По зову демона

Пролог

Рухнувший мирок ребенка

– Ах ты, негодный мальчишка, я все равно до тебя доберусь, и тогда ты получишь у меня по полной программе, – молодая и очень привлекательная демоница скидывала со своей идеальной прически пауков, упавших на неё из висевшего над головой ведра.

Семилетний демоненок, наблюдая за происходящим, прятался за мощным стволом многовекового дерева, боясь произнести даже звука.

– Я найду тебя, и ты больше не сможешь от меня сбежать, – злющая брюнетка избавилась от мохнатых восьмилапышей размером с ладонь и, махнув роскошной гривой волос, направилась в сторону притаившегося ребенка. – Милый, – обманчиво нежным голосом пропела она, – сегодня мне всё-таки удалось уволить твою любимую няню. Это было сложно, но я смогла, – по ее интонации отчетливо слышалось, что она довольна собой. – Теперь за тебя некому будет заступаться и настраивать твоего отца против меня. Ты остался один, Лэстер…

Мальчик бесшумно отходил всё дальше, в густые заросли колючего и царапающего терновника, зная, что эта рьяная любительница своего зеркального отражения не рискнет кинуться следом за ним. Был велик риск того, что шипы растения поранят ее кожу или порвут платье, на каждое из которых отец тратил кучу золотых. Да, Лэстер был мал, но знал он вполне достаточно для своего возраста.

Слова его будущей мачехи ранили детское сердце. Во всем мире демонов этого ребенка понимала и поддерживала лишь одна — няня Фэренсия, но ненавистная демоница смогла избавиться от неё. Неизвестно, что она наговорила отцу, но факт на лицо – у Лэстера больше никого не осталось.

– Где ты, мерзкий мальчишка?! – истеричный вопль прокатился по всему саду, и малыш вздрогнул. – Если бы ты только знал, как сильно я тебя ненавижу! Ты так похож на нее! На свою трагически скончавшуюся мамашу!

Демоненок сидел под кустом и зажимал рот руками, чтобы не дай бог не вырвалось ни единого всхлипа или шмыганья носом. Няня всегда говорила ему, чтобы он старался как можно меньше появляться перед взором Шанэссы, невесты его отца, но сегодня Лэстер просто не смог сдержаться. Он видел, как его любимую няню уводят из дворца вместе с ее багажом. Малыш хотел броситься следом, чтобы предотвратить уход самой доброй женщины на всем белом свете, но он понимал, что никто его слушать не станет. Стража выполняла приказ свыше, который, скорее всего, отдал правитель, его отец.

Лэстер знал, кто именно виноват в том, что няню попросили удалиться из замка. Знал, но ничего сделать не мог. Он сильно злился. На родителя, который верил кому угодно, но только не ему, на Шанэссу, которая не давала ему спокойно вздохнуть, постоянно придираясь и нашептывая отцу гадости про него. Лэстеру было больно, его душа страдала, поэтому, чтобы хоть как-то избавиться от мучений, он не придумал ничего лучше, чем обсыпать будущую мачеху пауками. Да, это так по-детски, но ведь он и есть ребенок. Семилетний мальчик, который хоть и являлся наследником земель демонов и был окружен нескончаемым количеством слуг, но на самом деле был одинок и никому не нужен.

Шанэсса уже два года живёт вместе с ними в замке. Приехала в гости… да так и осталась. После ее появления, королева демонов, мама Лэстера, стала жаловаться на свое самочувствие. Гостья постоянно находилась рядом с ней и со стороны было похоже, что она очень сильно переживает за ухудшение здоровья правительницы, но малыш чувствовал, что все ее переживания ни что иное как самый настоящий спектакль. Реально показанный и не вызывающий сомнений.

Демоненок даже несколько раз говорил с отцом, пытался достучаться до него, высказать свои подозрения, но он, убитый горем от того, что его супруга тает на глазах, не воспринимал всерьез слова своего маленького сына. Правитель каждый раз отправлял мальчика в комнату или поручал слугам сопроводить его на прогулку в парк. Когда Лэстер понял, что родитель не будет его слушать, то попытался завести разговор со стражами, но они стояли как безвольные статуи, не реагируя ни на что.

Смерть забрала королеву демонов через год после появления Шанэссы. Мама Лэстера, всегда цветущая и очень красивая демоница с милой улыбкой, походила на живую мумию. Её кожа из светло-золотистой превратилась в серую, местами трескаясь и оголяя кости. По этому явному признаку даже дурак мог определить – правительницу травили на протяжении нескольких месяцев. Отец Лэстера метался из стороны в сторону, проверял всех и даже казнил парочку, казавшихся слишком подозрительными, но все зря… Он пытался отыскать выход, да только ему не удалось…

Владыка не мог найти себе успокоения. Рвал и метал, крушил все подряд и раздирал пленников на части голыми руками. Он выплескивал свое горе, желая избавиться от душевных терзаний.

С того страшного дня, когда Лэстер потерял маму, Шанэсса начала свое обольщение. Отец демоненка не отвечал ей взаимностью, но и не прогонял, что очень злило мальчика. Он не мог мириться с тем, что та, кто разрушил его маленький мирок, наполненный любовью и счастьем, безнаказанно разгуливала по замку, примеряясь на место королевы.

Шум раздвигаемых кустов стал удаляться, видимо Шанэсса пошла в другом направлении. Лэстер, не думая ни секунды, пустился стрелой, на всякий случай петляя из стороны в сторону. Он бежал очень быстро и смог спокойно выдохнуть лишь тогда, когда дверь его комнаты была заперта на замок изнутри.

Злобно утерев выступившие на глазах слезы, мальчик упал на кровать, запуская руку под ворох разноцветных подушек, где была спрятана книга, которую он когда-то с таким упоением слушал, прижимаясь к боку любящей матушки. Она всегда говорила ему, что в чудеса нужно верить. Что они существуют, и когда настанет нужный момент – придут на помощь…

– Где же они, мама? – прошептал одними губами ребенок. – Ни одно чудо света не сможет вернуть мне тебя…

От воспоминаний из груди вырвался всхлип, и Лэстер сильнее сжал зубы, ведь наследнику плакать не положено. Прошла секунда… За ней еще одна… Он сам не понял, как сорвался. Уткнувшись лицом в шелк покрывала, мальчик закричал. Истошно, душераздирающе, отчаянно. Почему так жестока судьба?! Почему забрала ее?! ПОЧЕМУ?!

1. Он нуждается в тебе

Алирия

– Да сколько можно? – сокрушалась старшая. – Что у тебя снова пошло не так? Почему ты вновь устроила бардак? Неужели не понимаешь, что нельзя исполнять все, о чем просят дети? Если воплощать в жизнь все их желания, то наступит апокалипсис! Как ты думаешь, почему на эту должность берут только обученных фей, достигших определенного возраста?

Передо мной возвышался хрустальный трон, парящий в воздухе. На нем с хмурым выражением лица восседала та, чье терпение было на пределе.

«Ох, Лира… – вздохнула я. – Пнет она тебя сейчас под твой подтянутый зад. Как пить даст пнет!»

Я затравленным зверьком посмотрела на старшую, даже боясь шевельнуться, не то чтобы открыть рот.

– И не надо мне здесь мольбы в глазах! – она устало потерла переносицу, раскачивая волшебной палочкой, дабы успокоиться. – Все феи как феи, но ты… – старшая поджала губы, – всю плешь мне проела!

– У вас идеальная прическа, – пискнула я.

– Лучше молчи! – предупреждающий взгляд вспыхнул мгновенно.

Пришлось прикусить язык, да посильнее, чтобы не вывести Селерину из себя, хотя она и так уже была на грани.

– Мое терпение лопнуло, Алирия, – фея расправила складки своего пышного розового платья, походя в нем на добродушную молодую женщину с ангельским характером.

Я знала, что это лишь видимость, не более. На самом деле глава "Страны мечтаний" имела закаленный характер и могла гаркнуть так, что требовалась смена нижнего белья. Селерина – многоуважаемая фея с более двухсотлетним стажем. Это она создала "Страну мечтаний", которая позволяла детям, попавшим в сложную жизненную ситуацию, пройти через трудности, исполняя их желания. Конечно, всего исполнить мы не могли. Например, оживить кого-то. Вылечить – да, но вернуть к жизни ушедшую душу были не в силах. Также феи не могли навредить. Мы несли только положительное, поэтому всё плохое сразу же отсеивалось и заменялось чем-то более добрым.

– Алирия, ты меня вообще слышишь? – Селерина прочистила горло, вопросительно посмотрев.

– Конечно! Я просто пытаюсь подобрать нужные слова, чтобы описать всю сложившуюся ситуацию.

«Не поможет все равно», – промчалась мысль в голове.

– Что тут описывать? И так всё ясно! Ты устроила дождь из жаб на дне рождении своего юного подопечного! Да я даже боюсь представить сколько дам упало в обморок от твоей выходки!

Я не смотрела в глаза Селерины, понимала, что лучше не стоит этого делать. По её тону и так было понятно, что дальнейшей работы в "Стране мечтаний" мне не видать.

– Знаю, мой поступок невозможно изменить или стереть из памяти, но всё же решусь попросить еще одного шанса, пожалуйста, – я подняла умоляющий взгляд на свою начальницу и увидела в нем сожаление.

– Час назад поступил необычный сигнал, – устало вздохнула она. – Все девочки, увидев мир, в который нужно переместиться, разбежались по разным углам. Я так и не смогла найти ту, которая осмелилась бы отправиться на помощь ребёнку. Могу предложить тебе только этот заказ. Другого, извини, ты пока не заслужила. Если достойно справишься, то останешься в "Стране мечтаний", если нет, то… Думаю, продолжать не стоит.

Я стояла ни жива, ни мертва.

«Что же это за таинственный мир, от которого все девочки отказались? Ну не демонический же?»

Сразу отмела эту мысль. За всю историю работы "Страны мечтаний" только демоны не подавали сигналов о помощи, в то время как в других мирах мы были частыми гостьями.

Наш коллектив был достаточно велик. Но несмотря на это все феи считались лучшими из лучших. Мы проходили специальное обучение, серьезное тестирование и практику. Иногда в мою голову закрадывалась мысль, что в этих рядах делаю я? Из моих рук постоянно все валилось, некоторые заклинания давали немного другой эффект. Поэтому я была очень удивлена, когда на отборе назвали мое имя.

– Алирия! Ты вновь где-то летаешь! Я тебя спрашиваю, ты согласна?

– Слышу! – хлопнула я ресницами. – Приложу всю свою выдержку и усилие, чтобы с достоинством пройти это испытание.

– Ох, девочка! Выдержка тебе точно потребуется, – покачала она головой. – Значит так, запоминай. Ребенка зовут Лэстер. Ему семь с половиной лет и самое главное – он очень одинок. Его мама скончалась от непонятной болезни чуть больше года назад. Отец ребенком совершенно не интересуется, скидывая его воспитание на приходящих нянь и учителей. Малышу требуется поддержка, забота и внимание. Так как случай очень сложный, ты останешься там на неопределенный срок, пока малыш вновь не почувствует вкус к жизни.

– Ну, хорошо, – согласно кивнула я. – Странно просто. Обычно мы перемещаемся к своему подопечному по его зову. Зачем мне постоянно находиться с ним? Я могу в любой момент появиться, – с непониманием смотрела на свою начальницу.

Видела, что она что-то пытается сказать, но не решается.

– Не можешь. С этого мира и этих земель можно уйти только с разрешения самого подопечного, – Селерина печально вздохнула и вновь потерла переносицу.

– Вы же не хотите сказать... что это земли демонов? – последнее слово я произнесла настолько тихо, что его, скорее всего, никто и не расслышал вовсе.

– Именно, Алирия! Это и есть мир демонов! – заметив мой шок на лице она продолжила: –Мальчик нуждается в тебе, так что поспеши…

Пол под моими ногами пошёл рябью, что свидетельствовало об открытии портала, и я, судорожно вздохнув, рухнула в него, даже не зная, чего ждать от своего перемещения...

2. А вот и сам правитель пожаловал

Алирия

Сколько времени провела во временном портале, даже и не знаю. На мой взгляд – целую вечность. Хотя, когда нервничаешь и чего-то ожидаешь, то несчастные секунды растягиваются, превращаясь в бесконечность.

Под ногами появился небольшой просвет, и я зажмурилась, падая на что-то мягкое.

– Ух!.. – лежала на огромной кровати, заваленной разноцветными подушками.

– Ты… кто?! – послышался испуганный голосок.

Я моргнула пару раз, наблюдая сбоку довольно симпатичного мальчугана. Карие глаза с черными пышными ресницами, настороженно поджатые губы, ямочки на щечках и небольшие рожки с красными прожилками, завивающимися на кончиках. Вот вроде демон, о которых не получалось думать без содрогания, но он сразу смог тронуть мое сердце.

– Чего молчишь? – более требовательно спросил демоненок.

– Ой, – спохватилась я, сползая с кровати и поправляя на себе платье. – Мое имя Алирия. Я – твоя фея, Лэстер!

– Фея? – шок на лице мальчика ясно дал понять, что меня он точно не ждал.

Ну еще бы он ждал, все таки демон как-никак. Их земли закрыты от других народов. Они живут сами по себе и чужаков не приветствуют. Сигнал поступил в "Страну мечтаний" из сотканных мучений и страданий этого ребенка. Даже страшно представить, что у него творится в душе…

– Фея, – повторила, кивая. – Пришла подружиться с тобой. Ты не против?

Лэстер любопытно рассматривал меня, не спеша с ответом.

– Подружиться… – хмыкнул он спустя несколько секунд тишины. – А сколько тебе лет? Ты какая-то… не такая.

– Почему это сразу не такая? – опешила я. – Как и все остальные феи: пышное платье, перламутровые крылышки, – раскрыла нежные переливчатые крылья, позволяя ребенку разглядеть их во всей красе.

– Правда? – в его глазах появилась робкая надежда. – Ты правда настоящая фея? – он подался вперед, протягивая руку к крыльям.

Первым желанием было сложить их за спиной, но я одернула себя. Ему это было необходимо. Необходимо, чтобы поверить.

– Значит, мама была права, и вы существуете, – прошептал мальчуган, шмыгая носом.

– Конечно! – поспешила отвлечь его я. – У нас есть своя страна.

«В которую без твоего разрешения мне путь закрыт…»

– Здорово, – выдохнул он, и на детских устах появилась улыбка. – Но давай честно. Зачем ты пришла ко мне?

«И что же тебе ответить, хороший мой? Правду? А поймешь ли ты ее?»

– Тебе было плохо, – слова сорвались с моих губ, и я почувствовала, что двигаюсь в верном направлении. – Поэтому я здесь. Чтобы поддержать тебя и утешить. Защитить и, как уже сказала ранее, стать другом…

Лэстер, не говоря ни слова, кинулся ко мне и, обхватив за талию, уткнулся лицом в пышные рюши платья.

– Ну что ты? – пальцы коснулись головы мальчика, поглаживая по ней. – Всё будет хорошо, слышишь? Я обещаю! Мы с тобой со всем разберемся, Лэстер!

Мальчуган, не отцепляя от меня своих рук, поднял голову выше, заглядывая в мои глаза.

– Лэстер! Подъём!

В комнате раздался кошмарный грохот, но дверь чудом устояла, не слетев с петель.

– Это отец, – печально вздохнул демоненок. – Наверное, ему Шанэсса что-то про меня наболтала.

– Давай ему откроем и спросим? – предложила я. – Думаю, что прятаться не стоит. Мы ведь с тобой не трусы?

Лэстер отрицательно помотал головой, соглашаясь с моим высказыванием, и направился в сторону трещащей по швам двери.

– Почему Шанэсса прибежала вчера ко мне вся в слезах и с растрепанной прической? Что ты ей сделал на этот раз?

В комнату ворвался мужчина, от вида которого у меня захватило дух. Высокий, широкоплечий, статный, с горделивой осанкой и величественным видом. От него за версту разило уверенностью. И это я еще опустила описание черт лица.

– А это кто?! – он скользнул по моей фигуре брезгливым взглядом, быстро потеряв интерес. – Так ты ответишь мне или нет? Сын, видит Темный Нэрай я не хочу тебя наказывать, но твои проделки мне надоели, – он схватил малыша за запястье и потянул за собой.

Лэстер пытался вырваться, но у него не получалось. Куда ему тягаться с отцом, не дорос ещё. Бросив на меня тоскливый взгляд и увидев мой жест, что нужно лишь загадать, он прикрыл глаза и тут же оказался стоящим за моей спиной.

– Что за?.. Как ты это сделал?! – правитель демонов вперил недовольный взгляд в мальчика, а потом переключился на меня. – Спрашиваю в последний раз! Кто ты такая?!

Если не данная ситуация, то мое сердце точно бы принадлежало этому демону. От одного его вида бросало то в жар, то в холод.

«Черта с два ты тронешь этого ребенка!» – рыкнула мысленно, понимая, что скорее продам душу дьяволу, чем позволю себе заинтересоваться таким, как он.

– Меня зовут Алирия, – усмиряя гнев, дала ответ. – Я – фея вашего сына, – старалась соблюдать как можно более деловой тон, но давалось это, если честно, с большим трудом.

– Ты? Фея? Что за бред?!

– Я явилась на призыв Лэстера, теперь он мой подопечный, – не выдержала и распустила свои крылышки, демонстрируя их красоту и легкость.

На благородном профиле правителя промелькнуло удивление.

– На моей земле не было ни одной феи и не будет, убирайся откуда пришла!

«Вот вам и гостеприимство. Собственно, что-то такое я себе и представляла…»

– Не хочу расстраивать, но это возможно только с согласия вашего сына. Хотя, если взять в расчет то, что именно на его зов я и пришла, значит моё пребывание на вашей земле затянется на неопределенный срок, – невозмутимо пожала плечами.

Если бы из его глаз могли вылетать молнии, то мне пришлось бы туго. Ярость повелителя была сильной. Он буквально убивал меня взглядом, воскрешал и убивал вновь.

– Лэстер! Немедленно выпроводи отсюда эту особу с непонятной внешностью!

Я бегло оглядела свой внешний вид, но так и не поняла, что повелителю во мне могло не понравиться.

– Нет! – мальчик выступил вперед. – Она останется со мной! Ты выгнал мою няню! Алирия будет за неё! – Лэстер для пущей убедительности даже притопнул ногой.

3. Преображение

Алирия

– Знаешь, а ведь твой отец в чём-то прав, – я гладила мальчика по голове, слегка задевая его небольшие рожки.

Меня душило возмущение, но я старалась сдерживать его в себе, чтобы ребенок не заметил. Ему нужна поддержка, а не негативные эмоции, которыми он и так по горло сыт.

«Как?! Как правитель может быть таким тупоголовым олухом?! Как может не замечать того, что его сын страдает?! Что его намеренно подставляют?!»

– В чём это он прав? – Лэстер стоял прижавшись ко мне, не желая отцепляться.

– Я разительно от вас отличаюсь, – вздохнула, натягивая на лицо улыбку. – Трудновато будет. Даже если спрятать крылья различий все равно очень много. Например, ваша кожа смуглее, причем разница ощутима.

Мальчуган медленно приподнял голову, и его выражение лица сказало о многом. Да только интуиция прошептала, что ничего из придуманного им мне не придется по душе.

– А я знаю, что делать, – его глаза сверкнули озорством. – Загадываю желание! Хочу, чтобы ты превратилась в демоницу! В такую, чтобы было всем видно отражение твоей души!

– Лэстер… – судорожно вздохнула, намереваясь шлепнуться в обморок от услышанного.

– Но черты лица пусть останутся, – решительно кивнул ребенок. – Мне они нравятся!

Это не запрещалось правилами, поэтому волшебная палочка среагировала мгновенно, заливая мое тело светом.

– Ого! – послышалось восторженное. – Вот это да! Шанэсса от зависти лопнет! – мальчуган обходил меня по кругу, всем своим видом выказывая одобрение.

– Лэстер, дорогой, а может мы не будем делать из меня демоницу, а? Давай вернем все обратно? Мне ведь феей гораздо удобнее, да и что мы скажем? Кто я такая? – смотрела только прямо.

Боялась опустить взгляд или сместить его в сторону, ведь тогда увижу новую себя, а к этому моя психика пока не была готова.

– Не говори ерунды, – демоненок махнул рукой в знак отказа. – Я скажу всем, что ты моя новая няня. Ни у кого не возникнет ненужных вопросов. А Шанэсса… – он злобно сузил глаза. – Шанэсса больше не сможет причинить мне вред или оболгать в глазах отца!

– Я не позволю ей этого, поверь, – смотрела на ребенка, с содроганием осознавая, что у меня появилась новая часть тела. – Про няню, это ты хорошо придумал, – протянула осторожно. – Но что мне делать с… этим? – я поднесла кулак к лицу Лэстера и, разжав его, продемонстрировала кончик МОЕГО хвоста.

«Хвост!.. Боги! У меня ХВОСТ!!!»

– А что с ним не так? Очень даже симпатичный, – с непониманием хмыкнул мальчик. – Смотри какая стрелочка на конце. Далеко не каждый демон может похвастаться таким милым хвостиком. Вот у Шанэссы, – Лэстер скривился, – на конце хвоста мерзкое сердечко. Она им так гордится! Хотя смотрится, скажу я тебе, не очень.

– Как мне управлять им? Я же не умею, – эта затея с перевоплощением и так пришлась не по нраву, да ещё и хвост постоянно мельтешил под ногами, устремляясь в разные стороны.

– Им и не нужно управлять, – на лице юного наследника появилась забавная улыбка. – Он живёт своей жизнью, что часто мешает.

В дверь тихо постучали и Лэстер весь подобрался. Вся игривость и расслабленность мгновенно улетучились, уступая место настороженности и готовности дать отпор.

«Как же трудно мальчику здесь живется, – подумалось мне. – От каждого стука готов к атаке, – я печально вздохнула. – Но всё же он молодец. Еще так мал, а уже с уверенностью смотрит опасности в лицо, а не бежит от неё».

– Господин, – дверь тихо приоткрылась, и в комнату заглянул слуга. – Я принёс вам завтрак.

Увидев меня, слуга вытаращил глаза, замирая.

Я приподняла брови в знак вопроса, и до мужчины с подносом наконец дошло. Он моргнул и отвел взгляд в сторону.

– Спасибо, Эстэбан, – кивнул мой подопечный. – Сегодня я со своей новой няней буду завтракать в общей зале, вместе с отцом, – Лэстер гордо вздернул подбородок.

– Господин, – взволнованно переступил с ноги на ногу слуга, – прошу вас, не стоит сейчас туда идти. Госпожа Шанэсса в плохом расположении духа и ваше присутствие может спровоцировать скандал, – мужчина склонился в низком поклоне.

– Насколько мне известно, – подала я голос, закипая праведным гневом, – госпожа Шанэсса пока здесь никто, а это значит, что не ей решать, где будет завтракать молодой господин!

«Вы посмотрите на нее! –закипала я. – Тля рогатая! Решила ребенка в угол загнать?!»

– И вообще, – важно продолжила, – наследнику нужен свежий воздух и смена обстановки. Лэстер! Мы идём на завтрак в сад! И пусть нам для этого всё приготовят, – я посмотрела выразительно на мальчика, и он отдал указания Эстэбану.

– Ты не хочешь, чтобы Шанэсса тебя видела? – спросил принц, когда мужчина с подносом вышел за дверь.

– Мне просто пока непривычно в новом облике, понимаешь? – я невольно передернула плечами, ощущая приятное удивление от проницательности наследника. – Дай немного времени.

– Ты себя еще даже не видела, посмотри, – Лэстер схватил меня за руку и потащил к огромному зеркалу.

– Давай попозже я на себя посмотр… о-о-о, – вырвалось из моего рта.

Из зеркального отражения на меня смотрела точно не я. Или все же я? Фигура была бесподобной. Грудь и бедра пышнее моих, но ровно настолько, чтобы достичь идеала. Скулы видны чуть отчетливее, как и глаза, которые сменили цвет на карий. Из шикарной гривы пшеничного цвета выглядывали почти белые витиеватые рога с золотистыми прожилками.

– Ты самая красивая в этом королевстве, – Лэстер смотрел на меня с обожанием. – Тебе нравится?

Я просто не могла его расстроить, он и так уже много натерпелся за свои семь лет жизни.

«Рога и хвост… Ну и что? Они меня ничуть не портят! Главное, чтобы ребенок был доволен!»

– Действительно, чего это я стесняюсь такой красоты? – фыркнула, подбоченившись. – Да я совершенна!

– Точно! – довольно поддакнул Лэстер.

– Значит так! – уверенно вскинула руку. – Умывайся, одевайся и на завтрак! Мы идем в сад!

4. Цвет имеет значение

Алирия

Лэстер управился за минут пятнадцать. Я помогла ему расчесать волосы и надеть камзол, который выглядел скорее как ювелирная работа, нежели просто одежда. Он был таким тяжелым, да еще и не переставая переливался в лучах солнца, отчего ребенок постоянно щурился.

– А у тебя есть что-то попроще? – выгнула я бровь. – Камзол, конечно, красивый, но ведь совершенно неудобный!

На мои слова Лэстер неуверенно пожал плечами, а потом открыл шкаф.

– М-даа… – протянула я, наблюдая все однотипное. – А как ты играешь в этом?

От выражения лица мальчика я прикусила язык, называя себя идиоткой, ведь сразу стало понятно, что об играх ему оставалось лишь мечтать. – Ладно, – улыбнулась я, – мы со всем разберемся. В конце концов кто нас может остановить? Давай, загадывай себе новую одежду.

Наследник состроил хитрую моську, после чего его охватил свет, растворяя на одежде все драгоценные камни и прочую ненужную лабуду для ребенка семи лет.

– Фух! – облегченно выдохнул он, расправляя плечи.

– Совсем другое дело! Выглядишь на свой титул и при этом ничего лишнего! – с одобрением хмыкнула я. – А теперь идем!

Стоило выйти в коридор, как все встречные слуги и стражи при виде нас изумленно разинули рты, забывая, кто и куда направлялся до этого.

Если честно, меня напрягало их поведение.

«Что не так-то? Вроде похожа на вас, рогатых, тогда чего глазеете?! Сначала этот, с подносом, теперь вы!»

Заметив мой недовольный прищур, стражники засуетились, вытягиваясь по струнке, а две служанки засеменили вперед, оглядываясь чуть ли не через каждый шаг.

– Давай пройдем с тобой через кухню? Там меньше вероятность того, что мы столкнемся с отцом или Шанэссой, – Лэстер, словно не замечая странного поведения окружающих, взял меня за руку и потащил в противоположном направлении.

– Потише, иначе я опозорюсь на глазах у всех, – зашептала с мольбой. – К такому росту и каблукам, – приподняла одну ногу, – нужно еще привыкнуть.

Да, помимо фигуры, остальных частей тела, цвета и длины волос на мне сменилась еще одежда с обувью. Если кратко, то теперь я выглядела так, что меня хоть прямиком в храм, замуж выдавать.

– Ой, прости, – мальчик сбавил шаг. – Пойдем медленнее. Ты леди и должна вести себя подобающим образом, иначе до отца дойдет слух, что моя новая няня совершенно невоспитанная.

«Да я сама готова дать пару уроков воспитания! Уж кому-кому, но ему они точно пригодятся!»

Мы зашли в огромную кухню, и вся ранее кипящая на ней работа при нашем появлении остановилась.

«Да что такое?! Снова на меня все таращатся!»

– Не обращайте внимания, леди Алирия! – повысил голос принц, словно замечая мое возмущение. – Просто они никогда не видели такой дивной красоты, как вы, – мальчуган, задрав подбородок, прошествовал мимо шокированной прислуги.

– Лэстер, – мое волнение увеличивалось. – Я всё же не до конца понимаю, что происходит? Почему они так странно реагируют при моём появлении?

Мы наконец-то покинули пределы кухни и ступили на идеально подстриженный газон.

– Их можно понять, – невозмутимо пожал плечами наследник.

– Вот и мне бы тоже очень этого хотелось, – буркнула я.

– Я загадал, чтобы новый образ отразил твою душу. Помнишь?

– Да, – осторожно протянула, обращаясь в слух.

– И он отразил, – на лице ребенка возникла счастливая улыбка. – Твоя душа чиста как первый снег, Алирия! Среди демонов еще не было такой, как ты. Лишь в легендах.

– Та-а-ак… – занервничала я еще больше. – И как же она отражается, эта душа? Что-то во внешности, да?

«Не зря же они так пялятся!»

– Ага, – было мне ответом.

– Лэстер, – чуть повысила голос. – Будь любезен, проясни для меня эту непонятную ситуацию.

– А ты разве еще не догадалась? – удивленно уставился он на меня. – Ладно, дам подсказку! Смотри на мои рога…

– Ну, смотрю, – кивнула я. – Бордовые…

– Вот! – выставил он палец. – Бордовые! И они у всех такие! У кого-то чуть темнее, у кого-то чуть светлее! А у тебя?

– Белые… – ахнула я.

– Не просто белые, а с золотыми прожилками! – с тоном учителя поправил меня Лэстер. – Понимаешь, такие рога могут быть у демонов с самой чистой душой. Даже у новорожденных они другого цвета.

– Давай поменяем цвет? – я была готова умолять. Не нравилось мне все это. – К чему привлекать внимание?

– Нет! – заупрямился наследник. – Ты добрая и смелая! Не испугалась моего отца, хотя многие при его злобном взгляде теряют сознание. Пусть все видят, что ты самая лучшая и единственная во всем королевстве демонов! Я лишь попросил отразить нарядом душу и вижу результат, который не нужно скрывать! Вот она ты настоящая! Не стоит стесняться и переживать, Алирия!

От такой пылкой речи стало даже не по себе. Нет, я действительно добрая, конечно, и не терплю несправедливость, но все равно как-то неловко.

– А от чего зависит цвет рогов? Если белый с золотым у чистых душой, то какой цвет, скажем, у убийц? – я затаила дыхание, ведь это шанс найти виновного в смерти мамы малыша.

– Чёрные! – скривился мальчик. – Таких никто не спрашивает, сразу ведут на казнь! Но отец говорит, что с чёрными рогами уже более пятидесяти лет никого не встречалось, – ребёнок понуро опустил голову и стал ковырять траву носком туфли.

– А можно их как-то замаскировать? Например, наложить иллюзию? – я не теряла надежды найти убийцу королевы.

– Нет, – наследник покачал головой. – У отца на башне магов стоит кристалл правды. Его изобрел верховный маг пятьдесят лет назад. Как раз после установки этого кристалла чернорогих всех уничтожили и их больше никто не видел. Поэтому на тебя все так смотрят, как на богиню. Ведь ты не сменила цвет рогов даже под воздействием кристалла.

– Малыш, – бережно тронула ребенка за плечо, – но чиста ли я душой настолько, чтобы заслужить цвет этих рогов? Даже у тебя и то с красными прожилками, а ведь ты ещё очень молод.

5. Кое-кто в шоке

Алирия

– Давай не будем грустить, ладно? Ведь я с тобой. Теперь нас двое, а это значит, что вместе мы сильнее, так? – присела возле малыша и прижала его к себе.

– Так, – Лэстер тяжело вздохнул, а потом поднял на меня глаза. – А ты действительно красивая. Вот бы папа обратил на тебя внимание и забыл эту… Шанэссу! Алирия, – голос юного наследника стал бодрее, – влюби его в себя, а?

– Э-э… – от столь "заманчивого" предложения опешила, хлопая ресницами, – нет. Я не могу наколдовать любовь, феям это строго-настрого запрещено. Любая, кто осмелится на такое, мгновенно лишится своей волшебной силы.

– Да? – ребенок разочарованно вздохнул. – А есть что-то ещё, чего тебе нельзя? Ну, чтобы я знал, так сказать, на будущее.

– Феям запрещено нести зло, – добродушно улыбнулась, – околдовывать любовными чарами и возвращать умерших к жизни, – на последней фразе я немного сникла.

Может, малыш надеялся, что я смогу вернуть ему его маму? Было бы здорово, но это, увы, невозможно. Точнее возможно, но за такое меня вмиг лишат волшебной палочки и крыльев. А без своих магических способностей моя дорога будет только в одно место – в мир простых смертных. На первый взгляд не так уж все и плохо, да только это обман. Те, кто живут по ту сторону магии, никого не щадят и чужаков не любят. Одну фею постигла эта страшная участь, не хочу повторить ее судьбу.

– Алирия, я не собирался просить тебя ни о чем запрещенном. Понимаю, что мамочку уже не вернуть, – ворвался в мои мысли голос мальчика.

Я снова поразилась его сообразительности, даже начала подозревать – не умеет ли он читать мысли?

– Она ушла в иной мир, – демоненок грустно поднял глаза к небу, – но навсегда останется в моём сердце.

– Господин! Я накрыл в беседке, как вы и просили.

Личный слуга Лэстера не сводил с меня глаз, забывая дышать. Я понимала его интерес к моей персоне, но мне от этого все равно было не по себе.

– Хорошо, Эстэбан, спасибо, – кивнул демоненок. – Ты можешь идти.

Слуга развернулся и, бросив на меня еще один взгляд, направился в сторону дома.

– Пойдем завтракать, а то я не ела со вчерашнего вечера, – передернув плечами от переизбытка эмоций, огляделась по сторонам, замечая еще пару демонов, стоящих чуть поодаль. И естественно они смотрели на кого? Правильно, на меня!

– Конечно, – засуетился принц. – Нам туда.

Мы двинулись по гравийной дорожке. Ароматы цветов и растений витали в воздухе, и мне хотелось вдыхать их снова и снова.

Феи не могли без природы. Это часть нашей жизни. Благодаря ей мы дышали и набирались сил, творили добро и защищали тех, кто нуждался в этом.

– Нужно придумать, чему ты будешь меня обучать, – Лэстер неспешно шагал рядом. – Это необходимо, иначе Шанэсса не поверит, что ты моя няня.

– А откуда она узнает, что я не даю тебе каких-либо уроков? – устремила взгляд на ребенка. – Неужели у неё везде глаза? – усмехнулась я, не веря в это.

– Верно подметила, – кивнул принц. – Везде глаза, только в моей комнате их нет, иначе я бы уже сошёл с ума.

Каждая минута, проведенная в мире демонов, все больше настораживала, а внутри разрасталось чувство опасности.

– Тогда нужно подумать, – повела плечом, решая не спорить. – Что я хорошо умею делать? О, вышивать!

– Я же тебе не девчонка! – скривился Лэстер. – Подумай еще. Может, что интересное вспомнишь.

Мы подошли к резной беседке с куполообразной крышей. Видимо её поставили совсем недавно, так как в воздухе отчетливо улавливался запах дерева. По центру стоял небольшой столик, накрытый белой отутюженной скатертью. Чего на нём только не было. И фрукты, и свежеиспеченная выпечка, три вида сока и множество маленьких бутербродов, украшенных странными шариками.

– Присаживайся, – по-хозяйски предложил мальчик, – давай поедим, а заодно и подумаем чему ты будешь меня обучать. Хочу сразу заметить, что я очень прилежный ученик. Ответственный, пунктуальный, внимательный ну и всё такое прочее, – хитро улыбнулся он, заставляя усомниться в сказанном.

Я ела и наблюдала, как наследник уминает за обе щеки всё, что только попадалось ему под руку. Меня порадовало, что в связи с таким печальным положением в этом мире он не потерял аппетита, ведь для растущего организма так важно правильно питаться.

Неспешно прожевывала, попутно размышляя, какое бы из своих умений подошло для демоненка. По сути я многое умела: пела, танцевала, вышивала, сочиняла стихи, рисовала... О, а это идея!

– Лэстер, а ты любишь рисовать? – я надеялась, что малыш заинтересуется хотя бы этим, иначе придется его уговаривать на что-то другое.

– Люблю, – кивнул мальчуган, – только не нравится когда этот противный старикашка постоянно тыкает в меня кистью…

– Что? – вырвался возмущенный вопль из моего рта.

– Да-да, – сник ребенок, – а еще он вечно бубнит над ухом, что я бы лучше вообще не рисовал, потому что получается отвратительно, – Лэстер отложил недоеденный бутерброд и внимательно на меня посмотрел. – Может быть ты заменишь этого старого брюзгу?

«На кол вас таких всех надо! – лютовала я мысленно. – Вырвать хвост, отпилить рога и на кол! Боги! И даже несмотря на такие мысли у меня все равно белые рога…»

– Я умею рисовать, – приложила салфетку к губам, – думаю, что у меня получится стать для тебя неплохим учителем изобразительного искусства.

– Правда? Здорово! – обрадовался наследник. – Нужно сказать об этом отцу, он не будет против.

Мальчуган закинул в рот недоеденный бутерброд, а я в этот момент думала совершенно о другом – Лэстер уже достаточно взрослый, чтобы знать, как нужно вести себя за столом.

– А тебе преподают этикет? – спросила внезапно.

– Этикет… – вся улыбка мгновенно сошла с лица ребенка, – да, преподают. Но этот предмет настолько скучный, что я вечно на нем засыпаю. А почему ты меня об этом спросила?

– Понимаешь, – пыталась подобрать слова, чтобы не затронуть чувства мальчика, – ты ведь будущий правитель, так? – я выжидающе уставилась на него.