Подарок для демона

Пролог

Господин Дрэго Аш неспешно ступал по заснеженной каменной мостовой. Трость и строгая шляпа ставили в безупречном образе мужчины стильную точку. Только широкий старенький шарф немного смягчал облик, но сегодня хотелось уюта.

Город сошёл с ума. Впрочем, как всегда перед празднованием Ночи рождения королевы. Морозный воздух, насквозь пропитанный запахом безумия, раздражал ноздри почище острого перца. Господина Дрэго не манили огни витрин, заваленных безделушками. Блестящие еловые шишки или миниатюрные олени с лампочками вместо глаз — кому такое дарить? Только врагам, но их у Дрэго слишком много, на всех не напасёшься.

На острых крышах невысоких домов кучерявились дымом печные трубы, а в окнах можно разглядеть хозяек, занятых приготовлением индеек. Трамваи, украшенные хвойными венками и красными лентами, двигались с невероятной для себя скоростью. Даже крупные снежинки в жёлтом свете фонарей гарцевали особенно торжественно.

— Идиотизм, — Дрэго устало вздохнул.

Не обремененный заботами о семье, долговыми расписками или ещё чем похуже, господин Аш не собирался запирать свободу выходных дней в клетку праздничных традиций. Остановившись перед аптекой, мужчина шаркнул подошвой сапог по коврику и толкнул тяжелую дверь. Колокольчики приветливо звякнули, оповестив собравшихся — новый посетитель. За лакированным прилавком, как всегда, госпожа Эфа. Отпустив склянку покупателю, аптекарша отправила Дрэго приветливую улыбку.

— Господин Аш, — женщина поправила круглые очки на носу, — проходите, будьте любезны.

Стряхнув снег с рукавов, Дрэго зашагал по светлому залу аптеки к витринам. На его вкус, госпожа Эфа перестаралась с украшениями. На этой рождественской клумбе посетителей-то не сразу заметишь.

— Унцию Спокойствия и капель тридцать Душевного равновесия, — клиентка заметно нервничала.

— Совсем не дают покоя? — госпожа Эфа потянулась к полке с препаратами.

— Не то слово! — голос раздражённой женщины прокатился по залу. — Пятеро погодок способны лишить покоя кого угодно, особенно в канун Рождества.

— Чтобы два раза не бегать, прихватите Сожалений… баночку. Нет — две, — мямлил мужчина средних лет, выглядывая из-за спины покупательницы.

— В канун Рождества и Сожаления? — удивилась аптекарша, но склянку с пилюлями с полки сняла.

— Да, — грустно вздохнул господин. — Представьте себе, Эфа, за год столько гадостей натворил, а совесть молчит. Думаю, так извинения выйдут куда лучше.

— Два грона, любезный, — аптекарша учтиво кивнула.

— У вас есть Талант? — пухлая дама нервно постукивала ноготками по прилавку.

— Это серьезная штука, милочка. У вас рецепт?

— Нет, — растеряно тряхнула кудрями пышка.

— Тогда сотня извинений, но Талант без рецептурного бланка мы не продаем. Он может в корне изменить вашу жизнь, причём не в лучшую сторону.

— Что же делать? У меня гости. Боюсь не справиться с индейкой. Потом весь год будут по городу слухи распускать.

— Возьмите Вдохновение, дорогая, — предложила Эфа. — И еще Дух Рождества. На него сегодня хорошая скидка — полцены.

— Идет! — обрадовалась покупательница, спешно развязывая кошелек.

Господин Аш знал, за чем пришёл в аптечную лавку — с выбором не мучился. Оставалось дождаться очереди и, расплатившись за склянку с голубой жидкостью, отправится дальше. Он приготовился огласить заказ, но колокольчики на двери звонко запели, в просторном зале аптеки появилась рыжеволосая девушка в меховом полушубке. Господин Аш знал её. Красавица с запутавшимися в локонах снежинками — его соседка.

Дом на улице Белых слив, где Дрэго снимал жильё, небольшой — всего два этажа и две квартиры. Рыженькая жила над ним. Тягой к болтовне господин Аш не страдал, и женщин в его жизни хватало, поэтому общение с соседкой ограничивалось мимолетными встречами у лестницы. Но сегодня хотелось уюта. Дрэго едва заметно улыбнулся и перевёл глаза на аптекаршу:

— Несравненная, мне как обычно.

— Как пожелаете, — Эфа скользнула взглядом по рыженькой клиентке и едва заметно улыбнулась господину Дрэго.

1.1

***

Сошёл с ума. Свихнулся. Стоя спиной к аптеке, я ждал, пока рыженькая соседка выйдет на улицу. До её появления оставалась минута. Вынул из кармана позолоченные часы на цепочке, чтобы убедиться, что интуиция меня не подводит. Красавица появилась секунда в секунду, и я, вскинув трость, зашагал по тротуару прочь от расфуфыренного аптекарского крыльца.

— Пять, четыре, три… — отсчитывал шёпотом, а улыбка так и тянула губы, — один…

— Господин!..

Звонкий девчачий голосок с ноткой волнения — он прекрасен в каждой терции. Остановившись, обернулся с самым удивлённым выражением лица, на которое был способен. Девушка неуклюже перебирала ножками по скользкому тротуару. Рыжие волосы собирали на себя крупные снежинки, оттого вид у красавицы становился только милее.

— …Простите, — она подняла глазки, и что-то в моей груди звякнуло, оставив приятную вибрацию. — Сама не знаю, зачем вас окликнула.

— Хотели, чтобы я проводил вас домой? — широко улыбнулся, подав красавице руку.

— Ах, нет, — смутилась, коснулась пальчиками моих, но, одумавшись, торопливо убрала конечность-предательницу за спину. — Мы с вами соседи. Нет, мы были соседями. Меня выселяют. Хотела сказать до свидания… Нет, я хотела сказать — прощайте. Вы хороший сосед — тихий и совсем не надоедливый…

— Стоп! — зажмурился, собирая бисер её оправданий. — Выселяют?

— Длинная история, — отмахнулась. — Я хотела попрощаться.

— Успеете, — подхватив под локоть, повёл её по улице. — Дайте угадаю… вас попросили покинуть квартиру из-за неуплаты аренды?

— Да, но…

— А не смогли оплатить, потому что вас уволили с работы.

— Я…

— Вы ведь в ювелирной лавочке работали?

— Д-да…

— А уволили вас, обвинив в воровстве, и оставили без жалования.

Остановился и, поймав растерянный взгляд карих глаз девчонки, улыбнулся. Надо же, сама рыжеволосая, а глаза шоколадные. Вкусно.

— Откуда вы знаете?

— Догадался. Господин Еной — ваш бывший шеф — строит из себя трудоголика. Думаю, он и сейчас на работе. Наведаемся к нему в лавку?

— Зачем? — девушка нервно сглотнула скопившееся удивление.

— Наш трамвай!

Крепко сжимая холодную ладошку соседки, поднял трость, приветствуя водителя транспортного средства, что за пару дюжин минут доставит нас к месту.

***

Девушка заняла одноместное сиденье и, не решаясь заговорить, уставилась в окно, будто надеялась что-то разглядеть за разукрашенным морозом стеклом. Уселся напротив.

Металлическая музыка, сыгранная на трамвайных путях — лучшее сопровождение безмолвному диалогу. Мне редко удавалось помолчать в хорошей компании и упускать такой шанс не хотелось. Я определённо сошёл с ума. До сегодняшнего вечера моя жизнь в Альвахалле была наполнена чем угодно, но только не желанием прокатиться с женщиной на трамвае. Обычно общение с прекрасным полом ограничивалось недолгим флиртом и койкой. Я не способен испытывать любовь и ещё кучу человеческих чувств, но… сегодня хотелось уюта. Такого, как у людей в Рождество: чтобы фаршированная птичья тушка на столе, бутылочка вина и шелест мишуры… Псих.

— Что вы купили в аптеке?

Вопрос соседки стёр блаженную улыбку с моих губ. Я сунул руку в карман, нащупал холодную склянку:

— Ничего особенного, забрал свой обычный заказ. А вы?

— Вот, — девушка разжала кулачок и протянула мне миниатюрную бутылочку на раскрытой ладони.

Трамвай дёрнулся, и пузырёк, совершив кульбит, полетел на пол. Красная лужица, осколки, пробка с привязанной к ней биркой — её я и поднял. «Честность» — аккуратным почерком госпожи Эфы.

— «Честность» не продают без рецепта, — разглядывал надпись.

— Да, — кивнула рыжеволосая, — полдня просидела в полиции. Умоляла выдать бланк с разрешением приобрести это.

— Еной заявил на вас в полицию?

— Нет, я сама туда пошла, но мне посоветовали решить вопрос с начальником полюбовно. А как? — карие глаза наполнились слезами. — Он и слышать ничего не желает. Хотела при нём выпить «Честность», чтобы убедился, что я не вру.

— Сдаётся мне, что Еною плевать, воровали вы или нет.

— Что же делать? — по румяным от мороза щёчкам покатились слёзы. — Я ведь приехала в Альвахалл из пригорода, чтобы заработать. Господин Еной был должен мне за три месяца, а теперь ничего не заплатит.

— Заплатит, куда он денется, — я мазанул пальцем по своей щеке, безмолвно советуя красавице перестать разводить слякоть.

1.3

***

Мы сошли на остановке «Королевская площадь». Главная городская ёлка торжественно упиралась верхушкой в вечернее небо и явно лидировала среди своих конкуренток по количеству блестящей ерунды на ветках. Я даже не сразу сообразил, что это дерево, но хор, распевавший рядом праздничные песни, тонко намекнул на её принадлежность к флоре Межмирья — где ещё ребятам драть глотки перед Ночью рождения королевы, если не рядом с этой…

— Красота, какая!

Рыженькая с восторгом смотрела на ёлку, а я — на неё. С непониманием. Мои представления о празднике расходились с традиционными — это факт, но индюшка и вино будут — тоже факт. Позже.

Площадь утекала в узкую улочку. На углу есть отличная кофейня — вот там красавица и подождёт, пока я по душам поговорю с её бывшим начальником. Только я не учёл, что в канун Рождества все спешат слинять с работы пораньше. Когда мы подошли к заведению, хозяин уже возился с замком на двери, закрывая лавочку. Я попросил рыженькую подождать и отправился к крыльцу.

— Любезный, придётся задержаться, — старался говорить не слишком громко, но мужчина в сером пальто всё равно вздрогнул от неожиданности и выронил ключ.

— Закрыто, господин. Приходите завтра.

— Нужно сейчас, — наступил на ключик.

— Говорю вам — завтра, — заглянул мне в глаза и мгновенно изменил решение: — Я понял, нужно сейчас, — прозвучало испуганно.

— Отлично! Подайте вот той красавице, — указал на рыженькую, — бокал хорошего вина и что-нибудь вкусное.

— Но, господин… — мужчина замялся, — у меня кофейня, вина не держу.

— Изобразите, а это вам для вдохновения, — достал из кармана пальто мешочек с деньгами.

— Здесь не меньше ста грон, — взвесив в руке вознаграждение, оценил мою щедрость. — Сделаем!

Торжественное открытие кофейни случилось быстро. Очень быстро. Одобрительно кивнув гостеприимному хозяину, я отправился к рыжеволосой красавице.

— Госпожа Эсперанта, вы ведь не против подождать меня в кафе?

— Не думала, что вы помните моё имя, — на её губах заиграла очаровательная улыбка.

— Вспомнил. Внезапно, — довольно оскалился в ответ и, взяв её за руку, повёл к кофейне. — Обещайте не скучать.

***

Ювелирка — единственное торговое заведение, на всю улицу оформленное с грандиозным размахом, а почистить крыльцо от снега не удосужились. Осторожно, чтобы не поскользнуться, поднялся по ступенькам и толкнул дверь.

— Господин Дрэго! Рад, что вы заглянули!

Немолодой господин в коричневом жилете рассыпался алчностью, что порванная нить ожерелья бусинами. Знал я этого лицемера. Не раз делал здесь покупки: моя страсть — часы из благородных металлов.

— Не торопитесь, господин Еной, — оставив трость в углу, расстегнул пальто. — Сегодня я по рабочему вопросу.

— Что-то случилось? — старик явно напрягся.

— Случилось, — подтвердил с безразличием и приступил к осмотру места происшествия.

Прекрасно понимал опасения Еноя. Когда в последний день года к тебе приходит соглядатай королевского двора и открыто заявляет, что собирается хорошенько «потрудиться», не грех и обделаться. Моя работа — предотвращение заговоров против великой и многорукой Фретрики первой. Служба нечасто выходит за пределы дворца, но теоретически я имею такие же права, как полицейские. Решил воспользоваться положением, чтобы помочь красивой девушке. Душа просила. Или что у меня там вместо нее?

Прошёлся по залу и остановился у одного из прилавков. Обычно в ювелирке Еноя царил идеальный порядок — натёртый до блеска паркет, ни пылинки на витринах, украшения разложены идеально… но не сегодня.

— Перед Рождеством совершенно некогда бегать с тряпкой, не так ли? — я склонился над выставочным столиком, разглядывая драгоценности.

— Господи Аш, простите великодушно, — защебетал хозяин, — но в чём моя вина?

— Вы чувствуете вину, господин Еной? — выпрямился и, изогнув бровь, посмотрел на старика. Ответа не последовало. — Как считаете, праздничная суета действительно приносит людям радость?

— Я… — растерянный взгляд поблекших голубых глаз хозяина говорил о многом, а вот слова застревали в горле. — Я не знаю, но Ночь рождения многорукой — праздник для всего королевства! Да будет её правление вечным, — нервно улыбнулся. — Тысячи лет её Величество восседает на троне Межмирья…

— Историческая справка? — съязвил, смутив ювелира. — Знаете, для меня Рождество — это, прежде всего, конец года, время завершения дел. А для вас?

— Не понимаю о чём вы, — старик дал жалости в голос. — Искренне не понимаю.

Всё он понимал и задница у него ой как горела. В том, что тут с лёгкой хозяйской руки случилось банальное мошенничество, я не сомневался. На одном из прилавков кое-чего не хватало. Экспозиция изменилась, но я хорошо помнил прежний «состав» — отсутствовал перстень с алым камнем. Продан? Не думаю.

— Где ваш охранник?

Ювелир никогда не был в лавочке один. Верзила-сторож в зале — дело обязательное, а сегодня его табурет пустовал.

— Отпустил пораньше. Рождество ведь.

Делать из соглядатая королевского двора идиота — идея дрянь, но старик упорно стремился преуспеть в этом. Подошёл к нему, втянул ноздрями воздух, и нос защекотал запах дешевого парфюма. Женского. Душок почти выветрился, но моё обоняние не надуть. Такими духами щедро поливали себя девицы из квартала утех. Года три назад хозяйки публичных домов пристрастились покупать эту ерунду у одного поставщика, и с тех пор продажная любовь воняла смесью роз и жжёной бумаги — знал об этом не понаслышке.

— Господин Еной, вы не ответили — вы успели завершить дела? Посчитали прибыль?

— Учётом занимается моя жена.

— Наверняка она прекрасно справляется. Ничего не пропустит мимо глаз.

— К чему вы ведёте, господин Аш?

— Вот тут, — ткнул в стекло витрины пальцем, — лежал золотой перстень с сапфиром. Не слышал, чтобы кто-то из горожан раскошелился на крупную сумму в вашей лавке.

1.4

***

Выйдя на улицу, вдохнул полной грудью свежий зимний воздух. Срок моего заключения в единственном городе Межмирья, где не работает магия, подходил к концу. Через месяц я стану свободным. Получу вольную и лишусь должности соглядатая. Можно будет вернуться домой. Можно, но нужно ли?

Я успел привыкнуть к местному ритму жизни, и человеческие женщины мне понравились. Поначалу здорово напрягало отсутствие магии, но со временем я втянулся, и мозги заработали как надо. Здесь приходится включать голову — это держит в тонусе. Мне по-прежнему чужды местные традиции и непонятны многие из человеческих чувств, но, кажется, это не так страшно.

Я шёл, заглядывая в окна домов. Подсмотреть, как нормальные люди проводят праздник — не грех, особенно в моём положении. Пока разум в плену у слабоумия, можно попробовать вкусить радость. А вдруг понравится?

Рыженькая сидела за столиком в кафе, неспешно попивая белое вино из совершенно неподходящего для этих целей бокала. Хозяин заведения с гордым видом натирал полотенцем ложки и довольно улыбался. Одобрительно кивнув мужчине, я опустился на стул напротив красавицы.

— Ваши деньги, госпожа Эсперанта, — шаркнул по столешнице свёртком с гронами.

— Серьёзно? — в шоколадных глазах читалось удивление.

— Зайдите завтра в ювелирную лавочку, Еной извинится перед вами лично.

— О, боюсь, это невозможно, — опустила пушистые ресницы. — У меня билет на утренний поезд. Я возвращаюсь домой.

— Тогда не стоит терять время, — поднялся и снял со спинки стула её полушубок. — Отпразднуем Рождество у меня, а утром провожу вас на вокзал.

— Простите, — рыженькая прятала взгляд. — У меня есть парень, и у нас скоро свадьба...

— Это должно меня волновать?

— Разве нет?

— Это даже вас не волнует. Идёмте.

Красавица не ответила, натянула шубку и замерла. Пришлось снова взять её под руку и повести к выходу. Не хотелось тратить драгоценные минуты впустую.

— Господин Дрэго, — как только мы вышли на улицу, Эсперанта освободилась от моей хватки, — вы слишком настойчивы.

Это моё естественное состояние, ничего «слишком» я не видел. Притянув рыженькую за талию, прижал к себе. Выпрямилась, что натянутая струна, упёрлась ладошками мне в грудь, но не оттолкнула.

— Отличный парфюм, — мой шёпот согрел девичье ушко.

— Должна сказать «спасибо» за помощь, — Эсперанта отдавала слова дрожащим голосом. — Но это не означает, что я проведу с вами ночь.

Не сдержал улыбку — девочка не продаётся, да и я не покупатель. Хочу её, а она меня, но у человеческих женщин не принято соглашаться вот так сразу. Долгие любовные игры «перед» и моногамия — предмет гордости этой расы. Увы, в моей жизни было слишком много баб, и это навсегда лишило меня права стать положительным героем.

— Можем потратить несколько часов на платоническую прелюдию, — стянув зубами кожаную перчатку со своей руки, я обвёл пальцем аккуратный ротик красавицы.

— Вы странный, — сжала губы, смяв эхо моего прикосновения.

Да — я странный. У людей считается нормой долго и потно дурить голову объекту страсти. Но я не человек, и у нас с Эсперантой будет только одна ночь, полная честного разврата.

***

За два года службы при королевском дворе я обзавёлся не только доброй сотней врагов, но и несколькими полезными знакомствами. Прежде не пользовался связями — незачем. Сегодня — другое дело. Найти в Альвахалле глубоким рождественским вечером хорошее вино, набор продуктов, ёлку и украшения к ней — задача почти невыполнимая.

— Господин Бо-Хбо? — стоя в будке связи, прижимал к уху холодную телефонную трубку и наблюдал, как рыженькая разглядывала что-то в тёмной витрине закрытой сувенирной лавки.

— Господин Дрэго, неожиданно.

Патик Бо-Хбо лукавил, неожиданности для него просто не существовали. Я трясу приближённых ко двору великой и многорукой — проверяю, вынюхиваю, делаю выводы, а Патик глаза и уши Фретрики в городе. Этот пухлый мужик таскается по злачным заведениям Альвахалла, собирая самые свежие и сочные сплетни. Если коротко — ест, пьёт и занимается непотребствами за счёт королевской казны на вполне законных основаниях.

Обрисовав коллеге ситуацию, я услышал в ответ короткое — «сделаем». Через час ко мне в квартиру на улице Белых слив доставят набор для празднования Рождества. Платоническая прелюдия так платоническая прелюдия.

— Господин Дрэго, мне нужно домой. То есть я хотела сказать — в квартиру. Заберу чемоданы и поеду ночевать на вокзал, — заявила красавица, как только я вышел на улицу.

Поднял глаза к небу и толкнул тростью дверь телефонной будки. Человеческие женщины иногда просто невыносимы. Их тонкая душевная организация только на первый взгляд кажется хрупкой, если приглядеться — это самый настоящий таран, способный сломать любые аргументы.

— Тогда нам нужно такси, — я указал взглядом на чёрный, отполированный до блеска автомобиль у обочины.

— Пожалуй, — согласие вышло не слишком уверенным.

Распахнул дверцу машины и жестом пригласил Эсперанту сесть. Снова неуверенные движения красавицы — чувствовала, что свернула не туда, но признавать не торопилась. Удобно устроившись на заднем сиденье, сообщил водителю адрес. На этот раз молчание не приносило никакого удовольствия, только раздражало слух. Между мной и рыженькой расстояние всего ничего — ладонь еле втиснется, а по ощущениям — на разных континентах.

— Господин Дрэго, хотите, я заплачу вам? — Эсперанта выдала гениальнейшую из идей, что вертелись в голове.

— Сколько? — едва сдерживая улыбку, повернулся к ней.

— Не знаю, — пожала плечиком. — Сколько нужно?

— Во сколько вы себя оцениваете?

— Я не себя оцениваю, — фыркнула, отсев подальше от меня, — а вашу помощь.

— Неужели? Помнится, мою помощь вы оценили в «спасибо», а едва речь зашла о симпатии, предложили деньги.

1.5

***

Эсперанта с гордым видом зашагала по тротуару в сторону улицы Белых слив. Догонять не стал — ритуальные побегушки в планы не входили. Дома уйма дел: когда красавица появится в моей берлоге, там всё должно кричать — с Рождеством!

Расплатившись с таксистом, вышел из машины. Я полюбил район, в котором снимал жильё. Здесь уютно и немноголюдно. Самое место для меня. Распахнул резную дверь подъезда и, шагнув через порог, понял, что по приходу госпожу Эсперанту ожидают сюрпризы. Первый — хозяйка выставила её чемодан на лестницу и сменила замок — следы издевательства над дверным полотном бросались в глаза. Второй сюрприз из плоти и крови — мужчина в неопрятном мешковатом пальто. Незнакомец дремал, сидя на верхних ступенях, привалившись к периллам. Ни разу не видел, чтобы к соседке заглядывали гости, а тут сразу целый мужик нарисовался.

— Хорошего вечера, любезный, — поднявшись по лестнице, ткнул тростью ему в плечо.

Гость встрепенулся и, схватившись за перила, подскочил на ноги. Ноги… отличные сапоги у парня — не из дешёвых и совсем новенькие. В остальном одет не по местным канонам — явно приезжий, да и мозолистые руки со сбитыми костяшками лишнее подтверждение — провинция. Внешнего сходства с Эсперантой не наблюдалось, значит не родственник. Последние сомнения в том, что этот конь в старом пальто — парень моей рыженькой, испарились.

— И вам, — чмокая пересохшим ртом, промямлил гость.

— Кого-то ждёте?

— Эсперанту Доу. Живёт в этой квартире, — указал на дверь.

— Она съезжает.

— Вот это новость… — мужчина растеряно моргнул.

Действительно — новость! Парень не в курсе, что происходит в жизни его будущей жены, и чемодан под дверью не намёк. Как есть — заботливый интеллектуал.

— Эрик! — голос Эсперанты ударил мне в спину вместе с потоком холодного воздуха.

У меня окончательно поехала крыша, не иначе — парочка принялась обниматься, а я стоял и смотрел. Глядя, как этот расхлябанный говнюк по-хозяйски небрежно лапал ту, что давно должна терять одежду в моей спальне, я поймал в груди незнакомое чувство. Комок чего-то мерзкого перевернулся почти ощутимо, картинка реальности пропала, сменившись иллюзорным бредом. Отчётливо увидел, как гад, закатив глаза, самозабвенно пыхтит на моей девочке. Я даже стоны её слышал — глубокие, исполненные благодарности за ленивые возвратно-поступательные движения недосамца. Твою королеву…

— Что вы делаете! — крик Эсперанты врезал мне бесконтактную пощёчину.

В виски набатом ударила кровь, в ушах загудело. Я держал парня за грудки, надёжно впечатав в кирпичную кладку стены. А пальтишко его поистрепалось, пока я был в бессознательном отпуске — упал, наверное, сволочь. Я плохо соображал, чувствовал ещё меньше. Организм сосредоточился на ярости, которой во мне было не меньше, чем цацек на главной ёлке Альвахалла. Сквозь густую пелену ядовитого дыма эмоций пробивались попытки оттащить меня от оппонента.

— Она не твоя, — собственный хрип звучал, словно чужой.

На лице гадёныша застыла гримаса ужаса. Вцепился в мои запястья, но даже не дёргался. Человеческая интуиция забавная вещь. На уровне «сам не знаю почему» этот выродок понимал, что один его неосмотрительный выпад — и я с удовольствием сверну ему шею.

— Господин, отпустите Эрика! — всхлип Эсперанты разогнал хмель ярости.

Чёртова боль за грудиной устроила мне индивидуальное пекло. В трамвае рыженькая ревела совсем не так — то были слёзы надежды на помощь, а тут безысходность и страх. Страх, что я прикончу её Эрика. Отпустил.

— Уходите. Пожалуйста, — растирая влагу по лицу, встала между мной и женихом. Смелая девочка.

— И не подумаю, — рыкнул.

Рад бы сказать мягче и совсем другие слова, но не в состоянии. Горло будто зажало в металлических тисках злобы. Не на неё злился — на кучу дерьма, что пряталась за девичьей спиной, даже не попытавшись разобраться со мной. Мог хотя бы выйти вперёд, так, для вида.

— Мы уходим, — шмыгнув носом, заявила заплаканная красавица.

Её Эрик заметно оживился, обрадовавшись возможности слинять. Он схватил чемодан и трусливо скрылся за порогом подъезда, оставив невесту наедине со мной. Душка.

— Резвый, — скривил губы.

— Вы ненормальный, — голос Эсперанты дрогнул, а в глазах снова собрались слёзы. — Вот! — достала из кармана полушубка свёрток с деньгами. — Забирайте! — швырнув им в меня, рванула ручку подъездной двери.