Под другим небом

Глава 1

Я разлепила ресницы и тут же их сомкнула. Как всегда, больно. Холод и тремор стали уже почти привычными. Попыталась подняться на одном локте и поняла, что лежу на сырой голой земле. Однако, одежда была приличной, хоть и грязной, но не рваной. Жакет из твердой ткани, сапоги выше колен - что-то английское? Хотя, загадывать было рано.

Как меня зовут, где я? В какое время меня занесло на этот раз? Я знала, что скоро придёт понимание, потому что это было со мной не впервые. Попыталась пошевелить пальцами, протянула их к обшлагу рукава. Кто я на этот раз?

Боже, дай мне уже умереть…Но это было невозможно, ибо умереть - это еще нужно постараться, и набрав полные лёгкие холодного сырого воздуха, я наконец открыла глаза, а хотелось свернуться и поплакать. Вспомнила, мне двадцать шесть лет, и зовут меня Наташа.

С именем и возрастом умирать стало страшновато, поэтому я попыталась осмотреться: я лежала поперёк двух старых могил. Усмехнулась про себя: «С моим везением почему бы и нет» Лишь бы не удариться в истерику, но это все равно не поможет.

А вот что было высечено на могилах разобрать было нужно, это может пригодиться потом. «Эннет Джеймс». На второй могиле букв было не разобрать - она была совершенно древняя.  Всё, хватит тут, надо идти.

Вдалеке виднелся дом. Шагать долго, но другого выхода нет. И я побрела. Остановившись перед основательной дубовой дверью, я выдохнула. После этого занесла руку, чтобы постучать, и дверь волшебным образом распахнулась. Пахнуло теплом, ванилью, старым маслом.

Я увидела уголок клетчатой юбки, каменный пол, живой огонь и услышала:

 - Входите, милая!

Что ж, там всяко лучше, чем здесь. И я сделала шаг в желтый дверной проём. Очнулась я, когда поняла, что села на дремлющего кота, он недовольно мявкнул и спрыгнул на пол, а женщина в клетчатом платье оттирала мои колени и щеки, одновременно заглядывая в мои глаза, с лёгкой тревогой, но без страха. Я разомкнула сухие слипшиеся губы:

- Где я?

- Ничего, милочка, ничего, главное, теперь вы в безопасности- женщина, похоже, оттерла меня до первозданного состояния и сейчас любовалась результатом своих трудов.

- Пожалуйста, скажите, где я? 

Женщина отвернулась и немного окаменела спиной.

- Давайте-ка отдохните, милая, - немного напряжённо ответила она. Вас проводят. -Дилли! Дил! - позвала она кого-то. В ней не было ни удивления, ни суеты. Как будто она ожидала чего-то подобного. Тогда я спросила по-другому:

- Вы знаете кто я?

Она обернулась, слегка поджала губы, и ответила:

- Это неважно. Вернее нет. Не могу сказать, милочка...

В эту минуту в кухню вбежала девочка, и, взглянув на меня всплеснула руками:

- Ой, бедненькая, откуда она? Фанни-ма, она...- наверное, у меня был очень жалкий вид.

- Не болтай лишнего, - мягко оборвала ее женщина, которую как я теперь знала, звали Фанни-ма. - Проводи ее в спальню, а завтра разберёмся, принеси ей чай и печенье. А я пока поговорю с проводником.

Я не хотела уходить, но вряд ли у меня был выбор. Последнее, что я помнила в эту ночь - пахнущую свежестью постель и заботливые руки Дилли-дил, как я ее назвала про себя. Грязная одежда сменилась на что-то льняное. Я испытала некоторый стыд за то, что так просто сдалась, позволив себе отдых, так и не поняв, что со мной случилось.

Но тут я вспомнила. Подкатившие к глазам слёзы были последним, что я почувствовала перед провалом в сон.

Я проснулась от того, что замёрзли ноги. Надо же. У меня такая жизнь, что можно фантастические драмы писать, я потеряла всех, кого любила, дочь..."Нет, только не рыдать - это просто не поможет." А проснуться только из-за того, что замёрзли ноги.  

Глубоко вздохнув, я открыла глаза и увидела мордашку Дилли-дил. Маленькая, но постарше моей.... «Так, перестань сейчас думать об этом» - приказала я себе.

Девочка глядела на меня с любопытством и явным желанием поболтать.

- Привет. - Я попыталась улыбнуться, хотя губы предательски дрогнули.

Её глаза засверкали, и она затараторила, что было забавно, потому что шёпотом:

- Ой, тише, а то Фанни-ма будет сердиться! А я тут сижу и жду тебя, воды согрела, а она уже остыла, вот - еле тёплая...

И на ее лице отразилось такое искреннее сожаление, что я невольно улыбнулась.

- Ты Дилли-дил?

Она заулыбалась и кивнула.

- А я Наташа. - я спустила на пушистый ковёр озябшие ноги и пошевелила пальцами, разгоняя кровь.

- На-та-ша... - Дилли зачарованно смотрела на меня, словно в первый раз видела особу, которую швыряет между мирами неведомая сила.

И тут она задала вопрос, который заставил моё сердце споткнуться, а затем забиться сильнее:

- А ты надолго к нам? Если я попрошу Фанни-ма, она может сделать так, чтобы ты осталась.

Я постаралась не спугнуть надежду и спросила, как можно легче:

- Можешь пока попросить Фанни-ма  сварить мне кофе? Я умоюсь и спущусь. Там и узнаем, надолго ли я.

Дилли-дил часто закивала, вспорхнула со стула и вылетела за дверь. Я тяжко опустилась обратно на кровать.

Где-то тут есть выход, и это не добротная дверь, которая сейчас перед глазами. Нужно не терять головы, а просто понять, как вернуться обратно.

Раньше это не было такой уж проблемой. Подумаешь, мотает тебя между мирами, временами и параллелями безо всяких на то оснований. К такому привыкаешь, особенно когда от тебя ничего не зависит. Но не в этот раз. Сейчас я не просто выпала из прошлой жизни, там осталась дочь. И я обязана к ней вернуться.

На стуле лежала одежда, в которой я очнулась вчера – клетчатый жакет, темный тонкий кашемировый свитер, светлые брюки, как для верховой езды. Всё сухое и чистое. Отличный сервис. Одевшись, я поизучала некий свой фрагмент в зеркале: худощавое скуластое лицо, тёмно-серые глаза, волосы светлые и длинные. А у дочери тёмные, но глаза точь-в-точь как у меня. «Нет, не сейчас, а то заплачу.»

Глава 2

Глава 2 

Я находилась у себя в комнате и, развлекая саму себя, вспоминала английские детские песенки:  

«Потеряли котятки 
  На дороге перчатки 
  И в слезах прибежали домой…» 

- Наташа! - в дверь просунулась голова Дилли-дил. - Можно к тебе?  

- Давай, - я присела на кровать, показывая девочке место рядом с собой. 

- Не хочу, чтобы ты от нас уходила, - чуть помолчав заявила Дилли. 

  Я смотрела на неё и думала - сколько же я прожила жизней, а вот что мне сделать, чтобы остаться хоть где-нибудь - так и не поняла.  

- Дилли-дил, а кто такая Эннет Джеймс? - спросила я неожиданно для девочки.  

У Дилли округлились глаза:  

- А откуда ты ее знаешь?  

Я напряжённо ждала ответа.  

- Она хорошая знакомая Фанни-ма, живет в нашей деревне, мы видимся в основном по воскресеньям в церкви, а что такое?  

«Вот тебе и раз. А я думала, что совсем нет хороших новостей. Я собралась на могилку обратно идти с поклоном, чтобы из глубины веков услышать ответы на свои вопросы, а Эннет Джеймс жива-здорова. Что ж, миссия становится чуть менее невыполнимой.» 

- Какой сегодня день недели, Дилли-дил?  

- Четверг, скоро... 

Я немного отключилась от голоса Дилли и собрала мысли в кучку. Итак, мне необходимо найти мисс Джеймс, встретиться я могу с ней через два дня, так я и сделаю.  

Все последующие дни до воскресенья я решила абстрагироваться от бессмысленных переживаний и стать хоть немного полезной Фанни-ма, которой я так бесцеремонно свалилась на голову. Ну и по возможности не доставать пожилую женщину вопросами, на которые она реагировала так напряжённо.  

Для начала я отважно предложила свою помощь на кухне, чем, по-моему, рассмешила Феломену. Однако получила в руки устрашающе большой нож и миску мелкого лука, который мне следовало начистить.  

В общем, чувствовала я себя неплохо. Ведь если разобраться - в этом мире я хотя бы была собой, что случалось не каждый раз. Викторианская Англия была как пресловутый клетчатый плед - уютной и согревающей. В открытой печи пылал огонь, дымился чай в простой чашке. Фанни-ма ловко управлялась с двумя чугунными сковородками, выпекая оладьи сразу на обеих.  

- Феломена, а где Дилли? Я не видела ее сегодня. - я сморгнула луковые слёзы и почесала нос. 

- Пошла в гости к своей крёстной. Я испекла яблочный пирог и велела отнести ей. Хорошая она женщина. Может быть ты увидишь ее в воскресенье в церкви. 

Моё сердце затрепетало при упоминании о воскресной службе, но я сдержалась.  

- Фанни-ма, а кем вам приходится Дилли? 

Феломена спокойно ответила, что Дилли дочь ее покойной двоюродной сестры, и живет с ней с трёх лет, а полное её имя Долорес. 

Отхлебнув чай, я перевела взгляд за окно - там разворачивался типичный английский сельский пейзаж, очень приятный глазу. Наверное, весной здесь чудесно.  

- Вот что, дорогая. - Феломена внезапно прервала моё созерцание и перешла на «ты». - Отставь-ка лук, ты уже гору его начистила, и пойди погуляй перед обедом. Быстренько, девочка! Вид у тебя бледненький, а я не хочу, чтобы ты заболела, - и морщинки вокруг ее глаз разбежались, как лучики.  

Спорить я не стала, намотала на шею объемную шаль, выданную мне доброй женщиной, вышла на улицу и вдохнула чистый сыроватый воздух. От дома к калитке вела каменная дорожка. Я зашагала сначала по ней, а потом по обочине просёлочной дороги.  

Вокруг, насколько хватало глаз, было безлюдно. Глаза отдыхали на мягкой гамме серовато-палевого цвета. Вдалеке показались строения, и я ускорила шаг, мне стало любопытно. Крошечный городок состоял из нескольких улочек и маленькой симпатичной площади. Пару раз мне встречались местные жители, которые на моё приветствие застенчиво отводили глаза.  

На площади я решила задержаться, потому что как я поняла все местные достопримечательности находились здесь. Несколько лавочек - зеленщик, хлебная лавка, какое-то официальное строение, несколько симпатичных фасадов и церковь.  

Поколебавшись, я решила зайти в хлебную лавку. Дверной колокольчик забряцал, привлекая внимание дородной хозяйки, вытиравшей руки полотенцем из небелёного льна.  

- Здравствуйте, - заулыбалась она мне, словно старой знакомой, - проходите, юная леди, вам предложить чего?  

У меня возникло странное чувство. Почему в этом маленьком местечке не удивляются новым людям?  

- Здравствуйте, нет, спасибо, у меня с собой ни пенни. Я зашла просто поздороваться, - я немного неловко огляделась. Здесь было мило и очень вкусно пахло выпечкой, ванилью и специями. 

- Присядьте, милая, отдохните! Сегодня прохладно. Выпейте вот чаю. - Я не успела опомниться, как в одной руке у меня оказалась чашка, в другой тарелка с огромным кусищем пирога, а сама я уже сидела у открытого огня на низенькой табуретке.  

- Спасибо большое! - я с удовольствием откусила кусок яблочного пирога с корицей и отпила большой глоток ароматного чая. - Меня Наташа зовут. 

- Очень приятно, милая, я Абигейл. Зовите меня Эбби, - женщина разбила в миску с десяток яиц и стала быстро-быстро взбивать их венчиком.  

- Скажите, Эбби, а у вас в городе часто бывают гости? Ну, приезжие.  

Эбби удивленно подняла брови и быстро взглянула на меня. Последовала пауза. Я тоже молчала, ждала ответа.  В итоге женщина неопределённо пожала плечами и ответила уклончиво: 

- Да так сразу и не припомнишь... 

Странно. Очень странно...  

Колокольчик на двери радостно прервал неловкую паузу и в дверь вошёл мужчина.  

- Здравствуйте, святой отец! - Эбби, как мне показалось, поздоровалась с викарием не только радостно, но и с огромным облегчением.  

Священник поздоровался с ней и только потом заметил меня.  

- О, да у нас гости,- он мягко улыбнулся, а я, кивнув, разглядывала его. Блондин, красив и статен. Лет 30-35. Наверное, все местные прихожанки перед ним млеют и блеют. Кого-то он мне смутно напоминал. И тут я поняла, что он напоминал мне саму меня. У него тоже были сложного оттенка тёмно-серые глаза и пшеничные волосы. Я усмехнулась, а викарий вдруг смутился и забавно покраснел.  

Глава 3

Глава 3

В кухне Феломены царила тишина, стол к обеду почти полностью накрыт. Ростбиф был покрыт изумительной золотистой корочкой, печеный картофель дымился вкуснейшим паром, на столе стояли так же блюдо с яйцами, сыром и зеленью. И, вроде бы, пудинг или запеканка. Я плохо в этом понимала. Выглядело всё это умопомрачительно, и, несмотря на то, что у Эбби я съела до крошки огромный кусок пирога, почувствовала зверский голод. Наверное, прогулка и свежий воздух требовали компенсации калориями.

В двери со стороны лестницы, как птичка, впорхнула Дилли, и я почувствовала, как меня захлестывает волна нежности и привязанности.

-Наташа! Ты вернулась! - и девочка подбежала ко мне, приобняв, одновременно начиная тащить к столу. – Сейчас мы будем обедать и еще к нам идёт мистер Доусон, он соседский фермер. Приносит нам молоко, сметану и сыр. Фанни-ма угощает его обедом иногда, и сегодня велела мне зайти пригласить его. Дилли тараторила, пока я усваивала информацию, занимая своё место за столом.

Мистер Доусон, значит. Наверное, это тот самый молочник и по совместительству проводник. И позвала его на обед Феломена именно сегодня, когда я появилась у них дома. Что ж, на мои вопросы всё равно никто не отвечает, поэтому прикинусь я самой наивной и безмятежной ветошью в Англии, буду пока наблюдать.

Дилли-Дил тем временем закончила сервировать стол красивыми тарелками с букетиками незабудок, разложила столовые приборы и вышитые салфетки. Хоть я и уговаривала себя не волноваться, а просто посмотреть, послушать и поесть, сердце моё гулко застучало, когда я услышала за дверью тяжелую мужскую поступь. Заставив себя выпрямиться и улыбнуться, я стиснула в складках скатерти похолодевшие руки.

Прозвучали два уверенных стука и дверь открылась, вошел мистер Доусон. К его ногам сразу метнулся кот, на которого я чуть не села в первый вечер. Видимо, фермерские молочные продукты были котячей морде очень по душе.

Доусон был невысоким, крепким и очень румяным. Седая шапка волос была чуть растрепанной, а глаза лучистыми, как у Феломены, и внимательными.

-Здравствуйте, дамы! – голос фермера звучал приятно, приглушенно. Он, улыбаясь, поставил на пол корзину, доверху наполненную продуктами.

Вошла Феломена церемонно поздоровалась, а мистер Доусон нескрываемо расцвёл. Мы с Дилли понимающе переглянулись и захихикали. Моё напряжение потихоньку спадало, и я подумала: «Пусть всё идет, как идёт.» А потом мы все вместе сели за стол.

Обед проходил под щебетание Дилли-Дил, которая с упоением рассказывала про своё великое путешествие к крестной до обеда. Были упомянуты вредные мальчишки, мимо которых она промчалась быстрее ветра, так, что они даже засвистеть не успели; милая бродячая собака (рыжая, с белыми пятнами!), которой она отломила кусок пирога (Феломена при этом улыбнулась и одобрительно кивнула); огромная лужа на повороте к соседнему селению, которую пришлось преодолевать по камешкам с ловкостью белки и многое другое.

Я рассеянно слушала её милый перезвон, поглядывая на мистера Доусона. Иногда я ловила на себе его взгляд, внимательный, изучающий. Впрочем, когда мы встречались глазами, он тут же вежливо улыбался мне и переводил взгляд на Дилли.

Я заметила одну особенность, которая могла ничего и не значить. Но пока Дилли болтала, ее никто не остановил, не попросил быть тише…Разве в Англии маленьким девочкам разрешается болтать за столом? Вроде бы у них с этим было строго. Во всяком случае раньше. Какие-то тут неуловимо другие правила во всём. Ну или я готова уже была искать странности там, где их не было.

Феломена подала теплое вино со специями, я сделала несколько глотков и мысли стали вялыми, непослушными. Незаметно для себя наелась до отвала. Захотелось спать. Увидев, как я сонно моргаю, Фанни-ма мягко улыбнулась:

-Идите отдохните, моя милая. Если не хотите к себе – можно вон в том кресле у окна.

Я поблагодарила за обед её, а мистера Доусона за приятное знакомство и вкуснейший сыр. Прошла к креслу с высокой спинкой, которое стояло в другой стороне кухни-гостиной, и, поджав ноги, задремала в нём.

Мне снилось море, спокойное и тихое. Мелкая серая галька была нагретой, и я зарывала в нее босые ноги, блаженно жмурясь на солнце. Мне было хорошо, как никогда. Пляж был обрамлен порослью молодых ив. Покачивание ветвей успокаивало. Но тут раздался детский голосок:

-Мама! Мама, посмотри, что я нашла! – я вздрогнула и попыталась обернуться, но, как это часто бывает во сне, не могла пошевелиться.

-Лиса! – в отчаянье крикнула я, надеясь увидеть каштановые кудряшки, веснушки на милом, самом дорогом личике, и лукавые серые глаза.

-Мама! Иди сюда! – и я проснулась, едва не задохнувшись от сильного сердцебиения.

Уже почти стемнело, мне стало душно. Собираясь встать, я хотела откинуть плед, но услышала голоса Фанни-ма и мистера Доусона. По всей видимости они забыли о моём присутствии, поскольку спинка кресла полностью меня скрывала. Я замерла, прислушиваясь.

- Брайан, у тебя сердца нет! Почему это должна быть именно она? Ты же видел, как она измучена, бедный ягнёночек. И там у нее осталась девочка, совсем крошка. Неужели нельзя хотя бы попробовать? – голос Феломены был взволнованным и торопливым, словно она теряла последнюю надежду убедить этого человека.

Фермер откашлялся.

-Фели, - мягко произнёс он. Ты же сама всё знаешь. Мы не знаем, что за этим может последовать, и кто из них придет следующий. И будет ли он так же безобиден, как эта девочка. Извини, что приходится напоминать тебе….

Голос Доусона стал тише, и они вышли из кухни.

Меня захлестнула ярость и обида. Ведь я всё рассказала, всё! Они знают, что мне необходимо вернуться к моей дочке, к моей Лисе. А у них, видите ли, какие-то свои причины держать меня здесь. Чувствовала же я, не могла ошибаться. И я вскочила с твёрдым намерением встряхнуть их обоих, заставить сделать что-то, что поможет мне вернуться.

Глава 4

Наутро я апатично лежала в кровати, раздумывая, что же мне предпринять сегодня. Ко мне прилез тот самый огромный пушистый кот и нагло развалился, придавив мне ноги. Я подхватила его под серый живот, придвинула ближе. Он недовольно проурчал что-то типа «осторрррожней», и тут же включил свой мотор. Рассеянно поглаживая откормленное теплое пузо мурлофана (как же его зовут?), я услышала поскрёбывание в дверь.

-Входи, Дилли,- вяло откликнулась я. Девочка вошла и как-то смущенно спросила, спущусь ли я или принести мне завтрак сюда.

Ну вот, этого еще не хватало; разозлившись на себя, я решительно отодвинула кота, который на этот раз даже не проснулся и встала. День был ясный, на бледно-розовом ковре лежали солнечные зайцы. Я встала на один из них, как в детстве, и засмеялась непонятно чему. Дилли тут же присоединилась ко мне своим колокольчиковым смехом.

-Дилли-Дил, у меня просьба: может у вас есть какое-то платье, самое простое, лишь бы примерно подходило по размеру? – я оглядела свой наряд, лежащий на стуле и решила, что хорошо бы его сменить сегодня на что-нибудь другое. Девочка с готовностью закивала и выбежала за дверь, а я потянулась к кувшину с водой, чтобы умыться.

Через некоторое время я разглядывала себя со всех сторон в потускневшем зеркале в небольшом холле между спальнями. Повседневное платье в коричнево-розовую полоску было немного великовато, я затянула пояс потуже и примерила чепец. Если бы я любила такие женственные вещи, мне даже понравилось бы. Эдакое бохо. Надо признать, что расцветка была мне очень к лицу. И вообще…Присмотревшись к себе поближе, я с удивлением заметила, что вид был свежий и цветущий. На бедную измученную девочку, как выразилась Феломена в разговоре с мистером Доусоном, я точно не тянула.

Я спустилась вниз, где уже привычно пахло чем-то сдобным. Еще немного времени, и платье станет впору, усмехнулась я. В эту минуту меня пронзил страх: Немного времени?.. А вдруг меня внезапно вышвырнет из этого места, понесет, как осенний листок дальше, туда, откуда уже не будет дороги назад к моей Лисе?.. Страх был настолько осязаем физически, что заставил меня закрыть глаза и опереться на деревянные резные перила. Привел меня в чувство голос Дилли, которая стала звать меня снизу. Я взяла себя в руки и спустилась, шурша накрахмаленной юбкой.

Внизу меня ждал безудержный восторг Дилли-Дил по поводу моего внешнего вида. Она прыгала вокруг меня, раскрасневшаяся и радостная.

- Тебе так идёт! Так красиво! – не могла уняться она. Феломена тоже была довольной на вид. Ну и славно.

Мы позавтракали овсянкой и яйцами, после чего нам с Дилли были вручены корзины и список того, что нужно было приобрести в Городке.

- Надо сказать это очень удачно, что вы можете пойти вместе, - покачала головой Фанни-ма. – Завтра воскресенье, а у меня на исходе мука и зелень нужна свежая. Если бы не ты, Наташа, мне пришлось бы пойти с этим цыплёнком, который разве что пучок зелени сможет поднять. А у меня очень много дел сегодня. Так что идите, девочки, и раньше обеда не возвращайтесь.

Я взглянула на объёмный пучок петрушки, базилика и укропа, который стоял у Феломены рядом со специями, в синем кувшине, как букет цветов. Выглядел он свежим и сочным. У меня возникло смутное ощущение, что нас попросту сплавляют из дома, но делать было нечего. Раз уж повисла тут незваной гостьей, надо быть хоть в чем-то полезной. К тому-же по-детски тянуло на улицу, где всё заливал солнечный свет.

Еще немного посуетившись, собираясь, мы выбежали из дома и зашагали по уже знакомой просёлочной дороге. Дилли доверчиво сунула свою ладошку мне в руку.

- Скажи, Дилл, а ты помнишь кого-то из странных гостей, вроде меня? Какими они были? – я постаралась, чтобы мой голос звучал легко.

Дилли нахмурилась, поразмышляла. Я не хотела на нее давить, молчала, размахивая корзинкой.

- Их все помнят, Наташа…- с запинкой сказала она. – Я помню двоих. Мужчину и женщину. Женщину звали Кэтрин, и она не была такой милой, как ты. По правде говоря, я её боялась. Она тоже жила у нас. А мужчина нет, он жил в доме Эбби и тоже был пугающим, хотя я не знаю, сделали ли они что-то плохое. – девочка умоляюще взглянула на меня:

- Только не говори Феломене, что я тебе рассказала, ладно? Она будет недовольна.

Я почувствовала укол совести за то, что использую невинного ребенка в своих целях и поклялась больше не расспрашивать ее. Сжав ее ладошку, я сказала со всей искренностью:

- Конечно, Дилли, я тебя не подведу.

Малышка улыбнулась, и мы вошли в городок.

В субботний день здесь было довольно многолюдно, на площади был развёрнут небольшой стихийный рыночек, бегала детвора, стоял приятный добродушный гул голосов.

В своей новой одежде и чепце, скрывающем половину лица я совершенно не привлекала к себе внимания. Дилли куда-то ускользнула, и я направилась поискать её там, где продавались ленты, платки и какие-то побрякушки. И в ту же минуту почувствовала, что меня кто-то взял за локоть.

Обернувшись, я увидела симпатичное лицо викария, которого я не знала, как зовут.

- Здравствуйте, – святой отец слегка зарделся, что тут же попытался скрыть, неестественно взглянув на солнце, - солнце прямо весеннее сегодня, правда? Рад вас видеть, вы совсем освоились у нас. – он улыбнулся, на первый взгляд бесхитростно, просто приветливо, однако я видела в глубине его глаз некоторую пытливую напряженность.

- Здравствуйте, святой отец, - я чуть поклонилась. – Да вот, сегодня мы с Дилли большие помощники, делаем покупки. – Кстати, вы не видели её? – и мы оба закрутили головами.

- Вон она, - викарий показал куда смотреть. – Так вы придёте завтра на службу? – улыбка исчезла с его лица, он ждал ответа.

- Да, святой отец, мы придём с Феломеной и Дилли. – я держалась немного чопорно, чтобы он больше не заливался краской, как мальчишка.

Однако, он снова покраснел и, одобрительно кивнув мне головой, направился в сторону церкви.

Глава 5

В доме я ничего подозрительного не заметила, были ли посетители – не понятно. На столе был накрыт простой обед для меня и Дилли – ароматная густая куриная похлёбка, источающая запах чеснока, поджареный хлеб, тушеная квашеная капуста с грибами и беконом.

-Мы будем есть вдвоём, - спокойно объявила Дилли, откинув салфетку, которой был накрыт обед. Я кивнула, мол, понятно.

Немного уставшие, мы пообедали почти молча. Затем я отправила Дилли отдохнуть, потому что она уже откровенно клевала носом.

Перемыв посуду и сложив её на чистое полотенце, я покрутилась, и не найдя себе больше занятий, накинула шаль, решив обойти сад. До этого он казался мне совсем небольшим, но пройдя немного вперёд, я удивилась – он был достаточно обширен, и одним взглядом его было не изучить. Я направилась по ухоженным дорожкам.

В отличие от кухонной премудрости, сад был для меня практически страстью – это было у меня от мамы, которая обожала земледелие и садоводство. У нас были две небольшие теплицы, какие-то крошечные парнички в огороде, и, конечно, сад. А на самой раскидистой яблоне висели мои детские качели.

Углубившись в воспоминания, я ходила, узнавая деревья, поглаживая стволы. Стояла почти что поздняя осень и ветки были голыми, но я чувствовала в них жизнь.

Задумавшись, я не сразу услышала, как меня окликнула Феломена. И только потом поняла, что она зовёт меня не первый раз. Да, ответила я на вопрос, мы пообедали, очень вкусно, спасибо. Мы немного поговорили о растениях, я спросила есть ли у нее привитые растения, и она непонимающе покачала головой.

-Как это, милая? – спросила она.

И я стала рассказывать, что к яблоне, например, можно привить грушу, а к вишне – сливу. И будут расти совершенно другие плоды.

Она слушала меня, недоверчиво улыбаясь.

-Сейчас, осенью, как раз самое время подготовить черенки, - заторопилась я объяснить. – Хотите, я всё подробно вам расскажу? И помогу, конечно. Это очень интересно, правда. – Я как будто выпрашивала возможность что-то сделать для неё.

Фанни-ма задумчиво покивала.

-Что ж, детка, почему бы и нет. Хотя это мне кажется каким-то чудом. Люди ведь не боги, чтобы создавать что-то живое. – и она задумалась.

Я уверила её, что ничего богохульственного в этом нет, мы сговорились, что в понедельник займёмся этим вплотную. И пошли к дому, неторопливо рассуждая садоводстве.

В доме было уже темно, Феломена стала зажигать лампы, а я поднялась в свою спальню и стала подводить немногочисленные итоги. Сведения, которые сообщила мне Дилли о двух гостях, что были здесь до меня, тоже картины не проясняли. Надо будет немного попытать Эбби о том мужчине, раз он жил у неё.

Завтра долгожданное воскресенье. Постараюсь выяснить всё, что только возможно. Эта мысль немного приободрила меня, и я решила пораньше лечь спать, чтобы не изводить себя понапрасну.

Положив голову на подушку, я вызвала в памяти образ Лисы. В том, прошлом мире я пробыла немногим меньше пяти лет, а Лисе было четыре. Я не знала, кто её отец – просто явилась в новый мир с нею под сердцем. То ли я забыла его, то ли его никогда не было. Тогда еще у меня возникла мысль, что Лиса – это дар мне за всё, что со мной произошло. Без сомнения моя крошка сейчас была в безопасности. Я верила - мы с ней всегда будем вместе, но тем не менее очень хорошо подготовила всё к тому, что, если я исчезну, она не останется одна.

Только как было объяснить четырехлетнему ребенку, что мамы вдруг может не остаться в ее жизни, и не останется даже следа от нее? Эта мысль наполнила мой рот горечью. Я вернусь к тебе, сердечко мое. Любой ценой.

Глава 6

    Небо было жемчужным, с розовато-сиреневыми разводами. Нежное и глубокое. А моя Лиса была где-то совсем под другим небом, и каким было оно сейчас – я не знала.

Щеки пощипывало от морозного воздуха, лужицы в саду Феломены побелели, редкие травинки, которые вчера были палевыми, покрылись изморозью. Я встала сегодня едва рассвело, оделась и вышла на воздух. Наверное, прошло уже не меньше часа, потому что из дома потянуло булочками и кофе. Под ложечкой засосало, и я нервно сглотнула. Что же принесёт мне этот день, на который я возлагала такие надежды?..

    Завтрак, как и дорога в городок прошли практически в полном молчании, даже Дилли притихла. Я просто была исчерпана и смотрела вдаль, отмеривая шаг за шагом, Феломена сохраняла непроницаемо-благостный вид.

Войдя в город, мы, как и все остальные прохожие, устремились в церковь. Слышался мелодичный перезвон колоколов, я невольно ускорила шаг.

     Отец Джастин встречал прихожан у дверей храма, радушно приветствуя каждого. Мы поздоровались, вошли внутрь. Заняли скамью, и я стала оглядываться, а потом вспомнила, что я не знаю, как выглядит Эннет Джеймс.

- Дилли, - наклонилась я к девочке,- покажешь мне мисс Джеймс?

Дилли тоже завертела головкой в чопорном капоре. Потом прошептала:

- Я её не вижу, но может просто ее люди загораживают. Она очень маленького роста, старенькая. Ты сама узнаешь её, если увидишь. Она подойдёт к нам, не волнуйся.

Через несколько минут все утихомирились, покашливание, шуршание накрахмаленных юбок и оборок стихло, и отец Джастин начал проповедь.

Я не могла не оглядываться по сторонам, выискивая Эннет Джеймс…Но потом Феломена мягко толкнула меня в бок и я постаралась вслушаться в слова проповеди:

«…во всяком терпении, потому что без этого ничего не достигнем. Очень важная для нас, грешников, самая необходимейшая добродетель – это терпение. Гнев тебя душит – терпи. Тебе что-то хочется, а у тебя нет, зависть тебя мучит – терпи. На чужое заришься, хочется тебе стащить – не делай этого, терпи. Поболтать хочется – молчи. Хочется объесться – не объедайся, терпи, съешь сколько тебе довольно. Хочется спать – нет, не спи, вставай, помолись. Не хочется сразу вставать, когда проснулся, хочется полежать – нет, потерпи, встань. И так во всем. Только таким образом терпение постепенно будем воспитывать. А зачем нужно терпение? Дело в том, что оно воспитывает главную добродетель: от него рождается смирение…»

Всё понятно, отец Джастин, почему вы так настойчиво ждали меня сегодня. Терпи, дорогая. Смирись и прими. Я поймала его взгляд на себе и вскинула голову. Джастин отвёл глаза, как ни в чём не бывало. Как только закончилась проповедь, я вскочила с места и потащила за собой Дилли в поисках Эннет.

     Когда я, наконец-то увидела, я поняла, почему сразу же должна была, по словам Дилли узнать её. Росточком она была, наверное, не более полутора метров, но определить было сложно, потому что спина была абсолютно круглой. Лицо фактурой напоминало печеную грушу, в центре которой красовалась еще одна груша, поменьше - нос. Глаза были поразительно ясные и синие. Пока я совершенно невоспитанно разглядывала её, церковь стала почти пустой, а к нам подошел отец Джастин и, что меня совершенно не удивило, мистер Доусон.

Как в замедленной съемке я увидела, что Дилли прыгает на одной ножке на пороге церкви, под какую-то считалочку. А мы стояли впятером, и честно говоря, меня в тот момент это страшно испугало. Кто все эти люди на самом деле? Как мы все связаны?

Тем временем, меня представили мисс Эннет. Она всё еще держала меня за руку. И когда я открыла рот, чтобы хоть что-то сказать, она торопливо перебила меня:

- Бедная овечка, вы такая бледная! По-моему, нам всем не помешает горячий глинтвейн, или чай… Позвольте пригласить вас всех.

Отец Джастин холодно улыбнулся, сказав, что у него дела. Феломена в ответ пригласила всех на обед, который немедленно пойдёт готовить вместе с Дилли. Все неуловимо повернулись ко мне, ожидая моего ответа.

- Спасибо, мисс Дженет, - медленно ответила я, - с удовольствием принимаю ваше приглашение.

***

Друзья, читатели, благодарю за то, что так тепло приняли эту книгу. Спасибо за ваши отзывы и комментарии, за оценки и звездочки. Ваше активное участие в написании книги мотивирует меня как автора, и дает понять, что я иду в правильном направлении.

Глава 7

     Домик мисс Дженнет напоминал кукольный, который маленькая хозяйка, как сорока или ребенок, обставила самыми любимыми и очень нужными вещами. Здесь были экзотические птичьи клетки, театральные декорации, пучки каких-то трав, чучела животных, причудливые статуэтки и ковры.

Эннет проворно накрыла чай, разрезав при мне свежий лимонный пирог, очевидно из пекарни Эбби. Аппетита у меня не было.

     - Мисс Дженнет, можно без всяких предисловий? И, прошу вас, не надо морочить мне голову. – я заговорила резко, хотя и пыталась сдерживаться.

Эннет смотрела на меня с улыбкой и сочувствием, отчего мой бойцовый запал угас, и я дрожащими руками взяла чашку с чаем. Отхлебнула. Поставила. Глядя на нее, я ждала ответа. Старушка церемонно взяла чашечку и сказала:

     - Наташа, я расскажу вам всё. О вас я уже знаю – знала с первого вашего дня здесь. А, возможно, даже раньше. Увидев моё движение, она жестом остановила меня, чтобы я молчала и дала ей сказать.

     - Это место особенное – наш Городок. Он находится в Англии, но в то же время и нет. – Она отхлебнула чай, глаза её затуманились. – Здесь свои законы и порядки, у нас совершенно отличимая от всех других мест жизнь. Я потом когда-нибудь расскажу вам, кто я, и как попала сюда. Просто сейчас это не главное. Наш городок то ли освящен, то ли проклят тем, что сюда приходят другие люди. Из других миров, из других времён, из других мест. И наша миссия – помочь им идти дальше.

     - Вы – это кто, - не выдержала я, - вы, проводник Доусон, Феломена?

Она покивала головой.

     - И пастор Джастин.

Я не была удивлена, мои мысли метались в голове, как стекляшки калейдоскопа, складываясь в причудливый, но логичный узор.

     - Мы должны помогать путникам идти дальше, за это мы получаем, как плату, многие годы благополучия и процветания всего нашего поселения. У нас всегда прекрасный урожай, не болеют дети, царит мир и покой. И так до следующего гостя.

     - Вы, милая Наташа, единственная, кто хочет вернуться обратно, а не идти дальше. И это может обернуться для нас большой бедой. Годами бед и лишений. Это, конечно, теория, но проверять её никто не из нас не хочет. Поэтому у вас только два пути….

Я остолбенело переваривала информацию. В горле пересохло. Я разомкнула пересохшие губы:

     - Идти дальше, или остаться здесь?..

Эннет кивнула. Потом, вздохнув, продолжила:

     - Мы все очень сочувствуем вам, дорогая. Если честно, Феломена и я готовы были бы отправить вас назад, туда, откуда вы пришли, но существуют два обстоятельства.

Я сидела оглушенная. Бессильно, еле слышно, произнесла:

     - Какие же? – голос прозвучал, как будто мой речевой аппарат был железным и заржавел.

     - Отец Джеймс никогда на это не пойдёт. Это раз. А второе…- тут она колебалась довольно долго. Я молчала. Надежда не то чтобы таяла, но я понимала, что своя рубашка ближе к телу. Что им моя беда. Их больше. Они не будут рисковать своим миром, своим здоровьем и благополучием.

    - Гости, которые приходят к нам, и вы тоже…- последовала еще одна долгая пауза, - они обладают здесь какой-то силой. Ну вроде как имеют власть над нами. Вы можете причинить нам всем вред. Именно поэтому было принято решение оставить вас здесь. Вы добрая, милая девочка, и не станете причинять вред кому бы то ни было. Остальные были опасными. Простите нас.

Голос прозвучал мягко, как приговор, написанный нежными сиреневыми чернилами. Я подняла глаза на неё:

     - Эннет, вы берёте на себя ответственность за то, что я никогда не верну дочку?

Эннет вздохнула. Пропустив выпад против неё лично, она произнесла:

     - Только одно я могу вам подсказать: поговорите с Отцом Джастином, за ним окончательное решение. Если он согласится, мистер Доусон не станет возражать и есть возможность, что вы вернётесь домой.

Меня озарила внезапная догадка:

     - Эннет, а вы? Вы тоже из нас, из гостей??

Она слабо улыбнулась и сказала:

     - Мы еще поговорим, детка. А теперь идите, я очень устала. – и она подставила мне свою щеку, сухую, как пергамент.

Я машинально поцеловала её и, одевшись, вышла из домика. Голова кружилась. Я хотела сразу отправиться к отцу Джастину, но почувствовала, что для этого разговора мне потребуется гораздо больше сил, чем осталось во мне сейчас. И повернула к туда, где начиналась дорога к усадьбе Феломены.
Прошмыгнув в дом, я старалась двигаться бесшумно. На плите что-то шкворчало, но запах еды вызвал у меня тошноту, и я почувствовала, что физически не способна ни с кем сейчас разговаривать. Кинув жакет на видное место, чтобы видели, что я вернулась, и не беспокоились, я поднялась к себе, мысленно повесив на дверь табличку «Не беспокоить»
Кто-то позже постучал в дверь, потоптался и тихонько удалился. Мне нужно было собраться с мыслями.
     Итак, этот городок, действительно портал. Раз. Я никуда не денусь отсюда без волеизъявления этой странной четвёрки. Два. Главный, кто принимает решение, быть нам с Лисой вместе, или не быть – это Отец Джастин. Три.
Значит, нужно просто его убедить. Кинуться ему в ноги, молить о… О чем? Что я скажу? Рискните ради меня всеми жителями, за которых вы в ответе? Сама бы что ответила?
Я тихонько застонала. Безнадёга.
     Впрочем, я забыла очень важную деталь. Эннет упомянула, что я имею какую-то власть над этими людьми. Почему я не спросила какую? Ну да, смешно. Так она мне и ответила. И почему-то я была уверена, что она и сама не знает. Итак, завтра направлюсь к этому красавчику-пастору с двойным дном. Пусть глядя мне в глаза он откажет мне в моём праве уйти назад. Если посмеет. 
Я еще долго произносила про себя гневные монологи, разворачивала сценарии кары с помощью своих неведомых мне чар, и наконец уснула. 

***

     Часов через 7 я уже выдвинулась в сторону городка. Было еще темно, я шла больше сердцем, которое служило мне сейчас навигатором в этой темени. 
В городке было тихо. Жители еще спали, и лишь одно окно было освещено слабой свечой. Я знала – это его окно. Он меня ждал.
Викарий открыл мне дверь, едва я поднесла к ней руку. Одет он был в простую черную одежду, воротничок был отстёгнут с одной стороны. Глаза воспалённые, красные. По всей видимости он совсем не спал.
     - Входите, прошу вас. – по тону я поняла, что он ушел в глухую оборону. И будет сложно.
Я вошла и огляделась. Комната была скромной, без излишеств. Шкафы с книгами, пожалуй, единственное, что привлекало внимание в этом жилище.
Повернувшись к нему, я спросила твёрдо и прямо:
     - Вы не поможете мне, да, Джастин?
Он страдальчески скривился и прошептал: 
     - Я не могу… Я несу ответственность за всех этих людей, за всю мою паству. Они верят мне, я не могу подвергнуть их страданиям. – Он помолчал, потом выдохнул и поднял на меня полные муки глаза, – Даже из-за вас…
Я не могла смотреть на него спокойно, чувствуя его вину и абсолютную моральную правоту. Но сейчас мне было плевать, на то, что его терзают какие-то там страдания. Он удерживал меня здесь против моей воли. Ярость душила меня изнутри, как будто я дышала едким дымом.
     - Джастин, пойдёмте пройдёмся. – голос мой звучал не как голос женщины из его эпохи. Я знала, чего хотела, и притворяться перед ним больше не собиралась. – Подожду вас за дверью. – И, не дожидаясь ответа, вышла.
Мы шли по какой-то дороге за Городком. Шли молча в едва посветлевшей темени уже около десяти минут. Наконец, я остановилась перед ним. 
     - Итак, я вынуждена остаться здесь. 
Джастин кивнул. Лицо его было непроницаемо. 
     - Ты понимаешь, что держишь меня против моей воли?
Он помотал головой и ответил глухо:
     - Ты можешь уйти, но только вперёд. Прости.
Я рассмеялась и заплакала одновременно. Затем, глубоко дыша, закрыла глаза на несколько минут. Он стоял так тихо, как будто его и не было рядом.  Затем я открыла глаза и заговорила спокойно и твёрдо. Больше слёз не было.
     - Чтобы ты и твоя паства были в порядке, я принимаю твои условия. Но и ты примешь мои. Мне нужен дом в Городке. Нужно дело, которым я могла бы зарабатывать на жизнь, потому что не собираюсь побираться и быть приживалкой. Я согласна остаться и оберегать твой город только с тем условием, что ты хотя бы подумаешь, как помочь мне.
Отец Джастин согласно уронил голову и не поднимал на меня глаз.
     - В городке есть несколько домов, которые можно снять, - послышался его обреченный голос. На минуту мне стало жаль его, но я затоптала это чувство в себе. – Ты знаешь, чем хотела бы заняться?.. Причем это не обязательно, деньги у тебя будут…
     - Это – обязательно. – отрезала я и повернула в обратную сторону. – Сегодня ты отвезёшь меня в какой-нибудь город поблизости, мне нужно купить одежду и найти гончарную мастерскую. 
При этих моих словах он удивленно посмотрел на меня сбоку, а я продолжала:
     - Ссудишь мне сумму, чтобы я смогла купить всё необходимое, верну, когда начну зарабатывать. 
     - Наташа, - умоляюще потянул он меня за рукав. Я резко остановилась, вперлась в него холодным ненавидящим взглядом и сказала:
     - Есть где добыть повозку или двуколку?
Джастин кивнул:
     - В церкви…
     - Заедешь за мной к Феломене сегодня же. Всё. – последнее слово я сказала, как выплюнула, и пошла быстрым шагом от него по направлению к городку. 

Глава 8

     Новость о том, что я переезжаю вызвало бурные рыдания Дилли и потайной выдох облегчения Феломены.

     - Дилли-Дил, если Фанни-ма позволит, приходи ко мне хоть каждый день, - я обняла мою птичку, стараясь утешить её в этом горе. – Это же близко. Не плачь, ягодка. – я поцеловала ее в макушку и прижала к себе. – Я с тобой, девочка моя.

Кому я говорила эти слова, только ли Долорес, или Лисе тоже?..

     Так или иначе, в районе двенадцати часов к дому подъехала двуколка, отец Джастин издалека поприветствовал Феломену и Дилли-Дил, махнув рукой. Я подобрала юбку и влезла в повозку. Джастин подал мне руку, которая показалась мне каменной и ледяной. Он зол, как черт, прости Господи, пронеслось у меня в голове.

     - Сколько нам ехать? – напряженно спросила я.

     - Часа три, - последовал лаконичный ответ, и он стегнул лошадь.

Через час мы всё еще не произнесли ни слова. Стал накрапывать дождь, жуткий ветер пронизывал со всех сторон. Я гордо помёрзла ещё минут пятнадцать, а потом попросила Джастина накрыть мне пологом колени и закрыть верх. Он молча проделал всё это, оставшись на месте кучера, хотя править можно было и с места, которое находилось рядом со мной. Я выглянула из уютного, закрытого гнезда:

     - Джастин, прекрати там морозиться! Иди сюда!

Он не отреагировал, лишь стегнул лошадь. Ну, дорогой, не на ту напал.

     - Джастин, - пригрозила я, - если ты не пересядешь, ты заболеешь воспалением лёгких и умрёшь, а без тебя всё в твоем мире развалится, и я стану злобной ведьмой! Ну или кем-нибудь ещё!

Через пару минут он всё же остановил лошадь и нырнул под крышу ко мне. Лошадка спокойно потрусила дальше, по изъезженной дороге. Я видела, как он замерз, лицо было бледным, а сам дрожал, не в силах это скрыть. Всерьёз испугавшись за него, я стала поправлять полог, который закрывал ноги и стряхивать капли с его волос.

     - Дай сюда руки, - сердито сказала я и сунула обе его ладони в складки своей шали, а сама забрала у него поводья. Он оцепенело послушался, его лицо привычно вспыхнуло, а я внезапно почувствовала смущение. Мы сидели совсем рядом, боком я ощущала, что он весь горит через мокрую холодную одежду.

     И тут я поняла, что была полной дурой. Он – единственный, кто может решить твою проблему, Наташа. А ты выпускаешь в него когти, вместо того, чтобы заставить есть с рук, и сделать для тебя всё, что ты захочешь?..

Решение было, наверное, подлым, и, как мне показалось, дьявольски-простым. Да и ждать неизвестно чего я не могла себе позволить. Это у них все решалось замечательным образом - я остаюсь с ними и все счастливы. Не пойдет, ребята. Я расслабилась и, повернувшись к нему, сказала мягко и примирительно:

     - Замёрз совсем… Иди сюда ближе, теплее будет. Да и мне тоже.

Он недоверчиво взглянул на меня из-под мокрых прядей волос, а я символично взмахнула поводьями.

***

     Через какое-то время я услышала свое имя, открыла глаза и потянулась. Наверное, я задремала.

-Наташа, - настойчиво повторил уже не в первый раз Джастин, - просыпайся, я должен пересесть вперёд.

Я окончательно проснулась и посмотрела по сторонам. Неподалёку виднелись постройки, курился печной дым. Очевидно мы приехали.

     - Почему мы остановились? - спросила я, поправляя скомкавшуюся шаль и складки платья.

     - Я должен пересесть вперёд, - терпеливо повторил Джастин.

     - Зачем? – спросонок я ничего не могла понять.

Он зарделся и выразительно взглянул на меня, я кивнула – до меня, наконец, дошло. Пересев на место кучера, Джастин тронул поводья, и через несколько минут мы въехали в город.

     Даже по окраине было заметно, что этот Город гораздо крупнее нашего Городка. Я с интересом разглядывала строения и людей. Многие приветствовали отца Джастина, он отвечал кивком головы. Волосы его совсем просохли, и ветер трепал их как будто заигрывая. Шляпу викариий оставил рядом со мной, и я взяла ее в руки, одновременно разглядывая её владельца. Он был похож на мальчишку с его белокурыми растрепанными прядями и вспыхивающим от любого смущения, румянцем.

     Двуколка остановилась напротив магазина готового платья и одновременно ателье. На витрине был изображен женский силуэт в каком-то сумасшедше-элегантном наряде. Отец Джастин протянул мне деньги, свёрнутые в тугой рулончик. Я почувствовала укол совести, но что мне оставалось? К тому же я всё ему верну. У меня уже был план.

     Войдя в магазин, я оглянулась. По обе стороны от меня стояли наряженные манекены для пошива одежды. За конторкой сидела женщина средних лет, которая заметив меня, выдвинулась навстречу.

     - Могу я вам что-нибудь предложить? – она изучающе скользила взглядом по моему лицу и фигуре.

     - Здравствуйте. Мне нужно несколько готовых платьев, попроще, бельё, теплый жакет и пара шалей. И еще два-три чепца.

Улыбка хозяйки стала гораздо приветливей, она предложила мне присесть и скрылась в одной из задних комнат за плюшевой занавеской.

     Я сказала ей, что очень спешу и с её помощью быстро выбрала теплые практичные вещи. Коричневое, строгое, с двумя рядами пуговиц и тонкими полосками бежевых кружев, шерстяное мягкое винного цвета с неглубоким вырезом, два черных платья, голубое бархатное и костюм в коричнево-голубую клетку. Выряжаться желания не было совершенно, но мой коварный план включал в себя привлекательный внешний вид.

Так же я приобрела два простых домашних фланелевых платья, халат и несколько льняных ночных рубашек. Поразмыслив, добавила к ним три красивых батистовых. Расплачиваясь, я взглянула через окно на моего викария. Он достал где-то ведро воды и поил лошадь. Оставив покупки в магазине, я перешла дорогу, приблизилась к нему и окликнула:

     - Джастин…- он нервно огляделся по сторонам.

     - Прошу вас, мисс, называйте меня святой отец и на вы, когда мы на людях, - он скривился, наверное презирая своё двуличие, - всё-таки нужно соблюдать приличия во избежание сплетен.

Глава 9

     Дом, который предложил мне Джастин, полностью отвечал моим требованиям. Он находился в самом центре Городка сбоку от церкви, к нему был хороший удобный подъезд.

В нём было два этажа. На первом располагалась кухня-гостиная, как здесь было принято; большая кладовка с погребом и еще одно помещение с огромным окном, по всей видимости спальня, которую я тут же назначила мастерской. Второй этаж был полностью обставлен и состоял из спальни и небольшого рекреационного холла с креслами, небольшим камином и книжными шкафами, которые, к сожалению, были пусты.

Первый этаж был немного запущен, и над ним нужно было поработать. Феломена и Дилли приходили ко мне с раннего утра, приносили в корзинках еду, и мы целыми днями работали втроём – мыли, чистили, скребли, красили и передвигали.

     Фанни-ма настояла на том, чтобы подарить мне шторы, покрывала и скатерти. Я пыталась, было, отказаться, но она заверила меня, что всё это лежит у неё в сундуках и просто истлеет когда-нибудь. Пришлось принимать этот дар, благодаря которому моё жилище сразу стало милым и уютным. Бежевый цвет и розы, а ковер цвета чая с молоком я присмотрела еще в Городе, его должны были привезти через несколько дней.

     Чтобы оборудовать мастерскую, мне потребовалась помощь плотника, которого мне привёз мистер Доусон. Мужчины за два дня полностью оснастили моё рабочее место, сколотив из досок большой стол и навесив ряды полок. Еще я попросила сделать мне в мастерской большой широкий подоконник, который так же служил бы прилавком при необходимости.

     Всё это время отец Джастин заходил ко мне только в чьем-то сопровождении, и наверняка только для того, чтобы никто не удивлялся, почему он не уделяет мне, как Гостье, должного внимания. А потом и вовсе уехал куда-то на несколько дней.

Я внезапно поняла, что мне не хватает ощущения его близости. Присутствия его пусть даже вне поля зрения, через переулок и две стены. Я злилась то на себя, то на него, но боялась признаться себе, что скучаю. Убеждала себя в том, что он только лишь олицетворяет собой возможность моего возвращения.

     Он появился, когда я, устав думать о нём, полностью погрузилась в домашние дела. Раздался стук в дверь, и я распахнула её, думая, что это Дилли решила вернуться – они с Феломеной ушли минут двадцать назад.

На пороге был Джастин, а я стояла перед ним в грязном от работы платье, отирая влажный лоб. Честно говоря, я чуть не кинулась ему на шею. А он улыбался мне смущенно, затем поздоровался.

     - У вас очень уютно, - рассмеялся он, стоя на пороге.

     - Проходите, отец Джастин! – опомнилась я и впустила его внутрь.

Он огляделся и удивлённо присвистнул, совсем по-ребячьи, а у меня от чего-то перехватило дыхание.

     - Вы отлично потрудились, Наташа! Этот дом не узнать. – Я почувствовала, что поплыла. Тут же мысленно прикрикнула на себя, скинула это наваждение, и предложила ему присесть - выпить чаю или кофе. Викарий кивнул:

     - Конечно, буду рад. Однако, я не с пустыми руками. – и Джастин вышел за дверь, не закрывая ее. Я ничего не поняла, но тут же он вернулся, неся в руке объемный сундук. Судя по всему, тяжелый.

     - Это вам, открывайте. – и он поставил сундук на пол.

Я с любопытством приподняла крышку, и увидела там книги. Несколько стопок прекрасных изданий. Дрожащей рукой я провела по этой драгоценности

     - Джастин, я даже передать не могу…спасибо, - на мои глаза навернулись слёзы.

Он залился краской, как обычно, но произведённым эффектом был доволен. Я поднялась и положила руку ему на плечо.

     - Теперь я просто обязана предложить вам не только чай, но и ужин.

Он поколебался, но искушение было, видимо, слишком велико, и, выдохнув, он произнёс:

     - Хорошо. Я пойду домой, приведу себя в порядок с дороги, и приду. В пять?..

Я кивнула, и, закрыв за ним дверь, прислонилась к ней спиной. Сердце гулко и неровно стучало.

Несколько дней назад я решила расставить ему ловушку, но не оказался ли он хитрее меня?.. Потому что в силках, похоже, оказалась я сама.

     К пяти часам я была готова . То и дело поглядывала в окно, ожидая, что в переулке появится его силуэт. Решив немного отвлечься, я осмотрела стол: на кремовой скатерти Фанни-ма в живописном беспорядке расположились тушеная утка с картошкой, печеные овощи, зелень и несколько видов сыра мистера Доусона, который неизменно через день привозил мне доверху наполненную корзинку всяких молочных вкусностей.

Я возблагодарила высшие силы за то, что пока мы обустраивали мой дом, Феломена дала мне несколько уроков по стряпне, только поэтому я рассчитывала сегодня не опозориться. Еще раз переставив местами тарелки, я коснулась графина с вином. Надеюсь, он не откажется. Было бы проще.

Оглядев себя в зеркало, я признала, что выгляжу прекрасно в новом голубом платье, волнение заставляло блестеть глаза, волосы я слегка сколола на затылке, и они отдельными прядями обрамляли лицо. Раздался стук в дверь.

     Отец Джастин вошел, и по тому, как он сразу начал говорить о чем-то несущественном, я поняла, что он тоже сильно волнуется. Я понимала, что собираюсь поступить против своей совести, и, если кто-то узнает о моих планах – люди попросту отвернутся от меня, но мне нужно было вернуться к моему ребенку, а ради этого я была готова даже на преступление.

Мы сели за стол друг напротив друга.

     - Пахнет просто восхитительно, - искренне сказал Джастин, с вожделением вдохнув ароматы стоящей перед ним еды.

Я не очень умело попыталась за ним поухаживать, но он остановил меня, поймав на лету мою руку, засмеялся:

     - Давайте лучше я, мне будет приятно.

Не отрывая от меня глаз, он налил вино в бокалы:

     - За вас, Наташа. С новым домом, пусть вам будет хорошо здесь, насколько это возможно…

Мы выпили, и я спросила:

     - А разве вам можно пить вино?

Глава 10

      Свеча освещала мою спальню, вырисовывая очертания голой спины Джастина, который сидел на краю кровати. Я коснулась ее пальцами, отчего он вздрогнул.

     - Не спишь? - спросила я, - мучаешься угрызениями совести за своё грехопадение?

Он повернулся и склонился надо мной:

     - Милая, я давно уже вынужден играть в игры дьявола. А любить тебя – это самый меньший из всех грехов.

Я смотрела на него, очарованная услышанным. Такой глубины его чувств я не предполагала. А спросила, как дурочка:

     - Ты любишь меня? Или это в физическом смысле?..

Он расслабился и с каким-то невероятным достоинством ответил:

     - Я не отвечу тебе сейчас, и не думай, что я не понимаю, почему ты пустила меня в свою постель.

На что я ответила язвительно и с обидой:

     - Может быть потому что хотела тебя?

Он помолчал, потом согласно наклонил голову:

     - Да, конечно. И не только поэтому. Но у тебя не получится использовать мои чувства, чтобы я отказался от своего решения.

Я с недоумением наблюдала за тем, как Джастин внезапно перестал быть похожим на юнца. Он даже выглядеть стал старше, как будто тени залегли на его лице там, где раньше их не было. Сейчас я чувствовала себя по сравнению с ним маленькой и неумной.

     - Прости меня, - еле слышный шепот вылетел из меня непроизвольно, я опустила глаза, стыдясь самой себя.

Он поцеловал меня в лоб и стал одеваться.

     - Спи, мой ангел. – с этими словами он вышел, а минутой спустя хлопнула входная дверь.

***
     Кто-то загрохотал в кухонное окно и одновременно с этим раздался зычный крик:
     -Принимай, хозяйка!
Я кубарем слетела вниз со второго этажа - гончар из Города привёз мои горшки и кувшины. Пока мастер разгружал и заносил в дом стопки одинаково коричневой посуды, которой было суждено преобразиться моими стараниями, к моему дому постепенно подходил народ, обсуждая новое событие. Я поглядывала в сторону церкви - Джастина видно не было.

     - Решил вот привезти пораньше, леди, вдруг вы захотите к этой ярмарке успеть, - гончар добродушно заулыбался. Я благодарно пожала ему руку, помахала вслед, задержалась на пороге на минуту, надеясь, что Джастин выйдет на шум, но увы.
     Вернувшись в дом, я налила себе чай и прошла в мастерскую, чтобы оценить масштаб бедствия, в которое я себя втянула, стараясь быть сильной и независимой женщиной. Хотя можно было бы просто завести кота.
Посмеиваясь над собой, я, очень довольная, оглядела полки. Руки чесались засесть за работу. Краски и всё необходимое я подготовила заранее.
Но прежде мне нужно было нанести визит мисс Дженнет. Днём раньше она прислала мальчика с запиской, в которой приглашала меня зайти к ней в гости.
     Я переоделась и вышла из дома. Проходя мимо церкви, мои ноги сами собой пошли медленнее, а перед глазами пролетели картины проведённой вместе ночи. Это было позавчера, и с того момента я не видела его даже мельком, даже издали.
В последний раз бросив взгляд на его окна, я нахмурилась и ускорила шаг, мне ещё нужно было зайти к Эбби, чтобы купить мисс Дженнет чего-нибудь вкусненького.

Мы с Эннет пили чай и ели булочки с черникой от Эбби. Было вкусно, тихо и спокойно.

     - Эннет, раз уж я практически все знаю, расскажите мне как вы перемещаете людей, как это все происходит. Я ведь правильно понимаю, что вход и выход находятся в одной точке?

Мисс Джеймс, к моему облегчению, не стала юлить

     - Происходит это раз в году. В день летнего солнцестояния. Если у нас находится гость, мы все — мистер Доусон, святой отец, Феломена и я должны собраться там, где расположено старое кладбище. Но с самим кладбищем это никак не связано, так совпало.

      - А чья могила расположена там? На ней же ваше имя! -  наконец вспомнила я.

Эннет задумалась, погрузилась в воспоминания. Я смотрела в окно, улочка распологалась на окраине и было видно небо. Отсюда оно казалось выше и прозрачней.

     - Когда я переместилась сюда, мне было уже много лет. Это место очаровало меня. Здесь было так спокойно, так хорошо. Все доброжелательно приняли меня, проявили настоящую заботу. Решив остаться, я взяла имя с той могилы - Эннет Джеймс  -  вот так просто. - Она рассмеялась, глядя на мое слегка разочарованное лицо. - Потом я уже узнала, что отчасти меня так радушно приняли, потому что они побаивались моей власти над ними, хотя я до сих пор не знаю, в чем она заключается. Узнала я еще и о том, что это место благословенно благодаря своим магическим свойствам. - Она помолчала, потом продолжила:

     - Через некоторое время ушел один из четверки так называемых волхвов, и мне предложили занять его место, поскольку мне ничего не нужно было объяснять. Ведь жители городка не особенно хотят вдаваться в подробности. Они знают, что защищены, и им этого достаточно.

Я задумчиво слушала, глядя в окно.

     - Да, Джастин говорил мне...

Я перевела на нее взгляд и осеклась. Она смотрела на меня изумленными глазами человека, которому открылась некая истина.

     - Джастин, вы сказали???

Тут до меня дошло. Я назвала святого отца просто по имени. Черт побери...

И сделала неловкую попытку выкрутиться

     - Я хотела сказать отец Джастин...

Она сделала останавливающий жест. Не хотела, чтобы я ей врала. Конечно помимо оплошности с именем, мой голос прозвучал интимнее, чем требовалось. Другой человек может быть и не заметил бы ничего. Но Эннет Джеймс сразу все поняла.

     - Как это могло случиться? — холодновато спросила она, неодобрительно глядя на меня.

Я вздохнула, не зная, что говорить в свое оправдание. Просто не понимала истинной причины ее неодобрения. Ну да, это как бы грех. Но ведь Эннет сама не из этого мира. Неужели пройдя сквозь десятки миров, она была такой ханжой?

     - Вы не понимаете всех последствий, Наташа, это все может плохо закончиться для нас всех.- проговорила она, поджав губы.

Глава 11

     Чтобы не сходить с ума от ожидания и мрачных предчувствий, я прямиком пошла в мастерскую и сходу принялась за работу. Любимое медитативное занятие почти успокоило меня. Часа через три сделав перерыв, я прошла на кухню, сделала бутерброды и налила чай.

С дымящейся чашкой вернулась в мастерскую и полюбовалась проделанной работой – две полки стеллажа были заполнены расписанной посудой. Поверхности горшков, кувшинов и крынок были покрыты разнообразными геометрическими и растительными орнаментами. Первая же ярмарка покажет, что пользуется большим спросом. И будет ли он вообще. Я прикинула, какую цену ставить на товар. Мне не терпелось поскорее отдать долг Джастину.

     И, разумеется, мои мысли потекли в том направлении, которое я старательно выбрасывала из головы. Реакция Эннет меня удивила, но она была, конечно, объяснимой. Она могла опасаться, что теперь я захочу уйти отсюда не одна. В груди немного заныло. Конечно, это было немыслимым безрассудством – влюбиться здесь. И даже если бы мне не нужно было никуда отсюда уходить, никаких перспектив для отношений у нас не было бы. Мало тебе, Наташа было проблемной жизни, так ты добавила к ней перца – запретную любовь. Это фиаско, детка. Сделав глоток из чашки, я грела руки и вспоминала проведенную с Джастином ночь. Сейчас это казалось каким-то сном, вольной фантазией.

     Интересно, сколько у него было женщин? Он не казался неопытным девственником. Я почувствовала укол ревности и тут же обругала себя за это. Но у меня ни к кому еще не было таких внезапных чувств. По понятным причинам я избегала привязанностей. А Джастин... в глубине души, мне хотелось быть у него единственной. В сердце, в постели, в мыслях. Боже правый, если бы я раньше могла подумать, что могу вот так по-бабски рассуждать, даже про себя - меня от самой себя тут же и стошнило бы. Почему же он не приходил, что он там себе надумал, что решил?

     Я поднялась в спальню без всякой цели. Глядя на кровать, я как бы видела всё происходящее со стороны – переплетение наших тел, которые захлестывала страсть и накрывала нежность. При мысли, что этого больше не повторится, я ощутила самую настоящую физическую боль. Потом вернулась в мастерскую и работала без перерыва до 11 часов.

     Когда раздался стук в дверь, я уже была перед ней, готовая распахнуть её в любую секунду. Впустив Джастина, я коснулась его руки. Он серьёзно, без улыбки смотрел на меня, не отвечая на моё движение.

     - Выпьешь чего-нибудь? – слова как будто застревали у меня в глотке. Он отрицательно покачал головой.

     - Давай присядем, - мягко сказал он.

     - Да говори ты уже! – почти крикнула я, не в силах ждать больше ни минуты.

     - Хорошо. – помолчал, а затем сказал быстро: Мы не можем это продолжать, Наташа. Давай забудем всё, что между нами случилось и сделаем вид, что ничего не было.

Я ожидала чего-то подобного, поэтому сумела справиться с собой и спросила иронически:

     - Неужели так плохо было? – Он красноречиво взглянул на меня и ничего не ответил.

     - Хочешь, я покажу тебе свою работу? – неожиданно для него спросила я, и он наконец-то улыбнулся:

     - Конечно, нечего даже было спрашивать. – от его улыбки у меня перехватило дыхание, но вида я не показала.

Мы прошли в мастерскую и стали разглядывать результат моего творчества. Джастин сказал:

     - Даже не ожидал, что будет так красиво. Я хочу купить что-нибудь у тебя. Вот это, - и он указал на синий кувшин для питья, на котором были изображены растрепанные одуванчики. Летящие семечки напоминали снежинки, которые кружило в полете. Как и меня.

Я вкрадчиво произнесла:

     - Когда ты смотришь на эти узоры, нет ли у тебя ощущения, что тебе отпустили грехи?

Он с беспокойством посмотрел на меня, а затем рассмеялся:

     - Настоящий цинизм, ты меня каждый раз удивляешь.

Я прижалась лбом к его груди.

     - Почему, Джастин? Объясни мне…

Он прекрасно понял, что вопрос был задан о его решении больше не встречаться. Аккуратно обняв меня, словно боясь сломать, ответил:

     - Просто мне будет очень тяжело тебя отпустить, когда придёт время. Мне и так уже тяжело.

Я посоветовала ему подумать в этой ситуации не о себе, а, например, обо мне. Он невольно улыбнулся.

     - Милая, но тебе ведь тоже будет легче, не оставляя здесь привязанностей. - На эти слова я махнула рукой:

     - Смеёшься ты что ли? А Дилли, а Феломена? Ты думаешь я мечтаю расстаться с ними, зная, что никогда больше не увижу? Всё равно будет больно, и неизвестно что будет впереди. – я сделала паузу. На его лице явно проступило сомнение. Я продолжила:

     - Не оставляй меня здесь одну, прошу тебя. Ты мне очень нужен.

Джастин явно боролся с собой. Я провела ладонью по его лицу, его объятия стали крепче.

     - Ты настоящая сирена, - произнес он. – Ты ведь понимаешь, что я прав?

Я отрицательно помотала головой:

     - Ничего не хочу понимать. – потянувшись к нему, я прошептала прямо в его сомкнутые губы:

     - Сдавайся…

     - Или умейте побеждать, или умейте дружить с победителем. – процитировал он кого-то. Перед тем, как он меня поцеловал, я успела прошептать:

     - Не так уж сильно ты и сопротивлялся…

     Спустя несколько часов я почувствовала, что проголодалась. Джастин лежал с закрытыми глазами, но открыл их, когда я села на кровати.

     - Тебе принести чего-нибудь? – почему-то шепотом спросила я. Он отрицательно покачал головой:

     - Мне тут всего хватает. – удивительно, как он был спокоен и расслаблен.

Я принесла себе вина и сыра, и он тут же заинтересовался моим пикником. Мы ели из одной тарелки и пили из одного бокала.

Затем я спросила его:

     - А откуда у вас всех информация о перемещениях, о последствиях и прочем? Вообще-то мне интересно, где можно узнать о моём возвращении назад, чтобы при этом никто не пострадал.

Глава 12

     В субботний ярмарочный день дел было по горло. Мне нужна была повозка, на которой я могла бы расположить свой товар. Мистер Доусон пообещал мне с этим помочь, но я нервничала, что он может забыть.
Дилли пришла очень рано, мы вместе складывали расписанную посуду в ящики. Подумав, я добавила и неокрашенную тоже, вовремя сообразив, что люди могут отдать предпочтение чему-то привычному.

- Наташа, мистер Доусон приехал! — закричала моя стрекоза. Я вышла его встретить и поблагодарить.

- Освоились вы, мисс? Привыкли к дому?

Я вспомнила Джастина в своей постели и ответила со всей искренностью:

- Да, мистер Доусон, мне здесь очень хорошо! — он расцвел от удовольствия и начал переносить ящики в телегу.

     Мы подобрали мне место на площади, можно было начинать. Через пару часов я уже перезнакомилась практически со всеми жителями Городка. Мои расписные горшки уходили бойко. В этих местах они были экзотикой. Эбби захотела купить парочку, но не смогла выбрать и набрала пять штук разных расцветок и размеров.

     - Я помогу! — взяв ее покупку, я направилась к хлебной лавке, оставив Дилли за главную, отчего та напустила на себя важный и гордый вид.

     - Эбби, давно хочу вас спросить каким был тот мужчина, который жил у вас? Давно это было?

Абигейл с испугом глянула на меня, но я успокаивающим голосом беззастенчиво соврала:

     - Не бойтесь, мне отец Джастин рассказал. Вы можете мне довериться.

Эбби вздохнула:

     - Это года два назад уже было. Марк его звали, мистер Марк Ситтон. Да только я думаю не его это была фамилия.

Я перебила:

     - А почему вы так решили?

     - Так он отзывался не всякий раз, когда его звали по фамилии, – бесхитростно объяснила женщина.

Марк... Марк... Забавное совпадение. Воспоминания унесли меня на две жизни назад, когда я встретила своего Марка. Тот мир был реальностью какого-то кошмарного будущего. Во всём доминировали мрачные удушающие цвета, отовсюду звучала зомбирующая тревожная музыка, а еда на вкус была жутко химическая. Там у меня постоянно болела голова, как от сильной интоксикации. Бродила словно чумная, не зная, с кем поговорить. Люди вокруг были похожими на синтетических.

     Марка я встретила в одном из баров на окраине, где было потише, чем в центре. Он сразу бросился мне в глаза своей непохожестью на других. Его внешний вид был обычным, человеческим, старомодным. Измученная этим кошмарным миром, я буквально вцепилась в него. Марк тоже оказался путешественником, но в отличии от меня, он управлял своими перемещениями сам.

     - Как ты это делаешь, Марк? Мне так хотелось бы убраться отсюда. – заводила я обычную вечернюю шарманку. Он неизменно качал головой:

     - Это бессмысленный разговор, Натали. – так меня называл только он. - У каждого из нас свой путь, своя миссия. Я не знаю, что ты должна отработать в себе или где-то, чтобы тебя перестало швырять.

     Я отчаянно держалась за Марка, хотя, как человек он не нравился. Он был холодным и циничным. Чем-то он меня даже пугал. Он ничего плохого мне не сделал, но я чувствовала, что человек он жестокий. Мы прожили с ним в той реальности почти год, а потом я внезапно переместилась туда, где родила впоследствии Лису. Несколько раз я задумывалась, мог ли быть Марк ее отцом, но помнила, что между нами ничего не было последние месяца три - я отдалилась от него и мы просто жили под одной крышей. Как обычно, небольшой отрезок времени перед перемещением был несколько размыт у меня в голове.

     Больше ничего Эбби мне не сказала, кроме того, что пробыл он не долго, хотя гости обычно покидают их летом, в день летнего солнцестояния, а этот Марк Ситтон ушел через пару дней, хотя дело было весной. Краем глаза я увидела, как к моей телеге подошел Джастин, а Дилли отчаянно машет мне рукой. Я торопливо попрощалась с Эбби и пошла обратно.

     - День добрый, - Джастин улыбнулся мне своей ясной улыбкой, а я полетела внутри себя какую-то бездну от нахлынувших противоречивых чувств. Вчера ночью я пыталась уговорить его поехать за информацией, но он твердо пресек мои уговоры, сказав, что поехать сможет только в конце декабря - в Рождество он должен быть здесь и провести службу. Потом путь предстоял долгий, почте этот вопрос доверить было невозможно, слишком опасно.

Я поздоровалась, соблюдая все условности, а затем достала для него тот самый кувшин с одуванчиками и попросила принять в подарок. Для мистера Доусона, Эннет и Феломены я тоже приготовила подарочки из своих шедевров.

Улучив минутку, я спросила так, чтобы слышал только он

     - Ты придешь сегодня? — похоже, он перестал сопротивляться, потому что ответил ни минуты не колеблясь

     - Обязательно! — и помахав рукой Дилли, он пошел дальше.

Я чувствовала себя глупой и влюбленной. Однако тут же ощутила угрызения совести, что могу радоваться, когда Лиса так далеко. Но что я могла с этим сделать? Джастин мой единственный путь обратно, может не так уж и плохо, если по пути я смогу хоть немного любить и быть любимой.

     Тем временем народ на площади стал расходиться, ярмарка сворачивалась. Я осмотрела остатки своих плошек и кувшинов. Совсем даже неплохо. Такими темпами до Рождества я точно рассчитаюсь с Джастином. Мы с Дилли дождались мистера Доусона, который тоже закончил свою торговлю и доставил нас домой.

     Я накормила Дилли-дил, послушала ее щебетание, и оделась, чтобы проводить ее до дома, потому что уже смеркалось, к тому же корзинка с горшочками для Феломены оказалась тяжеловата.

     - Наташа, - вдруг спросила моя птичка, прервав саму себя, - а священники могут жениться?

Я вздрогнула в испуге, что чем-то выдала себя, пока пялилась на Джастина. Но девочка смотрела на меня безмятежно, я успокоилась и с трудом выскребла из своей памяти какие-то скудные познания об этом факте.

     - Викариям вроде бы можно жениться, но только до вступления в сан, - неуверенно ответила я и спросила осторожно. Почему ты спросила?

Глава 13

     Дни стали походить друг на друга. Я ждала Рождества, как никогда в жизни. Старалась занимать делами свое время так, чтобы на мысли не оставалась ни минуты.

Джастин высказал мнение, что лучше бы мне остаться ждать его здесь, но увидев выражение моего лица в ту минуту, поспешно взял назад свои слова. Предупредив, однако, что дорога будет долгая, трудная и скучная.

     - Да уж, дорогой, а здесь сидеть и мучиться неизвестностью сплошное веселье! - раздраженно ответила я, а Джастин расхохотался:

     - Если и нет на свете человека, который не умеет ждать так же, как ты, то его следовало бы выдумать. - и он потянулся с хрустом, разминаясь. Мы ехали с ним в Город, сидя, как и в первый раз, рядом.

     Снег выпал еще на той неделе, вокруг было как белой простыней все застелено. Обычно я всегда радовалась снегу, но сейчас он меня страшно раздражал — сохранять визиты Джастина ко мне в тайне стало очень трудно. От его дома ко мне и обратно зачастую были видны отчетливые следы. Мы оба молчали об этом, но приходить он старался теперь как можно позже, а уходить в середине ночи, надеясь, что к утру следы заметет.

Сегодня он сам позвал меня с собой в Город, помочь ему с покупками к празднику, а мне в свою очередь нужно было обновить ассортимент своих плошек и купить подарки.

     - Джастин, а что ты будешь делать, когда я перемещусь домой? - я спросила просто, чтобы не молчать, вопрос получился глупым.

Он спокойно пожал плечами:

     - Снова стану аскетом. Буду вспоминать тебя.

Я смотрела вперед на дорогу, от лошади шел пар.

     - Обещаешь?.. - надо перестать задавать вопросы, как дурочка, честное слово.

Он ничего не ответил, за что я была ему очень благодарна. Через некоторое время я, впрочем, решила расспросить о том, что периодически не давало мне покоя. О Марке. Может, это и не было совпадением?.. Тема была для меня неприятная, однако, я хотела убедиться, что это были два разных человека.

     - Расскажи мне о том мужчине, который жил у Эбби. - Джастин натянул поводья и повернулся ко мне всем корпусом, затем спросил резко:

     - Зачем тебе знать о нем? Почему ты вообще о нем спрашиваешь? - я немного опешила от его тона. Спросила смущенно:

     - А в чем дело? Просто мне было интересно кто он и откуда пришел сюда...

Джастин внимательно смотрел на меня, а выражение его лица я не могла определить. Смятение, страх, что-то еще. Почему этот не такой уж «военный» вопрос вызвал у него такую реакцию. Я выходнула, стараясь объяснить:

     - У меня был знакомый в одной из жизней, его звали так же, и он тоже мог перемещаться. Конечно, это просто совпадение, я просто спросила... - Джастин скользнул мимо меня сердитым колючим взглядом и стегнул лошадь. Мы ехали дальше в молчании. Я откинулась на спинку повозки, озадаченно наморщив лоб. Да что такого в моем вопросе? А я-то думала, что между нами не может быть больше никаких тайн. Ладно, пусть молчит, я знаю у кого я выспрошу об этом Марке.

Мои воспоминания унесли меня на несколько лет назад:

     - Поздравляю, 16 недель. - врач, делающий мне УЗИ, профессионально улыбался, а я в шоке ловила ртом воздух.

В прострации я вышла из современного здания больницы и пошла по улице, сталкиваясь с прохожими. У меня будет ребенок. Я представила младенца на своих руках, вот я кормлю его грудью, вот он делает первые шаги, улыбается беззубым ротиком... Я больше не буду одна. Мой ребенок, мое чудо, мое счастье. Мне будет кого любить.

Я шла, не замечая, что по моему лицу текут слезы. Месяц за месяцем вместе с моей крошкой во мне росла уверенность, что мои скитания по мирам окончены.

Конечно, я задумывалась о том, ребенок ли это Марка или непорочное зачатие. И хотя я не была набожным человеком, мне приятнее было верить во второе.

     - Извини меня за резкость, - послышался голос Джастина и я вернулась в реальность. - Я не хотел, Наташа. Просто этот человек был... опасен, я не хочу вспоминать о нем. - Джастин со смущенной улыбкой смотрел на меня, повозка вновь остановилась. Он наклонился ко мне и поцеловал в висок:

     - Простила?

Я безмятежно ответила ему такой же неискренней улыбкой:

     - Да Бог с ним, не так уж это и важно.

На белом покрывале заснеженной равнины показались черные очертания окраин. Джастин поправил мне воротник, легко поцеловал и привычно пересел вперед.

Я собиралась купить какие-нибудь красивые вещи на Рождество Дилли, Феломене, Доусону и Эннет. У Джастина тоже был список покупок.

     Передо мной находился ряд прекрасных кукол. Настоящие красавицы, в шелковых платьях, в шляпах с пушистыми перьями, на нежных фарфоровых личиках лежали тени от длинных ресниц. Я выбрала для Дилли красотку с каштановыми локонами и зелеными глазами, в таком же зеленом бархатном платье. Пока куклу упаковывали в нарядную коробку, я скользила взглядом по другим полкам магазина. И тут мой взгляд уперся в кудрявого пупса, который был точной копией моей Лисы. Улыбающееся с ямочками личико, серые глазки. Я, было, дернулась, к нему, но тут же остановила себя. Не нужно игрушек. Скоро, очень скоро я обниму мою девочку на самом деле.

Мистеру Доусону я купила объемный красный с белым шарф, представляя его в нем Сантой, Феломене выбрала красивый кожаный поясной кошелек, а Эннет мягкие перчатки. Выйдя, нагруженная свертками и коробками, я поискала глазами Джастина. Нужно было еще успеть в гончарную мастерскую.

     Выбрав кое-что дополнительно к своему ассортименту, чтобы расписать в рождественской теме, я остановилась, поздороваться с мастером. Мы болтали о погоде, я смеялась его простецким шуткам. Было очень холодно, и он вынес мне чашку крепкого, черного как деготь, чая. Я отхлебывала, обжигаясь, и случайно обернувшись, увидела Джастина. Он смотрел издалека, не собираясь подходить. Взгляд у него был снова странный. Я уже устала разгадывать его, какой-то ребус, а не мужчина. На фоне простого и понятного гончара, Джастин своей сложностью слегка меня утомлял. Хотя может быть именно поэтому я тонула в нем все больше и больше.

Глава 14

     До Рождества оставалась неделя, я попеременно то работала, чтобы подкопить денег, которые несомненно понадобятся в дороге, то мысленно собирала вещи. Впрочем, у меня их было немного.

     В этот день я торговала у себя в мастерской. Время от времени раздавался стук в окошко, я оставляла краски, кисти и отпускала товар хозяйкам, попутно болтая о том, о сем. Местные сплетницы делились новостями, особо заботливые приносили какие-то гостинцы. В дни торговли из дома я была вдосталь насыщена пищей как информационной, так и насущной. Обычно это развлекало и веселило меня, но сегодня я была встревожена: одна из соседок Эннет Джеймс упомянула вскользь, что та больна и лежит в постели.

Не терпелось сорваться к ней, но ко мне должны были прийти за заказом. Я ждала, дергалась и гнала дурные мысли. Мне было стыдно, что помимо искренней озабоченности здоровьем этой пожилой леди, которая уже была частью моей души, как и остальные, я невольно думала: а если что-нибудь случится и она сляжет?.. Дальше я думать боялась и изо всех сил повторяла про себя мантру: "Все будет хорошо, все будет хорошо..."

     Чтобы скоротать время ожидания, я поставила варить куриный бульон для Эннет. Этому я научилась, когда Лиса была маленькой. Тот наш мир был вполне современным и прогрессивным. Обычным. И я была крайне удивлена, когда обсуждая с педиатром способы лечения при первых признаках простуды, он посоветовал помимо лекарственных средств включать в рацион больного куриный бульон. На мой вопрос: почему именно куриный, он ответил, что курица — это природный антибиотик. Поэтому я постаралась научиться варить его вкусным.

Вода закипела, я сняла пену и кинула в кастрюлю целиком морковь, луковицу и корень сельдерея. Начистила чеснок. А потом поднялась наверх, чтобы переодеть домашнее платье, испачканное красками на более подходящее для визита.

     Эннет, слава Богу, не лежала в постели, но была одета в домашний халат, горло было закутано. Она сидела в любимом глубоком кресле, обихаживаемая прислугой, чуть менее пожилой, чем она сама. Выглядела она вполне бодро, только нос-груша увеличился почти вдвое и покраснел. Я немного успокоилась.

Мисс Джеймс с удовольствием отхлебнула мой бульон и знаком показала мне, что очень вкусно. Затем спросила лукаво:

     - Так обеспокоилась состоянием здоровья старушки, что тут как тут? - она посмеивалась, а я густо покраснела.

     - Эннет, я правда...- Она махнула рукой, засмеялась и закашлялась одновременно.

 - Не переживайте, милая. Если что, мне есть замена.

В этот момент мне стало по-настоящему стыдно и страшно, я взмолилась:

     - Мисс Эннет, может быть вызвать врача из Города? Вам очень плохо? - в тот момент я ощутила, как дорога мне эта пожилая женщина.

Мисс Джеймс категорически помотала головой:

     - Ой, не выдумывайте, обычная простуда. Я сказала про замену, зная, что вы не можете об этом не беспокоиться, это нормально, Наташа. Лучше расскажите, что там происходит в городке? Вдруг мне еще не все рассказали? - она посмеивалась, продолжая с явным удовольствием прихлебывать мой бульон.

Я добросовестно пересказала ей все местные сплетни, сообщила, что мы с отцом Джастином после Рождества отправляемся по моим делам (она не удивилась этому, по-видимому, знала). Затем, поколебавшись, я все-таки спросила:

     - Эннет, расскажите, каким был тот мужчина, из Гостей, что жил у Эбби, Марк? Откуда он был, что рассказывал...как выглядел?

Она понимающе взглянула на меня:

     - Вы полагаете, что можете его знать?

     - Он может быть отцом моей дочери, - сказала я прямо то, в чем даже себе боялась признаться.

     - И если он был здесь, то меня это напрягает немного. Хотя, ну был и был, это же Бог знает когда было. И вообще это может быть не он, правда? - я сыпала словами, надеясь, что она рассеет мои сомнения.

Мисс Дженнет задумалась, потом сказала:

     - Как он выглядел, я не могу сказать, милая. Я попросту его не видела. Цель своего визита он открыл отцу Джастину, а тот мне не говорил — да я и не спрашивала. Моего присутствия для его отправки не требовалось. Знаю только, что отец Джастин был крайне озабочен в те дни, когда этот мужчина был здесь. - Она виновато посмотрела на меня, - Наташа, дорогая, если бы я хоть чем-то могла помочь, я бы все вам рассказала.

«И в этой мышеловке пусто» - к месту я вспомнила какую-то английскую пословицу. Или поговорку? Я так и не научилась их различать. Мое удрученное лицо, по-видимому, тронуло Эннет. Она взяла меня за руку и скзала:

     - Все когда-нибудь разрешится, детка. Еще никогда не было, чтобы что-нибудь закончилось ничем.

Я невольно засмеялась и всхлипнула. Прижав к своей щеке руку старушки, я стала собираться домой — уже начинало темнеть.

Двери церкви были приоткрыты — наверное Джастин собирался вот-вот закрывать ее. Я поднялась по ступеням и заглянула внутрь. Он был один, гасил лампы и свечи. Увидев меня, он обеспокоенно спросил, слегка повысив голос:

     - Наташа! Что-то случилось??

Я покачала головой, сказала устало:

     - Просто увидела свет и зашла. Можно я минутку посижу здесь?..

Он меня понял, кивнул:

     - Не буду тебе мешать.

Я села на скамью и сложила руки перед собой, видела, как делали это другие на службах. Молитв я не знала. Закрыла глаза и произнесла про себя:

«Господи, помоги мне...» Мысли закружились вихрем в моей голове. Все надежды, чаяния - все, чем я жила с того момента, как оказалась здесь - все сплелось в одном выдохе: «Господи, помоги мне...»

Я не знаю, сколько просидела так. Когда открыла глаза, Джастин стоял неподвижно в стороне, не глядя на меня. Почувствовав мое движение он вопросительно посмотрел на меня, я кивнула.

     - Пойдем, я тебе почитаю что-нибудь, - тихо произнес он, и я поняла, что именно это мне сейчас и нужно.

Джастин запер церковь и мы пошли рядом, оставляя за собой на снегу цепочку следов, ведущих к моему дому.

Глава 15

     Утром в Сочельник примчалась Дилли с приглашениями от Фанни-ма на обед для меня, Джастина и Эннет. Ну а мистер Доусон жил в другой стороне и был приглашен еще вчера. Я решила составить Дилли компанию и прогуляться вместе с ней, доставляя приглашения.

Свежевыпавший снежок приятно хрустел под подошвами наших башмаков, мы скользили на ледовых дорожках, которые были укатаны местной ребятней и болтали о том, как пройдет сегодняшний званый вечер. К Джастину в церковь Дилли поднялась сама, передала приглашение и тут же вышла, с восторгом сообщив, что в церкви очень красиво, отец Джастин тоже очень красивый, и что он заедет за нами и мисс Джеймс в два часа.

     Эннет уже пребывала в добром здравии, хотела напоить нас чаем, но мы заторопились домой, чтобы закончить работу. Дилли не терпелось попробовать, как она выразилась «сотворить такую же красоту», как делаю я. Что ж, подумалось мне, может быть и я смогу привнести что-то хорошее в этот чудесный мир. Я расчувствовалась, однако настроение было задорное, и дальше по пути мы с Дилли перебрасывались снежками и болтали без умолку. Денек стоял отличный, было безветренно, а с неба падали невесомые белоснежные хлопья.

     - Смотри, Дилли-Дил, у тебя на груди орден Снежной королевы! - и я показала девочке на крупную снежинку, опустившуюся на нее.

     - Ой, какая красивая... Чей орден? - не поняла она. Я рассмеялась:

     - Пойдем скорее домой, я тебе расскажу. - и мы прибавили шагу.

В нашем распоряжении было еще несколько часов, которые мы провели, расписывая посуду. Под нашими руками расцветали цветы и волшебные узоры, а Дилли впервые слушала сказку о Снежной королеве.

     К двум часам я была уже готова. Платье винного цвета сидело как влитое, выглядела я в нем торжественно и одновременно уютно. Чего-то не хватало. Я покрутилась и, вспомнив, о сухой гипсофиле, стоящей в моей мини-библиотеке, соорудила и приколола к груди маленький белый пушистый букетик. Чем не одуванчик... Волосы я привычно сколола на затылке, оставив несколько прядей на лбу и щеках. Вот только пальцы до конца не отмылись от краски.

Подъехал простой дорожный экипаж. Немного изношенный, но крепкий на вид. Я сразу поняла, что на нем же мы с Джастином отправимся в путь, мое сердце ёкнуло.

Эннет уже находилась внутри, мы с Дилли с помощью Джастина тоже взобрались внутрь, шумно поздоровались. Тут я вспомнила, что забыла свертки с подарками. Пришлось возвращаться. Джастин пошел со мной, чтобы мне помочь. Увязывая покрепче веревкой свертки, Джастин поднял на меня глаза и улыбнулся:

     - Ты сегодня светишься. – я ответила счастливым взглядом, и мы наконец-то отправились к Феломене.

     Дом был украшен традиционно: на двери красовался венок из остролиста в красных ягодах и шишках, внутри тоже все было празднично, торжественно и очень уютно. А за стол не было бы стыдно посадить и саму королеву.

Белая скатерть была накрахмалена так, что, казалось, можно было о нее порезаться. Свечи в серебряных подсвечниках заливали все ярким теплым светом. В центре стола красовался жареный, набитый яблоками гусь таких размеров, что вполне мог сойти за индюка. Рядом располагались соус из крыжовника и гусиный паштет, украшенный ягодками клюквы. Мистер Доусон сидел рядом с бифштексами и печеным картофелем, однако встал, чтобы поприветствовать нас. Йоркширская ветчина была обложена мочеными грушами и яблоками. Отдельный приставной столик ломился от сладостей – сливовый пудинг с начинкой из хлебных крошек, чернослива, меда и изюма; кекс с цукатами; имбирные пряники и яблоки, запеченные с медом.

     Джастин шепотом объяснил мне, что Феломена предложила объединить обед Сочельника с традиционным рождественским ужином, дабы мы с ним могли уехать без задержки. Я благодарно посмотрела на Феломену, она ответила мне своим добрым лучистым взгядом.

Первое слово предоставили, разумеется, отцу нашему Джастину. Он поднял бокал с водой, подкрашенной каплей вина, и произнес:

     - Пускай Рождественский сочельник принесет в каждый дом особенный дух праздника, добра, любви и счастья. Я желаю вам мира и света. Пускай ваша жизнь никогда не будет омрачена печалью и хмурыми днями. Желаю, чтобы ваше здоровье было крепким, семьи ― счастливыми, а дела ― успешными. С Сочельником!
     - С Сочельником! – повторили все, и принялись есть, пить, болтать – праздновать. Если бы в тот момент на коленях у меня сидела Лиса, а рядом Мария – я была бы счастливейшим человеком на свете, и не желала бы ничего большего.

Потом мы обменивались подарками, Дилли не спускала с рук свою новую зеленоглазую подружку, все остальные тоже были довольны. Мистер Доусон подарил мне отличный дорожный саквояж, а Феломена и Эннет теплый капор и накидку.

     Уже вечерело, и нам всем нужно было собираться в городок на службу. Феломена собирала нам с Джастином еду в дорогу, Дилли ей помогала, а мисс Эннет и мистер Доусон расположились у камина. Я вышла незаметно, чтобы глотнуть свежего воздуха. Небо очистилось, было сине-черным в звездах.

     - Ты замерзнешь, - я вздрогнула, не заметив, как ко мне вышел Джастин и что-то накинул мне на плечи. Я слегка прислонилась к нему спиной и мы постояли так молча, наслаждаясь морозным воздухом, теплом друг друга, тишиной и покоем.

     - Пора? – спросила я, и он кивнул. Вернувшись в дом, мы оделись и всем составом отправились в церковь на службу.

Глава 16

     В коридоре за дверью послышался грохот и отборнейшая брань. Я съежилась под одеялом, протянула руку и, нащупав Джастина, прижалась к нему. Он лишь шевельнулся и не подумав проснуться.
Мы находились в пути уже неделю. Путешествие, как и предостерегал Джастин, оказалось действительно трудным. Из-за экономии нам приходилось останавливаться в убогих пабах и постоялых дворах. Требования к ним были минимальными: номера для ночлега, любой съедобный ужин и чтобы кто-то мог позаботиться о лошади и повозке. Джастин правил иногда по 15-20 часов в день и дико уставал. Поэтому понятно, что его не смог разбудить какой-то там грохот и мое прикосновение.
     В дороге мы представлялись супружеской парой — Джастин отправился в мирской одежде, так было проще и привлекало меньше любопытных взглядов. Мы много времени проводили за разговорами. Больше, чем дома, потому что условия позволяли только это. Я разузнала где он вырос, что воспитывался в школе при монастыре, и что родных у него не было. Постепенно узнавая его я понимала, на что он пошел, решившись на этот путь со мной. Иногда по ночам меня душили слезы от жалости к нему, к Лисе, к себе. И я была мелочно благодарна тому, что он так измотан, что не слышит сквозь сон моих слез.
     Я потихоньку вылезла из постели и постаралась одеться бесшумно, чтобы не будить его. Пусть отдохнет как следует.
Выскользнув из комнаты, я спустилась вниз, предварительно убедившись, что последние гуляки покинули заведение.
     - Доброе утро, миледи! - жизнерадостная хозяйка усердно полировала столы. - Позавтракать желаете? Не бойтесь, эти пьянчуги теперь только после обеда заявятся, а которые ежели с утра — дак они смирные. Садитесь, миссис...? - и она вопросительно взглянула на меня. Я от всей души улыбнулась ей и поблагодарила, не подсказывая свое имя, потому что кем представился вчера Джастин я понятия не имела. Он по соображениям какой-то своей конспирации каждый раз называл новое. Как-то я спросила его:
     - Нам, между прочим, даст Бог, той же дорогой возвращаться. Ты помнишь, какими именами где назывался? - он ошалело взглянул на меня, а затем расхохотался:
     - Хороший вопрос, дорогая! А раньше ты не могла об этом спросить? - после этого он стал записывать, чтобы не запутаться.
     Я попросила хозяйку, которая между делом представилась Кэти, приготовить нам с Джастином яичницу с поджаренным хлебом.
     - Мистер спустится или мне принести вам поднос наверх? - спросила Кэти, совершая легкие движения пышными руками.
Я рассеянно ответила:
     - Принесите наверх, когда будет готово, Кэти, спасибо. И два темных эля, пожалуйста. - Кэти помахала рыжеватыми кудряшками в знак согласия и отправилась на кухню, а я подошла к окну, решив взглянуть при свете дня где же мы оказались.
Местечко было похоже на Город, что располагался рядом с нашим, куда мы ездили за покупками. В общем, их было практически не отличить. Только, видимо, более проездное. На дороге за окном абсолютно не живописно снег смешивался с грязью. Пробежала худая собака, а я вздохнула. Джастин даже не говорил мне куда мы направляемся и сколько нам еще ехать. Названия населенных пунктов мне ни о чем не говорили — географию Англии я знала примерно так же, как карту Марса.
Услышав голос Кэти, я повернулась. Она мялась, комкая в руках фартук.
     - Что случилось, Кэти? - спросила я вяло.
     - Миссис...да вот хозяин мой хочет поговорить с вами, или с мистером вашим. - Она кивнула влево, и я повернув голову, увидела за одним из столов обычного вида мужчину в простой грубой рубахе и жилетке. Его кепка валялась рядом на дощатом столе рядом с кружкой пива.
Я спросила настороженно:
     - Слушаю вас?..
Он смерил меня взглядом и, сделав большой глоток, сказал:
     - Хочу с мистером вашим говорить. - хотелось отбрить этого мужлана, но я сдержалась — мы были в чужом глухом месте, и это было бы по меньшей мере неразумно.
     - Я передам ему, когда он проснется и позавтракает, мистер. - я притворно уважительно склонила голову. - он пожевал что-то там у себя во рту, сплюнул и процедил:
     - Буду здесь около полудня...леди. - голос прозвучал крайне презрительно. "Да пошел ты", подумала я. Однако, от нехороших предчувствий в груди немного заныло.
Мужчина вышел, а я спросила Кэти:
     - Он хозяин этого места? - та согласно закивала:
     - Да, миссис, и многих еще мест здесь.
Странно. Выглядел этот хозяин как обычный фермер, принарядившийся на попойку с дружками.
     - Мы спустимся к 12 поговорить с ним.
Я поднялась в нашу комнату. Джастин лежал на животе и открыл только один глаз, когда я вошла.
     - Где мой завтрак, женщина? - его, слегка охрипший со сна голос, был брутален, под стать обращению. Я взяла в руки кувшин, скинула с него одеяло и от души побрызгала на голую спину ледяной водой. Джастин по-кошачьи изогнулся и с воплем вскочил, намереваясь отомстить. Я тоже завопила и чуть не огрела его кувшином. В дверь деликатно постучали.
Задыхаясь от смеха, я открыла дверь и отступила на один шаг...затем на второй...
     - Ну здравствуй, Натали. - все поплыло у меня перед глазами, я заморгала, отгораживаясь от пугающего видения, однако оно никуда не исчезло. - Позволишь войти?..

Глава 17

     У вас когда-нибудь было ощущение, что охватывающий ужас сейчас сожрет вас изнутри целиком? Мне хотелось вонзить в себя ногти, чтобы проснуться, но пошевелиться я не могла. 

     - Я вижу, ты меня не ждала. - Марк отодвинул меня со своего пути и вошел в комнату. Увидев по пояс голого Джастина, он издевательски присвистнул. - Детка, да ты просто огонь! Совратить священника это уровень профи. - Я посмотрела на Джастина, кулаки его были сжаты. 

    - Что ты здесь делаешь? - мой голос был сиплым. Я уговаривала себя не бояться его, что он всего лишь тень из прошлого. Неприятная, вызывающая отторжение, но не имеющая надо мной власти.  

    - Натали, ну что за бледный вид? Разве так встречаются старые друзья? - он шагнул ко мне, разведя широко руки. Я отшатнулась. - Ну нет, так нет. - он протянул руку Джастину:  

     - А вы, падре, окажете мне честь своим благословенным приветствием? Мы ведь теперь не чужие, нас кое-что объедиянет, - и он мотнул в мою сторону головой. Меня передернуло. Джастин сохранял внешнее спокойствие: 

     - Позвольте повторить вам вопрос, Марк, который задала Наташа. - Марк опустил руку и повернулся ко мне: 

     - Натали, мы расстались так внезапно, что не успели обсудить один очень важный для меня вопрос. Я думал, что найду тебя быстрее, но увы. Пришлось за тобой помотаться. 

Я сделала глотательное движение пересохшим горлом и спросила, не ожидая услышать в ответ ничего хорошего: 

    - Зачем я тебе нужна?  

Марк помедлил, а потом сказал: 

     - Предлагаю вам привести себя в пристойный вид и встретиться внизу. Я дико проголодался, а там хоть и липковато, но можно поесть. Жду вас через 10 минут. - Он потрепал меня по щеке, до того, как я успела его остановить и вышел из комнаты.  

Я бессильно провела дрожащей рукой, словно стирая с себя его прикосновение и подняла глаза на Джастина: 

     - Как ты думаешь, что ему от меня нужно? - он пожал плечами. Действительно, откуда он мог знать.  

     - Когда он появился в прошлый раз, он искал женщину. И при этом сказал, что она может быть с ребенком. - он вопросительно посмотрел на меня. 

     - Ну да, - досадливо отмахнулась я, - возможно, он отец Лисы. - Лицо Джастина было непроницаемым.  

Потом он все-таки озвучил свои мысли: 

     - Как ты можешь быть не уверена, он отец или нет? 

Я вскинула голову: 

     - Ты может быть морали мне начнешь читать??? Тебя тоже святым не назовешь! - я закипела не на шутку, а он досадливо поморщился: 

     - Да боже меня упаси читать тебе морали или упрекать в чем-то, даже если бы ты спала одновременно с несколькими мужчинами — меня это никак не касается и не делает тебя хуже в моих глазах. Я думал, что по чертам лица может быть понятно, похожа она на него?  

Я представила родное личико Лисы и ответила: 

     - Она даже на тебя похожа больше, чем на Марка. Вообще она моя точная копия. Ты готов? Пойдем, я хочу побыстрее все выяснить и больше никогда его не видеть. 

Мы спустились вниз, на лестнице мы столкнулись к Кэти, которая сообщила, что несла нам завтрак, но воооон тот господин (она показала вниз) остановил ее и сказал, что мы оказали ему честь и решили составить ему компанию за завтраком. Она хотела еще что-то добавить, но так и не решилась.  

Марк сидел с видом радушного хозяина, прихлебывая эль и поедая тушеное мясо с квашеной капустой.  

     - Садитесь, друзья — он сделал приглашающий жест рукой. Этот добродушнейший тон и ерничанье выводил меня из себя, но приходилось сдерживаться, по крайней мере пока он не скажет, какого черта ему от меня нужно. 

Наша еда стояла напротив него, но аппетит у меня начисто пропал.  

     - Итак, не буду долго ходить вокруг да около, перейду непосредственно к сути. Когда ты переместилась, Натали, ты была беременна. Беременна от меня. И мне нужен этот ребенок. 

Я ошарашенно смотрела на него, не веря своим ушам.  

     - Не понимаю о чем ты говоришь. «Этот ребенок»?? Даже если предположить, что отец ты, ты сказал «этот ребенок»? Зачем тебе? 

Я почему-то старательно избегала говорить «дочь», а тем более называть ее по имени. Что-то мне подсказывало, что делать этого не стоит. Нельзя давать Марку хоть какую-то информацию о Лисе.  

Марк проигнорировал мой выпад. Деланно-лениво он посмотрел в окно, но я была уверена, что он напряжен, как зверь перед прыжком. 

     - Да, дорогая, мне нужен мой ребенок. Или я совсем не имею на это права? Я хочу участвовать в ее жизни. 

Я лихорадочно думала, что ответить: 

     - Она тебя не знает, - смогла выдавить из себя я. 

     - Вот как раз и узнает, - логично ответил Марк, а я снова подбирала слова для ответа, который бы заставил его отстать от меня. 

Он тем временем продолжил: 

     - У меня к тебе прекрасное предложение, Натали. 

     - Мне ничего от тебя не нужно, - в голове у меня была полнейшая сумятица. Происходящее какалось нелогичным бредом. 

Марк не обратил внимания на мои слова: 

     - Я так понимаю, что святой отец не хочет отправлять тебя обратно, дабы не нанести вред своим овцам, молящимся на него? Так вот, я предлагаю тебе вернуться туда, где остался твой ребенок. Наш. Мы вернемся с тобой к порталу, и я проведу тебя. А ты в свою очередь приведешь меня к ребенку. 

Мое сердце колотилось так, что было больно и я боялась, что сейчас меня хватит удар. Я могу в ближайшие дни увидеть Лису? Он не врет мне? А какой смысл??? Да, Господи, конечно да! Перед глазами пронеслись Феломена, Дилли, Эннет... Как же я буду скучать по ним...А Джастин? Таких раздирающих на части чувств я еще никогда не испытывала. 

     - Марк, это правда?..- он, довольный моей реакцией, только утвердительно кивнул и отпил большой глоток из кружки. 

Я повернулась к Джастину и схватила его за руку: 

     - Джастин, это безопасно? Я могу уйти с Марком? - он сидел и не сводил с Марка тяжелого взгляда. Так же, не глядя на меня, он ответил мне: 

Глава 18

     - Наташа, если ты пойдешь с ним — ты можешь больше никогда не увидеть своего ребенка, - слова Джастина произвели на меня эффект ледяного душа. - Ребенок нужен ему, чтобы выйти на новый уровень в перемещениях. 

В какой-то момент я подумала, что Марк метнет свою кружку в голову Джастина - настолько он напрягся. А Джастин продолжал: 

     - Ему нужен рядом человек, с которым он будет связан узами крови. Он будет таскать ее за собой как собачонку по мирам. 

     - Откуда ты знаешь? - бессильно спросила я, хотя понимала, что теперь ни за что не пойду на этот шаг. Даже если Джастин ошибается. 

Марк сидел прямо, смотрел на нас, словно взвешивая стоит ли продолжать ломать свою гнусную комедию. Затем наклонился и прошипел: 

     - Чертов святоша, я тебе обещаю, что ты пожалеешь. Натали, ты полная дура, что веришь ему. - и он стремительно поднялся, покинув паб. 

После ухода Марка мы некоторое время сидели молча. Потом Джастин повернулся ко мне и мягко сказал: 

     - Прости меня, но нам нужно вернуться. - а я уже даже реагировать не могла, только кивнула, принимая и это. 

     - Мне нужно находиться там, дома, пока он здесь. Я тебе обещаю, что мы поедем обязательно еще раз, но позже. Хорошо?.. 

Я пожала плечами: 

     - Конечно. Я понимаю.

Он печально взглянул на меня. В паб вошел хозяин, который жаждал поговорить о чем-то с Джастином. Я напрочь забыла о нем. И именно его мне сейчас для полного счастья и не хватало. Давай, подумала я, валяй...хозяин или как там тебя...выкладывай. 

Царапнув меня взглядом, хозяин повел разговор с Джастином, причем довольно почтительно: 

     - Я что сказать хотел, мистер! Вчера как только приехали вы, тут к ребятам нашим подходил один не местный, да про вас расспрашивал, и больше про леди, - он кивнул на меня с наибольшим уважением, на которое максимум, видимо, был способен. Я слушала и пыталась уловить какая еще напасть на нас свалилась. А он тем временем продолжал: 

     - Мы тут смекнули с ребятами, что стоит вас предупредить как бы беды какой не случилось, нам тут неприятности не нужны, да и гостям нашим тоже. Слегка запутали мы его, да я встретил его когда сюда шел, опередил он меня? - и он вопросительно на нас глянул. Колоритный был персонаж, ничего не скажешь.От него я ожидала какой-нибудь гадости, но не такой практически отеческой заботы о незнакомцах.  

     - Спасибо, сэр. - с полной серьезностью ответил Джастин, хотя я услышала, что про себя он невольно улыбнулся. «Сэр» явно засмущался и полностью растерял свой суровый вид.  

     - Билл меня зовут, - он слегка склонил голову, почти по-светски. А мне было уже почти весело. Наверное это была истерика. 

     - Благодарю вас, Билл. - сказала я от души, - Если бы я вас послушала утром, мы успели бы уехать, вы были совершенно правы.  

Хозяин Билл при этих моих словах засиял.  

     - Скажите, Билл, а где этот мистер остановился? - у меня начала зарождаться идея, которую я еще сама для себя не могла сформулировать. 

     - Да здесь же, леди, на другой стороне от вашей.  

Я не знала, где эта другая сторона, но это было не важно. Значит, Марк еще здесь. 

Мы вернулись в комнату и стали собирать вещи. Моя идея обретала все более четкие формы и казалась мне полностью осуществимой. Слово было за Джастином...Я глубоко вздохнула и совершила попытку: 

     - Джастин, иди сюда, присядь. Мне нужно кое-что тебе сказать, но выслушай меня не перебивая, хорошо? 

Разговор с мистером Биллом по-видимому снял напряжение с нас обоих, потому что он присел рядом  и провел пальцами по моим бровям и ресницам: 

     - Слушаю тебя, говори. 

     - Сколько нам оставалась ехать туда, куда мы ехали? - Джастин задумался и довольно быстро ответил: 

     - Максимум пару дней.  

Я незаметно выдохнула, стараясь не волноваться. 

- Послушай меня... Марк сейчас ничего не сделает. Ни городку нашему, ни жителям. У него другая задача. Его угроза - это средство манипуляции, чтобы заставить его подчинить меня своей воле. Просто так ехать туда, чтобы там навредить ему смысла нет. Мы проделали долгий путь, давай все-таки как можно быстрее закончим с этим. 

Джастин слушал меня, на его лице проступало понимание того, что я пыталась ему сказать, а я поторопилась продолжить:

    - Я напишу Марку записку о том, что я согласна на его условия; оставим ее здесь у Билла или Кэти. И назначим встречу к нашему возвращению домой. Так мы выиграем время и узнаем все, что нам нужно. 

Я ждала его ответа, и с громадным облегчением увидела, как его лицо озаряет улыбка: 

     - Ты права, Наташа. Мы так и сделаем. - еще не дослушав, я охватила руками его шею и несколько раз поцеловала куда придется. А затем поспешно вышла за дверь, чтобы раздобыть у Кэти бумагу и чернила.  

Через час мы уже выдвинулись в путь. Я настояла, чтобы Джастин все-таки рассказал мне к кому мы направляемся. С неохотой он слабо посопротивлялся, но все-таки начал рассказывать: 

     - Когда я...приехал сюда, ну то есть в наш городок, приходом заведовал отец Мартин. Он же был главным волхвом. Потом я занял его место, потому что по состоянию здоровья он уже не мог продолжать служить. Ну ты увидишь сама. Так вот если кто и знает ответы на все вопросы, в том числе и на твой, так это отец Мартин. Он многое мне передал, однако вот ты поставила меня в тупик. О возвращении назад и последствиях он никогда не говорил. 

Я подумала и спросила: 

     - А он жив вообще еще? 

Джастин пожал плечами, мол, надеюсь. И тут я задала вопрос по инерции, ответ на который мне было все равно, что услышать. Потому что в географии Англии я разбиралась не лучше...ну вы помните.

     - А откуда ты туда приехал? 

Джастин повернулся ко мне и ответил: 

     - Из 1938 года. 

Глава 19

    Я была удивлена? Да как сказать... Немного, наверное. Просто это было неожиданно. Но зато общая картинка обрела стройность и четкость. Джастин был слишком современен для этого мира и немного старомоден для моего изначального. 

    - Послушай, но ведь ты сказал, что воспитывался в школе при монастыре... - Джастин махнул рукой мне назад (он правил, сидя впереди)  

    - Дорогая, это всё правда. Просто на сто лет вперёд.  

Просто... Сколько в наших с ним жизнях этого “просто”, которое для нормальных людей бред воспаленного воображения. Я решила задать еще один вопрос, который давал ответ на мой личный. 

    - Джастин, во сколько лет ты переместился?  

Он усмехнулся, явно понимая о чем речь: 

    - Я был молод, но достаточно опытен, если ты об этом. 

“Вот язва” - подумала я и тут мы подъехали к небольшому дому, который напоминал хоббитский. Сад был похож на сад Феломены - такой же ухоженный. А домик казался кукольным. Просто картинка. Я залюбовалась его пологой крышей, затянутой мхом, кругловатыми окошками и каменной дорожкой, ведущей к нему.  

    - Пойдем! - Джастин легко спрыгнул с повозки и протянул мне руку. 

Я почувствовала легкий приступ паники. 

    - Может быть мне лучше подождать здесь? - пока я говорила эту короткую фразу, Джастин тянул меня по дорожке. Потом остановился и сказал, улыбаясь: 

    - Не волнуйся, мы у друзей.  

Когда перед нами отворилась дверь, я захлопнула себе рот рукой, чтобы не заорать. Передо мной стояла...Феломена.  

    - Бог мой! Джастин! - Она кинулась его обнимать так горячо, что я начала соображать, что это не Феломена... 

Ехидно улыбаясь, Джастин произнес, глядя на моё ошалелое лицо: 

    - Познакомься, Наташа, это Мэг - сестра-близняшка нашей дорогой Феломены.  

На него мы обрушились вдвоём: 

    - Аспид ты несвятой! 

    - Ты думаешь это смешно? 

    - Злодей! 

    - Изверг! 

    После этого и крепких объятий Мэг, которая была по-видимому, страстной половиной своей сестры, мы вошли в дом. 

Я огляделась - всё было каким-то маленьким и уютным. Скоро я поняла почему. Послышался скрип,  вкатилась допотопная коляска с маленьким человечком. Потом я поняла, что маленьким было не всё, только ноги, а голова и грудь была нормальных размеров. 

     - Джастин! - сказал человек и покатился к этому демону, которого я сейчас прибить была готова. 

Не предупредить меня ни о чем, вот зараза. Я выдвинулась вперёд: 

    - Здравствуйте!  

В глазах, обращенных на меня светилось всё: ум, лукавство, понимание и сострадание. 

    - Здравствуйте, дорогая! Я Абрахам, приятно познакомиться. Сейчас будем ужинать... - он сказал это, а я вспомнила всех в этом мире. Боже, если ты есть, почему они все такие хорошие??? 

Сестра Феломены - я так и не поняла, как различать их внешне - накрыла на стол. Я заметила одно лишь отличие: Феломена была более сдержанной. А её сестра - трещеткой.  После ужина нас без разговоров отправили спать, я была настолько измотана эмоциями, что даже не пыталась сопротивляться. 

Утро началось далеко не так деликатно, как у Феломены. Сначала послышался стук и голос Джастина: 

    - Наташа, вставай!  

Затем в комнату вошла Мэг, принесла кувшин воды и сказала, что завтрак через 14 минут. Я подскочила, а она от чего-то залюбовалась мной: 

    - Ну и хороша же ты, девушка, - я зарделась, но мне было приятно. Она вышла, а я подошла к зеркалу. Удивительно, но прожитые десятки жизней совершенно не отражались на моей внешности. Попалась бы в руки еретикам - сожгли бы к чертовой матери. Кстати, один раз почти так и было. Я быстро умылась, стянула волосы в тугой узел и спустилась вниз по узенькой каменной лестнице. 

    Видимо, Джастин подготовил всю нужную информацию заранее. Абрахам коротко кивнул и улыбнулся мне какой-то печальной улыбкой. У меня засвербило от вопросов, но я решила сдержаться. Будет нужно - мне объяснят. 

Джастин сказал:  

    - Предлагаю все обсудить после завтрака. - голос у него был какой-то надломленый. Что же будет, Господи... 

Мэг тоже держалась немного притихше. Мы позавтракали почти в тишине. От волнения я не замечала, что ела. Медовые лепёшки, кажется, яйца, еще что-то. Глотала всё на автомате.  

После того, как Мэг убрала со стола, Абрахам откашлялся и произнёс: 

    - Наташа, вас можно переместить обратно.  

Джастин стоял спиной ко мне, смотрел он в окно. Абрахам, тем временем, продолжал: 

    - Никто при этом не пострадает, но существует одно обстоятельство.  

Я смотрела не на него, а на Джастина. При этих словах он шевельнул плечами. 

Снова послышался голос Абрахама: 

    - Если это сделать со всеми необходимыми защитами, то вас все забудут здесь, Наташа. Того времени, что вы пробыли здесь, просто не будет. Мы проживем его заново.  

Я всё еще смотрела в спину Джастину. Он не поворачивался. И теперь я понимала, почему. 

Глава 20

     Постепенно до меня доходил смысл слов Абрахама. Я поймала себя на мысли, что до конца никогда не верила, что мы с Джастином расстанемся. Я не облекала свою тайную надежду в какие-то конкретные формы, но в глубине души, наверное, думала, что Джастин что-нибудь придумает. Что может я вернулась бы сюда с Лисой к нему. Мотаются же некоторые мерзавцы куда и когда захотят. А теперь, даже если и существует такая возможность - я даже не умру для него. Меня никогда не будет для него. Жесточайшая паническая атака накатывала на меня волнами. Я посмотрела на свои руки - они дрожали.  

Мэг подошла тихонько, погладила меня по спине, а затем поставила передо мной чашку с чаем. Машинально сделав глоток, я поняла, что она влила в него какой-то крепкий алкоголь. Посмотрев на нее с благодарностью, я сделала еще несколько глотков и почувствовала, что спазм отпускает. Абрахам откашлялся и сказал, как ему жаль. А я все смотрела на Джастина. Наконец, он повернулся к нам лицом.  

    - Спасибо, Абрахам. Значит, осталось только дождаться дня летнего солнцестояния. Наташа, если мы хотим быть дома вовремя, нам нужно собираться.  

Его голос был совершенно ровен и спокоен. Для него это ничего не значило?..Только для меня? Ну конечно, он будет жить в счастливом неведении, что жил со мной, что любил... 

Я молча кивнула головой на его слова и пошла взять свои вещи. Не знаю, что именно меня так расстроило и шокировало. Сейчас я отчаянно ругала себя за то, что впустила всех этих людей в своё сердце.  

    - Ты не хочешь поговорить? - Джастин нарушил затянувшееся молчание. Мы были в дороге уже несколько часов, в течении которых я не произнесла ни слова.  

    - Наташа, если ты думаешь, что мне все равно - это не так. Я хотел бы помнить тебя всегда. А еще больше - остаться с тобой навсегда. - мои глаза наполнились слезами и я открыв рот, стала глубоко дышать, чтобы не дать им пролиться. Джастин продолжал говорить: 

    - Что ты хочешь, чтобы я сделал? Дал волю своим чувствам? Чем это поможет? Да не молчи ты! - и он, натянув поводья, повысил голос, практически сорвавшись на крик. 

    - Прости меня, - я сделала короткую паузу, - я веду себя как законченная эгоистка, вроде бы мне обидно, что страдать и скучать буду только я. Но дело не только в этом. 

Джастин смотрел на меня внимательно. Ждал. 

    - Я думала, что смогу вернуться к тебе...- еле слышно ответила я. Его лицо смягчилось, он слез со своего места, сел рядом со мной и охватил мою голову, прижав к себе. Я вдыхала его запах, и вскоре перестала сдерживать слёзы.  

      Когда наконец я иссякла, он повернул меня к себе и сказал: 

    - Мы обязательно что-нибудь придумаем. Если тебе будет суждено вернуться сюда, мы придумаем что-нибудь, чтобы я вспомнил тебя, хорошо? Ты веришь мне? 

Ответ был бы излишен, я лишь провела ладонью по его щеке. Мы тронулись дальше.  

    - Скоро мы узнаем у Кэти, что там с письмом для Марка. - Джастин неловко попытался меня отвлечь, я лишь кивнула на это.

Мы катились по пустынной дороге. Было заснеженно, следов от колес впереди нас не было. Смотреть было совершенно не на что. Я попыталась переключиться, думая о том, что все-таки я неблагодарное существо - только недавно готова была всем пожертвовать, чтобы вернуться к Лисе, а когда меня заверили, что это возможно - ударилась в истерику. Я суеверно попросила про себя прощения у кого- свыше, кто исполнил мои мольбы и дала себе слово принять все как есть. Через полгода я увижу своего лисёнка.  

Я вспомнила день, когда Лиса сделала свои первые шаги. В тот день я готовила нам с Марией лазанью. Они были в комнате, играли.  

    - Наташа! Наташа! - послышался голос Марии. Но поскольку голос не был встревоженным, а Лиса смеялась, я не обратила внимания, сосредоточившись на приготовлении соуса для заливки.  

    - Наташа, иди сюда скорей! - не унималась Мария, и я, убавив огонь пошла взглянуть, что за срочность.  

    - Смотри, - она взяла Лису за рубашечку и дочь побежала, заливисто смеясь. А потом Мария незаметно для Лисы отпустила её и она уже бежала ко мне сама, не осознавая этого. Я схватила её на руки и стала целовать, целовать. Лисе это не понравилось и она стала требовать, чтобы её отпустили на пол - хотела бегать ещё. Я вызывала воспоминания об этом дне, о множестве других дней, не замечая, что улыбаюсь от счастья. Я, как и прежде, отдала бы всё на свете, только бы оказаться с дочерью под одним небом.  

Мои мысли перескочили на другое: а не стоило ли и вправду согласиться на предложение Марка? Неужели я не смогла бы скрыться от него с Лисой? Да просто переехать в другой город. Джастин, конечно, будет против, но решать-то в любом случае мне. Нужно будет обдумать и этот вариант. 

Мы подъехали к пабу Билла. Господи, как же я моментально привязываюсь к людям, уже и это место для меня практически родное. Нет, меня определенно нужно лечить, это явно что-то психическое.  

Когда мы вошли, в пабе было многолюдно и шумно. А еще дико накурено. Я моментально пропиталась запахом дешевого папиросного дыма. Кэти была за стойкой и приветливо замахала нам издалека. Мы прошли между столиками и Джастин спросил её о записке, которую мы оставляли для Марка. 

    - А как же, передали в тот же день, - ответственно отчиталась Кэти.  

Я нетерпеливо спросила её:  

    - Ну а как он отреагировал? Что сказал?  

    - Миледи, он заулыбался, сказал что-то вроде “Ну вот так-то оно лучше” и сразу уехал. 

Мы с Джастином переглянулись, вроде бы всё шло по намеченному плану. Можно было немного расслабиться.  

    - Наша комната свободна, Кэти? - спросила я. Та расплылась в широкой улыбке: 

    - Свободна, миссис, поднимайтесь. Или поедите может чего сначала?  

Я посмотрела на Джастина и у меня не было сомнений, что он так же, как и я, больше всего хочет сейчас остаться со мной вдвоём за закрытой дверью спальни.  

Глава 21

    Утром я проснулась от странного гула за окном. Подойдя к нему, я ахнула: там была не просто метель, а настоящий буран. Я сразу поняла, что сегодня мы никуда не поедем. Слегка проведя рукой по волосам спящего Джастина, я спустилась вниз к Кэти.  

    - Доброе утро, миледи! Как погодка вам? На два-три дня это теперь! Садитесь, поешьте. Спешить некуда. - и она сделала рукой своё характерное движение, как бы описывая круг.  

Ооо-го! Два-три дня...Почему-то меня это ничуть не опечалило. Это означало передышку, можно было просто зависнуть и ни о чем не думать. Сейчас от нас ничего не зависело. 

Дверь наверху распахнулась, Джастин спустился ко мне, улыбаясь, хотя, в отличии от меня несколько озабоченно.  

    - Погодка, а? Хорошо, что в дороге не застало! Здесь у нас словно глаз бури... 

    - Глаз бури? - переспросила я.  

Джастин объяснил: 

    - В центре тропического циклона находится зона затишья — глаз бури, вокруг которой свирепствует страшный шторм, сильнейший ливень.  

Я представила это и протянула: 

    - Красиво... 

Джастин улыбнулся и добавил: 

    - Но и опасно тоже. Повелитель Бурь, согласно японским легендам, имеет вид страшного одноглазого дракона, в своем полете разрушающего все, что попадается на его пути. Это чудовище своим единственным глазом высматривает очередные жертвы. 

    - Сказочное утро, - засмеялась я, и мы присели за ближайший стол, чтобы позавтракать. Дальше делать было нечего, можно было просто целый день валяться. 

Кэти накрыла на стол: булочки только из духовки, сливки, кофе, поджареный бекон с яйцом и какой-то сыр, похожий на пресованный творог. Мы с аппетитом стали уплетать всё это, болтая о всяком разном. 

    - Джастин, расскажи побольше о себе. Что с тобой было, когда переместился сюда? - спросила я, когда мы уже вернулись в комнату. 

Взгляд Джастина устремился куда-то вдаль за окно, там было сплошное молоко, гудело так же сильно, может даже сильнее, чем утром. 

    - Я так же, как и ты очнулся на тех старых могилах. Испугался страшно. Сначала подумал, что потерял память или сошел с ума.  

Я кивнула при этих его словах - это было мне знакомо. Притянула его голову к себе на колени, он с удовольствием подчинился. 

    - Пришел к дому Феломены, и там потерял сознание на довольно долгое время, лежал в горячке. Когда пришел в себя, я был уже в доме Абрахама и Мэг. - он засмеялся, вспомнив что-то: 

    - Когда я увидел Мэг и Феломену рядом, то окончательно уверился, что крыша у меня поехала.  

Я тоже засмеялась, хотя бедному Джастину явно тогда было не до смеха. Но он так забавно выразился “крыша поехала”, раньше таких выражений я от него не слышала.  

    - Рассказывай дальше, - поторопила я его, когда он на некоторое время замолчал, явно наслаждаясь движениями моих пальцев, которыми я перебирала его волосы. 

    - Дальше я некоторое время приходил в себя, Абрахам терпеливо рассказывал мне о попаданцах, говорил, что отправить меня назад невозможно. Но меня пугало не это, а сам факт перемещения - это сводило меня с ума. Я злился на них на всех, словно они были виноваты в моем изменившемся сознании. И я ушел. Сейчас я понимаю, насколько мне повезло, что я попал именно сюда, что переместился я только лишь во времени, и в своей стране, историю которой знал хотя бы по книгам.  

Поколесил по Англии, подрабатывал где мог, влипал в разные истории, а , когда чуть не попал в совсем уж нехорошую, вернулся. 

Я усмехнулась. 

    - Да-да, блудный сын, - сказал он, прочитав мои мысли. Встал, налил вина себе из кувшина и с наслаждением осушил бокал до дна. Видимо, решил: расслабляться, так по полной.  

Потом продолжил: 

    - Абрахам предложил мне стать своим переемником когда-нибудь. Обучил меня всему, что мог сам и отправил учиться в семинарию. Я сам этого захотел. Ну а по прошествии нескольких лет они решили с Мэг переехать - в тех местах жили родители Абрахама, совсем уже старенькие, у них было большое хозяйство, в общем перебрались досматривать, да так и остались там. Ну а дальше ты представляешь примерно.  

Я не могла удержаться, чтобы не спросить: 

    - А женщины здесь у тебя были? Я имею ввиду уже после того, как ты получил сан.  

Он картинно закатил глаза и стал загибать пальца, словно подсчитывая. Я бросила в него диванную подушку, а он рассмеялся. 

    - Чем займемся, женщина? Может пойдем вниз и сыграем в кости? На раздевание - я недоуменно взглянула на него.  

    - Какие еще кости?? 

Глядя на меня в упор, он сказал, стягивая рубашку: 

    - Ну, раз ты играть не хочешь, эту часть можем пропустить...

Глава 22

    Переждав ненастье в тишине, покое и отдыхе, через два дня мы выдвинулись в путь. Обратная дорога всегда кажется короче, поэтому вскоре, как мне показалось, мы уже были на половине пути к дому. Чем ближе мы были к городку, тем сильнее меня одолевали муки выбора. Оставаться с Джастином до лета скорее всего без возможности вернуться или же рискнуть и идти с Марком к Лисе прямо сейчас. А может быть существовал какой-то третий путь?..  

    -  О ты думаешь? - спросил Джастин, обратив внимание на мою молчаливую задумчивость. 

Я очнулась и мне стало смешно: 

    - Я думала такие вопросы задают только женщины. Еще спроси люблю ли я тебя.  

Он тоже засмеялся, а потом внезапно стал серьёзным: 

    - Может быть и спрошу, когда придет время. Так о чем ты задумалась? Я же вижу, что не просто так. 

Я решила сказать как есть. Что предложение Марка всё-таки стоит рассмотреть, потому что тогда у меня была бы возможность вернуться, и Джастин и остальные точно знали бы кто я такая.  

    - Джастин, как мне следует поступить по-твоему?.. Я очень боюсь совершить ошибку... 

Джастин какое-то время ехал молча, и когда я уже подумала, что он решил оставить мой вопрос без ответа, сказал: 

    - Давай я расскажу тебе одну притчу. И дальше ты решишь сама, а я приму любой твой выбор. 

Я кивнула.  

    - Однажды пятеро путников заблудились в лесной чаще. Перед ними встал сложный выбор, куда же пойти дальше. 

Первый путник сказал, что не пойдет туда, куда не знает дороги, и повернул обратно. 

Второй из них заявил, что пойдет направо. Потому что правый путь всегда верен. 

Третий путник сказал, что не пойдет вместе с ними и отправился налево. 

Четвертый путник, непривыкший сомневаться, утверждал, что нужно всегда двигаться вперед. Он выбрал прямой путь и продолжил идти прямо. 

Пятого путника одолевали сомнения. Он произнес: 

- Друзья мои, подождите, я знаю, как понять, куда идти. Для этого надо посмотреть сверху. 

Он залез на самое высокое дерево и взглянул оттуда на лесные заросли. Однако остальные не стали его дожидаться, и каждый пошел своей дорогой. 

Сидя на дереве, пятый из путников увидел границы леса и те выбранные его товарищами. Ему стал виден самый простой и короткий путь, по которому он и выбрался из лесной чащи. 

Этого путника можно назвать мудрецом. Потому что он не стал спешить с принятием решения и поднялся над проблемой, чтобы видеть всю картину целиком. Это помогло ему сделать выбор. 

Я прервала его повествование: 

    - Получается его выбор самый правильный? 

    - Не совсем так. Ведь эта история не закончилась. Следом за принятием решения наступают последствия. И каждый из путников обрел что-то на своем пути. Дослушай до конца. 

Тот, кто решил вернуться, смог составить карту местности и определил маршрут, по которому можно безбоязненно ходить по лесу, наслаждаясь его красотой. Этим маршрутом стали пользоваться и другие. 

На долю того, кто пошел направо, выпал долгий и тернистый путь с множеством препятствий. Но он научился их преодолевать. Ему удалось защититься от диких животных и стать умелым охотником. В итоге, этот человек стал обучать других навыкам выживания в дикой природе. 

Тот путник, что отправился в левую сторону не сумел самостоятельно выбраться из леса, но обнаружил дом лесника, где тот жил со своей дочерью. Так путник обрел любовь и семейное счастье. 

Тот, кто смело пошел вперед, оказался в местах, прежде неведомых и стал первооткрывателем. Он показал людям новый чудесные места и обнаружил полезные редкие растения. 

Тот из них, что залез на дерево, выбрался из леса проще и быстрее других. Он стал специалистом по решению проблем. Многие люди обращались к нему за советом. 

Так кто же из них сделал правильный выбор? Получается, что каждый. Так или иначе, сделанный выбор привел всех путников к полезному итогу. 

Я думала над этим всем 

    - А какой вывод из этого всего, Джастин? 

   - Любой твой выбор будет правильным, Наташа, потому что он будет вести тебя к чему-то. Даже если какое-то твое решение кажется тебе ошибочным, со временем оно может многое изменить в лучшую сторону. 

    Больше мы этого вопроса до конца нашего пути не касались, и решения я пока так и не приняла. Но слова притчи о том, что любой мой выбор будет правильным немного успокоили меня. Когда придёт нужный момент - мне станет ясно, как поступить. 

В наш городок мы въехали почти ночью, людей на улочках уже не было. Джастин подвёз меня к моему дому, выгрузил и занёс вещи. В доме было страшно холодно и он развел огонь в печи.  

    - Ты же останешься? - спросила я, мечтая добраться до кровати и рухнуть в сон. Джастин отрицательно покачал головой: 

    - Нужно еще позаботиться о лошади, дать ей воды. Ты ложись спать, я пойду к себе. 

Он обнял меня и слегка поддтолкнул к лестнице. Спорить было не о чем и я поднялась в спальню.