Подарок особого назначения

Глава 1

Она стояла посреди зала, опустив голову. Закутанная в плотный алый плащ, на лице и волосах - накидка. Такая тонкая, что вовсе не скрывает, а скорее подчёркивает бархатную кромку ресниц, стыдливый румянец на щеках.

Алый цвет покрывала идеально контрастирует с нежной, чуть темнее цвета топлёных сливок, кожей. Пухлые чувственные губы поджаты, нижняя прикушена.  

Волнуется. И боится. До дрожи боится. Но… не его. Чего же? Неизвестности? Своего униженного положения рабыни?

Или того, что последует за этим холодным, пронизывающим насквозь взглядом ледяного дракона?

- Подойди.

Ростовщик толкнул девушку в спину и она, не поднимая головы, сделала пару робких шагов.

Лорд Гэллард О’Валлагхар резким движением сорвал с головы девушки покрывало.

Так лучше. Дракон поймал себя на мысли, что на неё хотелось смотреть.

Открытое лицо, маленький ровный нос, красиво вылепленные скулы. Глаз не видно, взгляд, как и полагается рабыне, опущен. Захотелось провести пальцами по нежной смуглой щеке, пухлым губам. Узнать, какова наощупь её кожа…

Его пальцы поддели подбородок девушки, и дракон озвучил следующий приказ:

- Посмотри на меня.

Она резко вскинула на него взгляд. Сапфировые глаза так и вспыхнули!

Гнев, негодование, почти бешенство!

Явно не так давно стала рабыней, не научилась покорности.

И это нравилось. Очень нравилось.

Перемену в настроении дракона почувствовал и ростовщик.

Театральным жестом он сорвал с девушки алую хламиду, отшвырнул её прочь.

- Мой лорд… - приглашающий жест оценить стати товара и поспешный поклон, мол, простите, господин, что заговорил без вашего приказа.  

Из одежды на девушке была лишь лёгкая туника до середины бедра, стянутая на плечах. Прозрачная, совершенно не скрывающая того, что под ней…

А под ней упругая девичья грудь с розовыми ареолами сосков. Талия, такая тонкая, что он легко обхватит её пальцами обеих рук.

Лорд Гэллард зашёл за спину девушки, оценивающе скользя взглядом по длинной шее, разглядеть которую мешает рабский ошейник, покатые плечи, плавные и ровные линии спины. Острые крылышки лопаток, изгиб талии, переходящий в круглую, сочную попку.

Гэл не сдержался, безжалостно задрал тунику, накрыл ягодицу ладонью. Какая же гладкая и нежная у неё кожа! Ноздри едва уловимо пощекотал чуть горьковатый, освежающий аромат. Шарм, роза пустыни. Идеально ей подходит. Работорговцы Лахоя знают своё дело. Дракон по-хозяйски сжал сочную плоть. Девчонка вздрогнула, но отшатнуться или отбросить его руку не посмела.

Его указательный палец спустился ниже, вот-вот скользнёт между нежных бархатистых складочек… Девушка покачнулась, словно вот-вот потеряет сознание. От страха… или… горьковатый привкус ярости, злости заставил тонкие губы дракона растянуться в циничной улыбке.

Да ты и вправду строптива, детка. Редкость для человечки.   

Лорд Гэллард отнял руку, зачем-то дёрнул накидку вниз, снова скрывая (насколько это возможно) смуглую плоть и обошёл девушку вокруг.

Оказавшись перед ней, распахнул кожистые крылья и сложил их за спиной. Вроде как поправил. А на самом деле зная, как действует на людей промежуточная трансформа дракона.

Девчонка только сильнее закусила губу и ниже опустила голову, а вот Брут-Баши, пузатый ростовщик с маленькими бегающими глазками, так и затрясся в подобострастном поклоне.

- Сколько хочешь за неё? - голос дракона пророкотал, отражаясь от малахитовых стен и свода в золотой лепнине.

- Мой лорд! - Ростовщик огладил бороду, изображая чуть ли не кровную обиду. - Это подарок!

- Подарок? - приподнял бровь дракон. - С чего бы такая милость? - видя, как Брут Баши затрясся ещё сильнее, по-прежнему не решаясь разогнуть спину, добавил: - Я не люблю подарки. И не принимаю их от людей.

Последнее слово дракон выплюнул, как ругательство. От его зорких глаз не укрылось, что алеющие щёки девчонки резко побледнели.  

Это как понимать?

Подумать не дал пузатый ростовщик, улыбающийся так широко, что золотые фиксы среди жёлтых зубов так и засверкали. Дракон сдержался, не поморщился.

- Подарок, мой лорд! - и быстро добавил: - Я вам должен!

- Что ты несёшь?

1.2

- Я хотел сказать, если бы не вы, мой лорд… Проклятые кобольды разорили бы Вискольд, всех платежеспособных граждан… Да я только благодаря вам выжил, на плаву остался, ваша светлость!

Гэл поморщился. Ну да, любит он охоту. А какой дракон не любит? К слову, как и кобольдов. С головами, отделёнными от туловищ, да

- То есть, ты намекаешь, что благодаря этому твоему подарку я стану твои должником, и когда снова будет вторжение…

Брут Баши выставил перед собой ладони и замотал головой.

- Иллагхай с вами, ваша светлость! Это подарок от всей души! Вы только посмотрите на неё! Да эта изысканная алме создана для дворцов, для господ высшего света! Не чета привозным баядерам, что годятся разве что какому-то плебсу…

- Вот как? - иронично уточнил дракон, обернувшись на девушку.  

Больше глаз она не поднимала, но после той бури эмоций, что он успел разглядеть в пылающих сапфировых очах минутой ранее, этот румянец на щеках и искусанные губы уже не обманут его. Она злится! Очень злится! Бесится от сравнения с продажными девками, да и с алме - элитой среди куртизанок.

Но с виду прямо идеальная рабыня. Голова опущена. На изящной шее кожаный ошейник с клеймом раба. Руки, скованные спереди мерцающей цепью, чуть сплющивают с боков грудь и прикрывают интимное местечко, поэтому того, что находится за ними, не разглядеть. Приходится додумывать.

Лорд О’Валлагхар поймал себя на мысли, что ему не терпится избавиться от общества потного ростовщика с красным лицом. Остаться с ней наедине. Ощутить, как её полные груди переполняют его ладони, как розовые соски съёживаются от пощипывания, найти, наконец, достойное применение этим пухлым искусанным губкам…

Но он не мог отказать себе в удовольствии позлить её ещё. Давно ему не попадались с характером!    

Стоило вновь повернуться к Бруту Баши, как ростовщик тотчас же принялся кланяться ещё усерднее, чему существенно мешало пузо, словно мешок, не влезающий в брюки.  

- Так и есть, мой лорд! Так и есть! Эта девушка раньше была леди. Она благородного происхождения!

Дракон метнул на девушку ироничный взгляд.  

- Здесь это не имеет значения.

- Да, конечно, - пролепетал ростовщик. - Я просто взял на себя смелость предположить, что этот изысканный, благоухающий цветок развеет вашу скуку... - тон его был почти умоляющим.

- Хорошо вышколенные рабыни не дают мне скучать, - пожал плечами дракон.

- Может, это ошибка, мой лорд, - Брут Баши чуть не плакал, даже носом шмыгнул. - Леди ди Суа совсем не вышколена…

- Странность для рабыни, ты не находишь? Кто был раньше её хозяином?

- Вы, вы первый, мой лорд! Я не посмел коснуться её и пальцем, ведь я выкупил её для вашей светлости! А рабыней она стала совсем недавно… Продала свою свободу, чтобы откупиться от правосудия.

- Это как?

- Она попалась на горячем, мой лорд.

- Проститутка? - дракон деланно скривился, от души наслаждаясь спектаклем.

- Что вы! - ростовщик вытаращился на него во все глаза. - Мой лорд, разве мог бы я позволить себе подарить вам порченный товар! - и заговорил торопливо: - Леди ди Суа невинна! Она попалась на воровстве. Залезла в дом к градоправителю! Между отрубленной рукой и выкупом она выбрала выкуп. И денег, что получила от меня за свою свободу ей хватило, чтобы откупиться от господина Менежа.

- Полагаю, ты не переплатил?

Брут Баши развёл руками, как бы призывая разделить с ним тяготы жизни ростовщика.

- Я приобрёл её на аукционе для вас мой лорд! Специально для вас!

Теперь становилось более понятно. Хитрый выжига. Косвенно умаслил градоправителя и подобрался к лорду.

- Значит, она не из Лахоя?

- Нет, мой лорд! Она родилась и выросла в Вискольде!

- Она выглядит здоровой, - продолжал развлекаться дракон. - Не хромает, и зубы вроде как на месте. С плохими зубами не отъешь такую шикарную задницу, - его окатило такой волной возмущения и ярости, презрения, что внутри всё так и сжалось от предвкушения процесса укрощения новой игрушки, отдалось в штанах распирающей пульсацией. -Почему не оставил её себе?

1.3

- Да как же можно, мой лорд! Вы только посмотрите на неё! Это же бриллиант чистой воды! Разве могу я позволить себе содержать такую дорогую наложницу!

- Хм.

- К тому же, моя жена, мой лорд…

А вот это уже похоже на правду.

- К тому же, мой лорд, как я уже говорил, леди пока ещё совсем дикая, неприрученная! Ей нелегко дались перемены в её жизни.

С этими словами, произнесёнными почти интимным шёпотом, Брут Баши задрал манжету, продемонстрировав дракону синяк на запястье. Посреди жёлто-фиолетового пятна отчётливо проглядываются следы зубов. Значит, он оказался прав. Зубы у девочки и вправду на месте!

Старательно сдерживая усмешку, дракон перевёл взгляд на подарок.

И она попалась! Следила за ним из-под опущенных ресниц! Тут же поспешно опустила взгляд. Но Гэл успел заметить, как её сапфировые глаза гневно сверкнули.

Покусала своего благодетеля? Чьи деньги позволили откупиться от лишения руки?

А вот это уже интересно.

Лорд Гэллард О’Валлагхар чувствовал, как его всё больше и больше распирает любопытство. И желание…

- Отчего же её семья не заплатила выкуп?  

- Мой лорд, громкое имя и дворянский титул - это всё, чем ди Суа могут похвастаться! - ростовщик презрительно скривился. - Бедны, как храмовые мыши.

- То есть мне ожидать, что убитые горем родители начнут осаждать мой замок с просьбами не губить их дитятко? Проявить благородство?

- Что вы, мой лорд! К тому же им я тоже заплатил! Ваш покой для меня - святое!

- Жаль, это только добавило бы остроты ощущениям, - разочарованно пробормотал лорд О’Валлагхар.

Надо же соответствовать своей репутации.

Славе чудовища.

Он сделал, наконец, чего так хотел всё это время. Подошёл к ней вплотную. Взяв её руки в свои, избавил от цепей и теперь наслаждался открывшимся видом, ведь руки теперь она вынуждена была держать по сторонам.

Не отрывая взгляда от гладкого треугольничка под мягкой, чуть впалой линией живота, дракон произнёс:

- Я принимаю твой подарок.

Не слушая благодарностей и не оборачиваясь, он швырнул ростовщику цепи.

- Можешь оставить себе.

- Но, мой лорд, она совсем не воспитана…

- Я сказал, оставь себе! - взгляд дракона жадно исследовал волнующие холмики груди с бутончиками сосков, нежный живот, интимное местечко, которое так и тянуло магнитом…

В ответ на надоедливое бормотание ростовщика его глаза вдруг вспыхнули ледяным пламенем, зрачки вытянулись, как у кошки.

- Я умею укрощать строптивых рабынь.

Брут-Баши в который раз склонился так низко, что к одутловатому лицу прилила кровь и щёки из красных стали малиновыми. Он не переставая лепетал, как счастлив, как рад, как доволен угодить его светлости… и лорд О’Валлагхар отвлёкся на ростовщика, всего на секунду, лишь для того, чтобы приказать ему убираться… и как раз в эту самую секунду девушка, стоявшая рядом, с поникшим взглядом, ощутима выдохнула.

Первый шаг сделан. Пропуск в ад получен. Теперь нужно здесь остаться. Любой ценой. Если дракон окажется ей недоволен и вернёт её, или передарит (недостатка в деньгах у ледяного лорда нет, так что вряд ли продаст) … но нет, лучше не думать об этом. Не думать. Мысль о неудаче сделает её слабой. А она должна быть сильной.

Должна! Виверны её дери…

_____________________________

Дорогие друзья, 

рада видеть вас в новой, юбилейной истории!

Роман будет выкладываться БЕСПЛАТНО. 

Пожалуйста, поддержите меня лайками и репостами!

Откровенно. Эмоционально. Горячо. Строго 18+.

Глава 2

Месяц назад. Усадьба четы ди Суа, Вискольд

- Братство, - прошептала, делая страшные глаза, леди ди Суа прямо с порога.

Невысокий человек с рыжими клочкастыми бакенбардами в потрёпанном, выцветшем камзоле тотчас же посерел лицом, бросил, полный досады, взгляд на Тиану, замершую над учебниками.

- Иди к себе! - скомандовал шевалье девушке.

Та поспешно подхватила стопку книг и тетрадей и пулей умчалась в крохотную комнатушку на чердаке. Тёплую, но увы, тёмную. Свет почти не проникал сюда из крохотного окошка под потолком. Спать тут хорошо, уютно, особенно под дождь, барабанящий по крыше. Но для подготовки к занятиям не годится.

Но сейчас ей было не до занятий!  

Приставив к стене колченогую табуретку Тиана привстала на цыпочки и осторожно выглянула в окно.

Гости как раз подходили к дому.

С виду они ничем не отличались от обычных горожан. Обычное, ничем не примечательное платье. Обычные, ничем не примечательные, испещрённые морщинами, измождённые повседневными заботами лица. Обычные… И всё же если приглядеться повнимательнее, а это Тиана умела, можно было заметить чёткость, выверенность движений, какую-то общую слаженность действий. А когда один из них вдруг поднял голову и Тиана столкнулась с ним взглядом, испуганно вскрикнула, поспешно закрыв рот рукой. Её буквально окатило леденящим душу холодом, безразличием, повергающим в панику. Одно из самых ярких детских воспоминаний - эта холодная, всепоглощающая пустота, повергающая в ужас, сковывающая льдом сердце. Сколько Тиана себя помнит, они всегда смотрели на неё так. Словно она пустое место. И это пугало до одури.

Члены Братства скрылись под козырьком входа, а сердце, казалось, замерло. Заледенело. А потом начало болезненно оттаивать, словно отогревали его, вонзив раскалённую спицу.

Тиана знала: они пришли из-за неё.

Возможно, за ней…

Вскоре по лестнице засеменили торопливые шаги.

- Причешись! - прошипела леди ди Суа, открыв дверь в её комнатушку. - И спускайся. Бегом!

Тиана торопливо пригладила выбившиеся из низкого узла на затылке густые тёмные пряди. Оправила юбку, пробежалась пальцами по застиранной блузке.  

Она спускалась по лестнице, не чуя под собой ног. Ощущение было, что входит в клетку с голодными вивернами.

Стоило ей войти, приёмные родители мазнули по ней взглядами и переглянулись. Как всегда, когда приходили из Братства, их глаза тоже становились пустыми, безразличными. Только во взгляде леди ди Суа Тиане показалась досада и что-то похожее на печаль.

«Братья» разглядывали её куда более внимательно.

- То, что надо, - наконец, сказал один из них и в животе у Тианы похолодело. - Хоть дар феникса так и не проявился… Она девственна?

- Она делает успехи в прикладной магии, - робко заметила леди ди Суа. - Изготовленный ею амулет от кражи кошелька купили за шесть су! - в голосе леди зазвучала гордость. - Ей довольны учителя, говорят, у девочки есть потенциал! Она блестяще сдала экзамены в академию…

- Амулет за шесть су, - задумчиво протянул тот самый человек, чей взгляд испугал Тиану до колик. В его голосе прозвучали издевательские нотки.

- Я к тому, что Тиана может быть полезна Братству, - пробормотала приёмная мать и тут же поникла под укоряющим взглядом мужа.

- Девочка и будет полезна Братству, - медленно, растягивая слова, проговорил страшный человек. - Или вы изготовление амулетов ставите на одну планку с Великой миссией?

Леди ди Суа торопливо покачала головой. Ей и в голову бы не пришло сравнивать такое!    

- Просто, просто, - не обращая внимания на пинки мужа под столом, она выпалила: - Вы же сами видите, феникс в ней не проявился… А как магиня она может зарабатывать…

2.2

- Замолчи, Аиша! - не выдержал шевалье, и женщина опустила глаза. - Конечно же, моя дочь девственна!

- О какой Великой миссии вы говорите? - спросила вдруг Тиана.

Ей было ужасно страшно. Иррациональный страх перед этими людьми, поселившийся в сердце в самом раннем детстве буквально одурял, действовал отупляюще, парализовал тело и разум… Но видеть, как дрожат пальцы матери, как ссорятся люди, давшие ей приют, кров над головой и даже своё имя - это было выше её сил!

Приёмных родителей ей не в чем упрекнуть. А что до отсутствия теплоты… так ведь не обязаны они её обожать! Вон, другие родных детей продают лахойцам! А чета ди Суа взяла в дом сироту, заботилась о ней, об её воспитании, образовании… И пусть всё это по приказу Братства, но ведь дом у неё был! Все эти годы!

Теперь все взгляды пугающих людей были устремлены на неё.

- Бойкая девочка. Феникс. Не по силе, так хоть по духу.

- И крови, - добавил другой.

- И крови, - согласился главный и вновь обернулся к Тиане.

- Тебе выпала великая честь, девочка.

- И великая удача.

- Да. И великая удача.

- В чём же она заключается? - забыв о хорошем воспитании, спросила Тиана. Ну сколько можно тянуть!

- У тебя появился шанс отблагодарить Братство за то, что мы сделали для тебя. За крышу над головой, за благородное имя, воспитание… за семью.

Внутри у Тианы что-то оборвалось. Использовать её слабенький магический дар на пользу Братству, жить тихой, размеренной жизнью, торговать амулетами собственного изготовления - именно такой жизни хотела для неё приёмная мать. Именно леди ди Суа хлопотала о зачислении в школу для магически одарённых детей, даже в тайне от мужа, который считал всё это глупостями, наняла учителя, с чьей помощью ей удалось-таки поступить…

Но у Братства явно были на неё другие планы.

И сейчас она узнает, какие.  

Живот свело, воздух в комнате стремительно закончился. Чтобы не грохнуться прямо на пол (присесть-то ей не предложили), Тиана упёрлась рукой в стену. У неё было ощущение, словно она падает, несётся вниз с бешеной скоростью… И назад дороги нет. Никто не придёт на помощь, не защитит, не подхватит во время падения.

- Как? - тихо спросила она. - Каким образом? Что я должна сделать?

Просто чтобы не молчать, чтобы заполнить эту пустоту. Это невыносимое ожидание, застывшее в воздухе…

Что она должна сделать?! Переспать с кем-то влиятельным, интересующим Братство?! Украсть?! Убить?! Зачаровать амулет на болезнь или даже смерть?!

Но когда прозвучал ответ, он превзошёл даже самые кошмарные предположения.

- Ты отдашь Братству свою свободу, девочка. Подпишешь рабский контракт. После этого тебя передадут твоему новому хозяину. Ледяному дракону, лорду Айсвела - полуострова Падающих Звёзд.

- Нет! - Тиана замотала головой, слыша, как дрожит её голос. Она привалилась к стене, устояв, таким образом, на ногах. - Нет! Никогда! Ни за что!!

Страшный человек подождал, пока она переведёт дыхание.

И сказал уверенно:

- Ты подпишешь рабский контракт, девочка. И будешь благодарна.

***

2.3

Айсвел. Замок лорда Гэлларда О’Валлагхар

- Подойди, - голос у дракона был низкий, звучный, с хрипотцой, пробирающей до мурашек.

Ослушаться Тиана не посмела.

Сделала несколько шагов и замерла, не доходя до него, не сводя взгляда с носков его туфель.

- Ближе, детка, - в интонациях дракона появились новые нотки. Не то недовольство, не то предвкушение.

Выдохнув, Тиана сделала ещё пару шагов. И кто сказал, что от ледяных драконов веет холодом? Да жар, исходящий от тела лорда О’Валлагхара, она ощущала всей кожей…

Первое, что сделал дракон, избавил её от позорного ошейника, который брезгливо отбросил в сторону.

- Моим вещам не нужны бирки, сообщающие, что они - моя собственность… Иначе нужно на каждое дерево в моих лесах повесить табличку с надписью «дерево».

Затем мужские руки легли на ворот её туники.

Она с шумом выдохнула, когда он вдруг рванул руками в стороны и вниз, сдирая с неё тряпки, что напялили на неё в доме ростовщика.

И вот она застыла совершенно обнажённая, не считать же одеждой мягкие туфли на низком ходу… перед незнакомым мужчиной. Перед хозяином. Господином, который милостиво принял её в дар.

Твёрдые пальцы взяли за подбородок, задирая лицо.

- Посмотри на меня.

Тиана подняла взгляд. Со второй попытки удалось рассмотреть дракона получше.

Тонкие и аристократичные, но всё же по-драконьи хищные черты. Высокий открытый лоб, высокие скулы, чуть впалые щёки. Длинный прямой нос, чётко очерченные губы. И холодные, аквамариновые глаза с вытянутыми чёрными зрачками. За которыми так и пышет, искрится. Драконье пламя…

Волосы у лорда О’Валлагхара оказались белыми. Не седыми, нет. Белоснежными, прямыми, убранными в низкий хвост.

Не сказать, чтобы дракон оказался так высок и широкоплеч, как о нём говорили, вон, тот же Олаф, кузнец, и повыше, и поплечистее будет, и всё же от высокой, внушительной фигуры лорда так и веяло опасностью. Под синим камзолом из плотной ткани мускулы не проглядывались, но ощущалось, что недостатка в силе там точно нет.

Дракон отпустил её подбородок и тут же бросил недовольное:

- Я не приказывал опускать взгляд!

Тиана часто заморгала, глядя на него.

Его взгляд скользил по её лицу, задержался на губах. Большой палец бесцеремонно прошёлся по ним, оттянул нижнюю. Глаза дракона вспыхнули, уголок красиво очерченного рта дёрнулся.

- Зубы и правда отличные.

Тиана вспыхнула и тут же ахнула, когда он резко, без церемоний сжал её грудь. Она застыла, как статуя, забыв, кажется, как дышать, пока мужские руки мяли её, словно ощупывали товар, лишь когда дракон принялся перекатывать соски между пальцами, сжимая и оттягивая их, закусила губу. Ещё никто не касался её так. Властно. Бесцеремонно. Грубо. Виверны, да её в жизни никто не касался! А ещё было больно. Но это была какая-то особенная боль. Странная. Слишком уж быстро она трансформировалась в странное беспокойное тепло, начинающее гулять по телу.

Когда дракон прекратил мять её грудь, Тиана почувствовала даже что-то сродни разочарованию.

Виверны! Ей нельзя таять рядом с драконьим пламенем! Они же предупреждали, что ему приелись покорные постельные игрушки! Она должна, она обязана понравиться ему! Запомниться!

- Ах!

Мужские пальцы развели в стороны пухлые нижние губки. По животу пробежали мурашки, а внизу дёрнуло от этого бесстыжего действия.

Не собирается же он взять её прямо сейчас?!

- Ты и вправду девственница?

Её словно контузило, парализовало. Обычно она за словом в карман не лезла, но тут почему-то рта не могла открыть.

Он осторожно, едва касаясь, потеребил невероятно чувствительное местечко - Тиана и не подозревала, что у неё есть такое! И где! Там! - свободной же рукой ущипнул её за сосок.

- Ты язык проглотила? - в голосе дракона слышалось недовольство.

Тиана! Виверны тебя дери! Сейчас же бери себя в руки!

- А-ах! - всё же вырвалось у неё и дракон, который не сводил с неё взгляда, поднял бровь.

2.4

- Мне не было приказано говорить! - выпалила она на одном дыхании, смело отвечая на его взгляд.

Уголок его рта дёрнулся, а зрачки заострились.

- Вот как, - сказал он. - Ну так я приказываю тебе отвечать, когда я спрашиваю. Ты девственница? Третий раз я спрашивать не буду.

- Да!

- Ты должна отвечать «да, господин».

- Да, господин! - поспешно выпалила Тиана.

Ведь если в третий раз спрашивать не будет, значит, сам проверит, верно?!

- Хорошо, - сказал дракон и, не успела Тиана выдохнуть, как зашёл сзади.

- Не дёргайся, - раздалось близко-близко, над ухом. Шею пощекотало его дыхание.

Тиана вздрогнула, когда на плечи легли мужские ладони. Твёрдые, горячие… они скользнули вниз по её рукам, обжигая… А затем… она услышала шелест одежды, скрип туфель… и по тому, что ладони дракона огладили её ноги, сверху вниз, поняла, что он опустился сзади на корточки.

Значит, сейчас прямо перед его лицом… Ну вот за что ей это?! Как же стыдно!

- И в мыслях не было дёргаться, господин! - вырвалось у неё, причём язвительным тоном.

Сказала и замерла, прикусив язык. Не перегнула ли она с дерзостью? О наказании, которое придумает для неё этот пугающий, наглый, бесстыжий лорд даже думать было страшно.

Сзади раздалось хмыканье.

Фух… Кажется, прокатило…

- Ноги ровные… Разведи их. Шире!

Покачнувшись и думая, что если не сгорит заживо от унижения сейчас, то ей уже, в принципе, ничего не страшно, Тиана послушалась.

Пальцы дракона вдруг легли на ягодицы, прошлись вниз, походя сжав упругую попку, от чего жар внутри усилился, и развели в сторону складочки, приоткрывая ему вид сзади на самое… самое сокровенное!

Мысль, что вот там, сзади, находится мужчина, который нагло ощупывает её, разглядывает… снизу… была до того невозможной, ошеломительной, что Тиану бросило в дрожь. Она чувствовала себя грязной, падшей… от этого никогда, никогда уже не отмыться… по коже прокатывались волны страха. Но это был какой-то неправильный страх. Он не леденил душу, не заставлял всё внутри завязываться на узел, нет. Он скользил по обнажённой поверхности коже мурашками, дёргал в самом низу, отдавался пульсацией в том самом чувствительном местечке…

Виверны! Да что же это с ней?!

- Как так вышло? - спросил он и она вздрогнула, ощутив его дыхание… тем местом, о котором леди не говорят вслух.

- Чт-то? - переспросила она слабым голосом.

- Как так вышло, что ты до сих пор девственница? Родители берегли дочурку, как зеницу ока? Или пороли, когда тискалась с деревенскими парнями на сеновале?

Его циничный, почти издевательский тон отрезвил. Позволил вспомнить, ради чего она здесь. Разозлил! Ему же сказали, что она - леди! Какие ещё деревенские парни? Какой сеновал?!

- Нет, господин, - с трудом сдерживая гнев, ответила Тиана. - Я закончила магическую школу. В Вискольде. И сдала проходные экзамены в академию. А для развития магического дара лучше сохранять девственность… Господин.

Последнее она почти прорычала. Потому что этот пресыщенный, развратный лорд, зачем-то потребовавшийся Братству, пусть и сам того не ведая, разрушил её жизнь! Цели, мечты! Из-за него всё пошло прахом! Она хотела учиться магии! У неё получалось, виверны её дери! Она ночей не спала, зубрила формулы, пальцы немели от заклинаний, а потом жутко болели! Но она терпела! Шла к своей цели, пусть медленно, шаг за шагом, но всё же шла! И всё для чего? Чтобы стать игрушкой в руках избалованного аристократа?! Рабыней дракона?!

- Теперь тебе твой дар не понадобится, - раздался его ненавистный, равнодушный голос.

Ну всё! Теперь совесть её не замучает!

- А что же мне понадобится, господин?! - сдерживая ярость, спросила она.

Дракон, наконец, поднялся. Но те места на теле, где он трогал её, буквально горели! Она с замиранием сердца ждала, что он ответит. Но он молчал. И ведь не повернёшься, не посмотришь в его ледяные глаза, не поймёшь, о чём он думает! Потому что ей не приказывали поворачиваться…  

Глава 3

- Ты насквозь пропахла домом этого жирного менялы, - сказал лорд, поморщившись.

- Да, господин, - как попугай на ярмарке, подтвердила Тиана.

Дракон хмыкнул, но вместо ответа хлопнул в ладоши и двери, - не те, в которые вышел несколькими минутами ранее ростовщик, другие, распахнулись.

На этот раз Тиана не стала изображать марионетку на верёвочках. Ахнула, отбежала в сторону, подхватила с пола алый плащ, который Брут-Баши, видимо, постеснялся забрать.

Несколько секунд - и вот она уже стоит, закутанная по шею, исподлобья разглядывает женщин в длинных чёрных платьях и белоснежных передниках, которые появились по знаку дракона.

У обеих светлые, гладко зализанные назад, в строгие причёски, волосы. Щёки румяные, лица, как у всех белокожих, покрасневшие от загара. Одна - преклонных лет, даже старше приёмной матери, хотя неблагородные, понятно, стареют раньше. Вторая - девчушка лет шестнадцати. При этом женщины похожи, очень похожи. Мать и дочь?

- Вымойте её, - приказал лорд О’Валлагхар поспешно присевшим в поклонах женщинам.

- Слушаемся, господин, - ответили те в унисон.

- Куда потом разместить?

Не удостоив девушку ответом, дракон быстрым шагом покинул зал.

Под цепким взглядом женщины постарше и изучающим - молодой Тиане стало не по себе. Тот же Брут-Баши хотя бы косвенно, но был посвящён в её тайну. Спустил бы он ей так просто укус и даже пару тычков, ага! Да и он сунулся бы не просто «пощупать товар», как потом оправдывался перед женой, рослой, пышной гренадёрши Раази-Биби. Баюкал укушенную руку, плевался в её, Тианы, сторону и оправдывался, да.

Да, Тиана была невинна, но наслушалась от говорливых служанок и наложниц в доме менялы, что и с девственницами торговцы развлекаются, «без вреда для товара». Совершенно ужасными, извращёнными способами! Осталось только гадать, не сторонник ли её хозяин (до чего ж паскудное слово, аж зубы сводит!) подобной «любви». Правда, после «осмотра» драконом новой игрушки, иллюзий у неё не осталось.

Заинтересовать настолько циничного развратника?!

Влюбить в себя?!

Невинной девушке? Да вы сбрендили! Это что-то из области сказок, что рассказывают детям. Хотя нет, детям такого не рассказывают…

Из размышлений Тиану выдернул несильный (но довольно ощутимый) толчок в спину. Она чудом сдержалась, чтобы не ответить девчушке тем же.

- Пойдём, - сказала ей женщина постарше.

И Тиана послушалась. Последовала за женщинами по анфиладам, коридорам. Очень стараясь держать рот закрытым и не крутить головой, как болванчик на ярмарке.

Нет, нельзя сказать, что ди Суа были бедны. Тиана не знала голода, даже в неурожайные годы. Да и перешитые платья леди ди Суа смотрелись вполне прилично, и на каждый Новый Круг приёмный отец всегда оплачивал их с женой заказы у модистки… В доме всегда были дрова для очага, была крепкая, пусть и обветшалая мебель, и даже картины, написанные неизвестным художником. И, что было более ценно для Тианы, в доме шевалье ди Суа были книги! Целых семь штук! А книги, как известно, роскошь. Поэтому ей в голову бы не пришло сказать, что они нуждаются. Но…

По сравнению с ослепительным великолепием замка лорда О’Валлагхара… Виверны! Со всем этим золотом, вулканическим хрусталём, искрящим так, что глазам больно, малахитом… Статуями из цельных кусков янтаря! Фонтанами, в которых - Тиане удалось разглядеть, хоть и на ходу - плавали разноцветные рыбки! Магической инкрустацией кристаллов в стенах, люстрами, парящими над головой прямо в воздухе!

3.1

Да что там говорить, даже ткань скромного кроя платьев на служанках была дороже отрезов, которые мог позволить себе шевалье ди Суа для жены и падчерицы! Светлый Иллагхай!

Верно, слухи не врут: на службе у драконов даже слуги живут богаче, чем самые влиятельные и уважаемые горожане Вискольда!

Тиана чувствовала себя и вправду беднее храмовой мыши, как презрительно выплюнул этот жирный хорёк Брут-Баши! Да здесь любую мелочь продай - и живи безбедно целый год, причём целым поселением!

И из всего этого богатства Братству потребовалась… хм… такая ерунда? Зачем?

Баня, куда её привели, была под стать замку.

Эдакое царство воды и пара. И роскоши, конечно, куда ж без неё! Бесчисленное количество секторов и помещений, зачастую разделённое лишь невидимыми магическими стенами (это каким уровнем магии надо обладать, чтобы сотворить такое?! Или, что ещё более невероятно, заплатить за это вот всё?!). За одними невидимыми преградами клубится пар, за другими - бассейны, наполненные бирюзовой водой, с мраморными бортами и лестницами. Каменные, в форме цветов и морских раковин, чаши. Фонтаны и даже водопады, бьющие прямо из потолка. Роскошные каменные кушетки, отделанные золотом, на золотых же львиных лапах. Воздух напоён умопомрачительными ароматами масел и притираний…

А роспись стен… светлый Иллагхай!

Какое-то время Тиана просто хлопала ресницами с открытым ртом, который, впрочем, поспешно прикрыла ладонью.

Но ведь это…

Обнажённые тела. Мужские и женские. Переплетения рук, ног, сливающиеся в поцелуях губы… и не только… Она поспешно отвела взгляд, поклявшись себе, что больше не посмотрит на это непотребство, от одного взгляда на которое дыхание почему-то перехватило, а щёки и губы запылали. При этом отчего-то вспомнился лорд О’Валлагхар. Ведь это его замок! Каким развратным человеком, то есть драконом, конечно, нужно быть, чтобы допустить такое… Прямо на стенах! Прямо царство Лилагхаи какое-то…

А ещё Тиане было интересно. Такое подзуживающее чувство, щекочущее ум и заставляющее ноздри расширяться. Возможно, она бы посмотрела подольше, и, быть может, подошла бы поближе… к каждой бесстыжей картинке, если бы не служанки, которые вели себя так, как будто для них это в порядке вещей.

Не хотелось смотреть при них. Было ощущение, что тогда она впустит их туда, где им нечего делать. В страну своих фантазий. Впрочем, Тиана никуда их пускать не собиралась.    

- Я могу вымыться сама, - запротестовала она, когда женщина потянула за завязки на её плаще.

- Господин приказал тебя вымыть! - ответила та, стягивая с неё плащ. - Приказы господина не обсуждаются.

- Чем раньше ты поймёшь это, тем лучше для тебя! - подтвердила девушка. - Господин не любит, когда ему перечат!

- Он… может наказать за это? - Тиана попыталась наладить контакт. Кто, как не служанки могут, при желании, конечно, просветить её о вкусах, о характере дракона? Предостеречь, чего от него ждать, как себя вести, что можно говорить, а что не стоит.  

- Какой он? - осторожно прощупывала почву Тиана. - Неужели такой грозный, как о нём говорят в Вискольде?

Светлые глаза девушки так и загорелись азартом сплетницы. Она уже открыла рот для ответа, но женщина постарше её опередила.

- Не твоё дело! - рыкнула она на Тиану, а затем зыркнула на свою помощницу: - И ты держи рот на замке, поняла? Или я найду способ укоротить твой язык!  

3.2

Тиану подтолкнули в спину, заставив перешагнуть борт низкого бассейна и окатили тёплой, почти горячей водой. Несмотря на обильный пар, её трясло.

Затем её усадили в тёплое кресло из прозрачного, чуть мерцающего камня и быстро занялись ногтями на руках и ногах. Особой надобности в этом не было - в доме ростовщика она уже была в бане, конечно, не в такой роскошной.

Нанеся на ногти и кожу вокруг них зелёный щекочущий порошок, отправили в сектор, в котором она сразу же закашлялась от пара и раскалённого воздуха. Когда с неё сошло семь потов, а чувство стыда за то, что предстаёт перед незнакомками обнажённой (сами женщины переоделись в добротные холщовые туники) растворилось в ароматных клубах, Тиане стало как-то плевать на такие мелочи, кожу бы сохранить! Женщины растёрли её жёсткой рукавицей, снова вымыли, на этот раз с использованием густой розовой пены, а затем помогли взобраться на высокий стол. Уложив ничком, принялись мять её тело в четыре руки. Время от времени окатывали маслом с розовым запахом, мяли снова. Перевернув на спину, мазали подмышки, интимное местечко, ноги, густой ароматной пастой, хоть на теле Тианы после посещения бани в доме менялы итак не осталось ни единого волоска.

Снова и снова окатывали водой, маслом, каким-то густым сиропом, снова мяли, растирали, похлопывали. Занимались и волосами - мыли их, массировали, втирали в кожу головы щекотные смеси, растирали полотенцем, снова чем-то мазали и смывали…

Следили в четыре глаза, как она покорно чистит зубы и язык голубым порошком с едким мятным вкусом…

Утомлённая долгой дорогой, Тиана впала в состояние полудрёмы. Она послушно делала всё, что ей говорили, поднимала руки, вставала, садилась, ложилась снова… Когда её уложили в очередной раз, и, окатив горячей водой, принялись поглаживающими движениями втирать в кожу лёгкое масло с освежающим ароматом, Тиана почувствовала, что проваливается в сон.

«А и виверны с вами, - подумала она. - Трите, хоть до дыр. Всё равно позор, в который отныне превратилась моя жизнь, не смыть…»

Она уже почти провалилась в блаженную темноту, как вдруг раздался голос.

Его голос. Низкий, с хриплыми нотками.

- Оставьте нас.

Часто моргая, Тиана подняла голову.

В дверях, которые спешно, стараясь не задеть драконьи крылья, покидали служанки, застыл лорд О’Валлагхар.

- Лежи, - приказал он, предупреждая её попытку встать. Впрочем, попытка была так себе. Разморенное от всех этих банных процедур тело, ещё и после долгой, утомительной дороги и не думало слушаться.

Лорд О’Валлагхар приблизился чеканным шагом. Широкоплечий, внушительный, особенно сейчас, когда она смотрела на него снизу.

Лежа пластом, будучи практически не в силах пошевелиться, Тиана особенно остро ощущала свою беспомощность. Обнажённая, в то время как он полностью одетый…

Мужская ладонь по-хозяйски легла ей на бедро, сжала.

На лицо дракон не смотрел, просто водил по её телу руками, надавливая, сжимая, щупая, словно проверял, насколько хорошо женщины справились со своей работой, а именно - вымыли его живую игрушку.

3.3

Только лицо непроницаемое, непонятно - доволен результатом или нет. Тиана так засмотрелась из-под опущенных ресниц на точёный профиль дракона, породистое, бесстрастное лицо, что не сразу поняла, что он задал ей вопрос.

- Как твоё имя?

Он ведь даже головы в её сторону не повернул! И тон такой, словно даже не подразумевается, что она промолчит! Какое там промолчать, зарычать захотелось с досады!

- Господин забыл познакомиться со своей новой зверушкой? - вырвалось у неё. - Почему бы не дать мне кличку, как левретке…

И прикусила язык. Потому что сама поняла - перегнула.

Дракон медленно повернул голову, и, наконец, посмотрел ей в лицо.

Ох, лучше бы он этого не делал! Ну вот кто тянул её за язык! Сказалось нервное напряжение, а потом эта сонливость… забыла, где она. Кто она!

Льдисто-аквамариновые глаза так и искрили холодным пламенем! Черты лица заострились, стали хищными. Показалось, что на щеке мелькнула полоска сверкающей чешуи. И стало страшно. До одури страшно. Потому что именно в этот момент как-то окончательно дошло, что перед ней - не человек. Дракон. Существо совсем другого порядка. Практически всесильное. По сравнению с людьми - вечное. Совершенно с иным разумом, логикой. Что уж говорить о поведении! Привычках, вкусах… Да, они говорили, что она должна привлечь его внимание своей непохожестью на других, характером, нравом… Должна бросать ему вызов, чтоб их виверны съели!

Но вот попробовали бы сами бросать вызов дракону! Посмотрели бы, как это приятно…   

- Ты не похожа на левретку, - сказал дракон пугающе-тихим голосом. - Ты похожа на человечку. Смышлёную… для женщины. Которая боится и оттого забывает, когда стоит держать рот на замке. В своих же интересах.

- Меня зовут Тиана, господин! - выпалила девушка почти искренне.

Но лорд О’Валлагхар продолжал.

- Ты пытаешься показать, что у тебя есть зубы, а сама только и ждёшь, чтобы дракон обратил на тебя внимание.

Тиана помотала головой. Светлый Иллагхай, да ей даром его внимание не нужно!

- Чтобы дракон тебя коснулся.  

Стоило его ладони лечь на живот, как по телу стало разливаться беспокойное тепло. Переходящее в жар.

Губы Тианы приоткрылись, глотая воздух, взгляд затуманился.

- Ты задумывалась, сколько женщин отдали бы последнее, только чтобы оказаться сейчас на твоём месте?

Тиана снова помотала головой.

- Драконье пламя действует на вас сильнее любого дурмана. Даже единственная ночь со мной может оказаться самым ярким и счастливым событием твоей короткой жизни.

Очнись, Тиана! Вспомни, виверны тебя дери, для чего ты здесь! Ты не смеешь попадать под его влияние! Не смеешь превращаться в глину в его руках, плавиться, как масло у открытого огня… Слишком многое поставлено на карту… Слишком… многое…   

- То есть даже такой милости, как единственная, - Тиана намеренно подчеркнула это слово, - ночь с вами может и не случиться? В моей короткой жизни, естественно? - и добавила, глядя прямо в ледяные глаза: - Господин.

Лорд О’Валлагхар прищурился, отвечая ей долгим взглядом. Краешек его губ дрогнул, растягивая чётко очерченный рот в усмешке.

Глава 4

Месяц назад. Усадьба четы ди Суа, Вискольд

Тиана не верила в услышанное. Не могла поверить. Даже страх куда-то делся. Не совсем исчез, нет, только… Больше всего ведь пугает неизвестное, так? А когда тебе озвучили настолько чудовищную перспективу, превзошедшую по степени чудовищности все твои опасения, причём сообщили таким уверенным тоном, словно ни секунды не сомневаются, что рабский ошейник на твоей шее уже затянулся… нет, страх перед Братством ощутимо поубавился. Быть может, его вытеснил страх перед тем, о ком в Вискольде говорили не иначе, как шёпотом, предварительно оглянувшись по сторонам? Перед ледяным лордом? Перед драконом? Но дракона здесь нет. Есть Братья. Есть родители. Есть она сама, Тиана. Есть злость. Много злости!    

- Благодарить вас? - тихим от ярости голосом проговорила девушка. - За что? Что решили сделать из меня не просто шлюху, а рабыню? Рабыню дракона?! Да вы с ума сошли! Вы сумасшедшие! Все вы!

Всем известно, что с рабами не церемонятся. Люди. Драконы же… В представлении Тианы, как и любой другой горожанки её лет драконы были какими-то полумифическими существами. Всесильными, вечными. Сродни богам.

Злым богам.

У них была власть. Было богатство.

Однажды, ещё в детстве, по чистой случайности, Тиане пришлось увидеть, как поступают с надоевшими рабами люди. Её соплеменники. Впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь. Леди ди Суа, надо отдать ей должное, несколько ночей тогда провела у постели падчерицы, меняла компрессы на лбу, промокала запёкшиеся в лихорадке губы, растирала тело прохладными тряпочками… А маленькая Тиана металась в бреду, звала маму… И этим, печатавшимся в мозг, в память, в сердце зрелищем она обязана людям.

Как же поступают со своей собственностью драконы? Для которых человек - что-то сродни забавной зверушке? Да и не зверушке даже, а насекомому? Скажем, бабочке? Живущей (в драконьем представлении) от силы пару дней - какая разница, когда она гибнет: днём раньше, днём позже... Она настолько хрупкая, что навредить её крыльям ненароком можно не то, что прикосновением, дыханием?!

Да, перед угрозой стать собственностью дракона мерк леденящий душу ужас, что с малых лет внушало Братство. Сильно мерк.

Леди ди Суа тогда объяснила ей, что то, что малышке случайно довелось увидеть - случайность. Скорее исключение из правил. Что такое происходит крайне редко и, конечно, светлый Иллагхай не одобряет подобной жестокости… И вообще всё это ей приснилось, привиделось…

Да и повзрослев, Тиана узнала, каким образом драконы развлекаются со своими наложницами. Ну как узнала… Девушки Вискольда рассказывали друг другу об этом шёпотом, на ухо, оглядываясь по сторонам, чтобы никто не слышал… Поэтому львиная часть таких «откровений» не долетала до краснеющих ушек адресата, а то, что всё же попадало в цель, обрастало совсем уж фантасмагорическими подробностями. Но в принципе, понять, чем драконы занимаются с рабынями, было несложно.

И всё же.

Стать собственностью дракона, который может делать с тобой что угодно, вообще всё… Этому не бывать!

Вот что Братство ей сделает? Как заставит?!

Будут пытать? Насиловать? Убьют?

4.2

Так ведь никто не знает, лучше или хуже это той участи, что ждёт в роли рабыни дракона. И, пожалуй, всё же лучше. Всё-таки люди, не ящеры.  

- Нет, - сказала Тиана после долгой паузы, которую никто так и не нарушил. - Нет. Вы не заставите меня. Не сможете.

- Девочка, ты неправильно нас поняла, - сказал один из Братьев.

- Вот как?! - Тиану несло. - И как же вас понять?

- Мы не будем тебя заставлять.

Логично. Никто не может заставить свободного человека стать рабом. Иначе в мире наступил бы хаос. Для этого нужно решение суда. Дикари-лахойцы не в счёт. Но Вискольд, слава Иллагхаю, не Лахой! Здесь всё по закону. Никто не принудит её поставить свою подпись под рабским контрактом. Она совершеннолетняя, даже родители не могут её продать!

- Тогда мой ответ вы слышали.

Тиана постаралась взять себя в руки. Ссориться с братством тоже не выход.

- Я благодарна вам за то, что приняли участие в моей судьбе. Правда, благодарна. Я отработаю. Маги, особенно с дипломом, хорошо зарабатывают. Я всё отдам. Скажите только, сколько. Я… я правда благодарна...

- Судя по тому, что я вижу, благодарность твоя не столь велика, девочка.

Тиана скрипнула зубами от злости.

- Не настолько, чтобы вы могли забрать у меня свободу! Я родилась свободной, никто не может заставить меня стать рабыней!

- Повторяю: заставлять тебя никто не будет. Не пройдёт и пяти минут, как ты будешь умолять, чтобы послужить Братству. Возможно даже на коленях. И просить прощения за опрометчивые слова.

- Нет! - воскликнула Тиана. - Нет, никогда! Всё, что угодно, только не это!

- Нет? - Братья никогда не улыбались, по-крайней мере, на памяти Тианы. Но сейчас в его равнодушном голосе ей послышалась ирония.

- Нет.

Брат пожал плечами, переглянулся с другими. Затем снова обернулся к Тиане.   

- Что скажешь, девочка, если ты не последняя из клана Феникса?

…И на этот раз пол ушёл из-под ног. Тиана покачнулась. Схватилась за стену.

Леди ди Суа, вырвав пальцы из руки мужа, поднялась из-за стола, преодолела комнату в несколько шагов, подвинула Тиане стул, помогла опуститься. Братья не протестовали.

- Принеси воды, Аиша. - сказал один из них.

Тиана невольно покосилась на стол - там стоял графин с водой. Но мать, кивнув, покинула комнату. Тиана рассеянно проводила её взглядом.

Она часто моргала, не в силах поверить в услышанное.

Самые первые воспоминания, которые давно превратились в обрывки снов, пляшущего хоровода картинок, запахов, звуков, вдруг ожили.

…Горы. Укутанные пушистым покрывалом лесов. Белые, сверкающие в солнечных лучах шапки ледников. Уютные домики на гигантских деревьях. Корни омывает озеро в форме подковы…

После полугода пребывания в приёмной семье, Тиана вновь начала разговаривать.

И первое, что рассказала новым родителям - что раньше жила на дереве, как птица.

Шевалье ди Суа был недоволен этими рассказами, сердился. Скорее интуитивно, чем умышленно, маленькая Тиана перестала «говорить глупости» в его присутствии. Леди ди Суа была добрее. Тёмными волосами и смуглой кожей девочка напоминала детей её родины, возможно, поэтому она была более терпима к малышке. Приёмная мать терпеливо объясняла Тиане, снова и снова, что ничего этого не было.

Ни долины в горах, ни озера, чья поверхность ночью прошита искрами звёзд. Ни низкого неба, ни селения на деревьях. Ничего этого не было. Это всё ей приснилось.  

И всё же Тиана помнила. Когда оставалась наедине с собой. И особенно, когда засыпала.

Помнила огонь. Много огня. Огонь был разным.

Живой. Послушный. Игривый. Совсем не кусучий.

Глава 5

Месяц назад. Усадьба четы ди Суа, Вискольд

Огонь принимал разные формы, очертания. Он дарил тепло, ощущение уюта, чувство сопричастности к чему-то грандиозному, важному. Он был домом для сотен сказочных существ. Мотыльки, ящерки, птицы с загнутыми клювами и длинными хвостами… Все они были сотканы из огня.

Огонь горел в волосах неправдоподобно красивых женщин и мужчин. Плясал в их глазах сполохами, искрил в гордых улыбках.

По ночам женщины танцевали прямо в воздухе вокруг высоких костров. Настолько высоких, что маленькой Тиане они казались огненными столпами до самого неба.

За спинами женщин трепетали огненные крылья.

Они пели песни Священному Пламени, и от их тягучих, как мёд, густых, бархатных голосов огонь разгорался ярче.

Мать Тианы не любили в деревне. Тиана это точно помнила. Как и чувствовала, что эта «нелюбовь» из-за неё. Из-за того, что она, Тиана, не умеет говорить с огнём, оттого, что голос у неё слишком тихий, Красный бог не слышит её.     

Всё изменилось с появлением Ри.

Точнее, сперва мама вышла замуж. На этот раз «за своего». За феникса. За вождя. И он взял её в свой дом с человеческой полукровкой. С Тианой.  

А потом появилась Риана. Розовая, пухленькая, с тёмными, как у Тианы волосёнками. Чистокровный феникс. Дочь вождя.

Кто сказал, что старшие дети ревнуют к младшим? Мол, младшие тянут на себя родительскую любовь и внимание? Враки. Ти Риану обожала. Задолго до появления на свет, а как впервые увидела - так и подавно. Наконец-то в её жизни появился кто-то, с кем можно дружить (ну ладно, пока просто смотреть на неё и заботиться), кто не кривит нос при её появлении…

Ри росла замечательной. Доброй, весёлой, отзывчивой. Очень живой.

И малышка обожала старшую сестру! Платила ей за любовь восторгом в больших умных глазёнках, щербатой улыбкой, объятиями по-детски неловких ручонок. А когда пугалась чего-то, грустила, обижалась - первой, кого звала девочка, была «Ти». Не мать, не отец.

Ти и Ри.

Риана и Тиана - любимая дочь вождя и падчерица, плод запретной любви феникса и человека. 

В ту ночь был праздник.

Весёлый, «созидательный». Тиана не знала, что значит «созидательный», но полагала, что что-то, по меньшей мере, грандиозное.  

Фениксы долго пели, поднимая лица к звёздному небу, а затем танцевали в воздухе. 

Тиана не веселилась вместе со всеми. Дети в ту ночь как-то особенно жестоко дразнили её полукровкой (устали за время монотонных песнопений?). Смеялись, что Пламя не слышит её, гнали…

Тиана не стала жаловаться взрослым. Спустилась к самой воде, сидела, смотрела, как в чёрной поверхности покачиваются звёзды.

Это произошло внезапно, неожиданно.

Сперва пришёл страх. Ледяной, иррациональный, нелогичный. Он возник вроде как на пустом месте. А вслед за страхом наступил конец света. Конец её, Тианы, мира.

В виде страшных чёрных теней он грянул со всех сторон, заслонил небо и звёзды.

Песни и редкий для фениксов смех сменились страшными, полными боли, криками. 

Подбежав к окраине, Тиана упала и дальше поползла на животе. Она успела примерно к середине неравного боя. Фениксы бились отважно... Но тени были сильней.  Огненная магия не действовала на этих тварей, даже как будто делала их сильнее.

Не щадили никого: ни женщин, ни детей…

- Ри!!!

Обезумев, Тиана бросилась в самую гущу побоища.

Девочке повезло: первый, на кого она наткнулась, врезавшись со всего размаху, оказался вождь.

Встряхнув падчерицу, феникс прокричал:

- Беги! Прячься! Они не учуют тебя, они идут на магию!!

5.2

- Ри! Ри! - Тиана билась в огненных руках приёмного отца, как птица в силке, пыталась вырваться. - Мама!!!

- Я позабочусь о них! Беги же! С рассветом они уйдут…

И Тиана побежала. В лес. Падала, поднималась, бежала опять. В какой-то момент не просто выдохлась, а потеряла сознание от усталости. Когда пришла в себя, был уже день. Она чуть не заблудилась в лесу - никогда ещё не забиралась так далеко, но спустя пару дней всё же смогла найти родную деревню.

То, что от неё осталось.

Вырванные с корнем деревья, разрушенные дома… Страшное, мёртвое чёрно-белое пепелище.

В сказках говорится, что фениксы имеют свойство восставать из пепла… Враньё. Никто не восстал, никто не откликнулся на жалобный плач ребёнка.

Тиана на ногах не стояла от слабости и голода, вдобавок была убита горем, разрушим весь её мир. Наверное, поэтому не сразу услышала шаги за спиной.

Заметив, что не одна, она снова побежала. На этот раз недалеко.

Ужас, ледяной, сковывающий душу, оказался быстрее её.

Тиана рухнула, как подкошенная, сжимая в чумазой ручонке обуглившегося янтарного оленя - любимую игрушку Ри.

Ужас проступил из клубов пепла, принял очертания людей.

Один из них уже занёс над головой Тианы кинжал, но другой остановил его.

- Погоди. В этой маленькой паршивке что-то есть. Я чувствую магию.

- И что? Она не феникс.

- Нет. Но она рождена фениксом. Дар может пробудиться в ней. Мы не имеем права разбрасываться одарёнными.

Её подхватили и понесли куда-то…

- Это неправда, - пробормотала Тиана, мотая головой. - Неправда. Живых не осталось. Не осталось. Я видела.

Леди ди Суа вернулась с ведром воды.

Один из братьев махнул рукой, и вода поднялась столпом, растеклась в воздухе, превратилась в блестящую водяную плёнку.

У Тианы похолодело внутри. Впервые она видела заклинание водного коридора, очень мощное, не каждому опытному магу под силу.

На поверхности плёнки стали проступать очертания.

Стволы деревьев, опушка, маленький домик. Скорее даже бревенчатая хижина, крыша покрыта дёрном и мхом. Комнату наполнил птичий щебет, слышно было, как шелестят на ветру листья.

Дверь скрипнула. Из домика вышла темноволосая девушка в простом холщовом платье.

Тиана вскрикнула, зажав рот ладонью. Что-то в силуэте девушки ей показалось смутно знакомым… Нежная смуглая кожа. Тёмная коса на плече... Вот она резким движением отправила косу за спину и развернулась лицом. Большие аметистовые глаза так и вспыхнули! И… черты лица…

Но этого просто не может быть!!

- Ри!! Риана!!!

Тиана рванулась к пленке, растекшейся в воздухе, но один из братьев схватил её за руку и дёрнул назад:

- Смотри. Сестра всё равно не услышит и не увидит тебя, - а затем отдал странный приказ, не обращаясь ни к кому из присутствующих: - Покажи нам, Вилле.

Из-за деревьев показался человек в чёрном плаще. Тиана сразу признала в нём Брата. Одного из них.

- Риана! Риана, нет! Сзади!

- Мастер! - Риана даже не подозревала об опасности! Она была искренне рада человеку в плаще! - У меня получилось! Получилось!

- Покажи.

Риана закрыла глаза, выставила перед собой руки. Губы девушки беззвучно зашевелились. Как она выросла! И стала похожа на маму… Только ещё красивее!

Она даже головы не повернула, когда человек зашёл ей за спину. А он.. Он извлёк из складок плаща длинный предмет, сверкнувший в солнечных лучах. Кинжал!

На изящных пальцах Ри заплясали искры. А затем над ними, прямо в воздухе, проступил цветок. Огненный цветок!

В это время человек сзади занёс руку.

- Риана! Не-ет!!

Тиана всё-таки вырвалась. Прыжком преодолела расстояние до картинки. Заколотила по ней руками! Из-под ударов брызнули капли. Очертания картинки поплыли, размылись.

Тиану оттащили.

Риана по-прежнему не слышала сестру.

А Брат, тот, кого назвали Вилле… Кто стоял за спиной девушки с поднятым кинжалом.. Возможно.

- Не трогайте её! - Тиана обернулась к Братьям, которые наблюдали за её истерикой с обычным равнодушием.

- Подумай хорошо, Тиана, - сказал один из них. - Жизнь твоей сестры зависит только от тебя.

- Нет! Нет! Нет! Прекратите это! Прошу вас, прекратите! Я сделаю всё, что вы скажете…

Тиана беспомощно оглянулась на отражение, которое вновь проступило на водяной плёнке.

Глава 6

Айсвел. Замок лорда Гэлларда О’Валлагхар

Лорд Гэллард О’Валлагхар склонился над её лицом. Пугающе низко. На миг Тиане показалось, что ещё немного - и губы их соприкоснутся. Она замерла, боясь даже вдохнуть. Пошевелиться.

Взгляд дракона волновал, будоражил. Отдавался внизу живота, прокатывался мурашками по телу. Стоило ему посмотреть на её губы, как они тотчас же запылали. При этом грудь отчего-то сладко заныла, а бутончики сосков съёжились.

- Ты реагируешь, - тихо проговорил дракон. И от его низкого голоса с бархатистыми хриплыми нотками Тиану бросило в жар.

- Нет, - всё же прошептала она, помотав головой. - Нет…

- Нет? - иронично переспросил дракон, сжав её сосок пальцами.

Внутри словно выстрелила огненная стрела! Рассыпалась на множество осколков, наполнила тело звоном. Мышцы сделались слабыми, непослушными… Дракон убрал руку, не сводя взгляда с Тианы и когда она закусила губу, уголок его рта дрогнул.

Виверны её дери! Ей хотелось, чтобы он продолжал. Было до жути стыдно и вместе с тем… волнующе. Собственная нагота, слабость, осознание, что он может делать с ней, что угодно… Что назад дороги нет, а если нет, то можно не думать ни о прошлом, ни о будущем. Только о том, что сейчас. Можно жить, наслаждаться каждым моментом. Будущее больше не предопределено. И пусть настоящий момент такой постыдный, такой распутный… Выходит, и такое приносит наслаждение. Ни на что непохожее наслаждение…

- Нет, - слабым голосом пробормотала Тиана, мотая головой.

Дракон нагнулся, припал в коротком поцелуе к соску. Обхватив губами, понежил языком, из-за чего тело Тианы выгнулось навстречу. Только невероятным усилием воли она удержала на месте руки. Ей хотелось… не то оттолкнуть его, не то… обхватить шею руками, притянуть к себе сильнее.

Лорд О’Валлагхар целовал нежно. Слишком нежно. Касания губ и языка были почти невесомыми. Хотелось усилить их! Что-то подсказывало ей изнутри, что это сделает её ощущения ярче! Резче! Насыщеннее!   

Хотелось чего-то большего, очень хотелось.

- Я покажу тебе, как ты не реагируешь, - тихо сказал лорд О’Валлагхар.

С этими словами ладонь его легла на гладкий нежный треугольник внизу живота, отчего по телу прокатилась волна мурашек. Мужские пальцы спустились ниже, приоткрыли бархатистые складочки.

Свободной рукой лорд пресёк попытки Тианы подняться, отбросить его руку.

- Лежи смирно, - скомандовал дракон. - Считай, что это мой первый подарок тебе, который позволит лучше понять собственные желания.

Тиана сглотнула, не сводя с него глаз. Было ужасно стыдно, что он трогает её там… внизу… И вместе с тем это было приятно. Наверное, это и есть то самое падение в пропасть. Распутства, порока, стыда… Оттуда не возвращаются. Она никогда уже не станет той, что была, скажем, ещё утром.

Не зря честь девушек берегут всем обществом! Осуждают внебрачные связи, проявление нежности до помолвки… Оказывается, не только потому, что девушкам могут причинить вред. Нет, испытав такое хоть раз… Тиана понимала, что захочется повторить. Не хотела понимать, виверны её дери, но понимала!

К тому же ласки лорда О’Валлагхара были совершенно непохожи на те, которые умудрялись порой сорвать ненароком вилскуверские парни. Один из них, Хенри, был какое-то время влюблён в неё. Встречал у школы, провожал домой, стараясь, впрочем, избегать попадания на глаза чете ди Суа. Однажды он схватил Тиану за руку, затащил в густую кустистую поросль, прикрывающую калитку заброшенного дома. И поцеловал! Ну как, поцеловал… Попытался! Хенри тяжело дышал, у него дрожали руки. А ещё ладони были потными, губы слюнявыми, а дыхание отдавало аджикой. Тиана тогда не почувствовала ничего, кроме отвращения. Рвотные позывы заставили Хенри отступить в недоумении, а пара выверенных ударов - в пах и солнечное сплетение (как научил приёмный отец) и вовсе возымели эффект ледяного душа. С тех пор Тиану никто не пытался «потискать в углу». Да и Хенри волшебным образом к ней охладел. Ну да и виверны с ним…   

6.2

Прикосновения лорда полуострова Падающих Звёзд… Они были волшебными. Чарующими. Ужасно стыдными, развратными, но при всём при этом невыносимо приятными. Будоражащими. У Тианы перехватило дыхание, когда мужской палец лег на невероятно чувствительное местечко, слегка потеребил…

Между ног было мокро. И то самое местечко было сейчас скользким, влажным, что в разы усиливало ощущения, заставляло изгибаться на высокой кушетке.

- Не надо, - прошептала она жалобно, - не надо… а-ах!

- Что такое? - чарующим шёпотом с интимной хрипотцой спросил дракон. - Смелая девочка с острым язычком боится собственных желаний?

- Но я… я не хочу… А-аах! Я вовсе не… не желаю…

- Вот как? - дракон вновь склонился и быстро прикусил другой сосок, что заставило тело Тианы выгнуться дугой. И без того яркие ощущения внизу усилились! Стали острыми, резкими! - Только вот то, что здесь у тебя так мокро, говорит об обратном. Ты хочешь, чтобы я продолжал, детка. Хочешь меня.

- А-ах, нет!

- Маленькая ханжа…

Прикосновения мужских пальцев стали настойчивее, острее… Слово по пальцам дракона побежали магические импульсы.

Тиана не смогла сдержать стон и закусила губу.

То, как отзывалось её тело, да что там тело, всё её существо на ласки этого бесстыжего, развратного дракона… это было похоже на шок. При этом остатки разума, логики, рассудительности говорили, что это, конечно, всё пресловутое воздействие дракона… Это поэтому о них говорят, что познав объятия дракона уже никогда не захочешь ничего иного.

Поэтому наложницы в доме жирного ростовщика презрительно закатывали глаза и поджимали губы в её присутствии. А во взглядах их сквозила зависть! И служанка сказала, что все, абсолютно все женщины этого дома, включая несравненную Раази-Биби (будь она неладна, дочь Лилагхаи!), руку бы отгрызли, лишь бы оказаться на её месте.

Но ведь это неправильно! Это стыдно, это унизительно, это развратно, наконец!

Нервное трепещущее тепло, что исходило из-под мужских пальцев, разливалось по телу, завладевало всем её существом. Разбрасывало ошмётки воли и разума, прокатывалось восхитительными волнами по телу, отдавалось сладкими спазмами внизу, заставляло пальцы на ногах поджиматься от удовольствия!

Темноволосая головка Тианы моталась из стороны в сторону, губы, с которых дракон не сводил взгляда, были беспомощно приоткрыты. Сапфировые глаза - широко распахнуты.

Она пронзительно вскрикнула, когда удовольствие достигло своего апогея, захлестнуло с головой, поглотило чувство, эмоции, ощущения. Закрутило в бешеном, ослепительном водовороте!

Первое, что увидела, когда эмоции и ощущения схлынули, было лицо дракона. Аквамариновые глаза его потемнели, зрачки вытянулись. Черты лица по-драконьи заострились, дыхание было тяжёлым.

- У тебя красивое лицо, - хрипло проговорил дракон и звуки его хриплого голоса отдались остаточными сладкими спазмами в теле. 

Тиана ахнула и закусила губу.

- Момент, когда женщина достигает вершины - особенный, - дракон рассуждал вслух, будто бы Тианы здесь не было и говорил он сам с собой. - Именно на вершине слетают маски. Все. Женщина открывает истинное лицо. Лицо любовницы.

6.3

Бархатная кромка ресниц рабыни затрепетала. Из груди вырвался полустон-полувыдох. Дракон удовлетворённо кивнул, подметив, что его подарок приходит в себя.

- Красивая, - продолжал лорд О’Валлагхар. - И тело безупречно.

Щёки запылали. Просто после этого удовольствия, которые доставили его руки, приятно было слышать… комплименты. Хоть и звучало, как похвала.

- Несмотря на все глупости, что ты говоришь, и, похоже, веришь в них, ты открыта и не боишься желаний своего тела, - проговорил дракон. Его пальцы прошлись по груди, животу, чуть сжали бедро. - То, что нужно, чтобы развеять скуку. Люблю, когда мои вещи в идеальном состоянии.

С этими словами он развернулся и направился к выходу. А Тиану так и подбросило на кушетке.

- Я - вещь?! - вырвалось у неё гневное.

Возможно, если бы только что, вот буквально совсем недавно ей не было бы так ослепительно хорошо, и мозг не был бы затуманен этой ни на что непохожей эйфорией, она, конечно, вспомнила бы, кто она. Кто он. Для чего она здесь…

Но от этого проклятого воздействия драконьего пламени, у неё, кажется, повредился рассудок. Иначе как объяснить этот выкрик? Но уже поздно. Теперь бы удержать лицо…

Лорд О’Валлагхар обернулся и посмотрел на неё недоумённо.  

- Мне тебя подарили, - отчеканил он. - Ты - моя собственность.

С этими словами он вышел за двери, которые услужливо перед ним распахнулись и захлопнулись за женщинами, которые, похоже, только того и ждали.

Раскрасневшаяся, с потяжелевшим от гнева (и не только) дыханием, Тиана почувствовала себя униженной. Что они подумали о ней? О том, что здесь было?!

Слова дракона и его поведение как ничто лучше поставили её на место. Показали, что здесь она - никто. Вещь. Собственность. Игрушка, на которую можно смотреть, можно трогать, когда захочется. В любых местах. Да Тиана даже не догадывалась, что мужчина может трогать её там! Она знала в общих чертах, как происходит процесс зачатия детей, но даже представить не могла, что мужчина может не ограничиваться непосредственно необходимым процессом.

Наверняка, с жёнами так не поступают!

Только с рабынями. Наложницами. Игрушками.

А теперь ещё и эти женщины, которые продолжили обихаживать её, как будто ничего не произошло!

Тиана была вне себя от гнева. Она злилась на служанок, которые, теперь это ощущалось особенно отчетливо - смотрели на неё свысока. Конечно! Они свободные женщины, а она рабыня! На лорда О’Валлагхара, который обращался с ней, как с куклой.

Но больше всего она злилась на себя.

Как она могла реагировать на эти унизительные ласки, стонать, всхлипывать, хотеть большего?!

Он - дракон. Могущественный крылатый лорд с куском льда вместо сердца, воплощение силы, власти и порока. Он привык повелевать судьбами, душами и телами. И ему её… подарили. Как вещь, как игрушку, как рабыню без права голоса.

Только вот дракон не знает, что его живая игрушка ещё преподнесёт ему сюрпризы.

Тиана ди Суа, полукровка из клана Феникса…

Подарок особого назначения. 

Глава 7

Около месяца тому назад. Усадьба четы ди Суа, Вискольд

- Подпиши здесь и здесь, девочка. И мы приступим к твоей подготовке.

Брат подвинул оба развёрнутых свитка к Тиане. Один экземпляр - Братству, другой для неё.

Рядом посверкивает острие иглы. Ей надо уколоть палец и расписаться на обеих копиях кровью. 

После этого она не сможет нарушить условия контракта. Не сможет.

Захочет обмануть - и умрёт.

А вместе с ней умрёт и Риана.

Или - того хуже - и сестру заставят надеть рабский ошейник.

Отдадут дракону.

Сделают его собственностью, его игрушкой.

Её маленькую, невинную, такую доверчивую сестрёнку…

Соберись, Тиана!

С этой секунды, с того момента, как ты подпишешь этот вивернов контракт, ты не имеешь права на ошибку! Ты обязана будешь выполнить каждый вивернов пункт! Только так ты можешь спасти сестру…

Она бегло заскользила взглядом по дрожащим, чуть не прыгающим перед глазами строчкам.

К вивернам то, что они так и норовят расплыться! К вивернам, что щиплет глаза, что страшно, до ужаса, до безумия страшно! К вивернам то, что ты чувствуешь себя такой слабой, такой беспомощной!

Теперь ты обязана быть сильной.

Ты не имеешь права на слёзы. На слабость.

Не имеешь права!

Итак, для начала ей надо стать воровкой. Чтобы возмездие настигло наверняка - нужно будет влезть в дом господина Менежа?! Градоправителя?!

Да ведь его дом охраняется сторожевыми псами! Три злобных твари, натасканные на убийство! Вот уж точно - у неё нет права на ошибку. С самого начала - нет.

Затем будет тюрьма. Унизительное заключение, которое неизвестно сколько продлится. Ожидание суда.

Она снова подпишет бумаги, на этот раз с тем же градоправителем и судом Вилскувера. Она согласиться, чтобы её свободу продали на аукционе… Братство обязуется предоставить своего покупателя. Который затем и отвезёт её на полуостров Падающих Звёзд… Говорят, земля там выжжена дочерна. Сплошная чёрная пустошь. Суровый, неприветливый край с действующими вулканами, огненными гейзерами, кипящими вулканическими озёрами.

Даже если она помутится рассудком от издевательств нового хозяина, решится на побег… далеко она не убежит. Не сможет.

Виверны тебя дери, Тиана, подумаешь об этом потом! Возможно, даже поплачешь. Но не сейчас!

В обмен на всё это Братство обязуется сохранить Риане жизнь.  

- Погодите, - Тиана подняла взгляд на членов Братства. - Вы обещали, что если я выполню договор, вы вернёте мне сестру и свободу.

- Вот здесь, - указал брат. - Ты завладеешь Печатью и передашь её Братству. В обмен на неё ты получаешь свободу.

Тиана проследила за пальцем с обрезанным под корень ногтем. Точно, так и есть. Она передаёт печать - и с этого момента становится свободным человеком.

Кроме того, ей передают «предмет», ради которого она согласилась на соблюдение договора.

- Предмет? - Тиана нахмурилась. Очень похоже на ловушку.

Риана не предмет! Она человек! То есть феникс… Она живая. Ри - её сестра…

- Моя сестра не предмет.

- Девочка, - интонации Брата по-прежнему были равнодушными. Ни в твоих, ни в наших интересах называть вещи своими именами. Если этот договор попадёт в чужие руки, поверь, лучше не афишировать, что последний феникс жив. Это может помешать в первую очередь вам с сестрой - в вашей новой жизни. Это может поставить под удар Братство. Фениксы находятся под защитой Его Императорского Величества.

Заметив огонёк, который вспыхнул в глазах Тианы, Брат покачал головой.

- Не думай, что если правда о твоей сестре выйдет наружу, дойдёт до императора, это поможет. Да, ты отомстишь Братству. Но на то, что тебе вернут сестру, не рассчитывай. Поверь, зная воздействие фениксов на драконов, император найдёт твоей сестре самое достойное применение. И это будет не лорд О’Валлагхар, девочка. Возможно, правитель Чёрных Туч, быть может - братья Грозы… В любом случае, не надейся увидеть сестру. И уж точно не надейся, что у неё будет всего один господин.

- Но как я могу верить вам? - севшим голосом проговорила Тиана. - Вы не называете её имя в договоре… Вы… вы называете её «предметом».

- Это магический договор, девочка, - сказал Брат. - Он имеет обратную силу. И воздействует не только на тебя. Просто поскольку касается только тебя и Братства, и смысл его понятен должен быть лишь нам.

- Я не верю вам, - замотала головой Тиана, голос её дрожал. - Не верю.

- Зря, - пожал плечами Брат. - Коснись пальцем слова, которое вызывает твоё недоумение.

Тиана послушалась.

Стоило дотронуться до букв, складывающихся в отвратительное слово «предмет», как бумага под её прикосновением заискрилась. В следующий миг перед лицом Тианы закачалась пространственная картинка.

Глава 8

Айсвел. Замок лорда Гэлларда О’Валлагхар

Тиана послушно подняла руки, позволяя девушке затянуть пояс. Тяжёлый, расшитый жемчугом и камнями. К поясу крепились широкие полосы ткани - спереди и сзади. Таким образом, выходила длинная юбка, не скрывающая обнажённых бёдер и ног. Ещё более длинные полосы летящей ткани крепились к лифу. Лавандовые, с серебряной каймой и вышивкой. Также на лиф ткань крепилась ещё и с боков, что радовало. Поскольку скрывала обнажённые ноги. Если не двигаться, конечно. 

Зеркало бесстрастно отразило стройную девушку с убранными назад тёмными волосами в чём-то длинном, летящем, струящемся. С виду напоминает платье, пусть и с обнажёнными плечами…

На деле же Тиана столь остро ощущала собственную наготу, как не было, казалось, даже когда стояла сегодня перед лордом полностью обнажённой.

Лёгкая ткань холодила кожу, трепетала от ветерка из окна.

Девушка поставила перед ней атласные туфли на низком ходу и отошла, явно довольная собой.

Женщины разглядывали Тиану с чувством глубокого удовлетворения на лицах.

- А бельё? - решилась, наконец, Тиана.

Женщины переглянулись.

- Белья рабыне не полагается, - высокомерно отрезала та, что постарше.

- А не угодит господину, так мигом окажется на кухне или в свинарнике, - язвительно добавила девушка. И уж точно не в таком наряде, - в её глазах так и горела зависть.

Женщина шикнула на неё, и девушка прикусила язык.

- Ты должна быть готова к тому, что господин захочет развлечься с тобой всегда, поняла? - бросила Тиане служанка. - В спальне, в коридоре, хоть в саду. Наклониться, расставить ноги, лечь или сесть, как он скажет. Ничто не должно мешать ему брать тебя столько и часто, как он захочет.

В саду?! Там, где их могут увидеть?!

Тиана закусила губу от злости и унижения.

Но ведь сегодня, в бане он выгнал служанок…

Должно быть, всё же эти женщины специально пугают её. Не может же дракон так её унизить, чтобы проделать всё то, что было сегодня, на глазах у всех…  

- А скоро придёт… господин? - это слово далось Тиане особенно тяжело.

Женщины расхохотались.

- Тебе бы хотелось, чтобы пришёл побыстрее, да? - спросила девушка, за что получила тычок от старшей.

- У господина двадцать четыре наложницы, - фыркнула женщина. - Ты - двадцать пятая. Когда ты понадобишься господину, он пришлёт за тобой.

- То есть мне сидеть здесь?

«И ждать его милости?!» - это Тиана добавила уже про себя.

Женщина равнодушно пожала плечами.

- Как хочешь. Пока не поступало особых распоряжений на твой счёт, можешь бездельничать и гулять по замку и саду.

- Но бездельников господин не любит! - вставила своё веское слово девушка.

- Гулять в этом?! - Тиана пропустила слова нахалки мимо ушей.  

- Это женская половина замка, - отрезала женщина. - Господин не любит, когда кто-то смотрит на его рабынь. Сюда может войти только он. А тебя он видел и не в таком виде.

Женщина хмыкнула.

Оставшись одна, первое, что сделала Тиана - это уничтожила оставленную ей миску каши с рыбой, приготовленной на пару, а также сладкий сочный фрукт, нарезанный дольками.

Кусок в горло не лез, но силы ей понадобятся.

Она понравилась дракону! Она почувствовала его интерес! Сегодня он придёт к ней, в этом она не сомневается!

Комната, что ей выделили была по меркам того, что Тиана уже успела разглядеть в замке - скромной и маленькой. По меркам самой Тианы - роскошной!

Светлая, с удобной кроватью, низким столиком, креслом. За стеной - её личная уборная со встроенными магическими заклинаниями. Да ей такое и не снилось! За другой дверью - наряды. Не менее провокационные, чем те тряпки, в которые её обрядили. Но на вешалке покачивался нежно-лавандовый, словно под стать её костюму, плащ.

Наверное, всё-таки его следует накидывать, когда покидаешь комнату. А то, что эти грымзы не сказали… из вредности, это же очевидно!

Тиана видела, с какой завистью смотрит на неё та, что помоложе. А старшая - с плохо скрываемым сожалением. Ну конечно, обе мечтают оказаться на её месте. Они все тут помешаны на своём господине.

Хуже всего было то, что из памяти никак не лезли полные стыда, унижения… и кое-чего ещё воспоминания. Совсем недавние. Кожа в местах, где он прикасался, пылала. Интимное местечко при одной лишь мысли о лорде О’Валлагхаре становилось бесстыдно мокрым.

8.2

И особенно унизительно было ощущать это, учитывая, что, оказывается, «белья ей не полагается».

Что ж, отличное напоминание о её месте. О том, что ей не стоит забываться.

Она знает, для чего она здесь.

И после унижения, которому он её подверг, не забудет.

Этот дракон - её работа.

Его чувства к ней - а она их добьётся - её работа.

Никто не обещал, что будет легко.

Она справится.

В ожидании дракона Тиана легла на кровать, приняла, по её мнению, очень призывную, провокационную позу. Лоскуты ткани красиво разложила вокруг, выставляя обнажённое бедро. Он войдёт - и потеряет голову. Слепой бы заметил, что она ему понравилась! Значит, первый шаг сделан. Почти…

Вскоре Тиана поняла, что это вот ожидание - вовсе не для неё. Затекло всё тело. Она чувствовала себя глупо. Ждала, ждала (хуже всего, что в положении, предназначенном для глаз дракона её застали служанки, которые пришли за посудой. И гнусно хихикали, смеялись над ней, даже не удосужившись сперва выйти в коридор и прикрыть за собой дверь!)

Кто виноват, что Тиана ди Суа, абитуриентка магической академии - начинающая, как бы это сказать точнее… куртизанка. Альме, так обозвал её Брут-Баши. Ну, хоть не баядерой…

Она не имеет представления обо всех этих премудростях обольщения!

Рада бы что-то узнать, но… Братья ограничились лишь общими скупыми фразами:

- Тебе надо ему понравиться.

- Пикировать с ним, проявлять непокорность!

- Отличаться от других постельных игрушек, которые приелись дракону до зубовного скрежета.

- Пробудить в нём интерес.

- Влюбить его в себя.

- Добраться до Печати…

И вот если касаемо Печати они обещали подробную инструкцию, когда она будет готова (непонятно только, как они собираются проникнуть на женскую половину замка дракона, Тиана, хоть и была слабеньким магом, всё же не могла не заметить, что замок, помимо прочего, защищён магией, и защищён очень хорошо…) … то о том, что касается обольщения этого самого дракона, умалчивалось. Не стыдливо, нет.

Просто…

- Ты должна быть невинной во всём, девочка. Мужчины типа лорда О’Валлагхара не любят опытных девственниц. Он обучит тебя тому, что ему нравится, сам.

Виверны бы их съели! Если вы так хорошо знаете, как угодить пресыщенному лорду, почему бы вам самим не угодить ему?!

Нет, это ожидание точно не для неё!

Вечерний сумрак за окном давно сменился беспроглядной теменью, за занавесками прорисовывался силуэт полной луны. Пугающе-близкой. Будоражащей кровь.

К тому же с каждым часом, казавшемся Тиане вечностью, она всё больше и больше сомневалась в силе заинтересованности дракона. В том, что заинтересовала его в должной степени. Вообще заинтересовала.

Будь Тиана старше, опытнее, наглядно демонстрируемое пренебрежение не задело бы её так… за живое. Она бы правильно воспользовалась ситуацией, а именно - легла бы спать. И прекрасно выспалась бы!

Но это тягостное ожидание играло в странные игры с её нервами. Уставшей и взбудораженной одновременно, ей никак не удавалось заснуть. Было ощущение, что тогда она пропустит что-то важное! Поэтому Тиана ворочалась с боку на бок, вздрагивала от малейшего шороха.

Особенно после всех этого постыдного, развратного, бесстыжего с его стороны… Добавить к этому фырканье и насмешки служанок. Новость о целом гареме наложниц! Хоть бы об этом Братство её предупредило! Что ей придётся соревноваться в искусстве обольщения с опытными, явно осведомлёнными о вкусах господина, жрицами любви! Так нет же! И здесь сюрпризы!

Виверны их всех дери!

Она старалась, светлый Иллагхай видит, как она старалась!

Но помощи в таком постыдном деле, видно, следовало просить не у светлого благостного бога, а у его тёмной стороны - Лилагхаи. Матери порока и тайных, постыдных желаний. Богини-искусительницы.

А Лилагхае молятся, как известно, ночью.

Ну, с молитвой, она, может и перегнула. И дело не в том, что почитание культа Лилагхаи автоматически ставит невинную девушку в один ряд с бесстыжими женщинами, о которых даже не говорят в приличном обществе, нет. Тиана никогда не была особенно религиозной.

Но внезапная мысль о том, что она может побродить по своему новому дому, возможно даже попасться на глаза дракону… Сделать вид, что не заметила его, гордо пройти мимо… Показалась Тиане вполне подходящей.

Может, не такой и разумной, но другой не было.

А у Тианы внутри так всё и дрожало. Она должна сделать всё от неё зависящее, чтобы спасти сестру и спастись самой!

Поэтому она поплотнее закуталась в плащ и покинула комнату.

Глава 9

Замок спал. По-крайней мере, на том этаже, что находилась Тиана, было тихо. К её удовольствию, не встретился никто из слуг. Кристаллы, инкрустированные в стены, светились, давали мерный ровный свет. Время от времени она оглядывалась, загибала пальцы, считая повороты, чтобы не заблудиться, найти потом дорогу назад.

Миновав несколько анфилад и коридоров, рассмотрев фонтаны, отделанные золотом и золотых же рыбок поближе, Тиана пошла навстречу свежему ветерку, гуляющему по залам и вскоре оказалась в саду.

И замерла, как статуя, глядя в небо.

Низкое. Звёздное. Чернильно-чёрное… Оно словно возникло из её снов.

В самых первых, детских воспоминаниях небо было низким…

Ночные запахи, стрёкот цикад, светлячки, резвящиеся в воздухе… Нежные трели ночных птиц. Она словно перенеслась в детство.

Должно быть, место, где она родилась, где провела первые годы жизни (самые счастливые!), напоминало это… Возможно даже, находилось где-то неподалёку. На полуострове Падающих Звёзд. Понятно, что приёмных родителей спросить о том, откуда её привезли, она не могла. Её прошлое было под запретом…

И тут Тиана поняла, почему полуостров дракона называется именно так.

Целая вереница звёзд вдруг покачнулась в своих гнёздах и понеслись вниз, сверкая огненными хвостами!

Дыхание перехватило, горло сдавило комом, а воздух вдруг зазвенел, словно хрусталь.

- Магия… здесь много магии, - пробормотала она.

Сгустившийся сумрак вдруг заискрил, зазвенел. В нём проступили еле заметные подвижные границы, которые складывались в узоры дивного гигантского калейдоскопа…

На секунду сверкающий разноцветным огнём купол проступил над головой, ограждая Тиану от звёздного неба…

И вдруг всё исчезло, а у Тианы потемнело в глазах, сбилось дыхание. Покачнувшись, девушка оперлась о стену. Голова закружилась. Но ей не показалось. И вправду, магия! Пытаясь разглядеть которую она в одночасье израсходовала весь магический резерв, потенциал, который берегла до начала занятий в академии!

Чем слабее маг - тем медленней восполняется запас магических сил. Тем бережнее нужно относиться к нему. Но ведь её никто не предупредил, что и в этом смысле её подстерегает опасность! Ведь лорд мог сегодня это сделать! А он лишь сообщил, что магия ей здесь не понадобится!

Сдержав ругательство, которое вот-вот готово было сорваться с языка, злая и рассерженная Тиана продолжила путь.

Сад был ухоженным. В свете магических фонарей в виде сияющих шаров на земле, а также тех, что висели в воздухе, он выглядел и вовсе волшебным. Тонкие цветочные ароматы щекотали ноздри, откуда-то лилась тихая мелодия. Как Тиана ни вслушивалась, не смогла определить, что за инструмент поёт так призывно, так сладко. В этих звуках было всё - от чарующей нежности до бешенного, страстного ритма, - сама мелодия была искушением.

Пожав плечами, Тиана пошла на звук.

9.2

Вскоре стало понятно, что доносилась музыка из высокой беседки. Сквозь лёгкие занавески на окнах пробивается свет. Помимо музыки, ритмичной, отдающейся в самых неожиданных местах в теле, слышны голоса. Женские!

Может, кому-то из наложниц не спится, как и ей, и они любуются звёздами и слушают музыку? Что ж. Нельзя сказать, что им плохо живётся.

А с другой стороны, чего она ожидала? Что рабыни дракона сидят на цепи, как собаки, в ожидании его милости? Глупости. Уже понятно, что львиная доля в россказнях о драконах - наглый вымысел. А оставшееся следует делить раз так в десять.

Лучше подойти поближе, познакомиться. Может, они окажутся не такими вредными, как слуги и Тиана сможет разузнать о драконе. Возможно даже, выведать что-то важное. Хоть что-то, что поможет ей выполнить то, ради чего она здесь.

Ведь не слуги же там, в беседке? Вряд ли лорд О’Валлагхар поощрил бы такое поведение…

Чем ближе подходила Тиана, тем явственней проступали голоса. Женские…

И один мужской. Дракон!

Теперь Тиану не смогло бы развернуть назад даже небо, разверзшееся над головой. Гроза, буран, смерч, цунами… Нет уж! Там, в этой самой беседке, пляшущими на окнах занавесками напоминающей шатёр, тот, кто с этого дня - её работа. Так почему бы не понаблюдать со стороны, не узнать о нём больше.

Даже если он сейчас развлекается - это было особенно неприятно осознавать - со своими наложницами.

И не спустись она в сад, так бы и сидела в комнате, как на цепи, ждала бы, что придёт, волновалась бы…

Тиана чувствовала себя глупо. Но злости было больше.

Она замерла, не приближаясь к порогу. Отрезанная от ореола света завесой сумрака.

Замерла, застыла, как вкопанная.

В беседке и вправду был лорд О’Валлагхар. Не один.

Сходу Тиана даже не поняла, сколько их там. С ним.

Обнажённые сплетающиеся тела, лица, искажённые какой-то странной смесью хищного голода и бесстыжего наслаждения… Их… их, определённо несколько…

А вот он один.

Обнажённый, белые волосы встрёпаны, ко лбу прилипла прядь. С могучим разворотом плеч, узкой талией и бёдрами, с рельефным торсом, блестящим, словно от масла…

Поджарое и мускулистое тело так и манило, притягивало взгляд.

Тиана вспыхнула, только сейчас до неё дошло, что стоит, открыв рот и пялится на обнажённого мужчину.

Неужели то, что сделал с ней дракон, сделало её падшей женщиной? Дочерью Лилагхаи…

Но на дракона и в самом деле хотелось смотреть. Особенно сейчас, когда он не знает, что она смотрит.

Он двигался быстро, резко, хищно.       

Воздух звенел от бесстыжих вздохов, всхлипов, стонов.

Ритм, который держал дракон, отдавался пульсацией внизу.

Тиана чувствовала себя грязной, падшей… и в то же время не могла отвести взгляд.

Происходящее в беседке было самым развратным и волнительным зрелищем, что ей доводилось видеть в жизни. И это, включая бесстыжую роспись на стенах бани!