только ты превращаться умеешь?

– Я бы не хотел о них говорить.

Марисса поняла, что эта тема под запретом. В любом её виде.

– Хорошо, – она замолчала, но было очень заметно, что её мучил ещё один вопрос.

– Ну давай уже, говори, – разрешил Алдуин.

– Почему ты в пещере никогда не перевоплощаешься? Не можешь или не хочешь?

На этот вопрос он ответил охотнее.

– И не могу и не хочу.

– Это как?

– Я специально защитил своё убежище от перевоплощений. Должно оставаться одно место, где я могу быть только драконом. Мне это необходимо, чтобы держать себя под контролем. Нет, я могу перевоплотиться, но только на очень короткое время. Потом я начинаю чувствовать упадок сил.

Глава 12

– Пошли домой, – не поворачиваясь к дракону сказала Марисса. – Я хочу обратно. В свой любимый эльфийский городок. В Лиирен.

– Всё уже? – насмешливо спросил Алдуин. – Передумала захватывать мою пещеру?

– Мне сейчас не до смеха, – всхлипнула она. – И нет, не дождешься. Я не откажусь от своей затеи.

Алдуин рассмеялся и, обойдя её, пошёл к лесу. Марисса улыбнулась, хотя он уже этого не видел и пошагала следом. Ей эта идея с вылазкой в родной мир уже не казалась такой замечательной, как раньше. Единственным плюсом было то, что они с Алдуином хоть как-то развлеклись, да ещё и поговорить успели. Даже наговориться.

Почти весь путь обратно прошёл в тишине. Мариссе больше не хотелось ни о чём говорить. Ей на самом деле просто хотелось домой. Не в пещеру, а именно в её собственный дом. Взять в руки спицы, а ещё лучше – крючок, и что-нибудь связать. Какую-нибудь салфетку. Жаль только она не догадалась зайти в какой-нибудь магазинчик и прикупить журнальчик со схемами. Можно даже два. А ещё лучше, сразу стопку, чтобы было меньше поводов показываться здесь, в ненавистном ей мире. В мире, где она никто и где с её мнением считаться никто и не собирался.

Но думать об этом было уже поздно. Придётся по-старинке, сочинять самой, на ходу. Если только Алдуин…

Марисса замотала головой, стряхивая мысли. Ну нет, он и так слишком много для неё делает. Напрягать его ещё и ненужными покупками, это уже будет слишком. Кстати, а откуда он деньги берёт?

– Так, подрабатываю иногда. Видела когда-нибудь как по пляжу ходят всякого рода фотографы с разными обезьянками?

– Что-то слышала, – она кивнула. – Так ты один из фотографов?

– Вроде того, – дракон залез на большой булыжник и помог взобраться  Мариссе. – Я одна из тех самых обезьянок.

Марисса прищурилась, пытаясь понять, не шутит ли он. Алдуин улыбнулся, поняв, что шутка удалась и озвучил свой жест.

– Руку давай.

– А если серьёзно? – спросила Марисса, взобравшись на камень. – Кем ты подрабатываешь?

– А если прямо уж совсем серьезно, – он пошёл дальше, – то я подрабатываю в одном частном питомнике, в котором содержатся эти самые обезьянки. Там живут ещё всякие разные экзотические животные, но ухаживаю я в основном за обезьянами. Они умнее и забавнее.

– Понятно, – Марисса вздохнула. – А то я уже подумала...

– Зато ты отвлеклась, – пожал плечами дракон, – и перестала хмуриться.

– Тоже верно.

К Мариссе наконец-то начало возвращаться её обычное настроение. Она снова была готова свернуть горы или подружиться с молчаливым живым лесом или, наконец уже, приручить своего дракона. Но всё это будет потом, когда она как следует выспится, а пока можно обойтись и выстраиванием планов. На это тоже придется потратить немало времени.

– Кстати, – Алдуин прервал её мысли о глобальных планах. – Что это за цифры на стене возле твоей лежанки? Я пробовал вычислить… и я там добавил. Надеюсь, что не ошибся.

– Не ошибся. Спасибо… за то, что продолжил. А цифры, – она сделала паузу. – Это дни, которые остались… до моего дня рождения. До моего совершеннолетия.

Алдуин замер и медленно развернулся к ней.

– Тот самый день, когда тебе всё можно?

– Ты о чём? – Марисса смущённо улыбнулась, прекрасно понимая, куда он клонит. – Мне не всё можно. Мне по-прежнему нельзя будет пить алкогольные напитки, нельзя курить, нельзя грязно выражаться...

– Брось, ты прекрасно поняла о чем я, – Алдуин подошёл совсем близко и прикоснулся рукой к её щеке.

– Поняла я, поняла, – хихикнула Марисса, чувствуя как щекочут её нежную кожу его горячие пальцы. – Пошли лучше дальше. Нам ещё нужно успеть до вечера.

Алдуин всё-таки решился поцеловать её. Марисса боялась пошевелиться, опасаясь спугнуть. Его губы были такими же горячими, как и его пальцы. Как и вся его кожа.

– Нам действительно пора, – напомнила она тихим голосом. – Тебе ещё до темноты нужно успеть вернуться обратно. Ты сам мне рассказывал про какие-то огоньки.

– Давай сначала посмотрим не закончился ли дождь, – Алдуин подмигнул и осторожно отстранился. – Может тебе снова придется остаться в пещере.

– Только если с одним условием, – Марисса снова последовала за ним. – Я хочу просто отдохнуть. Никакого общения. До самого утра.

Дракон фыркнул.

– Да не проблема. Я так вообще в драконьем обличии не умею говорить. Голосовые связки для этого не предназначены.

– Теперь ты понял, для чего мне нужен отдых? – вздохнула Марисса.

Да поляны они дошли гораздо быстрее. Или же ей так показалось. По крайней мере, лес они прошли в тишине, которую нарушал лишь хруст веток под ногами.

Впервые за последние несколько дней Мариссе совсем было не до разговоров. Из головы не выходил их с Арсением разговор. Так приятно было снова услышать его голос. Такой родной, такой теплый и любимый. Голос самого любимого из братьев. Жаль, что она больше его не услышит. И не увидит. Ни его, ни других братьев, ни родителей. И если родителей было совсем не жалко, то братья… по ним она будет скучать.

– Ты чего? – спросил Алдуин, переодеваясь. – Только не вздумай реветь при мне.

– Я не реву, – всхлипнула Марисса. – Я просто расстроена.

– Тогда тем более не реви. Если хочешь, мы будем сюда чаще прилетать. Вместе. Сейчас самый сезон, можем вдвоём поработать.

– Нет, – замотала головой Марисса, снова всхлипнув. – У меня есть работа, есть дом, есть парень… темнокожий. У меня всё есть. Пусть теперь они знают, что я и сама в состоянии устроиться. Знают, что я жива – и хватит с них.

Марисса уснула на его спине сразу же, как только они взлетели. Алдуин сразу почувствовал это. Девушка прижималась к нему всем телом, а потом её хватка заметно ослабла.

Она была настолько беспечной девчонкой, что даже и не догадалась задать один из самых важных вопросов: почему люди из её мира никогда не видят его в драконьем обличии? Наверняка это хоть как-то должно было волновать. Или она совсем не боялась, что, например, за ним могут начать охоту? Неужели ей действительно всё равно?