Под красным именем

Пролог

Предисловие:

Данную книгу в какой-то степени можно считать фанфиком на SAO ввиду полностью аналогичной завязки: выйти в оффлайн невозможно, а смерть персонажа в игре приводит к смерти и в реальном мире. В остальном же здесь обыгрывается совсем иной сюжет.

Пролог

Число собравшихся людей было настолько велико, что их с трудом вмещала вся центральная площадь, и лишь огороженная дорожка посередине пока что оставалась пуста. Привычных для площади шума и гама не было - все ждали, когда уже приведут заключённого. Смертная казнь была большой редкостью в этом мире, поэтому каждое её проведение всегда вызывало волну любопытства.

Наконец с края площади послышался лязг доспехов, и процессия показалась на дороге. Двое стражников вели под руки скованного человека, сзади и спереди от них шли еще по два солдата. Хоть правила игры и не позволяли заключенному ни освободиться от оков, ни напасть на людей в городе, ведущие его стражники явно испытывали страх, и хотели поскорее закончить с этим. Даже люди вокруг втягивали головы в плечи и крепче сжимали поручень, когда он проходил мимо.

Тяжелый доспех, окрашенный в черно-красные цвета, был настоящим дизайнерским шедевром. Получить подобное снаряжение можно было только на самых высоких уровнях, в то время как обычные игроки довольствовались неброского вида тканевой, кожаной и кольчужной экипировкой. Лицо украшала (или, правильнее сказать, устрашала) жуткого вида грязная, когда-то белая маска с красным узором. Шлемов в этой игре не было, и вместо них на головах носили очки, маски и бижутерию. Из глазных прорезей исходил желтый свет, что было, вероятно, косметическим эффектом маски. Так как игра не позволяла отнимать экипировку у живых игроков, оружие также оставалось при нём. Висящий на спине бердыш было легко перепутать с секирой из-за огромных размеров его лезвия. Закреплённое на длинной рукояти, это лезвие, судя по всему, раньше было костью какой-то жуткой твари из высокоуровневых локаций.

Шагал человек уверенно, куда увереннее ведущих его стражников. Можно было подумать, будто он идёт на прогулку, а не на свою казнь.

Наконец они дошли до стоящего в центре площади монолита. С узника сняли наручники, развели руки в стороны и приковали их к стене монолита. Он не предпринял никаких попыток вырваться и спокойно стоял, ожидая дальнейшего развития событий. Как и у всех, кого судили на монолите до него, никнейм над его головой был окрашен в ярко-красный цвет. Это было свидетельством того, что руки человека запачканы в крови других игроков. Если в других играх плеер-киллерство было популярным для многих развлечением, то здесь всё обстояло иначе - убитый игрок уже никогда не воскрешался. Более того, его тело в реальном мире превращалось в безвольный овощ и также умирало спустя несколько дней. Поэтому ПК считалось здесь самым страшным (и в то же время единственным существующим) преступлением. Люди даже не пользовались игровым термином. Тех, кто обрывал чужие жизни, здесь называли так же, как и в реальном мире - просто убийцами.

Человек, стоящий за трибуной на краю площади, дождался, когда стражники закончат закрепление подсудимого на монолите, после чего начал свою речь:

- Жители Ордекса! Перед вами стоит еще один убийца, пойманный нашими отважными игроками!

Никаких громкоговорителей в этом мире не требовалось, и речь оратора автоматически была слышна всем, кто подключился к нужному аудио-каналу.

- Пойманный? Ты хотел сказать - забитый толпой в полсотни человек? - речь пленника также транслировалась на всю площадь.

- Вы все знаете, что означает красный цвет его никнейма. - паладин проигнорировал ехидный комментарий преступника. - Его руки по локоть в крови, и сегодня, перед всеми вами, он ответит за свои преступления! Его имя - Сейнор. Он принадлежит к гильдии "Аттера", состоящей из таких же убийц, как и он, от чьих рук погиб не один десяток невинных!

Человека, произносящего речь, звали Амарт. Он являлся главой гильдии (или, как они себя называли, ордена) "Сияние порядка". Название это многие считали шаблонным и неказистым, но оно полностью соответствовало реальности - эта гильдия была одной из немногих, кто взял на себя контроль за порядком в игровом мире и следил за безопасностью всех его жителей. Одет он был, как можно догадаться, в гладко отполированный, сияющий на солнце латный доспех, подобные которому носили все высокопоставленные члены ордена.

- Итак, Сейнор. Пока мы не начали процедуру допроса, у тебя есть шанс добровольно рассказать, почему ты ступил на этот путь и по каким причинам оборвал столько жизней.

Паладин замолчал и стал пристально смотреть на преступника, ожидая ответа. Сейнор же лишь молча исподлобья смотрел в сторону трибуны. Хоть его лицо и было спрятано за маской, все вокруг как будто физически ощущали его презрение и пренебрежение ко всему происходящему.

Убедившись, что заключённый не собирается говорить, Амарт продолжил:

- Что ж, в таком случае ты будешь подвергнут пыткам, как и остальные убийцы, пойманные до тебя.

Вообще-то, болевые ощущения в игре были сильно ограничены. Даже получая прямые удары оружием, игроки испытывали лишь неприятный толчок, поэтому такие вещи, как пытки, считались здесь невозможными. Но гильдия "Сияние порядка" каким-то образом получила доступ к устройству, позволяющему принудительно посылать сильные болевые сигналы по всему телу, что было сродни электрошоку в реальном мире. Естественно, наличие такой технологии и лишённом боли мире вызывало массовое недовольство среди людей, и использовалось лишь в крайних случаях. А именно - при допросе убийц.

Глава 1

- Хааа!

Двуручный меч рассек воздух над головой Сейнора, успевшего пригнуться в последний момент. Поняв, что враг открыт, он тут же нанёс ответный выпад копьём, отняв 15% здоровья. Но меч уже летел назад, и на уворот времени не оставалось. Сейнор успел вскинуть копьё и принять на него тяжелый горизонтальный удар, отъехав при этом на метр назад. Оттолкнув меч, он тут же рванулся в атаку, заставляя врага защищаться от быстрых рубящих ударов. Дуэль длилась еще около минуты, после чего Сейнор всё-таки пропустил прямой удар и полетел на землю, потеряв сразу почти половину здоровья. Не теряя времени, противник размахнулся и нанёс сокрушительный удар сверху вниз. Сейнор попытался снова защититься копьём, но шансов заблокировать удар такой силы у него не было, и огромный меч, с треском переломив копьё пополам, поразил цель, убавив здоровье копейщика почти до нуля.

Согласно игровой механике, оружие должно было восстановиться через несколько минут, но сейчас оно имело статус сломанного и представляло собой огрызок, выиграть бой с которым было уже невозможно. Сейнор поднял руки, признавая своё поражение.

- Нужно больше скорости...

- Нет, нужно нормальное оружие. Ты бы ещё кинжал себе выбрал. - мускулистый воин, заметно превосходящий Сейнора по размерам, закрепил меч у себя на спине. Никаких видимых креплений там не было, но меч официально считался убранным в ножны и выпасть оттуда не смог бы ни при каких условиях.

- В один прекрасный день какой-нибудь шустрый рога заковыряет тебя таким кинжалом, а ты по нему даже попасть ни разу не сможешь. Посмотрим, как тогда заговоришь.

- Хах, вот уж сомневаюсь. Я уже оценил систему уворотов в этой игре - она не позволяет бесконечно уклоняться ото всех атак, ты и сам в этом только что убедился. Поверь - будущее здесь за двуручниками и тяжелыми доспехами.

***

Сейнор и Волгрейн познакомились ещё на старте игры. Из-за возникших технических проблем всех игроков заперли в стартовых зонах и предложили им освоиться с управлением и привыкнуть к виртуальному телу, пока разработчики устраняли неполадки.

А осваиваться было с чем - "Ордекс" был первой полноценной игрой с полным погружением. Подключая к голове специальное устройство, человек полностью отключался от своего тела и попадал в виртуальное пространство, где вместо своего реального тела ему предстояло управлять игровым аватаром. Изначально аватар полностью копировал внешность игрока, и вносимые в него изменения были сильно ограничены. Разрешалось изменить рост и вес не более чем на 20% и слегка подкорректировать детали лица. Единственное, что игра позволяла настроить самостоятельно - это причёска и цвет волос. К процессу следовало подходить со всей ответственностью, так как впоследствии все изменения, кроме волос, требовали оплаты реальными деньгами. Благодаря этой механике игроки были застрахованы от неожиданностей в виде стройных красоток, управляемых сорокалетними небритыми мужиками.

Пока одни игроки подолгу разглядывали своё новое тело и привыкали к его движениям, те, кто освоился быстрее остальных, стали думать, как бы убить время. И долго думать им не пришлось. Чем могут заняться игроки, запертые друг с другом в замкнутом пространстве? Конечно же дуэлями. То тут, то там в воздухе загорались эмблемы, извещающие о начале поединка, и люди принялись лупить друг друга ржавыми мечами, выданными всем на старте.

Ни о какой вражде, естественно, не шло и речи. Люди просто развлекались и убивали время, а в будущем многие дуэлянты объединились в команды, а то и в целые гильдии.

Одними из них стали Сейнор, выбравший себе копьё и средний доспех, и Волгрейн, отыгрывающий тяжёлого рыцаря с двуручником. Ни один из них пока что не нашёл себе гильдию, поэтому прокачкой они занимались вдвоём, либо поодиночке, когда один из них уходил в оффлайн.

***

- Ладно, хватит тренировок на сегодня. Пошли в город, пока не опоздали на ивент. - Сейнор встал и убрал за спину обломок копья, который скоро должен был вернуться к изначальной форме.

- В честь чего, кстати, ивент? Праздник какой? - Волгрейн развернулся и направился из леса в сторону дороги. Пройти напрямую через лес было бы короче, но на дорогах обычно не было враждебных мобов, которые наверняка замедлили бы передвижение.

- Да, какая-то важная дата из игрового лора. Я сам еще не вдавался в подробности. Да и какая нам разница? Обещают халявную еду, зрелища и розыгрыши, а что нам еще нужно?

Они неспешно шагали по грунтовой дороге, с обоих сторон окружённой лесом. Разработчики не стали фантазировать и дали стартовой локации самый стандартный вид - столицу окружали зеленые поляны и негустые леса, заселенные кабанами, волками и прочим обыкновенным зверьём. Постепенно на дорогу выходило всё больше игроков, также стремящихся вернуться в город до начала ивента.

Спустя минут двадцать они уже вошли в ворота города и направились в сторону центральной площади, где должно было происходить всё веселье. Еще двадцать минут движения по улице, всё сильнее заполняющейся людьми, и они вышли на огромную площадь. Пространство вокруг уже было заставлено всевозможными ларьками, столами и сценами. Правда, всё это пока что пребывало в "выключенном" состоянии, и людям оставалось лишь бродить туда-сюда, ожидая, когда объявят о начале ивента. Сейнор и Волгрейн, не сговариваясь, тоже отправились нарезать круги по площади, осматривая приготовленные развлечения.

Глава 2

Как и ожидалось, поля на подходе к городу были заняты качающимися игроками. Вот только было их меньше, чем обычно. Вероятно, многие еще не осознали своё положение (если это всё-таки был не розыгрыш), либо просто не решались высунуться за ворота - ведь жизнь-то теперь была одна.

- Смотри, там какая-то движуха. - Волгрейн указал на вход в столицу. Там и правда кучковалась толпа людей. Судя по всему, они о чём-то спорили. Приятели подошли ближе и прислушались к разговору.

- Вы не имеете права удерживать нас здесь! Пустите нас на кач!

- Никто никуда не пойдёт. Мы не станем играть по их правилам! - Обладатель немолодого на вид аватара и пятеро его подельников преграждали выход из города. Терон - такой никнейм отображался у него над головой. - Всё это какой-то тупой розыгрыш. Скоро снаружи во всём разберутся и нас выпустят отсюда. Ещё не хватало, чтобы за это время и правда кто-нибудь помер, сражаясь с монстрами. Никто больше не выйдет из города, и это не обсуждается!

- Ты не смеешь решать за нас, мы не твоя собственность! Уйди с дороги! - Запертые в городе люди были явно недовольны подобным пленением.

Сейнор и Волгрейн пока стояли на достаточном расстоянии, чтобы иметь возможность переговариваться шёпотом. Сейнор принялся оценивать ситуацию:

- Из Дерстена есть несколько выходов, но эти люди не пытаются ими воспользоваться. Видимо, все они уже перекрыты. Этот мужик на удивление быстро всё организовал.

- А чего тут организовывать? Стоит стадо баранов и не может обойти шестерых человек. Неужто испугались разницы в уровнях?

Игра позволяла видеть уровни игроков, если их левел не превышал ваш более чем на десять. Если же разница была  больше, то вместо числа отображался черепок, свидетельствующий о том, что стоящий перед вами человек намного сильнее вас. Люди, преградившие выход из города, имели в среднем 17-18 уровни, в то время как большинство удерживаемых игроков едва достигли десятого. Такая разница объясняла нерешительность толпы.

- Их количества и правда хватило бы, чтобы смести этих умников. - Прикинул Сейнор. - Скорее всего, просто не хотят ввязываться в конфликт. Попадёшь под удачный удар такого хай-левела, и заново уже не возродишься.

Волгрейн выглядел заметно раздражённым:

- Чёрт, не могу больше смотреть на этот идиотизм. - Он широким уверенным шагом направился к толпе, на ходу доставая из-за спины свой двуручник. Затем щелкнул кнопку в интерфейсе, и над его головой вспыхнула пиктограмма в виде двух скрещённых мечей. Это означало, что Волгрейн включил пвп-режим и теперь мог наносить урон другим игрокам.

Люди, увидев приближающегося воина, немедленно прекратили спор и с беспокойством уставились на Волгрейна. Поняв, что за спиной появилось нечто интересное, Терон развернулся. Чтобы тут же с треском поймать летящий в лицо меч. Прямой удар рассёк лицо, заставив Терона отлететь и свалиться на землю. Его сопартийцы тут же выхватили оружие и приготовились к бою. Но их внимание было слишком сильно сосредоточено на Волгрейне, и тот, что стоял слева, не успел отреагировать на воткнувшееся в него копьё. Потеряв сразу 20% здоровья, он отшатнулся назад, а атаковавший его Сейнор принял боевую стойку, приготовившись к бою. Тенор уже успел подняться на ноги и с недовольным видом вышел вперёд. Его полоса хит-поинтов была на отметке 65%. Он открыл рот и собрался было что-то сказать, но Волгрейн опередил его, обратившись к стоящим в воротах людям:

- Эй, вы! Чего встали, как манекены?! Вас тут двадцать человек, и вы не могли просто прорубить себе выход?!

- Какой крутой. Ты ведь в курсе, что если тебя сейчас убьют, то тебе конец? - Неуверенно ответил человек из толпы. - Мы пытались убедить их по-хорошему.

- И у вас не получилось, как я вижу. Пора поговорить с ними на другом языке. Доставайте уже свои зубочистки!

Терон наконец подал голос:

- Они не станут вмешиваться... А вот вы сейчас ответите за это нападение. Ребята, отправляем их в нокаут, а там посмотрим!

Это была еще одна особенность пвп-механики в игре. Если здоровье игрока опускалось ниже 10%, он терял сознание и падал на землю, приходя в себя через несколько минут. Кроме того, у всех по умолчанию был включен "нелетальный" режим, не позволяющий опустить здоровье другого игрока ниже единицы. В нынешнем положении это было как раз кстати, так как позволяло обезвреживать людей, не боясь случайно их убить. Правда, не все знали об этой особенности, отчего и не решались лезть в драку.

Сейнор отступил назад, чтобы оказаться на одной линии с Волгрейном. Оба вскинули оружие и приготовились к бою. Команда Терона приближалась и стала окружать двух воинов полукругом. Перевес был явно на их стороне. Вдруг раздался звук удара, и глаза Терона удивлённо расширились. Его полоса здоровья укоротилась на 10%. Волгрейн усмехнулся, увидев атаковавшего. За спиной Терона стояла невысокая девушка, а кинжал в её правой руке был погружён в его спину. Позади неё стояли остальные люди, уже вынувшие своё оружие из ножен.

- Неплохой крит для такой разницы в уровнях. - На лице Сейнора тоже заиграла улыбка. - Волгрейн, попомнишь еще мои слова про даггерщиков.

Терон развернулся и сделал шаг от девушки, недовольно уставившись на неё:

- Как это понимать?!

Глава 3

Абрас продолжал молча смотреть на двух игроков, ожидая развития событий. Первым заговорил Сейнор:

- Интересно... Ты объявляешь людям, что они заперты в этой игре на выживание, куда-то улетаешь, а день спустя мы находим тебя, пытающегося покончить с собой. Уверен, тебе есть, что рассказать.

- Я уже рассказал всё на вчерашнем ивенте. - голос Абраса был тихим и неуверенным, как и день назад, на площади. - Моя задача выполнена, и больше от меня в этом мире ничего не зависит.

- Если ты выполнил свою роль, то почему ты до сих пор здесь? Ты разве не должен сейчас находиться снаружи?

- Должен. - Абрас развернулся, скрестил руки за спиной, подошел к обрыву и продолжил говорить, любуясь видами. - Вот только те люди, похоже, передумали меня выпускать. Меня лишили всех прав гейм-мастера, и теперь я такой же запертый здесь игрок, как и все остальные.

- Лишили прав? Но ник над твоей головой всё еще зелёного цвета.

- Ну да. Персонаж, созданный как ГМ, остаётся им навсегда. Но это лишь формальность - через учётную запись администратора нам можно отключить все полномочия, что и было сделано.

- И ты решил просто убиться. - Волгрейн включился в разговор. - А заняться прохождением игры вместе с остальными у тебя и в мыслях не было?

Абрас повернулся к Волгрейну и ответил, указывая пальцем на свой никнейм:

- Вместе с остальными? А вот это видишь?! Я тот, кто объявил им всем приговор! Последнее, что мне стоит сейчас делать - так это показываться на глаза игрокам. А от одиночки в этой игре пользы не будет, уж поверьте.

- Так ты уверен, что совсем ничего не можешь сделать? - решил еще раз уточнить Сейнор. - Хоть у тебя и нет больше полномочий, ты ведь один из тех, кто работал надо созданием игры. Тебе должна быть известна вся подноготная об Ордексе. Даже обычная информация нам бы сейчас пригодилась. Места с полезным лутом, тактики убийства боссов. Да что угодно, что еще неизвестно простым игрокам. Шагнуть в пропасть ты всегда успеешь. Почему бы не попытаться хоть чем-то помочь всем нам?

Абрас снова повернулся к обрыву и задумался. Спустя несколько секунд он вспомнил:

- А знаете, есть кое-что... - Сейнор и Волгрейн выжидательно уставились на него. - Во время разработки было придумано много вещей, которые не вошли в финальный билд игры. Способности там, квесты, экипировка и прочее. Большая часть этого была просто удалена, но некоторые вещи были припрятаны на будущее.

- Припрятаны? И ты можешь получить к ним доступ? - спросил Сейнор.

- Да... думаю, да. -  голос Абраса снова стал неуверенным, как будто он пытался что-то скрыть. - А, что за бред! Только что я пытался совершить суицид, а сейчас вдруг забеспокоился о своей репутации. В общем так - я лично припрятал один такой квест как раз в этой локации. В моих планах было не только выполнять обязанности ГМ-а, но и поиграть в Ордекс в качестве обычного игрока. И этот квест помог бы мне стать сильнее остальных.

- Ха. Читерство, значит? - усмехнулся Волгрейн.

- Можно и так сказать... Если я всё сделал правильно, этот квест должен быть доступен любому, кто найдёт спрятанный предмет-активатор и назовёт пароль. Мы с вами можем им воспользоваться.

- Тогда пошли. Время не ждёт. - сказал Сейнор, кидая Абрасу приглашение в группу.

Приняв приглашение, бывший гейм-мастер открыл панель интерфейса, сверился с картой и направился в сторону северной границы Войсела, ведя за собой своих первых союзников.

***

- Я вижу, ты больше не носишь свой админский плащ? - обратил внимание Сейнор, пока они шагали в сторону спрятанного квеста.

- Естественно. Это всё равно что носить табличку "Я ваш тюремщик". Если никнейм человека и его цвет можно увидеть только вблизи, то плащ заметен на любом расстоянии. Так что я снял его, чтобы не светиться. Всё равно он не даёт никаких бонусов и служит только для обозначения членов администрации. Проще говоря, это наша униформа.

- Кстати, ты всё ещё не рассказал самое главное. - вспомнил Волгрейн. - Что стряслось вчера там, снаружи? Ты говорил, что тебе угрожали огнестрелом. Кто это был?

- Если бы я знал. - Абрас начал пересказывать события вчерашнего дня. - Шёл обычный рабочий день, все готовились к ивенту. Как вдруг в здание вошли вооружённые люди, наставили на нас стволы и начали командовать. Я даже не обратил внимания, что они приказывали остальным, очень уж я испугался. Меня посадили в моё рабочее кресло, продиктовали, что я должен сделать, а затем силой надели шлем и отправили сюда. Моей задачей было телепортироваться на площадь, уничтожить декорации на площади и рассказать вам о новых условиях игры. О том, что делать дальше, меня не проинструктировали. Так что я при помощи телепорта вернулся в этот лес и стал ждать, когда меня выпустят. Моя кнопка выхода из игры тоже не работала. Но когда пришло уведомление об отключении админских прав, я понял, что был для них лишь расходным материалом. Я просидел в депрессии почти сутки, а потом решил... ну дальше вы знаете.

- А как вообще стало возможно убивать людей при помощи шлемов? Неужто вы, разработчики, не позаботились о безопасности устройства?

- Конечно позаботились. Это новейшая технология, и если бы она могла навредить людям, разразился бы скандал. Последствия стали бы плачевными для индустрии, вплоть до полного запрета этой технологии в будущем. Ну не мне вам рассказывать, вы знаете наше правительство - их хлебом не корми, дай что-нибудь запретить. Проблема разрыва тела с разумом и правда была, но только в первых версиях шлема. Этот баг был быстро устранён, и его нет в той партии шлемов, что была отправлена в продажу... Точнее, не должно было быть.

Глава 4

Копьё описало полукруг, поразив одновременно четверых разбойников и сняв им почти всю полосу здоровья. Приобретённое умение позволило Сейнору играть более агрессивно и собирать мобов сразу пачками по 4-5 штук. Он уничтожал их не столько ради прокачки, сколько ради вымещения эмоций, которые давили на него с момента расставания. Хоть они с Волгрейном знали друг друга чуть больше недели и не ощущали себя закадычными друзьями, других знакомых в Ордексе Сейнор так и не завёл. Поэтому сейчас он ощущал себя одиноким и подавленным.

Без особых затруднений добив пачку бандитов и получив двадцать первый уровень, он выключил "Красный поток" и принялся собирать добычу: монеты, низкокачественное оружие и доспехи, годные лишь на продажу нпс-торговцу, и немного полезных материалов, которые пригодятся крафтерам. Закончив и осмотревшись вокруг, Сейнор понял, что продолжать прокачку у него больше нет настроения. Решив, что за сегодня и так было сделано достаточно многое, он убрал копьё и направился в сторону ближайшей деревни.

Каждая локация в Ордексе имела один населённый пункт, будь то деревня, городок или военный лагерь. Там всегда присутствовал базовый набор нпс, у которых можно было закупиться едой, медикаментами и прочими предметами первой необходимости. Но главное - это возможность телепортации в другие города, которая избавляла от необходимости наматывать большие расстояния всякий раз, когда требовалось попасть в столицу или вернуться на кач. Продав за бесценок весь собранный хлам ближайшему торговцу, Сейнор шагнул в синий портал и выбрал единственный доступный ему вариант - телепорт в Дерстен.

Оказавшись на уже знакомой площади, он сразу обратил внимание на людей, которые стали ещё оживлённее, чем при последнем его визите сюда. Им постепенно, одному за другим, удавалось перебороть депрессию, и город медленно оживал. Народ вокруг активно обсуждал насущные темы - прокачку, классы, планы на будущее. Кое-кто уже начал промышлять торговлей.

- Привет! Это ты скупаешь шкуры животных? Какие расценки?

- Вон тут всё написано: кабаньи по двадцать, волчьи по... стоп. Ты ведь тот самый говнюк, который слил меня на западной поляне три дня тому назад? И после этого еще предлагаешь мне торговать с тобой?!

- Ой, я тебя умоляю. Кто старое помянет...

- Да шучу я. Не в том мы сейчас положении, чтобы вспоминать старые обиды... погоди, а твой ник разве не должен быть красным после нападений на игроков?

- Ну, во-первых, не красным, а светло-алым - не так уж много людей я слил. А во-вторых, после вчерашних событий мой ПК-счётчик полностью обнулился. Так что я теперь чист, как младенец.

Сейнор остановился и решил вклиниться в разговор:

- Логично. Теперь красный ник будет иметь совершенно иной смысл - обозначать настоящих убийц. Стирание прежних данных не позволит им включить дурачка и сказать, что свой счётчик они набили еще до ивента.

- Ну... я надеюсь, сейчас никому не придёт в голову заниматься такими вещами... - с надеждой в голосе сказал скупщик, а стоящий рядом бывший ПК закивал, соглашаясь с его словами.

- Я бы не был так оптимистичен. - сухим тоном ответил Сейнор. - Лучше сейчас не выходить на кач в одиночку, и почаще оглядываться назад.

Закончив с напутствиями, он продолжил бродить по улицам Дерстена, наблюдая за обстановкой и слушая разговоры людей. Торговцы и крафтеры не вызывали у него интереса, так как он заметно оторвался в прокачке от остальных, и вряд ли кто-то мог предложить ему снаряжение лучше того, что уже было надето на Сейноре.

Погуляв по городу, посидев в кафе и перекинувшись парой слов еще с несколькими игроками, Сейнор не заметил, как быстро пролетело время. Открыв интерфейс и взглянув на часы, показывающие 20:38, он понял, что пора спешить на площадь - в девять вечера ожидался очередной выпуск новостей, который мог пролить свет на события снаружи. Быстрыми шагами он направился к центру города, добравшись до места менее чем за десять минут.

До эфира ещё оставалось время, но остальные игроки тоже старались прийти заранее, чтобы ничего не пропустить. Площадь уже не пустовала, как это было утром, но народа всё равно было меньше, чем в день ивента. Те, кто всё-таки пришёл за новостями, активно галдели и спорили, пытаясь предугадать, что расскажут в вечернем выпуске.

Наконец часы пробили 21:00, и огромная голограмма нависла над площадью, проигрывая вступительный ролик программы новостей. После этого уже знакомая телеведущая, поприветствовав зрителей, сразу перешла к интересующей всю общественность теме:

"И начнём мы наш эфир с новостей о ситуации с онлайн-игрой "Ордекс". Как сообщили правоохранительные органы, сегодня были допрошены люди, занимающие наиболее высокие должности в компании, ответственной за разработку игры. Согласно их показаниям, ещё за неделю до инцидента они подверглись шантажу со стороны неизвестной преступной группировки. Их вынудили передать злоумышленникам доступ к учётной записи главного администратора, что позволило тем получить полный контроль над игровым миром. Также администрацию заставили перенести ивент под названием "Праздник жизни" на три недели вперёд. Большинство людей в комментариях сходятся на том, что таким образом преступники хотели собрать всех людей в одном месте. Для чего - неизвестно. В данный момент компания не имеет доступа к контролю игрового мира, и всё, что им остаётся, это поддерживать сервера в работоспособном состоянии, так как их отключение может повлечь смерть абсолютно всех заточённых в игре людей. Это всё, что нам известно об Ордексе на данный момент. Оставайтесь с нами..."

Глава 5

Остаток недели прошел без каких-либо интересных происшествий. Игроки, достигшие двадцатого уровня, начали потихоньку прибывать в Войсел и качаться на бандитах.

Сейнор тоже неспешно набивал опыт, попутно исследуя местность на предмет наличия других элитных мобов и пытаясь понять принцип их появления. Первый медведь всегда сидел на том месте, где они впервые встретились. Проверить, появится ли он там же после смерти, не представилось возможности. Сейнор пытался собрать группу для нападения на медведя, но никто не желал рисковать и драться с монстром, сносящим половину хп за раз. Не найдя добровольцев, он решил разобраться с медведем позже, когда наберёт ещё уровней десять и элитник 24 левела станет для него не сложнее обычного моба.

Также в западной половине Войсела обнаружился второй почти такой же медведь 28 уровня, так же всё время сидящий на одном и том же месте. Доложив об этом в центре обмена информацией, Сейнор вернулся в Войсел и продолжил прокачку. Места он выбирал безлюдные, чтобы не светить лишний раз своим уникальным навыком.

Добив тридцатый уровень, он раскрыл карту и стал искать подходящую по уровню зону для дальнейшей прокачки. Каркад - так называлась локация с монстрами 30-40 уровней, расположенная к северу от Войсела. Сейнор свернул карту, вышел из пещеры, которая позволила ему вкачать последние два уровня без посторонних глаз, и отправился к северной границе зоны.

Путь пролегал рядом с точкой обитания одного из медведей, и Сейнор решил напоследок ещё раз взглянуть на элитника. Когда он приблизился к нужному месту, до его слуха прямо с той поляны донеслись звуки боя. Сейнор перешёл с шага на лёгкий бег, а, услышав раздавшийся оттуда громкий женский крик, бросился вперёд со всех ног.

Выбежав на поляну, он увидел причину шума в виде двух девушек 26 уровней. Одна уже лежала без сознания с шестью процентами здоровья, а вторая с сорока процентами стояла впереди, трясущимися руками пытаясь зарядить арбалет. Оставлять подругу она явно не собиралась. Зарядить оружие она уже не успевала - потерявший всего 20% хп медведь нёсся к ней, занося лапу для удара.

Сейнор, не раздумывая, активировал "поток" и с разбега влетел в монстра, в последний момент успев прервать его атаку. Воспользовавшись замешательством медведя, он провёл серию быстрых режущих атак, вовремя остановившись и отскочив от ответного удара. Сейнор оглянулся назад - арбалетчица с белым от страха лицом стояла, как вкопанная, держа в руках нацеленный на медведя арбалет.

- Хватай её и беги отсюда! Быстрее! - скомандовал Сейнор, хотя уже догадывался, что никуда убежать в таком состоянии она не сможет. Либо он прямо сейчас расправится с медведем, либо обоим девушкам конец.

С элитником 24 уровня он, наверное, уже мог справиться в одиночку. Но, как на зло, сейчас перед ним стоял именно второй медведь, имеющий 28 левел, и перспектива боя с ним выглядела очень смутной.

Но делать было нечего, и Сейнор, перехватив копьё поудобнее, снова ринулся в атаку. Как и в прошлый раз, замахи медведя были медленными и предсказуемыми, а о "таране" Сейнор уже знал и был готов к нему. Здоровье медведя медленно, но верно утекало, и уже пересекло отметку в 50%. Сейнор начал было думать, что сможет убить медведя "в сухую", как вдруг тот издал короткий яростный рык и вместо привычно долгого замаха провёл три резких удара. Отреагировать на них Сейнор не успел и полетел на землю, потеряв 30% здоровья.

"Я уже оценил систему уворотов в этой игре - она не позволяет бесконечно уклоняться ото всех атак." - пронеслись в голове слова Волгрейна.

Ещё не успев поднять голову, он услышал уже знакомый громкий рёв - медведь готовился к тарану. Уже зная слабое место этой атаки, Сейнор просто откатился в сторону, и медведь пролетел мимо него, врезавшись головой в дерево. Сейчас ему предстояло несколько секунд просидеть в "стане", поэтому Сейнор не стал терять времени и принялся методично нарезать медвежью тушку своими самыми мощными атаками. Когда оглушение спало, у монстра оставалось уже всего 20% здоровья.

Сейнор отскочил назад и приготовился к продолжению боя. Здоровья было достаточно, чтобы выдержать ещё пару скоростных атак медведя, и, если у того не оставалось никаких козырных карт, то исход сражения был предрешён.

Стоило только подумать о козырях, как медведь поднялся на задние лапы и издал рёв, по громкости сравнимый с колоколом, с помощью которого Абрас недавно затыкал толпу на площади. Рёв был оглушительным во всех смыслах - Сейнора отбросило назад и заложило уши, и теперь настала его очередь испытать эффект оглушения. С трудом подняв голову, он посмотрел на медведя и широко раскрыл глаза.

Отбрасывание врагов было не единственным эффектом активированной способности - глаза медведя зажглись красным цветом, а по всему его телу заструились языки красного пламени, точно такого же, как при "Красном потоке" Сейнора.

Чувствовать боль искусственный интеллект не мог, но вот прилагающийся баф на силу и скорость, без сомнения, получал. Предсмертное впадание в ярость - довольно частый приём в видео-играх, и элитный медведь не стал исключением. Упёршись всеми четырьмя лапами в землю, он резко оттолкнулся и на огромной скорости помчался к Сейнору для очередного тарана. Даже не будь он оглушённым, Сейнор не смог бы увернуться из-за повысившейся скорости медведя, и всё, что ему оставалось - это принять удар в лоб. Спустя секунду медведь протаранил его, перекинул через себя и по инерции пробежал еще несколько шагов вперёд. От столкновения такой силы Сейнор взлетел, скрутил в воздухе несколько сальто и упал пластом на землю. С трудом открыв глаза, он посмотрел на индикатор здоровья:

Глава 6

Интендант деревни нашёлся быстро, так как был отмечен на карте. К нему изредка подходили любопытствующие игроки и изучали функционал, тыкая незримые кнопки в интерфейсе. Судя по разочарованным взглядам, халявы там не раздавали, и для обмена требовались большие деньги либо труднодобываемые ключевые предметы. Сейнор подошёл к интенданту и раскрыл панель взаимодействия.

Перед ним развернулся список в пару десятков наименований. Среди них были все виды оружия, брони, ингредиенты для крафта и ещё несколько предметов, назначение которых Сейнору было неизвестно. Большинство требовало в качестве оплаты ту самую голову, выпавшую с элитного медведя. Недолго думая, Сейнор навёл курсор на предмет с иконкой, изображающей копьё:

Копьё Войселского охотника.

Тип оружия: древковое.

Класс экипировки: редкая.

Требуемый уровень: 20.

Наносимый урон: 42.

Прочность: 60/60.

Согласно официальному руководству по игре, которое Сейнор успел прочитать ещё до заточения, снаряжение в Ордексе подразделялось на три класса. "Обычные" вещи можно было дёшево купить у торговцев, выбить с простых мобов или скрафтить при наличии нужной профессии. "Редкие" доставались в награду за убийство элитников либо крафтились из редких и труднодобываемых ингредиентов. И, наконец, "эпическая" экипировка давалась в награду за убийство боссов, а также за выполнение уникальных квестов. На данный момент Сейнор, как и большинство игроков, был полностью экипирован "обычной" бронёй и оружием.

"Ха, почти в полтора раза лучше моего." - Сейнор, не раздумывая, подтвердил обмен и сразу же экипировал обновку. Затем взял появившееся за спиной копьё в руки и сделал несколько взмахов и выпадов в воображаемого противника. Как и ожидалось, новое копьё ощущалось в руках точно так же, как и все предыдущие. Оно было оружием того же типа, отличаясь лишь внешним видом и цифрами характеристик.

Полюбовавшись на обновку, Сейнор уселся за стол в деревенском трактире, заказал себе обед и погрузился в размышления. Его снова одолевали мысли о том, чего он стоит, как воин, и может ли стать действительно серьёзной фигурой в прохождении игры. Несмотря на владение "Красным потоком", он сейчас был бы уже мёртв, как и Хьялта с Кейти, если бы не вмешательство Амарта. Паладин не владел уникальными навыками, граничащими с читерством, но за счет упорной прокачки и лидерских талантов он реально спасал жизни, а его гильдии явно суждено быть в авангарде вплоть до конца игры.

У Сейнора же были явные проблемы с коммуникабельностью, и две спасённые девушки были единственными друзьями, которых ему удалось завести за эту неделю. Если он хотел чего-то добиться, то рассчитывать мог лишь на свою собственную силу. Без силы он будет никем, и однажды отправится на тот свет, напоровшись на очередного превосходящего по силе врага. Сейчас он владел уникальным навыком и копьём, по урону почти в полтора раза превышающим обычное оружие для этих уровней. Копьё...

Быстро допив чай, Сейнор выбежал из трактира и широким шагом направился к интенданту. Ингредиенты и расходники его не интересовали, и он сразу перешёл в раздел брони.

Кольчуга Войселского охотника.

Тип брони: средняя.

Класс экипировки: редкая.

Требуемый уровень: 20.

Защита: 26.

Как и копьё, этот доспех был намного лучше текущей экипировки Сейнора, вот только для его получения требовалась ещё одна медвежья голова. Сейнор приступил к расчётам:

"С разницей в 2 уровня смог снести медведю 70%. Если сейчас пойти к двадцать четвёртому на другом конце локации, разница будет аж семь уровней. Плюс новое копьё, плюс знание всех (надеюсь, что всех) его способностей. Простых атак легко избегать, тройной удар придётся танковать, от тарана легко увернуться. На 20% хп отбрасывающий рёв и сразу таран, плюс включение ярости, повышающее силу и скорость. На этом этапе придётся танковать весь урон и быстро добивать его."

Шансы на победу были довольно высокими, и Сейнор решил рискнуть. Проверив экипировку и запас медикаментов, он направился к юго-восточному краю Войсела, где обитал медведь 24 уровня.

***

Элитник сидел на положенном месте, и, едва услышав шаги, поднялся на лапы и повернулся к гостю. Сейнор не стал тянуть время, сразу же вытащил копьё, включил "поток" и набросился на медведя.

Разница в уровнях и новое оружие давали о себе знать - меньше чем за минуту Сейнор довёл здоровье монстра до двадцати процентов, поймав за это время только один тройной удар. Как только вражеская полоса здоровья пересекла критическую отметку, он развернулся и отбежал от медведя на десяток шагов, надеясь, что на таком расстоянии эффект рёва до него не достанет. Расчёты оказались верны - изданный медведем громовой рык вызвал лишь неприятный гул в ушах. Как и планировалось, после запуска "ярости" медведь сразу применил таран. В этот раз Сейнор заранее занял позицию спиной к дереву, и медведь благополучно воткнулся мордой в ствол. Времени действия оглушения хватило, чтобы снести монстру остаток здоровья.